Historia Constitucional

En esta unidad, abordaremos la historia constitucional

desde una perspectiva crítica. Ello implica rechazar el
concepto esencialista de constitución, y valorar las diversas
tendencias del constitucionalismo a nivel global.

El concepto de constitución no es pacífico. Depende de los contextos

sociales, políticos e históricos lo que se entiende por constitución.
Desde una perspectiva histórica podría hablarse de una Constitución
antigua, una Constitución medieval, una constitución moderna e incluso,
de una constitución posmoderna (para algunos autores las constituciones
recientes de Ecuador y Bolivia tienen rasgos posmodernos).
Desde una perspectiva ideológica, existen y han existido constituciones
liberales, igualitarias, republicanas, socialistas e incluso constituciones
dictatoriales.
Finalmente, cuando se habla de constitución, no siempre se hace
referencia a textos jurídicos y nada más. Para Ferdinand Lasalle, una
constitución debe estar relacionada con los factores reales de poderes de
una sociedad para merecer tal nombre:
“Las Constituciones escritas, cuando no se corresponden con los factores
reales de poder de la sociedad organizada, cuando no son más de lo que
yo llamaba una hoja de papel, se hallan y tienen necesariamente que
hallarse irreversiblemente a merced de la supremacía de esos factores de
poder organizado, condenadas sin remedio a ser arrollados por ellos”
(Lasalle, 1989: 73).
Podemos concluir que no existe un concepto unívoco de constitución, al
menos desde una perspectiva descriptiva que se limita a registrar cómo se
ha entendido históricamente el concepto constitución. Recordemos que
los términos se usan. Su sentido depende de su función en el lenguaje. Y el
sentido no se infiere a partir de lo que se dice solamente, sino del cómo se
dice, a quién se dice, por qué se dice, en qué circunstancias, para qué se
dice.
Pese a ello, algunos manuales de Derecho Constitucional suelen ensayar
definiciones esencialistas de constitución. Ello quiere decir que se asocia el
término constitución con un significado invariable.
Un ejemplo de definición esencialista de Constitución, está representado
por el artículo 16 de la Declaración de Derechos de Hombre y el
Ciudadano: “Toda sociedad en donde no esté garantizados los derechos,
y establecida la separación de poderes carece de Constitución”.
Si seguimos definiciones esencialistas de constitución, es decir definiciones
que relacionan el término “constitución”, con alguna “esencia” de la
realidad o el mundo social (recordemos que la realidad no es una esencia,
sino una práctica social muy difícil de investigar y definir), entonces nos
veríamos obligados a desconocer todo texto regulador de derechos y de
la política en un Estado que no se ajuste a lo que entendemos por
constitución. Así por ejemplo, deberíamos desconocer las constituciones
oligárquicas del siglo XIX en Ecuador que no garantizaron siempre la
separación de poderes, ni los derechos de los más débiles. Lo mismo
debería decirse de las constituciones de los antiguos países socialistas y de
las constituciones antiguas en general.
El Derecho Constitucional, como disciplina académica debe encargarse
del estudio de las constituciones que ha conocido la historia,
independientemente de su carácter ideológico. De esta manera
contribuye al conocimiento de la vida jurídica de un país, sin que ello
quiera decir que la descripción de una constitución determinada, conlleve
el compromiso con dicha constitución. Por el contrario, es valioso que se
intenten descripciones de todo tipo de constitución, de esta manera el
Derecho Constitucional aporta mayores elementos para la crítica de la
Constitución,

tarea encomendada a la filosofía política, a la filosofía del derecho, y en

un campo más activista, a la crítica política en general.
En síntesis, no existe un concepto único de Constitución, y la tarea del
Derecho Constitucional es estudiar las constituciones y su función jurídica y
social, independientemente de su valor moral e ideológico.
En lo que sigue, no definiremos un concepto único de Constitución. Más
bien, daremos cuenta de la forma como se ha entendido dicho concepto
en la historia del constitucionalismo.