Energía Solar, Una Solución de Energía Renovable con Mayor Auge en el

Presente
Da Rocha C. Cesar A.
Fuenmayor Humberto

Huawei Technologies de Venezuela, S.A. Dirección de Energía Eléctrica.

cesar.darocha@huawei.com / cesar.darocha@gmail.com
humberto.fuenmayor@huawei.com / humbertf@gmail.com

RESUMEN

El suministro de energía eléctrica enfrenta desafíos importantes, tales como: la estabilidad de la red, la
confiabilidad del suministro de energía, altas emisiones de carbono producido por plantas de generación
térmica, alto costo de operación y mantenimiento de plantas de generación térmica, la logística para el
suministro y almacenamiento del combustible. Todo ello, ha traído como consecuencia que las empresas
productoras de equipos para el suministro de energía, intensifiquen su inversión en investigación y
desarrollo de nuevas tecnologías para optimizar los procesos y costos asociados. En este sentido, han
tomado mayor auge las energías renovables, las cuales ofrecen un mínimo impacto ambiental con una
mejor relación costo-beneficio en el largo plazo. En el presente documento se muestra como ha mejorado
la eficiencia de los diferentes componentes de las plantas de generación solar, se hace referencia a un
análisis del costos total de propiedad (TCO), en el cual se evidencia que las plantas solares resultaron
más favorables en el largo plazo que las plantas térmicas y generadores diesel. Asimismo, se indican las
ventajas de la energía solar y sus aplicaciones, entre las ventajas más resaltantes se encuentran: no hay
emisiones de agentes contaminantes, mejor relación costo- beneficio en el largo plazo con relación a
plantas térmicas, facilidad para aplicaciones en zonas rurales, zonas poco pobladas, zonas sin red
eléctrica, etc., provee energía limpia con parámetros de calidad estables, su eficiencia se maximiza en
lugares con constante radiación solar, por ejemplo: países tropicales.

Palabras Clave: Energía solar, energía renovable, costo de energía solar, eficiencia energía solar,
componentes planta solar, energías alternativas, aplicaciones energía solar.

INTRODUCCIÓN

En la búsqueda de energías renovables para minimizar el impacto con el medio ambiente, ha surgido
como una opción de gran valor la generación de energía utilizando como fuente los rayos solares. Se han
realizado numerosos estudios y análisis de costo-beneficio de las diferentes tecnologías existentes para
generar energía con fuentes renovables (tales como: eólica, mareomotriz, geotérmica, solar, entre otras),
en los cuales, se ha destacado para numerosas aplicaciones la tecnología de energía solar. El beneficio
que ofrece a la población y el reducido impacto ambiental que otorga junto con la posibilidad de tener un
buen retorno de la inversión, hace esta tecnología muy atractiva para las empresas suministradoras de
energía y para la población en general.

Algunos de los aspectos a evaluar para decidir cual fuente de generación de energía usar son los
siguientes:
• ¿Cuáles son las principales fuentes de energía que están disponibles en un área geográfica
determinada?
• ¿Qué cantidad de electricidad se necesita?
• ¿Qué tipo de carga se va a alimentar?
• ¿Cómo es la relación costo-beneficio de las diferentes tecnologías aplicables de acuerdo a las
condiciones geográficas y físicas de la localidad?. En este punto, hay que considerar dentro del
análisis costo-beneficio el impacto ambiental que se provee en función de la tecnología a emplear.
En los últimos años la generación solar ha tenido auge, ya que es una solución de bajo costo O&M
(operación y mantenimiento), alta confiabilidad y fácil mantenimiento, que es capaz de reducir los costos
con respecto a la generación térmica, incluyendo la disminución de la cantidad de horas hombre. Por ello,
la energía solar ha sido el foco de numerosas empresas de tecnología, tales como Huawei Technologies,
la cual se ha planteado en uno de sus retos principales, el desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar
la eficiencia de estas plantas de generación. Esto ha traído beneficios importantes en las aplicaciones
implementadas en diferentes ciudades del mundo.

En este documento se valoran diferentes aspectos a considerar sobre la conveniencia de usar energía
convencional, energía solar o una combinación de ambas, conocida como energía hibrida, con la cual se
maximiza la relación costo- beneficio con menor impacto ambiental en comparación al uso de la energía
térmica pura.

SITUACION ACTUAL DE LA INDUSTRIA DE LA ENERGÍA SOLAR

Actualmente la capacidad instalada de fabricación en la industria de paneles solares está entre los 60 y
70 Gigavatios al año, para una demanda estimada para el 2013 de alrededor de 30 Gigavatios, en donde
China ocupa dos tercios de la capacidad de producción, representada por aproximadamente 500
fabricantes de esta tecnología.

