Tópico literario

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Tempus fugit es un tópico muy utilizado para rotular relojes.

Tópico literario, en literatura, es un tema o motivo común ya prefijado (debido a su uso

reiterado) que utilizan, como recurso, los escritores y poetas. Son una serie de
constantes temáticas que se han repetido a lo largo de la Historia de la Literatura y que,
en el caso de la occidental provienen, en su mayoría, de la cultura clásica (grecolatina) o
de la tradición bíblica. Muchos de estos temas o tópicos se han mantenido desde la
antigüedad hasta la actualidad.

Contenido
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• 1 Expresiones latinas
• 2 Temas universales
o 2.1 Vida. Tópicos sociales o políticos
o 2.2 Muerte. Tópicos filosóficos o existenciales
o 2.3 Amor. Tópicos eróticos
• 3 Referencias

o 3.1 Notas

Expresiones latinas [editar]

Hombre caminando por un sendero. Los tópicos literarios suelen ser plasmación de las
experiencias vitales humanas de validez universal.

Para la perpetuación de los tópicos ha sido decisiva su reducción a las expresiones

latinas que los contienen, por su concisión y rotundidad (lo que se conoce como "frases
lapidarias" o dignas de ser cinceladas en piedra), al tiempo que remiten al tratamiento
que los autores que las acuñaron y los que los imitaron posteriormente.

• Ubi sunt? (¿Dónde están?, ¿qué se hicieron?): Es el lamento, la pregunta retórica

de aquellos momentos, lugares o personas que quedaron cubiertas por el paso
del tiempo y de las que sólo nos quedan el recuerdo. Su uso más conocido es el
de las Coplas por la muerte de su padre de Jorge Manrique (¿Qué se hizo el rey
don Juan? / ¿Los Infantes de Aragón, / qué se hizieron? / ¿Qué fue de tanto
galán? / ¿Qué fue de tanta invención / como truxieron ...),1 y es en cierta manera
conectado con el tema de origen bíblico de El paraíso perdido, formulación que
quedó fijada en el título del poema de John Milton. Marcel Proust lo glosó
indicando que no hay más paraísos que los perdidos, siendo recitado por
Llorenç Villalonga.
• Magister dixit (El maestro ha dicho): Durante la Edad Media las opiniones
escritas no se respetan por su verdad intrínseca, sino por la importancia y el
prestigio de quien lo ha escrito. Como dogmas, no se discute lo que han dicho
los grandes autores, porque no tienen sentido crítico. La capacidad crítica surge
en el Renacimiento, cuando los avances en la imprenta generalizan la lectura y
aumenta la producción de libros, por lo que también se incrementan las
contradicciones y las opiniones divergentes.
• Homo viator (Hombre caminante): Se interpreta la vida como un viaje, un largo
camino en el que el hombre, peregrino, va cambiando y se va purificando,
convirtiéndose en una persona más sabia y madura, a medida que experimenta
las adversidades de la vida.
• Locus amoenus (Lugar ameno): Se presenta la idealización de un lugar
paradisíaco, ideal, donde el hombre entra en armonía con cada uno de los
elementos de la naturaleza (Fray Luis de León: Del monte en la ladera,/ plantado
por mi mano tengo un huerto/ que, con la primavera,/ de bella flor cubierto... )
• Tempus fugit (El tiempo vuela, o huye): El tiempo es inaprensible, no puede
detenerse ni hacerse retroceder. La expresión invita a aprovechar el tiempo (de
forma similar al carpe diem). Es un lema muy usado en la decoración de los
 relojes, como también lo es Vulnerant omnes, ultima necat (Todas hieren, la
última mata -las horas-).
• Odi profanum vulgus (Odio al vulgo ignorante): original de Horacio muestra el
desprecio elitista a quien no aprecia la belleza de la poesía. Es equivalente a "no
está hecha la miel para la boca del asno".

Ofelia, el atormentado personaje de Hamlet, reacciona al desengaño amoroso con la

locura y el suicidio, una acumulación de tópicos literarios y temas universales de los
que el teatro de Shakespeare es una fuente recurrente. Cuadro de John Everett Millais,
quien sitúa la trágica escena en un idílico entorno natural.

