Las sabanas o los prados tropicales (ver[18])se asocian al clima húmedo y seco tropical

(Aw de Koeppen), pero no se consideran clímax climático. En su lugar, las saba-nas se

desarrollan en regiones donde la comunidad clímax debe ser una cierta forma de bosque
estacional, pero debido a condiciones edáficas o disturbios, el establecimiento de esas
especies de árboles asociados a la comunidad clímax no puede darse y en el mejor de losa
casos quedan relegados a bosque de galería o. bosques estacionales de las zonas tropicales
(ver[19] ) son extensos y varían a lo largo de un gradiente de latitudinal de húmedad entre
el bosque siempre verde tropical de la zona ecuatorial hasta los desiertos subtropicales.

Sabana es un término Amerindio usado para denominar los llanos hispanizados después de
la conquista española.

Figura 7. Distribución de la Sabana Tropical en el Planeta [20]

Vegetación
Las Sabanas se caracterizan por presentar una cubierta vegetal continua de hier-bas
perennes, a menudo 0.9 - 2 m de altura. Pueden o no tener un dosel abierto de árboles,
resistentes al fuego y a la sequedad, o un estrato abierto de arbustos. Existen varios tipos de
sabana: sabana arbolada, sabana arbustiva y sabana de herbáceas. Además, las sabanas
pueden ser diferenciadas según el taxon dominante del estrato arbóreo por ejemplo, sabanas
de palmas, sabanas de pinos, o sabanas de acacia.

Clima
El clima húmedo y seco tropical predomina en áreas cubiertas con cobertura de sabana. Las
temperaturas mensuales medias anuales están alrededor de los 17 °C y la precipitación
entre 500 y 800 cm3. Por lo menos durante cinco meses del año, en la estación seca, caen
menos de 65 cm3 al mes.

Suelos
Los suelos varían según el sustrato y condiciones edáficas. En general, son suelos
lateríticos y oxisoles bajos en fertilidad.

Expresiones regionales

 Las sabanas africanas del este son típicamente sabanas de acacia. Muchas
sobreviven en los famosos parques de Kenia, Tanzania, Zimbabwe, Botswana y de
Namibia. Las sabanas son realmente un mosaico de comunidades controladas (y
manejó hoy) por el fuego para la producción de praderas de pastoreo.
o Los llanos del Serengeti en Tanzania, son sabanas de herbáceas
desarrolladas en arenas volcánicas secas pero ricas en nutrientes.
 Los llanos de la cuenca del Orinoco de Venezuela y de Colombia son sabanas de
herbáceas mantenidas en gran medida por la inundación anual del río de Orinoco
que anega en forma continua y por periódica grandes las zonas aledañas inhibiendo
el crecimiento de la mayoría de los árboles. Otra gran porción de las sabanas de esta
región tienen origen antrópico, favorecido por las condiciones climáticas regionales.
 El cerrado de Brasil es un arbolado abierto de poca altura, de árboles con troncos
torcidos. Después del bosque húmedo tropical, es el bioma más rico en especies.
Muchas de ellas endémicas, con adaptaciones para tolerar el alto contenido de
aluminio de suelos, resultado de procesos de laterización del antiguo escudo de
Gondwanana de América del sur.
 Las sabanas de pino Belice y Honduras, en América central, ocurrel ocurren sobre
suelos arenosos.

Sabanas como Subclímaxs

1. Subclímaxs edáficos
o Las condiciones de anegación ocurren cuando el horizonte A de suelos
lateríticos se expone a la atmósfera. Las estaciones húmedas y secas que se
alternan "cocinan" el suelo formando una capa ladrillodura impermeable.
Este "hardpan" generalmente rojo se llama laterita (del latín ladrillo).
Durante la estación de lluvias, hay agua continua sobre el hardpan por varios
meses, afectado el establecimiento de la mayoría de especies arbóreas.
Durante la estación seca, la laterita afecta la penetración de las raíces,
inhibiendo el crecimiento de la mayoría de las especies arbóreas. Varias
especies de palmas toleran estas condiciones y junto con algunas especies de
hierbas, ocupan estos sustratos lateríticos.
 o Los substratos muy drenados, de cuarzo o de arenas volcánicas, también
inhiben el crecimiento de la mayoría de los árboles. Las sabanas del pino de
América central son ejemplos de vegetación de sabana desarrollados en
condiciones de extremo drenaje que no retiene agua y fisiológicamente actúa
como un sustrato árido. Las arenas cuarcíticas presentan muy baja
concentración de nutrientes.
o Los suelos con bajos nutrientes del cerrado Brasilero ocupa una amplia
extensión de las montañas brasileñas que debería ser ocupada por un bosque
estacional de no prevalecer la condición de extrema pobreza de suelos.

