Agua en El Suelo 2017

UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR
FACULTAD MULTIDISCIPLINARIA PARACENTRAL FACULTAD MULTIDISCIPLINARIA PARACENTRAL

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS AGRONOMICAS DEPARTAMENTO DE CIENCIAS AGRONOMICAS
RIEGOS Y DRENAJE RIEGOS Y DRENAJE
El Agua en el Suelo: Textura del Suelo y

Propiedades Hídricas Su capacidad de retención de agua o capacidad de campo es
baja, y también lo es el agua disponible por las plantas o agua
Hasta ahora hemos visto como, tanto la capacidad de útil, pues presentan una baja microporosidad. Deben ser
retención de agua como la infiltración, dependen de la regados, por tanto, frecuentemente. Como ventajas se puede
porosidad del suelo, al ser los microporos los que destacar el que son fáciles de trabajar y no presentan
determinan la retención y los macroporos la infiltración. Si problemas de aireación.
recordamos que las fuerzas de adsorción, que aparecen
entre la superficie de las partículas minerales y el agua, eran Suelos limosos: En ellos predominan los limos o partículas
las responsables de la retención de ésta en los microporos, entre 0,02 y 0,002 mm. En ellos la permeabilidad varía
comprenderemos la gran importancia que tendrá el área mucho según sea su estructura. Puede ser muy lenta cuando
superficial de estas partículas en el total de agua retenida. la estructura es masiva (sin formar agregados) o bastante
rápida cuando la estructura es grumosa. Son, por tanto,
La propiedad del suelo directamente relacionada con el área fácilmente apelmazables cuando se destruye su estructura,
superficial de las partículas es la textura o distribución de las dificultándose mucho la circulación del aire y del agua.
partículas minerales según su tamaño. Conociendo la
textura se pueden conocer muchas de las propiedades Sin embargo, suelen presentar una buena cantidad de agua
hídricas de los suelos. Además la textura es una propiedad disponible para las plantas, pues retienen mucha más agua
muy estable en los suelos, mientras que la estructura y la que los suelos arenosos a capacidad de campo, aunque su
cantidad y tipo de materia orgánica, que también influyen en punto de marchitamiento también es mayor.
las propiedades hídricas, son propiedades que pueden
variar a corto y medio plazo (lluvias intensas, cambios en la Suelos arcillosos: En ellos predominan las arcillas o
vegetación, puesta en cultivo de los suelos,..). partículas menores de 0.002 mm. Son muy impermeables
(fácilmente encharcables) y mal aireados, pues en ellos
Se puede generalizar afirmando que: predominan los microporos. Son difíciles de trabajar pues
1. cuanto mayor es el tamaño de las partículas más rápida son muy plásticos cuando están húmedos (se van pegando a
es la infiltración y menor es el agua retenida por los las suelas de los zapatos cada vez más y más,) y compactos
suelos (los suelos arenosos son más permeables y cuando están secos. En ellos las lluvias finas y duraderas
retienen menos agua que los arcillosos; aportan más agua al suelo que las intensas y rápidas. Aunque
2. los suelos con buena estructura tienen mayor velocidad esto ocurre también en la mayoría de los suelos, en el caso
de infiltración que los compactados de los arcillosos con mucho más motivo.
3. El mayor contenido en materia orgánica aumenta el agua
retenida por el suelo Si presentan alto contenido en materia orgánica (o la
4. A mayor espesor del suelo mayor capacidad de retener aportamos nosotros) se corrigen en gran parte estas
agua. propiedades desfavorables.
Como hemos comentado antes, la textura y las propiedades Son los suelos que retienen mayor cantidad de agua y
hídricas de un suelo están muy relacionadas, por lo que se aunque una gran parte de ella es retenida con mucha fuerza
puede atribuir a cada tipo de textura un determinado y no está disponible para las plantas (son los que presentan
comportamiento hídrico. mayor un punto de marchitamiento más alto), presentan
una gran cantidad de agua disponible o agua útil.
Suelos arenosos: En ellos predominan las arenas o
partículas minerales mayores de 0,02 mm de diámetro Suelos francos: En ellos no predomina claramente ninguno
(cuando las partículas son mayores de 0,2 mm se denominan de los tres tipos de partículas. Presentan una mezcla de
gravas). Son suelos muy permeables (la permeabilidad es la arenas, limos y arcillas en proporciones equilibradas. Estos
velocidad de infiltración del agua de gravitación), pues en suelos son los mejores para el crecimiento de la mayoría de
ellos predominan los macroporos (todos hemos visto lo las plantas (aunque hay plantas adaptadas y que prefieren
rápidamente que desaparece un cubo de agua vertido en la los suelos arenosos muy permeables y otras los suelos
playa). arcillosos encharcables). Presentan las ventajas de los
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distintos tipos de partículas, eliminándose sus desventajas. Agua dulce. Agua natural con una baja concentración de
Así son ligeros, aireados y permeables (pero no tanto como sales, generalmente considerada adecuada, previo
los arenosos) y de media-alta capacidad de retención de tratamiento, para producir agua potable.
agua (aunque no retienen tanta como los arcillosos). Agua dura. Agua que contiene un gran número de iones
positivos. La dureza está determinada por el número de
Para hacernos una idea de la cantidad de agua que pueden átomos de calcio y magnesio presentes. El jabón
retener los distintos tipos de suelos según su textura generalmente se disuelve mal en las aguas duras.
daremos los siguientes ejemplos: Agua blanda. Agua sin dureza significativa.
Aguas negras. Agua de abastecimiento de una comunidad
Suelo arenoso: 130 litros por m3 de agua retenida a después de haber sido contaminada por diversos usos.
capacidad de campo (13 % en volumen) de los cuales 100 Puede ser una combinación de residuos, líquidos o en
litros son de agua disponible. suspensión, de tipo doméstico, municipal e industrial, junto
con las aguas subterráneas, superficiales y de lluvia que
Suelo arcilloso: 400 litros por m3 de agua retenida a puedan estar presentes.
capacidad de campo (40 % en volumen), de los cuales 220 Aguas grises. Aguas domésticas residuales compuestas por
litros son de agua disponible. agua de lavar procedente de la cocina, cuarto de baño,
fregaderos y lavaderos.
Suelo franco: 280 litros por m3 de agua retenida a capacidad Aguas residuales. Fluidos residuales en un sistema de
