Alföldy.

Capítulo 1. La sociedad romana primitiva.

Los comienzos del asentamiento en la colina del Palatino al que pertenecían a un cementerio en el
posterior Forum Romanum y que puede ser considerado como núcleo del desarrollo urbano de
Roma. Se retrotraen, muy posiblemente al siglo X a.C. Los habitantes de ese poblado eran latinos
que formaban parte de los invasores indoeuropeos que a partir del siglo XII a.C y se habían
establecido en Italia y vivían del pastoreo y el cultivo de tierras. Sobre la colina del Quirinal se
asentaron sabinos, de los osco-umbros, también indoeuropeos. La formación de Roma, cuando
devino en ciudad-Estado se efectúa a comienzos del siglo VI a.C. Quedo separada del campo por el
pomerium, adquirió instituciones estables, fue instituido un sistema estable de gobierno: la
realeza. Este proceso es inseparable de la extensión de la dominación etrusca a la ciudad del Tiber.
La comunidad urbana se modelo bajo el dominio y a la imagen etrusco: las instituciones, forma de
gobierno y reyes etruscos; tradiciones religiosas y culturales; y su estructura social. Hubo un tercer
factor: la influencia griega en el plano cultural, que desde mediados del siglo VIII a.C estaban en el
sur de Italia y en Sicilia. A partir de siglo VII a.C se inicia el auge de las ciudades etruscas, debido a
la explotación minera y de la manufactura y comercio ligadas a ella, y la fijación de características
políticas y culturales de este pueblo. Nunca llegaron a formar un estado unificado, sino que fue
una liga de 12 ciudades. La sociedad se compone de una nobleza, que posee las tierras más fértiles
y minas, dominaban la vida política, tanto en el consejo de ancianos como en las magistraturas; y
los estratos bajos, formado por el personal de la aristocracia, artesanos, mineros y campesinos.
Este modelo fue adoptado por Roma, con la nobleza por un lado y sus clientes y esclavos por el
otro.

El poder de los etruscos llega a su máximo en el siglo VI a.C, cuando su extensión alcanza en el
norte la llanura del Po y hacia el sur Lacio y Campania. Hubo 7 reyes de Roma, el último Tarquinius
Superbus, después Porsenna, quien ocupa temporalmente la ciudad del Tiber posterior a la
expulsión del último Tarquinio. En 508 a.C Roma es liberada por la nobleza antimonárquica. En 474
a.C en la batalla de Cumas, los etruscos pierden frente a Hieron de Siracusa y con ello, su
influencia en Lacio. La abolición de la realeza, sin embargo no significa que caiga el ordenamiento
social en vigencia. Sin embargo, las funciones del monarca (jefe del ejército, primer juez y
sacerdote) se reparten entre la aristocracia. La estructura de la sociedad estaba marcada por la
división horizontal, que nacía del papel central de la familia que llevaba al agrupamiento sobre la
base del parentesco en clanes, curias y tribus. La división vertical resultaba simple, por un lado la
nobleza y por otro el pueblo dependiente de ella. Las tensiones se producían cuando grupos
dependientes luchaban con la aristocracia por la equiparación política y la mejora de la situación
económica. La familia romana primitiva constituía una unidad económica, social y de culto. El
pater familiar, jefe, tenía poder ilimitado sobre la res familiaris (mujer, hijos, esclavos y peculio
familiar). A el incumbe la administración de los bienes y la dirección de la actividad económica de
la familia. Tras escuchar a los varones decidía en las cuestiones de derecho (admisión, expulsión o
punición de algún miembro). También representaba a la familia ante el exterior. Se ocupaba como
sacerdote del culto de los antepasados. Su posición de poder tenía su corolario en aquella nobleza
integrada por aquellos jefes de familia con mayor autoridad, queda reflejada en el derecho de la
Ley de las Doce Tablas que le permitía vender a sus propios hijos como esclavos. Las familias
quedaron agrupadas, por lazos de parentesco y vecindad en clanes (gens) que cuidaban del culto
gentilicio (sacra gentilicia), y cuyos miembros ostentaban el gentilicio común (nomen gentile), por
ejemplo Fabius. Originalmente estas parentelas se daban en la nobleza patricia, y con el tiempo se
instituyeron entre los plebeyos. Las gentes de la nobleza, tanto en política como en batalla, eran
mayores en cantidad que las de los plebeyos, en tanto que movilizaban también a sus clientes.