Esta situación de exceso de capacidad fabricación instalada, ha creado un entorno favorable para los
consumidores, que se ha reflejado en una caída del 60% en los precios desde principios del 2011, según
GTM Research. Los paneles solares vendidos a 4 dólares el vatio hace ocho años, hoy día es común
comprarlos a 78 centavos de dólar por vatio, según Jenny Chase, analista de Bloomberg New Energy
Finance.

Aprovechando la coyuntura mundial de esta tecnología, y vislumbrando el fin de los subsidios europeos
para la energía solar y la tarifas comerciales punitivas impuestas por EE.UU., China está intensificando
su demanda interna, con el propósito de utilizar su amplia base instalada de producción en esta
tecnología.

En el Doceavo Plan (2012 – 2015), China se plantea como objetivo alcanzar un porcentaje de 11,4% en
la utilización de fuentes alternas no-fósiles de energía para el 2015 y llegar a un 15% para el 2020. Si
bien China depende del carbón como su principal fuente de energía, representando el 50% del consumo
mundial de este producto (BP, 2011), se prevé que para el 2015 se haya agregado una capacidad de
generación eléctrica adicional no-fósil de: 40 GW en Energía Nuclear, 70 GW en Eólica, 5 GW en Energía
Solar y 120 GW hidráulica. Lo cual, representa un gran progreso si se considera que en 2010, la
capacidad instalada de energía solar era de 0,9 GW (un crecimiento de más 500%), pero a su vez
pequeña comparada con la capacidad total de generación eléctrica de este país (en el 2008 la capacidad
de generación eléctrica de china era 800 GW).
En el caso particular de América Latina y el Caribe,
según recientes estudios del Banco Interamericano
de Desarrollo, en el 2010 se generaron 1.3
petavatios, cerca del 7% de la producción mundial
de electricidad, y se prevé que para el 2050 la
demanda será de 3.5 petavatios.

Actualmente, Latinoamérica se inclina más al uso

de la energía hidroeléctrica, que junto a otras
Tecnologías de Energías Renovables No
Tradicionales, generan alrededor del 59% de la
electricidad en la región, sin embargo los recursos
solares fotovoltaicos podrían representar el 46%
del total de demanda proyectada para el 2050.

Esta región tiene capacidad para producir cerca de

80 petavatios de energía solar, eólica,
mareomotriz, geotérmica y de biomasa.
Producción Estimada de Energía Eléctrica en América
Latina para el año 2050. Fuente: El Nuevo Diario,
Nicaragua (Junio 19, 2013)

Sin embargo, el uso de los paneles solares podría disminuir hasta un 50% la tarifa de electricidad en los
países latinoamericanos. Pero hay que considerar, que para cubrir una demanda de 300 kilovatios, un
cliente debe invertir US$6,000 en la instalación de paneles solares. Esa inversión puede recuperarse en 5
años y los paneles tienen una vida útil de hasta 50 años.

EFIENCIA DE LA ENERGIA SOLAR

La eficiencia de las planta solares está condicionada por la eficiencia de cada uno de los componentes
que se utilizan para realizar la conversión de energía. A continuación se muestra una arquitectura típica
de una planta de generación solar con sus componentes:

Figura 1. Componentes de una Planta Típica de Energía Solar

Paneles Fotovoltaicos: Unos de los componentes principales de las plantas de
generación solar son los panales fotovoltaicos, estas celdas, las más comunes
son fabricadas de bloques de silicio ('ingots'). En promedio, la vida útil puede
abarcar un poco más de 25 años con muy poco mantenimiento. Se distinguen
entre placas compuestas de celdas monocristalinas y policristalina. En la
práctica la diferencia entre ambas es mínima. La mayor utilidad de las
monocristalinas se ofrece cuando el espacio disponible es reducido.

Existes dos retos primordiales en las empresas

fabricantes de panales fotovoltaicos, uno es reducir los
costos de producción y el otro, el más importante es
aumentar la eficiencia.

En laboratorios especializados se ha logrado alcanzar

eficiencias mayores al 40% (fuente National
Renewable Energy Laboratory, NREL). Sin embargo,
no están aun disponibles comercialmente, por lo que
faltan años hasta que estos productos mejoren para
ser comercializados. En la actualidad se consiguen en

el mercado paneles solares con eficiencia un poco Figura 2. Cronología de las eficiencias de conversión
logradas en células solares fotovoltaicas (Fuente:
mayores al 20%. National Renewable Energy Laboratory de EEUU)

Las celdas monocristalinas son las más eficientes,

seguidas por las policristalinas. Mientras los mejores paneles monocristalinos superan ligeramente el
20%, aunque la mayoría de los paneles en producción hoy tienen una eficiencia alrededor del 17%.

