Agua de tormenta

Hoja de datos de tecnología

Bioretención

La bioretención es una mejor práctica de manejo (BMP, por sus siglas en inglés) desarrollada a
principios de la década de 1990 por el Departamento de Recursos Ambientales (PGDER) del
Condado de Prince George, MD. La bioretención utiliza los suelos y las plantas leñosas y herbáceas
para eliminar los contaminantes de la escorrentía de aguas pluviales. Como se muestra en la Figura
1, la escorrentía se transmite como un flujo laminar hacia el área de tratamiento, que consiste en
una franja de amortiguamiento de césped, lecho de arena, área de estanque, capa orgánica o capa
de mantillo, suelo de siembra y plantas. La escorrentía pasa primero sobre o a través de un lecho
de arena, que disminuye la velocidad de la escorrentía, la distribuye uniformemente a lo largo del
área de estanque, que consiste en una capa orgánica superficial y / o cobertura del suelo y el suelo
de siembra subyacente. La zona de estanque está clasificada, su centro deprimido. El agua se
acumula a una profundidad de 15 centímetros (6 pulgadas) y se infiltra gradualmente en el área de
bioretención o se evapora. El área de bioretención se clasifica para desviar el exceso de escorrentía
de sí mismo. El agua almacenada en el área de bioretención que planta exfiltrados en el suelo
durante un período de días en los suelos subyacentes.
El diseño de bioretención básico que se muestra en la Figura 1 puede modificarse para adaptarse a
necesidades más específicas. La ciudad de Alexandria, VA, ha modificado el diseño de BMP de
bioretención para incluir un drenaje debajo del lecho de arena para recoger el agua infiltrada y
descargarla a un sistema de alcantarillado aguas abajo. Esta modificación fue necesaria porque los
subsuelos impermeables y las arcillas marinas impidieron la infiltración completa en el sistema del
suelo. Este diseño modificado hace que el área de bioretención actúe más como un filtro que
descarga agua tratada que como un dispositivo de infiltración. También se están revisando las
modificaciones de diseño que potencialmente incluirán zonas tanto aeróbicas como anaeróbicas en
el área de tratamiento. La zona anaeróbica promoverá la desnitrificación.

APLICABILIDAD
La bioretención generalmente trata las aguas pluviales que han corrido sobre superficies
impermeables en áreas comerciales, residenciales e industriales. Por ejemplo, la bioretención es un
BMP ideal para el manejo de aguas pluviales para franjas medianas, islas de estacionamientos y
cunetas. Estas áreas se pueden diseñar o modificar para que la escorrentía se desvíe directamente
hacia el área de bioretención o se transfiera al área de bioretención mediante un sistema de
recolección de bordillos y canaletas. La bioretención generalmente se usa mejor en tierras altas de
entradas que reciben flujo de hojas provenientes de áreas graduadas y en áreas que serán excavadas.
El sitio debe clasificarse de manera que minimice las condiciones de erosión a medida que el flujo
de la hoja se transfiere al área de tratamiento, maximizando la efectividad del tratamiento. La
construcción de áreas de bioretención se adapta mejor a los sitios donde se realizará la clasificación
o la excavación en cualquier caso, de modo que el área de bioretención pueda incorporarse
fácilmente en el plan del sitio sin más daño ambiental. La bioretención debe usarse en áreas de
drenaje estabilizadas para minimizar la carga de sedimentos en el área de tratamiento. Al igual que
con todas las BMP, se debe desarrollar un plan de mantenimiento.