Estas parentelas estaban agrupadas en curiae. Mientras que los clanes carecían de jefe, había a la
cabeza de cada curia un curio, y sobre todos los curiones, un curio maximus. Junto a sus funciones
sagradas, constituían la base organizativa de la asamblea popular y del ejército. La asamblea
popular reunida por curias decidía en cuestiones de derecho de familia, daba su parecer sobre
temas de interés público y tenía el derecho de ratificar en su cargo a los más altos magistrados de
la comunidad. En la guerra, quienes estaban en edad de portar las armas entraban en campaña en
formación curial: cada curia debía poner en combate 10 jinetes y 100 infantes (decuria y centuria).
La legión constaba de una unidad de combate de 300 caballeros y 3000 soldados de a pie. En la
época monárquica las curias estaban reunidas en las tres tribus gentilicias, cada una de diez curias:
Tities, Ramnes, Luceres, nombres etruscos. Su protagonismo en la vida pública era inferior al de las
curias. Las tres tribus comprendían la totalidad del pueblo romano. El número de ciudadanos hacia
el 500a.C podría ascender a 10.000 o 15.000. El estrato superior de la sociedad romana en época
de los reyes y durante el primer siglo de la republica estaba compuesto por los patricios, una
nobleza de sangre y de la tierra con privilegios. El nacimiento del patriciado se debería a la
formación de una nobleza ecuestre bajolos reyes de Roma, como consecuencia de la preeminencia
de la caballería en el modelo arcaico. Todavía en el siglo V a.C los caballeros eran considerados
como un grupo rector por encima de las clases normales. La nobleza patricia constituía en la Roma
primitiva un estamento cerrado. Fuera de los miembros de las familias romanas ilustres, solo
ciertos inmigrantes aristócratas podían ser acogidos. Con el comienzo de la lucha de estamentos,
el patriciado se creó aún más, prohibiendo los matrimonios con plebeyos, y relegando a los recién
llegados a la plebe. Pusieron todo su empeño en distinguirse de la masa del pueblo también en su
modo de vida. Su identidad tuvo su mejor expresión en los signos exteriores, el anillo de oro, la
banda purpura sobre la tunica, la capa corta ecuestre, el zapato alto en forma de bota con correas
y los discos de adorno de metal noble del equipamiento de la caballeria. En el terreno economico,
los patricios debian su preeminencia a su propiedad de la tierra, as como a sus grandes rebaños.
En la Roma primitiva, los gastos del mantenimiento de sus monturas eran cubiertos por viudas y
huerfanos, que a cambio quedaban excentos del pago de impuesto. Tambien correspondia a ellos
el botin de guerra. La vida politica tambien estaba dominada por ellos. La asamblea popular, que
permitia comparecer acompañados de sus masas de clientes, se encontraba sometida a su
influencia. Ee el consejo deancianos, que habia nacido bajo los reyes etruscos y constituia desde la
instauracion de la republica el organo supremo de decision en Roma, los miembros patricios
decidian sobre las resoluciones de la asamlea popular. Los senadores plebeyos que se fueron
incorporando no estaban facultados en la primitiva republica para votar. Los patricios
proporcionaban a los magistrados de la comunidad, y ente estos a los dos funcionarios superiores,
llamados en un principio praetores y mas tarde consules. De sus filas salian el dictador, dotado en
situaciones militares de emergencia de poderes ilimitados por espacio a lo sumo de medio año, y
los sacerdotes. En situaciones de excepcion, en las que no había funcionario o rey alguno, los
patricios escogian de entre los suyos un interrez que tomaba a su cargo los asuntos internos.
