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DEFINICIÓN
Según la Norma Venezolana COVENIN 3574:2000 “GASES LICUADOS DEL PETRÓLEO (GLP).
OPERACIÓN DE LLENADO DE CILINDROS”, el GLP se define como: Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos
a temperatura y presión ambiente, mantenida en estado líquido por aumento de presión y/o descenso de
temperatura. Está compuesta principalmente por Propano y Butano y puede contener además Propileno
y Butileno.
GLP: Es la abreviatura de Gases Licuados del Petróleo, denominación aplicada a diversas mezclas
de hidrocarburos de tres y cuatro átomos de carbono que alcanzan el estado gaseoso a temperatura y
presión atmosférica, y que tienen la propiedad de pasar al estado líquido a presiones relativamente bajas.
Desde el punto de vista comercial los principales componentes son el Propano y el Butano. El nombre del
producto comercial se toma en base al hidrocarburo existente en mayor proporción. Esta proporción está
regulada en las especificaciones de cada país.
El GLP tiene dos orígenes: el 60% de la producción se obtiene durante la extracción de gas natural
y petróleo del suelo. El 40% restante se produce durante el refinado del petróleo. El GLP es, por tanto, un
producto secundario que existe de forma natural. En el pasado, el GLP se destruía por venteo o quema en
antorcha (era un producto indeseable y se quemaba). Con ello, se desperdiciaba el enorme potencial de
esta fuente de energía. Aunque el GLP está asociado a la producción de gas natural y crudo de petróleo,
lo cierto es que tiene sus ventajas características y puede desempeñar prácticamente cualquiera de las
funciones de los combustibles primarios de los que se deriva.
EL Gas Licuado de Petróleo (GLP), tiene su origen entre el año 1900 y 1912 en Estados Unidos, al
comprobarse que la gasolina natural sin refinar tenía mucha tendencia a evaporarse debido a la presencia
de materiales inestables en el combustible. Estos elementos se evaporaban a presión atmosférica y no
podían ser obtenidos en estado líquido. Dado que estos gases eran altamente inflamables y no tenían
utilidad práctica, se perdían en la atmósfera o se quemaban.
En 1911, el químico norteamericano Walter Snelling demostró que la evaporación se debía al
propano y butano presentes en la gasolina, por lo que no tardó en desarrollar un método práctico para
separar estos gases de la gasolina, mediante el cual podían ser licuados a presiones razonables y que ellos
se vaporizaban fácilmente cuando se reducía la presión. Esto trajo consigo el desarrollo de un nuevo
combustible, denominado Gas Licuado de Petróleo o GLP, el cual tenía la compactibilidad y portabilidad
de un líquido y, además la facilidad de evaporación a condiciones atmosféricas, pudiendo ser manejado y
usado como gas.
En 1932, se adoptó la primera norma NFPA (National Fire Protection Association) sobre Gas
Licuado de Petróleo. A mediados de los años 30, una gran petrolera introdujo el GLP en Francia y en 1934
se vendió el primer cilindro de GLP.
A finales de los años 30 ya varias empresas habían entrado a este mercado, y como innovaciones
técnicas de esta época tenemos los primeros vagones para transporte de GLP por ferrocarril, y el
establecimiento de plantas de procesado y envasado de estos gases por todo Estados Unidos.
A principios de los 50, varias empresas producían cilindros de GLP para viviendas, que se
comercializaban bajo licencia en distintos lugares de Europa principalmente. Desde ese momento, el
sector fue creciendo al ritmo de la disponibilidad de las refinerías. La disponibilidad aumentó, sobre todo
a partir de los 60, época en la que se construyeron muchas nuevas refinerías y el gasóleo desplazó al carbón
como combustible industrial. Las ventas de GLP en Europa pasaron de 300 mil toneladas en 1950 a 3
millones de toneladas en 1960 y a 11 millones en 1970.
La crisis del petróleo de 1973 marcó un punto de inflexión. Muchos países productores de petróleo
se dieron cuenta de que la exportación de GLP podía generar beneficios económicos importantes y
empezaron a construir plantas de recuperación de líquidos. La expansión de la capacidad de producción
de GLP que se produjo en Oriente Medio en la década de 1975 a 1985 fue particularmente impresionante.
La capacidad instalada pasó de 6 millones de toneladas en 1975 a 17 millones en 1980 y 30 millones en
1985. Y no sólo se construyeron plantas de GLP en Oriente Medio. Australia, Indonesia, Argelia, el Mar del
Norte y Venezuela emergieron como nuevos productores. En conjunto, los 80’s fueron un periodo de
potente expansión de las exportaciones de GLP en todo el mundo, convirtiéndolo en un mercado
verdaderamente global.
COMPOSICIÓN QUÍMICA
El GLP, como compuesto orgánico es llamado también hidrocarburo, porque está constituido por
carbono e hidrógeno. Además del Propano y Butano como componentes principales, también se
encuentran en menores concentraciones el Isobutano, Propeno e Isobuteno.
Propano Butano
Para el BUTANO COMERCIAL, el contenido mínimo Butano/Butenos e isómeros debe ser superior
al 80% en volumen, mientras que de Propano/Propileno (Hidrocarburos C3) no puede ser superior al 20%.
