CANCER DE MAMA

El cáncer de mama es una enfermedad en la cual las células de la mama se multiplican

sin control. Existen distintos tipos de cáncer de mama. El tipo de cáncer de mama
depende de qué células de la mama se vuelven cancerosas.

El cáncer de mama puede comenzar en distintas partes de la mama. Las mamas constan
de tres partes principales: lobulillos, conductos y tejido conectivo. Los lobulillos son las
glándulas que producen leche. Los conductos son los tubos que transportan la leche al
pezón. El tejido conectivo (formado por tejido fibroso y adiposo) rodea y sostiene todas
las partes de la mama. La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos
o en los lobulillos.

El cáncer de mama puede diseminarse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos
y los vasos linfáticos. Cuando el cáncer de mama se disemina a otras partes del cuerpo,
se dice que ha hecho metástasis.

Tipos comunes de cáncer de mama

Los tipos más comunes de cáncer de mama son:

Carcinoma ductal infiltrante. Las células cancerosas se multiplican fuera de los

conductos e invaden otras partes del tejido mamario. Estas células cancerosas invasoras
también pueden diseminarse, o formar metástasis, en otras partes del cuerpo.

Carcinoma lobulillar infiltrante. Las células cancerosas se diseminan de los lobulillos a

los tejidos mamarios cercanos. Estas células cancerosas invasoras también pueden
diseminarse a otras partes del cuerpo.

Existen otros tipos de cáncer de mama menos comunes, tales como la enfermedad de
Paget,External el cáncer de mama medular, el cáncer de mama mucinoso y el cáncer de
mama inflamatorio.External
Carcinoma ductal in situ es una enfermedad de las mamas que puede llevar a cáncer de
mama. Las células cancerosas se encuentran únicamente en la capa que cubre los
conductos y no se han extendido a otros tejidos de la mama.

SINTOMAS DEL CANCER DE MAMA

Los signos de advertencia del cáncer de mama pueden ser distintos en cada persona.
Algunas personas no tienen ningún tipo de signos o síntomas.

Algunas señales de advertencia del cáncer de mama son:

1. Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo).

2. Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.
3. Irritación o hundimientos en la piel de la mama.
4. Enrojecimiento o descamación en la zona del pezón o la mama.
5. Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.
6. Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.
7. Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.
8. Dolor en cualquier parte de la mama.

Tenga en cuenta que estos signos de advertencia pueden darse con otras afecciones que
no son cáncer.

Si tiene algún signo o síntoma que le preocupa, consulte a su médico de inmediato.

Qué es una mama normal?

No existe un solo tipo de mama. Lo que puede ser normal en usted tal vez no lo sea en
otra mujer. La mayoría de las mujeres dicen que sienten bultos o superficies irregulares
en las mamas. La manera en que las mamas se ven y se sienten también puede ser
afectada por la menstruación, la maternidad, subir o bajar de peso, y por ciertos
medicamentos. Asimismo, las mamas tienden a cambiar con la edad.

¿Qué significa si encuentro un bulto en mis mamas?

Muchas afecciones pueden causar bultos en las mamas, entre ellas el cáncer. Sin
embargo, la mayoría de los bultos en las mamas son causados por otras afecciones
médicas. Las dos causas más comunes de bultos en las mamas son la enfermedad
fibroquística y los quistes. La enfermedad fibroquística produce cambios en las mamas
que no son cancerosos y que pueden causar bultos, sensibilidad al tacto y dolor. Los
quistes son pequeños sacos llenos de líquido que pueden formarse en las mamas.
FACTORES DE RIESGOS

Algunos estudios han demostrado que el riesgo de tener cáncer de mama se debe a una
combinación de factores. Los principales factores que influyen en el riesgo de una
persona incluyen ser mujer y hacerse mayor. La mayoría de los cánceres de mama se
detectan en mujeres de 50 años o más.

Algunas mujeres tienen cáncer de mama aunque no tengan ningún otro factor de riesgo
conocido. Tener un factor de riesgo no significa que la persona tendrá la enfermedad, y
no todos los factores de riesgo tienen el mismo efecto. La mayoría de las mujeres tienen
algunos factores de riesgo, pero la mayoría de las mujeres no tienen cáncer de mama. Si
usted tiene factores de riesgo de cáncer de mama, hable con su médico sobre las maneras
en que puede disminuir el riesgo y acerca de las pruebas de detección de esta
enfermedad.

