PARTE

T EoRÍA CLÁSICA
DEL COMERCIO

El medio común para aumenta! nue,md riqueza y nuc,tro tesoro es el comercio exterior. en el cual debernos
observar siempre esta regla: vender a extrallJeros por al]ü má, de lo que consumirnns de ellos en valor.

Thomas Mun, 1664

La expansión continuada del come,rcio mundial. un.ida a
los eventos políticos en Europa y América del Norte rela­
cionados con la liberalización de las relaciones económicas
internacionales. indica que estamos entrando en un periodo
único en la larga historia del comercio y el intercambio in­
ternacionales. Nunca antes fue más importante que ahora
entender los fundamentos del comercio, las políticas que pro­
ponen los gobiernos para inl1uir sobre éste y la evolución y
el desarrollo que han tenido las ideas actuales durante mu­
chos :-;iglos.
Debido el que muchas visiones tempranas subre el co­
mercio internacional forman la base para el dnálísi~ de hoy
y otros punto~ de vista menos viables aún influyen :iobre la
política comercial de vez en cuando, es i mponilnte hacer un
breve seguimiento a sus orígenes para evaluar qué tan apro-
piadas son en el mundo de hoy. En la parte 1 se revisan las
primeras contribuciones de las escuelas de pensamiento
Mercantilista y Clásica. El capítulo 2, Primeras teorías co­
merciales, proporciona una revisión breve de los puntos de
vista mercantilistas sobre el comercio internacional y la tem­
prana respuesta clásica de David Hume y Adam Smith. El
capítulo 3, El mundo clásico de David Ricardo y la ventaja
comparativa, proporciona un análisis más extenso de la idea
de Ricardo acerca de la vellt<~ia comparativa y es seguido
por una discusión amplia del modelo básico ricardiano en el
capítulo 4, Extensiones y pruebas del modelo clásico de co­
mercio. Estos tres capúulos en conjunto proporcionan una
introducción a las bases ::.ubyacentes del comercio interna·
cional y los fundamentos s(lbn: los cuales se construye la
leona eOlltemporánea.
•

Dos hombres pueden hacer l.apato~ y sombreros, y UIlO es superior al otro en ambos empleos. pero al hacer
los sombreros solamente puede exceder a su competidor en una quinta parle o 20% y al hacer los zapatos
puede superarlo en un tercio o 33'k. de interés para ambos que el hombre superior emplee su tiempo
exclusivamente en fabricar zapatos y el hombre inferior en fabricar sombreros?
David Ricardo, 1817

i
1

L 15
 CAPÍTULO

PRIMERAS TEORIAS COMERCIALES

Mercantilismo 'V transición al mundo

,/

clásico de David Ricardo

INTRODUCCIÓN

Desde hace mucho tiempo se ha percibido que las naciones se benefician en alguna forma con el
comercio con otras naciones. Aunque la base implícita de esta creencia ha cambiado considera­
blemente con el tiempo. es sorprendente la frecuencia con que encontramos ideas sobre las
ganancias del comercio y el papel de la política comercial que parten de alguno de los primeros
enfoques del papel del comercio internacional en la búsqueda de metas económicas domésticas.
Algunas de estas ideas tempranas se encuentran en los escritos de la escuela de pensamiento
mercantilista. Posteriormente. estas ideas fueron cuestionadas tanto por el tiempo como por
escritores que ¡mb tarde fueron identi ticados como los primeros pensadores económicos clási­
cos. Este reto al mercantilismo culminó en el trabajo de David Ricardo, que hasta hoy permane­
ce en el corazón de la teoría del comercio internacional. Para proporcionar un sentido de desarrollo
histórico de la teoría de comercio internacional y una base para evaluar los argumentos de polí­
tica comercial actual que son claramente mercantilistas en su naturaleza, este capítulo examina
brevemente muchas de las ideas más importantes de estos escritores mercantilistas, los proble­
mas asociados con el pensamiento mercantilista y el surgimiento de una visión diferente del
comercio ofrecida por Adam Smith. Al tinal del capítulo. usted podrá reconocer que las nocio­
nes mercantilistas aún existen aunque sus limitaciones fueron establecidas hace tiempo.

MERCANTILISMO
Mercantilismo se refiere a la compilación del pensamiento económico conformado en Europa
entre 1500 y 1750. Éste no puede ser clasificado como una escuela de pensamiento formal, sino
como un conjunto de actitudes similares hacia la actividad económica doméstica y el papel del
comercio internacional que tendía a dominar el pensamiento y la política económicos durante
este periodo. Muchas de estas ideas no solamente se originaron en los eventos de la época, sino
que también influenciaron la historia a través de su impacto sobre las políticas gubernamentales.
Las exploraciones geográficas que proporcionaron nuevas oportunidades para el comercio y
ampliaron el alcance de las relaciones internacionales, el aumento de la población, el impacto
del Renacimiento sobre la cultura. el surgimiento de la clase de los comerciantes, el descubri­
miento de metales preciosos en el Nuevo Mundo, el camhio de la concepción religiosa sobre las
utilidades y sobre la acumulación. y el surgimiento de los Estados-nación contribuyeron al desa­
rrollo del pensanllcnto mercantilista. De hecho, se hace referencia frecuente al mercantilismo
como la econo¡;u'a ¡lO lítica de la construcción del Estado.

