Toxicidad

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La toxicidad es la capacidad de alguna sustancia qu�mica de producir efectos
perjudiciales sobre un ser vivo, al entrar en contacto con �l. T�xico es cualquier
sustancia, artificial o natural, que posea toxicidad (es decir, cualquier sustancia
que produzca un efecto da�ino sobre los seres vivos al entrar en contacto con
ellos). El estudio de los t�xicos se conoce como toxicolog�a.

Ninguna sustancia qu�mica puede ser considerada no t�xica, puesto que cualquier
sustancia (agua, ox�geno) es capaz de producir un efecto t�xico si se administra la
dosis suficiente. Esto queda representado en la famosa frase de Paracelso �s�lo la
dosis hace al veneno�. Todas las sustancias poseen toxicidad; sin embargo unas
tienen mayor toxicidad que otras. La intoxicaci�n es el estado de un ser vivo en el
que se encuentra bajo los efectos perjudiciales de un t�xico.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Factores que influyen en la toxicidad
3 Manipulaci�n de sustancias t�xicas
4 Tipos de toxicidad
5 Toxicolog�a
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Etimolog�a
El t�rmino toxicidad deriva del adjetivo culto t�xico. �ste viene del lat�n
toxicus, que ha dado tambi�n en espa�ol el sustantivo t�sigo, �veneno�. Ambos
derivan del griego t?????? (toxik�s, �relativo al arco�) y �ste de t???? (t�xon,
�arco�, �flecha�).1? El significado actual proviene de la expresi�n t?????? f??
�a??? (toxik�n f�rmakon, �veneno [para aplicar] en las flechas�).2? Proviene del
mito de H�rcules cuando en las 12 pruebas que le hace hacer la diosa Hera, en una
de ellas, cuando ha de matar a la Hidra, una serpiente de 9 cabezas, H�rcules
empapa la punta de las flechas con la sangre de la Hidra, la cual es venenosa. Y de
ah�, la relaci�n entre arco y veneno de la palabra t�xico.

Factores que influyen en la toxicidad

La toxicidad de una sustancia qu�mica depende de:

Sus propias caracter�sticas qu�micas: toxicidad inherente (cuant�a de la dosis

t�xica �dosis m�nima necesaria para producir efecto t�xico�, tipo de efecto t�xico
y gravedad del mismo).
Dosis (cantidad de sustancia que entra en contacto con un ser vivo)
Caracter�sticas del organismo con el que entra en contacto
La toxicidad puede ser afectada por muchos factores distintos, como la v�a de
administraci�n (por ejemplo si se es aplicada en la flor, ingerida, inhalada,
inyectada), el tiempo de exposici�n, el n�mero de exposiciones (solo una dosis
�nica o m�ltiples dosis con el tiempo), la forma f�sica de la toxina (s�lida,
l�quida o gaseosa), la salud total de un individuo, y muchos otros. Pero varios de
estos t�rminos que sol�an describir estos factores se incluyen aqu�:

Exposici�n grave: una exposici�n �nica (sola) a una sustancia t�xica que puede
causar el da�o biol�gico severo o incluso la muerte; exposiciones agudas por lo
general no son caracterizadas con una duraci�n mayor a un d�a.
Exposici�n cr�nica: Una exposici�n continua a una toxina durante un per�odo
prolongado, es moderado en meses o a�os.
Manipulaci�n de sustancias t�xicas

Vertido de petr�leo en la costa.

El peligro de trabajar manipulando sustancias t�xicas se deriva principalmente del
desconocimiento que puedan tener los trabajadores de los riesgos para la salud que
tienen muchas sustancias qu�micas. Las sustancias qu�micas m�s nocivas que
manipulan los trabajadores son de muy variada composici�n y de efectos muy diversos
sobre la salud.

El Parlamento Europeo aprob� en 2006 un reglamento que establece un sistema de

registro, evaluaci�n, autorizaci�n y restricci�n de sustancias qu�micas (REACH).
Este reglamento obliga a los fabricantes de productos qu�micos peligrosos causan el
25% de muertes a nivel mundial a demostrar que las sustancias que est�n
comercializando son seguras para la salud p�blica y el medio ambiente. El REACH
aprobado por el Parlamento Europeo entr� en vigor parcialmente el 1 de junio de
2007. La obligaci�n de registro es aplicable a partir del 1 de junio de 2008, pero
en el caso de algunas sustancias, que deben ser objeto de un registro previo, se
pondr� en marcha un r�gimen transitorio, que en algunos casos durar� hasta el 1 de
junio de 2018. No obstante, algunos grupos de sustancias (enumerados en el
Reglamento) est�n exentos de la obligaci�n de registro.3?

