XXV Reunión Nacional de Mecánica de Suelos

Acapulco, Gro., del 11 al 13 de noviembre de 2010

e Ingeniería Geotécnica

Sobre los cambios esperados en el módulo de resiliencia de un suelo

compactado y sus implicaciones en diseño de pavimentos

On the expected changes in the resilient modulus of a compacted soil and their implications for
pavement design
Paul Garnica Anguas, Instituto Mexicano del Transporte

RESUMEN: En este trabajo se presentan una serie de resultados experimentales que ilustran los cambios que el módulo de
resiliencia de un suelo compactado puede experimentar, cuando sufre cambios en sus contenidos de agua y grado de saturación, por
efecto de los procesos de secado y humedecimiento a los que está sujeto el pavimento de una carretera en su interacción con el medio
ambiente. Se discute la problemática asociada a la selección del módulo de resiliencia adecuado para fines de diseño de pavimentos.

ABSTRACT: In this work, the author presents some experimental results allowing to illustrate the expected change on resilient
modulus of a compacted soil, due to evolution of their water content and saturation degree, by the drying and wetting processes being
part of the interaction of the pavement structure with environment. A discussion is presented on the selection of a resilient modulus
value for pavement design.

1 INTRODUCCIÓN inducen cambios de potencial en los distintos puntos de

El análisis de esfuerzos y deformaciones en la sección
estructural de un pavimento se realiza comúnmente
haciendo uso de la Teoría de Burmister para medios
elásticos estratificados. Los módulos elásticos que se
emplean son sin embargo obtenidos a través de ensayes
triaxiales de carga repetida; en el caso de los suelos
compactados y materiales granulares se les denomina
Módulos de Resiliencia, Mr.
La determinación y selección para diseño de ese
Módulo de Resiliencia es determinante para poder valorar
el aporte estructural de los suelos compactados en el
comportamiento deseado a largo plazo del pavimento en
su conjunto.
Un comportamiento deficiente de las capas de suelo
compactado contribuirá a la aparición de deformaciones
permanentes y agrietamientos en la superficie de
rodamiento del pavimento, produciendo una afectación en
el nivel de servicio de la carretera y contribuyendo al
aumento de sus costos de conservación y operación. Esta
situación es indeseable en cualquier tipo de camino, pero
lo es especialmente inadmisible en las autopistas y ejes
troncales de nuestra red carretera.
La experiencia ha demostrado sin embargo en forma
contundente, que las propiedades iniciales de los suelos
compactados pueden cambiar en razón de la interacción de
la carretera con el medio ambiente. En efecto, las
variaciones climáticas en términos de precipitación y
evaporación, y la interacción con el agua del subsuelo,
la capa de suelo compactado, que provocan cambios de
contenido de agua y grado de saturación que afectan las
propiedades mecánicas del material, como lo es el Módulo
de Resiliencia.
En este trabajo se pretende ilustrar lo anterior a través de
la presentación de algunos resultados de un estudio
experimental en laboratorio, en donde se han medido los
módulos de resiliencia en especímenes de un suelo
compactado, después de haberlos sometido a cambios
controlados en sus contenidos de agua y grados de
saturación. Se discuten las posibles implicaciones de lo
ahí observado para el diseño de pavimentos.
2 PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
El suelo en estudio es un limo de alta plasticidad, que
clasifica como MH de acuerdo al S.U.C.S. Sus Límite
Líquido e Índice Plástico tienen valores de 57 y 26%,
respectivamente. Las condiciones óptimas de
compactación están definidas por un contenido de agua
del 33.42 % y un peso volumétrico seco de 12.88 kN/m3,
para una energía de compactación próctor estándar.
Un gran número de especímenes se compactaron para
las condiciones óptimas antes mencionadas, y luego
fueron sometidos a procesos de humedecimiento y/o
secado en forma controlada. El secado fue al aire en
condiciones de laboratorio; el humedecimiento fue por
aspersión lenta de agua a punto de neblina y luego reposo
por 8 días protegiendo con plástico autoadherible y a

