Teoría de intercambio social

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Peter Blau

La Teoría de Intercambio Social es una perspectiva del campo de la psicología social y la

sociología que explica el cambio social y la estabilidad como un proceso de intercambios
negociados entre personas.

La teoría de intercambio social propugna que todas las relaciones humanas se forman por el
uso de un análisis de coste-beneficio y la comparación con alternativas. Por ejemplo, cuando
una persona percibe los costes de una relación por encima de los beneficios obtenidos, la
persona, según esta teoría, abandonará la relación. Esta teoría tiene sus raíces en economía,
psicología y sociología.

Claude Levi Strauss

La teoría de intercambio social va unida a la Teoría de la elección racional y al

estructuralismo, asumiendo sus principales características.

Índice
 1 Historia
 2 Interés propio e interdependencia
 3 Conceptos básicos
 4 Costos y recompensas
 5 Proposiciones teóricas
o 5.1 Proposiciones teóricas de Nye
o 5.2 Proposiciones teóricas de Homans
 6 Suposiciones
 7 Niveles de comparación
 8 Modos de intercambio
o 8.1 Relaciones de dependencia de poder
o 8.2 Matrices
 9 Criticas
 10 Aplicaciones
o 10.1 Antropología
o 10.2 Relaciones humanas
o 10.3 Envejecimiento
o 10.4 Matrimonio interracial
o 10.5 Negocios
o 10.6 Configuraciones de trabajo
 o 10.7 Comportamiento de ciudadanía
o 10.8 Redes sociales en línea y autorrevelación
 11 Teoría del afecto
o 11.1 Premisas
o 11.2 Proposiciones teóricas
 12 Bibliografía
 13 Referencias
 14 Enlaces externos

Historia

Jules Dupuit creador del análisis coste beneficio

La teoría del intercambio social se remonta a Thibaut y Kelley (1959), Kelley y Thibaut
(1978), Homans (1961) y Rusbult (1983). El sociólogo George Homans publicó una obra
"Conducta social como intercambio".1 En el definió el intercambio social como el
intercambio de actividad, tangible o intangible, y más o menos gratificante o costoso, entre
al menos dos personas.2 Después de que Homans fundó la teoría, otros teóricos continuaron
escribiendo al respecto, particularmente Peter Blau y Richard M. Emerson, quienes, además
de Homans, son generalmente considerados como los principales desarrolladores de la
perspectiva de intercambio dentro de la sociología.3 El trabajo de Homans enfatizó el
comportamiento individual de los actores en la interacción entre ellos. Aunque hay varios
modos de intercambio, Homans centró sus estudios en el intercambio diádico. John Thibaut
y Harold Kelley son reconocidos por enfocar sus estudios dentro de la teoría de los conceptos
psicológicos, la diada y el pequeño grupo. Lévi-Strauss es reconocido por contribuir al
surgimiento de esta perspectiva teórica desde su trabajo sobre antropología centrado en
sistemas de intercambio generalizado, como los sistemas de parentesco y el intercambio de
regalos.4

Homans resume el sistema en tres proposiciones: éxito, estímulo y proposición de privación-

saciedad.5

1. Propósito de éxito: cuando uno encuentra que es recompensado por sus acciones,
tiende a repetir la acción.
2. Propuesta de estímulo: cuanto más a menudo un estímulo particular ha resultado
en una recompensa en el pasado, es más probable que una persona responda a ella.
 3. Propuesta de privación-saciedad: cuanto más a menudo en el pasado reciente una
persona ha recibido una recompensa particular, menos valiosa se vuelve otra unidad
de esa recompensa.