Se mantienen las mismas limitaciones que en el caso del PROPANO COMERCIAL para los hidrocarburos en
C2 y C5, así como en el contenido en olefinas y diolefinas y acetilenos.
La Norma ASTM D 2163, Test Method for Análisis of Liquefied Petroleum (LP) Gases and Propene
Concentrates, por Cromatografía Gaseosa permite determinar la composición hidrocarbonada de los GLP.
Con los datos obtenidos mediante el uso de esta norma pueden determinarse otras propiedades como la
densidad, la presión devapor y el Índice de Octano mediante la aplicación del procedimiento descrito en
el Norma ASTM D 2598, Practice for Calculation of certain Physical Properties of Liquefied Petroleum (LP)
Gases from compositional análisis.
PROPIEDADES FÍSICAS MÁS IMPORTANTES EN EL COMPORTAMIENTO DEL GLP
DENSIDAD
Con respecto al aire, la densidad del Propano es de 1,522 y el Butano de 2,066 son pues más
pesados que el aire y esta característica es de especial importancia respecto a la seguridad en su
manipulación, ya que se estratificará en las capas más bajas del entorno en que se esté utilizando. Con
respecto al agua su densidad es de 0,51 para el Propano y de 0,58 para el Butano.
A 15,6ºC y presión atmosférica, tanto el Propano como el Butano se encuentran en estado gaseoso
por lo que la medida de su densidad debe efectuarse por procedimiento distinto a la determinación en
líquidos. Su significado se relaciona únicamente con el aspecto comercial no teniendo interés especial en
cuanto al uso como combustible.
Se determina mediante la Norma ASTM D 1657, Test Method for Density of Light Hydrocarbons,
por Presión Termohidrómetro. Si se conoce su composición cromatográfica puede calcularse la densidad
mediante la Norma ASTM D 2598.
HUMEDAD
La saturación del producto con agua puede determinarse mediante el grado de humedad en un
análisis que debe dar negativo. Su significado físico es doble, por un lado la presencia de humedad podría
provocar el obturamiento de las válvulas de regulación de presión y otros equipos similares por
congelación del agua en sus mecanismos durante el proceso de gasificación del gas. Por otro lado la
formación de hidratos, incluso a temperaturas superiores, principalmente con Etano y Propano puede
depositar sólidos en los gasoductos.
La humedad se determina mediante la norma ASTM D 2713, Test for dryness of Propane, método
de congelación de válvula.
VOLATILIDAD
Un alto contenido en hidrocarburos en C2 o bien la presencia de una elevada proporción de
Propano en el Butano comercial dará una volatilidad excesiva pudiendo dar lugar a graves problemas de
seguridad en la manipulación. De la misma forma, un exceso de hidrocarburos pesados, superiores a C4,
daría lugar a dificultades de combustión con formación de depósitos y gomas.
La característica de volatilidad de los GLP se mide según la norma ASTM D 1837, como la
temperatura del 95% del evaporado. Conjuntamente con la Presión de vapor y el Residuo volátil asegura
la concentración adecuada del componente propano en la mezcla.
PRESIÓN DE VAPOR
Ya que los GLP van a ser almacenados, manipulados y transportados en fase líquida, es importante,
especialmente por razones de seguridad, conocer su presión de vapor. Su significado físico es la medida
indirecta de la mínima temperatura a la que el producto puede vaporizar. Los hidrocarburos que lo
componen tienen presiones de vapor diferentes a la misma temperatura, por lo que es necesaria su
determinación a varias temperaturas, normalmente a 20 ºC, 37,8 ºC y 50 ºC.
El Propano y el Butano Comercial son mezclas de hidrocarburos, por lo que es necesario conocer
la Presión de vapor de distintas mezclas. Para una temperatura dada, la Presión de vapor será mayor a
medida que el porcentaje de componentes ligeros sea mayor. Por consiguiente la especificación de esta
característica limita también el contenido en los componentes más ligeros como el Etanol / Etileno.
Es importante conocer la Presión de Vapor del GPL a la hora de diseñar los recipientes de
almacenamiento (depósitos) o de utilización (cilindros). Según la temperatura a que estarán expuestos
estos recipientes, su diseño y construcción deben resistir la presión interna correspondiente, de forma tal
que la presión a la que se almacene sea inferior o igual a la fuerza que debe soportar la unidad de superficie
del envase a una temperatura dada
La Presión de Vapor se determina mediante la Norma ASTM D 1267, Test Method for Vapor
Pressure of Liquefied Petroleum Gases. También puede obtenerse por cálculo, conocida su composición
hidrocarbonada y aplicando la norma ASTM D 2598.
CALOR DE VAPORIZACIÓN
El GLP se almacena en forma líquida en un envase y se utiliza en forma gaseosa, el cambio de una
fase a otra se produce al romperse el equilibrio líquido/vapor en el que se encuentra el producto a una
temperatura dada, para lo que es necesario evacuar el gas del envase mediante la apertura de la válvula
de regulación de la misma y por diferencia de presión el gas fluye al exterior del envase y el líquido vaporiza
sustituyendo el gas que fluye.
Para vaporizar al líquido es necesario suministrar un calor de vaporización que lo tomará del propio
líquido, de la masa metálica que forma el envase e incluso de la atmósfera que rodea a éste último. El calor
de vaporización depende también de la temperatura y presión a que se encuentre el líquido.
