¿Qué es un Varistor?

Un varistor es un componente electrónico que modifica su resistencia

eléctrica en función de la tensión que se aplica en sus extremos o
patillas. También se suele llamar por su
abreviatura VDR (Voltaje Dependent Resistor). El tipo más común de
varistor de oxido metálico (MOV). Un MOV contiene una masa cerámica de
granos de óxido de zinc, en una matriz de otros óxidos metálicos (como
pequeñas cantidades de bismuto, cobalto, manganeso) intercalados entre
dos placas de metal (los electrodos).

El valor de la resistencia de la vdr disminuye al aumentar la tensión

aplicada en sus extremos, tal como puedes apreciar en su curva
característica de la siguiente figura.
 Como puedes observar, cuando la tensión aplicada a través del varistor es
mayor que la de su valor nominal, la resistencia efectiva del varistor cae
drásticamente y continúa disminuyendo a medida que aumenta la tensión
aplicada a él. Veamos su funcionamiento.

Funcionamiento del Varistor

Inicialmente, en su funcionamiento normal, la resistencia del varistor

es muy alta, por eso es un elemento que dentro de un circuito para
tensiones inferiores a la nominal, se comporta prácticamente como un
interruptor abierto (resistencia muy alta = aislante).

Cuando el varistor se ve sometido a una tensión mayor a la

nominal, rápidamente baja su resistencia hasta un valor muy
bajo, comportándose como un elemento dentro del circuito en
cortocircuito (interruptor cerrado), toda la corriente del circuito
pasa prácticamente por el varistor al no tener casi resistencia y evita
que pase por el resto de componentes del circuito y que puede
dañarlos por la sobretensión.

Los varistores protegen de sobretensiones. Si tenemos un circuito que

trabaja a una tensión de 9V, el varistor debe proteger a los elementos del
circuito cuando por algún motivo se sobrepase este tensión. Lógicamente la
tensión nominal del varistor debe ser un poco superior a los 9V.

Cada vez que el varistor actúa, se ve sometido a una corriente elevada,

esto hace que después de actuar para proteger unas cuantas veces
(pocas), se suela estropear. Por este motivo siempre es
recomendable que trabaje dentro de un circuito en serie con un
fusible. En caso de que el varistor se estropee, saltará el fusible si hay una
sobretensión. Muchas veces un fusible fundido es porque detrás de el
hay un varistor quemado. Habrá que cambiar los dos.

En el primer circuito se conecta un fusible en serie con el circuito a

proteger, seguido de un varistor en paralelo. De este modo, cuando la
tensión supera el valor nominal, toda la corriente circula a través del
varistor, provocando el corte del fusible. Con este método aunque se queme
el varistor el resto del circuito queda protegido con el fusible, cosa que no
ocurre con el segundo circuito. Este es el circuito que más se utiliza.

En el segundo circuito el fusible se quemará cuando por una sobretensión

pase más corriente por la rama del varistor de la que pueda soportar el
varistor, pero el fusible solo protege al varistor.
 El comportamiento del varistor hace que sea un componente muy bueno
para proteger los circuitos durante sobretensiones, por ejemplo
por rayos, descargas electrostáticas (electricidad estática) o en el
cierre/apertura de elementos inductivos (bobinas). Hoy en día se
utiliza mucho en los aparatos eléctricos y electrónicos para protegerlos de la
electricidad estática (teléfonos móviles, televisores. etc.). Luego veremos
como lo consigue.

Aunque el objetivo del varistor es variar su resistencia, el funcionamiento

de un varistor es diferente al de un potenciómetro o reóstato. La
resistencia de un varistor es muy alta en condiciones normales de
operación. La de un potenciómetro varia según nosotros queramos
(manualmente) entre sus valores máximo y mínimo. También hay que decir
que visualmente el varistor se parece bastante a un condensador, pero no
tiene nada que ver el uno con el otro, por lo que no debemos confundirlos.

Curva Tensión - Intensidad del Varistor

De acuerdo con la ley de Ohm, la curva características de tensión de

una resistencia es una línea recta, suponiendo que el valor de la
resistencia se mantiene constante. En este caso, la corriente que fluye a
través de una resistencia es directamente proporcional a la tensión aplicada
a través de los extremos de la resistencia (V = I x R).

En el caso de un varistor, la curva de características de corriente-

voltaje no es una línea recta. Esto se debe al comportamiento de
resistencia inusual del varistor. En el caso de un varistor, cuando la
sobrepase la tensión nominal la curva de intensidad se dispara.
 Hasta la tensión nominal, el varistor actúa prácticamente como un aislante,
tiene una resistencia muy grande. Si el voltaje o tensión aplicada del
varistor alcanza su voltaje nominal, umbral o de activación, el
comportamiento del varistor cambia del estado de aislamiento al
estado de conducción en cortocircuito.

