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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Galaxia (desambiguaci�n).
NGC 4414, una t�pica galaxia espiral en la constelaci�n Coma Berenices, cuyo
di�metro es aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20
millones de parsec.
Una galaxia (del griego ???a �leche�) es un conjunto de estrellas, nubes de gas,
planetas, polvo c�smico, materia oscura y energ�a unidos gravitatoriamente en una
estructura m�s o menos definida. La palabra �galaxia� procede de los griegos, los
cuales atribu�an el origen de la V�a L�ctea a las gotas de leche derramadas en el
universo por la diosa Hera mientras alimentaba al infante Hercules.1? La cantidad
de estrellas que forman una galaxia es enorme y var�a desde las galaxias enanas,
con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas.[cita requerida] Formando
parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los c�mulos
estelares y los sistemas estelares m�ltiples.
Algunas galaxias tienen forma de espiral como la nuestra. Tienen brazos curvados
que hacen que parezcan molinetes. Otras galaxias son lisas y tienen forma de �valo.
Se las denomina galaxias el�pticas. Tambi�n existen galaxias que no tienen forma ni
de espiral ni de �valo. Son de forma irregular y parecen manchas. La luz que
nosotros vemos de cada una de estas galaxias proviene de las estrellas en su
interior.
galaxia en el espacio
A veces las galaxias se acercan demasiado y se chocan entre s�. La V�a L�ctea alg�n
d�a colisionar� con Andr�meda, su vecino gal�ctico m�s cercano. Este evento tendr�
lugar dentro de cinco mil millones de a�os. Las galaxias son tan grandes y est�n
tan expandidas en los extremos que, aunque se choquen entre s�, los planetas y los
sistemas solares a menudo no llegan a colisionar.
En 1920 ocurri� el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las �nebulosas espirales� y la dimensi�n del
universo. Para defender la afirmaci�n de que M31 era una galaxia externa, Curtis
argumentaba que las l�neas obscuras observadas en dicha �nebulosa� eran similares a
las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar un nuevo
telescopio le permiti� a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de algunas
�nebulosas espirales� como colecciones de estrellas individuales. M�s a�n, Hubble
pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y �stas le
permitieron estimar la distancia a dichas �nebulosas�. Result� que estaban
demasiado alejadas para ser parte de la V�a L�ctea. En 1936, Hubble organiz� un
sistema de clasificaci�n de galaxias que todav�a se usa en nuestros d�as: la
secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la V�a L�ctea fue llevado a cabo
por William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el n�mero de estrellas en
distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la t�cnica
empleada por Herschel, sugiri� la imagen de una peque�a galaxia elipsoidal (15
kiloparsecs de di�metro), con el Sol cerca del centro. Con un m�todo diferente,
basado en la distribuci�n de los c�mulos globulares, realizado por Harlow Shapley,
emergi� una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un di�metro aproximado
de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro. Ninguno de los dos an�lisis
tom� en cuenta la absorci�n de la luz y el polvo interestelar presentes en el plano
gal�ctico. Robert Julius Trumpler tom� en cuenta estos efectos en 1930, estudiando
c�mulos abiertos y produciendo la imagen que actualmente se acepta de nuestra
galaxia: la V�a L�ctea es una galaxia espiral con un di�metro aproximado de 30
kiloparsecs.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotaci�n de las galaxias.
El resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las estrellas,
polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la velocidad
de rotaci�n la misma. Para explicar esta discrepancia se ha postulado la existencia
de materia oscura, inobservable, pero cuya masa contribuya con la gravedad
necesaria para mantener las velocidades de rotaci�n observadas.
Nuestra galaxia, la V�a L�ctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y seis
galaxias dominadas por la V�a L�ctea y la Galaxia de Andr�meda. Este c�mulo se
encuentra en el l�mite de un �superconglomerado� que comprende casi cinco mil
galaxias. El superc�mulo, a su vez, pertenece a otra enorme concentraci�n de
galaxias reunidas en masas compactas y suaves.
�ndice
1 Tipos de galaxias
1.1 Galaxias el�pticas
1.2 Galaxias espirales
1.3 Galaxias lenticulares
1.4 Galaxias irregulares
1.5 Galaxias activas
1.5.1 Galaxia Seyfert
1.5.2 Galaxias �Starburst�
1.5.3 Radiogalaxias
1.5.4 Cu�sares
2 Formaci�n y evoluci�n
2.1 Formaci�n
2.1.1 Galaxias tempranas
2.1.2 Formaci�n de las primeras galaxias
2.2 Evoluci�n
2.3 Tendencia futura
3 Superestructuras
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Bibliograf�a
7 Enlaces externos
Tipos de galaxias
Las galaxias m�s grandes son gigantes el�pticas. Se cree que la mayor�a de las
galaxias el�pticas son el resultado de la colisi�n y fusi�n de galaxias. Estas
pueden alcanzar tama�os enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados
mayores de galaxias, cerca del n�cleo.
Galaxias espirales
Galaxia de forma espiral con brazos de formaci�n estelar. Las letras min�sculas
indican cu�n sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos m�s apretados
y "c" los m�s dispersos.
Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras min�sculas tienen la misma interpretaci�n que las galaxias
espirales.
Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el primero
(SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es m�s luminosa en las
extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy brillante y bien
definidas.
Galaxias irregulares
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia
irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla
claramente en la clasificaci�n de las secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr
II) es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda
encuadrarla en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias
irregulares son peque�as galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un
vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias
brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas
Art�culo principal: Galaxia activa
Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energ�a y/o
materia al medio interestelar mediante procesos que no est�n relacionados con los
procesos estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden
clasificarse como galaxias activas.
La mayor parte de la energ�a emitida por las galaxias activas proviene de una
peque�a y brillante regi�n del n�cleo de la galaxia, y en muchos casos se observan
l�neas espectrales de emisi�n anchas y/o estrechas, que evidencian la existencia de
grandes masas de gas girando alrededor del centro de la galaxia.
Galaxia Seyfert
Art�culo principal: Galaxia Seyfert
Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un n�cleo puntual muy
brillante. Seg�n su espectro se distinguen:
Galaxias �Starburst�
Art�culo principal: Galaxia Starburst
Son galaxias en las que se est�n formando enormes cantidades de estrellas muchas de
las cuales, tras morir, explotan produciendo supernova, pese a que este fen�meno
forma parte de la evoluci�n estelar y formalmente este grupo no estar�a en nuestra
clasificaci�n. Esta formaci�n anormalmente alta de estrellas podr�a estar ligado a
mecanismos internos del n�cleo de la galaxia.