La industria petrolera incluye procesos globales de exploración, extracción, refino, transporte

(frecuentemente a través de buques petroleros y oleoductos) y mercadotecnia de productos del

petróleo. Los productos de mayor volumen en la industria son combustibles (fueloil) y gasolina. El
petróleo es la materia prima de muchos productos químicos incluyendo productos farmacéuticos,
disolventes, fertilizantes, pesticidas y plásticos.

La industria del petróleo se divide normalmente en tres fases:

"Upstream": Exploración y producción.

"Midstream": Transporte, procesos y almacenamiento.

"Downstream": Refino, venta y distribución.

Las operaciones medias generalmente se incluyen en la categoría final.

El petróleo es un producto esencial para muchas industrias, y es de vital importancia para el

mantenimiento de la misma civilización industrializada, por lo que se considera una industria
crítica en la mayoría de las naciones. El petróleo alimenta un porcentaje muy alto del consumo de
energía del mundo, entre el 32% de Europa y Asia hasta el 53% de Oriente Medio. En otras
regiones geográficas el peso energético del petróleo es el siguiente: Sudamérica y América Central
(44%); África (41%) y Norteamérica (40%).

El mundo en general consume 30 billones de barriles (4.8 km3) de petróleo por año, y los mayores
consumidores son en su mayoría el grupo de naciones más desarrolladas. De hecho, el 24% del
petróleo consumido en el año 2004 se le atribuye a Estados Unidos en su totalidad.1 La
producción, distribución, refino y venta del petróleo tomados estos como uno solo, representan la
industria más grande en términos de valor en dólares en la Tierra.

Es universalmente aceptado que la producción industrial es la principal actividad responsable de la

contaminación del planeta por la generación de las emisiones atmosféricas, desechos peligrosos,
efluentes líquidos, así como por producir contaminación térmica y sónica. Particularmente, la
industria petrolera, principal actividad generadora de energía para el planeta, destaca como una
de las más contaminantes. Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes
empresas petroleras son: exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento,
transporte, distribución y comercialización. Cada macroproceso genera directamente
consecuencias negativas sobre el ambiente, inherentes a su naturaleza. La preocupación por la
gravedad que estos problemas ambientales tienen para la sociedad, ha llevado a la búsqueda de
soluciones factibles a corto, mediano y largo plazo. En este sentido, la mayoría de las grandes
empresas petroleras han manifestado la necesidad de enfrentar estos impactos ambientales
mediante el establecimiento de Sistemas de Gestión Ambiental (SGA) certificables, como parte de
su estructura organizacional. En este trabajo se analizan los principales macroprocesos de la
industria petrolera, se identifican las actividades que tienen lugar en cada una de ellos y los
impactos ambientales generados.

Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones continentales como
la que hoy ocupan los países de Oriente Medio. Los asirios y babilonios lo usaban para pegar
ladrillos y piedras; los egipcios, para engrasar pieles, hace 6.000 años atrás. En ese entonces, era
utilizado con fines medicinales, en el embalsamamiento, para aceitar las ruedas de los carruajes y
para engrasar pieles.

Sin embargo, la explotación de este recurso no llegaría sino hasta el año 100 antes de Cristo,
cuando los chinos, de una manera bastante rústica extrajeron petróleo de la tierra. Su técnica, si
es que así puede llamarse, consistía en buscar un lugar que pareciera adecuado para perforarlo
con una caña de bambú y así extraer el petróleo. Sin embargo, a partir de 1850 comienza una
etapa que se va a caracterizar por la comercialización, debido al descubrimiento de valiosas
aplicaciones para este recurso natural. Por ejemplo, el asfalto no sólo se utilizó para calafatear
barcos (impermeabilizarlos), sino que también para la creación de caminos. Asimismo, la parafina
era utilizada en la fabricación de velas para iluminación, en el recubrimiento de quesos, pomadas
para calzado, entre otros. El kerosén, por su parte, comenzó a ser utilizado en la calefacción y la
iluminación.

El petróleo no sólo constituye la principal fuente de ingresos para Venezuela, sino que forma parte
de la cultura de sus pobladores. Es tema de los programas educativos, es protagonista de los
titulares de la prensa escrita y audiovisual, es materia de conversación en espacios de opinión en
los medios, en fin, este hidrocarburo pareciera ser sinónimo de Venezuela.

Las diferentes etapas por las que ha pasado la humanidad se han identificado por edades.
Por eso oímos hablar de la Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro. Cada uno de estos
nombres hace referencia al hallazgo o descubrimiento (material) que marcó cada etapa.

La geología ambiental, como la hidrología, es un campo multidisciplinar de aplicación científica

que está relacionado con la ingeniería geológica y de alguna forma con la geografía ambiental,
todas ellas implicadas en el estudio de la interacción de los humanos con el entorno geológico
incluyendo la biosfera, la litosfera, la hidrosfera, y hasta cierto punto, la atmósfera terrestre.

Incluye:

la administración geológica e hidrológica de recursos como los combustibles fósiles, los

minerales, el agua (tanto de la superficie como subterránea) y el uso de la tierra;

la definición y suavización de los efectos de los peligros naturales para las personas;

el control de los residuos domésticos e industriales y la minimización o destrucción de los

efectos de la contaminación;

la organización de actividades de concientización.

La Geología Ambiental aplica los conocimientos geológicos a la investigación del ambiente y en los
casos de contaminación, contribuye al diagnóstico y corrección de dichos problemas. La geología
ambiental, por consiguiente, se ocupa del estudio de los riesgos geológicos naturales y
antropogénicos.

Los riesgos geológicos naturales son de diverso origen: erupciones volcánicas, actividad sísmica,
inundaciones, deslizamientos de tierra, avalanchas de barro, erosión, incendios provocados por
rayos u otras causas naturales.

Los riesgos generados por las actividades humanas, o riesgos de origen antrópico, que entren
dentro del campo de la geología ambiental, son los relacionados con la mayor o menor
vulnerabilidad de los terrenos y de las napas de agua subterráneas susceptibles de contaminación.
Esta contaminación puede estar causada por productos químicos (principalmente fertilizantes y
plaguicidas, pero también por otros productos tóxicos); por aguas cloacales, efluentes industriales,
actividad minera o manufacturera y, en general, por mal uso de tecnologías.
EL PETROLEO COMO RECURSO

El petróleo crudo es sin duda el recurso natural más importante de los países industrializados y es
fácil entender por qué.

Muchos de los elementos y productos que utilizamos hoy en día, se derivan de este recurso no
renovable, también conocido como “oro negro”. En primer lugar es una fuente de energía, gracias
a la cual podemos utilizar nuestros vehículos y otros medios de transporte, pues tanto la gasolina
como los lubricantes y anticongelantes que se utilizan para mantener el motor en buenas
condiciones, se derivan de él. De hecho, nuestro mundo se detendría casi por completo sin
petróleo. Las fábricas dejarían de operar, los tractores de granja estarían parados. Muchas casas y
oficinas se calientan con petróleo y sin él, se congelarían en el invierno. Además, muchos
productos se elaboran a partir de él, como los fertilizantes agrícolas, los objetos y juguetes de
plástico, algunos cosméticos, detergentes y la ropa de nylon. ¡Incluso las ceras de la goma de
mascar están hechos de petróleo!

El petróleo es una sustancia orgánica compuesta básicamente de hidrocarburos extraídos desde el

interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a partir de la fosilización de restos orgánicos
como los de los extintos dinosaurios. El petróleo es una de las sustancias y materiales más
importantes de la actualidad ya que gran parte de los elementos y productos que se utilizan hoy
en día están hechos por ella en algún modo. Al mismo tiempo, a pesar de ser una sustancia
orgánica, el petróleo es un compuesto complejo que no es consumible y que puede generar
severos daños tanto para la salud de los seres vivos como para el planeta.