Si te fijas, mientras no se sobrepase la tensión umbral (límite) el varistor

no consume nada (no pasa corriente por el), no afectando para nada al
circuito donde se coloque. Solo cuando se alcanza la tensión umbral,
disminuye mucho su resistencia y por lo tanto empieza su consumo, pero
por mucho que intente aumentar la tensión, el varistor no lo permite,
porque según la gráfica, una vez alcanzada la tensión umbral es casi la
misma siempre. Recuerda que los receptores conectados en paralelo
están a la misma tensión todos.

Conclusión: aunque la corriente que fluye a través del varistor

aumente mucho, el voltaje a través de él y de todos los
componentes conectados en paralelo con el varistor se limita a un
valor cercano al voltaje nominal del varistor. Esto significa que el
varistor actúa como un autorregulador de los voltajes transitorios
aplicados a través de él. La tensión nominal del varistor será la
máxima (de bloqueo) que alcanza la carga en paralelo al varistor.

Además si te fijas en la curva, el varistor tiene características simétricas

bidireccionales, es decir trabaja igual para tensiones positivas que
negativas. Esto significa que el varistor puede operar o funcionar en
cualquier dirección o polaridad de una onda sinusoidal, por lo que se puede
utilizar en corriente continua y en alterna. Esta funcionalidad y su
curva es similar a la de los diodos Zener.

Una carga inductiva son aquellas que tienen alguna bobina, por ejemplo los
motores, las reactancias de los fluorescentes, etc. Estas bobinas almacenan
carga eléctrica mientras pasa la corriente por ellas por el fenómeno de
la autoinducción, y cuando deja de pasar corriente por ellas esta carga
acumulada se descargará por el circuito produciendo picos de tensión que
pueden estropear el aparato. Esto mismo ocurre por ejemplo en un aparato
eléctrico o electrónico por acumulación de corriente estática, cuando la
corriente estática almacenada en algún aparato se descarga por el
circuito. Estos picos de tensión los podemos controlar mediante el
varistor.

En la siguiente imagen puedes ver un circuito para la extinción del arco en

contactos mediante una vdr o varistor del tipo MOV.

Cuando se abre el contacto del interruptor, la bobina, que se ha cargada

durante su funcionamiento, desarrolla una fuerza electromotriz elevada
debido a la autoinducción que esta posee; esta elevada tensión provoca un
arco entre los contactos que, con el tiempo, se acaba deteriorando; la VDR
disminuye su valor óhmico drásticamente cuando se produce esta
sobretensión, canalizando la energía producida por la bobina a través
de la VDR, evitando que se produzca el arco.

Características del Varistor

 Nota: En la mayoría de las ocasiones, para elegir un varistor, debes de
tener en cuenta el voltaje al que trabaja, la potencia disipada y la
corriente a la que trabaja. Estos valores deben ser un poco mayores de
los que va a trabajar realmente en el circuito. Así un varistor de 240V, será
adecuado para una red de 220V.

Dicho esto, al elegir un varistor para una aplicación determinada, hay una
serie de parámetros que deben tenerse en cuenta. Algunas de las
especificaciones claves de un varistor se enumeran a continuación:

- Tensión nominal: esta tensión, ya sea declarada como CA o CC, es la

tensión máxima a la que se puede utilizar el dispositivo. Normalmente, es
mejor tener un buen margen entre la tensión nominal y la tensión de
funcionamiento.

- Corriente máxima: esta es la corriente máxima que el dispositivo puede

utilizar. Puede expresarse como una intensidad por un tiempo dado. Si se
sobrepasa el varistor se quema.

- Energía de pulso máxima: esta es la energía máxima de un pulso,

expresada en julios, que el dispositivo puede disipar.

- Tensión de sujeción: es la tensión a la que el varistor comienza a mostrar

una conducción significativa.

- Tiempo de respuesta Este es el momento para que el varistor comience la

conducción después de aplicar el pulso. En muchos casos esto no es un
problema. Los valores típicos son inferiores a 100nS.

- Corriente en espera: la corriente en espera es el nivel de corriente que es

dibujado por el varistor cuando está operando por debajo del voltaje de
sujeción. Normalmente, esta corriente se especificará en un voltaje de
operación dado a través del dispositivo.
COMO SE LEEN LOS VALORES DE LOS
CAPACITORES
15 SEPTIEMBRE 2012 INVENTABLE 222 COMENTARIOS

Hoy hablaremos de como leer el valor de los capacitores (o condensadores) para

circuitos impresos tradicionales (con perforaciones).
Aunque si el sistema descripto puede ser usado también con los componentes a montaje
superficial, algunas indicaciones como por ejemplo la tolerancia y también la tensión de
trabajo, en estos últimos no se encuentra escrita.

