UNIVERSIDADE DA

Servicio de Bibliotecas

11111~ ~111~ IIMIII~ 11~ ~~~ 911 1~1 11~ ~11 ~~

 Maurice GodelieT

·..

Instituciones
/
econom.tcas

EDITORIAL ANAGRAMA
BAli CELONA
Título de la edición origir¡al: INDICE
Economic institutions in People in Culture. A Survey of
Cultural Antbropology
O J. F. Bergin Publishers, Inc.
New York, 1980

Traducción:
Alberto Cardfn

Capítulo 1

Portada: ANTROPOLOGÍA Y ECONOMÍA: ANÁLISIS DE LA PRO.

Julio Vivas
DUCCIÓN, CffiCULACIÓN Y CONSUMO DB LOS
BIENES ECONÓMICOS • 9

¿Es posible una antropología económica?. 9

Definición de la economía 11
El proceso de producción. 14
Bibliografía . 61

Capítulo 11

FORMAS Y CONDICIONES DE APROPIACIÓN DB LOS

MEDIOS DE PlWDUCCIÓN

Formas sociales de apropiación y control de

los medios de producción . 67
el EDITORIAL ANAGRAMA, 19!~.>
Calle de la Cruz, 44 Formas y condiciones de la circulación de
Barcelona- 17 bienes . 89
ISBN 84 - 339 - 0504 • X
Formas de consumo . 104
Depósito Legal: B. 30551 - 1981 Economía y sociedad: el efecto de las estruc-
Printed in Spain turas económicas en la organización y
evolución de las sociedades . 107
Gráficas Diamante, Zamora, 83, Barcelona -18
¿Cómo es posible analizar la <'causalidad de
113
Capítulo I
las estructuras económicas))? .
Contradicciones y transformación de los sis.
temas socioeconómicos y de las relacio- Antropología y economía: análisis de
nes humanas con la naturaleza 115 la producción, circulación y consu-
El problema de ]os posibles . 120
Bibliografía . 121 mo de los bienes económicos

¿ES POSIBLE UNA ANTROPOLOGIA ECONOl\UCA?

¿Es posible una antropología económica? La pre-

gunta suena extraña cuando dicha antropología, de
hecho, existe. Bastará con recordar una obra que
a principios de este siglo reorientó y marcó un nue-
vo sendero a la moderna antropología, Argonautas
del Pacífico Occidental (1922), 1 la obra más impor-
tante de Malinowski , por entero dedicada al aná-
lisis de las recompensas económicas y las formas
de competencia e intercambio de los habitantes de
las Islas Trobriand. Volviendo la vista hacia otros
pioneros de la antropología, descubrimos de inme-
diato la gran acumulación de trabajos históricos
sobre cl.erecho comparado. Von De Maurer (1854),

l. Antes de iniciar sus trabajos de campo, Malinowski pu-

blicó un artículo titulado "The economic aspect of the lnti-
chiuma ceremonies" (1902, en Festk.rift tiJlagnad, Helsinki! E .
Westermarck), y a la vuelta de su primera expedición publicó
"Primitive economics in the Trobriand Islands" (Economic
lournal, Londres, 31: 1-16).

9
Maine (1861) o Kovalevski (1890)/ por nombrar sólo
algunos de los más grandes, reunieron grandes can-
tidades de información sobre 1as diversas formas de
propiedad y trabajo, aumentando con ello nuestra
comprensión de las sociedades antiguas y ~edieva­
les de Oriente y Oc'cirlente. Toda esta información,
usada de manera comparativa, nos ayuda a com-
prender las muchas sociedades de Asia, América,
Mrica y Oceanía progresivamente descubiertas por
Europa en er 1curso 'de su expansión colonial e im-
perialista. Usada comparativamente, esta informa-
ción constituye la base fundamental de cualquier
teoría sobre la evolución de los humanos, que a
pesar de sus innegables estrecheces de miras y erro-
res sobrevive aún como teoría evolucionista multi-
lineal de la humanidad.
Para fundar de manera convincente el argumen-
to de la realidad e importancia de la teoría antro·
pológica de la economía para el desarrollo de la
moderna antrop9logía, y mostrar que no se limita
solamente a Malinowski, hay que hacer referencia a
obras como Primitive Polynesian Economy (1939), de
Raymond Firth, The Nuer (1940),3 de Evans-Prit-
chard, y otras tan importantes, aunque menos co-
nocidas, como The Economy of Central Chin Tri-
bes (1943), de Stevenson, The Economy of the Inca
State (1957), de John Murra, y Kapauku Papuan Eco-
nomy (1963), de Leopold Pospisil, por citar sólo al-
gunos.
2. Merece la pena también mencionar el trabajo de Mor-
gan, "Los origenes de la familia, la propiedad privada y el Es-
tado" (1877, La sociedad primitiva, 4.• parte). En relación con
este punto puede verse mi introducción a Sobre el modo de
producción asiático (Budecor, Córdoba, 1%6).
3. Los r¡uer, Barcelona, Anagrama, 1m.
10
E] problema primmdial que plantea la antropo-
logía económica, sin embargo, no es tanto de hecho
como de derecho. Y esta cuestión de derecho tiene
que ver con el papel real y la importancia t·elativa
de las relaciones económicas en la lógica profunda
que o pera en la evolu.ción d!! las sociedades huma-
nas.
Tres puntos princip~les centran la atención de
los antropólogos económicos:
1. ¿Qué queremos decir cuando hablamos de
realidad económica? ¿Qué tenemos en mente cuan-
do intentamos analizar la economía de una socie-
dad? ·
2. ¿Cuáles son los límites de la antropología?
¿Qué tipo de sociedades estudian los antropólogos
y existen razones teóricas que justifiquen dicho con-
tenido y dichos límites?
3. ¿Qué es lo que produce las estructuras eco-
nómicas, y cuál es su efecto sobre la organización y
evolución de las sociedades estudiadas por los an-
.tropólogos?
Estas tres preguntas se hallan ligadas entre sí,
pero las discutiremos por separado en aras de una
mayor claridad. La síntesis crítica de los resultados
a que lleguemos nos permitirá tal vez sugerir un
cambio en la base del análisis teórico de tales cues-
tiones y de la antropología en general.
DEFINICION DE LA ECONOMIA
Tres distintos enfoques a la definición de la eco-
nomía han venido siendo ofrecidos por los antro-
pólogos, lo que no difiere demasiado de la situación
11
 que reina entre los economistas desde prlnc1p10s
de este siglo .~ Para Herskovits, LeClair , Burling,
Salisbury, Schneider, y todos aquellos que se eti-
quetan a sí mismos como «formalistas>>, el objeto de
la economía es «el estudio de la conducta humana
con relación al uso alternativo de los bienes esca-
sos» (Robbins 1947).5 Esta definición, propia de los
marginalistas, es defendida en la actualidad por la
mayor parte de los economistas occidentales no
marxistas. 6
Karl Po]anyi (1957), George Dalton (1971) y otros,
en cambio, se muestran decididos partidarios de
una definición «sustantiva>> y no formal de la eco-
nomia, considerando a ésta como <das formas y e5-
tructuras sociales de producción, distribución y cir-
culación d~ bienes que caracterizan a una sociedad
~~ en un determinado momento de su existencia». Se
reconoce aquí la deifnición uclásica» de Adam Smith
y Ricardo, que ha sido resucitada en nuestros días
por autores como Piero Sraffa (1970), que no están
de acuerdo con el marginalismo.
Finalmente, otros antropólogos, como Marshall
Sahlins, Jonathan Friedman, Maurice Godelier y
Emmanuel Terray, rechazan al igual que los sustan-
f cialistas la definición formalistas de la economía,
pero consideran al mismo tiempo inadecuada, si
• no falsa, la definición «sustancialista» de la econo-
4. Con relación a esto, ver M. Sahlins, "Economi.c anthro-
pology and anthropologicaJ economies" (1969, en Social Sciences
Informal ion , 8 (5] : 13.)
S. La tesis formalistas pueden verse reunidas en E. Le-
Ciair y H. Schneider, Ecorromic Alllhropology (1967, N. Y., Holt,
Rinehart & Winston).
6. Ver el trabajo clásico de Samuelson, L'Economique. (1943,
A. Colín , Parfs) (Trad . española: Curso de. economía moderna,
Aguilar, Barcelona, 1978).
12
mía. Proponen, en contra de aquellos otros, anali-
zar y explicar las formas y estructuras de los pro-
cesos materiales de cada sociedad con ayuda de los
conceptos desarrollados por Marx, principalmente
los de umodo de producción» y uestructura económi-
co-social» (Godelier 1971). Con el término modo de
producción, en sentido restringido, tales economis-
tas quieren señalar la combinación concreta de las
fuerzas productivas y las relaciones de producción
capaces de reproducirse y que determinan tanto la
estructura como la forma de los procesos de pro-
ducción y circulación de bienes en el interior·· de
una determinada sociedad histórica. Presuponen ~e
existen determinadas relaciones políticas, ideológi-
¡
cas y de otro tipo que se corresponden con ciettos
modos de producción (en sentido restringido) con
los que resultan estructuralmente compatibles y es-
tán causalmente conectados. El conjunto de rela-·
ciones ec~nómicas y sociales, en su articulaci.ó n con-
creta, rec1be el nombre de modo de producción (en
su sentido lato esta vez), como ocurre cuando ha-
blamos del modo de producción esclavista de las
antiguas ciudades griegas o de Roma, o del modo
de producción feudal de la Francia e Inglaterra me-
dievales. Por otro lado, y puesto que frecuente-
mente ocurre que las sociedades se hallan organiza-
das sobre la base no de uno solo, sino de varios mo-
dos de producción diversos, articulados de una cier-
ta manera, pero siempre bajo el dominio de uno
de ellos, es preciso emplear, para aplicarlo a estos
compuestos de modos de producción, el término
«formaciones económico-sociales». Así, por ejemplo ,
en la Francia del siglo XIX, en la agricultura, y entre
los artesanos y parte de las clases comerciantes ' las
13
1
relaciones vigentes eran de tipo precapitalista, fun-
dadas en la pequeña propiedad que coexistía con
relaciones de producción de tipo feudal y comuni-
tario. El modo de producción capitalista, sin embar-
go, fue gradualmente haciéndose con toda la produc-
ción industrial, y pronto abarcó igualmente el área
de la agricultura, dominando por entero toda la eco-
nomía nacional.
EL PROCESO DE PRODUCCION
El proceso de producción abarca por igual las
felaciones que los humanos mantienen entre sí, co-
mo las que éstos mantienen con la naturaleza.
El procc o de producción como forma social de apro-
piadón de la naturaleza
En su sentido lato, los modos de producción son
conjuntos duales de estructuras sociales. Por un la-
do se componen de fuerzas y relaciones de produc-
ción que organizan los procesos productivos y la
distribución de los bienes materiales en el interior
de una sociedad concreta (modo de producción en
sentido restringido). Por otro lado, se componen de
aquellas relaciones sociopolíticas, jurídicas e ideo
lógicas €orrelativas de dichas formas de producción
de las mismas. Resulta evidente que una definición
como la expresada se niega a considerar en aislado
Jos procesos de producción, llevando en cambio el
análisis por derroteros y niveles que, habitualmen-
14
te, constituyen para los economistas avariables exó-
genas» con respecto al proceso económico mismo,
considerándolas por lo mismo externas a su disci-
plina. La definició:p de lo que entendemos por amo- J
do de producción», por tanto, tiene la importante
ventaja epistemológica de rechazar de antemano
cualquier tipo de «economicismo».
El análisis de los modos de producción caracte-
rísticos de cada sociedad en particular debe comen-
zar por inventariar y estudiar las diferentes formas
de producción que aparecen en ella --caza, recolec-
ción, ganadería, artesanía, industria, etc.- lo que
en cada caso comprende procesos dúerentes: caza
mayor o menor; artesama especializada o no espe-
cializada, etc. Cada acto de producción es al mismo
tiempo un acto de apropiación de la naturaleza, y
dicha actividad se lleva a cabo combinando entre
sí tres tipos de factores de producción: 1) los obje-
tos de trabajo -tierra o cualquier otro material,
primario o no, que intervenga en los procesos de
trasformación-; 2) los medios de trabajo -o herra-
mientas e instrumentos que el hombre interpone,
como vehículos de su acción, entre sf mismo y el
objeto de trabajo-; utiliza para ello las propiedades
físicas y químicas de determinadas cosas, hacién-
dolas actuar como fuerza sobre otras cosas de acuer-
do con sus propios fines; 3) el trabajo mismo, es
decir, la actividad humana misma que actúa sobre
el objeto de trabajo bien sea directamente, por in-
termedio de los propios órganos corporales del hom-
bre (como ocurre en la recolección de frutos y en
la caza a mano de piezas menores), o indirectamen-
te, por medio de herramientas intermedias, fabri-
cadas o encontradas.
15
 Todo proceso de producción hace intervenir una
combinación concreta de factores de producción.
Lo que define a los factores de producción como
objeto o medio de trabajo es el lugar y la función
que ·ocupan en el interior de cada concreta combi-
nación. Así, por ejemplo, en las sociedades cazado-
ras y recolectoras, la tierra (como para los pescado-
res el agua) es sólo un objeto de trabajo, lo que
Marx llama «el almacén de suministros P!"imitivo»
y el «arsenal primitivo de medios de trabajo». Con
el desarrollo de la agricultura, sin embargo, la tie-
rra se converte en medio de producción y el terri-
torio en propiedad local. En el interior de cada com-
binaciGm concreta de medios de producción, los me-
dios de trabajo ocupan un lugar prominente para
los economistas, debido a que le.s permiten deter-
minar la forma y nivel de existencia material en
el interior de la sociedad correspondiente y clari-
ficar las relaciones sociales que la caracterizan.
La economía uo es teenología
1
El estudiq de los medios de trabajo es el objeto
primordial de la tecnología, ciencia que, a pesar de
Jos considerables esfuerzos realizados en Francia
por André Leroi-Gourhan (1971) y André Haudri-
court, sigue estando prácticamente inexplorada.
Pero la economía no es lo mismo que la tecnología,
y no se dedica a estudiar Jas técnicas en sí mismas
(por eje'Inplo, en sus aspectos físicos o químicos),
sino que analiza las relaciones sociales que surgen al
tiempo que aparece y se difunde una determinada
técnica. Los arqueólogos han solido caracterizar a las
16
distintas épocas y formas de las sociedades prehistó-
ricas de acuerdo con las herramientas y armas em-
pleadas, dándoles así nombres como Edad de Pie-
dra, Edad de Bronce, etc. Desde este punto de vis-
ta, los medios y técnicas de trabajo son considera-
dos como «modos de medir los estadios de desarro-
llo del trabajador, exponiendo al mismo tiempo las
relaciones sociales en las que trabaja» (Leroi-Gour-
han 1971).
El estudio de las herramientas, en efecto, condu-
ce al estudio del modo como los humanos las em-
plean y al análisis de las formas sociales de trabajo.
El trabajo puede ser o bien una actividad intelec-
tual, o una actividad colectiva que implica formas
de cooperación diferentes. Pero, en todos los casos
funciona dentro del marco de la división social del
trabajo, que puede basarse en el sexo o la edad, o
en criterios más complejos que dan lugar a la per-
tenencia de los trabajadores a clases o CílStas di-
versas.
Análisis del trabajo
Las combinaciones de factores de producción tie-
nen lugar en el interior de un contexto social al que
daremos el nombre de unidades de producción. Son
éstas las que establecen las relaciones sociales den-
tro de las cuales los individuos llevan a efecto el
proceso de producción. La antropología estudia to-
da una serie de relaciones sociales y unidades de
producción. Según su actividad productiva, las uni-
dades de producción pueden ser familiares, aldeanas
o tribales; e incluso llegar a constituir grandes sis-
17
 temas de irrigación o cultivos aterrazados como los
de las altas culturas precolombinas, formadas por
grupos tribales bajo el liderazgo de un poder c~n­
tral. Las economías cazadoras, como las de los m-
dios pies negros de Norteamérica, dependen .de dos
tipos de .cooperación. Los pies negros, por eJemplo,
practica"ban dos tipos de caza distintos, según !os
bisontes se hallaran agrupados en grandes rebanas
(caza de primavera y de verano) ~ dispersos en pe~
queños grupos de animales (caza mverna~ y de oto-
ño). La caza estival requería la cooperación Y ~?n­
certación de toda la tribu, así como u~a pohtlca
tribal que impidiera a los individuos de~tcarse a ~a
caza por cuenta propia, espantando al btsont~ hacta
otros territorios. La caza invernal, en cambiO, de-
pendía de la cooperación de grupos. 1~ucho más re-
ducidos, básicamente unidades fam1hare: ~ue ope-
raban en territorios tradicionalmente dehm1tad?s Y
fijos. El reagrupamiento de toda la tribu en ?nma-
vera abría la estación de las grandes ceremomas po-
líticas y religiosas. De este modo, la estre:ha_ adapta-
ción de las relaciones sociales y econom1cas del
grupo social a los hábitos de los animale~ cazados
inducía un vasto movimiento de sístole Y diástole en
la vida social.
En las sociedades precapitalistas, el trabajo pro-
ductivo se organiza generalmente con la ayuda de
servicios personales espontáneamente prestados u
obligatoriamente impuestos a trabajadores que su-
plementan con sus esfuerzos la productividad del
grupo de parentesco. Los trabajadores suplementa-
rios hacen esto en nombre de determinados lazos
familiares, políticos o religiosos, que en cada caso
juegan un papel concreto en el conjunto de las rela-
18
ciones de producción. En la mayor parte de las so-
ciedades precapitalistas, el trabajo es un acto de
carácter múltiple, de carácter a la vez económico,
político y religioso. El trabajo en cuanto tal, como
actividad puramente económica, simplemente no
existe.
DIVISION DEL TRABAJO ENTRE SEXOS Y GE~
NERACIONES. Toda forma de producción, por lo
demás, supone una división del trabajo según los
sexos y las generaciones. Entre los cazadores y re-
colectores, las mujeres y los niños se encargan de
la recolección y la caza de animales de pequeño ta-
maño. Esta especialización sexual de las tareas de-
muestra que la cooperación entre sexos es funda-
mental para la supervivencia en las sociedades pri-
mitivas, lo que clarifica uno de los aspectos de la
importancia del matrimonio y los grupos familiares
en dichas sociedades. Un análisis estadí$tico de los
hábitos alimentarios de algunas de estas sociedades
cazadoras y recolectoras ha mostrado de manera fe-
haciente que la dieta de estos grupos, incluido al~
gún grupo de grandes cazadores, como los hadza de
Tanzania, es en un 60 % de tipo vegetal. Lo que vie-
ne a decirnos que la dieta de este tipo de sociedades
depende del trabajo femenino en la misma medida
al menos (si no en mayor medida) que del trabajo
masculino. Al analizar un ciclo productivo, debe-
mos diseccionarlo en sus diversas fases, identifican-
do en cada una de ellas la forma característica de
organización del trabajo y la fonna de cooperación
dominante.
Por ejemplo, entre los baruya de Nueva Guinea
el ciclo agrícola para la producción de batatas y
19
taro implica seis distintas fases: 1) la tala y roza
de la maleza y el bosque, que depende del trabajo
masculino colectivo y de la cooperación ampliada
de los consanguíneos y otros parientes, así como de
los coiniciados y convecinos; 2) la quema de la ma-
leza talada y rozada, que depende del trabajo feme-
nino, en su forma de simple y restringida coopera-
ción de las mujeres del usuario o usuarios de la
futura tierra de labor; 3) cercado de la huerta, que
se realiza mediante el trabajo colectivo masculino,
fundado en la simple cooperación ampliada; 4) plan-
tado del huerto recién cercado, que es de la incum-
bencia femenina, trabajando cada mujer en su pro-
pia parcela dentro del huerto colectivo; S) cuidado
del huerto, que es cosa de cada mujer con relación a
su propia parcela; 6) cosecha, seguida de la prepa-
ración del producto para hacerlo apto para su comi-
da . (pelado y cocinado de los tubérculos), también
de incumbencia exclusivamente femenina. Tenemos
aquí un ejemplo de proceso alternante; trabajo co-
lectivo masculino primeramente, seguido de un tra-
bajo individual femenino. No puede decirse lo mis-
mo de la producción del cultivo de la caña de azú-
car, que entre los baruya es de incumbencia total-
mente masculina, dado que está prohibido a las mu-
jeres y a los muchachos no iniciados plantar o ni
siquiera cuidar un huerto de caña. En cambio, la
cría de cerdos y la recolección de plantas y bayas
silvestres está estrictamente reservada a las muje-
res. En la sociedad baruya, como puede verse, no
existen prácticamente actividades en las que los
hombres y las mujeres realicen una labor conjunta.
DIVISION DEL TRABAJO Y FORMAS DE COOPE-
20
RACION (SIMPLES Y COMPLEJAS). En las formas
simples de cooperación, los productores se reúnen
entre sí para llevar a cabo el mismo o análogo tipo
de trabajo. La cooperación simple puede reducirse a
unos pocos individuos o extenderse a un grupo más
amplio, según sea el tamaño y la urgencia de la ta-
rea. Así, por ejemplo, cuando los baruya preparan
un nuevo huerto en una zona de la selva que ha sido
recientemente roturada, los que cultivan dicha tierra
preparan estacas en el bosque para defenderla de las
devastaciones de los cerdos salvajes. Esta actividad
masculina puede ser realizada de manera individual
pero con frecuencia adopta la forma de cooperació~
simple restringida a los hombres cuyas mujeres
plantarán y cuidarán el huerto. Las mujeres, en-
tonces, transportan las estacas al lugar donde éste
se halla emplazado, bajo la forma de cooperación
simple; y, cuando todas las estacas han sido prepa-
radas y transportadas, un grupo de aproximadamen-
te veinte hombres, parientes o convecinos, viene para
ayudar a construir la empalizada en un solo día,
y bajo la forma de cooperación simple y ampliada.
Los beneficiarios de esta ayuda devolverán el favor
cuando sea el momento de construir su propio huer-
to cada uno de los que en el momento de coastruir
el suyo le ayudan.
La forma de cooperación compleja se produce,
en cambio, cada vez que un grupo de productores
se reún~ para realizar tareas distintas pero comple-
mentanas. La caza con red, por ejemplo, de los pig·
meos mbuti del Congo o de los indios shoshone de
las Grandes Llanuras americanas son un buen ejem-
plo. Entre los shoshone, varias familias nucleares
podían llegar a unirse entre sí en diversas épocas del
21
año para formar bandas cooperativas que se dedica-
ban a la caza de conejos y antílopes, cuando éstos
eran abundantes, o simplemente a la recogida de pi-
fiones. Los cazadores unían sus respectivas redes para
formar una de varios cientos de pies de largo, mien-
tras las mujeres y los nifios azuzaban a los anima-
les hacia ellas. Todo el grupo se ponia bajo el pa-
tronazgo de un jefe único, que era quien elegía el
lugar, decidía dónde colocar las redes y repartía el
producto de la caza. Estas formas de cooperación
establecían entre las diversas familias nucleares así
agrupados lazos puramente temporales, dispersán-
dose cada elemento componente después de finali-
zada la temporada de caza. De manera similar, en
las agrupaciones temporales de familias nucleares
esquimales, el líder del grupo cooperativo recibía
el nombre de «el que más sabe».
En el imperio inca, la construcción de templos,
palacios, sistemas de irrigación y terrazas requería
la cooperación de un vasto número de tribus depen-
dientes bajo la dirección de funcionarios del Es-
tado. Estos funcionarios pertenecían las más de las
veces a las familias dominantes de la tribu inca, y
bajo sus órdenes se hallaban los curaca o jefes tra-
dicionales de las tribus sometidas a trabajos forza-
dos. Los impresionantes resultados de su trabajo
dan fe de la productividad que puede llegar a al-
canzarse empleando diversas formas de cooperación
simple ampliadas a grandes grupos humanos. En
este ejemplo, las estructuras autoritarias, la direc-
ción y el control del procesa productivo adoptan una
forma política que difiere sustancialmente de la
que se da entre grupos reunidos de manera ocasio-
nal.
22
FORMAS DE COOPERACION Y RECIPROCIDAD.
Debemos también analizar las formas de coopera-
ción que, ya no conformes con la naturaleza de los
trabajos análogos y paralelos, o bien distintos e in-
trincados, llevados a cabo por los trabajadores, se
acomodan sin embargo a los modos de reciproci·
dad que operan en cada caso. En muchas comunida-
des primitivas y campesinas encontramos dos tipos
distintos de cooperación: uno en el que, como com-
pensación de la ayuda recibida, se ofrece una gran
fiesta, generalmente de carácter ritual; y otro en
el que la reciprocidad adopta formas de intercambio
más o menos equivalente por el trabajo y Jos ser-
vicios prestados. En Latinoamérica, por ejemplo, el
convite de Colombia y Ecuador, la minga bailada.
de Ecuador, y el mingaco de Chile pertenecen a lá
primera de estas formas. El ayni de Perú, el cam-
bio de mano en Colombia, y la vuelta de mano en
Chile, pertenecen al segundo tipo. Tanto una como
otr a forma pueden coexistir en una misma comuni-
dad, en relación con diferentes tipos de trabajo. En-
tre los dayak síang de Borneo, por ejemplo, la pri-
mera forma se emplea para corresponder a la ayuda
prestada en la construcción de una nueva casa, mien-
tras la segunda se utiliza para corresponder a di-
versos tipos de trabajos relacionados con la agricul-
tura. En los casos de intercambios de servicios muy
equilibrados, podemos observar que la obligación
de ((devolver en la misma medida» es muy fuerte.
Si el beneficiario es incapaz de hacer frente a sus
responsabilidades, alguien debe hacerlo en su lugar.
Generalmente, el beneficiario de la ayuda recíproca
proporciona comida y bebida a los que los ayudan,
pero este tipo de comida no tiene carácter cerema-
23

