El Candombe es un ritmo proveniente de Africa que

ha sido parte importante de la cultura uruguaya por

más de doscientos años. Uruguay con una población
de aproximadamente 3.2 millones de habitantes, es
un pequeño país ubicado en Sudamérica, que tiene
como países limítrofes a sus dos grandes vecinos
Brasil (162 millones) al este y Argentina (34
millones) al oeste. Este ritmo llegó a Uruguay desde
Africa gracias a los negros esclavos, y aún palpita en
las calles, en los corredores y en los carnavales de
este pequeño país encantador.

Para comprender cómo evolucionó este ritmo fuertemente

enraizado en la cultura uruguaya, es necesario dar vuelta las
hojas de la historia africana y sudamericana para observar
como este ritmo contagioso ancló en las costas montevideanas.
Los textos que siguen a continuación son fragmentos extraídos
de libros y artículos sobre el candombe, así como también hay
opiniones de algunos personajes que lo han vivido muy de
cerca.

Montevideo, capital del Uruguay fue fundada por los españoles

en un proceso iniciado en 1724 y culminado en 1730. En 1750
comenzó la introducción de esclavos africanos. A principios del
siglo XIX la población de origen africano en Montevideo
seguramente excedía el 50% de los habitantes. El origen de
esta población no fue de un Africa homogénea, sino que fue de
un Africa multiétnica y culturalmente muy variada. Siendo la
mayoría un 71% del área Bantú, Africa Oriental y Ecuatorial,
mientras que el resto era de origen no Bantú, de Africa
Occidental: Guinea, Senegal, Gambia, Sierra Leona y Costa de
Oro (hoy Ghana).
El área Bantú, esa enorme región cultural africana con un
mosaico étnico complejísimo - alrededor de 450 grupos - y una
expansión linguística que sobrepasa los límites migratorios de
los hombres: más de 20 grupos linguísticos y 70 dialectos.
* Estos índices fueron elaborados a partir de la documentación
del empadronamiento de Montevideo en 1812 en el Archivo
Federal de la Nación.

Se estima que desembarcaron en las costas de América, Norte

y Sur, no menos de diez millones de "piezas de ébano", lo que
implica una sangría de sesenta millones de seres humanos, en
base al cálculo de que por cada seis víctimas de este tráfico,
sólo una llegaba al puerto en que era subastada. Para entender
lo que esto significaba, entonces en términos demográficos,
bastaría el dato de que al comenzar el siglo XIX Buenos Aires
tenía una población de apenas 50.000 habitantes.
* Del prólogo escrito por Adolfo Colombres, en el libro "El
Candombe" de Ruben Carámbula.

Biafra estaba muerta, nadie allí quiso llegar

Por unos negros que mueran, ¿a quién le puede importar?.
Briafra, estás desierta, tus tambores ya no están
Así cantaba tu gente mientras pudieron cantar:
Ne-ia ne-ia cumaia-nagatá
Ne-ia ne-ia cumaia-nagatá
* Del Candombe "Biafra" de Ruben Rada, en la introducción del
libro "Los Tambores del Candombe" de Luis Ferreira.
El Candombe es supervivencia del acervo ancestral africano de
raíz Bantú traído por los negros llegados al Río de la Plata. El
término, es genérico para todos los bailes de negros: sinónimo
pues, de danza negra, evocación del ritual de la raza. Su
espíritu musical trasunta las añoranzas de los desafortunados
esclavos, que de súbito se vieron transplantados a América del
Sur, para ser vendidos y sometidos a duras faenas. Eran almas
doloridas, guardando incurables nostalgias del solar nativo. En
época de colonia, los africanos recién llegados llamaban a sus
tambores con el nombre de tangó. Con este vocablo también
llamaban al lugar donde los negros realizaban sus danzas
candomberas, las cuales además eran denominadas con este
término. Con la palabra Tangó se designaba el lugar, el
instrumento y por extensión el baile de los negros.

En los albores del siglo XIX, al Cabildo de Montevideo le

preocupaba seriamente la realización de los candombes, a los
que denominaban indistintamente "tambó" o "tangó",
prohibiendo y castigando duramente a sus cultores por
considerar que esta danza era un atentado a la moral pública.
En 1808 los vecinos de Montevideo solicitaron al Gobernador
Francisco Javier Elío, que reprimiera más severamente los
candombes y "prohibiera los tangós de los negros".
* Del libro "El Candombe" de Ruben Carámbula

En Africa tambor y ejecutante se definen con la misma palabra:

Tambor.
 Dice el poeta africano Amos
Totuola:

Cuando el Tambor
Comenzó a tocar el Tambor,
Los que estaban muertos
Desde hacía años,
Vinieron para ser testigos
De cómo el Tambor tocaba el
Tambor"
"Kalunga Kalungangué O-je o-je Imbambué"

Era la voz de los viejos "tatas" del Candombe a mediados del

siglo pasado, sonando en las salas de las sociedades de
Negros, hijos y nietos de los llegados en las bodegas de los
barcos negreros. Entre 1751 y 1810 Montevideo recibió
grandes contingentes de africanos en barcos de banderas
inglesas y españolas. Su cultura fue rápidamente sojuzgada por
el español, pero la necesidad de expresión, su liberación se
mantuvo a través del Tambor.

El Tambor del Candombe es la presencia ancestral africana en

el Uruguay.