Temas universales [editar]

Aunque cualquier clasificación sería reduccionista, los tópicos literarios pueden
agruparse temáticamente en los temas universales:2

vida, muerte, amor

La Boca, aunque también aparece en Tres heridas, ambos de Miguel Hernández3
Alegoría del tiempo, o de la edad, de Tiziano.

Las tres edades de la mujer, de Gustav Klimt.

Vida. Tópicos sociales o políticos [editar]

• Primum vivere, de forma completa Primum vivere deinde philosophari (Primero

vivir, luego filosofar. Atribuido a Hobbes, aunque ya se utiliza una expresión
similar (opuesta) en El Quijote: Metafísico estáis. Es que no como (Diálogo
entre Babieca y Rocinante). La necesidad de buscar la satisfacción de las
necesidades inmediatas o el interés material, postergando o despreciando lo
trascendente, se expresa también en el pancismo o figura de Sancho Panza, cuyo
materialismo en oposición al idealismo de Don Quijote ha sido no sólo repetido
como tópico, sino analizado, por ejemplo, por Miguel de Unamuno (Vida de
Don Quijote y Sancho), quien a su vez desarrolló un tópico estrechamente
relacionado pero opuesto: el ¡Que inventen ellos!. La gran profundidad del texto
de Cervantes, sobre todo en la segunda parte, ha permitido señalar que la
relación de sus dos protagonistas con sus estereotipos es muy dinámica,
produciéndose progresivamente una quijotización de Sancho y una pancización
 o sanchonización de Don Quijote, explicitadas al fin en el diálogo que
mantienen ambos en el lecho de muerte de éste.
• Panem et circenses (pan y circo): originalmente de Juvenal, que fue aplicado a la
España del siglo XVIII por León de Arroyal como Pan y Toros, luego utilizado
por Unamuno. En el siglo XX se parafraseó en Pan y Fútbol. De alguna manera
es similar al tópico de Carlos Marx: la religión es el opio del pueblo.
• Sapere aude (Atrévete a saber): originalmente de Horacio, y popularizada por
Immanuel Kant en su artículo ¿Qué es la Ilustración?.
• Homo homini lupus (El hombre es un lobo para el hombre): originalmente de
Plauto, se suele asociar al concepto de naturaleza del hombre para Hobbes
• Bondad natural, expresado habitualmente con la frase El hombre es bueno por
naturaleza, a veces acompañada de La sociedad malea y pervierte. Es atribuido
a Rousseau (en El Emilio). Esta formulación es la más repetidamente citada,
aunque no parece que sea literalmente la que empleó su autor: vea [Emilio]
cómo deprava y pervierte la sociedad a los hombres; o Sentemos como
incontestable máxima que siempre son rectos los movimientos primeros de la
Naturaleza: no hay perversidad original en el pecho humano; no se halla en él
un solo vicio que no se pueda decir cómo y por dónde se introdujo.4 El tema
filosófico, que debaten Hobbes, Locke y más autores de la época (siglos XVII y
XVIII) se suele titular como el problema del estado de naturaleza. Está asociado
al mito del buen salvaje (y, a través de éste, con la Edad de oro primitiva).
• Edades del hombre, o Edad de Oro (Aurea aetas), Edad de Plata, etc.; tratado
por Hesiodo, Ovidio, Cervantes y muchos otros. Se aplica a la idea de sucesión
de periodos en la historia,5 especialmente para entenderla como degeneración o
decadencia, y puede enlazarse con el tópico del paraíso perdido (todo tiempo
pasado fue mejor, Ubi sunt, etc.).

• Cuando el tópico se aplica a las edades biológicas de cada ser

humano, es un tema muy tratado también en el arte y suelen reducirse a
tres: infancia, juventud (entendida como plenitud) y vejez (menos
frecuentemente son cuatro edades, incluyendo la madurez, quedando en
ese caso la juventud restringida a una edad más temprana, o tres
suprimiendo la infancia6 ).