nial. En cambio, en aquellas formas de trabajo coo-
perativo que concluyen con una .fiesta, parece com~
si la suntuosa y lujosa celebración bastar~ p~ra h·
berar a las partes de sus respectivas obhga~wnes,
de modo que la obligación de devolver trabaJO con
trabajo se debilita en buena parte. ~legados a e.ste
punto no podemos menos de mencwnar las d¡fe-
rencia's que separan entre sí a lo ordin~ri~ de lo
extraordinario, lo profano y las caractenstl~as sa-
. gradas con vistas a las cuales la cooperación se
organiza. Vemos igualmente la natu.raleza de la~. re-
laciones sociales (parentesco y vecmdad) movt~l~a­
das para llevar a cabo este tipo de cooperacwn;
pero con esto empezamos a aprox~arnos ya ~1 estu-
dio de las relaciones de producción y las umdades
en cuyo interior los procesos productivos de la so-
ciedad tienen lugar.
No hay sociedad fundada en una sola forma de pro-
ducción
En ninguna de las sociedades conocidas, ni si-
quiera entre los esquimales del Gran Norte, la ~~o­
nomía depende de una sola forma de produccwn.
Las sociedades cazadoras son al mismo ti~mpo Y en
diverso grado sociedades recolector as. No obstante
Jo cual, nuestro análisis debe determinar cuál de
las varias ramas de la producción diversificada re-
sulta ser la dominante, y cuál es por tanto el pro-
ceso productivo que predomina en la org~nización
económica. No existe, por ejemplo, prácticamente
sociedad de nómadas pastores que no practique al
mismo tiempo algún tipo de agricultura, ya sea que
24
parte de la tribu se dedique a ella de manera per-
manente o simplemente estacional. Así, por ejem-
plo, entre los pastores kazacos y kirghises, se culti-
vaban habitualmente el mijo y la cebada, mientras
en la zona sur de su territorio se cultivaba el arroz
utilizando técnicas de irrigación de pequeña escala.
Igualmente, al estudiar a los beuduinos rwala, del
desierto arábigo, descubrimos que, además de criar
camellos bajo una forma nómada de pastoreo, ven-
den sus camellos a los agricultores sedentarios de
los bordes del desierto, de quienes obtienen los pro-
ductos artesanales y agrícolas que necesitan. Son
varias las fonnas de simbiosis entre pastores nóma-
das y agricultores sedentarios que pueden observar-
se a lo largo y Jo ancho de todo el mundo, pudiendo
afirmarse que la especialización económica de una
sociedad expresa directamente algún modo de divj-
sión interétnica, intertribal o internacional del tra-
bajo.
Productividad del trabajo
El estudio de los factores y formas de produc-
ción en el interior de una sociedad implica necesa-
riamente una evaluación cuantitativa de la produc-
tividad y el rendimiento por el trabajo realizado.
Son escasos Jos trabajos dedicados al estudio cuan-
titativo y detallado de la producción en las socieda-
des primitivas y campesinas, y cuando los hay están
indefectiblemente llenos de lagunas. Pero sabemos
que unas sociedades en las que la economía depende
primordialmente de las técnicas de roza y/o rotura-
ción, la productividad es muy alta, aunque el ren-
25
dimiento por unidad de superficie muy bajo. Por
otro lado, en sociedades cuya economía depende de
técnicas de agricultura intensiva (como en la agri-
cultura china tradicional) la productividad del tra-
bajo es muy débil, y en cambio el rendimiento por
unidad de superficie muy alto. En la agricultura
china o vietnamita, el trabajo de los animales de
labor fue escasamente usado, de modo que la eco-
nomía dependía por entero de un medio que había
sido completamente creado por el hombre.
Han sido raros los estudios dedicados a los cam-
bios producidos en las sociedades primitivas y cam-
pesinas por la sustitución de los factores de produc-
ción. Ha sido posible, por ejemplo, medir la inci-
dencia de la introducción entre los baruya de ins-
trumentos de hierro; hace aproximadamente unos
cincuenta años, los baruya sustituyeron sus antiguos
útiles de piedra por otros de metal de origen euro·
peo. El tiempo ahorrado con los nuevos útiles se
comprobó que era del orden del 250 %. Según los
cálculos que nosotros mismos fuimos capaces de
hacer, les llevaba cuarenta y dos minutos derribar
un árbol de 30 cm de diámetro con las antiguas he-
rramientas, mientras que, por término medio, les
lleva actualmente unos doce minutos talar árboles
del mismo diámetro con hachas de acero; estas úl-
timas fueron introducidas en su territorio antes de
la llegada de los blancos en 1951, a través de los tra-
dicionales canales de comercio intertribal. Los últi-
mos estudios cuantitativos realizados por Marshall
(1965) entre los bosquimanos kung del desierto de
Kalahari, han demostrado que, para poder satis-
facer sus necesidades, los productores individuales
gastan no más de cuatro horas de trabajo al día.
26
Estos resultados destruyen por completo la tradi-
cional visión de unas sociedades, las cazadoras y re-
colectoras, atosigadas por la naturaleza; Sahlins ha
llegado a sugerir, en este sentido, que en tales socie-
dades podemos ver en la actualidad las primeras
«sociedades de la abundancia», indicando al mismo
tiempo que el conocimiento de estas prinlitivas «so-
ciedades del bienestar» terminaría por barrer todos
los prejuicios existentes con relación al llamado mo-
do de vida de los salvajes (Shalins 1972).
Población, recursos; excedentes
Hemos de recordar, sin embargo, que los análi-
sis más precisos de los modos de producción han
ayudado a clarificar los límites en que éstos pueden
reproducirse. El problema más inmediato es el de
la relación comida-territorio-densidad humana. Esta
relación, según Leroi-Gourhan (1964), corresponde
en todos los estadios de la evolución tecnoeco-
nómica, a una ecuación con valores variables
pero correlativos; para los grupos primitivos
existe un mismo vínculo que enlaza todos estos
términos, ya se trate de esquimales, bosquima-
nos, fueguinos, pigmeos, o diversos tipos de in-
dios americanos. Su coherencia es tan rigurosa
que la documentación prehistóriea sólo permite
una interpretación.
A determinado nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas, un determinado desarrollo tecnológico
permite un determinado tamaño y densidad de po-
27
\ blacióp. Es sobre esta base como la población de
los shoshone llega a alcanzar un habitante por 128
km2 decreciendo hasta 1/256, según se trate de la
part~ norte o sur de su territorio. Dado que su exis-
tencia depende de la explotación de los recursos
naturales, no de la producción de recursos artificia-
les, tales como la agricultura o la cría de ganado,
el grupo humano debe cambiar de residencia de
acuerdo con los cambios experimentados por los te-
rritorios de caza, el crecimiento de las hierbas y
otros recursos recolectables. Lo que de este ejem-
plo resulta evidente es que. el n>:odo de producción
) determina el modo de residencia, en este caso el
campamento, y al mismo tiempo un cierto tipo de
desplazamiento en el espacio, esto es, un modo de
vida nómada. Este modo de vida impone por sí mis-
mo una serie de límites al desarrollo de determina-
das formas de existencia social, por ejemplo, a la
cantidad de bienes transportables, y, consigUiente-
mente, a la acumulación de los llamados bienes no
perecederos.
Vemos, pues, que los efectos de un determinado
modo de producción sobre el conjunto de estruc-
turas de una sociedad consiste ante todo en una
limitación de dichas estructuras sociales a formas
compatibles con el modo de producción. En aquellas
sociedades en las que el modo de producción depen-
de de la agricultura extensiva de roza y quema, una
de las condiciones internas de reproducción del sis-
tema es la existencia de vastos territorios de pobla-
dos que permiten una rotación de los cultivos, to-
mando en cuenta el tiempo necesario para la rege-
neración natural del suelo. El sistema productivo
encuentra un límite en estas condiciones, límite
28
que incide en la permanencia y forma de habitación
de la población. [El problema de la contradicción
entre recursos y población encuentra generalmente
una salida en la práctica de dividir el poblado, dan-
do lugar a poblaciones dependientes que van a es-
tablecerse en los territorios vacíos. Mediante este
proceso de división y emigración de grupos, el sis-
tema se reproduce sin superar sus propios límites y
resuelve sus contradicciones expandiéndose en el
espacio.l
Otros estudios cuantitativos, como por ejemplo
los llevados a cabo por CarneiFo (1961) entre los
kuikuru de la cuenca amazónica, que practican al
mismo tiempo la agricultura de roza y la pesca,
muestra que debemos tener mucho cuidado con las
apariencias y guardarnos de creer que la baja den-
sidad de población de un grupo social necesaria-
mente signifi4a que vive en el límite mismo de sus
posibilidades materiales. Carneiro ha calculado que
los kuikuru gastan por término medio no más de
tres horas y media al día para asegurarse su susten-
to, de las cuales emplean dos en las tareas agríco-
las y hora y media en las de pesca. Las diez horas
que aún les restan del día las dedican a descansar ,
a practicar la lucha y a otras actividades sociales.
El estudioso brasileño ha calculado que con sólo
media hora más al día de trabajo, cada hombre po·
dría llegar a producir un sustancioso excedente de
maniaca, sin poner en peligro por ello el equilibrio
entre población y recursos. Existe, pues, un exce- ¡
dente potencial que no es utilizado,. y las razones de
esta especie de «desperdicio» parecen estar en que
los kujkuru no tienen razones s.o_ctaks_par.a__au~­
.tar_su...prodncción. Este ejemplo nos permite hacer
29
 dos importantes afirmaciones teóricas: una, ~ue la
existencia del excedente potencial no necesanaman-
te conlleva el desarrollo económico y, s~gundo, q~e
la movilización de este excedente se realiza. a traves
de caro b·os
1
ocurridos en las relaciones sociales,
• dpor
· razón, lo sagrado constituye una realidad práctica
. lo a través del desarrollo de una cierta esi-
eJemp , • d' 'd
ualdad y una cierta competitividad entre m IVl uos
; grupos.) Es lo que Sahlins (1972) ha demostra_do
de la manera más eficaz en sus recientes estudios
.sobre el «efecto Chayanov•.
Magia y trabajo
En las sociedades primitivas y campesin~s el tra-
bajo constituye una operación doble que tt~ne a 1~
vez un aspecto técnico y mágico-ritual. ~alu:owskJ
ha mostrado en detalle de qué modo los l~lenos ~e
Trobriand, aunque no dejan de ser conscientes e
que es el trabajo del horticultor el que hace crecer
la cosecha, subrayan que su trabajo por. sí solo :s
insuficiente, que es indispensable la ma~a para g .-
rantizar la cosecha. No entraremos a~m en, a~áh­
sis del pensamiento mítico y las prácticas magJca~.
N limitaremos a recordar que en los pueblos pn-
mitivos se representan, de manera espontán ea ' las
os
causas ocultas y las fuerzas invis~bles que co~trolan
la naturaleza y la sociedad mediante analogias hu-
manas.
Al concebir la naturaleza como análoga .a la
sociedad y reducir sus causas a la r~d de relaciOnes
intencionales que presiden las Telacwnes humanas,
el intelecto primitivo crea un doble efecto; por un
lado antropomorfiza a la naturaleza, por otro su-
30
pernaturaliza a los humanos. Al dotar de manera
espontánea a las realidades naturales con atributos
humanos, al mismo tiempo la humanidad se dota
de una realidad y un poder sobrenaturales. Por esta
y espontánea de la experiencia humana primitiva
de la naturaleza y la sociedad.
La creencia en la magia, lejos de contradecir la
creencia en la causalidad y el determinismo, es tal
vez la más clara afirmación de un determinismo es-
tricto. La humanidad cree que puede insertarse, me-
diante las prácticas mágicas en las causalidades ne-
cesarias del orden natural. Podemos suponer, en
este Sftntido, que nuevas prácticas mágicas y religio-
sas se desarrollaron al tiempo que se domesticaban
las plantas y los animales y se establecían los nue-
vos sistemas económicos dependientes de la agricul-
tura y la ganadería. Entre los cazadores y recolec-
tores, el pensamiento mágico y religioso se orienta-
ba hacia el culto de los «amos de los animales y las
plantas)) con los que se establecían contratos que
impedían matar animales sin razón alguna (que im-
pedían el desperdicio de los recursos naturales). En
las econornias dependientes de la explotación de las
plantas y animales domesticados, las relaciones en-
tre los humanos y la naturaleza no es ya la misma.
Tal vez la domesticación de plantas y animales se
vio acompañada de un inmenso desarrollo de la ma-
gia y la religión. Tal vez los individuos y los grupos
sociales, dueños de la magia de la fertilidad de plan-
tas y animales, eran capaces en las nuevas condi-
ciones de generar un inmenso poder social basado
en su (imaginario) control de los poderes naturales.
Parece que fue en tales condiciones como surgieron
31
los sacerdotes, en cuanto subgrupo social separado
de la producción. Si comparamos el poder de los
jefes en la sociedad omarakana, descrita por Ma-
linowski (1922), o en Tikopia, tal como nos es des-
crita por Firth (1939), o los antiguos reinos poline-
sios de Tonga, Samoa y Tahití, observamos que, en
cualquiera de los tres casos citados, los jefes deten-
tan el monopolio de los más potentes poderes má-
gicos que garantizan la fertilidad, poderes que ellos
ponen al servicio de la comunidad. Su lugar en el
interior del proceso productivo difiere, sin embargo,
en cada caso. En Omarakana, el jefe trabaja, sién-
dole tan sólo ahorrados los trabajos más duros; en
Tikopia, el jefe sigue siendo un productor clirecto,
pero ocupa un papel central en la economía. Den-
tro del proceso productivo es él quien lleva la ini-
ciativa de las tareas agrícolas y de la pesca, y quien
garantiza la dirección de las actividades corporati-
vas: la pesca comunitaria, la preparación del fruto
de sago, etc. Es él quien controla la correcta utili-
zación de los recursos naturales más esenciales, y
quien garantiza su conservación imponiendo tabúes
para excluir a algunos de ellos de su inmediato con-
sumo, permitiendo con ello guardar para el futuro,
disponer de recursos para fiestas y cosas por el
estilo. Es él también quien nombra especialistas y
da recompensas especiales a quienes construyen los
grandes canales marinos y preparan las redes de pes-
ca. Ei recibe y atribuye una gran cantidad de bienes
y estimula su acumulación para la organización de
las grandes ceremonias que integran entre sí a los
diversos grupos de la sociedad a un nivel más ele·
vado que el del simple clan. Ejerce también un con-
trol fundamental sobre la tierrá: los grandes cana-
3-2
les, y las posesiones más preciosas de su propio
clan. Puede igualmente reclamar ayuda de los miem-
bros de su clan, si bien no puede imponer castigos
a aquéllos que se nieguen a concederle dicha ayuda.
Tiene autoridad para arbitrar en las disputas y ha-
cer uso de la fuerza contra los delincuentes 'más
peligrosos. La desigualdad de que goza el jefe en Ti-
kopia es, por tanto, doble, en cuanto que tiene lugar
a ~ vez en la esfera espiritual y en la social (Firth
196~). En Hawai, en cambio, los jefes ya no traba-
jan. Un considerable número de tabúes rodean a
sus personas. El hombre común no puede tocar
aquellos objetos que son del uso del supremo jefe;
ni siquiera puede permitir que su sombra llegue a
tocar la persona o los vestidos del jefe. El jefe
desciende directamente de la divinidad y controla
por igual el uso de la tierra, del mar y de las aguas
destinadas a la irrigación. El productor directo con-
serva el uso de su parcela de tierra, pero puede ser
desposeído de ella si la dirige de un modo irrespon-
sable o se niega a contribuir al trabajo colectivo. En
estos tres ejemplos, por tanto, las formas de desi-
gualdad social y económica son profundamente di-
ferentes, si bien en los tres casos, la aristocracia,
como minoría dominante, posee el monopolio de
los poderes sobrenaturales y constituye el privilegia-
do y forzado intermediario entre la sociedad y los
poderes sobrenaturales.
Formas de prodt1cción y representación del mundo
, Llegados a este punto, podemos ahora dar co-
mienzo al análisis de las relaciones entre economia
33
2. - l NSTlT UCIONI!S ECONÓM IC\~
y formas de representación del mundo. Se trata de
un campo de estudio aún en emergencia, de modo
que nos limitaremos a hacer unas pocas alusiones.
André Haudricourt (en Barrau, 1972) ha mostrado
la oposición que existe entre los diversos tipos de
actividad económica y las clistintas formas de re-
presentación del mundo. La agricultura de los me-
lanesios, por ejemplo, depende del cultivo de ciertos
tubérculos, ñame, taro y batata, fundamentalmente.
Su cultivo tiene lugar mediante una especie de ac-
ción negativa de los cultivadores sobre las plantas.
No existe, por así decir, ningún tipo de contacto
«brutal» en el espacio ni de simultaneidad en el
tiempo con la realidad domesticada . Se prepara
un trozo de tierra de labor en el que se colocan las
semillas. La cosecha de los frutos tiene lugar me-
diante un cuidadoso desenterramiento de los frutos
que son cubiertos inmediatamente con hojas. Una
especie de respetuosa amistad parece darse entre
los cultivadores y la planta.
La agricultura de los cereales, en cambio, con
excepción tal vez del arroz, se caracteriza por el ca-
rácter «brutah de las relaciones entre los hombres
y las plantas. Para dar comienzo al cultivo b~s~a
con un sencillo volteo o ahuecado de la superf1c1e
donde va a ser aventada la semilla. Tras una cose-
cha «brutal» -por arrancamiento o siega-, un rei-
terado pateo de los animales sirve para separar el
grano de la paja, operación ésta permi~ida po: la
dureza del grano. El arroz, por el contrario, requiere
la preparación de un campo tan «Construido» co~o
el campo de taro o las zanjas del ñame: necesita
una superficie bien aplanada rodeada de un di~ue
de tierra. En el caso de la cría de ganado, especial-
34
mente la cría de ovejas en el Cercano Oriente y el
área mecliterránea en general, encontramos un mo-
delo claro y directo de la acción positiva del hom-
bre sobre la naturaleZ'tl.. Noche y dia el pastor acom-
paña a su rebaño, escogiendo las tierras con mejo-
res pastos, transportando a los corderos recién naci-
dos por los lugares escabrosos, y defendiéndolos
contra los lobos. «Su acción es directa: contacto
mediante su propia mano o mecliante la vara ... su
perro mordisquea o ladra a la oveja para dirigirla.
Su acción es positiva: escoge el itinerario que a cada
momento impone al rebaño)) (Haudricourt). A partir
de este tipo de análisis, Haudricourt aisla dos tipos
de conducta humana: la horticultora y la agropasto-
ral; la primera es característica de la civilización
china y en especial de su ideología dominante, el
confucianismo; la segunda es característica de la
cultura occidental. Hadricourt recuerda en este con-
texto la idealización poética del pastor en la litera-
tura, el buen pastor, la oveja perdida de las Escritu-
ras, la concepción latina del hombre como lobo para
el hombre. Sobre esta base sitúa la oposición entre
la concepción china y occidental del jefe ideal. Para
los chinos la prueba de un buen gobierno está en que
éste no tenga ya que intervenir en el curso de 1a
sociedad; para el mundo mediterráneo el .jefe es el
que constantemente interviene en la cúspide del go-
bierno, como el pastor que dirige a su rebaño.
La prosecución sistemática de este tipo de aná-
lisis nos permitiría descubrir las relaciones de co-
rrespondencia interna que existen entre formas de
pensamiento e ideología y contenidos económicos
reales de las relaciones sociales.
35
Ecosistemas y sistemas económicos
CONSTRICCIONES AMBIENTALES Y ADAPTA·
CION. Nos encontramos aquí con el problema de
los efectos del medio natural sobre la economía y
el modo de vida de las sociedades, el problema del
«determinismo» ecológico o, tal como a principios
de siglo se decía, del deterntinismo <<geográfico». En
sentido estricto, los efectos del medio natural sólo
pueden ser analizados en aquellos lugares en los que
los humanos no han llegado a modificar la natura-
leza, bien sea mediante el fuego (usado como técnica
de caza mucho antes del advenimiento de la agri-
cultura) o mediante otros tipos de técnicas ligados
a las distintas formas de agricultura y cría ganade-
ra. Lo que la naturaleza impone son amplios limites
y constrkciones, en cuyo interior aparece toda una
serie de recursos reales o disponibles. Resulta difí-
cil concebir la existencia de agricultura en las regio-
nes subárticas o árticas, y allí donde la hay se halla
aún en un estadio experimental, fruto final de un
largo desarrollo de las fuerzas productivas a nivel
munc!.lal, que en aquellas regiones aplican los últi-
mos descubrimientos genéticos y agronómicos. La
naturaleza, por tanto, impone constricciones a las
que las sociedades deben adaptarse. Pero la adapta-
ción puede asumir formas diversas, cada una de las
cuales depende de un nivel específico de las fuerzas
productivas. Mientras que, por ejemplo, hace' dos
siglos, los indios shoshone llevaban una vida nóma-
da y su densidad de población era de 1 habitante por
128 km2 a lo sumo, hoy en día, en el mismo entorno
que ellos habitaban (sin excesivos cambios ambien-
tales) vive una población de granjeros sedentarios
36
que practican, en torno a Salt Lake City, una cría de
ganado extensiva y una agricultura mecanizada que
depende de las técnicas de irrigación, el uso de se-
millas seleccionadas por su resistencia a la sequía,
y cosas por el estilo, todo lo cual permite la produc-
ción de un enorme excedente que fluye hacia el mer-
cado. Como consecuencia de su aprovechamiento
del territorio para la caza y la recolección, los sho-
shone casi han desaparecido en la actualidad, pero
ya a finales del siglo XVIII la introducción del caballo
(procedente de los cheyenne) había revolucionado
el modo de vida de los shoshone en la parte norte
de dicho territorio. Los bannock, por ejemplo, una
de las tribus shoshone, adoptaron el estilo de caza
montada de los indios de las Llanuras, llegando a
controlar hacia 1870 un inmenso territorio de caza
de bisontes que se extendía entre las Rocosas y Sie-
rra Cascarles.
Aunque la naturaleza impone constricciones y
cada modo de producción es una forma de adapta-
ción a dichas constricciones, estas últimas son a la
vez fruto del modo de producción como tal. Debido
a este tipo de causalidad dual, el progreso de las
fuerzas productivas y la transformación de las socie-
dades no se bloquean o se fijan en las formas de
adaptación que han ido experimentándose a lo largo
de siglos y reproduciéndose con éxito. Tal vez una
de las causas de determinados bloqueos venga de
una excesivamente exitosa adaptación a medios que
ofrecen un limitado abanico de recursos en modo
sobreabundante. En el golfo de Papuasia, en Nueva
Guinea, vive una población que Serpenti ha deno-
minado «los cultivadores de los pantanos>>, y cuya
economía depende sobre todo del cultivo de la pal-
37
mera de sago, suplementada con pesca y caza mar-
ginales. La palmera de sago crece espontáneamente
y en grupos muy tupidos, en torno a los cuales apa-
recen claros de maleza que favorecen aún más su
reproducción. La cantidad de tuétano vegetal acu-
mulada en el interior de una palmera sajada es enor-
me, garantizando a la población una subsistencia
de fácil adquisición. Herramientas, casas y vesti-
dos son fabricados con material del bosque. Pode-
mos ciertamente hablar en este caso de una «civili-
zación vegetal». Parece, sin embargo, que es preci-
samente esta estrecha adaptación a los recursos que
espontáneamente crecen en su entorno, la que ha
dificultado la ulterior transformación tecnológica y
social de esta civilización.
De manera general, el fenómeno decisivo de la
transferencia de animales y plantas de su medio na-
tural a otros medios parece haber constituido el reto
decisivo de la naturaleza, poniendo en relación a
las plantas, los animales y la naturaleza como tal
con nuevas formas físicas y biológicas, mientras los
humanos se iniciaban en el camino de nuevas for-
mas sociales. De hecho, la historia entera de las eco-
nomías de pastoreo nómada del cinturón ~emiárido
que se extiende desde Asia hasta el Sáhara ha depen-
dido de la transferencia de animales que original-
mente nunca habían vivido ni habían sido domesti-
cados en dicha región. Así, a lo largo de milenios,
una buena porción de la superficie de la tierra ofre-
ció un medio de desarrollar nuevos modos de pro-
ducción y nuevos estilos de vida.
En esta misma esfera del anállsis, de los aspectos
técnicos y materiales de los diferentes modos de
producción, resulta indispensable aplicarnos al estu-
38
dio del conocimiento acumulado por los diversos
tipos de sociedades sobre sus respectivos entornos
materiales y los medios prácticos de apropiación de
sus recursos. Como observa Leroi-Gourhan (r971:
213-), «la comida se encuentra ligada con un pro-
fundo conocimiento de los hábitos animales y vege-
tales, Y la vieja imagen de la horda primitiva itine-
rante es ciertamente falsa>>. El conocimiento empí-
rico de su entorno que poseen las comunidades
campesinas primitivas llega a ser a veces inmenso
y podemos comprender así la importancia que e~
dichas sociedades se concede a los ancianos, quie-
nes conservan y transmiten a las jóvenes generacio-
nes la información acumulada. Veamos, por ejem-
plo, el trabajo de Fox sobre los pinatubo de Fili-
pinas. Este pueblo ha clasificado más de seiscientas
plantas y «no solamente poseen un fabuloso cono-
cimiento acerca de dichas plantas y de cómo em-
plearlas, sino que disponen de más de cien términos
para describir sus distintas partes y aspectos carac-
terísticos». Es a través del análisis de este tipo de
conocimiento y casificación como Lévi-Strauss pudo
revelar algunos de los principios del llamado «pen-
samiento salvaje». Esta área de investigación de
las f?:rnas de correspondencia entre modos de pro-
duccwn y formas de representación está siendo cada
_vez más explorada, y el tipo de investigación que
maugura pertenece a una nueva disciplina, la «etno-
ciencia».
PERCEPCION SOCIAL DEL ENTORNO. Es necesa-
rio llevar a cabo un cuidadoso análisis del sistema
representacional del entorno, tal como lo constru-
yen los individuos y grupos de cada sociedad dada 1
39