17

•
18 I'.'\RTE I n:ORIA CLASICA DEL COMERCIO

El Sistema De gran impOltancia para el p~INlIl¡jenlU nlcrcanlÍlista fue el enfoque de que la riqueza nacional se
Económico reflejaba en la posesión de metales precioso,. Adicionalmente, uno de los pilares importantes del
Ylercantilista pensamiento mercantil ista fue la visiún estática de los recursos mundiales. La actividad económica
en este escenario puede ser considerada como un juego de suma cero en el cllal la ganancia
económica de un país se obtuvo a costa de otro. (Cnjuego de suma cero es como el póker, donde las
ganancias de un jugador corresponden a las pérdidas de los otros). La adquisición de metales
preciosos. por tanto. se convirtió en el medio para aumentar la riqueza y el bienestar, y en el
objetivo de los Estados-nación europeos emergentes. En un mundo hosti1, el incremento del poder
del Estado fue crucial para el proceso de crecÍnlÍento, constituyéndose en otra doctrina mercantilis­
ta importante. Un ejército fuel1e, una armada una marina mercante fuertes y una economía pro­
ductiva eran cruciales para mantener y aumentar el poder de un Estado-nación.
Los mercantilistas consideraban que el sistt'ma económico constaba de tres componentes: un
sector manufacturero. un sector rura] (hinterland doméstico) y colonias extranjeras (hinterland
extranjero). Consideraban la clase comercianh: corno cl gmpo más importante para el funcionamien­
to exitoso del sistema económico y d trabajo COJl1\.) el más crítico entre los factores básicos de produc­
ción. Los mercantílista~, al igual que los autores dúsicos utilizaron una teoría del valor-trabajo, es
decir, que los hienes eran valorados rc\ativmTH~nte en cuanto a su contenido relativo de trabajo. No
sorprende que la mayoría de los escritnrcs ~ d.iseí'iadores de la política durante este periodo se
suscribieran a la doctrina de que la activ idad ecollómica debe estar regulada y no debe dejarse
como prerrogativa individual. J.a toma de decisiones individual y sin control era considerada in­
consistente con las metas del Eswdo~lldción. en particular, la adquislción de los metales preciosos.
Finalmente. los mercantilistas enfatizaban la necesidad de mantener un exceso de exportaciones
sobre las importaciones, es decir, una balanza l'OmerciaJ favorable o balanza comercial positi­
va. Esta doctrina resultó de considerar la riqueza como sinónimo de acumulación de metales pre­
ciosos (especie) y la necesidad de mantener un arcón de guerra para tinanciar la presencia militar
requerida por un país rico. La entrada de especie vino de los extranjeros que pagaron con oro y
plata por las compras en exceso de <;I( pafs. Esta entrada constituyó una fuente importante de dinero
para los paí~cs limitad()s por tina escasez de moneda. La creencia mercantilista implícita de que la
economía estaha operando a lIll IlI\C! menor del pleno empleo fue crucial para este enfoque; por
consiguiente, el aument(1 dt' la oler1a monetaria estimulaba la economía, originando un crecimien­
to del producto y del empleo y !lO simplemente ete la intlación. De aquí que el logro de una balanza
comercial positiva podría ser económicamente heneficioso para el país. Obviamente, un exceso de
imponaciones sobre las exportaciones, es decir, una balanza comercial desfavorable o balanza
comercial negativa, tendría J::¡s implicaciones opuestas.

El papel del gobiel'no Las políticas económicas implementadas por los mercantilistas siguieron estas doctrinas bási­
cas. Los gobiernos cOlllrolaron el uso y el intercambio de los metales preciosos, a lo que se hace
referencia frecuentemente como bullionismo o metalismo. En particular, los países intentaron
prohibir las exportaciones de oro, plata y otros metales preciosos por parte de particulares, y los
gobernantes dejaban salir estas especies de] país sólo por necesidad. Los contrabandistas de
especie eran ohjeto de un castigo rápido, con frecuencia la muerte. Los gobiernos también otor­
gaban derechos comerciales exclusivos sobre ciertas rutas o áreas a compañías específicas. Los
monopolios comerciales fomentaban la generación de utilidades más altas a través del ejercicio
del poder del mercado mediante el monopolio y el monopsonio. Las utilidades contribuían di­
recta o indirectamente a una balanza comercial positiva y a la riqueza de los gobernantes que
compartían las utilidades de esta actividad. La Hudson Bay Company y la Dutch East India
Trading Company son ejemplos conocidos de monopolios comerciales, algunos de los cuales
continuaron hasta bien entrado el siglo XIX.
Los gobiernos intentaron controlar el comercio internacional con políticas específicas para
maximizar la probabilidad de una balanza comercial positiva y la entrada de especies. Las expor­
taciones fueron subsidiadas y se impusieron cuotas y altos aranceles a las importaciones de
bienes de consumo. Los aranceles a importaciones de materias primas que podían ser transfor­
madas por mallo de obra doméstica en bienes exportables eran, sin embargo, bajos o inexisten­
tes, puesto que las importaciones de materias primas podían ser "transformadas" domésticamente
 CAPÍTULO 2 PRIMERAS TEORíAS COMERCIALts 19

y exportadas en bienes manufacturados de alto valor. Se fomentó el comercio con las colonias,
las cuales eran vistas como fuentes de materias primas y productos agrícolas de bajo costo y
como mercados potenciales para las exportaciones de manufacturas desde el país principal. Las
políticas de navegación buscaban controlar el comercio internacional y maximizar la entrada
(minimizar la salida) de especies por concepto de servicios de embarque. Las leyes de navega­
ción británicas, por ejemplo, prohibían a los barcos extranjeros dedicarse al comercio costero y
llevar mercancía a Inglaterra o a sus colonias. (Esas políticas no han desaparecido; aún hoy se
impide por ley que los barcos no estadounidenses transporten bienes entre puertos estadouni­
denses). La política comercial estaba dirigida consistentemente hacia el control del flujo de
bienes entre países y hacia la maximización de la entrada de especies proveniente del comercio
internacional. (Para un ejemplo reciente de una acción de política comercial tipo mercantilista,
véase el Estudio de caso 1).

ESTt:DIO DE CASO 1 LA ENMIENDA GEPHARDT, ¿EL NUEVO MERCANTILISMO?