de campo (28 % en volumen), de los cuales 190 son de agua alcantarillado. El gasto o agua usada por una casa, una
disponible comunidad, una granja o una industria, que contiene materia
orgánica disuelta o suspendida.
Cuando hablamos de texturas debemos tener en cuenta que Aguas residuales municipales. Residuos líquidos originados
en un mismo suelo nos podemos encontrar horizontes con por una comunidad, formados posiblemente por aguas
diferentes texturas. En terrenos sin cultivar, poco alterados residuales domésticas o descargas industriales.
y con vegetación natural, lo más frecuente es encontrarse Agua bruta. Agua que no ha recibido tratamiento de ningún
con suelos con horizontes superficiales más arenosos y ricos tipo o agua que entra en una planta para su tratamiento.
en materia orgánica que los horizontes subsuperficiales, que Aguas muertas. Aguas en estado de escasa o nula circulación,
suelen ser más arcillosos. Esto favorece que el agua se generalmente con déficit de oxígeno.
infiltre y pueda acumularse. Es importante que el agua Agua alcalina. Agua cuyo pH es superior a 7.
pueda infiltrarse rápidamente en los cm superiores del suelo Agua capilar. Agua que se mantiene en el suelo por encima
pues una precipitación de 4 a 5 litros por m2 puede del nivel freático debido a la capilaridad.
evaporarse en 24 horas. Después de un período seco pueden Agua de adhesión. Agua retenida en el suelo por atracción
ser necesarias precipitaciones del orden de los 20 litros para molecular, formando una película en las paredes de la roca o
que se humedezca la capa superficial y que el agua pueda en las partículas del suelo.
empezar a infiltrarse en profundidad. Agua de desborde. Agua que se inyecta a través de una fisura
en una capa de hielo.
EXISTEN DIFERENTES TIPOS DE AGUA, DE ACUERDO A SU Agua de formación. Agua retenida en los intersticios de una
PROCEDENCIA Y USO: roca sedimentaria en la época en que ésta se formó.
Agua potable. es agua que puede ser consumida por Agua de gravedad. Agua en la zona no saturada que se mueve
personas y animales sin riesgo de contraer enfermedades. por la fuerza de gravedad.
Agua salada. Agua en la que la concentración de sales es Agua de suelo. Agua que se encuentra en la zona superior del
relativamente alta (más de 10 000 mg/l). suelo o en la zona de aireación cerca de la superficie, de
Agua salobre. Agua que contiene sal en una proporción forma que puede ser cedida a la atmósfera por
significativamente menor que el agua marina. La evapotranspiración.
concentración del total de sales disueltas está generalmente Agua disfórica. Agua pobre en nutrientes y que contiene altas
comprendida entre 1000 - 10 000 mg/l. Este tipo de agua no concentraciones de ácido húmico.
está contenida entre las categorías de agua salada y agua Agua estancada. Agua inmóvil en determinadas zonas de un
dulce. río, lago, estanque o acuífero.
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Agua fósil. Agua infiltrada en un acuífero durante una La cantidad total de agua que existe en la Tierra en sus tres
antigua época geológica bajo condiciones climáticas y estados: sólido, líquido y gaseoso, se ha mantenido constante
morfológicas diferentes a las actuales y almacenada desde desde la aparición de la humanidad.
entonces.
Agua freática. Agua subterránea que se presenta en la zona La atmósfera, océanos y continentes, principales reservorios
de saturación y que tiene una superficie libre. del agua, así como los ríos, las nubes y la lluvia, están en
Agua funicular. Agua presente en los mayores poros que constante cambio o, dicho de otra manera, en una
rodea las partículas del suelo formando, en los puntos de circulación continua: el agua de la superficie se evapora, el
contacto con dichas partículas, anillos que se fusionan entre agua de las nubes se precipita, la lluvia se filtra por la tierra,
ellos. etc. A esta serie de cambios que determinan la circulación y
Agua primitiva. Agua proveniente del interior de la tierra que conservación del agua en la Tierra se le llama ciclo
no ha existido antes en forma de agua atmosférica o hidrológico, o ciclo del agua, el cual se mantiene por la
superficial. energía radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
Agua magmática. Agua impulsada hasta la superficie
terrestre desde gran profundidad por el movimiento El ciclo hidrológico, como tal, se define como la secuencia de
ascendente de rocas ígneas intrusivas. fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la
Agua metamórfica. Agua expulsada de las rocas durante el superficie terrestre, como vapor, a la atmósfera y regresa en
proceso de metamorfismo. sus estados líquido y sólido. El ciclo del agua comienza con
Agua vadosa. Cualquier agua que aparece en la zona no la evaporación del agua desde la superficie del océano u
saturada. otros cuerpos de agua superficiales como lagos y ríos. A
Agua subterránea. Agua que puede ser encontrada en la zona medida que se eleva, el vapor se enfría y se transforma en
saturada del suelo, zona formada principalmente por agua. agua, luego de haber recorrido distancias que pueden
Se mueve lentamente desde lugares con alta elevación y sobrepasar los 1000 km; a este fenómeno se le llama
presión hacia lugares de baja elevación y presión, como los condensación. El agua condensada da lugar a la formación de
ríos y lagos. nieblas y nubes. Cuando las gotas de agua caen por su propio
Agua superficial. Toda agua natural abierta a la atmósfera, peso se presenta el fenómeno denominado precipitación. Si
como la de ríos, lagos, reservorios, charcas, corrientes, en la atmósfera hace mucho frío, el agua se precipita en su
océanos, mares, estuarios y humedales. estado sólido, es decir, como nieve o granizo (con estructura
cristalina en el caso de la nieve y granular en el caso del
Fuente: granizo). En cambio, cuando la temperatura de la atmósfera
Centro del Agua del Trópico Húmedo para la América Latina y el es más bien cálida, el agua se precipita en su estado líquido,
Caribe (CATHALAC) o sea, en forma de lluvia. La precipitación incluye también el
CICLO DEL AGUA agua que pasa de la atmósfera a la superficie terrestre por
condensación del vapor de agua o rocío, por congelación del
vapor o heladas, y por intercepción de las gotas de agua de
las nieblas, lo que podemos apreciar cuando encontramos
nubes que tocan el suelo o el mar.
El término evapotranspiración se emplea cuando hablamos