La economía mundial se ha desarrollado gracias al petróleo como su sangre vital durante más de
cien años. Se sabe que éste es responsable de aproximadamente el 2,5% del PIB mundial y
representa un tercio del suministro de energía primaria de la humanidad. Debido a que el petróleo
es tan importante, el mundo entero se ve afectado por lo que ocurre con este producto vital.

Una de las razones por las que algunas economías nacionales están enfrentando un momento
difícil, es que tienen que pagar enormes facturas petroleras. Mucho de lo que algunos países
obtienen de la venta de sus productos en el extranjero, se recoge en el pago del costo del petróleo
importado.

El petróleo es energía y la energía es riqueza

El uso histórico de las fuentes de energía más baratas y concentradas, como el petróleo, es una de
las causas más directas del crecimiento económico y aún más importante, mejora
considerablemente la condición humana. En pocas palabras, mejores fuentes de energía
aumentan la productividad. Este efecto es enorme, la energía generada a bajo costo y de manera
abundante ayuda a levantar a las naciones de la pobreza, mientras que no garantizar su suministro
las condena a colapsar.

Y el petróleo es, en su máxima expresión, energía de alta calidad. Es líquido, lo que lo hace fácil de
mover y almacenar. Es estable y libera una gran cantidad de energía. También es mucho, mucho
más limpio que el carbón. Si no fuera por las emisiones de CO2 que genera, el petróleo y el gas
serían una fuente de energía casi perfecta. A pesar de ello, el petróleo es riqueza para cualquiera
que lo utilice.

El petróleo como recurso natural no renovable, símbolo de crecimiento en la nación, hoy día es el
principal motor del desarrollo social de Venezuela, a través de la puesta en marcha de proyectos,
asociaciones y una serie de acuerdos; como es el Plan Siembra Petrolera, dirigido a reabrir las
funciones de la política energética, mediante la ejecución de planes de desarrollo.

La situación petrolera actual está dando un cambio que a lo mejor no ha sido percibido como tal,
yo creo que es muy importante, los anuncios del plan de la nueva siembra del petróleo, que
apenas se acaba de anunciar pero que contrasta con el discurso que se viene haciendo desde los
primeros años del Gobierno en relación de una política más bien muy conservadora en términos
de la inversión de la producción que se estaba dando en años anteriores, vemos que la producción
actual está muy por debajo de los 6 millones de barriles. El cambio que se está dando es un
cambio lógico y oportuno, de revisar esa política y proceder con las inversiones en términos de
certificar las reservas, ya que las reservas son la base para desarrollar proyectos a medianos y a
largo plazo, sino también la política que tiene que ver con el aumento de la capacidad de
refinación

El mundo moderno de hoy requiere de materias primas que tenemos en cuantía, estas deben ser
negociadas con el criterio de ganar ganar. Nosotros tenemos la materia prima y recursos
humanos, los países de alto desarrollo industrial y tecnológico, tienen el conocimiento de
innovación tecnológica, pues antes de salir esta materia prima de nuestro país, debe dejar un valor
agregado que se traduzca en fuentes de empleo y desarrollo de pequeñas y medianas industrias
colaterales en nuestro territorio. De esta manera, más que dinero, nos aportaría crecimiento
socioeconómico.

Esperamos los venezolanos, que en el devenir, el petróleo y sus derivados, den oportunidad plena
para acelerar el desarrollo nacional, pues tenemos la experiencia y los recursos humanos, sólo
falta la decisión prioritaria de los conductores del Estado.
FUENTES DE CONTAMINACION POR PETROLEO Y DESTINO DE LOS VERTIDOS: EFECTOS
BIOLOGICOS Y FISICOS

El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la
combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de
azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar,
razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en
materia de protección ambiental.

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que
vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de
sustancias contaminantes.

Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo,
que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.

De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la
contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos
de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven
imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.

Cambio climático

La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales causas de emisión de CO2,
cuya acumulación en la atmósfera favorece el cambio climático

Las propiedades del petróleo que lo hacen muy dañino para el medioambiente son:

• Es tóxico: perjudica animales y plantas que entran en contacto

• Es soluble: se disuelve con facilidad en el agua

• Es carcinógeno: la combustión de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo producen

una variedad de hidrocarburo aromático catalogado como uno de los más potentes contaminantes
químicos.

Un gran número de contaminaciones por petróleo provienen de fugas en buques o tanques de

trasporte, de los equipos de perforación submarina y de accidentes en tierra firme.
Los daños ocasionados por un vertido de petróleo dependen:

• del lugar donde ha sucedido

• del momento del año

• del viento

• de la temperatura del agua

• de las corrientes oceánicas

• del tipo de hidrocarburo

Consecuencias de la contaminación petrolífera

El petróleo penetra en los organismos vivos provocando inhibición de sus metabolismos y una
gran acumulación de tóxicos, afectando de forma grave a su salud. El ecosistema también se ve
afectado porque este hidrocarburo desoxigena el agua destruyendo toda la vida marina.

La contaminación por petróleo en el mar impide que muchas plantas acuáticas y el plancton
realicen la fotosíntesis. El fitoplancton es una especie de autótrofo, porque fabrica su propio
alimento. Las mareas negras impiden que los rayos solares lleguen al fitoplancton, principal
alimento de otros seres marinos.

Otras graves consecuencias de la contaminación por hidrocarburo es que la película que se

adhiere a las plumas de las aves y a la superficie de los animales provoca que estos no puedan
volar, caminar o nadar. La alta exposición a los componentes tóxicos del petróleo puede provocar
la mortandad de muchas especies.

No sólo el petróleo crudo es contaminante, los productos refinados como el kerosene y el fuel oil
dañan al medio ambiente y provocan desastres naturales. Estos derivados son solubles en el agua,
y además poseen una degradación muy lenta.

La contaminación petrolífera ha dañado las zonas costeras de ríos y mares perjudicando la vida
animal y las actividades económicas de esas regiones. Los ecosistemas marinos expuestos a
grandes cantidades de petróleo crudo necesitarán más de 3 años para recuperarse y los que han
sido contaminados con petróleo refinado requerirán unos 10 años.

Aunque muchas naciones tienen como principal actividad económica la explotación del petróleo,
sus habitantes no poseen buenas condiciones de vida. Sus gobiernos se benefician de esta
industria, mientras sus comunidades conviven con la pobreza y con la contaminación de sus aguas
por petróleo. La contaminación por hidrocarburos del agua de sus ríos y lagos ha perjudicado a los
medios de subsistencia de estas comunidades pobres. El petróleo ha dañado la pesca, a los
materiales con que trabajan y a la salud de las personas. En estas regiones donde el agua está
contaminada se registró un aumento de los casos de cáncer entre la población.

La contaminación por petróleo se produce por su liberación accidental o intencionada en el

ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o
indirectamente.

La contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la explotación y transporte de

hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma
directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.

Efectos sobre el suelo:

Los efectos sobre el suelo se deben al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y
operación de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los desechos producen
una alteración del sustrato original en que se implantan las especies vegetales dejando suelos
inutilizables durante años.

Efectos sobre el agua:

Con respecto a los efectos sobre el agua tenemos, en las aguas superficiales el vertido de petróleo
u otros desechos producen disminución del contenido de oxígeno, aporte de sólidos y de
sustancias orgánicas e inorgánicas.

En el caso de las aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la

salinidad, por contaminación de las napas con el agua de producción de petróleo de alto
contenido salino.

Efectos sobre el aire:

Los efectos sobre el aire son muy frecuentes debido a que a la hora de extraer el hidrocarburo
líquido siempre viene con gas. La captación del gas está determinada por la relación gas/petróleo,
si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de
antorchas. El gas natural está formado por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de
carbono, monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos gases, se
quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea.