El 30 de abril de 1987 la Cámara de Representantes de Esta­
dos Unidos aprobó la Ley de Reforma de Política Económi­
ca Internacional y de Comercio, que llegó a conocerse como
Ley de Comercio Omnibus. Con anterioridad a su aproba­
ción, el representante Richard A. Gephardt (demócrata) pre­
sentó una enmienda "para exigir al representante comercial
de Estados Unidos entrar en negociaciones con países que
tengan con Estados Unidos superávit comerciales excesivos
no justificados y ordenar represalias contra esos países si
fracasan las negociaciones".
Bajo la enmienda propuesta, los países con superávit co­
merciales "excesivos" con los Estados Unidos tenían que ser
puestos en una lista, y las prácticas comerciales de cada país
tenían que ser examinadas por el representante comercial de
Estados Unidos, un miembro del gabinete de la rama ejecu­
tiva. Con esos países empezaría un periodo de negociación
de seis meses. Si las negociaciones eran exitosas no habría
acción por parte de Estados Unidos, pero las prácticas co­
merciales del país en cuestión debían ser reexaminadas en
intervalos anuales. En el caso de negociaciones no exitosas,
Estados Unidos debía tomar represalias sobre una hase de
dólar-pOl'·dólar contra el valor de las prácticas comerciales
desleales que dicho país mantuviera. Si el país no eliminaba
sus prácticas comerciales desleales y mantenía un enorme
superávit comercial con Estados Unidos, se vería enfrenta­
do a una exigencia de reducción bilateral del superávit de
10% anual durante los siguientes cuatro años. El presidente
podría reducir o eliminar el requerimiento de reducción del
superávit en circunstancias especiales, por ejemplo, si el país
experimentaba un problema de deuda o si a Estados Unidos
no le interesaba la reducción.
Como apoyo a la enmienda, el representante Thomas Rid·
ge (republicano) expresó:
No criticaré a alemanes, canadienses, japoneses o a otro
gobierno por actuar según sus propios intereses. No debemos
sorprendemos de que los gobiernos de otros países busquen
dar a sí mismos, a sus ciudadanos y a sus negocios ulla ventaja
competitiva...
Yo entiendo, pero es mejor que quienes continúan ignoran­
do los acuerdos comerciales y se dedican a las prácticas des­
leales también entiendan que finalmente Estados Unidos va a
actuar de acuerdo con sus intereses.
En forma similar, el representante Bill Richardson (demó­
crata), actual secretario del Departamento de Energía de Es­
tados Unidos, expresó:
Esta enmienda envía un claro mensaje de que necesitamos un
sistema comercial nUls equitativo en el mundo. Haremos nues­
tra parte reduciendo nuestro déficit. monitoreando nuestro dó·
lar y haciéndonos más competitivos. Pero, para empezar, es
preciso enviar una señal fuerte afirmando que Estados Unidos
no tolerará más pérdidas de empleos de los estadounidenses,
más industrias Illuertas y más déficit comerciales enormes ...
Nuestra seguridad nacional está en riesgo así como el nivel
de vida de las generaciones fmuras. El tiempo de actuar hace
tiempo se venció. La enmienda Gephardt nos ayudará a recu­
perar nuestra posición como competidores principales, inno­
vadores y líderes mundiales. No perdamos esta oportunidad.
La enmienda fue aprobada por una votación de 218 a 214.
Más adelante fue convenida en ley con menos controversia
(como la muy discutida cláusula Súper 301), en la Ley de
Comercio y Competitividad Omnibus de 1988. La Súper 301
expiró en 1991, pero el presidente William Clinton la reno­
vó por mandato ejecutivo en marzo de 1994. El mandato
ejecutivo venció luego en 1997 pero fue instituida nueva­
mente por el presidente en enero de 1999.
Más recientemente, las nociones mercantilistas relaciona­
das con el comercio tuvieron eco en Patrick 1. Buchanan en
sus campañas de 1996 y 2000 para una nominación presiden­
cíal. Por ejemplo, durante un discurso en agosto de 1996, al
referirse al Tratado de Libre Comercio de América del Norte
de 1993 y al pacto de liberalización del comercio mundial de
1994 tinnado por los miembros del Acuerdo General sobre
Aranceles y Comercio (GATT), anotó:

h
20 PARTE ¡ TEORL'\ CLÁSICA DEL COMERCIO

Bajo el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y el
GATr. el déficit comercial de Estados Unido, explotó en ju­
nio". l"adie está prestándole atención.
Pero representa 4 millones de empleos perdidos para los
hOl11bre~ y mujeres trabajadores de Estados Unidos solamente
durante este año.
Estados Unidos está perdiendo su dinamismo industrial y
su vitalidad. Se está convirtiendo en una nación dependiente,
Más adelante, en un artículo de 1998, Buchanan reiteró
el vínculo entre el poder nacional y el proteccionismo de los
mercantilistas cuando expresó: "La gran verdad no recono­
cida de la segunda mitad del siglo XIX j de lü segunda mi­
tad del siglo XX. es que las naciones que siguieron el dogma
del libre comercio de los liberales clásicos perdieron terreno
frente a las naciones que han seguido la política hamiltonia­
na de nacionalismo económico". (La referencia es a Alexan­
der Hamilton, quien propuso medidas proteccionistas para
la nueva nación estadounidense).
Adicionalmente, la doctrina mercantilista de la balanza
comercial fue expresada en forma maravillosa por el jefe de
un capítulo local de la organización Unidos Estamos, Amé­
rica (United We Stand America). del candidato presidencial
Ross Perot, cuando, al referirse al déficit comercial de Esta­
dos Unidos de ese entonces, dijo: "Si solamente dejáramos
de comerciar con el resto del mundo. estaríamos SlOO mil
millones más adelante".