Aunque se han realizado pruebas con nuevas tecnologías de bajo costo de producción, como las placas
de capa fina, queda cierta inseguridad sobre su durabilidad. Falta todavía suficiente evidencia histórica y
algunos detalles desfavorables con la producción y calidad. Mientras las placas monocristalinas y
policristalinas son garantizadas de producir 80% de su energía sobre 25 años, todavía no se puede
garantizar esta vida con las tecnologías más recientes. Esto afecta directamente la rentabilidad de los
sistemas sobre el tiempo y en general favorece a las placas tradicionales de silicio.

Sistemas de Almacenamiento: En lo que a plantas de generación solar se refiere, pueden estar

configuradas para generar energía conectada a la red de energía tradicional o no, es decir, puede operar
de forma aislada, tipo isla. En la primera opción, cuando la planta solar está conectada a la red, no se
hace necesario la incorporación de bancos de baterías, ya que cuando la planta solar disminuya la
cantidad de energía generada, ésta se puede conectar a la red para complementar el suministro de
energía faltante. Generalmente ocurre cuando la radiación solar es muy débil. En el caso cuando la
planta solar operada tipo isla, es necesario incluir un sistema de almacenaje de energía o un sistema
secundario de generación de energía para que supla la demanda en el momento cuando la radiación
solar no es suficiente.

Cuando la planta solar funciona tipo isla, es necesario realizar un análisis costo-beneficio considerando
las diferentes alternativas para suplir la demanda de energía. En este escenario, podrían surgir
alternativas de generación hibrida, es decir, la combinación de generación solar con grupos electrógenos
o con otra tecnología de generación de energía (eólica, nuclear, mareomotriz, etc.), o también se podrían
incluir bancos de baterías para garantizar la continuidad en el suministro de energía. Estos bancos de
baterías deberán estar diseñados para tener la autonomía según sea el escenario.

Sistema Conversor de Energía: El sistema conversor de energía está integrado por el inversor, es el
encargado de convertir la energía DC proveniente de los panales solares a energía AC que alimenta la
carga. Cuando se incluyen bancos de baterías, el sistema también constituye un rectificador-inversor que
tiene como función cargar y mantener cargadas las baterías y a su vez hace la conversión de energía
DC-AC para suplir la demanda cuando sea necesario.
En términos de eficiencia, este sistema se reviste de importancia, ya que estos equipos por si mismo
tienen un porcentaje de conversión que afecta la cantidad de energía entregada. En promedio, la
industria tiene equipos en producción con eficiencias alrededor del 96.5%. Sin embargo, hay empresas
de tecnología que han realizado estudios e inversiones en investigación y desarrollo para obtener
equipos con la mayor eficiencia del mercado.

El Laboratorio Photon en Alemania, es uno de los laboratorios a nivel mundial autorizados para realizar
pruebas a los inversores de los principales fabricantes a nivel global y los clasifica en función a su
eficiencia. La mayor eficiencia de mercado se encuentra en 98.6% y permite sobrecarga del 120%.

Figura 3. Clasificación de los Inversores según su Eficiencia

(Fuente: Photon Laboratories. Alemania)

El sistema inversor más eficiente del mercado adopta el sistema especial “Solar Cycle” de
almacenamiento de energía (ESS) e incluye la eficiencia más alta de la industria (98,6%) con un
convertidor MPPT. Asimismo, adopta la tecnología SolarMax que puede capturar 5% más de energía con
la misma la radiación solar.

Sistema de Distribución: En función al tipo de carga que se desee alimentar, el sistema de distribución de
energía puede variar. Cabe destacar, que los sistemas de distribución más eficientes son los que
incorporan la menor cantidad de equipos para transformación de voltaje, la menor cantidad de Km de
líneas de distribución y otros equipos asociados a la red de distribución que son incorporados para el
control y gestión de la calidad del servicio.

El escenario ideal es cuando la fuente de generación está lo más cercano a la carga, y la misma utiliza un
nivel de tensión acorde a la generación para disminuir los elementos de transformación. En este sentido,
este nivel de eficiencia generalmente no está asociado a la tecnología de generación, sin embargo está
relacionado a la red de distribución utilizada por lo que debe considerar para optimizar la eficiencia del
sistema.
ANALISIS DEL COSTO DE LA ENERGIA SOLAR

Otra consideración importante para emprender la construcción de una planta de generación solar es el
costo de la misma y el retorno de la inversión. En el costo hay que contemplar el costo de oportunidad de
ofrecer energía a poblaciones aisladas sin factores contaminantes que atentan contra el medio ambiente.
Por ello, existen muchos países en el mundo que ofrecen subsidios a las empresas suplidoras de energía
y a consumidores que deseen instalar generación solar.