Efectos sobre la flora y la fauna:

La fijación de las pasturas depende de la presencia de arbustos y matorrales, que son los más
afectados por la contaminación con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y
alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las más afectadas,
por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetación contaminada, o por envenenamiento
por ingestión. El efecto sobre las aves puede ser letal. Si la zona de explotación es costera o mar
adentro el derrame de hidrocarburos produce daños irreversibles sobre la fauna marina.

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que
vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de
sustancias contaminantes. Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos
contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones
inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores
causas de la contaminación oceánica.

La contaminación por petróleo es uno de los problemas ambientales que mas ocurren en los
últimos años, esto ocurre por el mal manejo de la industria por la poca seguridad en el manejo del
crudo y en este aspecto podemos hablar de casos puntuales sobre lo que ocurre en los países de
nuestro continente Americano!

Uno de los últimos grandes desastres de la industria petrolera fue el derrame de crudo en el Golfo
de México siendo el peor en la historia de Estados Unidos y mucho mayor que el provocado por el
accidente del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989, que vertió más de 40 millones de litros,
según los científicos. A pesar de los esfuerzos de BP por ocultar las consecuencias, cifras
alarmantes se revelan y comienzan a dar cara a la dimensión del desastre ambiental que se ha
provocado.

Frente a la incompetencia de BP y de las autoridades Estadounidenses para frenar el más grande

derrame de petróleo en la historia, y con ello contener la devastación ecológica que esta
provocando, los datos duros comienzan a salir, a pesar de los esfuerzos de BP por bloquear su
difusión, y con ello nos damos cuenta de las consecuencias que este desastre ambiental implicará.

La contaminación por petróleo en las aguas oceánicas, provoca una película impermeable que
afecta rápidamente a al fauna marina, en especial a los mamíferos y aves. Pero también impide el
intercambio gaseoso y el pasaje de la luz solar, elementos que emplea el fitoplancton en la
fotosíntesis.

Los animales y ecosistemas mas afectados por los derrames de Petróleo en los océanos suelen ser
los ecosistemas que dependen de algas y plantas. Las praderas marinas suelen verse muy
afectadas. También los arrecifes de coral, porque muchas de las algas que viven en simbiosis con
los corales pueden morir. Sufren, sobre todo, las especies que viven fijas en el sustrato como las
esponjas -y los corales también- que no pueden huir frente a una agresión de este tipo.

Otras especies que sienten el efecto son las que viven en la parte superficial del mar, como las
tortugas, delfines y ballenas que tienen que salir a la superficie para poder respirar. Al entrar en
contacto con este vertido pueden sufrir obturaciones en las vías respiratorias.

El petróleo es un hidrocarburo, compuesto orgánico formado únicamente por carbono e

hidrógeno. El petróleo es altamente contaminante, y su derrame en las aguas oceánicas, es cada
vez más frecuente, y sus efectos se prolongan por mucho tiempo, formando una película
impermeable sobre la superficie, afectando rápidamente a la fauna acuática

En Venezuela, por ser el petróleo nuestra fuente principal de economía, no escapamos de la

contaminación por este material. El caso mas reciente es el del derrame petrolero en Monagas
exactamente en el Río Guarapiche donde el vertido de crudo podría ser mayor a los 60.000
barriles mencionados por el Colegio de Ingenieros del Estado Monagas.

Se estima que el petróleo derramado avanzo por el río a unos 40 kilómetros cada 24 horas, lo que
se traduce en que el primer día, la mancha afectó la biodiversidad de al menos 140 kilómetros. “Lo
que hay en el Río Guarapiche son unos manglares muy importantes y sensibles a la contaminación.
El derrame de petróleo ha sido muy grande y el gasto de saneamiento lo será aún mayor. Y el
problema radica en que ése es un proceso muy lento. Si a mí me tocara recomendar algo, diría que
aplicaran lo que es la bioremediación”, comentó Ferrer Véliz, ingeniero forestal y ambientalista.
Los manglares son ecosistemas muy sensibles porque mantienen su vida dentro del agua.

Otro aspecto que se ha perjudicado es la economía de los pescadores locales a consecuencias de

estos derrames, no sólo por la contaminación del actual de río, si no también por la cantidad de
especies que han muerto. ONGs ambientales, ecologistas y conservacionistas han solicitado al
Gobierno nacional que no los ignore y tome en cuenta sus propuestas para estos casos.

Desde mi punto de vista estas empresas petroleras nacionales e internacionales se benefician con
la extracción del crudo para obtener grandes ganancias monetarias, pero poco les importa lo mas
preciado y esencial que son las poblaciones que hacen vida en los alrededores del rio, la
naturaleza, la fauna, los animales y los ecosistemas complejos! Estas grandes maquinarias de
extraer petróleo son como vampiros modernos succionando a nuestra madre tierra y por su grave
negligencia en los manejos de los sistemas crean destrucción por medio de los efectos
contaminantes mediante estos derrames. Creo que es la hora y el momento de defender
firmemente todo nuestro entorno natural, de ello depende que tengamos un mejor futuro y una
mayor conciencia de vida y es por eso que hoy en día es vitalmente necesario el movimiento
fuerte y sin pausas de las causas y organizaciones ambientales que hasta la fecha hemos sido
determinantes en la batalla por la descontaminación mundial.

La contaminación por petróleo se produce por su liberación accidental o intencionada en el

ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o
indirectamente.

La contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la explotación y transporte de

hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma
directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.

Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, baterías, playas de maniobra, piletas de
purga, ductos y red caminera comprometen una gran superficie del terreno que resulta
degradada.

Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operación de equipos

pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los desechos producen una alteración del
sustrato original en que se implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante
años.

Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros desechos produce
disminución del contenido de oxígeno, aportede sólidos y de sustancias orgánicas e inorgánicas.

En el caso de las aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la

salinidad, por contaminación de las napas con el agua de producción de petróleo de alto
contenido salino.

Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petróleo producido se encuentra gas
natural. La captación del gas está determinada por la relación gas/petróleo, si este valor es alto, el
gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.

El gas natural está formado por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de carbono,
monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el
gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea. Si bien existen reglamentaciones, el venteo y la
quema de gases contaminan extensas zonas en la dirección de los vientos.

Efectos sobre la flora y la fauna: la fijación de las pasturas depende de la presencia de arbustos y
matorrales, que son los más afectados por la contaminación con hidrocarburos. A su vez estos
matorrales proveen refugio y alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las
aves son las más afectadas, por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetación
contaminada, o por envenenamiento por ingestión. El efecto sobre las aves puede ser letal.Si la
zona de explotación es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos produce daños
irreversibles sobre la fauna marina.

Efectos del transporte de petróleo: el transporte de hidrocarburos es el que ha producido los

mayores accidentes con graves consecuencias ecológicas

DERRAMES DE HIDROCARBUROS

FUENTES

Los accidentes de contaminación tanto en tierra como en los cuerpos de agua resultan inevitables
en la industria petrolera, debido a los grandes volúmenes de hidrocarburos que se manejan.
Siendo así, los derrames pueden provenir de dos fuentes :

Terrestres : - Ruptura de ductos.

Descontrol de plantas industriales.

Evacuación de residuos oleosos.

b) Marinas : - Buque tanque (lavado y limpieza de tanques, carga y descarga, colisiones).

- Pozos mar adentro (ruptura de ductos, descontrol de producción).

1.2 EFECTOS AMBIENTALES

COMPORTAMIENTO EN EL AMBIENTE ( INTEMPERIZACION )

Un derrame de petróleo lleva consigo una serie de cambios progresivos de sus propiedades físico-
químicas los cuales se atribuyen al proceso de intemperización, el cual incluye : evaporación,
disolución, dispersión, oxidación, emulsificación, sedimentación y biodegradación.