ya que es sobre la base de tal re~resentación como
dichos individuos y grupos actúan sobre su en-
torno. . poblado de demonios y espíritus malignos, entre
Un ejemplo particularmente signifi.catiVo es ~l
de las distintas imágenes que dos soctedades veci-
nas, los pigmeos mbuti, cazadores y reco~ecto~es,
y Jos bantús, que cultivan sobre tierra ennquec1da
con cenizas (previa quema del bosque), se hace~ del
entorno que comparten. Estos dos grupos so~Ia~es
habitan la selva ecuatorial de la actual Repubhca
del Zaire. Tenemos aquí, según la tipología de los
ecosistemas naturales esbozada por David Harris,
un ecosistema «generalizado». Los ecosistemas ge-
neralizados se definen por la presencia de muchas
especies, cada una de ella representada P_Or un pe-
queño número de individuos. Dioh~s ecoststemas ~e
diferencian de los llamados ecost.stemas «espe~­
lizados)), dentro de los cuales coexlSten un pe.queno
número de especies, cada una de ellas representada
por un gra 1~ número de individuos. Como es, por
ejemplo, el caso de las Praderas americanas, donde
el bisonte, que es la especie dominant~, a~~rece re-
presentada por un ingente número de mdividuos.
Según Colin Turnbull (1966), para los pigmeos ~1
el bosque representa una realidad amigable Y hospi-
talaria amablemente dispuesta para los humanos
(esto ~s, para ellos). Consideran a la jungla c~mo
una realidad protectora dentro de la cual se Slen-
ten a salvo. Se muestran opuestos a los bosques
que han sido deforestados por tos bantús, Y que se
les aparecen como un mundo hostil, en el .que el
calor resulta insoportable, el agua esta polucwnad~,
y las enfermedades mortales aparecen. en gran nu-
mero. Para los bantús, por el contrano, el bosque
40
resulta ser una realidad hostil, inhóspita y mortal,
en la que sólo raramente llegan a adentrarse a costa
de grandes peligros. Consideran que el bosque está
Jos que se cuentan los propios pigmeos. Hay que
notar que, ante todo, esta contraposición tiene que
ver con los dos modos distintos de utilizar el bos-
que que ambos grupos muestran, es decir, en dos
sistemas tecnoeconómicos distintos y contrapuestos.
Para los pigmeos, cazadores y recolectores, el bos-
que no tiene secretos. Están perfectamente familia-
rizados con él, se mueven por todo él, y se orientan
en medio de él con facilidad y rapidez. Por otro
lado, el bosque guarda en su interior todos los ani-
males y especies vegetales que los pigmeos nece ·
sitan para su sustento, en concreto los antílopes
y UD considerable rúmero de plantas comestibles.
En medio del bo que se sienten protegidos del sol,
y los manantiales de agua son frescos y cristalinos
(al revés de lo que sucede con el agua que los ban-
tús obtienen de sus pozos). Para ellos el bosque no
es meramente un conjunto de plantas, animales y
vida humana (esta última representada por los pig-
meos mismos), sino también una realidad omnipo·
tente, omnipresente, sobrenatural y omnisciente de
la que dependen para la conservación de su propia
existencia. Por esta razón consideran la caza que
capturan y los productos que recogen como otros
tantos regalos -concedidos a ellos por el bosque a
quien deben por tanto amor y gratitud, según se ex-
presa en sus rituales. .
En contraste con esto, para los cultivadores ban-
tús, el bosque es un obstáculo que fleben despejar a
golpe de hacha para poder plantar el grano y la
41
maniaca. Es una labor difícil, continuamente con-
trarrestada por la exuberancia de la selva que sin
cesar invade sus cultivos. Por otro lado, una vez
roturada, la tierra del bosque pierde rápidamente
su fertilidad. Por este motivo los bantús deben tras·
ladarse continuamente en busca de nuevos territo-
rios en los que renovar su proceso de producción.
Por ello se ven obligados a enfrentarse una y otra
vez al bosque virgen , pero también a enfrentarse
con otros grupos bantús sometidos a idénticas cons-
tricciones y con idénticas necesidades. Aunque los
pigmeos trasladan su campamento aproximadamen-
te de mes en mes, per manecen siempre dentro del
mismo marco territorial. Cada grupo pigmeo, por
tanto, mantiene una relación estable con el bosque.
Contrariamente a es to, los bantús se muestran poco
fa miliarizados con el bosque y raramente se interna.n
en él, temiendo perderse en su interior y morir alli.
Por todas estas razones resulta fácil comprender
que para los bantús el bosque represente un lu-
gar terrorífico habitado por espíritus y seres so-
brenaturales inamistosos. Entre ellos, los mismos
pigmeos mbuti, que forman parte de ese mundo, y
presentan por esto mismo un carácter poco tranqui-
lizador.
Fundándonos en esta contraposición entre dos
modos de percibir y representarse un mismo en-
torno material, podemos hacer unas pocas observa-
ciones teóricas. La base de tal contraposición de-
pende en último término de la existencia de dos di-
ferentes sistemas tecnoeconómicos en los que ope-
ran con stricciones contrapuestas que dan lugar a
efectos diferenciados y contrastantes sobre la . na-
turaleza. Por un lado, el «trabajo» de los mbuti
42
consiste en tomar nota y apropiarse de los recursos
naturales sin transformar apenas la naturaleza. Por
otro, los cultivadores bantús deben, antes de poder
plantar sus tubérculos y cereales domesticados, crear
un ecosistema artificial (campos, huertos), a los
que sólo un considerable aporte de energía huma-
na (escarda, etc.) puede mantener en funcionamien-
to.
El ejemplo que acabamos de dar nos permite de-
mostrar que la percepción social de un entorno con-
creto no se compone sólo de representaciones más
o menos objetivas y precisas de las construcciones
que operan en el correspondiente sistema tecnoeco-
nómico, sino que se compone también de juicios de
valor (positivos, negativos o neutros) y creencias
fantasmáticas. Los entornos naturales presentan
siempre aspectos imaginarios. En 1determinados ca-
sos se trata del lugar donde habitan los muertos, o
donde viven los espíritus benéficos, o los poderes
sobrenaturales benignos o malignos que controlan
las condiciones de reproducción de la naturaleza y
la sociedad. Este tipo de representaciones otorgan
sentido a las conductas y acciones sobre la natura-
leza que muchas veces pueden llegar a parecer irra-
cionales a los ojos occidentales. La tierra no es me-
ramente un campo más o menos fértil; el ganado no
es solamente un compuesto de carne, leche y pieles;
los árboles no solamente significan madera y frutas.
Cualquier programa de desarrpllo económico que no
tome en cuenta el contenido exacto de las represen-
taciones tradicionales que cada sociedad se hace de
su entorno queda expuesto a todo tipo de graves de-
cepciones, de lo que dan buena fe los numerosos fra-
casos observables en los países del Tercer Mundo.
43
LIMITACIONES DEL CONCEPTO DE ADAPTA-
CION. LA NOCION DE RACIONALIDAD ECONO-
MICA. BALANCE CRITICO DE LA «ECOLOGIA
CULTURAL». A lo largo de casi quince años, la
antropología se ha planteado cada vez más la tarea
de llevar a cabo un estudio detallado de las di-
versas formas sociales de adaptación que pueden
encontrarse en cada ecosistema concreto. Inspirán-
dose en Jos trabajos pioneros de Leslie White, y más
aún en los de J ulian Steward, muchos antropólogos
han subrayado la urgente necesidad de realizar un
estudio detallado de las bases materiales de las dis-
tintas sociedades y reinterpretar todas las culturas
humanas sobre la base de su consideración como
procesos específicos de adaptación a entornos con-
cretos.
A njvel metodológico, estos antropólogos han rea-
firmado la idea de que cada sociedad debe ser ana-
lizada como una totalidad, pero a la vez debe ser
considerada como un subsistema en el interior de
una totalidad más amplia, un ecosistema _particular
en eJ que coexisten poblaciones humanas, animales
y vegetales, en el interior de un sistema de interrela-
ciones biológicas y energéticas. Para analizar las
condiciones de reproducción y operatividad de estos
ecosistemas y reconstruir la estructura de sus flu-
jos energéticos, mecanismos autorreguladores y de
retroalimentación, etc., pusieron los ojos en la teo-
ría de sistemas y en la teoría de la comunicación .
El funciona lismo tradicional se vio renovado en lo
referente a sus principales centros de interés, sus
métodos y sus posibilidades teóricas. Ya que resul-
taba posible de nuevo plantear sobre bases más fir-
mes el problema de la comparación de los sistemas
44
sociales, un problema que los funcionalistas tradi-
cionales se negaban a abordar, o abordaban sólo con
dificultades. E, incluso, yendo más allá, se abría
de nuevo la posibilidad de construir el esbozo de
un nuevo modelo de la evolución social, un modelo
multilineal esta vez, difiriendo a este respecto de
manera clara de los modelos evolucionistas del xrx.
Los resultados positivos se vieron pronto ase-
gurados Y me permitiré señalar algunos aspectos de
ellos. Se descubrió, por ejemplo, que cuatro horas
al día bastaban a los miembros adultos de las ban-
das de cazadores y recolectores bosquirtlanos d'"'l
desierto de Kalahari para recoger o producir los
recursos necesanos . para cubrir las" necesidades de
todos los miembros de la banda (incluyendo un buen
n~ero de ancianos y niños pequeños que no parti-
Cipaban en el proceso de producción). Frente a es-
tos hechos, la idea tradicional que consideraba a
e~te tipo de pueblos como cazadores primitivos con-
tinuamente amenazados por la escasez y sin tiempo
libre para inventar cultura y progresar hacia la ci-
vilización se vio pronto desmentida. Marsall Sahlins,
dando la vuelta a las ideas anteriores, llegó incluso a
proclamar que aquellas sociedades de cazadores-
recolectores eran las únicas sociedades «de la abun-
dancia» conocidas, puesto que cubrían todas las
necesidades sociales, sin que los medios de cubrirlas
~esultaran en absoluto escasos. En mi opinión, Sah-
lins saca un tanto de quicio la cuestión y tendré
más adelante oportunidad de plantear cie~tas reser-
vas e incluso críticas sobre sus conclusiones.
. Pero, primeramente, analizaré con cierto deteni-
Illlento los resultados de los trabajos de Richard
Lee (1969). Y su equipo, en relación con los bos-
45
quimanos kung. Se observó que estas poblaciones,
que viven en un ecosistema especializado árido que
les exige muy pocas cosas, no explotan ni mucho
menos todos los recursos alimenticios que tienen
a su disposición. Al establecer la lista completa de
las taxonomías animales y vegetales usadas por los
bosquimanos, se descubrió que éstos habían identi-
ficado y nombrado 200 plantas diferentes, 80 de las
cuales eran consideradas comestibles. De todos estos
recursos, hay uno que constituye una casi inagota-
ble fuente de alimento, el fruto del mango. Este
fruto proporciona una especie de comida farinácea
poco apetitosa, pero que, en cambio, está siempre
disponible.
Prosiguiendo con el análisis de las actividades
productivas y los hábitos alimentarios de los bos-
quimanos, se encontró que eran muy selectivos en
sus hábitos con relación a la comida. Cazan o re-
cogen determinadas especies de acuerdo con cuatro
criterios de importancia decreciente. El primero y
fundamental criterio es el del gusto, viene luego el
valor reconocidamente alimenticio de la especie,
su abundancia, y, finalmente, la facilidad con que
puede obtenerse. Fundándose en esta escala de pre-
ferencias y otras constricciones, como por ejemplo
la inexistencia de métodos de almacenaje, fue po·
sible comprender la estrategia seguida, cuyo princi-
pio puede expresarse como sigue: los miembros de
cada campamento bosquimano prefieren recoger y
cazar, en cualquier momento, los alimentos desea-
bles a la menor distancia posible de la charca de
agua en torno a la cual está establecido el campa-
mento. Sobre la base de este principio, dos son las
situaciones contrapuestas que se les ofrecen. T ·na,
46
considerada por los bosquimanos como la mejor,
que se da cuando el alimento deseable y la charca
de agua están separados entre sí por la menor dis-
tancia posible, y otra, considerada la menos satisfac-
toria, cuando la charca y la comida a cazar o a re-
coger están separados por una gran distancia (más
de un día de marcha en ir y volver). En tales cir-
cunstancias, es posible contemplar bajo una nueva
luz la movilidad de los campamentos y el uso del
entorno. En general, los bosquimanos permanecen
en un mismo lugar en tanto les tome no más de
un día de marcha el ir a cazar y recoger la co-
mida, o transportar el agua desde el lugar de donde
la extraen hasta el lugar donde se encuentran los
recursos alimenticios y volver.
Este principio general, no obstante, sufre alte-
raciones estacionales en la medida en que las tempo-
radas secas y lluviosas se alternan. De aquí se dedu-
ce que sus vidas están marcadas por un ciclo anual
en el que tres tipos de situaciones se suceden una a
la otra: (a) noviembre-abril, charcas de agua nu-
merosas y abundancia de comida; la distancia entre
agua y comida se reduce al mínimo; (b) mayo-julio,
empieza la estación seca, la comida sigue siendo
abundante pero la vida se centra en torno a ocho
charcas de agua pennanentes; (e) agosto-octubre, los
recursos son cada vez más escasos en torno a las
ocho charcas permanentes y la distancia entre agua
Y alimentos se amplía ahora al máximo.
Una de las primeras lecciones que podemos ex·
traer del ejemplo de los bosquúnanos es que los
primitivos no viven continuamente al borde de las
posibilidades de su sistema, rayando casi con el
hambre o la catástrofe. Los bosquimanos subexplo-
4?
f ttan las potencialidades alimenticias de su entorno.
Y otro tanto puede decirse de los pigmeos mbuti.
Estos últimos no persiguen el pescado que puebla
en abundancia sus ríos. Ni matan a los chimpancés
y los pájaros que habitan en su jungla. Raramente
matan búfalos, cuya carne no les gusta. E igualmen-
te dejan sin explotar un gran número de nichos eco-
lógicos específicos de su entorno. Pero, hay que no-
tar que la conducta de los bosquimanos, al igual
que la de los aborígenes australianos y otros pue-
blos primitivos que viven en entornos semidesérti-
cos, están dominados por la necesidad imperiosa
de obtener agua de manera regular. Mientras que
el alimento de los animales y las plantas es gene-
ralmente más abundante de lo necesario, el agua
resulta ser en todo momento escasa debido a la im-
posibilidad de buscar aguas más profundas, exca-
vando pozos para alcanzar las capas de agua sub-
terráneas, o construyendo aljibes para almacenar
las aguas superficiales. Así las cosas, resulta difí-
cil hablar, como Sahlins hace, de una «sociedad de
la abundancia». La misma imposibilidad tecnoló-
gica de superar la necesidad de obtener agua los
fuerza a vagar como nómadas de charca en char-
ca, limita el tamaño del grupo que se reúne en tor-
no a las charcas, y determina de este modo muchos
de los aspectos fundamentales de su vida social.
Vemos así, una vez más, que el aspecto estratégico
de las relaciones entre los humanos y su entorno
se halla por entero ligado al nivel de desarrollo tec-
nológico y a la estructura social de la organización
social de la producción.
El ejemplo de los bosquimanos apunta a otra
conclusión de gran importancia teórica, ya que nos
48
revela la existencia de formas diversas de <<raciona- ' (!
lidad económica». Puede observarse, a este respecto,
que no solamente los bosquimanos han trazado un
cuadro perfecto de los recursos que pueden explo-
tar dentro de su propio territorjo, sino que, al explo-
tarlos, practican al mismo tiempo una estrategia
adaptada a las constricciones a que está ligado su
entorno, a su tecnología, a su organización social,
y cuyo objeto es atender a su propia escala de pre-
ferencias empleando un mínimo de esfuerzo.
Todos estos hechos refutan la tesis, defendida
por Karl Polanyi y George Dalton (1971), para quie-
nes las estrategias de optimización sólo tienen sen-
tido y son posibles en el interior de la sociedad ca-
pitalista mercantil. Según ellos, sólo este sistema
económico -dentro del cual todos los factores de
producción, tierra, trabajo y materiales brutos, tie-
nen precio- permite la posibilidad de optimizar los
resultados, fundándose en la comparación y el cálcu-
lo de los costes de todas las alternativas de produc-
ción. Con todo, no puede negarse que, en muchas so-
ciedades, la tierra y el trabajo no son precisamente
escasos, por lo que el modo como estos recursos
son empleados tiene que diferir necesariamente del
que caracteriza al sistema capitalista, pudiendo in-
cluso llegar a parecer irracional a los economistas
de dicho sistema.
Lo que demuestra el ejemplo de los bosquimanos
y de otros pueblos de los que hablaré más adelante
es que cada sistema económico y social determina
un modo específico de utilización de los recursos
naturales (y del trabajo humano-), determinando en
consecuencia los patrones específicos que gobiernan
el «buen)) y cerna[)> uso de los recursos, es decir, una
49