Pintura de Candombe de Pedro Figari (24cmx64cm). Figari

pintó este cuadro en 1932 (tenía 71 años en ese momento). Se
podría considerar que la imagen de arriba se relaciona con sus
recuerdos de infancia, donde se ilustran las reuniones de
candombe de mediados del siglo XIX.

Las casas de reunión donde los esclavos asistían con licencia de

sus amos, eran cerradas al público en general en el Montevideo
antiguo, eran llamadas Tangós y en ellas celebraban sus
festividades y ceremonias al son del Tambor.
De esta época de celebraciones, original en Uruguay, sólo los
toques se conservan y tienen su mayor manifestación en las
"Llamadas" del barrio Sur y Palermo. Han conseguido preservar
su memoria ancestral en el sonido del Chico, el Piano y el
Repique.
* Fragmentos de los documentos presentados por Aglimira
Villalba "La Negra", en Agosto de 1994 en Salvador, Bahia, en
el II Congreso Internacional de Culturas Afro-Americanas.

Apasionados por el ritmo con fugaz e ingenua alegría, el baile

es la recompensa por sus tareas de mandil, por las tareas de
carga que van deformando sus cuerpos ágiles.
* Escrito por Samuel Oliver, fragmento del libro de "Figari" en
1984 de la colección "Artistas de América".

El 28 de Octubre de 1846 el Presidente de la República Joaquin

Suárez abolió la esclavitud en Uruguay en un proceso que
comenzó en 1825.
* Información proporcionada por Virginia Martínez

Uruguay abolió la esclavitud y algunos documentos describieron

los rituales de danza africanos en Montevideo y en el campo, que
fueron conocidos como tangós (con acento en la segunda sílaba).
Esta palabra se refiere diversamente a los tambores, las danzas y
los lugares donde se llevaron a cabo los rituales religiosos. En ese
respecto consiste un intrigante cuento musicológico sobre los
oscuros orígenes del tango, uno de los géneros musicales más
conocidos de Latinoamérica.

El Tango de Pedro Figari

35x50cm

El tango se desarrolló simultáneamente en Montevideo y en

Buenos Aires. Aunque tradicionalmente se considera una
creación de inmigrantes italianos y españoles, los expertos
opinan que la danza y la música africanas influyeron
profundamente en la música y en los movimientos de baile que
se asocian con el tango.

La población negra en Argentina fue desapareciendo, por un

lado, en el 1800 la fiebre amarilla diezmó la población, por otro
lado, a causa de los matrimonios mixtos y finalmente, por el
masivo reclutamiento militar de negros que luego morían en las
guerras. En Uruguay hace dos siglos atrás, la gente de
descendencia africana representaba alrededor de la mitad de la
población, actualmente el número gira en torno a las 189.000
personas en una nación de 3.2 millones.
* Fragmento del L.A.Times, artículo escrito por Sebastian
Rotella Traducido por Claudia Raffo.

República Oriental del

Uruguay
Forma breve: Uruguay
Capital: Montevideo
Idioma: Español
Después de la declaración de su Independencia en 1825, las
guerras civiles dividieron la República durante 75 años. La
dictadura militar silenció al Uruguay desde 1973 hasta que la
democracia se restableció en 1985, cuando muchos exiliados
volvieron a sus hogares. Alrededor del 90% de los uruguayos,
la gran mayoría de descendencia española o italiana, vive en
ciudades, siendo Montevideo donde se encuentra casi los 2/5
de la población. La educación es gratuita y obligatoria, siendo
uno de los países más instruidos de Latinoamérica.
* Extraído del "National Geographic Atlas of the World" (sexta
edición mejorada, 1995)

En Montevideo, el Uruguay de las noches domingueras, los

tambores del Barrio Sur se reúnen a la luz del fuego en una
intersección del histórico barrio de los negros, en una tranquila
esquina de Sudamérica. Las llamas bailan en la poderosa luz de
una fogata que se enciende para calentar las lonjas de los
tambores. Filas de tamborileros desfilan por la calle en una
confusión de músculo, sudor y sonido, llenando la noche con un
ritmo proveniente de África, conocido como Candombe.

Luna, Barrio y Tamboril de Fernando Gómez Germano

El ritual de la esquina de la calle es parte del capítulo olvidado
de la diáspora africana. Los tambores cuentan la historia del
profundo impacto que la cultura africana ha tenido en Uruguay
y en otros lugares de América Latina. De hecho, los afro-
uruguayos celebran un fragmento de la historia, que es a
menudo ignorado.
* Fragmento del L.A.Times, artículo escrito por Sebastian
Rotella Traducido por Claudia Raffo

Nostalgias del Candombe de Pedro Figari 60x80cm

El criollo que formó la entera nación, ha preferido ser uno de
muchos, ahora. Para que honras mayores sean en esta tierra,
tiene que olvidar honras. Su recuerdo es casi un
remordimiento, un reproche de cosas abandonadas sin la
intercesión del adiós. Es recuerdo que se recata, pues el
destino criollo así lo requiere, para la cortesía y perfección de
su sacrificio.
* "Figari" escrito por Jorge Luis Borges, publicado en la
Editorial Buenos Aires, 1930, traducido por David Balderstom.
Fragmento del libro "Figari", 1984, por Samuel Oliver de la
colección "Artistas de América".

El ritmo del Candombe se crea al combinar tres

tambores, piano, chico y repique. Cuando estos tres
tambores "levantan presión", se oye algo único, que
probablemente nunca escuchó antes. En las páginas
siguientes podrá oír un sonido distintivo de cada uno
de estos tambores.
http://www.candombe.com/html_sp/whatis.html