CARACTERISTICAS DE LA REGIÓN MESOAMERICANA

Mesoamérica es una región cultural del continente americano. No debe confundirse con la Región
Mesoamericana, que es una región económico-política actual. Se considera que las culturas
mesoamericanas se desarrollaron desde el siglo XV antes de Cristo hasta el siglo XII antes de Cristo.
Se desarrollaron diversas culturas y sociedades que se relacionaban entre sí a través del comercio pero
también de los enfrentamiento armados. Cada una de ellas tuvo su propio período de nacimiento, apogeo y
decadencia.
Como se trataba de sociedades sedentarias, desarrollaron la agricultura, la ciencia, la escritura y complejos
sistemas de gobierno y religión.
Se distingue de:
 Oasisamérica: Poblaciones sedentarias que practicaban agricultura en los pocos oasis de un territorio
árido, pero se dedicaban principalmente a la caza y la recolección.
 Aridoamérica: Grupas nómadas que vivían en cuevas y se adaptaban a zonas áridas y secas.
1. Ubicación geográfica
Mesoamérica no tiene límites fijos, ya que las culturas
cambian y se trasladan con el paso del tiempo. Sin
embargo, se considera que, de forma general,
Mesoamérica se desarrolló en los territorios que
actualmente están ocupados por:
 Área meridional del actual México.
 Guatemala.
 El Salvador.
 Belice.
 Área occidental de Honduras.
 Nicaragua.
 Costa Rica.
2. Cultura Olmeca
Los olmecas construyeron la primera gran civilización de la
región, durante el llamado Período Preclásico Medio,
aproximadamente entre los años 1.500 antes de Cristo y 400
antes de Cristo.
Aunque su área nuclear se encontraba en el litoral sur del Golfo
de México, se encontró evidencia de la influencia de esta
cultura en regiones más apartadas de Mesoamérica.
Centros ceremoniales que aún pueden visitarse son una forma
de conocer los vestigios de esta primera civilización. Los
principales son:
 La Venta: fue el más importante de los centros
ceremoniales olmecas. Es la ciudad que tiene el primer
trazo arquitectónico planificado en México. Se encuentra
en el actual Estado de Tabasco. Su apogeo fue entre 900 antes de Crito y 400 antes de Cristo
 Tres Zapones: es el centro ceremonial que continuó en actividad en épocas más cercanas a nuestros
días.
3. Cultura Maya
Las primeras evidencias de una cultura maya son de 2.000
antes de Cristo, y la cultura se continuó desarrollando hasta el
año 250 después de Cristo. Por otro lado, se estima que las
primeras ciudades mayas se instalaron aproximadamente en
750 antes de Cristo.
Esta cultura se desarrolló en lo que actualmente es el sureste
de México, en los estados de Yucatán, Campeche, Tabasco,
Quintana Roo, Chiapas, y también en el territorio de los actuales
Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.
Su organización política estaba encabezada por un rey, que
funcionaba como mediador entre el mundo sobrenatural y los
mortales (sus súbditos). Se trataba de una monarquía
hereditaria de padres a hijos varones.
A diferencia de la cultura Olmeca, las ciudades no estaban planificadas sino que crecían espontáneamente.
4. Cultura Azteca o Mexica
Se la considera la síntesis de tradiciones culturales
mesoamericanas previas. Los mexicas configuraron uno de los
estados más grandes de Mesoamérica, cuyo centro era la
ciudad de Tenochtitlan en el islote donde actualmente se
encuentra la Ciudad de México. Llegaron a tener una población
de 25 millones de habitantes.
Esta cultura floreció entre los siglos XIII y XV, destacándose
por haber desarrollado complejo y avanzado sistema de
medición y cálculos matemáticos.