f€Jrma específica de «racionalidad económica inten-
cion,al». Y con esta expresión quiero dar a entender
un sistema de reglas sociales conscientemente for-
muladas y aplicadas para alcanzar, en la medida de
lo posible, el conjunto de objetivos que correspon-
den a cada concreto modo de producción y organi-
zación social.
¿Qué debemos, pues, entender por «adaptación»?
. Esta noción designa primordialmente la lógica
1mterna que gobierna la explotación de los recursos
Y las condiciones de reproducción de este modo de
ex~lotac.ión . Pero puede verse de inmediato que la
ex1stenc1a de condiciones estrictas subyacentes a la
reproducción de los sistemas explica así mismo los
fenómenos de inadaptación. Daré un ejemplo a este
respecto, e.l de las tribus altaicas yakut que, en la
Edad Med1a, fueron empujadas hacia las regiones
subárticas siberianas por los mongoles. Estos pue-
blos eran originariamente pastores de caballos. El
caballo era para ellos no solamente un recurso eco-
nómico sino además un bien de prestigio, el símbolo
de un modo de vida. Durante bastante tiempo in-
tentaron seguir criando caballos en un contexto eco-
nómico que hacía muy difícil esta tarea. Durante la
corta estación veraniega segaban y almacenaban el
heno que les permitiría mantener vivos a sus caba-
llos durante el largo invierno. Los yak.ut terminaron
intentando alimentarlos con carne y restos de pes-
cado. En este patético intento de mantener a cual-
quier precio un modo de vida fatalmente mal adap-
tado a las posibilidades de su nuevo entorno, hay
que ver el efecto de la tradición, el peso muerto de
valores y hábitos sociales heredados del pasado. Su
falta de éxito hizo que estas tribus acabaran imi-
50
~S ')
~ o
tando el modo de vida de los criadores de op..~ ·. f!,
vecinos. Gracias a tan sabia solución, fueron ca z e~·\~~
de sobrevivir hasta la época actual. ~?
Daré aún otro ejemplo que ilustra la riqueza '.Jv :\
resultados que el enfoque «ecológico» de la antropo-
logía ha proporcionado ya hasta la fecha; me refie-
ro al estudio de las poblaciones de pastores nóma-
das del Africa Oriental y Occidental. Durante mu-
cho tiempo, los antropólogos, siguiendo en esto a
Herskovits, afirmaron que los pastores africanos su-
frían de un verdadero «complejo vacuno», según
ellos, consecuencia primordial de una elección «cul-
tural» de valores «distintos de los europeos», mas
que consecuencia de constricciones ecológicas y eco-
nómicas. En realidad, había en el comportamiento
de estos pueblos toda una serie de prácticas que
a los ojos dP, los europeos presentaban -y siguen
presentando- rasgos profundamente irracionales.
En Africa, el ganado vacuno parece no ser más que
un simple valor que se acumula para adquirir pres-
tigio social, y no un medio de subsistencia o de en-
riquecimiento para sus poseedores. Aunque con fre-
cuencia se lo cambia por mercancías y produce be-
neficios monetarios, lo más habitual es que se lo
emplee, independientemente de toda consideración
mercantil, para sellar alianzas matrimoniales y de-
rechos de linaje.
_ Por otro lado, este ganado se acumula en grandes
rebaños cuya carne sólo es comida en raras ocasio-
nes ceremoniales. Los animales tampoco son em-
pleados como bestias de carga y producen muy poca
leche. La razón de todos estos aspectos negativos
asociados con los vacunos parece deducirse ante
todo del hecho de que, para los africanos, el ganado
51
 se encuentra asociado con los rituales que acompa-
ñan al nacimiento, el matrimonio y la muerte, y que
simbolizan el status de los linajes a que se encuen-
tran atados los individuos por lazos de tipo místico
.. y emocional.
Poco a poco, y gracias a los trabajos realizados
por Gulliver, Deshler, Dyson-Hudson, Jacobs, etc.,
fue haciéndose un poco más de luz sobre estos Has-
gas culturales». Pronto se cayó en la cuenta de que
había habido un exceso de premura a la hora de de-
clarar al ganado vacuno mero bien de prestigio, do-
cumentándose numerosas ocasiones en las que el
ganado era intercambiado sin ceremonia alguna por
productos artesanales de los pueblos sedentarios.
Se observó igualmente que había razones muy prác-
ticas que explicaban que la matanza y devoración
del ganado tuviera que asumir aspectos ceremonia-
les o insólitos. Debido a la total ausencia de técnicas
de conservación de la carne, resqlta imposible que
cada unidad familiar pueda c_o nservar y consumir
para su propio uso la cantidad de carne comestible
que representa cada cabeza de ganado. Esto implica
la necesidad de compartirla con las restantes unida-
des que componen el g¡upo. Pero este reparto, al mis-
mo tiempo, sirve para reforzar la red de obligacio-
nes recíprocas existentes entre los individuos y los
grupos. En semejante contexto técnico, económico y
social, la matanza y manducación de los vacunos
inevitablemente asume un carácter ceremonial y un
alto valor simbólico, debido a las funciones sociales
que integra.
Más aún, el hecho de que la matanza de una ca-
beza de ganado siguiera siendo una ocasión excep-
cional para cada unidad de producción no signifi-
52
caba que el grupo en su conjunto no consumiera
carne de manera regular, y a menudo en grandes
cantidades. Dado que cada unidad familiar dentro
del grupo se turna en la matanza de ganado, y
comparte la carne con las restantes unidades, el gru·
po en su conjunto consume con bastante regulari-
dad proteínas de vacuno. Otro becho que para nues-
tros ojos de europeos parecía «irracional» recibió
también su correspondiente explicacjón, me refiero
a la presencia en Mrica de grandes rebaños, a me-
nudo enormes, cuyas dimensiones provocan un ago-
tamiento de los pastos que a su vez conduce a un
general deterioro de la vegetación y del suelo. l..a
existencia de esta costumbre se atribuía habitual-
mente al apego emocional de los propietarios para
con sus piezas de ganado de más edad, a las que no
se atrevían a llevar al sacrificio, o bien al orgullo
de los propietarios que tenían el prurito de mostrar
la enormidad de sus rebaños. Una vez realizado un
análisis detallado de las constricciones del entorno
donde viven los dodoths de Uganda, se descubrió
que perdían aproximadamente de un 10 a un 15 %
del total de su ganado cada año, debido a la escasez
de agua, y que eran precisamente los animales jóve-
nes destinados a la reproducción los que más mo-
rían, costándoles a estos animales, por causa de la
pobreza de los pastos, unos seis a siete años alcan-
zar la edad adulta, para producir al cabo veinte ve-
ces menos de leche que las vacas lecheras europeas.
En tales condiciones nada tenía de sorprendente que
los pastores africanos atribuyeran un gran valor al
número de sus cabezas de ganado, permitiendo así
entender la compleja y parsimoniosa estrategia que
dichos pastores aplican al uso de la carne, la leche,
53
 y hasta la sangre de sus rebaños. Lejos de ser tes-
timonio de una práctica ciega e inconsecuente, el
gran número de cabezas de ganado era un modo de
asegurar la reproducción del rebaño como tal. Cual-
quiera que posea sesenta vacas tiene muchas más
probabilidades de poder pechar con las sequías ex-
cepcionales, las hambrunas, las espizootias, etc., re-
produciendo así sus condiciones materiales (sus
condiciones sociales y políticas de existencia) mejor
que quien comienza con un rebaño de sólo seis
vacas.
Descubrimos aquí, por lo demás, el carácter con-
tr-adictorio del proceso de adaptación. Por u)l lado,
e] gran tamaño de los rebaños es una respuesta inte-
ligente a las constricciones y contradicciones que los
pastores deben encarar, por otro, su inteligente res-
puesta acarrea el riesgo de destruir las condiciones
necesarias para la reproducción del sistema. Cada
pastor, al incrementar el número de sus cabezas
hace que la totalidad de las cabezas de la sociedad
~n su conjunto se expanda en tal medida que haga
1m posibJe el equilibrio entre la reproducción de los
recursos herbáceos y el crecimiento del ganado. La
expansión misma del sistema, su exitosa forma de
adaptación, conduce, a la larga, a su misma desapa-
rición . Y dicha desaparición debe por fuerza verse
p:ecedida de una fase bastante larga de inadapta-
ción durante la cual la sociedad puede buscar y
aceptar otras formas adaptativas. Entre los pastores
nómadas del Africa Oriental, la agricultura parece
e~ la ac,tualidad adquirir cada vez mayor importan-
cia, segun la economía pastoral va resultando cada
vez más difícil. Cuando algo como esto ocurre la
sociedad evoluciona hacia un modelo diferente' de
54
organización social que corresponde a las demandas
de sedentarización surgidas de la misma producción
agrícola. La sociedad sufre así un vasto ciclo de
transformaciones en el que se alternan la adapta-
ción y la pérdida de adaptación a un mismo entor-
no.
En otro sentido, el trabajo conjuntamente lleva-
do a cabo por antropólogos, agrónomos, y ecólogos
en Oceanía, Asia Sudorienta!, Amazonia y Africa Tro-
pical ha sacado a la luz nuevos datos sobre los pre-
juicios <<cerealeros» de Jos occidentales, así como su
ignorancia e intolerancia con respecto a los valores
adaptativos de los sistemas agrícolas exóticos. Pron-
to se hizo claro que las técnicas de roza propias de
la agricultura sobre tierra quemada se hallaban per-
fectamente bien adaptadas a las condiciones tropi-
cales. En tales condiciones, los ciclos ecológicos
son muy rápidos, los abonos no se hallan mezclados
con el suelo, y el calor hace que la formación de la
capa vegetal resulte muy lenta. Cuando la vegetación
natural resulta destruida, el ciclo se intenumpe y la
tierra se hace bastante infértil. Al quemar la broza
recién rozada sobre la tierra, incrementando al mis-
mo tiempo el número de especies plantadas en el
mismo campo y seleccionando aquéllas que, dis-
puestas en surcos, parapetan a la tierra desnuda
contra la caída de 1as torrenciales lluvias del Tró-
pico, los agricultores tropicales han creado ecosiste-
mas artificiales adoptados a su entorno y de los
que puede decirse que reproducen la diversidad del
ecosistema natural que Jos rodea. Los estudios lle-
vados a cabo por Conklin (1954), Geertz (1963), y
Rappaport (1967), han mostrado que los roturadores
de tierras del Asia Sudorienta} y Oceanía han con-
55
vertido la jungla natural en una «jungla cosecha-
ble)>, preservando al mismo tiempo las capacidades
de reproducción del ecosistema y de su propia socie-
dad. Pero, también aquí, resulta claro que el mis-
mo éxito de su sistema puede conducirlos a la larga
a su desaparición. Al aumentar la población, el ciclo
de los barbechos debe reducirse de manera gradual,
haciendo que la tierra vaya perdiendo fertilidad pro-
gresivamente. En algunos casos, ciertamente, toda
posibilidad de volver al bosque secundario ha queda-
do cerr ada, por haber sustituido una sabana con
matorrales difíciles de remover para el cultivo al
antiguo bosque tropical. Cuando tal cosa ha ocu-
rrido de manera extensiva, el sist rna se ha visto
obligado a transformarse, buscando métodos más in-
tensivos reducidos a áreas de menor tamaño (culti-
vos aterrazados, irrigación , etc.). Esta nueva adap-
tación requiere una mayor inversión energética, cier-
tamente, que 1a simple roza del bosque, lo que hace
que si bien la producción por unidad de superfjcie
se incrementa, la productividad laboral decrece. Lo
que en este caso vemos aparecer una vez más es un
ciclo de adaptación y pérdida de adaptación que
puede conducir a la total desaparición del sistema,
el cual se ve sustituido por otro en un contexto eco-
lógico radicalmente cambiado.
[Debemos, sin embargo, tener bien presentes los
límites de los logros últimos del neofuncionalismo,
anclado todavía en la «ecología cultural», y averi-
guar en qué condjciones surgió esta nueva teoría .
Sus orígenes están en la concepción «reduccionista ))
de las relaciones complejas que en cada caso se ma-
nifiestan entre la naturaleza y la sociedad. La di-
versidad de las relaciones sociales y la complejidad
56
de las prácticas ideológicas nunca son reconocidas
del todo como tales . Un ejemplo de esto es el que
nos proporcionan R. y M. Dyson-Hudson (1969) quie-
nes llevaron a cabo valiosos estudios entre los pas-
tores karimonjong de Uganda y que escriben lo si-
guiente acerca de 1a iniciación ritual a que los
niños deben someterse y su identificación con el
animal que se les adjudica para tal ocasión:
Se trata de pautas culturales que encubren
un hecho central, a saber, que el ganado vacuno
constituye su principal fuente de subsistencia.
En último término, lo mismo que a primera vis-
ta, el papel del ganado vacuno en la vida de los
karimonjong, es siempre el de transformar la
energía acumulada en forma de grasas y huesos
en una forma de energía asimilable con facili-
dad para los humanos.
Ciertamente, se plantea la duda de si esta explica-
ción de la religión y las prácticas simbólicas en tér-
minos energéticos es la más adecuada para dar cuen-
ta de las funciones de la religión en la sociedad karí-
monjang. Tales declaraciones concuerdan perfecta-
mente con las polémicas declaraciones hechas por
Marvin Harris ( 1%6 ), que no pone reparos en presen-
tarse como el agresivo líder de este denominado
«neomaterialismo cultural», y que, habiéndose pro-
puesto «desacralizar» a las vacas sagradas de la In-
dia, afirma:
He escrito este artículo porque creo que los
aspectos irracionales, antieconómicos y exóti-
cos del complejo vacuno indio se han solido
57
 subrayar en exceso a expensas de las interpre-
taciones mund¡mas, racionales y económicas ... ;
en la medida en que el tabú de ingerir carne de
vacuno ayuda a desanimar el crecimiento de las
industrias producto1·as de vacunos, forma par-
te de una adecuación ecológica que maximiza
más que minimiza los resultados calóricos y
energéticos del proceso productivo.
Podemos reconocer aquí el tipo materialismo
bruto, «economicista,,, que reduce toda·s las rela-
ciones sociales al ~ status de epi fenómenos }
directamente dependientes de las relaciones econó- 'fq;t;Hll"J!
micas, que a su vez se reducen a meras écnicas de
adaptación al entorno natural y biológico. La secre-
ta racionalidad de las relaciones sociales se reduce
a simples ventajas adaptativas, cuyo contenido, co-
mo ya apuntó Lévi-Strauss con relación al funcio-
nalismo malinowskiano, se disuelve en general en
~ 11
simples truismos. Una vez se adrnite que las socie-
dades existen, es evidente que tienen que funcionar,
y resulta una pura banalidad decir que determinadas
variables son adaptativas porque cumplen una fun-
ción en el sistema. Como Marshall Sahlins (1969)
dice:
Probar que un deteJ;"minado rasgo o dispo-
sición cultural tiene un valor económico positi-
vo no sirve como explicación adecuada de su
existencia, ni siquiera de su presencia. La pro-
blemática de las ventajas adaptativas no supo-
ne la única respuesta válida. Como principio ge-
neral de causalidad y como actuación económi-
ca en particular, las «ventajas adaptativas'' re-
58
sultan indeterminadas: (estipulan a grandes ras- ,
gos lo que es imposible que se produzca pero
haeen posible cualquier eventualidad.)
Desde este punto de vista, las razones que expli-
can el carácter dominante de las relaciones de pa-
rentesco o las relaciones político-religiosas- razo-
nes que subyacen a las interconexiones concretas de
las estructuras sociales en el interior de una deter-
minada sociedac;l- quedan situadas más allá de cual-
quier posible análisis, y la causalidad estructural de
~·
la economía se reduce a una simple correlación pro-
babilista, mientras la historia, concebida al modo
empiricista, se configura como una sucesión de acon-
tecimientos de mayor o menor frecuencia. Querría
volver, a este respecto, sobre el problema de la adap-
tación de las sociedades a su entorno, para subrayar
0tra debilidad del neofuncionalisrno contemporá-
neo.7 Este sigue considerando aún en buena medida
que la evolución de las sociedades constituye un mo-
vimiento único y unidireccional, un progreso hacia
adelante concebido sobre la base de estudios gene ·
rales (bandas, tribus, jefaturas, estados, etc.). Ja-
más analiza seriamente los fenómenos de la ~­
sihili.dad y mucho menos los fenómenos de lo que,
a falta de término mejor, llamaremos «devolución» ,
dado que el término «involución1> generalmente con-
trapuesto al de evolución no abarca la misma idea.
Aclararé esto por medio de algunos ejemplos)
[Muchas sociedades de cazadores-recolectores de
7. Los funcionalista.s empiristas y los ecológicos basan sus
explicaciones en la copresencia o covariación de los datos ob-
servables, mientras que los estructuralistas explican las _pautas
observables de los fenómenos como actualizaciones concretas de
estructuras subyacentes (ver vol. I, cap. 2).
59
Sudamérica constituyen lo que Lévi-Strauss ha lla-
mado <<falsos arcaísmos». Lejos de ser los últimos
representantes del primitivo estadio de las econo-
mías cazadoras dentro de las selvas tropicales, cons-
tituyen vestigios de sociedades agrícolas altamente
avanzadas que fueron empujadas desde las orillas de
los grandes ríos hacia el intelior de la selva, perdien-
do allí toda noción de cultivo agrícola. Clastres
(1968) demostró de manera notable la existencia de
dicho fenómeno entre los indios guayakí del Chaco
paraguayo, precisamente al tiempo que Latrap am-
pliaba esta hipótesis para incluir en ella a la ma-
yor parte de las sociedades de la selva tropical ame-
ricana, corno los tukuna, los siliono, los cashibo, et-
cétera.
Leach (1954), por su parte, ha mostrado clara-
mente con el ejemplo de los kachin de Birmania que
una sociedad jerarquizada, dominada por un jefe
que es, o dice ser, el último descendiente directo del
último de los hijos del antepasado que fundó el
poblado, puede, en determinadas circunstancias con-
vertirse en una sociedad de tipo <<gumlao», es decir,
carente de toda jerarquía y de jefes, para volver a
converti~se tiempo después en una jefatura «gum-
sa», etc.~Este ejemplo, sin embargo, nos enseña más
que el sólo hecho de que no existe evolución sin in-
volución, ni tampoco involución en determinada
dirección sin la posibilidad de una posterior evo-
lución en otras direcciones; nos rÍmestra, sobre todo,
que no existe evolución «en general», ni una verda-
dera «evolución general» de la humanidad. La hu-
manidad no es un sujeto, como no lo son las socie-
dades o sus respectivas historias. La Historia pro-
piamente dicha no es la evolución de un sólo ger-
60
men o de un solo organismo. La comparación de los
diversos tipos de sociedades y la reconstrucción de
sus formas de evolución debería ser llevada a cabo
ante todo sobre la base de conjuntos limitados de
sociedades vecinas)
Para concluir este análisis, me parece que la
adaptación y la pérdida de adaptación existen por-
que las sociedades nunca llegan a constituir totali-
dades plenamente «integradas», como suponen los
funcionalistas, sino totalidades cuya unidad es el
efecto «provisionalmente estable» de una compati-
bilidad estructural que permite a las diversas estruc-
turas reproducirse, y las capacita para continuar in-
terconectadas del mismo modo hasta que la dinámi-
ca interna y externa de los sistemas implicados haga
imposible que las totahdades sigan perviviendo co-
mo tales. La noción de equilibrio, lejos de significar
ausencia de contradicciones, significa de hecho una
cierta regulación interna y externa de las contradic-
ciones del sistema para hacer posible el manteni-
miento de su unidad. Volveré más adelante sobre el
problema de la existencia de varios tipos de contra-
dicciones, y los factores que las relacionan con los
sistemas reguladores.
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64 65
3. - INSTITUCIONES ECONÓ~II(',\S
 Capítulo II