Peter Blau enfocó sus primeros escritos en la teoría del intercambio social más hacia la
perspectiva económica y utilitaria, mientras que Homans se enfocó en los principios de
refuerzo que presuponen que los individuos basen sus próximos movimientos sociales en las
experiencias pasadas. El enfoque utilitario de Blau alentó al teórico a mirar hacia el futuro,
ya que en lo que anticiparon que sería la recompensa en lo que respecta a su próxima
interacción social.6 Blau sintió que si los individuos se enfocaban demasiado en los conceptos
psicológicos dentro de la teoría, se abstendrían de aprender los aspectos de desarrollo del
intercambio social. Blau enfatizó el análisis económico técnico mientras que Homans se
concentró más en la psicología del comportamiento instrumental.7

Los primeros trabajos de Richard Emerson sobre la teoría se entrelazaron con las ideas de
Homans y Blau. Homans creía que la teoría del intercambio social se basaba en principios de
refuerzo. Según Emerson, el intercambio no es una teoría, sino un marco desde el cual otras
teorías pueden converger y compararse con el funcionalismo estructural. La perspectiva de
Emerson era similar a la de Blau ya que ambos se enfocaron en la relación que el poder tenía
con el proceso de intercambio.8 Emerson dice que la teoría del intercambio social es un
enfoque en sociología que se describe con simplicidad como un análisis económico de
situaciones sociales no económicas. La teoría del intercambio social trae una forma cuasi
económica de análisis en esas situaciones.9

Interés propio e interdependencia

Van Eyck - El matrimonio Arnolfini

El interés propio y la interdependencia son propiedades centrales del intercambio social.10

Estas son las formas básicas de interacción cuando dos o más actores tienen algo de valor el
uno para el otro, y tienen que decidir si intercambiar y en qué cantidades.11 Homans usa los
conceptos del individualismo para explicar los procesos de intercambio. Para él, el
significado del interés propio individual es una combinación de necesidades económicas y
psicológicas.12 Satisfacer el interés propio suele ser común en el ámbito económico de la
teoría del intercambio social, donde la competencia y la codicia pueden ser comunes.13 En el
intercambio social, el interés personal no es algo negativo; más bien, cuando se reconoce el
interés propio, actuará como la fuerza rectora de las relaciones interpersonales para el avance
del interés propio de ambas partes "- Michael Roloff (1981).14 Thibaut y Kelley ven la
interdependencia mutua de las personas como el problema central para el estudio de la
conducta social. Desarrollaron un marco teórico basado en la interdependencia de los actores
y destacan las implicaciones sociales de las diferentes formas de interdependencia, como el
control recíproco.15 De acuerdo con su definición de interdependencia, los resultados se
basan en una combinación de esfuerzos de las partes y acuerdos mutuos y complementarios.16

Conceptos básicos
La teoría del intercambio social ve el intercambio como una conducta social que puede
resultar en resultados tanto económicos como sociales.17 La teoría del intercambio social se
ha analizado generalmente comparando las interacciones humanas con el mercado. El estudio
de la teoría desde la perspectiva microeconómica se atribuye a Blau. Bajo su perspectiva,
cada individuo está tratando de maximizar sus ganancias. Blau afirmó que una vez que se
comprende este concepto, es posible observar intercambios sociales en todas partes, no solo
en las relaciones de mercado, sino también en otras relaciones sociales como la amistad.18

El proceso de intercambio social brinda satisfacción cuando las personas reciben un

rendimiento justo por sus gastos. La principal diferencia entre el intercambio social y
económico es la naturaleza del intercambio entre las partes. La teoría económica neoclásica
considera que el actor no trata con otro actor sino con un mercado y parámetros ambientales,
como el precio de mercado.19 A diferencia del intercambio económico, los elementos del
intercambio social son bastante variados y no pueden reducirse a un solo tipo de cambio
cuantitativo.20 Según Stafford, los intercambios sociales implican una conexión con otra
persona; involucran confianza y no obligaciones legales; son más flexibles; y rara vez
implican negociaciones explícitas.21

Costos y recompensas
Los modelos simples de intercambio social suponen que las recompensas y los costos
impulsan las decisiones de relación.22 Ambas partes en un intercambio social se
responsabilizan mutuamente y dependen una de la otra. Los elementos de la vida relacional
incluyen:

 Los costos son los elementos de la vida relacional que tienen un valor negativo para
una persona, como el esfuerzo puesto en una relación y los aspectos negativos de un
compañero.23 (Los costos pueden ser de tiempo, dinero, esfuerzo, etc.)
 Las recompensas son los elementos de una relación que tienen un valor positivo.
(Las recompensas pueden ser sentido de aceptación, apoyo y compañía, etc.)