Fuentes: COIIgressiollal Dignl. junio-julio IlJR7. pp: 169. 180, lR4. 1;;;6. 192; Bob Davis, "ln Debate over NAFTA. Many See Global Trade as Symbol of
Hardship", The i\till Slreel Jo",n",/. OCI. 20, lOO}. p. A9: "No TriuIl1l'h without Tear,' in lhe Buchanan Pany", CO/lgres.\i(l/lal Quarlerly Weekly Report,
Ago. 17, 1996. p. 221R; Patrick J. Ruchanall. "Toward One Natiol1. lnd.ivislblc: A COll1'Sé of Action". Chronicles. julio t99R. p. t5: Representante comer­
cial de Estados Unidos. 199'J Tmd" Po/in' A ~e¡¡dll and 1998 .4/11l11al Repo/'l (!f Ih" Presidenr ofrhe Unired Srates (in/he Trade Agreements Program, p. 254.
obtenido de www.nstr.gov/report'i/tpaiI999/viií.pdF •

Mercantilismo La regulación de la actividad económica fue también adelantada dentro del país a través del control
y política ('t,'onúmÍl'a de la industria y del trabajo. Sistemas completos de regulaciones fueron aplicados utilizando listas
doméstÍt:a de productos exclusivos. como los otorgado,; H los fabricantes reales en Francia e Inglaterra, exen­
ciones tributarias, subsidios y la concesión de privilegios especiales. Adicional a la rígida regula­
ción de la producción, el trabajo e"tllvo sujeto a diversos controles a través de asociaciones de
artesanos. Los mercantilistas argumentaban que esas regulaciones contribuían a la calidad tanto
del trabajo capacitado como de los blene" manufacturados producidos, por ello esa calidad promo­
vía la capacidad de expol1ar y la riquez;j del país. Finalmente. los mercantilistas adelantaron polí­
ticas que mantuvieron bajos los salarios. Pllesto qlle el trabajo fue el factor de producción crítico,
los salarios bajos significaban que los costos de producción serían bajos y que los productos de un
país serían más competitivos en los mercados mundiales. Se sostenía en forma generalizada que las
clases más bajas debían ser pobres con el fin de mantenerse laboriosas y que mayores salarios
reducirían la productividad. Nótese que en este periodo los salarios no eran determinados por el
mercado. sino que eran fijados institucionalmente para proporcionar a los trabajadores ingresos
consistentes con su posición tradicional en el orden sOéÍaL Sin embargo, puesto que el trabajo era
considerado vital para el Estado, una población en aumento era crucial para el crecimiento de la
producción. Por tanto, los gobiernos fomentaron el crecimiento de la población estimulando fami­
lia~ grandes, dando subsidios a los hijos y proporcionando incentivos financieros al matrimonio.
Las políticas económicas mercantilisla~ resultaron del punto de vista dominante en ese
momento. La identificación de la riqueza con la posesión de metales preciosos en lugar de la
capacidad productiva de una nación y la vi,ión ('~rática de los recursos mundiales fueron cru­
ciales para las políticas perseguidas. Aunql1l' t'stas doctrinas parecen ingenuas hoy, ellas sin
duda parecían lógicas en el periodo lit' ISDn a J 750. Laf, guerras frecuentes prestaban credibi­
lidad al mantenimiento de un ejército)' a una marina mercante poderosos. La legitimización y
la importancia creciente del ahorro por parte de la clase comerciante podían ser extendidas
fácilmente al comportamiento del Estado. haciendo que la acumulación de los metales precio­
sos pareciera igualmente razonable. Sin emhargo. In húsqueda del poder por parte del Estado
a costa de las demás metas y la importancia ,uprema asignada a la acumulación de metales
preciosos condujo a una paradoja obvia: las naciones mercantílistas ricas estarían compuestas
de un gran número de gente muy pobre. La especie era acumulada a costa del consumo de ese
momento. Al mismo tiempo, las naciones ricas se vieron a sí mismas gastando grandes canti­
dades de sus posesiones de metales preciosos para protegerse de otras naciones que trataran de
adquirir riqueza por la fuer'!a.
 CAPÍTULO 2 PRIMERAS TEORÍAS COMERClc\LI::S 21

\'ERIFl (:A(' 1():,; 1. ¿Por qué los pen~adores mercantilistas ,e pre­
DE CO:-';CEPTOS ocupaban por la adquisición de especies y no
por mejorar la capacidad producllva glohal'!
2. ¿Por qué la regulación de la actividad económi­
ca era crucial para esta línea de pensamiento'l
3. Si se reneren a uno como mercantilista, ¿qué ti­
pos de política comercial está uno favorecien­
do? ¿Por

RETO AL MERCANTILISMO POR PARTE DE LOS PRIMEROS ESCRITORES CLÁSICOS

A principios del siglo XVIII. las ideas relacionadas con la naturaleza de la actividad económica
empezaron a cambiar, Se empezó a pensar que el bullimúsmo o metalismo y quienes lo practica­
ban eran ingenuos, La unidad política de las naciones había surgido bajo la presión de guerras
campesinas y de las conquistas de la realeza, y el feudalismo empezó a dar paso a las monarquías
centralizadas, La evolución tecnológica unida al fortalecimiento del motivo de utilidad apoya­
ron el desarrollo de los sistemas de mercado y los monopolios estatales empezaron a desapare­
cer. Nuevas ideas y nuevas filosofías (particularmente la indagación escéptica de la visión
humanista), fomentadas en parte por el Renacimiento italiano, contribuyeron al continuo espíri­
tu de cambio. Hacia finales del siglo XVlIJ, las ideas relacionadas con el comercio internacional
empezaron a cambiar cuanclo los primeros escritores clásicos. como David Hume y Adam Smith.
desafiaron los postulados básicos del mercantilismo.