de la cantidad de agua que se mueve en conjunto por medio
de los procesos de evaporación y transpiración. Al
evaporarse, el agua deja atrás muchos de los elementos que
la contaminan o la hacen no apta para beber (sales
minerales, químicos, desechos). Por eso se dice que el ciclo
del agua nos entrega un elemento puro. Existe también otro
proceso purificador del agua que forma parte de este ciclo;
se trata de la transpiración de las plantas. Las raíces de las
plantas absorben el agua, que se desplaza hacia arriba a
través de los tallos o troncos, movilizando consigo los
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elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las la Tierra, su transporte hasta niveles superiores de la
hojas y flores se integra al aire en forma de vapor de agua. atmósfera, la condensación del vapor de agua en masas
Este fenómeno es la transpiración. La sublimación, definida nubosas y el retorno final del agua a la tierra en forma de
como el paso directo del agua sólida a vapor de agua, es otro precipitaciones de lluvia y nieve. La formación de nubes
medio por el cual el agua se mueve dentro del ciclo. Sin debido al enfriamiento del aire provoca la condensación del
embargo, la cantidad de agua movida por este fenómeno es vapor de agua en gotitas o partículas de hielo. Las partículas
insignificante en relación a las cantidades movidas por son tan pequeñas que las corrientes verticales leves las
evaporación y por transpiración, cuyo proceso conjunto se sostienen en el aire.
denomina evapotranspiración.
El movimiento de aire asociado al desarrollo de las nubes
El ciclo hidrológico puede ser visto, en una escala global, también afecta a su formación. Las nubes que se crean en
como un gigantesco sistema de destilación, extendido por aire en reposo tienden a aparecer en capas o estratos. Las
todo el planeta. que se forman entre vientos o aire con fuertes corrientes
verticales presentan un gran desarrollo vertical.
Fuente: José E. Mercano - Educación Ambiental
(http://www.jmarcano.com/nociones/index.html) Las nubes desempeñan una función muy importante, ya que
modifican la distribución del calor solar sobre la superficie
LAS NUBES terrestre y en la atmósfera.
Las nubes suelen dividirse en cuatro familias principales