La bioretención se ha utilizado como BMP de aguas pluviales desde 1992. Además del Condado
de Prince George y Alexandria, la bioretención se ha utilizado con éxito en áreas urbanas y
suburbanas en el Condado de Montgomery, MD; Condado de Baltimore, MD; Condado de
Chesterfield, VA; Condado de Prince William, VA; Parque Estatal Smith Mountain Lake, VA; y
Cary, NC.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS
La bioretención no es un BMP adecuado en lugares donde el nivel freático está a 1,8 metros (6
pies) de la superficie del suelo y donde el estrato del suelo circundante es inestable. En climas fríos,
el suelo se puede congelar, evitando que la escorrentía se infiltre en el suelo de plantación. El BMP
tampoco se recomienda para áreas con pendientes superiores al 20 por ciento, o donde se requiera
la extracción de árboles maduros. La obstrucción puede ser un problema, especialmente si el BMP
recibe escorrentía con altas cargas de sedimentos.
La bioretención proporciona un tratamiento de aguas pluviales que mejora la calidad de los cuerpos
de agua aguas abajo. El escurrimiento se almacena temporalmente en la BMP y se libera durante
un período de cuatro días al agua de recepción. El BMP también es capaz de proporcionar sombra
y cortes de viento, absorber el ruido y mejorar el paisaje de un área.
La capa orgánica o de mantillo también filtra los contaminantes y proporciona un entorno propicio
para el crecimiento de microorganismos, que degradan los productos derivados del petróleo y otros
materiales orgánicos. Esta capa actúa de manera similar a la hojarasca en un bosque y evita la
erosión y el secado de los suelos subyacentes. La cobertura del suelo plantado también reduce la
posibilidad de erosión, algo más eficazmente que el mantillo. La velocidad máxima de flujo de la
hoja antes de las condiciones erosivas es de 0,3 metros por segundo (1 pie por segundo) para la
cobertura del suelo plantado y de 0,9 metros por segundo (3 pies por segundo) para el mantillo.
La arcilla en el suelo de plantación proporciona sitios de adsorción para hidrocarburos, metales
pesados, nutrientes y otros contaminantes. El almacenamiento de agua de tormenta también es
proporcionado por los vacíos en el suelo de plantación. El agua y los nutrientes almacenados en el
agua y el suelo están disponibles para que las plantas los capten.
El diseño del área de bioretención se determina después de considerar las limitaciones del sitio,
como la ubicación de los servicios públicos, los suelos subyacentes, la vegetación existente y el
drenaje. Los sitios con suelos arenosos arcillosos son especialmente apropiados para la
biorrevención, ya que el suelo excavado se puede rellenar y utilizar como suelo de plantación, lo
que elimina el costo de importar suelo de plantación. Un estrato de suelo circundante inestable (p.
Ej., Marlboro Clay) y suelos con un contenido de arcilla superior al 25 por ciento puede impedir el
uso de la biorrevención, como lo haría un sitio con pendientes mayores del 20 por ciento o un sitio
con árboles maduros que se quitarían durante la construcción de la BMP. La bioretención se puede
diseñar para que esté fuera de línea o en línea con el sistema de drenaje existente. La "primera
descarga" de la escorrentía se desvía al sistema fuera de línea. La primera descarga de escorrentía
es el volumen de escorrentía inicial que normalmente contiene concentraciones de contaminantes
más altas que las del período de escorrentía extendido. Los sistemas en línea capturan la primera
descarga, pero ese volumen de agua probablemente será eliminado por la escorrentía subsiguiente,
lo que dará lugar a una liberación de los contaminantes capturados. El tamaño del área de drenaje
para un área de bioretención debe estar entre 0.1 y 0.4 hectáreas (0.25 y 1.0 acres). Pueden
requerirse múltiples áreas de bioretención para áreas de drenaje más grandes. El área de drenaje
máximo para un área de bioretención está determinada por la cantidad de flujo laminar generado
por una tormenta de 10 años. Los flujos de más de 141 litros por segundo (5 pies cúbicos por
segundo) pueden potencialmente erosionar las áreas estabilizadas. En Maryland, tal flujo
generalmente ocurre con una tormenta de 10 años en sitios comerciales o residenciales de un acre.
El diseñador debe determinar el potencial de condiciones erosivas en el sitio.
El tamaño del área de bioretención es una función del área de drenaje y la escorrentía generada
desde el área. El tamaño debe ser de 5 a 7 por ciento del área de drenaje multiplicado por el
coeficiente de escorrentía del método racional, "c", determinado para el sitio. La especificación del
5 por ciento se aplica a un área de bioretención que incluye un lecho de arena; 7 por ciento a un
área sin uno. Un ejemplo del tamaño de una instalación se muestra en la Figura 2. Para esta
discusión, las especificaciones de tamaño se basan en 1.3 a 1.8 centímetros (0.5 a 0.7 pulgadas) de
precipitación durante un período de 6 horas (el evento de tormenta promedio para el área de
Baltimore-Washington) ), infiltrándose en el área de bioretención. Otras áreas con diferentes
tormentas medias deberán tener en cuenta la diferencia en el diseño del BMP.
Las dimensiones mínimas recomendadas del área de bioretención son de 4,6 metros (15 pies) de
ancho por 12,2 metros (40 pies) de longitud. El ancho mínimo permite suficiente espacio para que
se establezca un área densa y de distribución aleatoria de árboles y arbustos que reproduce un
bosque natural y crea un microclima. Esto permite que el área de bioretención tolere los efectos del
estrés por calor, la lluvia ácida, los contaminantes de escorrentía y las infestaciones de insectos y
enfermedades que las áreas ajardinadas en entornos urbanos generalmente no pueden tolerar. El
ancho preferido es de 7.6 metros (25 pies), con una longitud de dos veces el ancho. Cualquier
instalación de más de 6.1 metros (20 pies) debe ser el doble de larga que ancha. Este requisito de
longitud promueve la distribución del flujo y disminuye las posibilidades de flujo concentrado.
La profundidad máxima recomendada de estanqueidad del área de bioretención es de 15
centímetros (6 pulgadas). Esta profundidad proporciona un almacenamiento adecuado y evita que
el agua permanezca en reposo durante períodos de tiempo excesivos. Debido a la intolerancia al
agua de algunas plantas, el agua que se deja reposar durante más de cuatro días restringe el tipo de
plantas que se pueden usar. Además, los mosquitos y otros insectos pueden comenzar a
reproducirse si el agua permanece en reposo por más de cuatro días.
El suelo de plantación apropiado debe rellenarse en el área de bioretención excavada. Los suelos
de plantación deben ser franco arenoso, arena franca o textura franca con un contenido de arcilla
que oscile entre el 10 y el 25 por ciento. El suelo debe tener tasas de infiltración de más de 1,25
centímetros (0,5 pulgadas) por hora, lo que es típico de las margas arenosas, arenas francas o
margas. Las margas limosas y las margas arcillosas generalmente tienen tasas de menos de 0,68
centímetros (0,27 pulgadas) por hora. El pH del suelo debe estar entre 5,5 y 6,5. Dentro de este
rango de pH, los contaminantes (por ejemplo, nitrógeno orgánico y fósforo) pueden ser absorbidos
por el suelo y la actividad microbiana puede florecer. Otros requisitos para el suelo de siembra son
un contenido orgánico de 1.5 a 3 por ciento y una concentración máxima de sales solubles de 500
ppm. Además, los criterios para magnesio, fósforo y potasio son 39.2 kilogramos por acre (35 libras
por acre), 112 kilogramos por acre (100 libras por acre) y 95.2 kilogramos por acre (85 libras por
acre), respectivamente. Las pruebas de suelo se deben realizar por cada 382 metros cúbicos (500
yardas cúbicas) de tierra de siembra, con la excepción de las pruebas de pH y contenido orgánico,
que se requieren solo una vez por área de bioretención.