Existe una codificación precisa para indicar el valor de las resistencias, el famoso
sistema de las bandas de color. Por el contrario, con los capacitores (o condensadores),
los fabricantes usan distintos métodos creando a veces un poco de confusión.
 Foto de un capacitor
electrolítico en el que podemos observar claramente el valor de capacidad y la
tensión máxima de trabajo
Para valores mayores de 1uF (como por ejemplo con los electrolíticos de aluminio o de
tantalio) generalmente escriben el valor en el cuerpo seguido por la abreviación de
microfarad (uF). Para valores por debajo de 1 uF (1 microfarad) el tema es menos claro.
Generalmente se usa una codificación que consiste en un numero de tres dígitos seguido
por una letra.

Capacitores poliester
para alta tensión
Antes que los puristas se lamenten, aclaro que la abreviación correcta del microfarad es
el símbolo griego micro (µ) seguido por la letra F mayúscula. Debido a que
generalmente cuando uno escribe un texto, no tiene a disposición los símbolos griegos
en el teclado o también para evitar que en los distintos pasajes y codificaciones con
distintos sets de caracteres a través de internet, este símbolo no sea transcripto
erróneamente se tiende a reemplazarlo por la letra minúscula "u" aunque si no debemos
olvidar que estamos hablando siempre de la letra " µ " (micro). Otro caso de este tipo es
el símbolo Ω (ohm) que a veces se reemplaza con la letra "E" o, frecuentemente, no se
escribe.

Capacitores para
altísima tensión (12.000V) de 2nF
Como dicho al inicio, a excepción de los capacitores electrólitos que generalmente
superan ampliamente el valor de 1 microfarad, el universo de los capacitores usados en
electrónica está compuesto por capacitores con valores que van desde pocos picofarad o
pF (capacitores cerámicos o disco que parecen lentejas) hasta los cercanos a 1
microfarad o 1 µF (poliester multiestrato).

Antes de seguir, refresquemos un poco el tema de los submúltiplos. Un pF (picofarad)

es el submúltiplo más pequeño que existe para indicar en modo "práctico" la capacidad.
Digo práctico porque existen submúltiplos todavía más pequeños (femto, atto, zepto y
yocto) pero no son usados en electrónica. 1 picofarad es 1.000.0000 (1 millón) de veces
más pequeño de 1 microfarad (µ F). El motivo por el cual los padres de la electricidad y
de la electrónica nos han complicado así la vida creando una unidad tan grande (el
farad) que nos obliga a trabajar con semejantes submúltiplos es un misterio para mi,
quizás algún lector sabe la respuesta y me la puede ilustrar en los comentarios o en el
foro :).
 Típico capacitor de
100nF usado en la mayor parte de los proyectos de inventable
A mitad camino entre el picofarad y el microfarad existe otro submúltiplo muy usado
que se llama nanofarad y que es 1.000 veces más grande que 1 picofarad y 1000 veces
más pequeño de un microfarad (justo a mitad del camino). Recordarse esta relación es
importante porque con valores relativamente grandes de capacitores, por ejemplo uno de
1 uF, hablar de él en una descripción como "el capacitor de 1 millon de pF" es medio
incomodo y lo mismo vale para un capacitor de 18pF (usado normalmente en los
generadores de clock de los microcontroladores) si para indicarlo usáramos el valor
0,000018 uF, (algo bastante ilegible). Por lo tanto, aconsejo a los iniciados en
electrónica de recordarse bien la conversión "al vuelo" entre los tres múltiplos (micro,
nano y pico).
 Ejemplos de
valores típicos
Volviendo al sistema de codificación para capacitores entre 1pF y 1uF (la casi totalidad
de los capacitores a excepción de los electrolíticos), decíamos que el valore se encuentra
indicado con un número de tres dígitos seguido por una letra. Las dos primeros dígitos
indican el número inicial mientras que el tercer dígito representa la cantidad de ceros
que es necesario agregar al número inicial para obtener el valor final. El resultado
obtenido es necesario considerarlo en picofarad.

