Diseñan cable eléctrico

superconductor de récord
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Un grupo de científicos españoles han batido el récord de potencia
transportada por un único cable. Para ello han empleado un compuesto
superconductor que funciona a una baja temperatura pero no tanto para
que no se puedan construir circuitos comerciales. Con este diseño, se
obtendría una ganancia neta de rendimiento muy superior a lo que
estamos acostumbrados en el sistema de cables tradicional. El mérito de
los científicos catalanes ha sido hacer un cable apto para uso industrial.

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 El sueño de los superconductores a temperatura ambiente es casi tan viejo
como la propia ciencia. Esta propiedad enigmática nos proporcionaría un
salto cuantitativo enorme en todas las cifras de eficiencia que tengan que
ver con la electricidad pero, por ahora, se necesitan unas temperaturas
bajísimas para lograr este comportamiento de los materiales. Eso implica
gran complejidad técnica por un lado y pérdida energética por otro, por
tanto, las ventajas de la superconducción quedan limitadas a entornos de
investigación muy concretos.

Hasta ahora, los superconductores han utilizado la temperatura del

hidrógeno líquido para hacerse efectivos, como los que utiliza el famoso
LHC. Sin embargo, los expertos de la Universidad Autónoma de Barcelona,
han conseguido desarrollar un cable de 30 metros de largo que necesita
sólo la temperatura del nitrógeno líquido. No es que sea fácil enfriar hasta
195 grados bajo cero pero al menos mejora los 253 grados bajo cero que
son necesarios para licuar el hidrógeno.

El nuevo cable necesita enfriarse a temperatura del nitrógeno líquido

El material empleado para construir este cable superconductor se llama

BSCCO, un compuesto cerámico basado en el bismuto, el estroncio, el
calcio y el cobre, capaz de hacer realidad un récord de potencia en el cable
protagonista de este artículo. Los ingenieros catalanes han logrado
inyectar 3200 amperios a 24000 voltios. Puede transportar una potencia
eléctrica de 110 MVA, unas 5 veces superior a la de un cable convencional
de cobre de las mismas dimensiones. Toda una hazaña.

La red eléctrica desperdicia hasta el 70 % de la corriente por culpa de las

pérdidas de los cables tradicionales. El uso de superconductores implicaría
un ahorro de energía bestial que terminaría por hacer bajar el precio de la
electricidad. Sucede que necesitan mantener los cables fríos para que el
superconductor funcione pero, a pesar de eso, la eficiencia neta se calcula
en un 15 %, es decir, que la cantidad de energía que llegaría hasta el
consumidor final sería un 15% mayor que ahora. El problema era construir
un cable con un material tan difícil de manejar como el BSCCO y este ha
sido el gran logro del equipo español, el haber diseñado un cable apto para
uso industrial.

EL BSCCO es el material que ha permitido diseñar este cable casi mágico

El investigador del Departamento de Física de la UAB, Àlvar Sánchez, ha

afirmado que, tras haber superado todos los test, el cable "ha cumplido
totalmente las expectativas" y ha obtenido resultados que los
investigadores han recibido con relativa sorpresa porque, según Sánchez,
no esperaban que fuera "tan bien".
Para comprobar la solidez y el fiabilidad del cable, el equipo investigador lo
sometió a varias pruebas: "Simulamos que le caía un rayo aplicándole una
descarga muy intensa en muy poco tiempo", ha explicado Sánchez. Resulta
difícil encontrar instalaciones capaces de aplicar una descarga eléctrica
tan intensa y que para el test tuvieron que trasladar el cable a Alemania.
 La red eléctrica podría ganar mucho en eficiencia con estos cables
En estos momentos, investigadores de Corea del Sur, Japón o Dinamarca
están llevando a cabo proyectos similares y en Nueva York un cable
superconductor ya ha sido conectado a la red eléctrica. Según Sánchez, "la
superconducción es el futuro" y no sólo se investiga en el ámbito de la
conducción eléctrica sino su aplicación entrenes de levitación magnética e
incluso en informática. La tecnología basada en materiales
superconductores incrementa también la seguridad y la fiabilidad de las
instalaciones de la red de distribución, ya que los transformadores son no
inflamables. Además, se pueden instalar limitadores de corriente mucho
más rápidos que incrementan el control de la red. Todo un reto el que tienen
por delante los científicos con la superconducción.

Tablas para la mejor conducción eléctrica