Al igual que con todo lo relacionado con la teoría del intercambio social, tiene como resultado
la satisfacción y la dependencia de las relaciones. La perspectiva de intercambio social
argumenta que las personas calculan el valor total de una relación particular al restar sus
costos de las recompensas que proporciona.24

Valor = Recompensas - Costos

Si vale la pena es un número positivo, es una relación positiva. Por el contrario, un número
negativo indica una relación negativa. El valor de una relación influye en su resultado, o si
las personas continuarán con una relación o la terminarán. Se espera que las relaciones
positivas perduren, mientras que las relaciones negativas probablemente terminen. En un
intercambio mutuamente beneficioso, cada parte suministra las necesidades de la otra parte
a un costo menor para uno mismo que el valor de los recursos que proporciona la otra parte.
En dicho modelo, la satisfacción de la relación mutua garantiza la estabilidad de la relación.25
 Resultado = Recompensas - Costos

Homans basó su teoría en el conductismo para concluir que las personas buscan recompensas
para minimizar los costos. La "satisfacción" de las recompensas que obtiene una parte de una
relación de intercambio se juzga en relación con alguna norma, que puede variar de una parte
a otra.26

Proposiciones teóricas
Proposiciones teóricas de Nye

Ivan Nye propuso doce proposiciones teóricas que ayudan a comprender la teoría del
intercambio.27

1. Las personas eligen aquellas alternativas de las cuales esperan la mayor

ganancia.
2. Siendo iguales los costos, eligen alternativas a partir de las cuales anticipan las
mayores recompensas.
3. Si las recompensas son iguales, eligen alternativas a partir de las cuales anticipan
el menor costo.
4. Si los resultados inmediatos son iguales, eligen las alternativas que prometen
mejores resultados a largo plazo.
5. Si los resultados a largo plazo percibidos como iguales, eligen alternativas que
proporcionan mejores resultados inmediatos.
6. Si los costos y otras recompensas son iguales, los individuos eligen las
alternativas que suministran o pueden esperar que proporcionen la mayor
aprobación social (o aquellas que prometen la menor desaprobación social).
7. Si los costos y otras recompensas son iguales, las personas eligen estados y
relaciones que brindan la mayor autonomía.
8. Si los costos y otras recompensas son iguales, los individuos eligen alternativas
caracterizadas por la menor ambigüedad en términos de eventos y resultados futuros
esperados.
9. Si los costos y recompensas son iguales, eligen alternativas que ofrecen la
mayor seguridad para ellos.
10. Si los costos y recompensas son iguales, eligen asociarse, casarse y formar otras
relaciones con aquellos cuyos valores y opiniones generalmente están de acuerdo
con los suyos y rechazan o evitan a aquellos con quienes están en desacuerdo
crónico.
11. Si los costos y recompensas son iguales, son más propensos a asociarse, casarse
y formar otras relaciones con sus iguales, que aquellos por encima o por debajo de
ellos. (La igualdad aquí se ve como la suma de capacidades, actuaciones,
características y estados que determinan la conveniencia de uno en el mercado social).
12. En las sociedades industriales, si los costos y recompensas son iguales, los
individuos eligen alternativas que prometen las mayores ganancias financieras
para gastos financieros mínimos.
Proposiciones teóricas de Homans

