La nueva fase de la materia que es sólida y líquida al mismo tiempo

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Redacción BBC News Mundo

15 abril 2019

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Científicos descubrieron que los átomos de potasio pueden ser sólidos y
líquidos al mismo tiempo.

Sólido, líquido o gas.

Esos son los tres estados en los que existen típicamente los átomos en materia física.

Hasta ahora.

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Investigadores de la Universidad de Edimburgo, Escocia, descubrieron que algunos elementos,

como el potasio, pueden, cuando se someten a condiciones extremas, asumir
simultáneamente las propiedades de los estados sólido y líquido.

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Según los científicos, la investigación aclara la duda de si existía un estado distinto de la materia
o si las estructuras atómicas representaban una transición entre dos estados.

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cuya existencia se acaba de probar

¿Cómo fue el descubrimiento?

Los científicos aplicaron altas temperaturas y presiones a 20.000 átomos de potasio, un metal
simple, a través de potentes simulaciones por computadora.

Ello provocó un estado en el que la mayoría de los átomos del elemento forman una
estructura de red sólida.

Sin embargo, la estructura también contiene un segundo conjunto de átomos de potasio que
está en una disposición fluida, dice la investigación publicada en la revista científica Proceedings
of the National Academy of Sciences de Estados Unidos.

Derechos de autor de la imagen Getty Images

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Los científicos pusieron a prueba a 20.000
átomos de potasio.

"El potasio es uno de los metales más simples

que conocemos, pero si lo aprietas, forma
estructuras muy complicadas", explica el Dr.
Andreas Hermann, de la Facultad de Física y
Astronomía de la Universidad de Edimburgo,
quien dirigió el estudio.

"Sería como sostener una esponja llena de agua que comienza a gotear, excepto que la esponja
también está hecha de agua", le dijo Hermann a la revista National Geographic.

Comportamiento
Este estado inusual de potasio podría encontrarse en el manto terrestre, pero el elemento
generalmente no se halla en forma pura y generalmente está vinculado con otro material.

"Hemos demostrado que este estado inusual pero estable es en parte sólido y parte líquido.
Recrear este estado inusual en otros materiales podría tener todo tipo de aplicaciones",
añade Hermann en una publicación en la página web de la universidad.

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El potasio en estado líquido y sólido puede ser
encontrado en el manto de la Tierra.

Los expertos de esa casa de altos estudios

creen que más de media docena de otros
elementos, incluidos el sodio y el bismuto, son
capaces de existir en este nuevo estado.

Llevar a cabo simulaciones similares podrían

ayudar a estudiar los comportamientos de
minerales en ambientes extremos.

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que explica de qué está hecho el 95% del
universo

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