La intemperización es la pérdida de ciertos componentes del petróleo a través de una serie de

procesos naturales que comienzan una vez que ocurre el derrame y continúan indefinidamente. La
tasa de intemperización del petróleo varía en función de las características del producto
derramado y de las condiciones climáticas existentes en el lugar del derrame.

EVAPORACIÓN :

Este proceso afecta la composición del producto derramado: aumenta su densidad y viscosidad y
decrece su solubilidad en el agua, reduciendo así el nivel de toxicidad del producto.

En la medida que los compuestos más volátiles se evaporan, el petróleo se hace más pesado y
puede llegar a hundirse. A las 24 horas casi el 40% del petróleo se ha evaporado.

Estos porcentajes van variando de acuerdo al grado de viscosidad del hidrocarburo, por lo que el
proceso de evaporación juega un papel muy importante en los derrames, en especial cuando se
trata de gasolinas o crudos livianos.

DISOLUCIÓN :

Este proceso, también llamado solución es aquel por el cual las fracciones ligeras de los
hidrocarburos y componentes polares, se disuelven en el volumen de la columna de agua y en los
alrededores del derrame. El rate de disolución depende de la composición, tasa de esparcimiento,
temperatura del agua, turbulencia y grado de dispersión.

Aunque el proceso comienza inmediatamente, es de largo plazo y continúa durante todo el

proceso de degradación del hidrocarburo. Es de notar que los compuestos más ligeros son los más
solubles en el agua y por lo tanto se convierten en los más tóxicos, por lo que es muy importante
calcular su concentración, para estimar los posibles efectos tóxicos.

La disolución tiene efectos mínimos, y se acelera utilizando catalizadores (fertilizantes como

nutrientes para las bacterias : nitratos y fosfatos).

OXIDACIÓN :

Es la combinación química de hidrocarburos con el oxígeno atmosférico y contribuye a la

descomposición o degradación final del petróleo. Cuanto más área expuesta exista, mayor será la
oxidación y mayor la velocidad de degradación. Este proceso es lento puesto que sólo una
pequeña cantidad de oxígeno puede penetrar en una mancha de petróleo.

La radiación ultravioleta solar produce la oxidación fotoquímica que puede implicar una
degradación diaria del 1% del derrame, dependiendo de la intensidad de la radiación solar.

EMULSIFICACIÓN :

Este es el proceso por el cual un líquido se dispersa en otro líquido en forma de pequeñas gotitas,
es decir como suspensión. En el caso del petróleo existen 2 tipos:

Petróleo en agua: Pueden ser fácilmente dispersas por las corrientes y la agitación superficial. La
formación natural de estas emulsiones resulta muy positiva debido a que acelera los procesos de
disolución, foto-oxidación y biodegradación. Precisamente esto es lo que se pretende al aplicar
dispersantes a un derrame.

Agua en petróleo: se forma cuando se mezcla agua con petróleo viscoso o asfáltico por acción de
las olas. Es muy estable y puede durar meses o años.
Las emulsiones que contienen de 30% a 50% de agua, tienden a fluir como el petróleo, mientras
que las que contienen del 50% al 80% son las más comunes, tienen color café y la consistencia de
la grasa. Se les denomina como “Mousse de chocolate” y solo se forman en fuerte oleaje y
petróleo de alta viscosidad y alta gravedad específica. La degradación de este tipo de emulsión es
muy lenta y solo puede ser acelerada por la presencia de cierto tipo de bacterias dentro de la
emulsión.

SEDIMENTACIÓN :

Puede suceder por dos mecanismos: el primero se define en la medida que el hidrocarburo se
intemperiza resultando en un incremento de su densidad respecto al agua circundante y por
consiguiente se hunde. El segundo ocurre por la adhesión de las partículas suspendidas en la
columna de agua al petróleo. El aumento de la densidad de petróleo por evaporación es sólo
efectivo en mar abierto, donde la densidad del crudo sea muy cercana a la del agua de mar.

BIODEGRADACIÓN :

Este es el proceso por el cual la mancha desaparece del medio ambiente. Ciertas especies de
bacterias marinas, hongos y otros organismos utilizan los hidrocarburos como fuente de alimento.
Es un proceso natural y muy lento debido al agotamiento continuo de oxígeno, a la formación de
emulsiones de agua en petróleo (mousse), etc.

La tasa de biodegradación depende del contenido de nutrientes (nitrógeno y fósforo), oxígeno

disuelto, salinidad, área superficial del derrame y de la composición y tamaño de la población
microbiana. En condiciones óptimas de aguas bien oxigenadas y con temperaturas entre 20 y 30°C,
las bacterias pueden descomponer hasta 2.0 gr/m2 de petróleo por día.

Fig. A Variación temporal de los procesos que afectan la degradación de los hidrocarburos una vez
ocurrido un derrame. Las longitud de las líneas indican la magnitud y tiempo del proceso. El ancho
indica la magnitud en y relación a los otros procesos. Descripción adaptada de Wheeler, 1978.

Como indica la figura, La evaporación de los hidrocarburos es uno de los factores principales para
determinar el destino final del derrame. Durante las primeras 24 horas la evaporación es
responsable por la pérdida de los hidrocarburos de tamaño C6 a C13 (alcanos de 6 a 13 carbonos)
dependiendo del tipo de hidrocarburo, aproximadamente 25-50% de los hidrocarburos
derramados pueden llegar a evaporarse.

Una fracción de los hidrocarburos derramados se disuelven en la columna de agua. Generalmente

esta parte es una pequeña fracción del total derramado, aunque representa una fracción clave
desde el punto de vista de toxicidad. La posibilidad de toxicidad a la fauna acuática principalmente
es causada por esta fracción. Muchos de los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) sustancias
de reconocida toxicidad, forman parte de la fracción disuelta.

Los hidrocarburos mas pesados que no se disuelven o evaporan pasan a emulsificarse y a

sedimentarse. Una vez que los hidrocarburos se emulsifiquen es difícil tratarlos químicamente, y
pueden llegar a mezclarse completamente con la columna de agua. Los hidrocarburos pesados
pueden permanecer dispersos en la columna de agua, pero últimamente se sedimentan al fondo
incorporándose con los sedimentos marinos. Esta parte del derrame representa una fuente de
contaminación potencial de larga duración. Los hidrocarburos que alcanzan las playas se mezclan
con la arena, o pueden retornar nuevamente al mar por las acción dinámica de las olas y
depositarse en el fondo. Estas fracciones de hidrocarburos por lo general tienen baja toxicidad
pero pueden ocasionar efectos físicos, tales como cubrir y ensuciar las aves y otras formas de vida
marina. Los hidrocarburos que permanecen en las playas también afectan la utilización de las
mismas como zonas de recreación.

Los procesos de biodegradación últimamente oxidarán los hidrocarburos remanentes. Este

proceso en general es lento y por lo tanto no del todo eficaz en eliminar los hidrocarburos
pesados. Consecuentemente, la parte del derrame que no se disipa, elimina o trata artificialmente
puede permanecer en el ambiente por muchos años.