ACTUACIÓN

La bioretención elimina los contaminantes de las aguas pluviales a través de procesos físicos y
biológicos, incluida la adsorción, filtración, absorción de la planta, actividad microbiana,
descomposición, sedimentación y volatilización. La adsorción es el proceso mediante el cual los
contaminantes en partículas se adhieren al suelo (por ejemplo, arcilla) o superficies de vegetación.
En el diseño del sistema debe preverse un tiempo de contacto adecuado entre la superficie y el
contaminante para que se produzca este proceso de eliminación. Por lo tanto, la tasa de infiltración
de los suelos no debe exceder los especificados en los criterios de diseño o la eliminación de
contaminantes puede disminuir. Los contaminantes eliminados por adsorción incluyen metales,
fósforo y algunos hidrocarburos. La filtración ocurre cuando la escorrentía pasa a través de los
medios del área de bioretención, como el lecho de arena, la cubierta del suelo y el suelo de
plantación. Los medios atrapan las partículas y dejan pasar el agua. La eficacia de filtrado del área
de bioretención puede disminuir con el tiempo. Las partículas comunes que se eliminan de las
aguas pluviales incluyen partículas orgánicas, fósforo y sólidos en suspensión. Los procesos
biológicos que ocurren en los humedales resultan en la absorción de contaminantes por las plantas
y microorganismos en el suelo. El crecimiento de las plantas es sostenido por la absorción de
nutrientes de los suelos, y las plantas leñosas bloquean estos nutrientes a través de las estaciones.
La actividad microbiana en el suelo también contribuye a la eliminación de nitrógeno y materia
orgánica. El nitrógeno se elimina mediante la nitrificación y la desnitrificación de las bacterias,
mientras que las bacterias aeróbicas son responsables de la descomposición de la materia orgánica
(por ejemplo, el petróleo). Los procesos microbianos requieren oxígeno y pueden resultar en
niveles de oxígeno agotados si el área de bioretención no está adecuadamente aireada.
La sedimentación ocurre en el área de la cisne o de la laguna a medida que la velocidad disminuye
y los sólidos caen fuera de la suspensión.
La volatilización también juega un papel en la eliminación de contaminantes. Los contaminantes
como los aceites y los hidrocarburos se pueden eliminar del humedal por evaporación o por
formación de aerosol en condiciones de viento. La efectividad de la eliminación de la bioretención
se ha estudiado durante los estudios de campo y de laboratorio realizados por la Universidad de
Maryland (Davis et al, 1998). Durante estos experimentos, la escorrentía sintética de aguas
pluviales se bombeó a través de varias áreas de bioretención de laboratorio y de campo para simular
los eventos típicos de tormentas en el condado de Prince George, MD. Las tasas de eliminación de
metales pesados y nutrientes se muestran en la Tabla 1. Como se muestra, las BMP eliminaron
entre el 93 y el 98 por ciento de los metales, entre el 68 y el 80 por ciento de TKN y entre el 70 y
el 83 por ciento del fósforo total. Para todos los contaminantes analizados, los resultados del estudio
de laboratorio fueron similares a los de los experimentos de campo. Duplicar o reducir a la mitad
los niveles de contaminantes influyentes tuvo poco efecto sobre los niveles de contaminantes del
efluente (Davis et al, 1998). Para otros parámetros, los resultados de los estudios de rendimiento
para BMP de infiltración, que son similares a la bioretención, se pueden utilizar para estimar el
rendimiento de la bioretención. Estas tasas de eliminación también se muestran en la Tabla 1. Como
se muestra, el BMP podría alcanzar tasas de eliminación mayores al 90 por ciento para los sólidos
suspendidos totales, los compuestos orgánicos y las bacterias. La actividad microbiana y la
absorción de la planta que ocurren en el área de bioretención probablemente resultarán en tasas de
remoción más altas que aquellas determinadas para BMP de infiltración.

OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO

El mantenimiento recomendado para un área de bioretención incluye la inspección y reparación o

reemplazo de los componentes del área de tratamiento. Los árboles y arbustos deben ser
inspeccionados dos veces al año para evaluar su salud y eliminar cualquier vegetación muerta o
gravemente enferma. La vegetación enferma debe tratarse según sea necesario mediante medidas
preventivas y de baja toxicidad en la medida de lo posible. La poda y el deshierbe también pueden
ser necesarios para mantener la apariencia del área de tratamiento. Se recomienda el reemplazo del
pajote cuando la erosión es evidente o cuando el sitio comienza a verse poco atractivo. El acolchado
local puede ser adecuado cuando hay áreas vacías al azar; sin embargo, una vez cada dos o tres
años, toda el área puede requerir reemplazo de mantillo. Esto debe hacerse durante la primavera.
El mantillo viejo debe eliminarse antes de distribuir el nuevo mantillo. El mantillo viejo debe
desecharse adecuadamente.
La aplicación de un producto alcalino, como la piedra caliza, se recomienda una o dos veces al año
para contrarrestar la acidez del suelo resultante de la precipitación y escorrentía ligeramente ácidas.
Antes de aplicar la piedra caliza, se deben analizar los suelos y la capa orgánica para determinar el
pH y, por lo tanto, la cantidad de piedra caliza requerida. Cuando los niveles de contaminantes
alcanzan niveles tóxicos que impiden el crecimiento de las plantas y la efectividad de las BMP, se
puede requerir el reemplazo del suelo (PGDER, 1993).

Costos
Las estimaciones de los costos de construcción para un área de bioretención son ligeramente
superiores a las del paisajismo requerido para un nuevo desarrollo. Las áreas de bioretención
recientemente construidas de 37.16 metros cuadrados (400 pies cuadrados) en el condado de Prince
George's, MD, cuestan aproximadamente $ 500. Estas unidades son bastante pequeñas y su costo
es bajo. El costo estimado incluye el costo de la excavación de 0,6 a 1 metro (2 a 3 pies) y la
vegetación del sitio con 1 a 2 árboles y 3 a 5 arbustos. La estimación no incluye el costo para el
suelo de siembra, lo que aumenta el costo para un área de bioretención. La modernización de un
sitio generalmente cuesta más, con un promedio de $ 6,500 por área de bioretención. Los costos
más altos se atribuyen a la demolición de concreto existente, asfalto y estructuras existentes, y al
reemplazo del material de relleno con suelo de plantación. Los costos de modernizar un sitio
comercial en Maryland (Kettering Development) con 15 áreas de atención biológica se estimaron
en $ 111,600.

El uso de la bioretención puede disminuir el costo de los sistemas de transporte de aguas pluviales
en un sitio. Un edificio de consultorios médicos en Maryland pudo reducir la cantidad requerida de
tubería de drenaje pluvial de 243.8 metros (800 pies) a 70.1 metros (230 pies) con el uso de
bioretención. Los costos de las tuberías de drenaje se redujeron en $ 24,000, o el 50 por ciento del
costo total de drenaje del sitio (PGDER, 1993). Los costos de paisajismo que se requerirían en un
desarrollo independientemente de la instalación del área de bioretención también deben
considerarse al determinar el costo neto de la BMP.

Los costos de operación y mantenimiento para una instalación de bioretención serán comparables
a los de los jardines típicos requeridos para un sitio. Los costos que van más allá de las tarifas
normales de jardinería incluirán el costo de analizar los suelos y pueden incluir los costos de un
lecho de arena y la siembra de tierra.