La Revolución

científica

Figura 19. Representación de indios americanos acéfalos que data de finales

del siglo xvi La creencia en que lugares distantes del mundo estaban habita­
dos por gentes extrañas que «no teman cabeza» y cuyos «ojos estaban situados
en los hombros» era común en la antigüedad y adquirió nueva fuerza en el siglo
xiv mediante los relatos de los viajeros europeos (o autoproclamados viajeros)
Los relatos de viajes de Sir John Mandeville, en la década de 1370 situaban a
estos pueblos de formas maravillosas en las Indias Orientales y, en 1604, el
Otelo de Shakespeare asombraba a Desdemona contándole historias «de los
caníbales que se comen unos a los otros, los antropófagos y los hombres que
llevan su cabeza debajo del hombro » Para los que se proponían reformar la
historia natural, dicho testimonio era emblemático del problema de separar lo
genuino de lo fabuloso Fuente Levmius Hulsius, Kurtze wunderbare
Beschreibung (1599)

teños que explicitaran fo rm alm e nte los funda m en tos de dicha

fiabilidad 4

4 Algunas investigaciones históricas rec entes han llamado la atención sobre la importan­
cia que tuvo la participación de caballeros en la nueva practica y por tanto sobre la impor­
tancia que tuvieron los codigos nobiliarios de honor y veracidad Es bastante posible que
muchos problemas prácticos de credibilidad científica se resolvieran mediante un meca­
nismo tan aparentemente simple como la apelación al codigo nobiliario de honor, aunque
en la evaluación de muchos informes empíricos eran también importantes sin duda, las
consideraciones de pericia técnica y plausibilidad