Dentro de este estamento homogeneo, era distinguible un grupo superior formado por los
varones de los linajes mas distinguidos de entre los cuales era elegido el presidente del senado. El
otro estamento en la sociedad tempranorromana era la plebs, compuesta por los libres, parte del
conjunto de pueblo-nacion. Disponian del derecho de ciudadania, pero no disponian de los
privilegios de los patricios. Los cominezos de la plebe se remontan al tiempo de los reyes, si bien
solo tomo una forma consistente a partir de su lucha organizada contra la nobelza patricia poco
despues del 500a.C. La plebe no era unainstitucion etrusca sino romana. La plebe se nos aparece
como como un estrato basicamente campesino. Por un lado campesinos que pudieron preservar
su independencia economica frente a los patricios mediante la unin de fuerzas; y por otro los
grupos mas pobres que quedaban desposeidos por el continuado reparto del fundo entre los
herederos. Tambien existia un estrato de tipo mas bien urbano, formado por artesanos y gente de
comercio. La manufactura y el comercio gozaban de muy baja reputacion en la Roma primitiva, en
correspondencia con el orden aristocratico basado en la agricultura. La predisposicion de Roma a
acoger a los extranjeros debio de ser grande. La posicion social de estos inmigrantes era
desfavorable, pero menos dependiente de la nobleza que los campesinos romanos. Los clientes de
la nobleza constituian un estrato inferior campesino. Las fronteras entre estos dos grupos sociales
estaban poco marcadas. Pero si los plebeyos consiguieron aglutinarse en un estamento cerrado,
este no fue el caso de los clientes, debido a su dependencia personal de la nobleza. El cliens estaba
obligado a prestar servicios economicos y morales. En contraprestacion, el noble asumia la tutela
paternal ofreciendo proteccion personal y poniendo a su disposicion una parcela de tierra que
debia cultivar junto con su familia. El esclavo manumitido seguia atado a su patronus como
campesino, artesano o comerciante. El esclavo eraconsiderado como propiedad del amo carente
de derechos personales, era un objeto para comprar y vender. Estaba menos reputado que el
hombre libre (quien rompia los huesos a un esclavo debia pagar la mitad que si lesionaba a un
libre). En la familia se encontraba totalmente integrado, compartia con ellos su vida diaria y estaba
tan sometido al pater familiar como la mujer o los hijos de este, personas alas que podia vender
como esclavos. En la funcion economica tambien se encontraba asociado a los miembros libres de
la familia. El sentido de la esclavitud residia en el acrecentamiento de la fuerza de trabajo del
grupo familiar en los quehaceres domesticos y la agricultura. Y el hecho de que las familias ricas
querian aumentar su prestigio mediante cuadrillas de clientes lo mas grandes posibles. Hasta el
siglo IV a.C una posibilidad que tenia el padre de familia empobrecido era vender a sus hijos como
esclavos, y otra la servidumbre por deudas. Otra forma de esclavitud era la de los prisioneros de
guerra. Segun Dionisio de Halicarnaso, los seguidores de Apio Herdonio que formaron en 460a.C
parte de una conjuracion contra la nobleza patricia, no eran esclavos normales, sino clientes y
servidores. Sin embargo es caracteristico que los esclavos, mientras que siguiesen integrados a la
familia, no actuasen en conflictos con la plebe frente a los patricios. La contradiccion fundamental
en el ordenamiento socialtempranorromano se dio entre los distintos grupos de campesinos
libres: por un lado, los integrantes de la nobleza de sangre y de la tierra, y del otro, los ciudadanos
con derechos politicos limitados y situacion economica acuciante. Pugna entre patricios y plebeyos
que duraria mas de dos siglos. La primera fase de esta lucha estuvo caracterizada por la fomracion
de un frente de plebeyos en oposicion aconciente al patriciado, e imponiendo la constitucion de
un estado de dos ordenes. En la segunda fase, entre 60 del siglo IV y el comienzo del siglo IIIa.C se
llego a un compromiso entre el grupo rector plebeyo y patricio, y esto produjo el nacimiento de
una nueva elite. El orden social arcaico que se vio socavado por los logros de la plebe en siglo V, se
descompuso en esta segunda fase. En su lugar se impuso una nueva estructura. Las causas del
conflicto entre patricios y plebeyos remontaban al siglo VI, por una parte fueron determinantes la
explotacion economica y la opresion politica. Ya desde el Via.C las tensiones entre patricios y
plebeyos se acentuan, y el pueblo pudo declarar la guerra a la nobleza. Algunos artesanos y
comerciantes pudieron aprovechar el auge economico y adquirieron una gran fortuna. Por otra
parte, otro grupo de poblacion entro en una situacion socioeconomica catastrofica, debido a la
perdida de tierras y endeudamiento. Consiguientemente los objetivos eran distintos. Los plebeyos
acomodadosaspiraban a la equiparacion politica, ser admitidos en las magistraturas y ser iguales a
los patricios en el senado, ademas de la integracion social mediante el matrimonio entre nobles y
no nobles. A los grupos mas pobres les interesaba mejorar la situacion socioeconomica, solucion
de las deudas y participacion en el disfruto de la tierra estatal. El enemigo de ambos grupos era la