Factores de riesgo que no pueden cambiar

Hacerse mayor. El riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad; la mayoría de los
cánceres de mama se diagnostica después de los 50 años de edad.

Mutaciones genéticas. Cambios (mutaciones) heredados en ciertos genes, tales como en

el BRCA1 y el BRCA2. Las mujeres que han heredado estos cambios genéticos tienen
mayor riesgo de presentar cáncer de mama y de ovario.

Historial reproductivo. Inicio temprano de la menstruación antes de los 12 años de edad

y comienzo de la menopausia después de los 55 años de edad exponen a las mujeres a
hormonas por más tiempo, lo cual aumenta el riesgo de cáncer de mama.

Tener mamas densas. La mamas densas tienen más tejido conjuntivo que tejido adiposo,
lo cual, a veces, puede hacer difícil la detección de tumores en una mamografía. Las
mujeres con mamas densas tienen más probabilidades de tener cáncer de mama.

Antecedentes personales de cáncer de mama o ciertas enfermedades de las mamas que

no son cancerosas. Las mujeres que han tenido cáncer de mama tienen mayores
probabilidades de tener esta enfermedad por segunda vez. Algunas enfermedades de las
mamas que no son cancerosas, como la hiperplasia atípica o el carcinoma lobulillar in
situ, están asociadas a un mayor riesgo de tener cáncer de mama.

Antecedentes familiares de cáncer de mama. El riesgo de una mujer de tener cáncer de

mama es mayor si su madre, una hermana o una hija (parientes de primer grado) o
varios integrantes de la familia por el lado paterno o materno han tenido cáncer de
mama. Tener un pariente de primer grado de sexo masculino con cáncer de mama
también aumenta el riesgo para la mujer.

Tratamientos previos con radioterapia. Las mujeres que han recibido radioterapia en el
pecho o las mamas antes de los 30 años de edad (por ejemplo, para el tratamiento del
linfoma de Hodgkin) tienen un riesgo mayor de presentar cáncer de mama más adelante
en la vida.

También tienen mayor riesgo las mujeres que tomaron el medicamento

dietilestilbestrol,External que se les administró a algunas mujeres embarazadas en los
Estados Unidos entre los años 1940 y 1971 para prevenir el aborto espontáneo. Las
mujeres cuyas madres tomaron dietilestilbestrol cuando estaban embarazadas de ellas
también tienen riesgo.

Factores de riesgo que pueden cambiar

No mantenerse físicamente activa. Las mujeres que no se mantienen físicamente activas

tienen un mayor riesgo de tener cáncer de mama.

Tener sobrepeso o ser obesa después de la menopausia. Las mujeres mayores que tienen
sobrepeso o que son obesas tienen mayor riesgo de tener cáncer de mama que las que
tienen un peso normal.

Tomar hormonas. Algunas formas de terapia de remplazo hormonal (aquellas que

incluyen tanto estrógeno como progesterona) que se toman durante la menopausia
pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama si se toman por más de cinco años.
Ciertos anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) aumentan el riesgo de cáncer de
mama también.

Historial reproductivo. Quedar embarazada por primera vez después de los 30 años de
edad, no amamantando y nunca tener un embarazo que llegue a término puede
aumentar el riesgo de cáncer de mama.

Tomar alcohol. Algunos estudios muestran que el riesgo de la mujer de tener cáncer de
mama aumenta cuanto mayor sea la cantidad de alcohol que tome.

Las investigaciones sugieren que otros factores, tales como el tabaquismo, la exposición
a sustancias químicas que pueden causar cáncer y cambios en otras hormonas debido al
trabajar en el turno de la noche, también pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.