David Hume: Uno de los primeros ataques al pensamiento mercantilista fue presentado por David Hume (en
El mecanismo de Political Disc()urses. 1752) con su desarrollo del mecanismo de flujo precio-especie. Hume
flujo precio-especie cuestionó el enfoque mercantilista en el cual una nación podía continuar acumulando especies
sin repercusión alguna sobre su posición competitiva internacional. Hume argumentó que la
acumulación de oro mediante un superávit comercial aumentaría la oferta monetaria y, por con­
siguiente, los precios y los salarios. los cuales reducirían la competitividad del país con superá­
vit. Nótese que Hume está suponiendo que los cambios en la oferta monetaria tendrían un impacto
sobre los precios y no sobre el producto y el empleo. Al mismo tiempo, la pérdida de oro en el
país con déficit reduciría su oferta monetaria, los precios y los salarios, y aumentaría su
competitividad (v/fase recuadro 1). Por tanto. no es posible para una nación continuar mante­
niendo una balanza comercial positiva indefinidamente, Un superávit (o un déficit) comercial
produce automáticamente repercusiones internas que operan para eliminar ese superávit (o ese
déficit). El movimiento de especie entre países sirve como un mecanismo de ajuste automático
que siempre busca igualar el valor de las exportaciones al de las importaciones (es decir, para
producir una balanza comercial en cero).

e RECUADRO 1 RESUMEN DEL MECANrSMO DE FLUJO PRECIO-ESPECIE

Dado el tiempo suficiente, un ajuste automático de la balanza un país con déficit comercial por medio de los pasos siguientes:
comercial tendría lugar entre un país con superávit comercial y

Exportaciones> ImpOltacíones Exportaciones < Importaciones

Paso 1 Entrada neta de especie Salida neta de especie
Paso 2 Aumento en la oferta monetaria Disminución en la oferta monetaria
Paso 3 Aumento en precios y salaríos Disminución en precios y salarios
Paso 4 Aumento en importaciones Disminución en importaciones y aumento
y disminución e,n exportaciones en exportaciones
HASTA QUE HASTA QUE
Exportaciones Importaciones Exportaciones = Importaciones •

22 PARTE I TEORÍA CLÁSICA DEL COMERCIO

Hoy se considera que el me;:anisl1lO de flujo precio-especie clásico descansa sobre diversos
supuestos.

L Debe haber algún vínculo formal entre dinero y precios, como el proporcionado por la
teoría cuantitativa del dinero. cuando se supone el pleno empleo:
MsV=PY
donde: Ms oferta de dinero
V:= velocidad del dinero o tipo al cual el dinero cambia ele manos
P = nivel de precios
y = nivel del producto real
Si uno supone que la velocidad del dinero es fija por tradición y por acuerdos institucionales
y que Yes fijo al nivel del pleno empleo. cualquier cambio en la oferta de dinero está
acompañado por un cambio proporcional en el nivel de precios.

2. La demanda de bienes transados es elástica al precio (véase recuadro 2), Esto es necesario
para asegurar que un aumento en el precio conduzca a una disminución en el gasto total en
los bienes transados en cuestión y que una disminución de precios tendrá el efecto opues­
to. Si la demanda es inelástica en cuanto a precios, el mecanismo de flujo precio-especie
tenderá a empeorar el desequilibrio en la balanza comercial. Sin embargo, las elasticida­
des de demanda tienden a ser mayores a largo plazo que a corto plazo a medida que los
consumidores gradualmente ajustan su comportamiento en respuesta a los cambios de
precios. Por tanto, aunque el mecanismo de flujo precio-especie puede ser "perverso" a
corto plazo. es probable que el resultado propuesto por Hume ocurra a medida que pasa el
tiempo.

3. Se supone competencia perfecta en los mercados de productos y de factores con el fin de

establecer el vínculo necesario entre el comportamiento de los precios y el de los salarios,
e igualmente para garantizar que los precios y Jos salarios sean flexibles hacia arriba y
hacia abajo.

4. Finalmente, se supone que existe un patrón oro. Bajo este sistema, todas las monedas
están atadas al oro y por ello están atadas entre sí, todas las monedas son libremente
convertibles a oro, el oro puede ser comprado y vendido a voluntad y los gobiernos no
compensan el impacto de los flujos de oro por otras actividades para influir sobre la

G RECUADR02 REVISIÓN DE CONCEPTOS: ELASTICIDAD DE PRECIO Y GASTOS TOTALES

En los cursos de economía anteriores usted aprendió que la
elasticidad de precio de la demanda se retIere a la razón entre
el cambio porcentual en la cantidad demandada de un produc­
to dado y el cambio porcentual en su precio, es decir, 11 = (i.lQ!
Q)/(i.lPlP). (Puesto que la cantidad demandada varía
inversamente con el precio, la elasticidad de precio de la de­
manda tendrá un signo negativo. Con frecuencia la conven­
ción económica ignora el signo negativo, pero se entiende que
el valor de 11 será menor que 0, es decir, negativo). Cuando
esta razón (ignorando el signo negativo) es mayor que LO, que
indica que el cambio porcentual en la cantidad demandada para
un cambio de precios dado es mayor que el cambio porcentual
en el precio, se dice que la demanda es elástica, Cuando la
razón tiene un valor de 1.0, se dice que la demanda es de das­
ticidad unitaria, y cuando la razón es menor que 1.0, se dice
que la demanda es ineldstica. Puesto que el cambio relativo en
la cantidad es mayor que el cambio relativo en el precio cuan­
do la demanda es elástica, los gastos totales en el producto
aumentarán cuando el precio caiga (la cantidad demandada au­
menta) y disminuirán cuando el precio aumente (la cantidad
demandada cae). Cuando la demanda es inelástica, sucede exac­
tamente 10 opuesto: los gastos totaJes aumentan con un au­
mento de precios y disminuyen con una disminución de precio.
En el caso de elasticidad unitaria, los gastos totales son inva­
riables frente a cambios en el precio. Por tanto, para que las
balanzas comerciales cambien en la forma apropiada en el me­
canismo de Hujo precio-especie, es suficiente suponer que la
demanda de bienes transados es elástica en cuanto al precio,e
 CAPÍTULO 2 PRlMER.";.S TEORíAS COMERCIALES 23

oferta monetaria. Esto es suficiente para establecer el vínculo entre movimientos de

especie y cambios en la oferta monetaria de una nación.
Si todos estos supuestos son satisfechos, el mecanismo de ajuste automático, dando
tiempo para que ocurran las respuestas, restaurará la balanza comercial cada vez que ésta
es trastornada. Los mecanismos de ajuste de la balanza de pagos y el patrón oro son aún
temas destacados en las discusiones de economía monetaria internacional.