1. Subclímaxs edáficos
Dos grupos de plantas que se adaptan para sobrevivir al fuego llegan a ser
dominantes en áreas donde son frecuentes y periódicas las quemas. Tales fuegos
tienen orígenes naturales y humanos. Las sabanas de Asia Sur-Oriental se
consideran generalmente de origen antrópico.
o Las palmas tienen la ventaja al ser monocotiledóneas: sus haces vasculares
se dispersan a través del vástago de modo que solo es afectada por el fuego
la capa externa de tejidos, sin perjudicar a la planta. Por el contrario, la
disposición de los haces vasculares en las dicotiledóneas hacen que éstas
sean susceptibles al fuego si no desarrollan adaptaciones especiales.
o Las hierbas perennes tienen vástagos o rizomas subterráneos, de tal manera
que sus meristemos del crecimiento están protegidos por el suelo durante un
fuego superficial. Los árboles y los arbustos desarrollan estructuras en la
corteza que les permite adaptarse a las condiciones de fuego.

2. Gramíneas de Subclímax
Grandes mamíferos como el elefante abre arbolados derribando los árboles. Esto
permite la invasión de gramíneas y otras hierbas y atrae una va-riedad de
herbívoros, incluyendo las cebras, ñús, y antílopes en la provincia etíope. Los
pastores inhiben también el crecimiento de semillas y retoños de especies.
Solamente las especies vegetales armadas de arbustos y de árboles pueden
establecerse en los claros, constituyendo los matorrales de acacias espinosas y otras
especies.
o Sobrepastoreo: si la sabana es sobrepastoreada, se establecen parches de
suelo desnudo. Rompiéndose entonces el ciclo de quema, rebrote e
implantación de especies leñosas. La tierra desnuda sufrirá una evaporación
creciente y se formará un microhabitat seco rápidamente. Sólo algunas
especies tolerantes a suelos muy empobrecidos pueden sobrevivir en estas
condiciones, lógicamente con una reducción de la de por si escasa
diversidad.

Fauna
La diversidad más grande del mundo, más 40 diversas especies de ungulados se encuentran
en las sabanas de África. Los antílopes son especialmente diversos y incluyen impalas,
oryx, l gacelas, y kudus, entre otros. El búfalo, la cebra, el ñu, , los rinocerontes, las jirafas,
los elefantes, y los jabalíes son otros herbívoros de la sabana africana. Hasta dieciséis
especies diferentes pastan al mismo tiempo en una misma área. Dividen los recursos
espacial y temporalmente; cada especie tiene sus propias preferencias del alimento, altura
de pastoreo, hora para utilizar un área dada, y diverso refugio en la estación seca.

El rico nivel trófico de herbívoros sustenta un sistema diverso de carnívoros, que incluye
felinos (leones, leopardos, guepardos), cánidos (chacales, perros salvajes), y hienas.

La mayoría de los mamíferos herbívoros de las sabanas abiertas son animales gregarios,
organizados a menudo en grupos de hembras y de jóvenes con un solo macho dominante y
grupos de machos solteros por separado.

En América del sur se tiene una diferente fauna de sabana no bien desarrollada. El capibara,
roedor semi-acuático grande, se asocia a los llanos, pero tam-bién se encuentra en otros
Biomas. De hecho, pocos mamíferos neotropicales se restringen a las sabanas. La
diversidad más alta de mamíferos se encuentra en los bosques secos o estacionales.
Igualmente, la mayoría de las especies de aves no restinguen su hábitat únicamente a la
sabana.

Las termitas son especialmente abundantes en los sabanas tropicales del mundo, y sus
termiteros altos son elementos visibles del paisaje de sabana. Estos detrívoros son
importantes en la formación de suelo; Los termiteros proporcionan abrigo para otros
animales; y son el principio de una cadena alimentaria para osos hormigueros (endémicos
de la provincia zoogeográfica Neotropical), armadillos y pangolins ( éste último endémico
de Etiopía).

____________________

[18]
http://www.radford.edu/~swoodwar/CLASSES/GEOG235/biomes/savanna/savanna.html

[19] http://www.runet.edu/~swoodwar/CLASSES/GEOG235/biomes/savanna/dryforst.html

[20]
http://www.radford.edu/~swoodwar/CLASSES/GEOG235/biomes/savanna/savanna.html