Formas y condiciones de apropia-

ción de los medios de producción

FORMAS SOCIALES DE APROPIACION Y CONTROL

DE LOS MEDIOS DE PRODUCCION

RELACIONES DE PRODUCCION. El análisis del

proceso de producción no puede limitarse al estudio
de los factores de producción que conforman una
configuración específica en su interior, una combi-
nación que determina en concreto la organización
del trabajo por la que pueden medirse las actuacio-
nes y los rendimientos. Todo proceso de producción
supone como cond'ción re ia de osibilidad, im-
plicándolas a la vez como una de sus estructuras
internas, un conjunto de relaciones sociales concre-
tas que det erminan ei m~~ soci 1
r. --- -~~~~~~-
ae los tres tipos de factores de producción. Los mo-
. r dos ~ep"'¡yto social y apropiacion de os factores
de producción en el interior de cada sociedad se de-
finen mediante el concepto de relaciones de produc-
ción. En general, dichas producciones se «represen-
tan» o expresan socialmente por medio de diversas
formas de propiedad y posesión codificadas en la
ley oral o escrita de cada sociedad. Las formas ju-
rídicas de propiedad y posesión definen los derechos
recíprocos de los individuos y grupos con respecto
del reparto y control de los medios de producción

67
y subsistencia. Garantizan al nivel abstracto que su-
pone la ley, y hasta cierto punto, facilitan en la prác-
tica la reproducción del modo de producción que
representan.(Pero sería un error confundir la apro-
piación real con la apropiación legal de los medios
de producción. Existen numerosos ejemplos de jefes
tribales que, so capa de ejercer sus derechos de tu-
tela sobre las tierras comunales de la tribu -dere-
cho que la costumbre les reconoce- se apropian
de hecho de dichas tierras, poniéndolas al servicio
de sus intereses particulares. En tales casos, el de-
recho consuetudinario se convierte en una prove-
chosa ficción, un modo de enmascarar el contenido
real de las relaciones de producción) Tal era, por
ejemplo, el caso en Ghana a principios de este siglo,
cuando los jefes de los ashanti, en la época en que
empezaban a desarrollarse las plantaciones de coco
para la exportación, se apropiaban de las tierras no
cultivadas pertenecientes a la tribu, para aumentar
la extensión dedicada al cultivo del coco, siendo
tales tierras trabajadas por dependientes del jefe
o por otros que debían prestar ayuda forzosa. La
evolución que semejante modo de actuar puso en
marcha desembocó primeramente en una economía
mercantil de tipo precolonial que se vio inmediata·
mente seguida de la colonización británica y la pe-
netración masiva del modo de producción capita-
lista en el país ashanti. ·
Igualmente podemos citar un caso tomado de la
historia antigua de las comunidades célticas irlan-
desas. Hasta los umbrales del siglo VI d . C., los celtas
eran criadores de ganado itinerantes, como lo ha-
bían sido las tribus germánicas descritas por César,
dentro del territorio correspondiente a cada clan.
68
A principios del siglo VI, los irlandeses comenzaron a
asentarse en poblados y a practicar la agricultura. A
partir del siglo VII empieza a observarse que los ré-
gulos de los clanes, que-hasta entonces habían admi-
nistrado la tierra comunal del clan en nombre de
éste, empezaron paulatinamente a transformar dichas
tierras comunales en propiedades patrimoniales. Los
clanes dejaron de ser grupos de parentesco, y em-
pezaron a incluir esclavos, hombres libres adopta-
dos de otros grupos familiares, y miembros de da-
nes extranjeros a los que se había permitido esta-
blecerse en el antiguo territorio comunal de cada
clan mediante el pago de determinados impuestos
al ré~o. Una diferenciación social entre ricos y
pobres comenzó a tener lugar por todas partes, que
pronto puso las bases de una nueva estratificación
social en clases. Podemos observar en todo este
proceso las transformación del antiguo derecho tu-
telar de los jefes de clan sobre las tierras comunales
en un instrumento para desposeer a la comunidad
de sus tierras. En Escocia, un proceso similar co-
menzó a producirse tras la expulsión de los Estuar-
do, evolución que finalizó a principios del pasado
siglo. Lo que queda atestiguado en la famosa dis-
cusión surgida en 1811 como consecuencia de la
brutal actuación de la condesa de Sutherland, viu-
da del marqués de Staffor d, la cual expropjó a su
clan de sus tierras comunales, expulsando de dichas
tierras a las familias campesinas que vivían en ellas.
Uno de los problemas teóricos que se le plan-
tean a la etnología es el de explicar de qué modo
las minorías sociales han sido capaces de unir sus
intereses comunes, transformando su poder funcio-
nal en poder económico y social orientado a la explo-
69
( tación. Se trata de un problema fundamental por
dos razones: porque afecta a las más fundamenta-
les transformaciones de la historia humana y, por-
que, a nivel teórico, el progreso mismo de las ramas
especializadas de la antropología Oa teoría de las
relaciones de parentesco, de las estructuras políti-
cas, de las formas religiosas e ideológicas) se halla
subordinado a él. Volveremos más adelante sobre
es te aspecto crucial.
Todo proceso de producción, por tanto, supone
un reparto social de los factores de producción,
esto es, un modo social de apropiación de los obje-
tos del trabajo, de los medios de trabajo y, en cier-
tos casos, de los trabajadores mismos. La persona
del trabajador puede o bien resultar directamente
apropiada por el amo, como ocurre en el caso de
la esclavitud, o puede pertenecer de manera indi-
recta a un terrateniente, como es el caso de los
campesinos sometidos a servidumbre. Uno de los
puntos más importantes tanto de la historia com-
parativa como de la antropología es el descubri-
miento y análisis de las diversas formas de esta-
tutos de dependencia personal que surgieron en las
sociedades no capitalistas como consecuencia de
numerosos procesos de diferenciación social.
En cualquier eociedad existen diversos modos de apro-
piación
Los diversos factores de producción en las socie-
dades primitivas y campesinas son frecuentemente
objeto de distintos modos de apropiación y el con-
junto de dichos modos de apropiación constituye lo
70
que Malinoswsk.i llama'b a «sistemas de derechos
combinados». En numerosas sociedades cazadoras
y recolectoras, el tenitorio de la banda es de pro-
piedad colectiva, mientras que las redes de caza,
la cerbatana y las flechas envenenadas de los caza-
dores, y/o las varas forrajeras de las mujeres son
de propiedad individual. Malinowski creía que es-
te descubrimiento suponía una gran victoria con-
tra l<Ds defenso;res del «comunismo primitivo» , que
proclamaban qÚe en las sociedades primitivas todo
pertenecía a todos. (Malinowski, erróneamente, in-
cluyó a Marx entre los defensores de tal teoría.)
En cada modo de producción, sin embargo, hay
factores que son más importantes que otros, y es el
modo de apropiación el que domina todas las restan-
tes formas de apropiación, caracterizando de este
modo al conjunto de las relaciones de producción.
En numerosas sociedades, la producción se lleva
a cabo con la ayuda de instrumentos que son fáci-
les de construir para cualquier individuo, que por
este mismo hecho se convierte en productor poli-
valente. Esta facilidad de la producción podría ex-
plicar tanto la presencia de numerosas formas de
propiedad individual de herramientas en las socie-
dades primitivas como el hecho de que dichas for-
mas de propiedad individual no dominen las relacio-
nes de producción. Tal era el caso, por ejemplo,
entre los esquimales, para quienes los recursos na-
turales -ríos (y pesca), tundra (y caribús), y costas
(y leones marinos)- eran propiedad común de la
banda, mientras que los instrumentos eran propie-
dad del individuo, propiedad individual, pero no
privada, ya que ningún individuo podían negarse a
prestarle sus herramientas o armas a un pariente
71