• El fin justifica los medios: se atribuye a las ideas de Maquiavelo, aunque no

aparece en sus escritos.
• Amicitias inmortales, de forma completa: Amicitias inmortales, mortales
inimicitias debere esse, de Tito Livio (Ab Urbe Condita 40.46). Las amistades
deben ser eternas, y las enemistades pasajeras. Fue parafraseado por Erasmo,
(Adagia 4.5.26) Amicitias inmortales esse oportet (Es preciso que las amistades
sean inmortales.7 También tiene sentido cuando se invierte: Inimicitias
inmortales, amicitias mortales sunt, que da el refrán castellano, expresado en
forma de ruego a Dios: "cuídame de mis amigos, que de mis enemigos me cuido
yo"; o también invertido, pero en sentido contrario: "ten cerca a tus amigos, pero
aún más cerca a tus enemigos".
• Aurea mediocritas (dorada mediocridad, en el sentido de término medio o
moderación-). Las cosas más insignificantes pueden ser disfrutadas y valoradas.
Deben evitarse los excesos y la soberbia (hybris griega). Como muchos héroes
de trágico destino, Ícaro fue presa de su ambición por querer volar demasiado
alto, desoyendo los consejos de su padre Dédalo de que se mantuviera entre los
 dos extremos: ni tan alto que el sol derritiera la cera que unía sus plumas, ni tan
bajo que el agua del mar las empapara. El elogio de la forma de vida sencilla
está presente en muchos otros tópicos:

• Beatus ille (Dichoso aquel que procura apartarse del mundanal

ruido), de Horacio, utilizado en español por Fray Luis de León.
Representa el ideal del retiro espiritual y la pureza frente a la corrupción
de la ciudad.

• Si vis pacem, para bellum (si quieres la paz, prepara la guerra), de origen
incierto, que se puede remontar hasta Vegecio. Las definiciones de la guerra son
muy numerosas en todas las culturas, siendo muy citadas las del chino Sun Tzu
(El arte de la guerra) y las del prusiano Carl von Clausewitz La guerra es la
continuación de la política por otros medios (Der Kriege -La guerra-). Las
consideraciones opuestas también son tópicos recurrentes

• Las armas y las letras comparación entre los oficios literarios y el

oficio de las armas como dignos de un caballero, cosa impensable en la
Edad Media y asumible desde el Renacimiento, con casos de soldado-
poeta Garcilaso de la Vega (si Garcilaso volviera, yo sería su escudero,
que buen caballero era, escribió Rafael Alberti). Cervantes (otro
soldado-poeta) en El Quijote plantea constantemente la relación entre
ambos términos. La división entre letras y ciencias es un tema muy
posterior. Son muy habituales las referencias a poetas, historiadores o
filósofos de la Antigüedad que entraron en batalla con algún tipo de aán
literario, o llevando un libro, o escribiéndolo. De La Araucana se dice
que está escrita sobre los tambores. Las referencias a el tema son
constantes en la serie de novelas Capitán Alatriste de Arturo Pérez
Reverte.
• La pluma es más poderosa que la espada, con la que se establece
una Bajo el imperio de los grandes hombres, la pluma es más poderosa
que la espada atribuido a Edward George Bulwer Lytton8
• De las espadas forjarán arados, expresión bíblica con la que se
expresa el paso de la guerra a la paz. En la Biblia hay un amplio uso de
expresiones ligadas a la espada que se convierten en tópicas e incluso
que sostendrán interpretaciones teológico políticas, como las dos
espadas (el poder espiritual y el terrenal), o no he venido a traer la paz,
sino la espada, ambas de los evangelios.

• Las expresiones judiciales no son tópicos literarios, pero sí muy usadas (habeas
corpus, in dubio pro reo... véase la categoría expresiones latinas usadas en
derecho) y algunas de ellas trascienden el ámbito jurídico para convertirse en
reflexiones universales
o dura lex, sed lex (la ley es dura, pero es la ley)
o fiat iustitia et pereat mundus (hágase justicia aunque perezca el mundo)
D'où venons nous? Que sommes-nous? Où allons-nous? (De dónde venimos? ¿Quiénes
somos? ¿Adónde vamos?), de Paul Gauguin (1897).

Cronos corta las alas de Cupido, de Pierre Mignard (1694). El amor sufre víctima del
tiempo. En el suelo, sus símbolos iconográficos (el carcaj con las flechas y el reloj de
arena) se oponen uno a cada lado de la composición, flanqueando a la mortífera
guadaña.

Muerte. Tópicos filosóficos o existenciales [editar]

• Quiénes somos, de dónde venimos, a dónde vamos.