según su altura: nubes altas, nubes medias, nubes bajas y
nubes de desarrollo vertical. Éstas últimas se pueden
extender a lo largo de todas las alturas. Estas cuatro
divisiones pueden subdividirse en género, especie y
variedad, describiendo en detalle el aspecto y el modo de
formación de las nubes. Se distinguen más de cien tipos
diferentes de nubes. A continuación, describimos sólo las
familias principales y los géneros más importantes:
 Las nubes altas están compuestas por partículas de
hielo y se ubican altitudes medias de 8 kilómetros sobre
la tierra.
Esta familia contiene tres géneros principales:

Las nubes se forman por el enfriamiento del aire que 1. Los cirros están aislados, tienen aspecto plumoso y en
provoca la condensación del vapor de agua (invisible) en hebras, a menudo con ganchos o penachos, y se
gotitas o partículas de hielo (visibles). disponen en bandas.
2. Los cirroestratos aparecen como un velo delgado y
La primera fase del ciclo hidrológico es la evaporación. Esta blanquecino; en ocasiones muestran una estructura
tiene lugar principalmente en la superficie del mar, en fibrosa y, cuando están situados entre el observador y
especial en las zonas cálidas. la Luna, dan lugar a halos.
3. Los cirrocúmulos forman globos y mechones
Esta agua, en forma de vapor, pasa a la atmósfera y origina pequeños y blancos parecidos al algodón; se colocan
la formación de nubes, que serán las responsables de la en grupos o filas.
precipitación. Las nubes son la forma condensada de la
humedad atmosférica, compuesta de pequeñas gotas de  Las nubes medias están compuestas por gotitas de
agua o diminutos cristales de hielo. Son el principal agua, tienen una altitud que varía entre 3 y 6 kilómetros
fenómeno atmosférico visible y representan un paso sobre la tierra.
transitorio, aunque vital, en el ciclo del agua. Este ciclo
incluye la evaporación de la humedad desde la superficie de
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Esta familia incluye dos géneros principales:  Nubes anómalas incluye las nubes nacaradas, o de
1. Los altos estratos parecen velos gruesos grises o madreperla, con altitudes entre 19 y 29 kilómetros, y las
azules, a través de los que el Sol y la Luna sólo nubes noctilucentes, con altitudes entre 51 y 56
pueden verse difusamente, como tras un cristal kilómetros. Estas nubes, muy delgadas, pueden verse
traslúcido. sólo entre el ocaso y el amanecer, en altas latitudes. El
2. Los altocúmulos tienen el aspecto de globos densos, desarrollo de la aviación a gran altura ha introducido un
algodonosos y esponjosos un poco mayores que los nuevo grupo de nubes artificiales llamadas estelas de
cirrocúmulos. El brillo del Sol y la Luna a través de condensación. Están formadas por el vapor de agua
ellos puede producir una corona, o anillo coloreado, condensado que es expulsado junto con otros gases por
de diámetro mucho menor que un halo. los motores de los aviones.
 Las nubes bajas también están compuestas por gotitas PROPIEDADES FÍSICAS
de agua, suelen tener una altitud menor de 1,6
kilómetros. Estado físico: sólida, liquida y gaseosa.
Color: incolora.
Este grupo comprende tres tipos principales: Sabor: insípida.
1. Los estratocúmulos son grandes rollos de nubes, de Olor: inodora.
aspecto ligero y de color gris. Con frecuencia cubren Densidad: 1 g./cc a 4° C.
todo el cielo. Debido a que la masa nubosa no suele Punto de congelación: 0° C.
ser gruesa, a menudo aparecen retazos de cielo azul Punto de ebullición: 100° C.
entre el techo nuboso. Presión crítica: 217.5 atm.
2. Los nimboestratos son gruesos, oscuros y sin forma. Temperatura crítica: 374° C.
Son nubes de precipitación, desde las que casi
siempre llueve o nieva.
3. Los estratos son capas altas de niebla; aparecen, Podemos identificar al agua por su fórmula: H2O. Esta
como un manto plano y blanco, a alturas por lo fórmula representa una molécula formada por dos
general inferiores a los 600 metros. Cuando se elementos, hidrógeno y oxígeno, que contiene dos átomos