o a un miembro de su misma banda cazadora, si
éstas le teran requeridas. Simplemente no podía
privarlos de ellas.
Propiedad y tierra
En lo referente a las formas de propiedad de los
territorios de caza, las tierras de cultivo o las tie-
rras de pastos, debemos acentuar de inmediato el
hecho de que la propiedad individual de la tierra es
una excepción en los modos de producción de la
mayor parte de las sociedades precapitalistas. Este
hecho es subrayado por Carl Brinkman en su artícu -
lo <<Tenencia de tierras)) de la Enciclopedia de las
ciencias sociales:
La cesión de tenencia de tierras a indivi-
duos, como forma distinta de la tenencia gru-
pal, es una concepción muy moderna imposi-
ble de ultimar por entero ni siquiera dentro
de la sociedad capitalista. E igualmente ocu-
rre con la tenencia de tierras como derecho
individual exclusivo con relación a otros de-
rechos concurrentes. Lo que puede parecer una
contradicción desde el punto de vista de la
noción de propiedad del derecho romano o del
derecho civil moderno - a saber, que pueda
haber más de dos derechos de propiedad so-
bre una misma cosa- es evidentemente la re-
gla más general en las instituciones que go-
biernan la tenencia de tierras.
a. No es el trabajo del individuo como tal el
72
que funda la relación comunal de la apropiacwn
de la tierra, sino el h echo de que el individuo perte-
nezca a una comunidad que lo preexiste, y que le
garantiza el acceso a tan fundamental recurso, con-
virtiéndolo en detentador, pero no en propietario,
de los derechos de uso.
b. Las formas comunales de apropiación tanto
de la tierra como de los recursos principales existen
porque, sobre la base de las fuerzas productivas
existentes, el individuo como ser aislado no puede
sobrevivir, teniendo que entrar en diversas formas
de cooperación con los restantes miembros del gru-
po.
c. La existencia de formas comunales de apro-
piación de la tierra no solamente garantiza a cada
miembro de la comunidad el acceso a los recursos
que pueden permitirle reproducirse materialmente,
sino que proporciona al mismo tiempo esa misma
garantía a las generaciones subsiguientes; asegura
la continuidad de las condiciones de reproducción
necesarias para la producción de materiales y para
la existencia misma de la sociedad. En un sentido
estricto, pues, los derechos comunales sobre la tie-
rra no pertenecen tanto a la comunidad de los vivos,
como a la comunidad entendida como el conjunto
de los antepasados muertos y sus descendientes vi-
vos, además de los aún no nacidos. Los miembros
vivos de la comunidad son pues en la práctica y,
evidentemente, a nivel ideológico, meros elementos-
soporte de la reproducción de su comunidad (o tra-
dición). Los vivos ejercen sólo una especie de dere-
cho tutelar sobre los recursos de la comunidad. Es-
ta última aparece -y de hecho lo es- como su-
perior a los individuos, como el factor unificante en-
73
tre individuos y generaciones que, al reproducirse
a lo largo del tiempo, aseguran a todos las condi-
ciones de existencia.
SOCIEDADES SIN ESTAD0. 1 Los etnólogos general-
mente afirman que las relaciones de parentesco do-
minan la vida de las sociedades primitivas. Debemos
guardarnos muy mucho de considerar ·tal afirmación
como ~xiomática o evidente, sin embargo, y de que
las relaciones de parentesco juegan en todas las
sociedades sin clases un papel dominante en el fun-
cionamiento de las relaciones sociales. Tal es el caso
sólo en la medida en que jueguen un papel decisivo
en la distdbución y reparto de los medios de pw-
ducción y en el control de las condiciones necesarias
para la reproducción del modo de producción y de
las relaciones sociales que se corresponden con él.
Es esta doble función la que hace que jueguen un
papel dominante.
Entre los siana estudiados por Richard Salisbu-
ry (1962), por ejemplo, encontramos un complejo
sistema de reglas que gobiernan tanto la apropia-
ción de los objetos materiales (tierra, hachas, ves-
tidos), como de las realidades inmateriales (conoci-
mientos rituales), un sistema demostrativo de lo que
Malinowski llamaba «Sistemas de derecho combi-
nados>>. Los jefes de linaje controlan la tierra -a
la vez que las flautas sagradas y el conocimiento ri-
tual- de la que son guardianes, pero que no pue-
den transferir; este tipo de derechos son llamados
merafo, palabra que designa las relaciones de1 padre
con sus hijos. El jefe es responsable de estas pro-
l. Sobre las diferencias entre sociedades estatales y socie-
dades sin Estado, ver vol. VI, cap. l.
74
piedades ante la comunidad y ante los antepasados.
Todo individuo, sea jefe hereditario o no, tiene con-
trol sobre los vestidos que él mismo ha fabricado,
los árboles que ha plantado, los cerdos que ha cria-
do, su hacha y las aguja que ha fabricado u obte-
nido; este tipo de derechos recibe e1 nombre de
amfoka, término que designa la relación entre un
objeto y su soJUbra. Son éstos bienes que pueden ser
apropiados y transferidos a nivel individual. Entre
los dos tipos de reglas de apropiación existe una re-
lación de prioridad, ya que sólo tenjendo una rela-
lación merafo con la tierra, esto es, perteneciendo a
una comunidad y explotando la tierra de dicha co-
munidad, el trabajo invertido en plantar árboles ga-
rantiza el derecho de apropiadón individual, el de-
recho a una apropiación de tipo amfoka sobre di-
chos árboles y sus productos. La existencia d:e esta
relación de prioridad entre dos tipos de derechos
saca a la luz el hecho de que la pertenencia a un
grupo es el fundamento deJ sistema de derechos y
que el control del clan sobre otros grupos depen-
dientes (casas de varones o linajes) o sobre los indi-
viduos es el principio guía de este sistema. El siste-
ma en su conjunto, por tanto, combina los intere-
ses del grupo y los de Jos individuos limitando, por
medio de la prioridad del grupo sobre los indiv:i-
?uos, las contradicciones que podrían surgir del uso
mccmtrolado e individual de los recurs0s. Este ejem-
plo muestra igualmente la especifidad de Jos dere-
chos sociales implicados, una especifidad que en este
caso se expresa mediante la extensión de las reglas
de apropiación a toda realidad, material o inma-
t~rial,. con posibilidades de ser apropiada y transmi-
tida (mcluidos los conocimientos rituales, mágicos.
75
etcétera). Fue a estas reglas que gobiernan la apro-
piación de los bienes incorpóreos a las que Lowie,
en su celebrado artículo de 1928, en el Yale Law
Jaurnal, dio el nombre de «propiedad incorpórea».
Al establecer que el concepto de propiedad supera-
ba el ámbito de lo puramente material, Lowie pen-
só que había ganado una victoria contra el materia-
lismo; y de hecho la había ganado, sólo que contra
el materialismo vulgar, que reduce toda la vida so-
cial a sus instancias materiales.
Presentaremos un segundo ejemplo de los lazos
internos entre relaciones de parentesco y modo de
producción, basado en el análisis de Dupire y Sten-
ning sobre los peul, pueblo nómada del Africa Occi-
dental. En este tipo de sociedades el rebaño consti-
tuye el principal medio de producción y la parte
esencial del proceso de trabajo se realiza sobre la
base y en el interior de los grupos domésticos. El
proceso de trabajo en tales casos depende de com-
plejas técnicas de reproducción, selección, domesti-
cación, alimentación y cuidados veterinarios. Técni-
cas éstas que implican ingentes conocimientos bio-
lógicos, zoológicos, botánicos y astronómicos, pero
muy pocos instrumentos. Semejante situación ha
servido generalmente de pretexto, antes de los tra-
bajos realizados por E. Hahn a principios del pre-
sente siglo, para considerar a los pastores nómadas
como «primitivos», clasificándolos normalmente por
debajo incluso de los primeros agricultores en el cua-
dro general de la evolución. La arqueología prehis-
tórica ha venido refutando de entonces acá con
nuevos datos semejante opinión.
La mayor parte del proceso de trabajo de la so-
ciedad peul se realiza en el interior del grupo do-
76
méstico; el tamaño del rebaño generalmente guarda
proporción con el tamaño de la familia, variando su
función según la composición interna del mismo
(cabras, ovejas, vacas, dromedarios) y las posibili-
dades del medio. Cuando el trabajo doméstico resul-
ta insuficiente, esta insuficiencia se remedia aso-
ciándose con otros grupos, o bien tomando trabajo
a préstamo, o por medio de esclav.os. El grupo do-
méstico constituye la unidad básica de producción,
pero éiertas actividades, como por ejemplo la tras-
humancia, las expediciones comerciales, la defensa o
la agricultura, implican formas más amplias de coo-
peración, ya sean simples o complejas, que se efec-
túan en el interior de las unidades de corresidencia
superiores al grupo doméstico, es decir, a nivel de
campamento. Familia y campamento, pues, constitu-
yen los elementos esenciales de la organización so-
cioeconómica peul.
En este caso, pues, las relaciones de parentesco
juegan un papel distinto, aunque quizás más decisi-
vo, en el funcionamiento del modo de producción, y
su papel se funde con el de la familia como unidad
básica de producción. En efecto, la creación y con-
servación de la familia y el rebaño dependen en par-
te de mecanismos idénticos. La constitución de la
familia, esto es, la creación de una nueva unidad
de producción, supone no sólo la circulación de mu-
jeres sino también la transferencia de ganado y la
transmisión de derechos reales sobre el ganado en el
contexto de las relaciones de línea de parentesco.
El t~rmino pre-herencia se ha empleado a veces para
designar el proceso de transmisión de los derechos
reales sobre el ganado que empiezan en el mo-
mento mismo del nacimiento de · los niños varones
77
 y se continúan a través de su iniciación, matrimo-
nio, etc. La división del rebaño doméstico para crear
nuevos rebaños independientes para cada hijo ocu-
rre en épocas diferentes, con el matrimonio, al nacer
el prime1· hijo varón, a la muerte del padre, y en
otras ocasiones familiares. Encontramos aquí las
formas de fisión y segmentación de los grupos de
parentesco típicas de las relaciones entre líneas de
parentesco que encontramos en numerosas socieda-
des agrícolas, así como en las sociedades de pastores
~ómadas (casi siempre patrilineales). En estrecha co-
rrespondencia con este permanente proceso de seg-
1 mentación y dispersión, que favorece la constitu-
ción de nuevas unidades de producción y responde a
las necesidades mismas de formación y cría de re-
baños (omitiendo, a estos efectos, el uso de trabajo
escla:vo o dependiente, surgido siempre de prácticas
concretas y condiciones históricas particulares), se
hallan los diferentes tipos de matrimonio preferen-
cial y la tendencia hacia la endogamia tribal, prácti-
cas que garantizan la transmisión lineal de los bie-
nes . Toda una estrategia de alianzas matrimoniales
se pone pues en juego, directamente impulsada por
las formas mismas del modo de producción y las
condiciones de reproducción de la producción; estra-
tegia en la que los factores de corresidencia juegan
un importante papel. Un papel que con respecto a la
constitución de las relaciones de parentesco y la
mutua e interna articulación entre modo de pro-
ducción y sistema de parentesco plantea problemas
fundamentales que sólo superficialmente tocaremos
aquí. Marguerite Dupire (1970), en su trabajo sobre
la organización social de los peul, escribe: «La ra-
zón de que sean agnados es que son vecinos y se
78
casan entre sí, y se casan entre sí y son vecinos
porque son aguados.» Opta, al parecer, la autora
por la anterioridad del primer fenómeno sobre el
segundo. No obstante, existen diferencias entre las
formas de organización de la producción en las so-
ciedades agrícolas y en las sociedades pastorales. El
hecho de que el medio de producción dominante, el
ganado, se apropie en el marco de la unidad domés-
tica, en el marc.o de un segmento lineal, y el hecho
de que en ese marco exista. la posibilidad de acumu-
lar excedentes presenta unas caracteristicas por com-
pleto diversas en las sociedades pastorales y en las
sociedades agrícolas debido a que el ganado e5 al
mismo tiempo medio de producción, medio de sub-
sistencia (almacén alimentario), y propiedad fácil-
mente intercambiable, todo 1o cual ofrece a las so-
ciedades nómadas grandes posibilidades para la di-
ferenciación interna social, punto de partida para
nuevas evoluciones sociales.
LAS SOCIEDADES ESTATALES: LA ESCLAVITUD.
Al iniciar el análisis de los modos de producción ba-
sados en la explotación del hombre por el hombre,
diremos unas pocas palabras sobre el problema de
la esclavitud en las sociedades precapitalistas. Ge-
neralmente, allí donde se dio, la esclavitud no de-
pendió fundamentalmente de la explotación del tra-
bajo esclavo (como fue el caso en la antigua Roma).
A menudo, el esclavo formaba parte de la unidad de
producción doméstica y su status lo convertía de
hecho en una especie de miembro inferior de la fa-
miliá, algo así como niño pequeño. Generalmente, el
esclavo era un cautivo y, aparte del hecho funda-
mental de que el esclavo no era dueño de su pro-
79
pia persona, su status sufría grandes variaciones
de una sociedad a otra. Entre los yurok, por ejem-
plo, el esclavo podía ser obligado a trabajar para su
amo, pero no podía ser ni vendido ni muerto. Un
poco más al norte, sin embargo, entre los kwakiutl,
el esclavo podía ser comprado, vendido o muerto,
siendo a veces sacrificado en el marco de un potlach
o de las ceremonias para la inauguración de una
casa, y cosas por el estilo. No obstante, entre los
kwakiutl, la sociedad se hallaba dividida entre dos
clases, los esclavos y los libres, dividiéndose a su
vez estos últimos en nobles y gentes del común. En-
tre los kwakiutl, como entre los aztecas, los libres
podían caer en la esclavitud, pero para que este
tipo de ·esclavitud -dependiente de la guerra y de
la captura de prisioneros- pudiera darse, era preci-
so que previamente existieran grandes desigualda-
des de riqueza. Al contr ario que los kwakiutl, los
aztecas, que tantos prisioneros de guerra sacrifica-
ban en los cultos de sus dioses, trataban a sus escla-
vos «Casi como hijos», por emplear la expresión del
cronista Alonso de Zurita. El esclavo no podía ser
muerto o golpeado, ni siquiera revendido, salvo en
casos de graves faltas de comportamiento. Tenía
su propia casa y sus propios bienes, esclavos inclui-
dos, y su hijos nacían libres.
En Africa Occidental , durante la Edad Media,
la «producción>> de esclavos alcanzó grandes y de-
vastadoras proporciones, con vistas a proporcionar
mano de obra esclava para las plantaciones españo-
las y portuguesas de América, y posteriormente, para
las plantaciones de algodón y caña de azúcar de las
Indias Occidentales y Norteamérica. Esto llegó a
afectar seriamente a las estructuras sociales y eco-
80
nómicas del Africa Occidental, como recientemente
ha podido dar a conocer un estudio sobre la evo-
lución del mercado de esclavos en Africa Occidental.
Sin embargo, y a pesar de la importancia de las re-
laciones esclavas del Africa Occidental, llegaron a
formarse allí numerosas costumbres orientadas a
prevenir la formación de una clase de esclavos here-
ditaria. Entre los sung'hrai de Nigeria, por ejemplo,
los descendientes de esclavos recobraban la libertad
al cabo de tres generaciones.
EL ESTADO INCA. El desarrollo de la mayor parte
de las primeras sociedades y Estados de clases que
caracterizan la historia antigua y reciente de la Amé-
rica precolombina, Africa, Asia Sudorienta!, etc. se
fundaba en formas no esclavistas de dependencia
económica. El Estado inca alcanzó sus límites de
máxima expansión en menos de dos siglos, y ~u
ascensión meteórica sólo fue superada por los azte-
cas, que no eran más que una pobre tribu de cazado-
res-guerreros, ignorantes tanto de la agricultura co-
mo del hilado, cuando en el siglo XII hicieron su en-
trada en el Valle de México. Con anterioridad a la
conquista inca y su integración en el Tahuantisuyu
(<<el imperio de los cuatro puntos cardinales") el mo-
do de producción de buena parte de las tribus andi-
nas dependia del cultivo de tubérculos en el interior
del ayllu, una comunidad aldeana formada por un
grupo de parentesco de descendencia lineal. La pro-
piedad de la tierra era comunal, y las tierras de
labor se distribuían periódicamente entre un limi-
tado número de familias, sin que éstas lograran ja-
más transformar su derecho de uso en derecho de
enajenación (en una forma de propiedad privada se-
81
parada de la propiedad comunal). El trabajo, igual-
mente de forma comunal, dependía de la ayuda mu-
tua (la minga) de los habitantes de la aldea a la
hora de realizar determinadas tareas productivas.
El jefe del poblado (el curaca) era el primer bene-
ficiario de la ayuda mutua de la comunidad, y las
tierras comunes eran cultivadas con el destino es-
pecífico de servir para el mantenimiento de las tum-
bas de los dioses y jefes locales. Tenemos pues aquí
un modo de producción basado en la cooperación
de productores directos, unidos por lo que el cro-
nista español Bias de Valera llamaría «la ley de la
fraternidad», esto es, las obligaciones recíprocas en-
tre parientes y vecinos pertenecientes a una misma
comunidad local. Existía ciertamente desigualdad so-
cial entre jefes y gentes del común, pero se trataba
de una desigualdad no excesivamente marcada.
Al caer bajo la dominación de los incas, estas
comunidades, o al menos las comunidades tribales
organizadas de esta manera, sufrieron una profunda
transformación. Todas las tierras, ríos, montañas,
rebaños de llamas y toda la caza fueron declarados
propiedad del inca. Una parte de las tierras fue apar-
tada del uso común de manera definitiva y declara-
da propiedad del Estado o de la Iglesia. El resto
fue devuelto a los respectivos ay'llus «por gentileza
del inca» y en pago por la obligación impuesta a
todos los súbditos de trabajar en la tierra que el
Estado y la Iglesia se habían apropiedo. Las rela-
ciones de producción, por tanto, cambiaron de arri-
ba abajo ya que, en adelante, las comunidades po-
dían tener sobre las tierras que consertaban para
su subsistencia derechos de disfrute y uso, habien-
do ya perdido sus derechos de propiedad comunales.
82
En dichas tierras, la producción y los modos de
utilización del suelo seguían siendo los mismos que
antes de la conquista incaica, pero a partir de en-
tonces se añadió además un sistema de trabajo
forzado para cultivar las tierras que habían sido de-
claradas propiedad del inca.
La corvea que debían ejecutar en dichas tierras
no era un fenómeno individual; todo el poblado par-
ticipaba en ella y el Estado incaico proporcionaba
la comida y la bebida durante el tiempo que dicha
labor duraba. Se trataba de algo similar a la ayuda
recíproca tradicional en el ayllu, donde se surtía de
provisiones a los que ayudaban en el cultivo de las
tierras adjudicadas a otros. El Estado proporciona-
ba además vestidos y semillas e insistía en que
la gente fuera a trabajar vestidos con ropa de fiesta,
y acompañados de música y canto. De este modo,
las viejas formas de reciprocidad comunal y las for-
mas rituales correspondientes quedaban puestas al
servicio de las nuevas relaciones económicas de ex-
plotación y servidumbre.
Para poder organizar su nueva base económica,
de modo que pudiera seguir reproduciéndose y ex-
pandiéndose de manera estable, el Estado inca nece-
sitaba llevar a cabo un censo de tierras, población,
animales y productos. Le fue preciso, por tanto,
crear toda una maquinaria administrativa que ten-
diera sus redes en torno a las diversas poblaciones
para, de manera directa o indirecta, controlarlas.
Igualmente le fue preciso propagar el culto del Inca
(hijo del Sol) y del Sol (su Padre), y mantener un
ejército dispuesto a reprimir cualquier sublevación.
Todo este conjunto de instituciones hace referencia
a un nuevo tipo de modo de producción. Sabemos
83
que dicho modo de producción había alcanzado su
pleno desarrollo en la época en que los españoles
hicieron su aparición en 1532, habiéndose visto el
Estado obligado a llevar a cabo traslados forzosos
de poblaciones enteras, para crear colonias milita-
res que sirvi,eran para controlar determinadas po-
blaciones levantiscas de reciente conquista. Esto
quiere decir que el Estado había rot.o, totalmente o
en parte, Jos lazos tradicionales de dichas tribus con
sus tierras. Pero, al mismo tiempo, una forma tra-
dicional de dependencia personal (yanaco11a) en la
que los yana (individuos por completo desarraigados
de sus poblaciones de origen) quedaban atados de
por vida a la persona de sus amos, había adquirido
un fuerte desarrollo.
Si intentamos determinar los modos de produc-
ción que, a comienzos del siglo xvr, componían la ba-
se económica de la formación socioeconóroica con-
creta que resultaba ser el imperio inca, son tres los
que podemos desglosar: el modo preincaico aldeano-
tribal de producción, que continuaba garantizando la
subsistencia de las comunidades aldeanas; un modo
asiático de producción, fundado en la explotación
colectiva de estas mismas comunidades por parte
de una clase dominante estrechamente fundida con
el Estado y que imponía un régimen de trabajo for-
zado; un nuevo modo de producción, aún en estado
embrionario, fundado en la explotación, individual
en este caso, de los yana, individuos separados de su
comunidad de origen y vinculados a las familias aris-
tocráticas. Esta última forma de explotación, ante-
rior a la expansión de la conquista inca, había su-
frido un nuevo desarrollo basta el punto de haber
llegado a desarrollar una forma de propiedad indi-
84
vidua1 (no privada) de la tierra y los rebaños otor-
gados por el inca a determinados estratos de la no-
bleza. De estos tres modos de producción el segundo
era el dominante: se fundaba en la dependencia de
las aldeas y comunidades tribales con respecto a una
comunidad étnica de carácter superior, estrechamen-
te fundida con el aparato del Estado.
A nivel metodológico, en anti;opología económica,
analizar uoa sociedad significa establecer un in-
ventario de los diversos modos de producción exis-
tentes en el interior de la formación económi~­
cial que constituye dicha sociedad, determinando el
nivel que desempeña el papel dominante. Proseguí-
Ternos con nues tr;o análisis de los sistemas sociales
y económicos de los incas debido a que, aparte del
hecho de representar un notable ejemplo de socie-
dad de clases no occidental, nos permite hacer enun-
ciados teóricos que abren nuevas perspectivas para
la comprensión etnológica. Lo sorprendente con res-
pecto a la base económica de la formación social
incaica es que el modo de producción dominante
parece tener dos funciones: mantener activamente,
por un lado, una parte de las viejas relaciones co-
munales, empleándolas como punto de partida para
constr_u ir sobre ellas; hacerlas servir, por otra, al
nuevo modo de producción instaurado, a la vez que
se destruye o suprime otra parte de dichas r elacio-
nes. Por ejemplo, según el cronista Gobo: «Sólo
a partir de la ceremonia de su boda los hombres
se hacen susceptibles de tasación de impuestos y
participación en los trabajos públicos.» Lo que sig-
nifica, según Murra (1957) establece en su notable
tesis The Economy of the Inca State, que el matri-
monio que, dentro de la comunidad local constituía
85
uno de los fundamentales ritos de paso, quedó con-
vertido en el principal medio de acceso al nuevo
status que implicaba la sujeción al trabajo forzado
exigido por el Estado inca, y consecuentemente, en
el principal modo de integración en una comunidad
mucho mayor y esencialmente difer ente a la repre-
sentada por el ayllu o las tribus locales.
Las obras públicas fueron la consecuencia inme-
diata de la instauración del Estado inca, n o su con-
dición de existencia. De hecho, la existencia de un
campesinado andino capaz de producir un exceden-
te económico regular fue la condición previa de la
formación de una sociedad de clases y un Estado.
La conquista, la expropiación de las comunidades
locales, y la institución de un sistema de trabajo
forzado ofrecieron en realidad la posibilidad de con-
centrar inmensas cantidades de producción y me-
dios de subsistencia. Proporcionaron igualmente los
medios materiales para llevar a cabo empresas que
quedaban por entero fuera del alcance de cada tribu
por separado, y, por supuesto, de cada comunidad
local, condicionado esto, evidentemente, a la posi-
bilidad de saber como combinarlas todas ellas y or-
ganizarlas en el marco de gigantescas formas de
cooperación simple. Pero, debernos igualmente acen-
tuar el hecho de que la reproducción misma del
modo de producción y desarrollo incaicos no ólo
permitía sino que al mismo tiempo exigía llevar a
cabo grandes tareas de obras públicas (lo que no
es lo mismo que decir que el Estado inca llegó a
formarse y desarrollar se con el fin de llevar a efec-
to tales obras públicas). El modo de producción in-
caico necesitaba, para su propio desarrollo, de
una infraestructura de carreteras, una burocracia,
86
un ejército, un clero, etc.; y todo esto eXIgia a
su vez la expansión constante de los excedentes agrí-
colas y artesanales. Como consecuencia de esto, los
incas favorecieron la producción del maíz, cereal
que podía ser fácilmente almacenado y transportado,
proporcionando al mismo tiempo comida y bebida
de alta ener gía y valor ceremonial, cualidades éstas
de las que los tubérculos, principal cultivo tradi-
cional de los Andes, carecían. Los incas generali-
zaron el cultivo del grano, introduciéndolo en nume-
rosas regiones en las que hasta entonces .nunca se
había producido. Pero, al mismo tiempo, tuvieron
que imponer la construcción de terrazas en laderas
que basta entonces habían sido dejadas en baldío,
dado que los tubérculos tradicionales crecían mejor
en la meseta andina que en las laderas de las mon-
tañas. Gradas a la labor de aterrazamiento, se dedi-
caron nuevas tierras al cultivo, ampliándose de este
modo la base material de la sociedad. Así pues, no
fue la necesidad de llevar a cabo grandes obras pú-
blicas de interés colectivo lo que creó la nueva so-
ciedad y el Estado inca, sino que fueron las exigen-
cias de reproducción de dicha sociedad las que en
un determinado momento impusieron la necesidad
de este tipo de obras. Obviamente, dichas obras per-
mitieron y acabaron por imponer una complejidad
y una estratificación social cada vez mayores, am-
pliando cada vez má,s la distancia que ya separaba
al campesinado de las clases dominantes; fue esta
distancia en constante aumento la que celebraban
los palacios, los templos, los jardines y las tumbas
orientadas a glorificar la superior esencia de la cla-
se dominante, sus antepasados y sus dioses .
En conclusión, un aspecto muy importante del
87
 presente análisis de la economía y la sociedad in-
caicas y de la jerarquía interna establecida entre los
modos de producción nuevos y dominantes y los
viejos y dominados es el siguiente: mientras que el