• Vita flumen, derivado del Panta rei (πάντα ρει, todo fluye), de Heráclito. La vida
como camino o río que conduce a la muerte (Nuestras vidas son los riós / que
van a dar a la mar / que es el morir -Coplas de Jorge Manrique-).
• Poder igualatorio de la muerte. La muerte trata a todos por igual.
• La vida es sueño (la vida es algo ilusorio, una confusión entre la consciencia y la
incosciencia), popularizado por Calderón de la Barca.
• Contemptu mundi (Desprecio del mundo).
• Fugacidad de la vida. Su símbolo es la rosa marchita. Hay muchos similares:

• Carpe diem (Cosecha cada día; con el sentido de "aprovecha el

momento"): Muy utilizado sobre todo en la época renacentista, es una
llamada al disfrute de la vida en cada momento, ante la inquietud por el
paso del tiempo y la inevitable llegada de la muerte. En cierto modo
equivale a tempus fugit (ver arriba). De origen clásico (Horacio), se había
desarrollado en la Baja Edad Media por los goliardos como reacción a la
Peste Negra (Comamos, bebamos, cantemos y holguemos / que mañana
 ayunaremos -Juan del Enzina-). La obra cinematográfica Paseo por el
amor y la muerte de John Huston se ambienta en ese contexto.
• Collige, virgo, rosas (coge, doncella, las rosas). Se debe
aprovechar la belleza cuando se es joven, puesto que el tiempo acabará
con ella. Ejemplo frecuente es el soneto XXIII de Garcilaso de la Vega
(En tanto que de rosa y azucena).9
• Cotidie morimur (morimos cada día). Vivir es ir muriendo poco a
poco.
• Et in Arcadia ego (y yo en la Arcadia), frase que sólo alcanza su
sentido por su contexto: ser un epitafio. La felicidad es efímera y su
pérdida provoca nostalgia.

• Muero porque no muero, con muchas reformulaciones: la de Santa Teresa de

Jesús: Vivo sin vivir en mí / y tan alta vida espero, / que muero porque no
muero; la de San Juan de la Cruz: Vivo sin vivir en mí / y de tal manera espero, /
que muero porque no muero.10

Las manos de los amantes de Teruel no llegan a tocarse ni siquiera tras haber quedado
eternamente unidos por la muerte. Escultura de Juan de Ávalos.

Amor. Tópicos eróticos [editar]

• Religio Amoris (religión del amor). La mujer es un ser superior de raíz divina y
el hombre debe profesar la fe e iniciar una vía de perfeccionamiento a su
servicio. La expresión literaria del amor a Dios, que se definió por el
cristianismo medieval en términos neoplatónicos, había sido reutilizada por el
amor cortés de la poesía provenzal como una manera de referirse al amor
sublimado (amor platónico, superación del amor físico o sexual) de los
trovadores por sus damas. La figura del caballero andante, los libros de
caballerías y la novela bizantina son diferentes desarrollos que se refieren a este
concepto de amor idealizado. Su exageración se terminaba expresando en
pasajes cuasi heréticos: Melibeo soy, y a Melibea adoro, y en Melibea creo, y a
Melibea amo, dice Calixto en La Celestina. Este tipo de relaciones es también
objeto de parodias (Tirant lo Blanc, o el propio Don Quijote).
• Donna angelicata (mujer angelical). Propio del humanismo; la amada es
considerada como un ser divino, puro e inteligente; pero, a la vez, es fría y
distante (la Beatriz que guía a Dante en el Paraíso de la Divina Comedia, la
Laura de Petrarca).
• Amor post mortem (amor después de la muerte), forma máxima de expresión de
la fuerza del amor. Lo tratan muchos autores barrocos, prerrománticos y
 románticos, cuya exageración roza a veces con la necrofilia (Noches lúgubres de
José de Cadalso, Rimas y Leyendas de Gustavo Adolfo Bécquer -por ejemplo, El
beso-).
• Quejas del enamorado: Típicos de los poemas amorosos. Los celos son una
variante de este tópico.

• Odi et amo (Odio y amo): El amor va ligado en muchos casos al

odio.
• Amada como enemiga: Imagen en la que se observa la doble
faceta de la relación amorosa.

• Mal de amores: El amor es entendido como una enfermedad.

• Loco enamorado: A menudo, el amante parece perder la razón en

su intento por conquistar el favor de la amada.