Toxicidad de los hidrocarburos :

La toxicidad de los hidrocarburos a la vida marina se presenta por dos vías: 1) ingestión o
inhalación directa lo cual ocasiona efectos tóxicos agudos o crónicos, o 2) recubrimiento físico
directo de los organismos. Los peces y otros organismos subacuáticos son las más susceptibles a
los componentes tóxicos de los hidrocarburos. Los organismos litorales resultan más vulnerables a
los efectos físicos del derrame (recubrimiento) que a la toxicidad aguda. Las aves, los mamíferos
marinos, y las tortugas típicamente resultan afectadas de esta última manera.
El petróleo y sus productos derivados están compuestos una mezcla de hidrocarburos individuales,
destacándose los compuestos parafinados, nafténicos y aromáticos. La composición porcentual de
los componentes principales varia de acuerdo al origen de los hidrocarburos. Por ejemplo, un
crudo típico de peso moderado (Prudhoe Bay en Alaska, peso API de 27.8), presenta una
composición (en base al volumen) de: 27% parafinas, 37% naftenos, 25% compuestos aromáticos,
y 11% otros compuestos. La toxicidad de la mezcla de hidrocarburos típicamente aumenta en
función del contenido de compuestos aromáticos y los naftenos.

Debido a su naturaleza lipofílica muchos de los componentes de los hidrocarburos pueden ser
bioacumulados por los organismos marinos (es decir que se almacenan en los tejidos del
organismo). Cuando la exposición ocurre a bajas concentraciones los hidrocarburos acumulados
pueden ser metabolizados y/o depurados a través de los mecanismos fisiológicos de los
organismos. El proceso bioacumulativo puede resultar en peces y moluscos de valor comercial con
alto nivel de contaminación no apto para el consumo humano aunque el ambiente mismo no
presente alto grado de contaminación. En el caso desconcentraciones ambientales altas de
hidrocarburos los efectos sobre los organismos son de tipo agudo o subagudo.

Los naftenos son una subclase de los compuestos aromáticos generalmente encontrados en alta
concentración en los hidrocarburos. Según Anderson et al (1974) los componentes de
hidrocarburos de mayor toxicidad incluyen los naftenos. Los naftenos son compuestos aromáticos
policíclicos (PAH) que se caracterizan por ser ligeramente solubles en agua y por lo tanto tóxicos a
la vida marina en concentraciones de partes por mil millones ( g/L)

La mayor parte de los hidrocarburos en el derrame permanecen en la superficie, y solo una

pequeña fracción entra a la columna de agua. Los métodos mecánicos de respuesta por tanto son
los preferidos para recuperar el hidrocarburo derramado (aunque este tipo de respuesta resulta
inefectivo cuando se trata de derrames de gran magnitud). En los últimos años el uso de
dispersantes ha ganado aceptación alrededor del mundo como alternativa aceptable para
desagregar la mancha antes de que alcance las zonas costeras. Su uso puede constituir una
estrategia clave para reducir impactos potenciales a poblaciones sensibles tales como aves y
mamíferos marinos. Cabe destacar que los dispersantes pueden causar un aumento en el volumen
de la fracción que se dispersa o disuelve en la columna de agua, incrementando la probabilidad de
efectos tóxicos sobre las especies pelágicas (como los peces). Este posible efecto negativo
asoçiado con el uso de dispersantes debe ser medido contra los beneficios potenciales que
resultan al evitarse que la mancha de hidrocarburos alcance la costa.
Efectos de recubrimiento o ensuciamiento con hidrocarburos :

Los organismos mas sensibles al recubrimiento físico con hidrocarburos son las aves y los
mamíferos marinos (lobos marinos, ballenas y delfines). La sensibilidad es especialmente alta
cuando un derrame ocurre en zonas de reproducción o criaderos de aves o mamíferos marinos;
playas y costas usadas para la alimentación; y zonas de congregación. Estas actividades son
estacionales. Por lo cual es de importancia distinguir y determinar la temporada de presencia y/o
anidamiento de especies migratorias y residentes.

El recubrimiento ocurre cuando las aves se zambullen durante las actividades de alimentación, o
cuando mamíferos marinos emergen a la superficie del agua para respirar. Durante la temporada
reproductiva es posible que aves con plumas contaminadas con hidrocarburos afecten a las crías o
a los huevos cuando regresen recubiertos al nido desde zonas afectadas por el derrame. Sin
embargo, el efecto inmediato principal del recubrimiento para las aves adultas es la pérdida de la
capacidad termorreguladora, lo que en climas fríos puede rápidamente causar la muerte.

En los mamíferos marinos los hidrocarburos pueden causar irritación a las vías respiratorias, los
ojos u otras membranas. El efecto no es necesariamente inmediato, pero el efecto subletal
acumulativo es de aumentar la susceptibilidad a infecciones y a la disminución en la capacidad
para conseguir alimento.

1.2.2 CONSECUENCIAS SOBRE EL AMBIENTE

Un derrame o descarga de hidrocarburo afecta básicamente a tres elementos del ambiente, los
cuales son:

Elementos abióticos (suelo, formaciones del relieve, geomorfología, etc).

Elementos bióticos (flora y fauna).

 Elementos socioeconómicos (actividades humana, pesca, agricultura, lugares de esparcimiento
de clubes, de recreación, de turismo, etc).

a) ELEMENTOS ABIÓTICOS :

SOBRE EL SUELO: El petróleo contamina el suelo por su presencia y su permanencia en él. Esto
depende del tipo de suelo lo cual es un producto de su composición y textura (tamaños de las
partículas que lo forman) ya que según las características del suelo el petróleo se adherirá o
penetrará con mayor o menor fuerza y por lo tanto permanecerá mayor o menos tiempo en ese
ambiente. En general se puede afirmar que:

En suelos arenosos (suelos de grano grueso); el petróleo penetra con mayor rapidez, en mayor
cantidad y a mayor profundidad (llega hasta la napa freática).

En suelos arcillosos o rocosos (suelos de grano fino); el petróleo no penetra con facilidad,
penetra en poca cantidad y a poca profundidad y por ende se retirar mediante recojo y/o lavados
de manera rápida, por ejemplo, las playas arcillosas de la selva.

En suelos con alto contenido de materia orgánica el petróleo se adhiere fuertemente a las
partículas y restos vegetales de tal manera que permanece por más tiempo en el ambiente por
ejemplo, en suelos de manglares y pantanos.

SOBRE FORMACIONES DEL RELIEVE: el petróleo por gravedad, se acumulará en lugares de

hondonada, por ejemplo, en el fondo de una quebrada, y tenderá a no permanecer en elevaciones
como las lomas o cerros. Asimismo el petróleo afectará más a un lago que a un desierto. En zonas
costeras el crudo permanecerá por más tiempo en bahías que en playas abiertas.

b) ELEMENTOS BIOTICOS :

SOBRE LA FLORA: el petróleo se adhiere a las hojas y tallos de las plantas impidiendo el vital
intercambio gaseoso (respiración y fotosíntesis) y la captación de energía solar. En el suelo, el
petróleo satura los espacios aéreos desplazando al oxígeno necesario para la vida de las raíces.
Además, algunos compuestos del crudo, como los hidrocarburos aromáticos son tóxicos
directamente para las plantas al encontrarse en exceso, situación que se produce en un derrame.
En los cuerpos de agua el crudo impide la fotosíntesis de las algas del fitoplancton al formar una
barrera opaca que impide el ingreso de los rayos solares en el agua, hecho que produce la muerte
de estos organismos.

SOBRE LA FAUNA: quizás lo más impresionante de los derrames de petróleo es la trágica visión
que ofrecen las aves marinas embadurnadas con crudo, las aves y los mamíferos en general,
animales que poseen plumas y pelo respectivamente se ven afectados de dos maneras al ser
cubiertos por petróleo.

El petróleo al pegarse a las plumas o pelos, impide que éstos cumplan sus funciones naturales,
de forma tal que el pelaje y el plumaje pierden su capacidad de aislantes térmicos y de aislantes
del agua hecho que para animales acuáticos es mortal, pues pueden morir ahogados o por
hipotermia (condición anormal que se produce cuando la temperatura corporal baja a valores
menores que los mínimos vitales por pérdida de calor)

Efecto tóxico. Los animales manchados con petróleo se limpian el plumaje o pelaje
lamiéndoselos, llegando a intoxicarse con el hidrocarburo, con consecuencias tóxicas para el
sistema nervioso.