PODER CALÓRICO
El poder calórico representa la cantidad de energía liberada en el proceso de combustión por
unidad, de masa o volumen, de combustible como consecuencia de la reacción química de combustión
completa. Se define un Poder Calórico Superior y un Poder Calórico Inferior, según que el agua procedente
de la combustión esté en forma líquida o vapor. En la práctica, la magnitud verdaderamente útil es el PCI,
ya que el agua se encontrará siempre en forma vapor en los gases de salida de motores y quemadores.
INFLAMABILIDAD
Esta propiedad muestra la facilidad de un material para encenderse o hacer combustión. Para que
haya combustión deben estar presentes los siguientes elementos: Combustible (gas inflamable), Oxígeno
del aire y una Fuente de ignición (chispas, llama, calor, etc).
CARACTERÍSTICAS GENERALES
1. No tiene olor, pero se le adiciona un odorizante fuerte con el fin de identificarlo y detectar escapes.
2. No tiene color, pero si se escapa en forma líquida se observa como una nube blanca, mientras que si
escapa como gas es prácticamente imperceptible.
3. Se encuentra como gas a condiciones de temperatura y presión ambiente, pero al aplicarle presión
pasa a estado líquido. Por eso el GLP puede almacenarse y transportarse como líquido.
4. Se obtiene del proceso del refino del petróleo (fracciones superiores de la destilación atmosférica del
crudo), además se puede extraer de los yacimientos de petróleo (a través de los separadores líquido
– gas) y del gas natural. En los pozos los gases son transportados a las plantas de licuefacción para
convertirlos en productos líquidos para ser transportados y almacenados.
5. Presión y Temperatura: Son las propiedades que más afectan el comportamiento de los gases. Su
control es muy importante para la prevención y manejo de emergencias. Por acción de la presión y la
temperatura, el GLP líquido almacenado en el cilindro pasa a vapor, es decir, se vaporiza. Se reduce
la presión a la que está sometido, por ejemplo, en el momento en que se abre la válvula. Se incrementa
la temperatura, entonces el líquido se expande. Todo aumento en la temperatura se refleja en un
incremento de la presión del vapor. Una pequeña cantidad de líquido produce una gran cantidad de
vapor. Por ejemplo, al vaporizar 1 galón de Propano líquido se obtienen cerca de 270 galones de vapor,
que aproximadamente equivaldría a que el líquido contenido en un cilindro de 20 libras al vaporizarse
llenará con vapor un poco más de un tanque de 1.000 galones. Para obtener el GLP líquido a presión
atmosférica, la temperatura del Butano debe ser inferior a -0.5 °C y la del Propano a – 42 °C. A
temperatura ambiente, la presión del Butano debe estar por encima de 2 atm y la del Propano por
encima de 8 atm.
6. Densidad: Es la cantidad de masa contenida en determinado volumen. Cuanto mayor sea la densidad,
más pesada será la sustancia. Los vapores de GLP son más pesados que el aire por lo que tienden a
ubicarse o acumularse en las zonas bajas.
7. Inflamabilidad: Esta propiedad muestra la facilidad de un material para encenderse o hacer
combustión. Entonces en una mezcla GLP-aire sólo se presentará combustión cuando el porcentaje de
gas en esta mezcla se encuentre entre un 2.1 y 9.6% (y entre el 97.9 y el 90.4% de aire). Por debajo o
por encima de estos límites de inflamabilidad la mezcla es excesivamente rica o en aire o en gas, de
forma que no habrá fuego al contacto con una fuente de ignición.
8. Es más riesgoso que el gas natural por tener menor difusividad; tiene mayor poder explosivo.
9. El alto poder calorífico de los GLP en relación con el resto de los gases comerciales, presenta la ventaja
de que para obtener una misma cantidad de energía total, se requieren menores diámetros de las
conducciones utilizadas para la distribución del gas en fase gaseosa, si bien las presiones no pueden
sobrepasar un determinado valor porque se producirían condensaciones en las canalizaciones.
10. Sus características de alta pureza, y la homogeneidad de sus componentes, hace que sea muy fácil
ajustar el aire necesario para que la combustión de estos productos (estequiometria de la reacción).
11. Además, y esta es una de sus principales características, están prácticamente exentos de azufre y
otras sustancias como metales.
USOS
1. Residencial:
A nivel residencial se utiliza el GLP como combustible a través de cilindros de GLP de 3 kg, 5 kg, 10 kg,
15 kg y 45 kg o mediante red de tuberías alimentadas por un tanque de GLP que llegan a los distintos
usuarios finales (Red de Distribución), los cuales se conectan a distintos equipos o artefactos. Se
emplea en la cocción de alimentos: cocinas o parrillas, calentamiento de agua, refrigeradores,
lavavajillas, calefacción de piscinas, secadoras de ropa, calefacción de terrazas a través de “patio
heaters” (calefactores de radio amplio) y chimeneas a gas. Calefacción: A través de calderas y estufas
infrarrojas, catalíticas y de tiro balanceado y calderas de calefacción central, entre otros.