\dam Smith Un segundo ataque a las ideas mercantilistas provino de los escritos de Adam Smith (véase
~la mano invisible recuadro 3). Smith percibió que la riqueza de una nación estaba reflejada en su capacidad pro~
ductiva (es decÍl; su habilidad para producir bienes y servicios finales), no en su posesión de
metales preciosos. La atención dejó de centrarse entonces en adquirir especie para dedicarse a
aumentar la producción de bienes y servicios. Smith creía que el crecimiento en la capacidad
productiva era fomentado mejor en un entorno donde la gente era libre para buscar sus propios
intereses. El interés propio conduciría a los individuos a especializarse y a intercambiar bienes y
servicios con base en sus propias habilidades especiales. La tendencia natural "a producir, can­
jear e intercambiar" bienes y servicios generaría ganancias de productividad a través de la mayor
división y especialización del trabajo. El interés propio era el catalizador y la competencia era el
mecanismo de regulación automático. Smith vio poca necesidad del control gubernamental de la
economía e hizo énfasis en que una política gubernamental de laissez faire (permitir que los
individuos busquen sus propias actividades dentro de los límites de la y el orden y el respeto

RECUADRO 3 ADAM SMITH (1723-1790)

Han pasado más de 200 años desde la muerte de este filósofo
social escocés y aún sus ideas sobre la organización económi­
ca y sobre los sistemas económicos continúan de moda en todo
el mundo, especialmente con la dispersión actual del sistema
de mercado en Europa Central y Oriental y la antigua Unión
Soviética. Smith nació en 1723 en Kirkcaldy, condado de Fife,
Escocia, un pueblo de 1,500 habitantes donde las puntillas aún
se utilizaban como dinero por parte de algunos residentes. Des­
de temprana edad Smith demostró tener habilidad intelectual y
recibió una sólida educación escocesa. A los 17 ingreso a la
Universidad de Oxford, donde estudió durante seis años. Re­
tornó a Edimburgo y dictó conferencias sobre política econó­
mica que contenían muchos de los principios que él
desarrollaría más adelante en La riqueza de las naciones. En
1751 aceptó la cátedra de lógica en la Universidad de Glasgow.
y dos años más tarde, la cátedra de filosofía moral que ocupó
hasta 1764. Durante esos años escribió su primer libro, The
Theory of Moral Sentiments (1759), una indagación acerca del
origen de la aprobación y desaprobación moral. que atrajo aten~
ción inmediata en Inglaterra yen el continente.
El trabajo sobre La riqueza de las naciones empezó al final
de la década de 1760 en Francia, donde estaba sirviendo como
tutor para el joven duque de Buccleuch. Aunque un borrador
inicial de la obra maestra fue tenninada aparentemente hacia
1770, él continuó trabajando en ella durante seis años más,
publicándola finalmente en 1776. Poco supo del impacto que
en los años venideros tendría su trabajo, al cual con frecuencia
se hace referencia como el líbro de mayor influencia sobre la
economía que alguna vez haya sido escrito.
Es sorprendente que este escritor de filosofía moral pudiera
visualizar alguna clase de orden y propósito en el mundo de
contrastes al cual se veía enfrentado a diario. Difícilmente pa­
recía haber allí un propósito moral respecto al contraste entre
la opulencia de las clases acomodadas y la pobreza, la cruel­
dad y el peligro existentes entre las masas, y que Smith deplo­
raba. La producción ocurría en diversos escenarios, como en
la fábrica de textiles Lombe (26,586 ruedas hidraúlicas y 97,746
movimientos manipulando 22l, 178 yardas de hilo de seda por
minuto, en la cual se empleaban niños que trabajaban de 12 a
14 horas diarias), en minas bajo condiciones humanas degra­
dantes, a través de industrias artesanales sencillas y por grupos
de trabajadores agrÍColas que deambulan desde las tierras altas
de Gales. El hombre brillante que vio algún propósito central
para este mundo hostil fue la personificación del profesor de "la
torre de marfil". Él no sólo era notoriamente distraído, sino que
también sufrió de un desorden nervioso durante toda su vida,
que COIl frecuencia hacía que su cabeza se sarandeara, contribu­
yendo a su peculiar manera de hablar y de andar. Un verdadero
intelectual, su vida fueron sus escritos y sus disertaciones con
estudiantes y pensadores, como David Hume, Benjamin Franklin,
Franyois Quesnay y el Dr. Samuel Johnson. Soltero empederni­
do, Smith vivió el resto de su vida en Edimburgo, dOllde sirvió
como comisionado de aduanas y cuidó de su madre. Smith mu­
rió a la edad de 67 años. el 17 de julio de 1790.
Fuentes: Robert L. Heílbroner. The Worldly Philosophers: The Lives.
Times. and Ideas of the Grea! Economic Thinkers, rev. ed. Simon and
Schuster, Nueva York, 1961, cap. 3: "The Modem Adam Smith", en
Tlle Economist, julio 14, 1990 pp. 11-12. •