fracturan por la acción del aire caliente en ascensión, del primero y uno del segundo. La molécula del agua es
se ve un cielo azul y claro. dipolar: tiene un polo positivo, por parte del hidrógeno, y
uno negativo, debido al oxígeno. Los dipolos se forman a
 Las nubes de desarrollo vertical alcanzan altitudes que través de la molécula de agua como resultado de un
varían desde menos de 1,6 a 13 kilómetros sobre la covalente polar que se une entre el hidrógeno y el oxígeno.
tierra.
Existen otras propiedades físicas del agua. Tenemos que,
En este grupo se incluyen dos tipos principales: aún siendo incolora, el agua toma un tono azulado cuando se
1. Los cúmulos tienen forma de cúpula o de madejas de mira a través de espesores de seis y ocho metros. Esto se
lana. Se suelen ver durante el medio y el final del día, debe a que absorbe las radiaciones rojas. No posee por sí
cuando el calor solar produce las corrientes misma una forma definida, por eso es que toma la forma del
verticales de aire necesarias para su formación. La recipiente que la contiene; no obstante, su superficie
parte inferior es, en general, plana y la superior conserva una posición horizontal. La densidad se define
redondeada, parecida a una coliflor. como la relación de la masa entre el volumen; 1 kilo de agua
2. Los cumulonimbos son oscuros y de aspecto pesado. ocupa el volumen de 1 litro. Además, el agua es el medio en
Se alzan a gran altura, como montañas, y muestran a que se disuelven casi todas las sustancias y se producen
veces un velo de nubes de hielo, falsos cirros, con muchas reacciones químicas.
forma de yunque en su cumbre. Estas nubes
tormentosas suelen estar acompañadas por Al igual que el aire, el agua tiene una fuerza con la que
aguaceros violentos e intermitentes. empuja, esto se llama presión. El agua tiene tensión
superficial, producida por la fuerte unión entre sus
moléculas; si dejamos caer una aguja engrasada al agua, ésta
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no tendrá suficiente peso para romper la tensión de las mientras que en otras su disponibilidad es escasa. El agua
moléculas en la superficie del agua y, por lo tanto, flotará. pura como H2O es muy difícil de encontrar en la naturaleza,
ya que por sus propiedades disolventes, en el agua natural
La temperatura y la presión atmosférica determinan los tres encontramos otros elementos de la tabla periódica, como
diferentes estados del agua: sólido, líquido y gaseoso. A una metales, sales, materia orgánica, etc. Se considera que el
temperatura de 0° C se produce la congelación y el agua se agua es el disolvente universal, pero esa afirmación no es del
convierte en hielo. En cambio, a una temperatura de 100° C, todo cierta.
el líquido se transforma en vapor. Por estos factores es
posible que el agua de pronto pueda surgir como un líquido Es cierto, en La Tierra hay miles de millones de metros
que fluye o un gas que sube por la atmósfera, o un sólido cúbicos de agua. Y los mares constituyen la mayor parte del
quieto guardado en el refrigerador. total. Pero entonces, ¿cómo se distribuye el agua en nuestro
planeta? Miren el siguiente gráfico:
El agua puede pasar directamente del estado sólido al
gaseoso. Este proceso recibe el nombre de sublimación. El
vapor de agua pesa menos que el aire, por esta razón puede
subir a grandes alturas en la atmósfera y formar nubes. Al
enfriarse, el agua adquiere el estado sólido, conocido como
hielo y en éste, a diferencia de los otros dos, puede adquirir
formas definidas.
Las constantes físicas del agua sirvieron para marcar los

puntos de referencia de la escala termométrica centígrada. A
la presión atmosférica de 760 milibares el agua hierve a
temperatura de 100º C y el punto de ebullición se eleva a
374º, que es la temperatura crítica a que corresponde la
presión de 217.5 atmósferas; en todo caso, el calor de
vaporización del agua asciende a 539 calorías/gramo a
100º.
PROPIEDADES QUÍMICAS Aquí se observa cómo se distribuye el agua en nuestro planeta. La