Aunque Homans adoptó un enfoque individualista, una de las principales metas de su trabajo
era explicar los micro-fundamentos de las estructuras sociales y el intercambio social. Al
estudiar tales formas de comportamiento, esperaba iluminar las bases subinstitucionales
informales de una conducta social más compleja, típicamente más formal y, a menudo,
institucionalizada.28 Según Homans, las estructuras sociales surgen de formas elementales de
comportamiento. Su visión de los fundamentos de la estructura social y las formas
institucionales está vinculada a las acciones de los individuos, por ejemplo, a sus respuestas
a las circunstancias gratificantes y de castigo.29

Homans desarrolló cinco propuestas clave que ayudan a estructurar los comportamientos de
los individuos en función de las recompensas y los costos. Este conjunto de ideas teóricas
representa el núcleo de la versión de Homan de la teoría del intercambio social.30

 La primera proposición: la Proposición de Éxito afirma que el comportamiento

que crea resultados positivos es probable que se repita.
 La segunda proposición: la Proposición Estímulo cree que si el comportamiento
de un individuo es recompensado en el pasado, el individuo continuará el
comportamiento anterior.
 La tercera proposición: la Proposición de Valor cree que si el resultado de una
acción conductual se considera valioso para el individuo, es más probable que ocurra
ese comportamiento.
 La cuarta proposición: la Proposición Privación-Saciedad cree que si un individuo
ha recibido la misma recompensa varias veces, el valor de esa recompensa disminuirá.
 La quinta proposición analiza cuándo ocurren las emociones debido a diferentes
situaciones de recompensa. Aquellos que reciben más de lo que esperan o no reciben
el castigo anticipado serán felices y se comportarán con aprobación.

Suposiciones
La teoría del intercambio social no es una teoría sino un marco de referencia dentro del cual
muchas teorías pueden interaccionar.31 Todas estas teorías se basan en varias suposiciones
sobre la naturaleza humana y la naturaleza de las relaciones humanas. Thibaut y Kelley han
basado su teoría en dos conceptualizaciones: una que se centra en la naturaleza de las
personas y otra que describe las relaciones entre dos personas. Por lo tanto, las suposiciones
que hacen también caen en estas categorías. Las suposiciones que la teoría del intercambio
social hace sobre la naturaleza humana incluyen las siguientes:32

 Los humanos buscan recompensas y evitan los castigos.

 Los humanos son seres racionales.
 Los estándares que los humanos usan para evaluar los costos y las recompensas
varían con el tiempo y de persona a persona.

Las suposiciones que la teoría del intercambio social hace sobre la naturaleza de las
relaciones humanas incluyen las siguientes:33
  Las relaciones son interdependientes.
 La vida relacional es un proceso.

El dilema del prisionero es un ejemplo ampliamente utilizado en la teoría de juegos que

intenta ilustrar por qué o cómo dos individuos pueden no cooperar entre sí, incluso si es lo
mejor para ellos hacerlo. Demuestra que si bien la cooperación daría el mejor resultado, las
personas podrían sin embargo actuar egoístamente.34 Todas las relaciones implican
intercambios, aunque el equilibrio de este intercambio no siempre es igual. No podemos
alcanzar nuestros objetivos solos, por ello los humanos a veces tenemos que convertirnos en
actores. En el mundo de hoy vemos a los actores como gente sin emociones, pero ese no es
el caso una vez que alcanzamos nuestras metas al final.

Niveles de comparación
El intercambio social incluye "tanto una noción de relación, como una noción de obligación
compartida en la que ambas partes perciben las responsabilidades entre sí".35 John Thibaut y
Harold Kelley propusieron dos patrones de comparación para diferenciar entre satisfacción
de la relación y estabilidad de la relación. Esta evaluación se basa en dos tipos de
comparaciones: nivel de comparación y nivel de comparación para la alternativa.