2. Comercial:
A nivel comercial se utiliza el GLP como combustible, de forma similar al residencial, pero a mayor
escala. Además, en este sector, generalmente hacen uso de tanques de GLP que utilizan el combustible
para uso exclusivo de sus equipos o artefactos (Consumidor Directo), y en otros casos (donde su
consumo de GLP no es tan elevado) hacen uso de baterías de cilindros de GLP de 45 kg (de 2 a más).
A continuación se listarán algunas de sus aplicaciones más representativas: Restaurantes, bares,
cafeterías, etc.: como fuente de energía para alimentar las cocinas, planchas, parrillas, hornos de
cocción, freidoras, cafeteras, etc. Hostelería: como energía para el funcionamiento de los equipos de
producción de agua caliente centralizada en los hoteles, así como para los aparatos (cocinas, neveras,
encimeras con quemadores de corona, etc.) instalados en las cocinas de dichos establecimientos. El
caso de los hoteles es comparable al de los restaurantes, salvo que las necesidades energéticas de
agua caliente sanitaria, calefacción o refrigeración son mucho más importantes, y en consecuencia
suelen ser satisfechas con soluciones energéticas específicas, en este caso, el GLP se ha convertido en
una opción cada vez más idónea ya que está en condiciones de cubrir de forma limpia, económica y
segura las necesidades energéticas tradicionales y aquellas relativamente novedosas (lavandería,
climatización de piscinas, etc.).Las diferencias entre restaurantes y hoteles, desde el punto de vista
energético, radican esencialmente en una mayor demanda de agua caliente sanitaria y calefacción en
los hoteles. Considerando que en el caso de hoteles los equipos son de mayor potencia, el taque de
almacenamiento de GLP es de mayor capacidad y las instalaciones podrán ser centralizadas.
3. Agropecuaria:
3.1 En el control de plagas se usa calor térmico que es seguro, eficaz e impacta menos al ambiente y la
salud que los tratamientos químicos. La tecnología es comprobada (siete años de éxito).
3.2 Desinfección de gallineros: Una alternativa a los tratamientos químicos (disponible desde el 2004).
Se usa un lanzallamas para eliminar agentes patógenos y bacterias. Mantiene una temperatura
media de 760°C.
3.3 Control de malezas al vapor: El vapor reduce el riesgo de fuego y utiliza recursos de agua. Es muy
seguro, puesto que no hay uso de químicos. Es reconocido como un abono orgánico.
3.4 Secadores de Cultivos: Después de la cosecha, los cultivos se secan con equipos de secado especial
que utilizan GLP. Los secadores de cultivos reducen la absorción de la humedad del agua en los
granos, el maní y el tabaco, previniendo el deterioro y la germinación prematura.
3.5 Invernaderos: El GLP se utiliza en generadores de aire caliente para invernaderos (para evitar los
efectos de las heladas). Termostatos especiales mantienen la temperatura adecuada. Además, el
dióxido de carbono en el proceso de combustión es de gran ayuda para el crecimiento vegetal.
3.6 Bombas de Riego: El GLP es utilizado para alimentar las bombas de riego en todo tipo de usos
agrícolas. Una ventaja es que la quema de limpia de GLP extiende la vida útil del motor de las
bombas de riego.
3.7 Otros: quemador de mala hierba, molinos de aire, criadoras de animales, calentadores de agua,
pasteurizadoras, etc.
4. Industrial:
4.1 Industria Alimentaria: El GLP responde a las exigencias muy estrictas de los procesos alimentarios
siendo un combustible limpio y de fácil control. La cocción puede ser tanto con llama directa como
indirecta. El GLP se utiliza por ejemplo en hornos de panadería para cocer el pan, galletas o
cualquier otro producto cocinado.
4.2 Proceso de Calentamiento: Como el GLP es de combustión limpia y no deja residuos, es muy
valorado en los procesos industriales que requieren limpieza, de alta energía de calor, etc. Muchas
industrias ya utilizan gas propano en los hornos de proceso de poder, secadoras, calderas (para
generación de vapor), etc.
4.3 Fundición y Soldadura: El GLP actúa como combustible en las combinaciones oxígeno-gas o aire-
gas, proporciona llamas de alta intensidad requeridas para la fundición y los tratamientos térmicos
de metales.
4.4 Electricidad y Energía Térmica: Sistema integrado que puede proporcionar electricidad y energía
térmica para aplicaciones industriales, comerciales y residenciales, denominado COGENERACIÓN
(en inglés se llama cogeneration o Combined Heat &Power -CHP). Características: Puede ser
impulsado por GLP que tiene la ventaja de ser silencioso y limpio - importante en lugares
residenciales. Los sistemas mas sofisticadas calientan agua y proporcionan energía eléctrica. Las
ventajas son: reducción del precio de energía, reducción de emisiones, fiabilidad.
4.5 Crematorios: Son beneficiosos, seguros e impactan menos al ambiente: Por un cadáver de 70 kilos
se usan 500 Kg de leña y 7 horas, mientras que con GLP solo se emplean 12 Kg. de GLP y dos horas.
4.6 Otros: Cerámica y alfarería, calefacción de naves industriales, lavanderías industriales, acabados de
superficie (pintura, galvanización), etc.