Se piensa que el agua natural que conocemos es un barra de la izquierda pone de manifiesto que el agua dulce
compuesto químico de fórmula H2O, pero no es así. Debido a sólo constituye un 3% del total. Pero dentro de ese 3% se
su gran capacidad disolvente, toda el agua que se encuentra incluye un alto porcentaje de agua congelada en los polos y
en la naturaleza contiene diferentes cantidades de diversas en las cimas de las montañas. Sorprende saber el dato de
sustancias en solución y hasta en suspensión, lo que agua subterránea, que es un agua que no podemos ver ni
corresponde a una mezcla. En cuanto a las propiedades utilizar porque está ocupando los poros de la tierra a cierta
químicas del agua, sabemos que: profundidad. Pero más sorprendente aún es que sólo un
1) reacciona con los óxidos ácidos, 0.3% de ese 3% (es decir, un 0,009% del total), es agua dulce
2) reacciona con los óxidos básicos, accesible, que queda retenida en lagos, surge en forma de
3) reacciona con los metales, manantial, en los ríos y también en los propios organismos
4) reacciona con los no metales, vivos.
5) se une a las sales formando hidratos.
1 FASE LÍQUIDA
DISTRIBUCIÓN DEL AGUA EN LA TIERRA. 1.1 Constituyentes, origen y localización
La fase líquida del suelo está constituida por el agua y las
El agua está en casi todas partes de nuestro planeta.
Podemos encontrarla en estado sólido (hielo), líquido o soluciones del suelo. El agua procede de la atmósfera (lluvia,
gaseoso (vapor de agua). Su distribución es bastante nieve, granizo, humedad atmosférica). Otras fuentes son
variada, ya que muchas regiones tienen en abundancia infiltraciones laterales, capas freáticas etc...
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Las soluciones del suelo proceden de la alteración de los energía química, energía atómica, energía eléctrica... La
minerales y de la materia orgánica. energía libre será la suma de todas estas energías.
El agua ejerce importantes acciones, tanto para la formación E. libre = Ep + Eg + Ec + Ecal + Eq + Ea + Ee +..
del suelo (interviene decisivamente en la meteorización
física y química, y translocación de sustancias) como desde Como resultado de esa energía un cuerpo se puede desplazar
el punto de la fertilidad . Su importancia es tal que la popular o queda en reposo. El grado de energía de una sustancia
sentencia "Donde no hay agua, no hay vida" podemos representa una medida de la tendencia al cambio de ese
adaptarla en nuestro caso y decir que "Donde no hay agua, cuerpo. Las sustancias sufren cambios para liberar y
no hay suelos". disminuir su energía.
La fase líquida circula a través del espacio poroso, queda Al conjunto de fuerzas que retienen el agua del suelo se
retenida en los huecos del suelo y está en constante llama potencial de succión. Tiene un sentido negativo y es el
competencia con la fase gaseosa. Los cambios climáticos responsable de las fuerzas de retención del agua dentro del
estacionales, y concretamente las precipitaciones suelo, es igual al potencial matricial más el osmótico. Frente
atmosféricas, hacen variar los porcentajes de cada fase en a él está el potencial gravitacional que tiene un signo
cada momento. positivo y tiende a desplazar el agua a capas cada vez más
profundas.
Cuando el potencial de succión es mayor que el potencial

gravitacional, el agua queda retenida en los poros, y cuando
el potencial de succión es menor que el gravitacional, el agua
se desplaza hacia abajo.
Potencial matricial es debido a dos fuerzas, adsorción y

capilaridad. La atracción por adsorción se origina como
consecuencia de superficie de sólidos descompensados
eléctricamente. Las moléculas del agua actúan como dipolos
y son atraídas, por fuerzas electrostáticas, sobre la superficie
1.2 Estado energético de las partículas de los constituyentes del suelo.
El concepto de estado energético es tan importante o más Por otra parte en los microporos del suelo queda retenida el
que la cantidad de agua del suelo, pues predice el agua por fuerzas capilares.
comportamiento, ya que el movimiento del agua está Potencial osmótico es debido a las sales. Cuando se ponen
regulado por su energía. en contacto dos líquidos de diferente concentración la
disolución más concentrada atrae al agua para diluirse. Sólo
El agua en el suelo tiene varias energías y su medida se es importante en el caso de suelos salinos.
expresa en unidades de potencial (energía por unidad de
masa). Los tipos de energía más importantes son: energía 1.3 Métodos de medida de humedades y potenciales
potencial (es la que tiene un cuerpo por su posición en un Para medir la humedad del suelo se efectúa por el método de
campo de fuerza), energía gravitacional (es la que tiene un la perdida de peso de una muestra húmeda tras eliminar el
cuerpo en función de su posición en el campo gravitacional), agua en estufa a 105ºC. Se van efectuando sucesivas pesadas
energía cinética (debida al movimiento), energía calorífica, hasta obtener valores constantes.
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H= (Ph-Ps)/Ps x 100 calculamos la curva característica que relaciona

