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Fecha: 30-04-19
Introducción
El termino espectroscopia significa la observación y estudio del espectro, o
registro que se tiene de una especie tal como una molécula, ion o átomo, cuando
estas especies son excitadas por alguna fuente de energía que sea apropiada
para el caso.
En principio, la técnica puede utilizarse para todos los elementos, siempre que se
disponga de una fuente de excitación lo suficientemente energética, si bien, en la práctica,
su empleo se limita a unos 70 elementos, ya que las líneas de emisión de algunos
corresponden a la región del ultravioleta de vacío, la cual no es fácilmente accesible con
la instrumentación que ordinariamente se utiliza.
La fuente menos energética de las indicadas es la llama, y la técnica que hace uso de ella
es la denominada fotometría de llama.
APLICACIONES
Las aplicaciones de los métodos de emisión usando energía eléctrica para la excitación de
la muestra inciden dentro de los campos correspondientes al análisis cualitativo y
cuantitativo.
Análisis Cualitativo: La espectrografía de emisión, y más concretamente cuando se utiliza
el arco de corriente continua como fuente de excitación, es especialmente adecuada para
la identificación de los elementos contenidos en una muestra. El tiempo requerido para el
análisis es inferior a 1 hora y únicamente se requieren unos pocos miligramos de muestra.
Con las temperaturas que se alcanzan, el método resulta adecuado para casi todos los
elementos, metálicos y no metálicos. Para llevar a cabo un análisis cualitativo utilizando un
arco de corriente continua, la muestra (en forma de polvo, limaduras, hilos, residuo, etc) se
introduce en la cavidad de un electrodo de grafito y se establece el arco hasta que se
vaporice completamente. El espectro se integra fotográficamente, lo cual constituye un
registro permanente de las líneas emitidas en un amplio margen de longitudes de onda.
Sobre la misma placa fotográfica suelen registrarse varios espectros Generalmente, sobre
la placa que contiene los espectros de la muestra (a veces registrados a distintas
exposiciones) también se registran uno o varios espectros del hierro, con el fin de alinear la
placa o película con una placa de referencia. Para que la identificación de un elemento sea
positiva, normalmente se requiere la identificación de tres líneas. Por otra parte, ciertos
elementos presentan agrupaciones características de líneas espectrales, lo cual, con un
poco de práctica, facilita la identificación.
Análisis Cuantitativo El análisis cuantitativo por esta técnica requiere el control de muchas
variables que intervienen en la preparación y excitación de la muestra, así como en el
revelado, cuando se emplea detección fotográfica. Con los procedimientos convencionales
de arco y chispa pueden obtenerse errores entre 1 y 5 %. De todas formas, el desarrollo de
un método espectroquímico para análisis rutinario puede costar meses de trabajo, pero una
vez puesto a punto, permite obtener resultados altamente fiables y con gran rapidez para
una gran cantidad de muestras. Por ello, la espectroscopia de emisión es una técnica que
se utiliza extensamente en una gran cantidad de laboratorios industriales. La preparación
de las muestras es esencial en espectroscopia de emisión cuantitativa. Así, para el análisis
por arco, puede ser necesario algún tratamiento previo, el cual puede contaminar la muestra
o provocar la pérdida de algún elemento. Por ejemplo, en las muestras con alto contenido
en carbono, como en el análisis de carbones, es necesario eliminar la materia orgánica, lo
cual puede hacerse por tratamiento a 500 ºC en crisol de platino o de porcelana. Este
tratamiento elimina la materia orgánica, pero puede causar pérdidas de algunos elementos
por volatilización. El análisis de muchos materiales inorgánicos, como rocas, cemento,
escorias o productos químicos, únicamente necesitan ser secados, triturados y tamizados.
Sin embargo, cada una de estas etapas puede contribuir a contaminar la muestra. Uno de
los mayores problemas en espectroscopia analítica cuantitativa reside en la preparación o
adquisición de muestras patrón con las que obtener la curva de calibrado, ya que los
patrones deben parecerse lo máximo posible, a las muestras, tanto en su composición,
como en sus propiedades físicas. En este sentido, pueden prepararse los patrones a partir
de reactivos puros, o recurrir a muestras estándar (metales, aleaciones, minerales)
certificadas por diversos organismos internacionales. Con objeto de eliminar o minimizar
algunas variables difíciles de controlar, relacionadas con la excitación de las muestras y los
procesos fotográficos, suele emplearse el método del patrón interno. El fundamento del
método se comentó en el capítulo 1, por lo que aquí únicamente se indicarán las
condiciones que debe reunir una sustancia para utilizarlo como patrón interno en
espectrometría de emisión:
* El patrón interno deberá tener una línea de emisión con una energía de excitación del
mismo orden que la de la línea del elemento a determinar.
* Las líneas del patrón y del analito deben estar en la misma región espectral, y presentar
una intensidad parecida.
Instrumentación
Arco de corriente continua: El arco de corriente continua consiste en una descarga eléctrica
de 1 a 35 amperios entre un par de electrodos. La fuente suministradora de corriente
continua (10–50 V) consiste simplemente en un rectificador y un filtro. Los electrodos suelen
ser de grafito, y generalmente actúa de ánodo el que contiene la muestra.Un hecho que
ocurre cuando se opera con el arco de corriente continua es la volatilización
selectiva, la cual se produce porque los electrodos se van calentando con relativa
lentitud. Este fenómeno puede reducirse añadiendo a la muestra un tampón
espectroquímico, esto es, algún material de bajo potencial de ionización, tal como
carbonatos o haluros alcalinos o alcalinotérreos. (Pérez C. G.)
Arco de corriente alterna: En este caso se utiliza una corriente alterna entre 2000 y
5000 V. con intensidades comprendidas entre 1 y 5 amperios. El arco se establece
entre los electrodos, separados alrededor de 1 mm, sin necesidad de contacto
previo. (Pérez C. G.)