5. Petroquímica:
La industria petroquímica emplea como materias primas básicas las olefinas y los aromáticos
obtenidos a partir del gas natural y de los productos de refinación del petróleo: el etileno,
propileno,butilenos, y algunos pentenos entre las olefinas, y el benceno, tolueno y xilenos como
hidrocarburos aromáticos. Sin embargo, en algunos casos, la escasa disponibilidad de estos
hidrocarburos debido al uso alterno que tienen en la fabricación de gasolina de alto octano ha obligado
a la industria a usar procesos especiales para producirlos. Por lo tanto, si se desea producir
petroquímicos a partir de los hidrocarburos vírgenes contenidos en el petróleo, es necesario
someterlos a una serie de reacciones, según las etapas siguientes: Transformar los hidrocarburos
vírgenes en productos con una reactividad química más elevada, como por ejemplo el etano, propano,
butanos, pentanos, hexanos etc., que son las parafinas que contiene el petróleo, y convertirlos a
etileno, propileno, butilenos, butadieno, isopreno, y a los aromáticos ya mencionados. Incorporar a
las olefinas y a los aromáticos obtenidos en la primera etapa otros heteroátomos tales como el cloro,
el oxígeno, el nitrógeno, etc., obteniéndose así productos intermedios de segunda generación. Es el
caso del etileno, que al reaccionar con oxígeno produce acetaldehído y ácido acético.
6. Transporte:
Ventajas del uso del GLP en el transporte
6.1 Una mezcla homogénea, controlada y bien distribuida en los cilindros del motor del vehículo con
el aire comburente, facilitando una combustión más limpia y completa.
6.2 Conducción suave, silenciosa y sin vibraciones. Un aumento de la suavidad del funcionamiento del
motor y una apreciable reducción del nivel de ruido, sea cual sea la velocidad del vehículo.
6.3 Buena aceleración, motor mas elástico, no hay picado ni autoencendido.
6.4 Igual o mayor potencia, más vida útil del motor por un menor desgaste del mismo.
6.5 Mayor potencia y mayor par - motor a carga parcial (arranques, paradas, aceleraciones y
desaceleraciones) que suele ser el régimen de funciona-miento usual del autobús, taxis y demás
servicios públicos
6.6 Un mantenimiento más económico debido a un menor número de averías y a unos periodos de
cambios de aceite más largos por la ausencia de depósitos carbonosos que ensucian el aceite
lubricante.
6.7 Un menor consumo de aceite, al prolongar las características lubricantes de este.
6.8 Sencilla estación de llenado de vehículos (GASOCENTROS) con los mismos elementos que una
estación de suministro de gasolina (tanque de almacenamiento, bombas y dispensadores).
6.9 Tiene mayor resistencia al autoencendido que la mejor gasolina, por tener 103 octanos.
6.10 El consumo y el mantenimiento por kilómetro se reduce casi a la mitad.
6.11 Combustible más barato y seguro contra incendios en caso de accidente debido a la robustez de
las botellas.
6.12 El GLP NO contiene plomo ni azufre. Por su condición de gas, facilita una combustión más completa
y limpia, que se refleja en la reducción del 90% de emisión de partículas.
6.13 Sus gases de escape son limpios; por tanto, reduce la contaminación ambiental.
6.14 Un litro de GLP pesa aproximadamente 520 gramos a una presión de una atmósfera y a 15º C,
mientras que un litro de gasolina, pesa aproximadamente 720 gramos a la misma presión y
temperatura.
6.15 El rendimiento más bajo calculado en combustión de G.L.P. es aproximadamente 11.000 kcal/kg.
Para la gasolina es alrededor de 10.500 kcal/kg.
6.16 Con GLP se obtiene prácticamente los mismos rendimientos y potencias que con gasolina, y si
tenemos en cuenta el precio mucho más bajo del G.L.P., comprenderemos la ventaja económica
de su utilización.
6.17 El GLP es mucho menos contaminante que el combustible diesel, no sólo en las emisiones
gaseosas, (CO2, NOx, CO, HC, etc.), sino también en las acústicas.
6.18 Las vibraciones de un motor a GLP son sensiblemente inferiores a las de un motor diesel.
6.19 Con motores a GLP se reducen notablemente los olores de la combustión (muy notorios en GNC y
diesel) y los humos de la aceleración.
6.20 El GLP se almacena en estado líquido mediante pequeñas presiones, lo que facilita su transporte,
pero al entrar en contacto con el aire y perder la presión, se transforma automáticamente en gas,
lo que significa que ante un accidente no hay derrame de combustible, disminuyendo las
posibilidades de incendio.
CONTAMINANTES
Son contaminantes los hidrocarburos en C2, como el Etano, Etileno y Acetileno y los hidrocarburos
en C5 y superiores como Pentanos y Hexanos y sus isómeros. Los C4 olefínicos pueden estar presentes
hasta ciertos niveles.