nobleza y sus posibilidades de exito dependian de desarrollar instituciones comunes como
organizaciones de lucha para lograr las reformas deseadas. Despues de que Roma hubo perdido la
proteccion de los etruscos con la expulsion del ultimo rey, quedo expuesta durante un siglo a la
amenaza exterior. La tactica de la secesion politica y militar como medio de presion o la amenaza
de hacer tal defeccion forzaba a la nobleza a transigir en el interior en vista de la amenaza de la
plebe. El primer triungo fue la puesta en funcionamiento de instituciones propias: creacion de una
organizacion para su autodefensa y para la lucha politica. En el 493a.C se fundo un templo, el de la
diosa Ceres, cuyo culto estuvo siempre reservado a los plebeyos. Por un lado el pueblo solo podia
legitimar su union apelando a la proteccion divina, y por otro, este acto remeda la fundacion del
templo de Jupiter en el punto central del estado patricio, con la intencion de poner de relieve la
existencia de la comuidad plebeya. Esta comunidad tuvo la pretension de ser unestado dentro del
estado. Como alternativa a la asamblea popular, celebraron asambleas propias, elegian jefes,
aediles, y los tribuni plebis, dos en un principio y diez desde mediados del siglo Va.C, acordaron la
inviolabilidad para los tribunos de la plebe, requirieron su amparo contra la arbitrariedad de los
magistrados patricios y lograron que los tribunos de la plebe pudieran interferir en procesos
contra un plebeyo, y que paulatinamente adquiriesen derecho de veto contra los magistrados y el
senado. Estas instituciones fueron politicamente efectivas gracias al apoyo de la gran masa del
pueblo. El segundo triunfo consistio en forzar una reparticion del conjunto del pueblo en tribus
segun un principio de division favorable para ellos y, por consiguiente, una nueva ordenacion de la
asamblea popular. Cuatro tribus pertenecian a los cuatro distritos de la ciudad de Roma. En el año
241a.C, 35 eran las tribus. En la asamblea popular organizada segun el principio de division
regional de las tribus, los patricios no podian comparecer a la cabeza de clanes cerrados y
sometidos a ellos, y dominar de antemano estos comicios somo sucedia en la vieja forma de
asamblea popular. El nuevo marco ofrecia buenas posibilidades para la agitacion plebeya, en la
medida en que tenian la posibilidad de elegir a funcionarios patricios de su agrado y dispuestos al
compromiso. El tercer triunfo consistio en la fijacion por escrito delderecho vigente, la codificacion
del derecho en la Ley de las Doce Tablas en el 451 0 450a.C. No se trato de una legislacion
innovadora y filoplebeya, pero a partir de entonces, el ciudadano corriente estaba en condiciones
de apelar contra la injusticia y la violencia de los poderosos sujetos a normas de comportamiento y
disposiciones penales registradas y precisas. Con el principio de que todo ciudadano podia ser
citado a juicio y tenia derecho a un defensor, se garantizaba a los pobres y debiles la proteccion
legal. La ley de las doce tablas tenia en cuenta la riqueza como criterio de estratificacion social, al
establecer la diferencia entre los poseedores (assidui) cuyo patrimonio resultaba modesto, y los
desposeidos (proletarii) que no disponian mas que de sus hijos. De esta manera los plebeyos ricos
se aseguraban prestigio e influencia. Las escalas de propiedad de los miembros de cada una de las
clases posesoras venian calculadas en la constitucion serviana por el tipo de armamento que
podian permitirse en la guerra. Esta constitucion tuvo su origen en la nueva ordenacion de las
fuerzas armadas por la introduccion de la tactica hoplita. A esta razon apuntan los nombres de las
clases posesoras (classis) y sus subdivisiones (centuria). Por encima de las clases (supra classem)
figuraban los equites, integrantes de la nobleza ecuestre patricia, repartidos en 18 centurias. La
primera clase comprendia las 80centurias de la infanteria pesada, plebeyos ricos. A la segunda, la
tercera y la cuarta, con 20 centurias respectivamente pertenecian los restantes propietarios con
grado decreciente de fortuna: la segunda clase portaba armas ligeras como la primera, pero sin
coraza y con escudo diferente; la tercera clase carecia de armadura y solo portaba yelmo y armas;
la cuarta solo con jabalina y dardo. En la quinta clase (infra classem), 30 centurias, estaban los
pobres armados con una honda. En los comicios organizados por clases y centurias, cada centuria
tenia un voto, con independencia del numero de miembros. El voto por centurias significaba que
los integrantes de las centurias de caballeros y de la primera clase, con sus 98 votos, podian
imponer sus intereses sobre las 95 centurias restantes. Este sistema aseguraba a los propietarios
un claro dominio sobre la gran masa del pueblo. Las diferencias sociales entre la nobleza y yel
pueblo se vieron fortalecidas. En los decenios siguientes, hsata el primer tercio del siglo IV a.C la
sociedad romana vivio sobre la base de esta separacion entre los ordenes. La constitucion serviana
trajo un desequilibrio para el orden social arcaico de Roma y abrio el camino para la formacion de
un nuevo modelo de sociedad. La abolicion de la prohibicion de matrimonios entre nobles y no
nobles apuntaba al acercamiento y compromiso entre patricios y el elemento rector de la plebe.