Los elementos bióticos de los ecosistemas marinos pueden dividirse en términos generales, en
siete clases de organismos fitoplancton, zooplancton, fitobenton, zoobenton, peces, animales de
sangre caliente y microorganismos.

Estos organismos se clasifican de acuerdo a la función que desempeñan en la cadena alimentaria

es decir, de acuerdo a sus respectivos nichos ecológicos, así por ejemplo, los peces pueden ser
bénticos (si viven cerca del fondo) o pelágicos (si cumplen sus funciones en la columna de agua
cercanas a la superficie).

Para describir mejor los efectos biológicos, se examinan a continuación los diferentes grupos de
organismos que son las víctimas potenciales de hidrocarburos derramados en el ambiente marino.
Fitoplancton, fitobenton, plantas y algas :

El fitoplancton, es el conjunto de algas microscópicas, y otros organismos que abundan en el mar,

es el soporte nutritivo inicial de toda la vida marina. El fitobenton es el conjunto de algas que viven
pegadas al fondo marino o a las rocas (existen a cualquier profundidad mientras se permita el
ingreso de luz; 2000 metros aproximadamente).

En el contexto de contaminación por derrames o descargas de hidrocarburos es importante

distinguir entre plantas y algas de la zona de marea y otras zonas. En la zona de marea los estragos
en el momento del accidente son generalmente muy grandes debido al embadurnamiento de las
plantas sensibles (fijadas en el suelo) así mismo las plantas que crecen en las rocas mueren todas.

En los lugares donde las plantas enraizadas en el suelo, la parte vegetativa puede morir, pero en
este caso una vez que el petróleo ha sido removido, el sistema radicular puede sostener un nuevo
crecimiento de modo que la planta eventualmente puede rebrotar y la vegetación se restaura,
esto ocurre por ejemplo en los lugares lodosos como los manglares.

Para el caso de algas flotantes como el fitoplancton no se han reportado efectos muy claros al
respecto, esto se debe probablemente a la permanencia corta del fitoplancton en un lugar
determinado debido a las corrientes y mares, además de su corto período de vida que puede
asegurar una rápida restauración donde ha habido mortalidad. Esto, en el caso probable que haya
ocurrido mortalidad en vista de la alta sensibilidad del fitoplancton observada en experimentos de
laboratorio. Así la muerte del fitoplancton se produce con concentraciones de hidrocarburos entre
0,10 - 10mg/L durante período cortos de stress, mientras que se inhibe la división celular de estos
microorganismos a muy bajas concentraciones.

Zooplancton :

Grupo de organismos formado por animales microscópicos y por larvas de criaturas marinas. Las
consideraciones tóxicas definidas para el fitoplancton son similares a las que se tienen para el
zooplancton, pues en el mar no se han encontrado efectos muy dañinos el petróleo sobre estos
organismos, pero en pruebas de laboratorio si se ha observado una gran sensibilidad en algunas
especies. Para un tiempo de exposición de 96 horas, la concentración letal de hidrocarburos para
el fitoplancton puede ser hasta de 10mg/L.

Peces y Zoobenton :

El zoobenton es el conjunto de animales marinos por lo general invertebrados, que viven en los
fondos marinos y en las rocas mayoritariamente crustáceos (cangrejos), moluscos (caracoles) y
equinodermos (estrella y erizos de mar).

Los efectos en los peces y el zoobenton pueden tener la forma de mortalidad aguda, mortalidad
por stress, mortalidad crónica o disminución de la reproducción. En pequeños canales, la anoxia
(falta de oxígeno) ocurre debido a que el intercambio de oxígeno entre los peces y el aire se ve
impedido por la capa de petróleo. Puede ocurrir una mortalidad aguda debido al bloque de las
branquias con gotas de petróleo. Puede ocurrir una mortalidad aguda debido al bloqueo de las
branquias con gotas de petróleo lo cual provoca asfixia, por la ingestión del petróleo ambos
efectos se producen cuando hay alta concentración de petróleo lo que ocurre muy raramente.

Aves y Mamíferos :

Las aves son aparentemente las víctimas inmediatas de un derrame de petróleo en el mar,
descargas de petróleo es la trágica que ofrecen los pájaros marinos embadurnados con petróleo.

Las aves (pelícanos, guanays) los mamíferos marinos (lobos de mar, nutrias, etc) animales que
poseen plumas y pelo respectivamente se ven afectadas en dos aspectos cuando el petróleo fuera
de control llega a estar en contacto con ellos y los cubre el pelaje y/o plumaje pierde su capacidad
de servir como aislante térmico y los animales al lamerse el hidrocarburo para limpiarse se
intoxican. Es así que los animales manchados de petróleo pueden morir ahogados al verse
imposibilitado de nadar, flotar o volar o intoxicados.

c) ELEMENTOS SOCIOECONÓMICOS :
La utilización que el ser humano realiza de los diferentes lugares del paisaje para llevar a cabo sus
diversas actividades determina la existencia de daños que el petróleo derramado puede producir
al llegar a dichas zonas. Además de los perjuicios económicos y los efectos tóxicos que el petróleo
derramado puede causar, es muy común que se produzca escándalo y se genere mala publicidad
que, personas con conocimiento superficiales y con interés creados pueden utilizar para presionar
a la Empresa Petrolera con el fin de obtener beneficios personales.

Los factores determinantes de la extensión de los efectos producidos de un derrame son el tipo de
petróleo o derivado (ligero o pesado) y la estación del año. El petróleo pesado es más persistente
sobre la superficie del agua que el ligero que se evapora rápidamente. Por eso es importante
conocer las propiedades físicas y químicas del petróleo que se está transportando para tomar las
decisiones adecuadas conducentes a resolver el problema inmediatamente con una técnica u otra.

MEDIDAS DE CONTROL DE LA CONTAMINACION POR DERRAME

Parte del plan para la prevención de derrames de petróleo es el desarrollo de pautas estrictas para
los buques que lo transportan, estos deben cumplir con las normas y si las violan existen multas e
impuestos. Si una empresa es encontrada responsable de un derrame de petróleo deberán pagar
todo el costo de la limpieza.

El buen mantenimiento del equipo es esencial para la prevención de la contaminación por

hidrocarburos. Cuando se trata de derrames de petróleo no es una cuestión de si sucederá o no,
sino más bien una cuestión de cuándo va a suceder. Existen más de 200.000 millones de toneladas
de petróleo que son transportadas anualmente en los océanos de todo el mundo. El cuidado,
inspección de equipos y la adopción de medidas para prevenir tales accidentes es una parte
importante para evitar que estos enormes problemas se produzcan.

Muchos de los barcos en construcción hoy en día para el transporte de petróleo tienen
reguladores de seguridad, y se han diseñado para reducir la cantidad de petróleo que
posiblemente podría extenderse fuera de ellos en caso de haber un accidente. Esto significa que a
pesar de que se produzca un accidente y se derrame el hidrocarburo, no llegarán a ser miles de
galones.

Todos los operadores de los buques petroleros deben estar bien preparados para saber cómo
responder en caso de problemas, incluyendo una fuga de petróleo. Existen planes de acción que
incluyan acudir en ayuda de otros barcos también cuando tal ayuda se necesita.
Una buena formación es esencial para hacer que todo suceda. Los simulacros de seguridad se
deben hacer a intervalos regulares, como un acto de prevención de la contaminación por
hidrocarburos. Todos los empleados deben tener formación en profundidad y ser capaces de
demostrar su capacidad para ayudar en tiempos de crisis.