Los objetivos generales del reglamento REACH son entre otros los siguientes:

Acabar con la falta de conocimiento sobre la peligrosidad de las sustancias

qu�micas.
Proteger a las personas y al medio ambiente de los compuestos peligrosos.
Detectar, limitar y, si fuera necesario, hacer desaparecer de la circulaci�n a las
sustancias de riesgo.
Transferir la responsabilidad sobre las sustancias de las autoridades a los
productores qu�micos.
Permitir la entrada de sustancias en el mercado s�lo si existe informaci�n
espec�fica disponible.
Asegurar que existe informaci�n adecuada sobre todas las sustancias qu�micas y que
esa informaci�n es transferida a todos los trabajadores que van a estar en contacto
con ella.
Fomentar la innovaci�n para conseguir nuevas sustancias m�s seguras.
Simplificar la reglamentaci�n sobre productos qu�micos.3?
Para cumplir la normativa legal sobre sustancias t�xicas en el lugar de trabajo es
necesario llevar a cabo mediciones t�cnicas para determinar el nivel de una
sustancia peligrosa. Estas mediciones obligatorias pueden consistir en:

Realizando supervisiones permanentes en el lugar de trabajo.

Realizando supervisiones peri�dicas a intervalos determinados.
Realizando mediciones �nicas.
Para que las mediciones resulten fiables requieren instrumentos de buena calidad,
una configuraci�n normalizada de la distribuci�n de los instrumentos en el lugar de
trabajo y una descripci�n precisa de este �ltimo, incluyendo aspectos como la
ventilaci�n y las tareas realizadas durante las mediciones. Cada Estado miembro de
la UE tiene su propio procedimiento para llevar a cabo estas mediciones.
Actualmente, el Comit� Europeo de Normalizaci�n (CEN) est� elaborando una norma
para evaluar la exposici�n en el lugar de trabajo.4?

Todos los trabajadores que utilicen sustancias t�xicas en su lugar de trabajo

tienen que utilizar obligatoriamente el equipo de protecci�n individual adecuado,
especialmente guantes, m�scaras y mascarillas.

Normativa b�sica

Accidentes graves frecuentes en la manipulaci�n de sustancias peligrosas. Medidas

b�sicas de prevenci�n.5?
Tipos de toxicidad
Tipos de toxicidad en funci�n de la acci�n ocasionada:
- Toxicidad global, tipo de toxicidad que afecta a todas las c�lulas y
tejidos sin selectividad. Un ejemplo de mecanismo que desencadena toxicidad global
es la necrosis (muerte celular de origen patol�gico), las sustancias que pueden
desencadenar este proceso son �cidos y bases fuertes, agentes deshidratantes,
oxidantes fuertes, y agentes alquilantes entre otros.

- Toxicidad selectiva, es la capacidad de un t�xico para actuar

selectivamente sobre las diferentes c�lulas. La toxicidad selectiva explica por qu�
unos t�xicos afectan a una especie y no a otra, o dentro de un mismo organismo, a
un �rgano y no a otro.6?

El fen�meno de toxicidad selectiva exige, al menos, dos condiciones b�sicas:

A) Existencia de �rganos diana susceptibles al toxico, es decir, existencia de

receptores. Los receptores son macromol�culas que pueden estar en la membrana
plasm�tica, en el citosol o en el n�cleo, a estos receptores se unen ligandos,
tanto end�genos como ex�genos.

Cuando el ligando se une al receptor se desencadena una respuesta, que en el caso

de los t�xicos ser� una respuesta t�xica.

- Caracter�sticas de los receptores biol�gicos:

1. Especificidad: el ligando y el receptor tienen especificidad entre s�. Es la

capacidad que posee el receptor para permitir la uni�n de un tipo espec�fico de
mol�culas y no de otra.

2. Reversibilidad: la uni�n entre el ligando y el receptor se produce por enlaces

d�biles, por lo que la uni�n no es permanente. Algunos t�xicos se pueden unir a los
receptores por enlaces m�s fuerte incluyendo enlaces covalentes, que producen una
respuesta t�xica continua.

La reversibilidad es propia de la acci�n ben�fica de los medicamentos; cuando la

uni�n es irreversible suelen producirse efectos t�xicos.7?

3. Saturabilidad: existe un n�mero finito de receptores biol�gicos. La respuesta

m�xima se produce cuando todos los receptores de una c�lula est�n ocupados, y a
partir de este punto un aumento de la concentraci�n del t�xico no implica un
aumento de la respuesta.

