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McNeill no propone, como algunos ecologistas, un retorno a la naturaleza, una vuelta a una mítica Edad de Oro. Su
exposición es un toque de atención, sustentado en datos, análisis y esclarecedoras anécdotas. La originalidad consiste
en hacer una historia del siglo XX desde los efectos de la acción humana sobre el medio ambiente. Recuerda, por
ejemplo, que los sistemas sociales e ideológicos tienen también sus consecuencias ecológicas: ahí está el modelo
desarrollista staliniano, repetido hasta la saciedad en los regímenes comunistas y en los que siguieron ese modelo en el
Tercer Mundo. Su obsesión por la productividad, por alcanzar unas estadísticas que demostraran que se había dado el
"gran salto adelante" económico y social, tuvo como resultado la destrucción de los bosques de Europa Central o la
contaminación de las riberas mediterráneas, por citar dos ejemplos. Por lo demás, el autor subraya la oposición
frecuente entre el interés nacional y los temas ecológicos, bien se trate de Estados Unidos, Japón, Brasil, Arabia Saudí
o China.
El libro será de utilidad para todos aquellos que quieran profundizar en los aspectos sociales del cambio ecológico que
repercuten, sin duda, en la situación interna de los países y que no pocas veces son una amenaza para su estabilidad.
Antonio R. Rubio