La prevención de la contaminación por petróleo es un paso enorme para proteger nuestra agua y
la vida marina. Los últimos derrames de petróleo han tenido efectos profundos en la sociedad, y
cada vez que algo así sucede, surgen nuevas ideas para su prevención y la aceleración del proceso
de limpieza.

Somos dependientes del petróleo, y por eso mucha gente mira hacia otro lado cuando una parte
se derrama en el agua, sin embargo, debemos darnos cuenta de que dependemos más del agua.

Salud y seguridad industrial

La protección de la salud y la seguridad de las personas es el objetivo fundamental de todas las

operaciones de ExxonMobil. Las prácticas de trabajo seguras ayudan a minimizar los riesgos contra
la salud y la seguridad de las personas involucradas en la respuesta a incidentes y de las
comunidades vecinas. Además de estar familiarizado con los procedimientos básicos de salud y
seguridad industrial descritos en esta sección, para más información, los trabajadores deben
revisar el plan de seguridad industrial y salud del sitio de trabajo, así como los manuales de
seguridad industrial de la compañía y los planes regionales de respuesta.

Logística y comunicaciones

Se trata la logística requerida para dar apoyo a los trabajadores que participan en operaciones de
respuesta a emergencias en agua o en las costas marinas. Incluye algunas indicaciones sobre las
comunicaciones necesarias para manejar la respuesta efectivamente a medida que cambian las
necesidades y las condiciones del derrame de petróleo.

Seguimiento y vigilancia
Las operaciones de vigilancia y seguimiento pueden ser críticas en la planificación de las diferentes
contramedidas para responder a un derrame. Algunos factores importantes que ejercen influencia
sobre el comportamiento y destino de la capa de petróleo derramado incluyen:

Las características físicas y químicas del petróleo, tales como la viscosidad,

la gravedad específica y la volatilidad.

La cantidad de petróleo derramado.

Las condiciones climáticas prevalecientes en el mar.

Barrera

La barrera es un obstáculo físico flotante utilizado para controlar el movimiento del petróleo.
Habitualmente, la barrera es la primera respuesta mecánica que se transporta al sitio de un
derrame. Se utiliza para 1) la detención de las capas de petróleo con el fin de recogerlas por medio
de "skimmers" o a través de la quema in situ del producto, 2) desviar o guiar las capas de petróleo
hacia un área de acopio o para alejarlas de recursos susceptibles, 3) excluir las capas de petróleo
de las áreas seleccionadas y proteger las costas marinas y sitios de recreación, y 4) para recoger el
petróleo después de la aplicación de absorbentes. Las barreras se fabrican en una gran variedad
de modelos, tamaños y materiales para las diferentes circunstancias de uso.

Protección de las costas marinas

Tiene por objetivo reducir:

• Los impactos ambientales

• La duración de las operaciones de respuesta

• La generación de residuos

Si los intentos fallan, habrá que utilizar métodos para desviar las capas hacia zonas menos
susceptibles. En esta sección se discuten varias maneras de mantener el petróleo lejos de las áreas
susceptibles y se identifican las medidas de protección de las costas marinas.

Agentes dispersantes

A continuación se presentan los aspectos básicos del uso de los agentes dispersantes.

• El uso de los agentes dispersantes se debe considerar conjuntamente con otros métodos
potenciales y equipo de respuesta a los derrames, y no como el último recurso.

• Para obtener su efecto máximo, los agentes dispersantes se deben aplicar lo más pronto posible
después de un derrame. Durante las primeras etapas de un derrame, el petróleo no se ha
degradado y no se ha extendido demasiado, lo cual facilita la dispersión.

• La decisión sobre el uso o no de agentes dispersantes se debe tomar después de considerar los
efectos potenciales del petróleo dispersado contra los efectos potenciales de las capas de petróleo
no dispersado. El objetivo debe ser la reducción del impacto ecológico al nivel general,
maximizando así el beneficio ambiental neto.

• Se recomienda que el Gerente de Respuesta a Emergencias consulte con los asesores técnicos y
organismos reguladores, quienes pueden aportar opiniones en cuanto a intereses ecológicos y a
las ventajas y desventajas de utilizar agentes dispersantes en el área en cuestión.

• El uso de los agentes dispersantes requiere planificación de logística que incluye aeronaves y/o
embarcaciones, equipo, abastecimiento de agentes dispersantes y combustible, una cantidad
adecuada de personal, equipos de protección personal y la calibración de equipos.
Quema in situ de producto derramado

Hay varias situaciones en las que la quema in situ controlada del petróleo derramado se puede
hacer de forma segura y eficiente. En los Estados Unidos, la utilización de la quema in situ de
producto derramado ha sido previamente aprobada en muchas zonas costeras como una opción
de respuesta a los derrames bajo ciertas condiciones. La quema in situ del petróleo derramado no
sustituye a la aplicación de los agentes dispersantes o a la contención y recogida mecánica del
producto derramado. Sin embargo, con frecuencia hay situaciones donde la incineración puede
constituir el único medio para eliminar grandes cantidades de petróleo de forma segura y rápida.

El objetivo es seleccionar el equipo óptimo y las técnicas de aplicación que resulten en el menor
impacto posible sobre el medio ambiente en general.

"Skimmers"

Los "skimmers" (desnatadores/aspiradores/limpiadores de superficie) son artefactos mecánicos

que retiran físicamente el petróleo libre o contenido en la superficie del agua. Son numerosas las
clases de "skimmers" pero todos se pueden clasificar en cuatro categorías basadas en el principio
utilizado para la recuperación del petróleo.

Es frecuente que los fabricantes ofrezcan diferentes tamaños o modelos del mismo tipo básico de
"skimmer" y en muchos casos se pueden encontrar modelos viejos actualizados con versiones
nuevas. Para un tipo determinado de "skimmer", los diferentes fabricantes producen dispositivos
similares, cada uno con su propio diseño.

Absorbentes

Los absorbentes se utilizan para recoger pequeñas cantidades de petróleo por medio de la
absorción que es la penetración del petróleo dentro del material absorbente, y/o de la adsorción
que es la adherencia del petróleo a la superficie del material absorbente. Para mejorar la recogida,
la mayoría de los absorbentes son tanto oleófilos (que atraen el petróleo) como hidrófobos (que
repelen el agua).

El uso de materiales absorbentes en los derrames grandes está limitado en general por cinco
factores principales:
• La logística de la aplicación y recogida de los absorbentes en capas de petróleo muy extensas

• La naturaleza especialmente laboriosa de la operación

• Los costos relativamente altos (en comparación con el uso de "skimmers" pequeños)

• Tasas de recuperación relativamente bajas

• La gran cantidad de residuos sólidos generados

En general, el uso de absorbentes sólo es apropiado durante las etapas finales de una operación
de limpieza o para ayudar en la recogida de capas de petróleo muy delgadas. Los absorbentes se
pueden utilizar también para derrames secundarios, así como para proteger o limpiar áreas
susceptibles como los sitios de desove de las tortugas o las ciénagas, donde está restringido el uso
de otros métodos de limpieza por el daño que puedan ocasionar.

Transferencia

Durante la respuesta a los derrames de petróleo se utilizan bombas para la transferencia de

petróleo, agua, emulsiones y agentes dispersantes.

Los equipos de transferencia deben ser seleccionados de forma que se acomoden a las cantidades
y tipo de líquidos que hay que transferir. Aunque para petróleos frescos y no emulsionados se
puede usar una gran variedad de bombas, las opciones disminuyen cuando las condiciones de
transferencia se dificultan. Hay que considerar cuidadosamente cada situación específica de
transferencia, particularmente en los casos de operaciones de recuperación mecánica a largo
plazo en las que, con el tiempo, el petróleo se degrada, aumenta la viscosidad y se acumulan
escombros en el lugar del derrame.
Las bombas se pueden utilizar para descargar petróleo de barcos averiados (lo que se llama
"aligerar") y para transferir agentes dispersantes de contenedores y los contenidos de otros
recipientes a los sistemas de aplicación.