24 PARTE 1 TEORÍA CLASICA DEL COMERCIO

por los derechos de propiedad) proporcionaría el mejor entorno para aumentar la riqueza de una
nación. El papel apropiado del gohierno consistía en vejar porque el mercado fuera libre para
que funcionara en una forma no limitada removiendo las barreras para la operación efectiva de la
"mano invisible" del mercado. En La riqllc:;:a de las Ilaciones. Smith explicó no solamente el
papel crucial que jugaba el mercado en la acumulación de la riqueza de una nación, sino también
la naturaleza del orden social ljue éste alcanzaba y ayudaba a mantener.
Smith aplicó sus ideas sobre la actividad económica dentro de un país a la especialización yel
intercambio entre países. Concluyó ljue los p(/íses deberían especializarse y exportar aquellos
bienes en los cuales tuvieran una ventaja absoluta y deberían importar aquellos bienes en los
cuales el socio comercial tuviera una ventaja absoluta. Cada país debería exportar aquellos bie­
nes que produjera más eficientemente porque el trabajo absoluto requerido por unidad era menor
que aquél del posible socio comercial. Considere el marco de dos países y dos bienes que apare­
ce en la tabla l. Suponga que se emplea una teoría del valor-trabajo, la cual significa que los
bienes se intercambian entre sí en la economía doméstica en proporción al tiempo de trabajo
relativo incorporado en ellos.
En esta situación, con una teoría del valor-trabajo, I barril de vino se intercambia por 4 yardas
de tela en Inglaterra (o IT por l/4V); por otra parte, 1 barril de vino se intercambia por Jl/2 yardas
de tela en Portugal (o IT por 2/3V). Estas relaciones de intercambio reflejan las cantidades relati­
vas de trabajo requeridas para producir los bienes en los países y pueden ser considerados como
costos de oportunidad. Se hace referencia a estos costos de oportunidad como las relaciones de
precios de autarquía. Inglaterra liene una ventaja absoluta en la producción de tela y Portugal, una
ventaja absoluta en la producción de vino porque se requiere menos tiempo laboral para producir
tela en Inglaterra y vino en POItugal. De acuerdo con Smith, hay una hase para el comercio
porljue ambas naciones claramente están especializándose mejor en su bien de bajo costo e
importando el bien que puede ser producido en forma más barata en el exterior.
Con el fin de ilustrar las gan:mcias del comercio, suponga que los dos países, en lugar de
producir cada bien para sí mismos, intercambian bienes a un tipo de 1 barril de vino por 3 yardas
de tela. Para Inglaterra esto signit1ca obtener vino en Portugal por solamente 3 yardas de tela por
barril en lugar de 4 yardas en casa. En forma similar, Portugal se beneficia de adquirir tela por un
costo de solamente 1/3 de barril de vino en lugar de 2/3 de barril de vino en casa. Es importante
anotar (como se analizará c,n el capítulo 3) que las ganancias del comercio pueden presentarse en
un amplio rango de precios de trueque. El argumento de Smith fue especialmente significativo
en esa época porque indicaba que ambos países podían beneficiarse del comercio y que éste no
era unjuego de suma cero, como pensaban los mercantilistas. El hecho de que el comercio era de
mutuo beneficío y era un juego de suma positiva (es decir, todos los jugadores pueden recibir
una compensación positiva en el juego) fue un argumento poderoso para ampliar el comercio y
reducir tantos controles comerciales que caracterizaron el periodo mercantilista, Para Smith, la
fuente de estas ventajas absolutas era el conjunto único de recursos naturales (incluido el clima)
y las habilidades que caracterizaban una nación particular. También reconoció que ciertas venta­
jas podrían ser adquiridas a través de la acumulación, la transferencia y la adaptación de destre­
zas y tecnología.

TABLA 1 Requerimientos de trabajo y ventaja absoluta

Inglaterra I hora/ya Id" 4 horas/barril lV: 4T

POrluga1 2 11Ora,/yarda horas/barril 1V: 1ST

Aunque las ideas de Smith fueron cruciales para el desarrollo temprano del pensamiento
clásico y para modificar la visión de las ganancias potenciales del comercio internacional, fue
David Ricardo quien amplió esos conceptos y demostró que las ganancias potenciales del co­
mercio eran mucho mayores de lo que Adam Smith había contemplado en su concepto de venta­
ja absoluta.
 l \f'ITLLO 2 PRIMERAS TEORIAS CO~vlERCJALE, 25

\'í.RIFICr\CI()~ l. ¿Hay una base para rI comercio en el siguiente 2. Suponga que Alemania tiene un superávit co­
1) r: CONCEPTOS caso. de acuerdo con el enfoque de Smith') ¿.Por mercial con Suecia. Explique eómo el mecanis­
qué·? Si la hay. bien debe ser exportado mo de flujo precio-especie funcionará sobre el
por cada paU' comercio equilibrado entre los dos países, dado
el ajuste de tiempo suticiente.
Cllbiertos ~._c. Trigo ___ ~

Alemania 50 horas/unidacl 30 horas/fanega

Suecia 40 hora,/ucídad 3J horas/fanega

RESUMEN
Inmediatamente antes de Adam Smith. predominaban los enfo­
ques mercantilistas sobre el papel y la importancia dcl comercio
internacional. Ellos hicieron énfasis en la conveniencia de un su­
perávit de exportaciones en el comercio internacional como un
medio de adquirir especie para agregar a la riqueJa de Ull país.
Con el tiempo. e:;te concepto de riqueza y el papel del comercio y
lodo el sistema del pensamiento económico mercantilístll fut? Jc-
safiado por escritores como David Hume y Adam Smith. El con­
cepto de Smilh de la ventaja absoluta fue decisivo para modificar
los enfoques sobre la naturaleza y las ganancias potencíales del
comercio. La comprensión de la idea de que todos los países po­
drían beneficíarse simultáneamente del comercio tuvo gran influen­
cia sobre el posterior pensamiento clásico y la política comercial.

