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Ampère fue asimismo el primer científico que sugirió cómo medir la corriente: mediante
la determinación de la desviación sufrida por un imán al paso de una corriente eléctrica
(anticipándose de este modo al galvanómetro). Su vida, influida por la ejecución de su
padre en la guillotina el año 1793 y por la muerte de su primera esposa en 1803, estuvo
teñida de constantes altibajos, con momentos de entusiasmo y períodos de
desasosiego. En su honor, la unidad de intensidad de corriente en el Sistema
Internacional de Unidades lleva su nombre.
Alessandro Volta
Nació el 18 de febrero de 1745 en Como, Italia; y falleció el 5 de marzo de 1827 en el
mismo lugar; su nombre completo es Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta
FRS. Físico que en 1800 desarrolla la pila eléctrica. Desde 1881 la unidad de fuerza
electromotriz del Sistema Internacional de Unidades se denomina voltio en su honor.
Nace en una familia de nobles en Como, Italia. Su padre pertenece a la alta burguesía
y su madre es de la nobleza.En su preparación básica y media estudia humanidades,
pero cuando se encuentra en el nivel superior, se forma en la rama científica.
Volta se interesa por dicha idea y en 1794 experimenta solo con metales. Concluye que
el tejido muscular de los animales es innecesario para dar origen a una corriente
eléctrica.
Más adelante, Napoleón Bonaparte lo invita a París para que exponga los detalles de
su invención en el Instituto de Francia. Así, en el mes de septiembre de 1801 viaja a
esta ciudad e imparte distintas charlas, en las cuales participa entusiasta el propio
Bonaparte.
En sus años finales reside en su hacienda en Camnago, próxima a Como. Ahí fallece
en marzo de 1827.
James Watt
James Watt nació en Greenock (Escocia), el 19 de enero de 1736 en una familia
acomodada: su padre era un armador naval y contratista, mientras que su madre
provenía de una de las familias más ricas de las Highlands. En su edad escolar, asistió
esporádicamente a distintas escuelas ya que prefería la educación privada que le daba
su madre, gracias a la que desarrolló particularmente sus habilidades manuales,
además de las matemáticas.
En 1764 James Watt contrajo matrimonio con Margaret Miller, con quien tuvo cinco
hijos, y de la que enviudó nueve años más tarde, cuando ella falleció en el parto de su
último hijo. En el mismo año, observando las máquinas a vapor Newcomen, Watt tomó
nota de las enormes pérdidas de vapor, que ocasionaban así una parte del potencial
de trabajo mecánico. En 1766, desarrolló entonces un modelo del condensador
separado del cilindro, reduciendo así las pérdidas de carga y temperatura. Esta mejora
aportó indirectamente un avance en la Revolución Industrial.
En 1768 se asoció con John Roebuck para construir su modelo de máquina de vapor,
que patentó al año siguiente. Para hacer frente a algunos problemas de aplicación de la
máquina, en 1772 se trasladó a Birmingham; asociándose aquí con Matthew Boulton,
propietario de Soho Works, e iniciando una colaboración que duraría 25 años.
En 1776 contrajo un segundo matrimonio con Ann MacGregor, con quien tuvo otros dos
hijos.
En 1785, finalmente, fue invitado a ser parte de la Royal Society de Londres. En 1794
se unió a la Sociedad Lunar y en 1800 se retiró a la vida privada.