Por otro lado, al hacer un análisis de costos (TCO) comparando la generación solar con generación
térmica (alta capacidad con petróleo como combustible) y grupos electrógenos, considerando elementos
básicos como: costo de O&M, precio internacional del combustible, logística para el almacenamiento y
distribución de combustible, se obtiene que el punto de cruce entre las curvas TCO para los tres grupos
analizados ocurre en los 3,5 y 7 años, es decir la generación solar resulta con una relación costo-
beneficio mayor en el largo plazo.

Figura 4. Análisis TCO entre Planta Solar, Generador Diesel y Planta Térmica.

Los factores principales del análisis TCO realizado incluye como costos directos: el costo del combustible
(precio internacional), el costo de O&M y la inversión inicial. Aunque existen países que subsidian el
costo del combustible, como Venezuela, se debe considerar el costo de oportunidad de vender a precio
internacional el combustible que se ahorraría por el uso de plantas solares. Con relación a la planta solar
el costo principal es la inversión inicial. Otro factor que ha cobrado mucha importancia en los últimos años
y no es tan tangible como los mencionados anteriormente es el factor contaminante de las emisiones de
gases, residuos de combustibles y contaminación de las aguas involucradas en los sistemas de
enfriamiento de las plantas térmicas y algunos generadores diesel. Esto ha originado que gobiernos de
algunos países tengan incentivos para promover el uso de generación de energía con fuentes
renovables.

RETOS Y TENDENCIAS FUTURAS

A pesar que la energía solar genera sólo un 0,04% de la electricidad mundial, inversionistas e
intelectuales creen que será crucial la "Revolución Verde" que está viviendo la humanidad para poder
afrontar los retos del cambio climático y el aumento constante en las necesidades energéticas.

En este sentido la Unión Europea se ha propuesto que el 20% de su energía provenga de fuentes
renovables en 2020, para lo cual se han establecido subsidios para ayudar a cumplir con estos objetivos,
lo cual podría acelerar la adopción progresiva de estas tecnologías en el mix energético de los países,
bien sea mediante tecnología termosolar, para abastecer a un gran número de hogares o industrias, bien
mediante tecnología fotovoltaica.
La energía solar fotovoltaica sigue siendo la más empleada en la generación de energía a pequeña
escala, aunque generosos subsidios en países como Alemania (líder mundial), España (tercer país del
mundo, tras incentivar su instalación desde 2004 hasta 2008), Francia, Italia, Corea del Sur o Estados
Unidos, han impulsado la creación de parques solares con esta tecnología.

La energía fotovoltaica, por ejemplo, sigue avanzado a grandes pasos. Por un lado, cada vez se
desarrollan módulos con eficiencias más elevadas, consiguiendo importantes ahorros en superficie,
materiales, estructuras, operación y mantenimiento. Por otro, con las nuevas técnicas de láminas
delgadas se ha conseguido reducir el uso de materiales semiconductores, que son los encargados de
producir el efecto fotovoltaico, hasta espesores cien veces menores.

Si durante los próximos diez años la tecnología solar evoluciona según las previsiones de los expertos (lo
que es bastante probable), para el 2020 los costos de producción de la energía solar serán inferiores a
los de las energías fósiles.

Evolución del costo energético para diferentes tecnologías Solares comparada con la generada por
combustibles fósiles. Fuente: Mendez, J. y Cuervo, R. (2007).

CONCLUSIONES

Muchas empresas se preguntan ¿por qué debo invertir en generación solar? si esta es más costosa que
la energía térmica convencional. En este documento se ha hablado de los principios, la eficiencia y el
análisis TCO de la energía solar, lo que ofrece resumidos datos para conocer la conveniencia de
considerar la energía solar como fuente alterna para producir energía eléctrica. En los últimos años la
tecnología ha avanzado en esta área, lo que ha hecho menos costosos y más eficientes los componentes
de las plantas solares. En la actualidad, se puede estimar la inversión inicial de una planta de generación
solar en 4 veces la inversión inicial de una planta de generación térmica de alta capacidad, sin embargo,
al considerar los costos asociados a la operación, mantenimiento, logística de almacenamiento y
transporte de combustible, entre otros, resulta que en el largo plazo para algunos escenarios es más
favorable la instalación de una planta de generación solar en lugar de una térmica.

Las plantas de generación solar se revisten de importancia para aplicaciones en zonas rurales, poco
pobladas o industriales, donde las redes eléctricas no llegan o tienen una calidad de servicio deficiente.
Las plantas de generación solar ofrecen energía estable, limpia y bajo parámetros de calidad requeridos
por los usuarios.

De igual forma, las plantas de generación solar maximizan su eficiencia en lugares con largo periodos de
radiación solar, en países tropicales donde la exposición del sol es relativamente constante durante todo
el año. La energía solar es el recurso con mayor disponibilidad y accesibilidad en comparación con otras
energías renovables, tales como eólica, geotérmica y mareomotriz.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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http://deltavolt.pe

http://www.solarplaza.com/top10-crystalline-module-efficiency/