B) Existencia de mecanismos que modifiquen las concentraciones del agente en forma

activa en la proximidad de los lugares efectores, estos mecanismos pueden ser:

- Factores de tipo toxicocin�tico, que hacen que el t�xico llegue a los alrededores
de sus receptores biol�gicos en unas concentraciones determinadas.

La alteraci�n de la absorci�n, distribuci�n en el organismo, metabolismo y

excreci�n del t�xico, afecta a su concentraci�n en los alrededor de los receptores,
modificando, por tanto, la intensidad de la respuesta t�xica.

- Diferencias en la biotransformaci�n, que conllevan las siguientes implicaciones:

a. aumento de la toxicidad de la sustancia

b. disminuci�n de la toxicidad de la sustancia

c. eliminaci�n de la sustancia sin alteraci�n.

Los factores de los que depende la biotransformaci�n pueden ser intr�nsecos al
t�xico y a la exposici�n o extr�nsecos, pertenecientes al organismo.

Un factor extr�nseco ser�a la especie animal, en la que las diferencias en la

biotransformaci�n pueden ser tanto cualitativas (defecto o reacci�n peculiar de la
especie), como cuantitativas (variaciones de niveles enzim�ticos), un ejemplo es el
Malati�n, que desencadena respuesta t�xica en insectos, pero no en mam�feros.

Estos mecanismos modifican la mol�cula pudiendo originar un producto m�s t�xico, o

pueden aumentar la fracci�n activa al liberarlo de su uni�n a prote�nas
transportadoras.

Adem�s, el efecto no s�lo depender� del n�mero de receptores afectados, sino

tambi�n de la velocidad o intensidad con la que estos mecanismos ocurran.

Hay otros ejemplos de toxicidad selectiva:

- Metales pesados, se unen a los grupos -SH presentes en las prote�nas de algunos
enzimas.

- Mon�xido de carbono (CO), act�a uni�ndose a la hemoglobina, impidiendo el

transporte adecuado de ox�geno.

- Cianuro, se une a la citocromo oxidasa.

- Opi�ides ex�genos, se unen a receptores opi�ceos.

A diferencia de la acci�n de los agentes necrosantes, el resto de sustancias

qu�micas producen toxicidad selectiva en estructuras biol�gicas localizadas.

Toxicolog�a
Art�culo principal: Toxicolog�a
En la ciencia de la toxicolog�a, el sujeto de tal estudio se hace sobre el efecto
de una sustancia o de las condiciones externas y sus efectos delet�reos sobre seres
vivos, sistemas de biol�gicos, �rganos, tejidos, c�lulas. El concepto central de la
toxicolog�a es que los efectos dependen de la dosis.

V�ase tambi�n
Intoxicaci�n
Sustancias t�xicas vegetales
Toxicidad de las resinas dentales (composite)
Toxicolog�a
Toxina
Veneno
Referencias
�t????�. Diccionario Manual Griego: griego cl�sico - espa�ol. Vox: Spes. 1996.
Real Academia Espa�ola y Asociaci�n de Academias de la Lengua Espa�ola (2014).
�t�sigo�. Diccionario de la lengua espa�ola (23.� edici�n). Madrid: Espasa. ISBN
978-84-670-4189-7.
Marco reglamentario de gesti�n de las sustancias qu�micas (REACH)
Archivado el 17 de octubre de 2007 en la Wayback Machine., Agencia Europea de
Sustancias y Preparados Qu�micos, en Portal de la Uni�n Europea [21 de enero de
2008].
European Commitee for Standardization. P�gina web del CEN (en ingl�s) [26 de
noviembre de 2007].
INSHT (2003), Accidentes graves frecuentes en la manipulaci�n de sustancias
peligrosas. Medidas b�sicas de prevenci�n, en ERGA, n.� 78, ISSN 213-7658, Espa�a,
p. 4 [21 de enero de 2008].
 Departamento medicina legal, Toxicolog�a y psiquiatr�a , Universidad de Granada.
�Tema 4. Mecanismos de acci�n.�. www.ugr.es. Consultado el 20 de noviembre de 2018.
Repetto Jim�nez, Manuel (1997). Toxicolog�a fundamental (Tercera edici�n).
Ediciones D�az de Santos. p. 154-156.
Enlaces externos
Tabla peri�dica que indica el grado de toxicidad de los elementos qu�micos.
Agencia para Sustancias T�xicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus
siglas en ingl�s).
Informaci�n sobre la campa�a de t�xicos de Greenpeace.