El número de átomos de carbono de los hidrocarburos presentes en el GLP hace que el azufre solo
pueda estar en forma de compuestos de tipo mercaptano y disulfuros, así como sulfuro de hidrógeno y
azufre elemental. Excepto los disulfuros, el resto puede causar corrosión en metales. Estos productos
aparecen también en los otros procesos de refinación, en especial en los hidrotratamientos a que se
someten las corrientes intermedias. Todos ellos pueden eliminarse con un tratamiento cáustico y posterior
secado del GLP
El agua es otro contaminante a considerar, se encuentra inicialmente en los pozos, tanto de Gas
Natural como de crudo. La cantidad de agua disuelta en el GLP depende de su composición, de la
temperatura y de la fase líquido/vapor en la que se encuentre. La solubilidad aumenta con la temperatura
en cualquiera de las dos fases siendo mayor en el Pr
El petróleo crudo es la materia prima principal de la industria de Refinación del Petróleo, está
constituido por una mezcla de diferentes tipos de hidrocarburos, cuyas moléculas se componen de
Carbono e Hidrógeno, con un pequeño porcentaje de otros elementos conformando hidrocarburos de
estructuras más o menos complejas como compuestos heterocíclicos de nitrógeno, oxígeno y azufre,
compuestos órgano metálicos, además contiene sedimentos inorgánicos y agua.
El petróleo crudo una vez en la refinería, es almacenado en depósitos de gran tamaño, separando
generalmente los crudos en función de su contenido en azufre, al igual que en los procesos de tratamiento.
En función de la demanda del mercado en un momento dado se trata primero el crudo de bajo contenido
en azufre, antes de pasar a tratar el crudo de alto contenido en azufre, con el propósito de evitar la
contaminación de los productos obtenidos de cada tipo de crudo. En el caso inverso, los productos
provenientes del tratamiento del crudo de bajo contenido en azufre son dirigidos en caso necesario hacia
depósitos de almacenamiento de productos de alto contenido en azufre durante algunas horas, para ser
tratados de nuevo más tarde.
La refinación es un proceso de transformación de petróleo crudo que permite la separación de los
hidrocarburos aprovechando sus diferentes temperaturas de ebullición para obtener combustibles y
productos químicos de uso doméstico e industrial. La función de una refinería es transformar el petróleo
en productos derivados que satisfagan la demanda en calidad y cantidad. Cabe destacar que tal demanda
es variable con el tiempo, tanto en el volumen total de derivados como en su estructura por productos.
Los “gases” circulan por la torre de fraccionamiento, en las que la temperatura baja gradualmente
desde el fondo hasta el tope de la torre. Las torres están provistas interiormente de “bandejas” circulares
que tienen bonetes que facilitan la condensación y recolección de las fracciones (los productos se
condensan y separan de acuerdo a su peso molecular). Además, poseen tuberías laterales apropiadamente
dispuestas desde el tope o cabeza (con presión ligeramente superior a la atmosférica) hasta el fondo para
recolectar los distintos productos o cortes de destilación (destilados) que se van extrayendo en forma
continua. De estas torres se puede obtener ella cuatro puntos de extracción, cuyo "corte" viene
determinado por un rango de temperaturas, y una salida de gases por cabeza. Por lo general, suelen ser:
En el fondo de la torre queda un residuo del crudo que no destila, al que comúnmente se le llama
Residuo Atmosférico (RA). La cantidad de este residuo depende mucho del tipo de crudo con el que se
alimenta la torre, aunque suele estar alrededor de un 45%. Con este dato, es posible determinar si el
proceso de refino se queda en ese punto. En ese caso el rendimiento de la refinería sería muy bajo, ya que
este residuo sólo se puede aprovechar para hacer asfaltos, los cuales se emplean como carga de
alimentación a las unidades de desasfaltación, que emplea propano para extraer aceites pesados que
luego son usados como lubricantes o como carga de otros procesos. Por lo tanto, la mayor parte las
refinerías reprocesan el RA mediante otras etapas y tratamientos. (Ver FIGURA Nº 2)
FIGURA Nº 2. VISTA DE UNA REFINERÍA MOSTRANDO SALA DE CONTROL Y TORRES DE FRACCIONAMIENTO
El petróleo se separa en fracciones que después de procesamiento adicional, darán origen a los
productos principales que se venden en el mercado: GLP (utilizado como combustible doméstico, para
transporte, etc.), Gasolina (combustible utilizado para el transporte), Turbo combustible utilizado por los
aviones, Petróleo utilizado como combustible doméstico, Diesel utilizado para vehículos y en la generación
de energía eléctrica y Petróleos industriales usados en operaciones industriales. Es importante destacar
que el proceso de refinación del petróleo incorpora a la atmósfera partículas y emisiones gaseosas,
derrame de hidrocarburos al medio marino y al suelo, generando serios problemas de contaminación
ambiental. Esto trae como consecuencia la aparición de zonas contaminadas, ya sea por derrames de
buques petroleros u operaciones del proceso de extracción, refinación y transporte.
El gas natural tiene cantidades variables de propano y butano que pueden ser extraídos por
procesos consistentes en la reducción de la temperatura del gas hasta que estos componentes y otros más
pesados se condensen. Los procesos usan refrigeración o turboexpansores para lograr temperaturas
menores de – 40 °C necesarias para recobrar el propano. Subsecuentemente estos líquidos son sometidos
a un proceso de purificación usando trenes de destilación para producir propano y butano líquido o
directamente GLP. El gas extraído de los pozos llega a la planta de separación, en donde es separado de
los líquidos de gas natural (LGN) y se eliminan los contaminantes. El gas es extraído del subsuelo junto con
líquidos de gas natural y con algunos contaminantes. Los productos obtenidos (GLP, gasolina, etc.) se
distribuyen para abastecimiento del mercado interno y externo.