TÉRMINOS CLAVE
balanza comercial desfavorable (o ba­ juego de suma positiva patrón oro
lanza comercial negativa) laissez faire teoría cuantitativa del dinero
balanza comercial favorable mecanismo de flujo precio-especie teoría del valor-trabajo
(o balanza comercial positiva) mercantilismo ventaja absoluta
juego de suma cero metalismo

PREGUNTAS Y PROBLEMAS
1. ¿Por qué consideraban los mercantilistas que la pose­
sión de metales preciosos era muy importante para la
construcción del Estado-nación?
2. ¿Cuáles fueron los pilares del pensamiento rnercantilis­
ta? ¿Por qué fue tan importante la regulaciún de la eco­
nomía'?
3. ¿Qué significa la "paradoja del mercanliJiS1l1o"') ¡.Cómo
se reflejaba ésta en las políticas mercantilislas de salario
y población?
4. ¿Cuáles son los supuestos cruciales del mecanisnlll de
tlujo precio-especie? ¿Qué sucede con la balanza comer~
cial en Ul! país con superávit si la demanda de bienes
comerciados es inelástica en cuanto al precio'} ¿Por qué?
5. Explique brevemente por qué las ideas de Smith y Hume
fueron tan demoledoras para el pensamiento y la política
mercantilistas.
6. La siguiente tabla muestra las horas de trabajo requeri­
das para producir 1 unidad de cada mercancía en cada
país.
CO/(f'ecciol1e.\'
Estados Unido, } horas
Reio() Unido 4 horas 4 horél:-­
¿ Qué país tiene una ventaja absoluta en trigo') ¿En con­
fecciones? ¿Por qué? Si el comercio tiene lugar entre
Estados Unidos y el Reino Unido a un precio de trueque
de J unidad de confección por 2 unidades de trigo (o 1
de trigo por Y2 de confección), ¿gana cada país con el
comercio? Explique.
7. a} Suponga que, en la situación en la pregunta 6. el Rei­
no Unido tiene 500 horas de trabajo disponible para
esto. Con anterioridad al comercio, el país empleaba
300 de esas horas laborales para producir confeccio­
nes y las 200 horas laborales restantes para producir
trigo. ¿Cuánto trigo y cuántas confecciones produci­
ría el Reino Unido en esta situación previa al comer­
cio? (Puesto que no hay comercio. sus respuestas
también indicarán las cantidades de trigo y de con­
fecciones consumidas en el Reino Unido antes del co­
mercio).
17) Ahora. suponga que el Reino Unido entra a comer­
ciar con Estados Unidos al precio de trueque indica­
do anteriormente de 1 unidad de confección por :2
unidades de trigo (o I de trigo por Y2 de confección).
El Reino Unido ahora dedica todas sus horas labora­
les a la producción de confecciones y por tanto pro­

3&2
26
°
duce 125 unidades de confecciones y unidades de
trigo. ¡,Por qué esto es así') Suponga que el país ex­
porta 40C (y por consiguiente, recibe 80T a cambio)
y guarda los 85C restantes para su propio consumo.
¿Cuál será el consumo de trigo y de confecciones del
Reino Unido en la situación de comercio? ¿En cuánto
ha podido el Reino Unido aumentar su consumo de
trigo y de confecciones debido al comercio')
8, a) Continuando con el ejemplo numérico en la pregunta
6, suponga ahora que Estados Unidos tiene 600 horas
de trabajo disponible para éste y que. con anteriori­
dad al comercio. estaba usando 330 de esas horas para
producir trigo y las 270 horas restantes para producir
confecciones. ¿Cuánto trigo y cuántas confecciones
produciría Estados Unidos (y por consiguiente con­
sumiría) en esta situación previa al comercio'?
b) Suponga que el comercio entre el Reino Unido y Es­
tados Unidos tiene lugar como en la pregunta 7h. Con
el comercio, Estados Unidos dedica todas ~us horas
de trabajo a la producción de trigo y obtiene 20() Ulll­
dades de trigo. Cnllsistenle con el comercio del Reino
Unido en la pregunta 7h, Estados Unidos exporta en­
tOTIces 80T e importa 40C. ¿Cuál será el consumo de
trigo y de confecciones en Estados Unidos en la si­
tuación de cnmercill') cuánto ha podido Estados
Unidos. aUlllentar el l'(lIlSUmO del trigo y su consumo
de confeccione;, debido al comercio'? Al mirar sus res­
puestas a eSI,! pn::gunta y a la pregunta 7b, ¿puede
usted concluir que el comercio es efectivamente un
juego de suma positiva? ¿Por qué'?
9. Japón ha tenido un superávit comercial global en años re­
cientes. Los economistas sugieren que este fenómeno pero
sistente se debe a diversos factores. incluidos un tipo de
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _---'1 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __
PARTE! TEORÍA CLAslCA DEL CO~ERCIO
cambio inadecuada y unas políticas gubernamentales que
fallan al tratar de estimular suficientemente la economía
japonesa para importar más. ¿Cómo veIia un mercantilis­
ta este superávit? ¿Por qué podría David Hume argumen­
tar que el superávit desaparecerá por su cuenta')
LO. Suponga que, en el contexto del mecanismo de t1ujo pre­
cio-especie, Francia exporta actualmente 5,000 unida­
des de bienes a España, cada una con un precio de 100
francos. Por consiguiente, el valor total de las exporta­
ciones de Francia a España es de 500,000 francos. Al
mismo tiempo. Francia importa bienes de España por
valor de 410,000 francos y, por tanto, Francia tiene un
superávit comercial con España de 90,000 francos (=
500,000 francos - 410,000 francos). Debido a este supe­
rávit comercial, suponga que todos los precios en Francia
ahora aumentan uniformemente en 10% y suponga que
esta alza en el precio de los bienes franceses hace que las
importaciones de Francia desde Espafia aumenten desde
su nivel inicial de 410.000 francos a un nivel de 440,000
francos. (Para fines de simplícidad, suponga que el nivel
de precios en España no cambia).
Suponga ahora que la elasticidad de demanda de los
consumidores españoles por las exportaciones francesas
es (ignorando el signo negativo) igual a 2.0. Con el au­
mento del 10% en el nivel de precios en Francia, el pre­
cio de exportación de Francia por cada unidad de sus
exportaciones aumenta, por tanto. a II Ofrancos. Con esta
información, calcule el cambio resultante en la cantidad
de exportaciones francesas y el nuevo valor total de di­
chas exportaciones. ¡,Ha sido SUficiente el alza de pre­
cios en Francia para eliminar su superávit comercial con
Espafia? ¡,Por qué?
&