El colt�n1?2?

es un mineral met�lico negro y opaco compuesto por los minerales

columbita y tantalita. El colt�n no es una denominaci�n cient�fica que se
corresponda con un elemento en concreto. La denominaci�n corresponde a la
contracci�n del nombre de dos minerales bien conocidos, la columbita (COL), �xido
de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6, y la tantalita (TAN), �xido de
t�ntalo con hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6. El colt�n es una soluci�n s�lida
entre ambos minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no
definidas.3?4?5? El colt�n es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro
ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades
mineral�gicas a estrat�gicos para el avance tecnol�gico, debido a sus aplicaciones.
Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electr�nicos.

El inter�s de la explotaci�n del colt�n se basa fundamentalmente en poder extraer

tantalio; por lo tanto, el valor del colt�n depender� del porcentaje de tantalita
-normalmente entre un 20 % y un 40 %- y el porcentaje de �xido de tantalio
contenido en la tantalita, que puede estar alrededor del 10 % y el 60 %.6?

Por lo que respecta a las principales reservas, hay dos posiciones totalmente
contrarias acerca de donde se sit�an las mayores reservas de colt�n en el mundo. La
posici�n m�s difundida6?7?8?9? es que la mayor reserva se encuentra en �frica,
concretamente al este de la Rep�blica Democr�tica del Congo (RDC), en la que se
encuentran el 80 % de las reservas mundiales de colt�n. Por otra parte, seg�n un
estudio del Tantalum-Niobium International Study Center, las reservas mundiales en
la RDC ser�an apenas de alrededor del 9 %10? y no del 80 %. Donde s� coinciden
todos es que Australia, Brasil, Canad�, China y algunos pa�ses africanos como la
propia RDC, Ruanda, Burundi y Etiop�a son los mayores productores de colt�n, en
especial los primeros. Parad�jicamente, Ruanda es uno de los principales
productores a pesar de no tener reservas de colt�n. Rusia tambi�n es rico en este
recurso, aunque sus dep�sitos no han sido explotados todav�a.