Apunte de aprendizaje n°1: “Historia y evolución

del Trastorno del espectro autista”

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Autor: Rodrigo Trujillo
Validador: Eugenia Araya
Historia y evolución del Trastorno del espectro autista

El rótulo Trastorno de Espectro Autista (TEA), utilizado en el Manual Diagnóstico y

Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM – V) de la Asociación Estadounidense de
Psiquiatría (APA), constituye un diagnóstico dimensional que involucra una alteración
de expresión fenotípica variable del comportamiento sociocomunicativo y una
conducta restringida, repetitiva y perseverante. Lo anteriormente descrito, redunda en
alta variabilidad de presentación del mismo en términos del funcionamiento y distintos
niveles de severidad.

La deriva histórica de este diagnóstico comienza desde finales del Siglo XIX e Inicios
Siglo XX. La evolución de la noción de Salud Pública en el ámbito primario y
psiquiátrico, da ingreso al abordaje para el control de “niños problema”, “futuros
delincuentes”, “niños difíciles”, tanto en conducta como aprendizaje. De esta forma, la
psiquiatría fija sus ojos en las enfermedades de los niños y se crean en los Estados
Unidos los asilos mentales para niños.

El término “Autismo” , derivado del vocablo griego “autos” que significa “uno mismo”,
es utilizado por primera vez en 1908 por el psiquiatra suizo Paul Bleuler para definir
las características más severas en cierto grupo de esquizofrénicos.

“Los esquizofrénicos más graves, que no tienen más

contacto con el mundo externo, viven en un mundo
propio. Se han encerrado en sus deseos y anhelos… se
han apartado en todo lo posible de todo contacto con el
mundo . A este desapego de la realidad,… lo
denominamos autismo”

Paul Bleuler (1857 – 1939)

Entre los años 1930 y 1943, el psiquiatra austríaco de origen judío Leo Kanner, estudió
un grupo de 9 niños en el Hospital John Hopkins en Estados Unidos. A partir de sus
observaciones define el cuadro nombrándolo “Autismo”.

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Las condiciones generales de la muestra descrita por Kanner son:

1- Incapacidad de relacionarse con otros,

2- Alteraciones en el lenguaje, que variaban desde el mutismo total hasta la
producción de relatos sin significado.
3- Movimientos repetitivos y limitados sin una finalidad específica.

Kanner postula que la causa del autismo se centra en aspectos de la relación madre-
hijo. Las “Madres Refrigerador” serían mujeres poco responsivas a las demandas, frías
y formales, poco afectuosas, con acceso a mayor educación, con desvinculación del rol
materno exclusivo, entre otras razones.

Kanner diferencia el cuadro de la

esquizofrenia de Bleuler,
precisando:

“En tanto el esquizofrénico intenta

solucionar su problema
abandonando un mundo…nuestros
niños llegan progresivamente al
compromiso consistente en el
tanteo prudente de un mundo en el
cual han sido extraños desde el
principio”

En 1944, contemporáneamente a los hallazgos de Kanner, el pediatra y psiquiatra

austríaco Hans Asperger investigó a un grupo de 4 niños en la Clínica para niños de la
Universidad de Viena. Asperger denomino al cuadro que aquejaba a estos niños como
“Psicopatología Autista”.

Las características del grupo en estudio eran las siguientes:

1- Alteraciones o retrasos del lenguaje, uso alterado de pronombres.

2- Dificultades en las conversaciones con otros, y en el uso de gestos sociales.
3- Movimientos estereotipados sin fin alguno.

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 4- Fijaciones y habilidades en uno o dos tópicos.
5- Algunos eran muy Inteligentes.

Si bien desde la década del 40, en el

siglo pasado, existieron
caracterizaciones de cuadros
autísticos (Kanner y Asperger), que
daban cuenta de distintos niveles
de funcionamiento y severidad,
esto no fue visualizado de forma
óptima por la comunidad científica
internacional, siendo considerados
entidades nosológicas separadas.
La teoría de Asperger no fructifica
en su territorio, debido a
dificultades ideológicas. El Nazismo
predominante y el concepto de
eugenesia en busca de una raza
pura, retardan el reconocimiento
del trabajo de Asperger por
décadas

La psiquiatra británica Lorna Wing, madre de una niña con autismo, Co-fundadora de
la Sociedad de Autismo en Inglaterra e Investigadora del Maudsley Hospital en
Londres, reformula el diagnóstico de Kanner adhiriendo a las características centrales
del mismo, pero considerando un enfoque funcional, una noción de continuo o
espectro otorgado por la integración de las ideas de Hans Asperger.