nuevo modo de producción parecía hallarse ya con-
tenido, de manera seminal, en las relaciones que
vivían las tribus preincaicas y las aldeas andinas,
y parecían no ser sino un simple desarrollo de
aquéllas (el producto de su normal evolución), de
hecho, el nuevo modo de producción surgía me-
diante la supresión de una parte de las anteriores
funciones de las viejas relaciones de producción y
mediante la aniquilación del papel dominante juga-
do por las relaciones de parentesco. No quiere esto
decir que dichas relaciones desaparecieran por com-
pleto; permanecieron, cambiando su contenido, si
bien no su forma. Podemos ver a este respecto Jo
difícil que resulta concebir la transición de un mo-
do de producción a otro spbre la base de desarro-
llos seminales. Semejante forma de evolución no
hace sino disimular el carácter no lineal de la evo-
lución; el papel decisivo de dicha evolución consti-
tuye el nuevo punto de partida.
Mediante este análisis del modo de producción
incaico, hemos querido sacar a la luz las diferencias
estructurales que existen entre los modos de produc-
ción de las sociedades de clases y las sociedades sin
clases. Al mismo tiempo podemos percibir inmedia-
tamente el· error que supone interpretar el modo de
producción incaico como un modo de producción
feudal, como si en realidad se tratase de un «rey»
rodeado de su aristocracia, que somete a la masa
de la población campesina obligándola a prestar tra-
bajos forzados. De hecho, la estructura estatal del
88
modo de producción incaico no hace otra cosa que
traducir la concentración, a escala de toda la so-
ciedad, de la propiedad de la tierra, bajo la forma
de una propiedad colectiva únicaJ directa o eminen-
te, por parte de una comunidad superior.(La estruc-
tura del Estado feudal, en cambio, es la expresión
de la asociación jerárquica de numerosos terrate-
nientes. En cada caso, la naturaleza del Estado re-
su1ta muy diferente; las modalidades del poder del
Estado y de la dominación que ejerce la clase go-
bernante difieren entre sí y se fundan en modos di-
versos de extracción del trabajo excedente a sus
productores directos) Deberíamos en realidad com-
parar el modo de producción incaico con los que sir-
vieron para poner las bases de los Estados y socieda-
des de clases africanos, como, por ejemplo, el reino
de los mossi del Alto Volta.
FORMAS Y CONDICIONES DE LA CffiCULACION
DE BIENES
Formas no ligadas al mercado
RELACIONES DE PRODUCCION Y FORMAS DE
CIRCULACION: LA REDISTRIBUCION. En varios
de los ejemplos que hasta ahora hemos visto, el mo-
do de reparto y circulación de los productos depen-
de del modo de reparto de los medios de produc-
ción. Por ejemplo, en el modo de producción incai-
co la existencia de una clase dominante que ya no
pa~ticipa de manera directa en la producción impli-
89
ca la necesidad de distinguir entre unidades de pro-
ducción y unidades de consumo. Fue necesario por
tanto que surgiera un modo de producción especí-
fico que asegurara la transferencia de los productos
creados en las unidades de producción local (do-
minios del Estado y de la Iglesia) a los diversos cen-
tros político-religiosos donde podían ser consumi-
dos por el ejército, la burocracia, la nobleza, etcé-
tera. La circulación de los productos entre las di-
versas clases suponía, por tanto, la creación de ca-
denas de graneros y almacenes, en los que los pro-
ductos agrícolas y artesanales pudieran ser deposi-
tados cerca de los lugares donde eran producidos,
un modo de supervisarlos y transportarlos (por me-
dio de corveas) a los centros de consumo, una forma
de contabilizarlos y, finalmente una forma de esta-
blecer su reparto por parte del Estado y los templos.
Este reparto se llevaba a efecto mediante la distri-
bución de dichos productos entre los miembros de
la nobleza, la burocraCia; etc., sirviendo así mismo
para aprovisionar a los soldados en campaña y a
los campesinos empleados en la construcción de
obras públicas. Una importante fracción de tales
productos, almacenados cerca de sus lugares de pro-
ducción, no entraba de manera directa en este vasto
proceso de circulación, dado que servía para reno-
var el proceso productivo del año siguiente (semi-
llas para las tierras de la Iglesia y el Estado, herra-
mientas, alimentos consumidos por los trabajadores
dedicados a la ejecución de sus correspondientes
cor•veas). Podemos ver de este modo cómo se relacio-
naban entre sí los procesos de circulación de los me-
dios de producción y los medios de subsistencia y
de qué manera, a cada nivel, las instituciones con-
90
trolaban dichos procesos (por ejemplo, los curaca
locales que controlaban la producción y los almace-
najes locales, los funcionarios provinciales, los cen-
trales, los contables, etc.).
[semejante centralización, que necesariamente im-
plicaba formas complejas de distribución de los pro-
ductos, dejaba muy poco sitio a los intercambios de
mercado, los cuales presuponen siempre la existen-
cia de comunidades autónomas de productores que
intercambian parte de sus respectivos productos. El
comercio, al parecer, se retrajo tras la conquista in-
ca, y podemos ver ahora que dicha retracción era e]
efecto necesario del nuevo modo de producción
como tal] E.n tre los aztecas, en cambio, que no hi-
cieron depender su modo de producción de un sis-
tema general de trabajo forzado, el comercio jugó
un amplio papel, dando lugar al desarrollo de una
clase especializada de comerciantes, los pochteca. En
el momento de la conquista española, dicha clase
comerciante constituía de hecho una verdadera ame-
naza para los intereses de la aristocracia militar y
religiosa.
CATEGORIAS DE :SIENES Y FORMAS DE CIRCU-
LACION (LIGADAS Y NO LIGADAS AL MERCADO).
A nivel descFiptivo, podemos dividir los modos de
circulación ~el producto en dos amplias categorías:
formas de circulación ligadas y no ligadas al mer-
cado. De hecho, son varios los modos de circulación
que pueden coexistir y articularse en el marco de
un mismo modo de producción, dependiendo de que
los productos implicados en ellos sean medios de
producción, de subsistencia, o lo que Cara Du Bois
(1930) ha llamado <<bienes de prestigio». Dubois no
91
hacía más que repetir, a este respecto, la vieja dis-
tinción de los economistas clásicos en bienes de sub-
sistencia y bienes de lujo, sin distinguir entre sí los
bienes de subsistencia de aquellos otros que son en
sí mismos factores de producción. Observamos en
numerosas sociedades que entre estas dos diferentes
clases de bienes se da a la vez una jerarquía recí-
proca y una no convertibilidad correlativa a su fun-
ción, su utilidad dentro del mecanismo de la re-
producción del modo de producción, y de las estruc-
turas sociales en cuyo interior dichos bienes se
producen y circulan. Para poder caracterizar aque-
llos sistemas económicos en los que encontramos
este tipo de jerarquía de bienes no convertibles,
Paul Bonahan ha empleado la expresión «economía
multicéntrica», distinguiéndolos así de los sistemas
de economía capitalistas, centrados en un único me-
canismo de producción y circulación mercantiles,
igual para todo tipo de productos. La clasificación
empírica sigue siendo superficial, debido a que no
explica las relaciones internas entre modo de pro-
ducción y modo de circulación. Es gracias a que en
el modo de producción capitalista el trabajo se
ha convertido en una mercancía más por lo que
todos los factores de producción pueden circular por
igual en un único mercado, calculándose su valor
en términos monetarios. Cosa del todo imposible
en los modos precapitalistas de producción, en los
que la tierra es generalmente una propiedad comu-
nal inalienable y la fuerza de trabajo se reparte a
través del funcionamiento de los lazos de parentes-
co, las relaciones políticas, o cosas por el estilo, y
en los que, igualmente, la competencia social, to-
mando en cuenta el carácter de las fuerzas produc-
92
tivas, toma la forma de una acumulación de muje- ¡
res o una multiplicación de los aliados, en vez de
~n~ .acum~lación de tierra y herramientas, del todo
mutiles pnvados como están de fuerza de trabajo.
Por ejemplo, entre los siana de Nueva Guinea, la
tierra era una propiedad colectiva y circulaba sola-
mente entre generaciones de un mismo clan pa-
trilineal. Para que los individuos o grupos extraños
a dicho clan pudieran usar de dicha tierra, tenían
que incorporarse de algún modo al clan propieta-
rio -mediante adopción, o adquiriendo un sta-
tus de cuasi-aguados. También los bienes preciosos
-conchas, plumas de ave del paraíso, hachas cere-
moniales- eran propiedad colectiva del clan y cir-
culaban como dones entre los clanes con ocasión de
los matrimonios, los tratados de paz, las ceremonias
religiosas y demás momentos críticos de la repro-
ducción de la vida social. Los bienes comunes de
subsistencia, como las batatas, eran distribuidos
en el interior del grupo para el consumo cotidiano
o entregados a otros en ceremonias públicas. Los
bienes de subsistencia de lujo -sal, hojas de pán-
dano, nueces, tabaco-- eran de propiedad indivi-
dual Y podían ser guardados o distribuidos a su ar-
bitrio por su propietario. Los bienes comunes o los
bien.es de subsistencia de lujo, sin embargo, no po-
dían ser cambiados por plumas de ave del paraíso, y
mucho menos, por tierra.
COMPARTIR, DAR. Podemos captar los efectos dife-
renciales de la circulación de Jos productos median-
te las condiciones necesarias para la reproducción
del modo de producción como tal en sus instancias
políticas, económicas e ideológicas. Veamos ahora
93
unos pocos ejemplos: entre los bosquiman?s kung
del desierto de Kalahari, la carne de las p1ezas de
caza conseguidas circula por reparto directo entre
los cazadores, seguido este primer reparto por una
cadena de toma y daca recíproca con aquellos que
no participaron directamente en la caza. El reparto
es efectuado por el propietario de la flecha envene-
nada que derribó la pieza. El propietario de 1~ cita-
da flecha no necesariamente tiene que ser quien la
disparara, ya que los cazadores se prestan entre sí
flechas que llevan la marca particular de cada uno.
Así cuando un cazador dispara una flecha que le
ha 'sido prestada, sabe muy bien que ello hará que
el propietario de la misma se atribuya la función del
reparto de la pieza. Una primera ronda de reparto se
efectúa entre el propietario de la flecha y los de-
más cazadores. La carne se distribuye cruda; los que
reciben el primer reparto la reparten a su vez entre
sus parientes y, sobre todo, entre sus parie~tes P?-
líticos, hijos y esposas. Un tercer reparto tle~e lu-
gar una vez cocinada la carne, siendo las por:wnes
distribuidas cada vez más pequeñas. En conJunto,
por ejemplo, una pieza de antílope, pod~a ~l~gar a
ser compartida entre unos 60 a 100 md1v1duos,
contando basta los últimos beneficiarios de la cade-
na. Y el reparto, que en su primera fase se impone
como consecuencia de las relaciones de cooperación
y de parentesco, acaba, en último término, convir-
tiéndose en puro y simple regalo.
Entre los shosbone, en las grandes cacerías colec-
tivas de conejos y antílopes, que ponen en juego
complejas formas· de cooperación bajo la autoridad
de un jefe de caza, es éste quien distribuye el pro-
ducto de la cacería. Una vez más, el modo de pro-
94
ducción determina el modo de circulación del pro-
ducto y la identidad de los agentes de dicha circu-
lación.
Mediante este tipo de repartos y donaciones, se
expresan las relaciones recíprocas entre sexos, entre
generaciones, entre miembros productivos e impro-
ductivos de la sociedad, entre parientes de sangre y
parientes por alianza. La existencia de estas formas
de circulación directa implica que los productores
conservan un control directo sobre sus productos;
los emplean de acuerdo con la estructura de sus re-
laciones sociales y las formas de cooperación y com-
petencia entre grupos y entre individuos que tales
relaciones hacen posibles y necesarias.
EL POTLACH. El don puede ser una forma de gue-
rra, y el potlach de los kwakiutl, tal como nos fue
descrito por Boas (en Mauss, 1954), y analizado por
Mauss (1954), es un famoso ejemplo de esto. Helen
Codere (1950) dedicó un largo estudio a analizar el
potlach, que los mismos kwakiutl llaman «guerra
por medio de la propiedad», contraponiéndola a la
«guerra por las armas». Codere ha mostrado igual-
me.n te que el carácter violentamente antagonista del
potlach es un fenómeno reciente debido a la coloni-
zación europea. Al principio el potlach sólo podia
ser ofrecido por un jefe y los miembros de su grupo
local (que invitaba a otro jefe o a varios otros je-
fes y sus comitivas) para anunciar un cambio indi-
vidual de status. En sentido estricto, el potlach con-
sistía en la distribución formal de dones por parte
de los anfitriones a sus huéspedes, viéndose siempre
precedido por una fiesta. Los dones eran distribui-
dos por el jefe anfitrión en nombre de la persona
95
cuyo status iba a ser modificado o establecido.
Cuando dos individuos tenían iguales derechos para
heredar el mismo título, entraban en competencia,
ofreciendo cada uno un potlach que diseminaba con
largas declaraciones en Jas que intentaba demostrar
la legitimidad de su reclamación. La estrategia con-
sistía en dar más que el rival o más de lo que el
rival pudiera devolver. Se buscaba la ayuda de los
parientes y aliados para acumular la necesaria can-
tidad de riqueza, principalmente en mantas, hechas
originalmente de corteza de cedro o de pieles de
animales cosidas entre sí, y luego sustituidas por las
mantas comerciales que compraban en los almace-
nes de los balleneros. En ciertos casos la escalada
alcanzaba su clímax en la destrucción de todos los
bienes, dando muerte además a varios esclavos.
Antes de la llegada de los blancos, la adquisición
de status social era mucho más importante que la
acumulación de riquezas materiales. Tras la llega-
da de los blancos, la población empezó a declinar
rápidamente debido a las enfermedades infecciosas
transmitidas por los colonizadores, pasando de un
total de 30.000 individuos en 1835 a sólo 3.000 a prin-
cipios del presente siglo. El número de títulos que
podían distribuirse sin embargo no había sufrido
disminución, siendo un total de 658 paras las 13 sub-
divisiones de los kwakiutl. Por otro lado, la inmensa
acumulación de riqueza, debida al papel jugado por
los kwakiutl como intermediarios con otras tribus
indias y al hecho de haberse enrolado muchos jóve-
nes kwakiutl en los barcos balleneros, hizo posible
que muchos individuos que anteriormente hubieran
encontrado imposible entrar en el circuito del pot-
lach, empezaran a reclamar títulos, destruyendo pa-
96
ra ello parte de la riqueza acumulada. A la larga,
el gobierno canadiense acabó prohibiendo todo tipo
de guerras y disputas tribales, tras intervenir brutal-
~ente corno consecuencia de la muerte de un pri-
siOnero durante una ceremonia del ritual de in-
vierno.
La consecuencia de esto fue que el potlach co-
menzó a enrarecerse, exacerbado por el tipo de com-
petición analizada e interpretada por Boas. Desde
e! punto de vista de Boas, el potlach era una espe-
Cie de especulación marginal contable, un préstamo
a~ompañado de una elevada tasa de interés. (Debe-
n~os subrayar a este respecto el peligro que im-
plica emplear categorías propias de la economía de
mercado cuando analizamos el potlach. Mientras que
en las economías de mercado es siempre el deudor
el que toma la iniciativa en la deuda, en el potlach
es e~ acreedor quien da el primer paso, forzando a
su nval a aceptar sus regalos. Por otro lado el prin-
cipal motivo del potlach no es la acumul~ción de
~q.ueza material, sino la búsqueda de honor y pres-
tigiO o de status político.)
Mauss, en su teoría del don, incluía no solamente
aquell_as ~eremonias en las que aparecía expresada
una nvabdad de intereses. Intentó explicar el don
como un fenómeno que expresaba la estructura de
la sociedad kwakiutl como un todo, introduciendo
precisamente e:o tales circunstancias su noción del
«fenómeno social total». Pero creyó encontrar en el
C?J?.Cepto de mana (en la creencia india de que exis-
tl~ una fuerza mágica en el interior de los obj etos
mismos) la razón que impulsaba a los individuos a
da: o devolver un objeto: «¿Cuál es la fuerza que
extste en el objeto que hace que el beneficiario se
97
4. - INSTITOCJONES ECONÓMICAS
vea obligado a devolver?» De hecho, esta fuerza, este
carácter precioso, sólo se adquiere a travé~ del ob-
jeto dado y recibjdo en virtud de sus func10nes en
la reproducción de la sociedad y por virtud d.e las
relaciones sociales que funcionan como relac10nes
de producción. El potlach efectuaba 1~ redistribu-
ción entre los miembros de la comun1dad, de una
seri~ de títulos intangibles -derechos sobre los más
fértiles lugares de pesca, caza y recolección Y sobre
los diques de pesca- satisfaciendo con ello una se-
rie de obligaciones con determinados grupos de pa·
rentesco y de residencia. Finalmente, lo que resulta
importante en la comprensión del potlach es v.e: que
no se trata de un mecanismo para la creac10n de
nuevas relaciones sociales, sino de un mecanismo
para la reproducción de las estructuras sociales tra-
dicionales.
Comparando entre sí los diversos modos de je-
rarquía y circulación de los bienes en las socie~a­
des sin clases y en las formas primitivas de las socie-
dades de clases, percibimos una especie de despla-
zamiento del centro estratégico de la competencia
social desde el área del reparto entre los miembros
de ]a sociedad (donde los elementos más valiosos del
producto social son las plumas, las conchas y otros
varios objetos preciosos) al área de reparto de los
factores de producción (donde la competencia por
el reparto de los objetos preciosos deja de jugar un
papel importante).
Trueque, comercio y mercado
Con esta· observación, que no pretende agotar el
98
inventario de las formas de circulación de bienes no
ligadas al mercado, pasaremos a revisar algunas de
las formas de circulación de mercado. Debemos em-
pezar haciendo una distinción entre formas simples
de circulación de las mercancías, con o sin dinero,
y formas capitalistas de circulación de las mercan-
cías. Cuando Jos bienes se han producido para el
cambio y han sido intercambiados de acuerdo con
equivalencias acordadas, tenemos uno de los varios
tipos de trueque, esto es, de circulación libre de mer-
cancías sin mediación monetaria. Entre los trobrian-
deses, Malinowski (1922) ha descrito una forma re-
gular de intercambio de pescado por ñames, entre las
poblaciones pescadoras de la costa y las poblado.
nes agricultoras del interior. Este intercambio, lla-
mado wasi, era practicado siguiendo una equivalen-
cia fija, o al menos tarifas que variaban normal y
regularmente de acuerdo con las estaciones, con
excepciones a veces debidas a la abundancia o esca-
sez de uno de los recursos intercambiados.
Junto a estas formas de trueque, existen formas
de circulación simple con empleo de dinero. Cuando
entre todos los bienes intercambiados hay uno que
se especializa y se convierte en equivalente general
de todos los otros, funciona entonces como dinero.
Cualquiera que sea la naturaleza material de dicho
producto -granos de cacao o piezas de tela entre
los aztecas, ganado en la Antigüedad occidental o
entre los pastores nómadas, oro o plata- la función
es siempre la misma. Debemos, no obstante, hacer
una distinción entre dos tipos de intercambios mo.
netarios. Primeramente está el intercambio destina-
do a satisfacer las necesidades, en el que el dinero
se emplea para simplificar la circulación de bienes.
99
El productor de mercancías M 1 vende sus mercan-
cías y can el dinero obtenido con ellas, compra mer-
cancías de tipo M2, producidas por otro. El inter-
cambio no se orienta a la consecución de benefi-
cios y el dinero funciona solamente como medio de
circulación de mercancías, no como capital. En se-
gundo lugar, está la circulación de dinero como ca-
pital, que ocurre cuando alguien va al mercado con
dinero para comprar mercancías y venderlas luego
para obtener beneficios. Una categoría especializa-
da de profesionales, cuya función es la de comprar
y vender bienes bien sea en el interior de una mis-
ma comunidad o de una comunidad pára otra, pue-
de surgir de este tipo de intercambios.
La más antigua forma de capital es el capital
mercantil, forma que podemos encontrar en los
ínás diversos modos de producción: esclavista, feu-
dal, capitalista, etc. En la sociedad azteca, por ejem-
plo, el comercio se hallaba altamente desarrollado.
La circulación de productos entre las altas tierras
donde se cultivaba el maíz y las mucho más ricas
tierras tropicales de la costa (que .p roporcionaban
el cacao, el algodón y las plumas decorativas) die-
ron lugar a una clase de comerciantes, los pochteca.
Tomaban mercaderías en el Valle de México, comi-
sionados por el rey y los nobles, y negociaban con
ellas en las plazas de los mercados de Yucatán y a
lo largo tanto de la costa del Golfo como de la del
Pacífico. Estos mercaderes eran mal mirados si ha-
cían ostentación de riquezas y orgullo, y se espera-
ba que su comportamiento fuera «humilde», si bien
no se esperaba que participaran prestando sus ser·
vicios en las grandes obras públicas llevadas a cabo
por el Estado. En la actualidad, una gran cantidad
100
de estudios realizados en los mercados africanos,
mesoamericanos y asiáticos nos permite comenzar
a distinguir varias clases de mercados. Llamamos,
por ejemplo, mercados sectoriales a los que permi-
ten a los productores de bienes complementarios
intercambiarlos en un mercado regional. Sobre esta
base se desarrolla una red de mercados, celebrados
cada día, en días alternos, o en días alternos en di-
ferentes lugares a la vez, permitiendo de este modo
la integración de los grupos complementarios de
productores en el interior de una misma región eco-
nómica. Tal era, por ejemplo, el caso de los merca-
dos rurales en la China tradicional. Con ellos con-
trastan los que vinculan a los productores regiona-
les con los nacionales, y más allá aún, con la eco-
nomia mundial.
En este punto, la antropología se enfrenta con
los problemas clásicos de la economía política: el
problema de la formación de los precios en un mer-
cado regional, el papel del regateo, y la diferencia-
ción étnica entre mercaderes y productores o con-
sumidores (los mercaderes chinos en Asia, los sirio-
libaneses en Africa, los ladinos en Mesoamérica, etc.).
Una vez más la dificultad teórica qu.e aquí se plan-
tea es la de evitar proyectar categorías tomadas de
la economía de mercado capitalista sobre cualquier
tipo de mercado y, por extensión, la proyección de
las formas de circulación de bienes sobre las fonnas
no ligadas al mercado. Esto ocurre, desgraciada-
mente, con autores como Salisbury (1962) que se
identifican con la escuela formalista de antropo-
logía.
101
Nrunerarios primitivos
Uno de los puntos críticos de esta discusión es
lo que se ha llamado el análisis del dinero primiti-
vo. Desde los estudios realizados por Boas y Ma-
linoswki son numerosas las sociedades preocupadas
por la acumulación de bienes precioSO$, plumas de-
corativas, perlas, dientes de cerdo y de delfín, et-
cétera que han sido estudiadas. Dichas sociedades se
preocupan sobre todo por transformar estos bienes
en «fondos de poder», según la expresión de Ma-
linowski, un modo de acceder a las más preciadas
funciones y estatutos dentro de tales sociedades.
Super$.cialmente estos bienes parecían gozar en
tales sociedades el papel de nuestro dinero. Pero
muy pronto se vio que el dinero primitivo muy ra-
ramente, si alguna vez lo era, solía cambiarse por
trabajo o cualquier otra mercancía, y que la acu-
mulación del mismo tampoco traia consigo un desa-
rrollo generalizado de las fuerzas productivas, como
ocurre con la acumulación de capital en las econo-
mías capitalistas de mercado, sino que daba como
resultado, más bien, formas de atesoramiento. Se
trataba de objetos de ostentación, destinados a dar
o redistribuir para crear relaciones sociales (ma-
trimonios, ingreso en sociedades secretas, alianzas
políticas entre tribus), para subsanar la ruptura. de
una relación social (ofrendas a los antepasados, com-
pensaciones por muertes o agravios), o para simbo·
lizar una relación social superior (potlach). Los ob-
jetos preciosos de las sociedades primitivas no cons-
tituían por tanto capital, y raramente funcionaban
·en dichas sociedades como dinero (Dalton 1971). Fun-
cionaban sobre todo como medios de intercambio
102
social con valores múltiples y complejos, si bien su
uso y circulación era conservado dentro de limites
estructurales muy estrictos de las relaciones sociales
de producción y de poder. Se olvida, sin embargo,
con frecuencia que estos objetos preciosos eran fa-
bricados u obtenidos a costa de considerables traba-
jos o de considerables compensaciones en produc-
tos raros, y que poseían por tanto, al ser emplea-
dos para el trueque, un determinado valor de cam-
bio. En Malaita, por ejemplo, las sartas de perlas
blancas procedían de los kwaio, que las exportaban
a sus vecinos. Un individuo podía tardar un mes,
como máximo, en recolectar entre los arrecifes, pulir
y confeccionar una sarta de dos brazos de larga.
Generalmente, en el interior de Africa, Asia y Nue-
va Guinea, existía una amplia circulación de con-
chas de caracol marino, procedentes de costas leja-
nas -de las de la India, por ejemplo- y que eran
adquiridas a cambio de raros productos locales. Al
entrar o salir de cualquiera de estas sociedades, por
tanto, estos productos preciosos adoptaban provi-
sionalmente la forma de objetos de trueque, con ta-
rifas fijas y escasamente fluctuantes, si bien, en el
interior de cada sociedad, circulaban generalmente
no tanto como mercancías, sino como objetos de
donación o redistribución orientados, en el interior
mismo del proceso social, a la producción, el paren-
tesco, y las relaciones de poder.
Los objetos preciosos que hallamos en las socie-
dades primitivas, pues, muy a menudo muestran una
naturaleza dual, a la vez como objetos de intercam-
bio y como objetos de donación, según se destinen
a ser trocados fuera del grupo o a circular en el
interior del grupo. Funcionan como mercancías en
103
la medida en que deben ser importados o son pro-
ducidos para la exportación. Al mismo tiempo, fun-
cionan como objetos de prestigio, u objetos de inter-
cambio social cuando circulan en el interior de un
grupo como dones y como otras formas de distri-
bución. De estas diversas funciones, generalmente
es la del intercambio social la que predomina, ex-
presando la dominancia de las formas de producción
no ligadas al mercado en el funcionamiento del mo-
do de producción en el que dichos objetos circulan.
Debemos especificar que no basta con que un objeto
precioso circule como mercancía para que se con-
vier ta en dinero; es necesaria una condición suple-
mentaria, a saber: tiene que ser posible intercam-