donde, Ph= peso del suelo húmedo; Ps= peso del suelo seco. gráficamente los valores de humedades y las fuerzas de
retención correspondientes. Pero esta curva no es unívoca.
Esa cantidad de agua que tiene el suelo, debe expresarse en Para una misma muestra de suelo la curva obtenida no es la
función de la fuerza a que es retenida, ya que su misma en una muestra húmeda que se va desecando
comportamiento va a ser muy distinto dependiendo de las (desorción) con respecto a la que se obtiene si se parte de la
fuerzas de retención a que se encuentre sometida. muestra seca y la vamos humedeciendo (sorción). Este
Efectivamente si la mayor parte del agua está debilmente distinto comportamiento del suelo según se encuentre en un
retenida esta se podrá mover y será asimilable para las periodo de desecación o de humectación en relación con la
plantas, mientras que si toda el agua está fuertemente fuerza con la que el agua está retenida, es el fenómeno de
retenida, carecerá de movilidad y será un agua inútil para las histéresis. Para un determinado contenido de humedad,
plantas. cuando vamos desecando un suelo se necesita aplicar un pF
mayor que cuando este se va humedeciendo. Por norma
Para medir el potencial de succión existen varios métodos internacional las medidas de humedad y retenciones se
para utilizar en el campo o en el laboratorio. calculan siempre desecando las muestras de suelo,
a) Métodos de campo. El más sencillo es el método del previamente humedecidas.
tensiómetro. Consiste en introducir en el suelo una bujía
(porosa en su parte inferior, generalmente cerámica) llena 1.4 Tipos de agua en el suelo
de agua. La bujía está cerrada herméticamente y lleva El agua del suelo puede clasificarse en una serie de términos
acoplada un manómetro. Al succionar el suelo parte del agua diferentes, ya sea desde un punto de vista físico o desde el
de la bujía se produce en ella un vacío que se mide en el punto de vista agronómico.
manómetro. Más que medir potenciales de succión refleja
variaciones de este y sirve para controlar in situ la cantidad 1.4.1 Desde el punto de vista físico
de agua retenida por el suelo y por tanto para el control de Agua higroscópica. Absorbida directamente de la
riego. humedad atmosférica, forma una fina película que recubre a
b) Métodos de laboratorio. El más universal es el método las partículas del suelo. No está sometida a movimiento, no
la placa de presión (o membrana de Richards). es asimilable por las plantas (no absorbible). Está
Se somete a una muestra de suelo a una serie de presiones fuertemente retenida a fuerzas superiores a 31 atmósferas,
en una olla metálica conectada a un compresor. Cuando se que equivale a pF de 4,5.
iguala la presión que suministramos a la fuerza de succión, Agua capilar. Contenida en los tubos capilares del suelo
el agua sale del suelo. (figura). Dentro de ella distinguimos el agua capilar
Las medidas de fuerzas de retención del agua del suelo absorbible y la no absorbible.
llegan hasta 16.000 gr/cm2. Para simplificar los datos se i) Agua capilar no absorbible. Se introduce en los tubos
utilizan unidades de pF que representan los valores de los capilares más pequeños <0.2 micras. Está muy fuertemente
logaritmos decimales de las fuerzas de succión medidas en retenida y no es absorbible por las plantas; la fuerza de
gr/cm2 (una fuerza de 1000gr/cm2 equivale a un pF de 3). succión es de 31-15 atmósferas, que corresponde a pF de 4,5
También son frecuentes las medidas expresadas en a 4,2.
atmósferas. ii) Agua capilar absorbible. Es la que se encuentra en tubos
capilares de 0.2-8 micras. Es un agua absorbible por las
Así, las medidas de humedad del suelo se acompañan de las plantas. Es un agua útil para la vegetación, constituye la
fuerzas de retención correspondientes, por ejemplo, 35% de reserva durante los períodos secos. Está fuertemente
humedad a un pF de 2,5 y un 20% a un pF de 4,2. El estudio absorbida; la fuerza de retención varia entre 15 a 1
de la humedad de un suelo es mucho más completo si atmósfera y se extrae a pF de 4.2 a 3.
Tels. (503) 2393-6163, (503) 2393-5625, Telefax (503) 2393- 1992
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Capacidad de retención. Cantidad máxima de agua que