Ella acuña la conocida triada de Wing, donde identifica tres rasgos nucleares en lo que
ella llamó trastornos del espectro autista. Los tres rasgos son

1- Dificultades de socialización
2- Dificultades de comunicación
3- Dificultades de imaginación

El concepto “Espectro Autista”, tiene su origen en un estudio llevado a cabo por Lorna
Wing y Judith Gould en Londres durante el año 1979. Los resultados de esta
investigación indican que los rasgos del espectro autista se pueden encontrar en
pacientes afectados por trastornos profundos del desarrollo, como en otras
alteraciones del desarrollo de diverso origen, entre ellas alteraciones metabólicas,
genéticas, epileptiformes o de grave deficiencia sensorial, entre otras. Las

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características que pueden definirse claramente en algunos
sujetos pero menos en otros.

“El problema central, que está

presente en incluso en las personas
autistas menos afectadas, parece
consistir en un tipo específico de
dificultad para manejar símbolos,
cosa que afecta al lenguaje, a la
comunicación no verbal, y a
muchos otros aspectos de la
actividad cognitiva y social”

Lorna Wing (1928- 2014)

La traducción de la obra de Asperger realizada por Lorna Wing, fue trascendental para
el reconocimiento del “Síndrome de Asperger”. El trastorno de Asperger fue incluido
en el DSM- IV bajo la categoría Trastornos Generalizados del Desarrollo.

En el contexto de la definición diagnóstica

de los Trastornos Generalizados del “Como puede observarse en primer lugar, todo
Desarrollo, utilizada hasta el manual diagnóstico de Autismo es también un Trastorno
Generalizado del Desarrollo y un Trastorno de Espectro
Autista.

En segundo lugar, no podemos asumir que un Trastorno

Generalizado del Desarrollo (por ejemplo, síndrome de
Rett o trastorno desintegrativo de la infancia) sea
estrictamente un cuadro de Autismo, aunque sigue siendo
un Trastorno de Espectro Autista.

diagnóstico DSM – IV R para la
descripción de los cuadros autísticos, El
Psicólogo Juan Martos, aclara:
Por último, el trastorno de un niño con Espectro Autista
(por ejemplo, con un retraso mental severo con rasgos
autistas) no puede ser entendido ni como un Trastorno
Generalizado del Desarrollo, ni como cuadro de Autismo”

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En relación al DSM-IV este identifica cinco cuadros clínicos dentro de los llamados
Trastornos generalizados del desarrollo

1- Autismo
2- Sindrome de Rett
3- Trastorno desintegrativo de la niñez
4- Sindrome de Asperger
5- Trastorno generalizado del desarrollo no especificado

Finalmente, la categoría de Trastorno de Espectro Autista es incorporada a la

descripción de las alteraciones de tipo autístico en el manual de diagnóstico DSM – V.
En esta edición actualizada, se excluyen cuadros de origen genético y aquellos
secundarios a otra condición. Los diagnósticos individuales de la Categoría TGD se
aúnan en una sola etiqueta, un diagnóstico dimensional de carácter funcional y
márgenes amplios de diagnóstico.

Bibliografía

American Psychiatric Association (APA). (2000). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales: DSM-IV-TR. Barcelona: Masson.

American Psychiatric Association (APA). (2014). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales: DSM-5. Buenos Aires: Médica Panamericana.

Bleuler, E. 1960 [1908]. Demencia Precoz, el grupo de las esquizofrenias. Buenos Aires: Paidós.

Kanner. L1972 [1935]. Psiquiatría Infantil. Buenos aires: Editorial Siglo Veinte S.A.

Wing, L. 1998 [1977]. El autismo en niños y adultos: una guía para la familia. Barcelona: Paidós.