IMPORTANCIA Y USO DE LA ODORIZACIÓN DEL GAS
Odorización:
Este proceso tiene como objetivo agregar odor al producto, de forma que sea detectado en
caso de fugas, antes de que la mezcla GLP – aire pueda ser explosiva. Para este proceso se emplea
un odorante derivado de la familia de los mercaptanos, cuya fórmula química general es R – SH (en
el cual R indica la presencia de un grupo alquilo), son incoloros, con olor fuerte y repulsivo. Debido
a las características del odorante se considera como una sustancia peligrosa.
El odorante debe cumplir con las siguientes características: Cuando se mezcle con el gas en
la cantidad especificada, no deberá ser perjudicial a los humanos ni a los materiales presentes en el
sistema de gas, no deberá ser soluble en agua a un grado mayor de 2 1/2 partes de odorante por
100 partes de agua en peso. Los productos de la combustión del odorante no deberán ser tóxicos a
los humanos que respiren el aire que contenga los productos de la combustión y no deberá ser
corrosivo o perjudicial a los materiales con los cuales los indicados productos de la combustión
entrarían en contacto normalmente.
Esta Odorización se logra adicionándolo al gas antes de llegar al consumidor. Para el GLP,
generalmente son odorizados con ETIL o METIL-MERCAPTANO, en las siguientes proporciones:
Para el GLP se puede emplear equipos de Odorización por inyección (bombas dosificadoras)
directamente en la fase líquida, los cuales presentan la ventaja de tener precisión elevada, calibrado
y regulación simple, flexibilidad operativa y se emplea en instalaciones de gran dimensión.
Para el control del odorante se emplean controles de ODORIMETRÍA que se efectúan con
Odorómetros Portátiles o por el método de la Cámara de Ensayo.
a) Mantener los contenedores de los odorantes con sus tapas herméticamente cerradas en un
lugar seguro y bien ventilado.
b) Mantener los contenedores alejados del sol y de las fuentes de ignición.
c) Evitar el contacto del odorante y del hipoclorito de sodio con la piel y ojos, como así también
la inhalación de vapores.
d) Evitar el contacto del odorante y del hipoclorito de sodio con agentes altamente oxidantes,
ácidos, bases, agentes reductores y metales alcalinos.
La Odorización no se requiere para: el gas en almacenamiento subterráneo u otro tipo de
almacenamiento, gas usado para continuar con procesos o uso donde el odorizador no servirá un
propósito útil como agente de advertencia o se constituirá en un perjuicio para el proceso, gas usado
en concesión u operaciones de campo.
MEDIDAS DE SEGURIDAD
Ventilación: Como el GLP es más denso que el aire, entonces las estructuras que se
encuentran por encima del nivel del suelo para alojar reguladores, medidores, etc, deberán tener
venteos abiertos, cercanos al nivel del suelo. En el caso de que estos equipos se instalen en los pozos
o cámaras subterráneas se debe emplear la ventilación forzada.
Las descargas de los venteos de las válvulas de alivio de presión que desprenden GLP de las
líneas a la atmósfera, se debe tener cuidado en su ubicación para evitar acumulación de gases a
nivel del suelo o por debajo del mismo.
Es importante considerar el límite de inflamabilidad inferior y superior que indica el
porcentaje de gas combustible en el aire por debajo y por encima del cual la llama no se propagará.
Si las mezclas de gases tienen sus composiciones dentro del límite de inflamabilidad la llama se
propagará y se considera la mezcla como inflamable.
El GLP emite menos CO2 que otros combustibles fósiles. En términos de emisiones de la
combustión, el GLP genera un 15% menos de CO2 que el gasóleo de calefacción y un 36% menos que
el carbón de antracita. En comparación con sus competidores tradicionales en la mayor parte de los
usos, el GLP tiene un impacto en relación a los gases de efecto invernadero notablemente inferior,
ya que no genera residuos.
Con el uso del GLP se disminuye la cantidad de CO2 emitida al ambiente por el uso de
antorchas en la quema de combustibles fósiles, contribuyendo enormemente en la disminución del
efecto invernadero, situación que impacta directamente el calentamiento global del planeta.
A diferencia de muchas otras fuentes de energía, el GLP no sufre fugas significativas durante
el transporte, almacenamiento o distribución a los usuarios finales. Además, las pequeñas
cantidades que se emiten no son nocivas para el entorno (ecotoxicológicas) ni para la salud humana.
No existen registros de consecuencias nocivas para el suelo ni el entorno marino.
TANQUES DE ALMACENAMIENTO
La propiedad física más importante del Gas Licuado de Petróleo (GLP) que gobierna el tipo de
Almacenamiento, es la relación: presión de vapor y temperatura. La presión aumenta con el
incremento de la temperatura del líquido, también la selección del tipo de almacenamiento
depende de la composición de los hidrocarburos presentes y de las condiciones de almacenamiento
a utilizarse.
•Su forma de construcción (esféricos y cilíndricos). Este tipo de tanques están instalados
principalmente en refinerías y plantas industrializadoras de petróleo, así como en la
comercializadoras y envasadoras de Gas Licuado de Petróleo (GLP). Los espesores de las planchas
de las diferentes partes de un recipiente esférico para Gas Licuado de Petróleo (GLP), son hechos
bajo el código ASME, que se deberá cumplir los espesores mínimos dispuestos por esta norma, como
las partes integrantes del tanque.