Más en: Características de la Civilización Azteca

5. Religión politeísta
Las diversas culturas de Mesoamérica compartían características en
común en su religión.
 Politeísmo: Aunque había algunas deidades principales (como la
serpiente emplumada de los olmecas), todas las religiones tenían
diversos dioses.
 Creencias estrechamente ligadas a la lluvia y a la agricultura.
 Muchos animales eran considerados dioses (como los sapos, el
caimán y los reptiles en la cultura olmeca)
 Estaba institucionalizada: Es decir que cada cultura tenía sus
dioses (panteón) y en muchos casos una doctrina a seguir.
 Se veneraban ídolos, es decir, representaciones físicas de los
dioses.
 En general existía una casta sacerdotal, es decir una clase privilegiada que controlaba la escritura y el
calendario.
6. Sacrificios humanos
 Teotihuacan: Se cree que aquí se realizaban sacrificios
humanos a Tláloc, dios “del agua celeste”, es decir, de las
lluvias. Las víctimas provenían de pueblos conquistados.
 Mayas: El sacrificio ritual se realizaba extrayendo el corazón de
la víctima, que podía ser niño o adulto.
 Mexicas (aztecas): Realizaban sacrificios humanos para salvar
al universo de la destrucción. El ritual debía realizarse cada 52
años. En algunos casos, como en los sacrificios en beneficio de
Tláloc, los sacrificios humanos incluían la antropofagia (quienes
realizaban el sacrificio comían la carne del sacrificado)
7. Escritura glífica
 Ideográfica: Los símbolos representan ideas (no sonidos,
como ocurre en nuestra escritura).
 Primer sistema de escritura: Aún no se ha definido si los
primeros en desarrollar una escritura fueron los olmecas o
los zapotecas. En ambos casos se utilizaban glifos (símbolos
que representaban un concepto u objeto)
 Mayas: Utilizaban glifos al menos desde el siglo III antes
de Cristo. Se conocen 700 glifos mayas con los que se
escribían textos sobre historia y su visión del mundo.
 Mixteca: Sistema semasiográfico que data del siglo XIII y
que por lo tanto se encuentra en buena conservación. Los códices conservados fueron escritos sobre piel
de venado curtida.
8. Calendario
El calendario más difundido de Mesoamérica fue el calendario maya:
 Calendario sagrado de 260 días
 Calendario de ciclo solar de 365 días
 Ciclo de 52 años (que señalaba cuándo debía realizarse un sacrificio
humano para evitar la destrucción del universo)
 Meses lunares (18 por año)
 Ciclo de 5200 años: este ciclo fue interpretado posteriormente como un
ciclo de creación y destrucción del mundo. Según los cálculos, el ciclo
llegaría a su fin entre el 20 y 21 de diciembre de 2012, crean profecías
y temores a comienzos del siglo XXI sobre el fin del mundo o incluso
una inminente invasión extraterrestre.
9. Arte
 Se encuentran muchos ejemplos de escultura monumental, como las
cabezas colosales de los olmecas. Se cree que representaban
guerreros o jefes, así como “los danzantes”, relieves en losas de
piedra de la cultura zapoteca. Las pinturas murales son de temática
religiosa, ya que el arte cumplía funciones sagradas.
Los pueblos que tenían acceso al oro, elaboraban con él diversas
joyas, por ejemplo en el arte zapoteca, que también utilizaban
plumas.
10. Arquitectura
Las civilizaciones mesoamericanas desarrollaron un avanzado
conocimiento científico y matemático, lo que les permitió convertir
sus aldeas en verdaderas ciudades. Los edificios más importantes
se dedicaban al culto religioso, por lo que era frecuente la pintura mural.
Como puntos destacados de su arquitectura encontramos:
 Centros ceremoniales: Aquí se ejecutaban los ritos de ofrendas a los dioses, así como las
coronaciones. La clase sacerdotal vivía cerca de estos centros o en ellos. Ejemplos:
o Monte Albán
o Edzná
o Tula
 Pirámides: En su cúspide se encontraban también centros ceremoniales, pero tenían una importancia
particular porque algunas eran consideradas el centro del universo, o bien representaban montañas y una
conexión con el mundo sobrenatural. Ejemplos:
o Kukulkán
o Cholula