De acuerdo con Thibaut y Kelley, el Nivel de comparación (CL) es un estándar que

representa lo que las personas sienten que deberían recibir en el camino de las recompensas
y los costos de una relación en particular. El nivel de comparación de un individuo puede
considerarse el estándar por el cual un resultado parece satisfacer al individuo.36

El Nivel de Comparación para la Alternativa (CLalt) se refiere al "nivel más bajo de

recompensas relacionales que una persona está dispuesta a aceptar teniendo en cuenta las
recompensas disponibles de las relaciones alternativas o estar solo".37 En otras palabras, al
usar esta herramienta de evaluación, un individuo considerará otros pagos alternativos o
recompensas fuera de la relación o intercambio actual.38 El CLalt proporciona una medida
de estabilidad en lugar de satisfacción. Si las personas no ven otra alternativa y temen estar
solos más que estar en la relación, la teoría del intercambio social predice que se quedarán
en la relación.39

Modos de intercambio
Según Kelley y Thibaut, las personas se involucran en la Secuencia de Comportamiento, o
una serie de acciones diseñadas para lograr su objetivo. Esto es congruente con su suposición
de que los seres humanos son racionales.40 Cuando las personas participan en estas
secuencias de comportamiento, dependen en cierta medida de su compañero relacional. Para
que las secuencias comportamentales conduzcan al intercambio social, deben lograrse dos
condiciones: "debe orientarse hacia fines que solo pueden lograrse a través de la interacción
con otras personas, y debe tratar de adaptar los medios para promover el logro de estos
fines".41
El concepto de reciprocidad también se deriva de este patrón. El principio de reciprocidad se
refiere al refuerzo mutuo por parte de dos partes de las acciones de cada uno. 42 El proceso
comienza cuando al menos un participante hace un "movimiento", y si el otro intercambia,
se inician nuevas rondas de intercambio. Una vez que el proceso está en movimiento, cada
consecuencia puede crear un ciclo de autorrefuerzo. Aunque la norma de la reciprocidad
puede ser un principio universalmente aceptado, el grado en que las personas y las culturas
aplican este concepto varía.43

Relaciones de dependencia de poder

Los teóricos del intercambio han ofrecido varias definiciones de poder. Por ejemplo, algunos
teóricos ven el poder como distinto de los intercambios, algunos lo ven como un tipo de
intercambio y otros creen que el poder es un medio de intercambio.44 Sin embargo, la
definición más útil de poder es la propuesta por Emerson,45 quien desarrolló una teoría de las
relaciones de dependencia del poder.46 Según esta teoría, la dependencia que una persona
tiene de otra hace surgir el concepto de poder.47 La diferenciación de poder afecta las
estructuras sociales causando desigualdades entre miembros de diferentes grupos, como un
individuo que tiene superioridad sobre otro.48 El poder dentro de la teoría se rige por dos
variables: la estructura del poder en las redes de intercambio y el uso estratégico. Los datos
experimentales muestran que la posición que ocupa un actor en una red de intercambio social
determina la dependencia relativa y, por lo tanto, el poder.49

Según Thibaut y Kelley, hay dos tipos de poder: el control del destino y el control del
comportamiento. El control del destino es la capacidad de afectar los resultados de un
compañero. El control de la conducta es el poder de cambiar el comportamiento de otra
persona cambiando la propia conducta.50

Matrices

Las personas desarrollan patrones de intercambio para hacer frente a las diferencias de poder
y para hacer frente a los costos asociados con el ejercicio del poder.51 Estos patrones
describen reglas o normas de comportamiento que indican cómo las personas intercambian
recursos en un intento de maximizar las recompensas y minimizar los costos. Thibaut y
Kelley han descrito tres matrices diferentes para ilustrar los patrones que las personas
desarrollan. A estas se les dan las denominaciones de la matriz dada, la matriz efectiva y la
matriz disposicional.52