PRUEBAS DE DETENCIÓN DEL CANCER DE MAMA

Las pruebas de detección del cáncerExternal de mama consisten en revisar las mamas de
la mujer para detectar el cáncer antes de que aparezcan signos o síntomas de la
enfermedad. Todas las mujeres deben recibir información por parte de su proveedor de
atención médica acerca de las mejores opciones de pruebas de detección para ellas. Se
llama tomar decisiones informadas y compartidas cuando le comunican los beneficios y
riesgos de las pruebas de detección, y usted decide con su proveedor de atención médica
si la prueba de detección es adecuado en su caso—y, en caso afirmativo, cuándo lo tiene.
Aunque las pruebas de detección del cáncer de mama no pueden prevenir esta
enfermedad, ellas pueden ayudar a encontrar el cáncer en sus etapas iniciales, cuando es
más fácil de tratar. Hable con su médico sobre cuáles son las pruebas de detección del
cáncer de mama adecuadas para usted y cuándo debería hacérselas.

Recomendaciones sobre las pruebas de detección del cáncer de mama

El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos es una

organización formada por médicos y expertos en enfermedades que estudian las
investigaciones acerca de la mejor manera de prevenir enfermedades y recomiendan
formas para que los médicos puedan ayudar a sus pacientes a evitar enfermedades o a
detectarlas en sus inicios.

El Grupo de Trabajo recomienda que las mujeres entre 50 y 74 años de edad, que tengan
un riesgo promedio de cáncer de mama, se hagan una mamografía cada dos años. Las
mujeres entre 40 y 49 años de edad deben hablar con su médico u otro profesional de la
salud sobre cuándo deberían comenzar a hacerse mamografías y con qué frecuencia. Las
mujeres deberían sopesar los riesgos y beneficios de las pruebas de detección para
decidir si deben empezar a hacerse mamografías antes de los 50 años de edad.

Pruebas de detección del cáncer de mama

¿A dónde puedo ir para hacerme una prueba de detección?

Puede hacerse la prueba de detección del cáncer de mama en un centro médico, un

hospital o en un consultorio. Si desea hacerse una prueba de detección del cáncer de
mama, llame al consultorio de su médico. Ahí la pueden ayudar a programar una cita.

La mayoría de los planes de seguro médico están obligados a cubrir los costos de la
mamografía, cada uno a dos años, para las mujeres a partir de los 40 años de edad, sin
que ellas tengan que pagar dinero de su bolsillo (como un copago, deducible o coseguro).
¿Le preocupa el costo? Los CDC ofrece mamografías gratuitas o a muy bajo costo.
Averigüe si usted reúne los requisitos.

Mamografía

Las mamografías son radiografías de las mamas. Las mamografías son el mejor método
para detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, cuando es más fácil de tratar y
antes de que sea lo suficientemente grande para que se sienta al palpar o cause síntomas.
Hacerse mamografías con regularidad puede reducir el riesgo de morir por cáncer de
mama. En este momento, una mamografía es la mejor manera de detectar el cáncer de
mama para la mayoría de las mujeres.

Imagen por resonancia magnética de las mamas

En la resonancia magnética de las mamas se utilizan imanes y ondas de radio para

tomar fotografías de las mamas. La resonancia magnética se utiliza junto con las
mamografías para examinar a las mujeres que tienen un riesgo alto de presentar cáncer
de mama. No se usa en las mujeres que tienen un riesgo promedio porque la resonancia
magnética de las mamas puede tener un resultado anormal aun cuando no haya cáncer.

Otras pruebas

Examen clínico de las mamas

Un examen clínico de las mamas es un examen hecho por un médico o una enfermera
que usa sus manos para detectar bultos u otros cambios.

Conozca sus mamas

Estar familiarizada con cómo se ven sus mamas y cómo se sienten al tacto puede
ayudarla a notar síntomas como bultos, dolores o cambios en el tamaño que puedan
causar preocupación. Esto puede incluir cambios detectados durante un autoexamen de
las mamas. Le debe informar todos los cambios que note a su médico o proveedor de
atención médica.
No se ha encontrado que los exámenes clínicos de las mamas ni los autoexámenes
disminuyan el riesgo de morir por cáncer de mama.

MAMOGRAFIA

Una mamografía es una imagen de la mama tomada con rayos X. Los médicos usan las
mamografías para buscar signos de cáncer de mama en sus etapas iniciales. Las
mamografías habituales son las mejores pruebas con que cuentan los médicos para
detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, a veces hasta tres años antes de que
se pueda sentir.

¿Le preocupa el costo? Los CDC ofrece mamografías gratuitas o a muy bajo costo.
Averigüe si usted reúne los requisitos.

