L’eau, utilisée à de multiples fins, a une valeur économique et devrait donc
être reconnue comme un bien économique et social. Au cœur de ce principe, il faut d’abord, de façon cruciale, que soit reconnu le droit fondamental de tous les êtres humains d’avoir accès à de l’eau propre et à des services d’assainissement et ce, à un prix abordable. La valeur économique de l’eau a été longtemps méconnue, ce qui s’est soldé par des gaspillages de la ressource et des utilisations dégradant l’environnement. La gestion de l’eau en tant que bien économique est un moyen important d’arriver à une utilisation efficace et équitable des ressources en eau, à les préserver et à les protéger. Les fonctions de l'eau peuvent se définir et se classer suivant les propriétés de l'eau qui les déterminent, en :