biarlo por varios tipos de mercancías diferentes.
Por ejemplo, en Nueva Guinea la sal constituía una
forma de dinero en la medida en que era producida
para el intercambio e intercambiada por medios de
producción -piedras, hachas, armas, arcos, fle-
chas -y medios de subsistencia -cerdos-, bienes
de prestigio -plumas de ave del paraíso y con-
chas-, sirviendo además en algunos casos la sal
como pago-regalo por los servicios del chamán.
FORMAS DE CONSUMO
Distinción entre consumo productivo e improductivo
Debemos concluir esta mirada sobre las ramas
de la antropología económica con un estudio de las
formas de consumo en diferentes tipos de sociedad
y modos de producción. Sobre este aspecto son po-
104
J 105
cos los trabajos existentes, o al menos pocos los
que lo tratan en profundidad. No intentamos aquí
analizar las formas de consumo productivo impli-
cadas en los diversos procesos de producción. Estos
puntos han sido ya abordados en el análisis de lo
que se entiende por modo de producción y modo de
reproducción. Lo que aquí habría que analizar es
el consumo que mantiene y renueva la existencia
(y la fuerza de trabajo) de los miembros de la so-
ciedad. Al hacer esto existen dificultades específicas
que exigen el dominio teórico de la entera configu-
ración y las distintas instancias de cada sociedad
concreta.
¿Por qué determinados pueblos consumen la
leche pero no la carne de de su ganado vacuno?
Cuestiones como ésta nos conducen a un estudio
más preciso de las condiciones necesarias para la
reproducción, por ejemplo, de los rebaños de ani-
males domesticados. En ciertas sociedades el incre-
mento natural de los rebaños es muy bajo' y los ve-
terinarios y zoólogos han observado que no resultaba
posible, sin poner en peligro la reproducción del ga-
nado, matar y consumir muchos animales. Esto po-
dría proporcionar una razón del porqué estas socie-
dades se conforman con la leche y el valor de con-
sumo de la -leche más que el de la carne. Pero los
factores religiosos e ideológicos intervienen igual-
mente en esta elección de la leche, como se ha visto,
por ejemplo, en el caso de los toda de la India (Ri-
vers 1906).
En la actualidad, resulta difícil ofrecer una ex-
plicación completa de estos hechos. Ya los econo-
mistas clásicos, al igual que Marx, llegaron a reco-
nocer la importancia del elemento «moral, histórico
y cultirrah implicado en la determinación de las ne-
cesidades <<socialmente necesarias>> de los trabaja-
dores, según su nacionalidad (irlandeses, franceses,
griegos, etc.), y en la determinación, por tanto, del
coste de la fuerza de trabajo.
Unidades de consun1o
El consumo tiene lugar en el marco de las uni-
dades. La unidad de consumo es el último eslabón
social en la cadena de reparto del producto antes
de ingresar éste en el consumo último individual o
social. La unidad de consumo no es una categoría
social vacía. Se halla regulada por una concreta
autoridad social -jefe de línea de descendencia,
jefe de aldea, marido con relación a la mujer, pa-
dre con relación a los hijos, tío con respecto a los
sobrinos, etc.-, que tiene poder para repartir y atri-
buir. En el presente estado de nuestra información,
el conocimiento de las estructuras de consumo en
el contexto de las diversas formaciones económicas
y sociales está aún poco desarrollado. Con frecuen-
cia, en numerosas economías primitivas y campesi-
nas, las unidades de consumo y de producción coin-
ciden entre sí, lo que ya no ocurre cuando la división
del trabajo se hace más compleja y empiezan a hacer
su aparición las castas especializadas, o cuando una
organización de clases controla el proceso produc-
tivo.
Debemos igualmente observar que, en la medida
en que las actividades religiosas, políticas y familia-
res implican la circulación y consumo de los bienes
materiales, tales como la construcción de templos y
106
las ofrendas a los dioses entre los incas o los gastos
de las ceremonias de entronización entre los nupe
de Nigeria, lo económico aparece como un aspec-
to del funcionamiento de las estructuras sociales,
cuya finalidad no es primariamente económica.
ECONOMICA Y SOCIEDAD: EL EFECTO DE LAS
ESTRUCTURAS ECONOMICAS EN LA ORGANIZA·
CION Y EVOLUCION DE LAS SOCIEDADES
La concepción dominante de las relaciones entre
economía y sociedad se basa en el modelo de socie-
dad de Talcott Parsons considerado como un siste-
ma global que conecta entre si lo económico, lo
político, lo religioso, etc. como subsistemas dota-
dos de funciones especiales. Esta representación em-
pírica se torresponde más o menos con la estruc-
tura de las sociedades capitalistas industriales y
mercantiles, dentro de las cuales la economía apare-
ce como un subsistema autónomo, o casi, con sus
propias leyes operativas, mientras los demás nive-
les de la sociedad aparecen como otras tantas va-
riables <<exógenas» que interfieren desde fuera con
la reproducción de las condiciones económicas de
existencia social. Esta concepción de la economía
impide, sin embargo, llegar a reconocer la lógica
original de las sociedades no capitalistas.
En éstas, de hecho, la economía no ocupa el mis-
mo lugar y consiguientemente tampoco asume la
misma forma, ni tiene el mismo modo de desarrollo.
Los estudios realizados por los historiadores de
épocas pasadas y por los antropólogos nos mues-
tran que, según los casos, no solamente las relacio-
107
nes de parentesco pueden operar desde dentro como
relaciones sociales, organizando los procesos de pro-
ducción, sino que también la política puede asumir
este papel, como en las antiguas polis griegas, o la
religión, como ocurría en Assur, la ciudad del «dios
Assur», cuya «casá» (el templo) se elevaba en el
centro de la ciudad. La economía de ésta se hallaba
«regulada,, por el servicio del dios y sus sacerdotes,
que exigían de los habitantes y de los miembros de
las comunidades aldeanas circundantes una parte del
producto de su trabajo.
Con la expresión «operan como relaciones socia-
les de producción», quiero dar a entender que estos
otros niveles asumen la función de determinar el ac-
ceso al control de los medios de producción y los
resultados sociales para los grupos de individuos que
constituyen un determinado tipo de sociedad, orga-
nizando el proceso de trabajo y el de distribución de
los productos. Hay que reconocer que, basta la fe-
cha, las ciencias sociales han sido, en gran medida,
incapaces de descubrir las razones y condiciones
que, a Jo largo de la historia, ha inducido las varia-
ciones experimentadas por el lugar que ocupan las
relaciones de producción, así como las transforma-
ciones de sus efectos. La teoría de tales variaciones
depende en gran medida del resultado de los traba-
jos de antropólogos, historiadores y sociólogos. Pero
hay que indicar igualmente, por otro lado, que an-
tropólogos e historiadores, en su deseo de mostrar
el carácter específico, la racionalidad original de
las sociedades que estudian, a menudo cometen
otro tipo de errores, como es el de confundir jerar-
quía de funciones con jerarquía de instituciones.
Al observar, por ejemplo, que en la sociedad estu-
108
diada, parentesco, política y religión desempeñan
el papel dominante, concluyen a partir de esto que
la economía ocupa tan sólo un papel secundario
en la lógica que gobierna el modo como las socie-
dades operan y evolucionan.
Cuando el parentesco funciona como relación de
producción, lo que aparece implicado no es ya el
parentesco tal como se observa en nuestra sociedad;
y otro tanto puede decirse de la religión, cuando
el templo y el dios conforman la relación social do-
minante; no es éste tampoco el tipo de relación que
observamos en nuestra sociedad. En cada caso, pa-
rentesco, religión y política tienen que ser deOnidos
de nuevo, pero en cada caso también, lo que emer-
ge de la dominancia de una de estas estructuras
es la misma jerarquía de funciones que existe en
nuestra sociedad, ya que dichas estructuras desem-
peñan un papel dominante en tales sociedades sólo
debido a que operan al mismo tiempo como infraes-
tructura económica.
Estoy en esto de acuerdo con Marx y su hipóte- 1 ( !)
sis acerca de la importancia decisiva que hay que
otorgar al papel de las estructuras económicas cuan-
do queremos entender la lógica subyacente a la for-
ma de operar y evolucionar de los diversos tipos de
sociedad. Pero, mi reformulación de esta hipótesis
es tal que ya no impide el reconocimiento y la ex-
plicación del papel dominante en aquellas sociedades
en las que éste aparece detentado por las relaciones
de parentesco, o la estructura y la organización po-
líticas o religiosas. Tal como yo lo veo, este es el
único enfoque que puede permitir superar las difi-
cultades opuestas y complementarias que encontra-
mos, por un lado, en la teoría económica «reducti-
109
vista», es decir, en aquella que reduce, como lo hace
el materialismo vulgar todas las estructuras no eco-
nómicas a meros epifen.ómenos relativamente poco
importantes de la infraestructura material de las
sociedades, y, por otro lado, en las teorías empiricis-
tas que, según el caso, reducen el conjunto de la so-
ciedad a ser no más que una consecuencia de la re-
ligión, la política o el parentesco. De hecho, la dis-
tinción entre infraestructura y superestructura no
quiere decir otra cosa que el poder distinguir Ulíla je-
rarquía de funciones y causalidades estructurales
que garanticen las condiciones de reproducción de
una sociedad como tal, sin que en modo alguno
implique un juicio previo sobre la naturaleza de las
estructuras que, en cada caso, gobiernan tales fun-
ciones (parentesco, política, religión, etc.), o el nú-
mero de funciones que una estructura puede sopor-
tar. La concepción dinámica y global de las condi-
ciones de reproducción de los diversos tipos de so-
ciedad conlleva, por tanto, una jerarquía de cons-
tricciones y funciones que son las que permiten que
la reproducción tenga efecto. Cada nivel de la or-
ganización social tiene efectos específicos sobre el
modo como opera y se reproduce el conjunto de la
sociedad, y consiguientemente sobre las relaciones
humanas con la naturaleza. Y sólo tomando en
cuenta la interacción específica de todos los niveles
de operación de los sistemas sociales y económicos
podemos descubrir la lógica particular del conteni-
do y las formas de los diversos modos de represen-
tación, las diversas formas de percepción del entor-
no que corresponden a c(lda tipo de sociedad.
Desde este punto de vista, el estudio de la causa-
lidad de la economía es el estudio de los efectos
110
simultáneos de las constricciones internas que actúan
en el funcionamiento de las relaciones económicas
1
sobre la organización interna y la evolución de los
restantes niveles estructurales de la sociedad. Em-
plearé aquí el ejemplo de los pigmeos rnbuti par~
mostrar los efectos de su tecnología y sus relacio-
nes sociales de producción sobre la organización in-
terna de sus relaciones políticas, así como sus prácti-
cas simbólicas y religiosas.
Los rnbuti emplean redes para cazar antílopes y
otro tipo de piezas de caza. El tamaño de las bandas
es limitado y comprende entre siete y treinta
redes, es decir, que la caza se funda en la coope-
ración de un cierto número de familias nucleares,
ya que cada red corresponde a un hombre casado.
Cuando observarnos las constricciones que actúan
en este tipo de «infraestructura>>, descubrimos que
son tres. La primera constricción empuja a los in-
dividuos a cooperar entre sí, según su sexo y edad,
en el proceso de producción (caza con redes, etc.).
La segunda permite un estado de continua fluctua-
ción, ya que las bandas deben ser abiertas», pudien-
do sus miembros ser capaces de cambiar de residen-
cia e integrarse en otras bandas donde encuentren
otro tipo de amigos o de parientes. Este permanente
estado de flujo permite regular el tamaño de la po-
blación de las bandas, de acuerdo con la variación
de los recursos locales. La tercera constricción hace
referencia a la afiliación a una banda, y se expresa
en el hecho de que ni los individuos ni las familias
poseen derecho alguno sobre un territorio determi-
nado ni sobre los recursos que contiene. Estas tres
constricciones actúan en el proceso de producción
Y tienen efectos simultáneos sobre Ja organización
111
política y parental, y sobre las prácticas religiosas
(dejaré, no obstante, f-uera este aspecto que me lle-
varía muy lejos, esto es, hasta el análisis de las lla-
madas «prácticas simbólicas»).
Afectan al parentesco en la medida en que las
reglas matrimoniales mbuti prohiben el estableci-
miento de grupos de parentesco estrecho que inter-
cambien de manera regular a sus miembros y siem-
pre en la misma dirección. Afecta a la política en la
medida en que instituciones como el burlón (paya-
so) y la sistemática búsqueda de la «diversión» im-
piden los choques sangrientos en el interior de la
banda, haciendo mucho más fácil la búsqueda de so-
luciones en caso de conflicto; al mismo tiempo, otras
instituciones políticas impiden la emergencia de un
poder único y hereditario. La ausencia de linajes
por un lado y de jerarquía política hereditaria, pot
otro, parecen ser efectos simultáneos de las cons-
tricciones del modo de producción sobre la organi-
zación interna de los restantes niveles estructurales
de la sociedad, relaciones de parentesco y relacio-
nes políticas.
Se descubre aquí una compatibilidad estractura1
que revela la existencia de un conjunto de límites
de la sociedad mbuti como tal. En la ~edida en que
las contradicciones en el interior del sistema no
sobrepasen dichos límites, que están determinados
por las formas de compatibilidad existentes entre
las estructuras que los componen, el sistema en su
conjunto puede reproducirse. El estudio de la cau-
salidad estructural de la economía constituye, así
pues, un estadio en el estudio de las pr )piedades
de compatibilidad ne intencionales que se dan entre
niveles estructurales, propiedades que determinan
112
igualmente sus capacidades conscientes e incons-
cientes en el sentido de la regulación y la transfor-
mación.
¿COMO ES POSffiLE ANALIZAR LA «CAUSALIDAD
DE LAS ESTRUCTURAS ECONOMICAS.»?
Si aceptamos la hipótesis de una jerarquía de
funciones, y por tanto la hipótesis de la importancia
primordial de las relaciones sociales que operan
como infraestructura, el problema crucial a nivel
metodológico y teórico es el de inventar los medios
teóricos y experimentales de analizar los efectos de
la infraestructura.
Para impedir todo malentendido, clarificaré en
primer lugar Jo que entiendo por causalidad de los
modos de producción sobre la vida social, y en el
caso que voy a analizar, sobre la naturaleza de las
relaciones de parentesco. Dos modos de entender
esta causalidad de la economía quedan radicalmente
excluidos. Por un lado, la causalidad de la econo-
mía no puede ser entendida como el origen de las
relaciones de parentesco, o de otras relaciones so-
ciales situadas en el interior de la infraestructura
económica. Por otro, las relaciones de parentesco
no son simples fenómenos que acompañen a la
actividad económica y tengan sólo una influencia
pasiva en la vida social, mientras las relaciones eco-
nómicas mantienen eD primado de la causalidad
económica. Vistas de este modo las cosas, no sería
posible entender por qué milagrosa transmutación
alquímica la economía «Se convertiría>> en paren-
tesco, o por qué misteriosa razón habría la econo-
113
mía de «esconderse bajo» las especies de las rela-
ciones de parentesco. Ambas interpretaciones son
meras variantes de un materialismo cultural que in-
tenta reducir todas las formas de la vida social a su
base material, o deducirlas de dicha base.
De hecho, las relaciones de parentesco tienen una
función propia, que es la de ser el mecanismo so-
cial para la reproducción biológica de la sociedad a
través de las prácticas del matrimonio. Las relacio-
nes sociales y biológicas entre los miembros de una
sociedad son irreductibles a las relaciones econó-
micas de producción; más bien, el hecho de que las
relaciones de parentesco funcionen como factores
estratégicos en la reproducción de un modo de pro-
ducción depende del uso de las diversas relaciones
de producción. En la sociedad capitalista, por ejem-
plo, la agricultura depende del uso que la familia
haga de una parcela de tierra, de modo que la fa-
milia ya no desempeña el papel de unidad de pro-
ducción, y las relaciones de parentesco no son re-
laciones de producción. La «familia» es sólo una
unidad de consumo y una ·categoría «contable». En
este caso el proceso de producción es una relación
entre dos clases y tiene lugar en el interior de uni-
dades de producción como son las fábricas y los
complejos industriales, que están por completo se-
parados de la familia.
También en este caso, el empleo de un enfoque
empírico conduce a dificultades insuperables. Para
dar un ejemplo, se ha demostrado que los kachin,
los chin, los naga, y los wa, sociedades todas del
norte de Birmania, y que a primera vista parecen
pertenecer a sistemas sociales y económicos profun-
damente diferentes, pertenecen de hecho al mismo
114
«grupo de transformaciones». La sociedad kachin es-
tá jerárquicamente estructurada, es aristocrática y se
halla dispersa en pequeñas aldeas escasamente po-
bladas; los naga, en cambio, son una sociedad demo-
crática concentrada en grandes poblados. Los prime-
ros practican una agricultura de tipo extensivo, de
roza y quema de maleza, mientras que los segundos
practican una agricultura intensiva en terrenos de-
forestados. Entre estas dos formas sociales diferen-
tes existe, sin embargo, una relación interna que es
la de que ambas ·pertenecen al mismo sistema de
transformaciones estructurales. Debemos, pues, pe-
netrar más allá de las diferencias visibles, para en-
trar en la lógica interna invisible que explica esas
diferencias fundadas en propiedades comunes. Es,
por tanto, necesario explicar, la transición de una
a otra. Transición que parece depender de las pro-
piedades estructurales de incompatibilidad entre las
nuevas funciones y las viejas estructuras, y por lo
tanto de las «Contradicciones» internas a cada es-
tructura (entre los elementos que ésta combina) o
entre estructura y estructura (dentro del sistema
que las conecta, sobre la base de la dominancia de
una de ellas). Para poder explicar la dinámica de
los sistemas socioeconómicos y su historia, debe-
mos examinar más de cerca la idea de contradic-
cién distinguiendo varios tipos.
CONTRADICCIONES Y TRANSFORMACION DE LOS
SISTEMAS SOOOECONOMICOS Y DE LAS RELA-
CIONES HUMANAS CON LA NATURALEZA
Volvemos una vez más sobre el problema prin-
115
 ciones internas que operan a un nivel de la socie-
cipal, el de la transformación de los sistemas socio-
dad y contradicciones entre niveles organizativos
económicos y las relaciones humanas con la natu-
de la sociedad. Como ejemplos, podemos hacer re-
raleza. Y es necesario a este respecto subrayar de
ferencia a las contradicciones peculiares de la orga-
nuevo que la reproducción de un sistema no de-
nización política de la antigua polis griega, a la dis-
pende de la ausencia de contradicciones en su inte-
tinción entre hombres libres y esclavos, por un lado,
rior, sino de la existencia de un mecanismo que re-
y dentro de los libres, entre ciudadanos y metecos.
gule dichas contradicciones y mantenga provisio-
El desarrollo en los siglos v y vr a. C. de una pro-
nalmente su unidad. La cibernética, mediante la
ducción mercantil cada vez más fundada en el tra-
revelación de uno de los varios modos como un
bajo esclavo, y la creciente importancia concedida al
sistema puede ser regulado, en relación con el feed-
papel de los comerciantes metecos, sentó las bases
back ha planteado sobre nuevas bases el problema
tanto del auge de Atenas como de las dificultades in-
de la existencia de contradicciones tanto en los sis-
ternas que, tras las guerras del Peloponeso, dieron
temas fisicos como en los sociales. Los mecanismos
como resultado su decadencia y posterior estanca-
de feed-back garantizan para el sistema una relativa
miento. Un nuevo giro se produjo con posterioridad,
independencia con relación a las variaciones tanto
~e~o a cos~a ~e un cambio radical en el sistema po-
de sus componentes internos como de sus varian-
httco-econormco de la ciudad-estado griega, la polis,
tes externas de funcionamiento. En todo caso, de-
que pierde su originaria independencia y su ca-
bemos distinguir siempre entre feed-back positivo y
rácter original, cayendo progresivamente bajo el do-
negativo. En el primer caso, se produce una varia-
minio de la monarquía macedonia. Un nuevo mundo
ción que va en dirección opuesta a la variación (o
hizo su aparición como consecuencia de estos cam-
perturbación) con la que comenzó el mecanismo de
bios, el mundo heleno, dentro del cual las formas
feed-back. En el segundo, el feed-back da lugar a
tradicionales de la polis se mantuvieron durante lar-
una variación que va en la misma dirección del co-
go tiempo, pero dotadas de un nuevo contenido.
mienzo.
Un importante punto queda aún por clarificar. La
Un sistema social o un ecosistema natural no
idea de la unidad de los opuestos que empieza a
siempre constituye una totalidad completamente «in-
emerger en nuestro tiempo no debe ser confundida
tegrada~, como se proclama tanto entre los funcio-
con la noción acientífica de la identidad de los
nalistas de viejo cuño como entre los de nuevo
opuestos, tal como fue definida por Hegel. Cierta-
cuño. Se trata de una totalidad cuya unidad consis-
mente, existen complementaridad y oposición entre
te en el efecto «provisionalmente estable» de· las pro-
a~os y esclavos, pero el amo en modo alguno es él
piedades de estabilidad estructural existentes entre
lDismo y el esclavo, colocándose así en oposición a
Jos elementos · que componen su estructura o entre
sí mismo, etc. (Hegel, Fenomenología del espíritu,
las estructuras que componen un sistema. Por esta
vol. 1). Las contradicciones decisivas que explican,
razón, se hace necesario distinguir entre contradic-
117
116
no obstante, los movimientos de las sociedades que
van más allá de las oposiciones entre grupos socia-
les, aunque proporcionan el fundamento mismo de
tales oposiciones. Son contradicciones inintencio-
nales entre las propiedades de las estructuras, con-
tradicciones entre relaciones sociales y no entre se-
res sociales.
Tomaré ·en consideración dos ejemplos que han
sido estudiados por antropólogos y que tienen que
ver con el mundo moderno. Eleanor Leacock ha
demostrado sobre la base de los archivos de los mi-
sioneros jesuitas del Canadá, que se remontan hasta
el siglo XVII, y de recientes trabajos de campo mo-
dernos, que la sociedad de los indios montagnais evo-
lucionó de tal modo que pasó de estar constituida
por bandas ex:ógamas y bilaterales, de inestable
composición y que no poseían derechos exclusivos
de caza sobre territorios concretos, convertirse en
una organización de bandas endógamas patrilineares
de composición mucho más estable, en las que los
territorios de caza estaban sometidos a una régi-
men de propiedad individual, transmitido de padres
a hijos.
La primera forma de organización se adaptaba a
la caza mayor practicada en tiempos anteriores, en
los que se precisaba la colaboración constante entre
sexos y grupos. Los pequeños animales cubier;tos
de piel, .c omo el zorro, no eran cazados porque sus
pieles eran de escasa calidad para la confección de
vestidos y su carne no era considerada lo suficien-
temente apetitosa. Cuando las trampas empezaron
a imponerse de manera creciente, se establecieron
territorios de trampería, estabilizándose los grupos,
e individualizándose el proceso de trabajo. Los hom-
118
bres adquirieron una importancia creciente en este
proceso, y ello produjo un cambio haciá la patrilo-
calidad y la patrilinealidad. Esto dio lugar a la forma-
ción de bandas endógamas y el desechamiento de
las reglas matrimoniales vigentes en el pasado. To-
dos los elementos internos que componían las es-
tructuras organizativas resultaron transformados,
invirtiéndose el significado de dichos elementos.
La organización general de la sociedad en forma de
bandas sigue vigente en parte, pero está ya en vías
de desaparición, como resultado del desarrollo de
la economía trampera y la posibilidad en una econo-
mía monetaria de emplear el dinero ppra la obten-
ción de medios de subsistencia.
Un ejemplo aún más significativo de las trans-
formaciones estructurales resultantes de la necesi-
dad de hacer compatibles a las viejas estructuras
con las nuevas funciones es la del proceso de apa-
rición y desarrollo de las s0ciedades de cazadores
montados entre los indios de las llanuras. En un
notable trabajo de investigación, C. Oliver Symmes
ha mostrado de qué modo, con la introducción deJ
caballo y, mucho más tarde, con la del rifle, se crea-
ron las condiciones de posibilidad de las grandes ca-
cerías de bisontes. La caza del bisonte se halla so-
metida a varias constricciones. Durante el invierno,
mientras los rebaños se hallan divididos, los cazado-
res tienen que hacer otro tanto; en verano, cuando
los rebaños se reúnen, los indios concentran a la
vez sus fuerzas. Lo que se necesitaba, por tanto,
era una organización que combinara la flexibilidad
y la movilidad de las bandas de cazadores y reco-
lectores con la organización centralizada de las for-
maciones tribales. Un proceso dual tuvo lugar. Por
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un lado¡·~ los cazadores de a pie, a la vez que se bene-
ficiaban de su primitiva flexibilidad organizativa,
tenían que adquirir las peculiaridades estructurales
de las organizaciones tribales; por otro, los agricul-
tores sedentarios del Mississipi, que vivían en pobla-
dos colocados bajo la autoridad de un jefe y una
aristocracia, tuvieron que adquirir la fluidez que
no poseía su anterior sistema. Todos los grupos, ba-
jo la presión de idénticas constricciones -las pro-
pias de la caza del bisonte a caballo-- tuvieron que
vencer tipos opuestos de dificultades que dieron lu-
gar a formas específicas pero convergentes de evo-
lución.
EL PROBLKMA DE LOS POSIBLES
En conclusión, podríamos ir ciertamente más le-
jos y mostrar que las más profundas transformacio-
nes de la historia fueron las que provocaron que
el lugar y las formas de las relaciones de produc-
ción cambiaran, convirtiendo en dominantes a las
relaciones de parentesco entre los aborígenes aus-
tralianos, o a la religión dominante en Mesopota-
mia, o a la política en Grecia, tras el colapso de la
sociedad palacial micénica.
En último análisis, la cuestión básica para el
progreso de la antropología y de las ciencias huma-
nas en general es el del análisis de los posibles. Sólo
cuando seamos capaces de restaurar la historia de
la humanidad y la de la naturaleza en el sentido de
lo posible llegará la evolución a convertirse en un
tema verdaderamente científico.
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