¿Cómo se hace una mamografía?

Usted se colocará de pie frente a una máquina especial de rayos X. Una tecnóloga
colocará su mama sobre una placa de plástico transparente. Después cubrirá esa mama
con otra placa, presionando firmemente. Las placas aplanarán la mama y la mantendrán
inmóvil mientras se toma la radiografía. Usted sentirá algo de presión. Los pasos se
repiten para tomar una imagen del costado de la mama. Posteriormente, le sacarán una
radiografía a la otra mama de la misma forma. Deberá esperar a que la tecnóloga revise
las cuatro radiografías para asegurarse de que no haya necesidad de volver a tomarlas.
Tenga presente que la tecnóloga no puede decirle los resultados de su mamografía. Las
mamografías de cada mujer pueden verse un poco distintas porque no hay mujeres con
mamas idénticas.

¿Qué se siente al hacerse una mamografía?

Para la mayoría de las mujeres, hacerse una mamografía es un proceso molesto.

Algunas mujeres lo encuentran doloroso. Sin embargo, una mamografía solo toma unos
minutos y las molestias desaparecen pronto. Lo que usted sienta depende de la destreza
de la tecnóloga, el tamaño de las mamas y la cantidad de presión que se les tenga que
aplicar. Sus mamas pueden estar más sensibles si tiene la menstruación o está a punto de
tenerla. Un médico con capacitación especial, llamado radiólogo, interpretará la
mamografía. Ese profesional revisará la radiografía en busca de signos de cáncer de
mama en sus etapas iniciales u otros problemas.
Consejos para cuando se haga una mamografía

Intente no hacerse una mamografía la semana previa a su menstruación o mientras la

tenga. Las mamas pueden estar sensibles al tacto o hinchadas en esos momentos.

El día de la mamografía, no se pongan desodorante, perfume ni talco. Estos productos

pueden aparecer en la radiografía como manchas blancas.

Algunas mujeres prefieren usar una blusa con falda o pantalón en vez de un vestido.
Tendrá que desvestirse de la cintura para arriba para hacerse la mamografía.

¿Cuándo tendré los resultados de mi mamografía?

Por lo general, recibirá los resultados dentro de unas cuantas semanas, aunque eso
depende del lugar donde se haya hecho la mamografía. El radiólogo interpretará la
mamografía y le enviará los resultados a usted y a su médico. Si hay algún motivo para
preocuparse, el centro donde se haya hecho la mamografía se pondrá en contacto con
usted antes del plazo previsto. Comuníquese con su proveedor de atención médica o con
el centro donde se haya hecho la mamografía si no recibe un informe con los resultados
dentro de 30 días después de la prueba.

¿Qué pasa si la mamografía es normal?

Continúe haciéndose las mamografías de acuerdo con las recomendaciones para su

caso. Las mamografías son más útiles si pueden compararse con las que se hayan hecho
antes. Esto le permite al radiólogo compararlas para detectar cambios en sus mamas.

Ejemplo de una mamografía con resultados normales

Un ejemplo de una mamografía normal. En virtud de que no hay mujeres con mama
idénticas, las mamografías de cada mujer pueden verse un poco distintas.

¿Qué pasa si la mamografía es anormal?

Una mamografía anormal no siempre significa que haya cáncer. Sin embargo, le
tendrán que hacer mamografías, pruebas o exámenes adicionales para que su médico
pueda tener alguna certeza. También es posible que la remitan a un médico especialista
en mamas o a un cirujano. Esto no significa necesariamente que usted tenga cáncer o
que necesite una cirugía. Estos médicos son expertos en el diagnóstico de problemas
mamarios. Los médicos harán pruebas de seguimiento para diagnosticar cáncer de
mama o para determinar que no hay cáncer.

COMO SE DIAGNOSTICA

Los médicos suelen utilizar pruebas adicionales para detectar o diagnosticar el cáncer de
mama. Quizás remitan a las mujeres a un especialista en mamas o a un cirujano. Esto
no significa que ellas tengan cáncer ni que necesiten una cirugía. Estos médicos son
expertos en el diagnóstico de problemas mamarios.