 La matriz dada representa las elecciones de comportamiento y los resultados que

se determinan mediante una combinación de factores externos (entorno) y factores
internos (las habilidades específicas que posee cada integrante).53
 La matriz efectiva representa una expansión de comportamientos y / o resultados
alternativos que finalmente determina las elecciones de comportamiento en el
intercambio social.54
 La matriz de disposición representa la forma en que dos personas creen que las
recompensas deben intercambiarse entre ellos.55
Hay tres formas dentro de estas matrices: reciprocidad, intercambio generalizado e
intercambio productivo. En un intercambio directo, la reciprocidad se limita a los dos actores.
Un actor social proporciona valor a otro y el otro reciproca. Hay tres tipos diferentes de
reciprocidad:56

1. Reciprocidad como un patrón transaccional de intercambios interdependientes

2. Reciprocidad como creencia popular
3. Reciprocidad como norma moral

Un intercambio generalizado implica reciprocidad indirecta entre tres o más individuos. 57

Por ejemplo, una persona da a otra y el receptor responde entregándola a otra persona que no
sea la primera persona. El intercambio productivo significa que ambos actores deben
contribuir para que uno de ellos se beneficie. Ambas personas incurren en beneficios y costos
simultáneamente.

Otra forma común de intercambio es el intercambio negociado, que se centra en la

negociación de normas para que ambas partes lleguen a un acuerdo beneficioso. 58 Los
intercambios recíprocos y los intercambios negociados a menudo se analizan y comparan
para descubrir sus diferencias esenciales. Una diferencia importante entre los dos
intercambios es el nivel de riesgos asociados con el intercambio y la incertidumbre que crean
estos riesgos.

El intercambio negociado puede consistir en negociaciones vinculantes y no vinculantes. Al

comparar los niveles de riesgo dentro de estos intercambios, el intercambio recíproco tiene
el mayor nivel de riesgo que, en consecuencia, produce la mayor incertidumbre. Un ejemplo
de un riesgo que podría ocurrir durante el intercambio recíproco es el factor de que la segunda
parte podría terminar no devolviendo el favor y completando el intercambio recíproco. Los
intercambios negociados vinculantes implican una menor cantidad de riesgos que harán que
los individuos sientan bajos niveles de incertidumbre. Considerando que los intercambios
negociados no vinculantes y su nivel de riesgos e incertidumbre se encuentran entre la
cantidad de riesgos asociados con los intercambios negociados recíprocos y vinculantes.59
Como no existe un acuerdo vinculante, una de las partes involucradas en el intercambio
podría decidir no cooperar con el acuerdo.

Criticas
Katherine Miller esboza varias objeciones importantes o problemas de la teoría del
intercambio social tal como se desarrolló a partir de los primeros trabajos seminales:60

 La teoría reduce la interacción humana a un proceso puramente racional que surge

de la teoría económica.
 La teoría favorece la apertura, ya que se desarrolló en la década de 1970 cuando se
prefirieron las ideas de libertad y apertura, pero puede haber ocasiones en que la
apertura no es la mejor opción en una relación.
 La teoría asume que el objetivo final de una relación es la intimidad cuando este no
siempre es el caso.
  La teoría coloca las relaciones en una estructura lineal, cuando algunas relaciones
pueden omitir los pasos o retroceder en términos de intimidad.

Russell Cropanzano y Marie S. Mitchell discuten cómo uno de los principales problemas
dentro de la teoría del intercambio social es la falta de información en los estudios sobre las
diversas reglas de intercambio. La reciprocidad es una importante regla de cambio pero,
Cropanzano y Mitchell escriben que la teoría se entendería mejor si más programas de
investigación discutieran una variedad de reglas de intercambio como el altruismo, la
ganancia grupal, la consistencia del estado y la competencia.61 Meeker señala que dentro del
proceso de intercambio, cada unidad toma en cuenta al menos los siguientes elementos:
reciprocidad, racionalidad, altruismo (responsabilidad social), ganancia grupal, estado,
consistencia y competencia (rivalidad).62