Tres ejemplos de codificación. En el primer diseño se observa solo el valor en

pF, en el segundo se encuentra indicada también la tolerancia mientras que en
el tercero podemos observar el valor, la tolerancia y la tensión máxima de
trabajo
Por ejemplo: una capacitor con el número "472" es de 47 + 2 ceros, o sea 4700 pF
(picofarad). Debido a que hemos superado los 1000 picofarad podemos "pasar" de
submúltiplo y entonces podemos decir que nuestro capacitor es de 4,7nF. En este caso
no nos conviene usar la unidad micro porque el valor no sería fácil de leer (0,0047uF).
Con valores más grandes, como por ejemplo los usadísimos capacitores de filtro con el
número 104, es decir, 10 + 4 ceros = 100.000 pF o también 100nF, es común que los
proyectistas de circuitos usen la indicación 0,1 uF o .1uF (punto uno uF).
 Capacitor de 100nF,
+/-5% de tolerancia y 100V de tensión máxima de trabajo
Ahora hablemos de la letra que se encuentra al final del número de tres dígitos. Es
simplemente la tolerancia del componente, es decir, cuanto puede ser diverso el valor
real respecto al valor indicado. Confieso que, por mucho tiempo no tenía la menor idea
de su función y lo he descubierto después de muchos años de electrónica.
Probablemente porque trabajando "normalmente" es un parámetro no muy importante.
En la figura siguiente podemos observar cada letra a que tolerancia corresponde. Es
interesante observar el hecho que algunas letras corresponden a "tolerancias
asimétricas" como por ejemplo la "P", es decir, el componente puede tener una mayor
capacidad respecto a la indicada pero no una menor. Este tipo de tolerancia es usada con
los capacitores de "filtro" donde un posible valor mayor de lo indicado no perjudica
mínimamente el funcionamiento del circuito.
 Tablas de tolerancia y de
tensión máxima de trabajo
Por último nos falta una información que en ciertos caso podría sernos útiles y que es la
tensión máxima que el capacitor puede soportar sin que se rompa. Como sabemos, un
capacitor está compuesto por una serie de placas metálicas aisladas entre si. Este
material aislante es muy sutil, especialmente en el caso de capacitores de valores
grandes. Por otro lado, si la tensión es elevada, existe el riesgo que un arco eléctrico
traspase el aislamiento eléctrico entre las placas rompiéndolo y poniendo el capacitor en
corto. Por este motivo, el material aislante usado está pensado para trabajar hasta un
cierto nivel de tensión máxima y que, en ciertos casos nos sirve saber.

Dimensiones de dos
capacitores de 220nF, el de la izquierda de 50V mientras que el de la derecha
de 630V
 Un ejemplo clásico de lo dicho son los capacitores usados para encender leds con 110V
o 220V que he describo en algunos artículos del blog. Estos tiene que trabajar con
tensiones elevadas y por lo tanto son mucho más voluminosos que los capacitores de los
mismos valores de capacidad pero con tensión de aislamiento eléctrico más baja como
podemos observar en la fotografía.

Muchas veces, la tensión máxima de trabajo la podemos encontrar escrita claramente,

especialmente en los capacitores proyectados para trabajar con tensiones elevadas como
podemos ver aquí, en algunas fotografías de este artículo. Otra veces, el valor de tensión
directamente no se indica. Sucede a menudo con los capacitores usados en circuitos de
baja tensión. Estos capacitores soportan tensiones entre 50V y 100V, bastante por
encima de las típicas tensiones de trabajo de 12V/18V. Por último, y no menos
importante, existe una codificación numérica que usan algunos fabricantes y que
consiste en un número seguido por una letra. En el diseño en el cual se encuentra la
tabla de las tolerancias, podemos ver también la tabla de las tensiones máximas de
trabajo.

Como todo lo relacionado con la tecnología, nada es absoluto y por lo tanto, siempre
aparece un productor de componentes "fuera de los estándares" que usa sistemas de
indicación de los valores distintos a los que hemos descrito. De cualquiera manera, en
líneas generales la descripción de este artículo, se adapta bastante bien (a veces con
pequeñas variaciones) a la mayor parte de los capacitores en comercio.

Para terminar, existen otros parámetros de los capacitores como por ejemplo la calidad
del aislamiento eléctrico y también el coeficiente térmico (cuanto aumenta o disminuye
la capacidad en base a la temperatura), argumentos que van más allá del objetivo de este
artículo.

Los invito a visitar la página con la "Calculadora de códigos para capacitores" donde
podrán experimentar lo explicado en este artículo.
Hasta la próxima!!

Actualizacion del 1/9/2014

Gracias a la observación del lector Victor Acuña, les muestro la tabla completa de los
códigos EIA que indican la tensión máxima de trabajo de los capacitores en tensión
continua (VDC)

0G = 4VDC 0L = 5.5VDC 0J = 6.3VDC

1A = 10VDC 1C = 16VDC 1E = 25VDC

1H = 50VDC 1J = 63VDC 1K = 80VDC

2A = 100VDC 2Q = 110VDC 2B = 125VDC

2C = 160VDC 2Z = 180VDC 2D = 200VDC

2P = 220VDC 2E = 250VDC 2F = 315VDC

2V = 350VDC 2G = 400VDC 2W = 450VDC

2H = 500VDC 2J = 630VDC 3A = 1000VDC