Ultrasonido mamario. Una máquina que usa ondas de sonido para producir imágenes
detalladas, llamadas sonogramas, de áreas dentro de la mama.

Mamografía de diagnóstico. Si usted tiene algún problema en la mama —como un

bulto— o si un área de la mama se ve anormal en una mamografía de detección, el
médico puede indicarle que se haga una mamografía diagnóstica. Esta es una
radiografía más detallada de la mama.

Imagen por resonancia magnética de las mamas. Un tipo de examen del cuerpo que usa
un imán conectado a una computadora. La resonancia magnética hará imágenes
detalladas de áreas dentro de la mama.

Biopsia. Esta es una prueba en la que se extirpa tejido o se saca líquido de la mama para
estudiarse bajo el microscopio o para hacer más pruebas. Existen distintos tipos de
biopsias (por ejemplo, aspiración con aguja fina, biopsia con aguja gruesa o biopsia
abierta).

Estadificación

Si se diagnostica cáncer de mama, se hacen otras pruebas para averiguar si las células
cancerosas se han diseminado dentro de la mama o a otras partes del cuerpo. Este
proceso se llama estadificación. El estadio del cáncer de mama se determina por la
localización del cáncer, es decir, si está únicamente en la mama o si se encuentra en los
ganglios linfáticos debajo del brazo o si se ha diseminado fuera de la mama. El tipo y
estadio del cáncer de mama les indica a los médicos cuál es el tipo de tratamiento que
usted necesita.

COMO SE TRATA EL CANCER DE MAMA

El cáncer de mama se trata de varias maneras. Esto depende del tipo de cáncer de mama
y del grado de diseminación. Las personas con cáncer de mama a menudo reciben más
de un tipo de tratamiento.
Cirugía: Una operación en la que los médicos cortan el tejido con cáncer.

Quimioterapia: Se usan medicamentos especiales para reducir o matar las células

cancerosas. Estos medicamentos pueden ser pastillas que se toman o medicamentos que
se inyectan en las venas, o a veces ambos.

Terapia hormonal: Impide que las células cancerosas obtengan las hormonas que
necesitan para crecer.

Terapia biológica: Trabaja con el sistema inmunitario de su cuerpo para ayudarlo a

combatir las células cancerosas o a controlar los efectos secundarios que causan otros
tratamientos contra el cáncer. Los efectos secundarios son la manera en que su cuerpo
reacciona a los medicamentos u otros tratamientos.

Radioterapia: Se usan rayos de alta energía (similares a los rayos X) para matar las
células cancerosas.

Generalmente, médicos de diferentes especialidades trabajan juntos para tratar el cáncer

de mama. Los cirujanos son médicos que hacen operaciones. Los oncólogos son médicos
que tratan el cáncer con medicamentos. Los oncólogos radiólogos son médicos que
tratan el cáncer con radiación.

Para obtener más información, visite Información general sobre opciones de tratamiento
para el cáncer de seno (mama).External del Instituto Nacional del Cáncer. Este sitio
también puede ayudarle a buscar servicios médicos.External

Estudios clínicos

Los estudios clínicos son investigaciones médicas que buscan descubrir nuevas opciones
de tratamiento. Si usted tiene cáncer, podría interesarle participar.

Medicina complementaria y alternativa

La medicina complementaria y alternativa son medicamentos y prácticas médicas que no

son tratamientos estándares contra el cáncer. La medicina complementaria se utiliza
además de los tratamientos estándares, mientras que la medicina alternativa se utiliza en
lugar de los tratamientos estándares. Algunos ejemplos son la meditación, el yoga y los
suplementos, tales como vitaminas y hierbas.
Muchos tipos de medicina complementaria y alternativa no han sido probados
científicamente y quizás no sean seguros. Hable con su médico antes de utilizar
cualquier tipo de medicina complementaria o alternativa.

¿Qué tratamiento es adecuado para mí?

Elegir el tratamiento adecuado para usted puede ser difícil. Hable con su médico
especialista en cáncer acerca de las opciones de tratamiento disponibles para su tipo y
estadio del cáncer. El médico podrá explicarle los riesgos y beneficios de cada
tratamiento, así como sus efectos secundarios. Los efectos secundarios son la reacción
que puede tener el organismo a los medicamentos o a otros tratamientos.