el suelo puede retener. Representa el almacenaje de agua del
suelo. Se produce después de las precipitaciones
atmosféricas cuando el agua gravitacional abandona el
suelo; no obstante, durante ese período se producen
pérdidas por evaporación, absorción de las plantas, etc. Por
ello es muy difícil de medir. Hay una medida equivalente que
se realiza en el laboratorio a un pF=3. Corresponde al agua
higroscópica más la capilar, es decir el agua que ocupa los
poros <8 micras.
Agua gravitacional. No está retenida en el suelo. Capacidad de campo. Surge este término para paliar la
Se habla de agua gravitacional de flujo lento y agua dificultad de medida de la capacidad de retención.
gravitacional de flujo rápido en función de su velocidad de Representa un concepto más practico, que trata de reflejar
circulación. la cantidad de agua que puede tener un suelo cuando se
i) De flujo lento. La que circula por poros comprendidos pierde el agua gravitacional de flujo rápido, después de
entre 8 y 30 micras de diámetro, se admite que está pasados unos dos dias de las lluvias (se habrá perdido algo
retenida a un pF que varia desde 3 a un valor que varia de agua por evaporación). La fuerza de retención del agua
entre 1,8 y 2,5. Tarda de 10 a 30 días en atravesar el suelo variará para cada suelo, pero se admite generalmente una
y en esos días es utilizable por las plantas. fuerza de succión de 1/3 de atmósfera o pF=2,5 y
corresponde a poros <30 micras (para algunos suelos el pF
ii) De flujo rápido. La que circula por poros mayores de 30 de 1,8 es más representativo).
micras. Es un agua que no queda retenida en el suelo y es Punto de marchitamiento. Representa cuando el suelo
eliminada al subsuelo, pudiendo alcanzar el nivel freático. se deseca a un nivel tal que el agua que queda está retenida
Es un agua inútil, ya que cuando está presente en el suelo con una fuerza de succión mayor que las de absorción de las
los poros se encuentran totalmente saturados de agua, el raíces de las plantas. Es el agua que queda a una presión de
medio es asfixiante y las raíces de las plantas no la pueden 15 atmósferas o pF=4,2. El agua contenida corresponde al
tomar. agua higroscópica más el agua capilar no absorbible.
1.4.2 Desde el punto de vista agronómico

Capacidad máxima. Momento en el que todos los poros
están saturados de agua. No existe fase gaseosa. La
porosidad total del suelo es igual al volumen total de agua en
el suelo.
Tels. (503) 2393-6163, (503) 2393-5625, Telefax (503) 2393- 1992
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En esta figura mostramos las relaciones entre el espacio AGUA, AGRICULTURA Y ALIMENTOS
poroso ocupado por el agua y el correspondiente al aire en
cada uno de estos estados. En esta otra figura se reproducen
los tipos de aguas presentes en un suelo al irse
humedeciendo progresivamente.
Agua útil. Es el agua de flujo lento más la absorbible

menos la no absorbible e higroscópica. Representa el
agua en capacidad de campo menos la que hay en el
punto de marchitamiento.
La producción agropecuaria es la principal fuente de

alimentos de la humanidad. Incluye agricultura, ganadería,
acuicultura y silvicultura. Alrededor de un 70% del agua
disponible se destina al riego. Esta cantidad aumentará 14%
en los próximos treinta años. El bombeo de los acuíferos y el
uso de productos agroquímicos son algunos de los
problemas del sector.
La superficie destinada a la agricultura ha aumentado en

12% desde los años sesenta, hasta abarcar casi 1,500
millones de hectáreas. Se estima que la cantidad de agua
extraída en el mundo para riego está entre 2,000 y 2,555 km³
al año. Los pastos y las cosechas ocupan 37% de la superficie
terrestre.
En esta figura mostramos los valores típicos para suelos con
distintas granulometrías. En ella destacan hechos muy Según la Organización de las Naciones Unidas para la
interesantes. Agricultura y la Alimentación (FAO), las prácticas de riego y
Suelos arenosos, muy baja capacidad de campo, pero el escaso drenaje han conducido a la salinización de
casi toda su humedad es agua útil pues la cantidad de agua aproximadamente 10% de las tierras irrigadas del mundo.
en punto de marchitamiento es muy pequeña. Una combinación de encharcamiento y salinización afecta a
Suelos arcillosos, muy alta capacidad de campo, pero otros 80 millones hectáreas.
con gran cantidad de agua inútil en punto de
marchitamiento. La agricultura es en gran parte responsable del agotamiento
Suelos de granulometrías equilibradas, buenas del agua subterránea disponible y de 70% de su
características al compensarse los efectos de las arenas y de contaminación. La FAO subraya la necesidad de invertir en
las arcillas. agua, agricultura y ecosistemas como estrategia para reducir
el hambre y la pobreza. "El agua, los alimentos y los
ecosistemas son tres aspectos de nuestro bienestar mundial
tan íntimamente unidos que se han vuelto decisivos para los
medios de subsistencia, el desarrollo sostenible y la
estabilidad política", señala Harcharik, Director General
Adjunto de la FAO. "Estos aspectos merecen recibir más
atención de la que actualmente se dedica a su descripción y
conocimiento." Fuente: www.fao.org
Tels. (503) 2393-6163, (503) 2393-5625, Telefax (503) 2393- 1992
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Agua en El Suelo 2017

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1.4.2 Desde el punto de vista agronómico

Agua útil. Es el agua de flujo lento más la absorbible

La producción agropecuaria es la principal fuente de

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