Algunas bombas no son apropiadas para derrames de petróleo, por las siguientes razones:

• No tienen cebado automático ni mantienen el cebado si se utilizan en un

"skimmer" y el "skimmer" rueda.

• La capacidad de succión es limitada.

Tratamiento de las costas marinas

El objetivo del tratamiento de las costas marinas es acelerar las operaciones de recuperación en
las costas contaminadas con petróleo al mismo tiempo que se reduce el impacto de las
operaciones de tratamiento. La selección de una técnica apropiada de tratamiento de las costas
marinas está basada en muchos factores, entre ellos:

• Cantidad y tipo de petróleo derramado

• Tipo de la costa marina

• Susceptibilidad ambiental o cultural

• Logística

• Generación de materiales de desecho/residuos

• Consideraciones sobre seguridad industrial

• Condiciones oceanográficas y meteorológicas predominantes

• Requisitos reglamentarios

Entrenamiento en el uso correcto de equipo mecánico es esencial para contratistas

y empleados. El entrenamiento es importante para asegurar la operación segura y evitar

accidentes, mejorar la recuperación de petróleo, y minimizar la recogida de material limpio, y
reducir el impacto del equipo sobre las costas marinas.

Se efectúa la revisión de cada uno de los métodos físicos de tratamiento en términos de su

utilización primaria, los efectos físicos y biológicos, y el apoyo logístico necesario incluyendo
equipo, personal y acceso.

Rescate y rehabilitación de la fauna

Existen consideraciones especiales relacionadas con el riesgo de infección y lesiones durante las
actividades de captura y cuidados de la fauna afectada por el petróleo derramado. Ésta es una
actividad peligrosa y el éxito del programa de rescate, captura y cuidado de la fauna contaminada
sólo puede ser eficaz si no representa riesgos innecesarios para las personas. El éxito del programa
de rescate dependerá, así mismo, del nivel de cooperación con las agencias del gobierno y con las
personas encargadas de la rehabilitación de la fauna.

Manejo de desechos

Una de las principales consideraciones en la respuesta a un derrame de petróleo es la eliminación

de desechos. En derrames grandes puede generarse tanto material de desecho como petróleo y
en algunos casos hasta más.
El principio fundamental es minimizar la cantidad de desechos generados a través de una
separación prudente de material contaminado y material no contaminado. Algunas de las
opciones de respuesta a un derrame, tales como el uso de agentes dispersantes y la quema,
pueden reducir de manera significativa el volumen generado de desechos. Otra buena práctica
también es retirar los derramados escombros de las costas marinas ANTES que el petróleo
derramado las alcance. Como las labores de respuesta rara vez se llevan a cabo cerca de
instalaciones para el manejo de desechos, se deben identificar, evaluar y seleccionar opciones
para su almacenaje y eliminación. Las decisiones sobre almacenaje y eliminación de residuos
dependerán del tamaño del derrame, su ubicación y los requisitos reglamentarios locales o
regionales.

Respuesta a derrames en zonas frías

La respuesta en ambientes fríos debe tener en cuenta características únicas físicas, biológicas,
oceanográficas y atmosféricas en el desarrollo de estrategias y planes de respuesta apropiados. La
temperatura baja puede afectar la eficiencia y efectividad del equipo y del personal, alterando la
accesibilidad. Además, la presencia de hielo puede modificar notablemente las decisiones de
respuesta que se utilizarían en climas más cálidos.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar,
razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en
materia de protección ambiental. En caso de ocurrir alguna afectación de ambiente de forma
considerable el estado cuenta con una herramienta fundamental para mitigar el mismo, este es el
plan de contingencia. Dada la experiencia acumulada por la industria en el manejo de problemas
con hidrocarburos y sus derivados, a nivel regional funcionan los comités regionales (DEAS), cuya
coordinación está a cargo del gerente designado por la operadora responsable en cada una de las
siete zonas establecidas en el programa:

ZONA 1 (Lago de Maracaibo).

ZONA 2 (Golfo de Venezuela y península de Paraguana).

ZONA 3 (Costa norte desde San José de la Costa a Cabo Codera).

ZONA 4 (Costa norte desde cabo codera hasta Carupano).

ZONA 5 (Costa norte desde Carupano hasta la frontera con Guayana- Rio Orinoco hasta Puerto
Ordaz).

ZONA 6 (Margen venezolana del rio Arauca hasta Elorza).

Los comités regionales cuentan con una organización capaz de actuar en emergencias ocasionales
por los derrames en sus zonas respectivas y, en los, además de la industria petrolera, están
representados los siguientes organismos:

Ministerio del poder popular para la energía y minas.

-Inspección Técnicas de Hidrocarburos.

Ministerio del poder popular para el ambiente y los recursos naturales renovables:

-Dirección de Zona.

Ministerio del poder popular para la Defensa:

-Comandancia de Guarnición

-Guardia Nacional

-Guardacostas

Ministerio del poder popular para el transporte y comunicaciones:

-Capitanía del puerto

Ministerio del poder popular para las relaciones interiores:

-Gobernación

-Jefatura de Defensa Civil

Ministerio del poder popular para las relaciones exteriores:

-Dirección general sectorial de fronteras.

Adicionalmente, se cuenta con una organización operacional especializada para el combate de

derrames de petróleo, denominada Unidad OLAMAC, ubicada el Lagunillas, la cual atiende el Lago
de Maracaibo, los ríos y zonas costeras y esta conformada por 28 operadores expertos a
dedicación exclusiva.

El Plan Nacional de Contingencia está diseñado para combatir derrames que involucren entre seis
mil y 60 mil barriles de crudo o de productos de hidrocarburos.
De acuerdo con el análisis de riesgos efectuados sobre los tipos de operaciones de las industrias,
estos derrames se originan principalmente por:

1. Reventones de pozos petroleros.

2. Rotura de oleoductos o tanques de almacenamiento.

3. Choque o ruptura de tanqueros.

La industria petróleo en Venezuela se ha convertido en la principal base económica y generadora

de fuente de trabajo en el país, cada vez mas Venezuela es más dependiente de la actividad
petrolera, dicha actividad atenta contra la integridad del medio ambiente, ya que las operaciones
que esta desarrolla son de gran magnitud y requiere la alteración de las condiciones del subsuelo,
muchos casos de afectación al ambiente se han dado sujetos a la explotación petrolera, cada vez
más la industria en su afán de obtener mayores beneficios menosprecian el valor esencial del
medio ambiente y lo importante de mantener un equilibrio ecológico, por ello se han creado los
entes reguladores de dichas actividades que han permitido a la sociedad sentirse más seguro con
la actividad, lo que es de suma importancia para el desarrollo de la actividad petrolera y el
beneficio de la nación, estos entes y leyes que regulan dicha actividad han mostrado ser mucho
más eficientes en la actualidad, ya que últimamente no se han dado casos de derrames de
petróleo que hayan causado daños descomunales al ambiente, incluso a pesar de la cercanía
existente entre PDVSA la empresa nacional encargada de las operaciones de explotación, y el
ministerio del poder popular para el ambiente se observo últimamente en un caso no muy notorio
como lo fue no permitir la creación de una petroquímica dentro del campo de José ubicado al
oriente del país que el ministerio es muy contundente con sus actividades y que si se están
realizando los procedimientos vinculados en la ley en materia de ambiente. Esto cada día mas
hace que la población le de aceptación y se siente segura con las labores que estos entes
desarrollan ante la actividad industrial.