TANQUES DE PRODUCCIÓN
Los fluidos del pozo deben ser separados y tratados antes de ser enviados a la refinería o a un
sistema de procesamiento de gas.
Batería de tanques localizada cerca del cabezal del pozo, o en un lugar donde es tratada la
producción de varios pozos a la vez.
En este primer juego de tanques y separadores, el petróleo crudo, el agua y el gas natural fluyen y
son separados.
TANQUES DE ALMACENAMIENTO
• El almacenamiento actúa como un pulmón entre producción y/o transporte para absorber las
variaciones de consumo.
• El almacenaje de líquidos tales como petróleo, nafta, fuel oil, diesel oil, kerosén u otros derivados
petroquímicos que se pueden conservar a presión y temperatura ambiente, se efectúa
normalmente en tanques cilíndricos de fondo plano, techo abovedado, esférico o elipsoidal, y
algunas veces flotante, a fin de evitar acumulación de gases inflamables dentro de los mismos
•El almacenamiento subterráneo de gas natural es ideal para abastecer el consumo en los días de
carga máxima.
•El gas es almacenado durante los meses de verano cuando la demanda es baja, y luego extraído
durante los meses de invierno.
•Para los meses de extrema demanda se recurre a sistemas de almacenamiento de gas natural para
hacer el llamado "peak shaving".
CAMIONES CISTERNAS
- transportan petróleo crudo desde la terminal marítima del yacimiento (prácticamente su lugar de
origen) hasta la propia refinería o, por razones logísticas, hasta la cabecera de un oleoducto
- derivados pesados como por ejemplo el Fuel Oil, ya que existe la posibilidad de calefaccionarlos
-transportan básicamente productos refinados tales como naftas, gasoil, kerosenes, etc.
Este de los Estados Unidos o puertos del mar Mediterráneo y del Norte de Europa.
4) Panamax
• Su tonelaje puede variar entre los 55.000 DWT hasta los 80.000 DWT. En otros términos, poseen
una capacidad que oscila entre los 350.000 y los 500.000 barriles de petróleo.
• 5) Aframax
• El London Tanker Brokers´ Panel lo define como un módulo de 79.999 DWT, aunque usualmente
se acepta un rango entre 75.000 DWT y 120.000 DWT, es decir, de 500.000 a 800.000 barriles de
petróleo.
• Sus tráficos habituales incluyen cargamentos entre puertos ubicados en áreas como el Caribe, el
mar Mediterráneo o el Golfo Pérsico.
• 6) Suezmax
• Sus módulos van desde los 120.000 DWT hasta los 200.000 DWT. Transportan entre 900.000 y
1.200.000 barriles de petróleo crudo.
• Módulos desde los 200.000 DWT hasta los 320.000 DWT. En promedio, transportan dos millones
de barriles.
• Por sus dimensiones se trata de buques que operan por lo general en terminales de mar adentro.
• Sus módulos son todos aquellos cuyo porte es mayor a los 320.000 DWT (aproximadamente tres
millones de barriles).
BASES LEGALES
Gaceta Oficial N° 36.793 de fecha 23 de septiembre de 1999 HUGO CHAVEZ FRIAS Presidente de
la República En ejercicio de la atribución que le confiere el ordinal 8° del artículo 190 de la
Constitución y de conformidad con lo dispuesto en el artículo 1°, numeral 4, literal i) de la Ley
Orgánica que Autoriza al Presidente de la República.
Para Dictar Medidas Económicas y Financieras Requeridas por el Interés Público, de fecha 26 de
abril de 1999, en Consejo de Ministros, DICTA el siguiente.
Disposiciones Fundamentales:
territorio nacional, bajo el lecho del mar territorial, de la zona marítima contigua
exterior de dichos gases, se rigen por la presente Ley y pueden ser ejercidas
Artículo 4.- Las actividades a las cuales se refiere esta Ley, así como las obras
Disposiciones Generales
De la Unificación de Yacimientos
extienda bajo áreas sobre las cuales actúe más de un explotador, las partes
derechos de la República.
extienda bajo las áreas indicadas en el artículo 1° de esta Ley y bajo áreas que
formen parte del dominio de países limítrofe, los convenios que para su
explotación deban celebrar los titulares que actúen en Venezuela con los de los
República.
Gaseosos No Asociados:
Ley.
condiciones siguientes:
proyecto al cual dichos hidrocarburos sean destinados, sin perjuicio del registro
del proyecto.
De los Permisos sobre Actividades Distintas a las de
Exploración y Explotación
en los numerales 3 y 4.
esta Ley.
Artículo 36.- Se crea un Ente Nacional del Gas, con autonomía funcional,
Artículo 37.- El Ente Nacional del Gas tendrá las siguientes atribuciones:
ejecución eficiente.
de gas.
distribución.
Reglamentos.
9. Velar por los derechos y deberes de los sujetos de la industria del gas.
aplicación de las bases y fórmulas para el cálculo de los precios y tarifas del
12. Las demás atribuciones que se le confieran conforme a esta Ley y sus
Reglamentos.
del Gas la facultad de instruir los expedientes a los infractores para que aquél
por el Vicepresidente.