5.

1  Multiplying and Dividing Rational Expressions 
Learning Objectives: 
1. Determine the domain of a rational expression. 
2. Simplify rational expressions. 
3. Multiply rational expressions. 
4. Divide rational expressions. 
5. Work with rational functions. 
 
1. Determine the Domain of a Rational Expression 
Definitions: 
P
1.  Rational Expression—is an expression of the form  ;  P and Q are any polynomials;  Q ≠ 0  
Q
2.  Standard Form of a Fraction:  For  b ≠ 0  
a −a a −a −a −a a a
  1.  − = = =−             2.  =− =− =          
b b −b −b −b b −b b
n
3.  A rational expression is undefined when the denominator is 0.  (recall:  = undefined) 
0
Example 1.  For each of the following expressions, determine the domain. 
 
5
1.                               
m+3
 
 
 
3y3
2.   
y2 − 9
 
 
 
 
y +1
3.                
y − 4y − 5
2

 
 
 
 
 
 
n+3
4.   
n2 + 9
 
 
 
 
 
 

  1
2. Simplify Rational Expressions 
AC A
  1.  Fundamental Rule of Fractions:      = ;    B ≠ 0, C ≠ 0  
BC B
  2.  Quotient of Additive Inverses (“­1 trick”) 
a+b b+a a −b b−a
    a.  = = 1              b.  = = −1  
b+a a+b b−a a−b
Step to Simplify a Rational Expression  
1.  Completely factor the numerator and denominator. 
2.  Cancel the common factor in the numerator and denominator by replace the quotient of the  common 
a
  factors by the number 1, since = 1 . 
a
3.  Rewrite the expression in simplified form. 
Example 2.  Simplify each rational expression completely. 
 
x 2 + 2 x − 15
1.                          
x 2 + 5x
 
 
 
 
2n 2 − 3n + 1
2.   
n2 − 1
 
 
 
 
 
a 3 − 8b3
3.                         
a 2 + 2ab + 4b 2
 
 
 
 
 
 
 
ab + 3a + 2b + 6
4.   
ab + 3a + 5b + 15
 
 
 
 
 
 
 

  2
3. Multiply Rational Expressions 
a c a c ac
Definition:  If   and  ,  b ≠ 0, d ≠ 0 , are two rational expressions, then  ⋅ =  
b d b d bd
Step to Multiply Rational Expressions  
1.  Completely factor each polynomial in the numerator and denominator. 
a c a c ac
2.  Use the fact that If   and  ,  b ≠ 0, d ≠ 0 , are two rational expressions, then  ⋅ = . 
b d b d bd
3.  Divide out common factors in the numerator and denominator. 
Example 3.  Multiply each rational expression. Express the product as a rational expression in lowest 
      terms. 
p2 − 4 p + 3 4− p
1.  ⋅ 2  
p − 7 p + 12 p + p − 2
2

 
 
 
 
 
 
 
m 2 + 2mn + n 2
2.  ⋅ (8m 2 − 4mn − 4n 2 )  
2m 2 − 2n 2
 
 
 
 
 
 
4. Divide rational expressions 
a
a c a c a d ad
Definition:  If   and  ,  b ≠ 0, c ≠ 0, d ≠ 0 , are two rational expressions, then  b = ÷ = ⋅ =  
b d c b d b c bc
d
Example 4.  Divide each rational expression. Express the quotient as a rational expression in lowest 
      terms. 
12 x 2 y
1.  5x  
24 x 3 y 4
15 y 2
 
 
 
 
 
 
 
  3
 z2 − 4
2.  z +8  
z3 + 8
z 2 + 6 z − 16
 
 
 
 
 
5. Work with rational functions 
Definition:  A rational function if a function of the form 
 
Where p and q are polynomial functions and q is not the zero polynomial.  The domain consists of all real 
numbers except  q( x ) ≠ 0 . 
x−4
Example 5.  Find the domain of  R ( x ) = . 
x − 2x − 8
2

 
 
 
 
 
x2 − 9 x−4 x2 + 6x + 9
Example 6.  Let  f ( x ) =  ,  g ( x ) =  and  h ( x ) =  
2 x 2 − 8x x2 + 4x + 3 x 2 − 5x
1.  Find  R ( x )  and its domain if R ( x ) = f ( x ) ⋅ g ( x ) . 
 
 
 
 
 
 
 
 
f (x )
1.  Find  A( x )  and its domain if A( x ) = . 
h(x )
 

  4