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 Sobre los cambios esperados en el módulo de
resiliencia de un suelo compactado
temperatura constante. Lo anterior permitió obtener una
adecuada homogeneización del contenido de agua. Los
procesos de secado y humedecimiento así descritos se
aplicaron a distintos especímenes con duraciones de 5 y
10 días.
Al cabo de los procesos de secado y/o humedecimiento,
se realizó el ensaye de módulo de resiliencia a cada
espécimen. Los resultados que se presentan en lo que
sigue, son el promedio de tres mediciones en todos los
casos.
3 RESULTADOS OBTENIDOS
3.1 En las condiciones óptimas de compactación
La Figura 1 muestra los valores de módulo de resiliencia,
Mr, obtenidos en los especímenes compactados
directamente en las condiciones óptimas de compactación,
sin ningún proceso adicional de humedecimiento o secado.
Es importante recordar que en este ensaye, cada
espécimen se somete a 16 series consecutivas de 100
repeticiones de un cierto esfuerzo desviador cíclico y un
esfuerzo de confinamiento constante. Los niveles de
esfuerzo de confinamiento son de 14, 28, 41 y 55 kPa, y
los correspondientes a esfuerzo desviador de 25, 43, 62 y
88 kPa. Al término de cada serie de 100 repeticiones, se
obtiene el módulo de resiliente como el cociente entre el
esfuerzo desviador aplicado y la deformación elástica
recuperable.
Figura 1. Módulo resiliente para condiciones optimas:
w = 33.42 % ; d = 12.88 kN/m3 y Sr=84%.
El comportamiento observado es el típico para un suelo
fino compactado; es decir, una fuerte dependencia del
nivel de esfuerzo desviador y muy poco efecto del
confinamiento que apenas deja ver diferencia entre las
cuatro curvas mostradas. Para cuestiones de diseño de
pavimentos, de esas curvas se seleccionan los valores
apropiados del módulo en función del estado de esfuerzos
esperado. Si el caso lo requiere, es posible modelar la
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curva completa en los análisis no lineales de esfuerzo-
deformación.
La curva mostrada en la Figura 1 repesenta las
condiciones iniciales de construcción del suelo
compactado en estudio. Es con respecto a esos valores
que se contrastará en lo que sigue la influencia de los
procesos de secado y/o humedecimiento, y en las figuras
siguientes apareceran con un trazo continuo.
3.2 En condiciones de secado y luego humedecimiento
La Figura 2 muestra, en trazo discontinuo, los resultados
de Mr en dos especímenes: el primero llevado a una
condición seca (punto B1) partiendo de las condiciones
óptimas de compactación (punto A1), el segundo sujeto al
mismo proceso de secado pero luego regresado
nuevamente por humedecimiento al óptimo (punto C1).
En el espécimen B1 se redujo el contenido de agua a un
valor del 29.2% y el grado de saturación a 78.9%. Los
valores de módulo de resiliencia en estas condiciones
(Fig.2b) muestran un incremento notable para todos los
valores de esfuerzo desviador y el efecto del
confinamiento sigue siendo poco apreciable.
En el espécimen C1 se puede apreciar que, aunque se
regreso a las condiciones óptimas de compactación, el
efecto de los procesos consecutivos de secado y
humedecimiento no es reversible. De hecho, los valores de
módulo de resiliencia son inferiores a los originales
(Fig.2c), en especial para los valores bajos del esfuerzo
desviador.
Si el secado fuera más intenso, como se muestra en la
Figura 3, punto B2, donde el contenido de agua se redujo
a 20% y el grado de saturación al 56.87%, el
comportamiento de las curvas de Mr cambia
significativamente. No solo la influencia del esfuerzo
desviador disminuye, sino que el efecto del confinamiento
se vuelve significativo (Fig.3b), como es común en suelos
granulares. Es como si el secado hubiese provocado la
formación de grumos internos en la estructura del suelo y
alterado parcialmente su granulometría. Al regresar de
estas condiciones a las óptimas (punto C2) se observa que
el efecto sobre los módulos de resiliencia tampoco es
reversible (Fig. 3.c), siendo los valores menores respecto
a los de referencia.
 Garnica P..

a) Ubicación de puntos de ensaye

a) Ubicación de puntos de ensaye

b) Valores de Mr en el punto B1 b) Valores de Mr en el punto B2

c) Valores de Mr en el punto C1 c) Valores de Mr en el punto C2

Figura 2. Valores de Mr en la primera condición de Figura 3. Valores de Mr en la segunda condición de

trayectoria secado-humedecimiento (trazo discontinuo). trayectoria secado-humedecimiento (trazo discontinuo).

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 Sobre los cambios esperados en el módulo de
resiliencia de un suelo compactado

3.3 En condiciones de humedecimiento y luego secado Una segunda condición para la trayectoria de
humedecimiento se logro con otro espécimen (punto B4)
cuyos resultados se muestran en la Figura 5. En este caso
La Figura 4b muestra los valores de Mr para un especímen
se alcanzaron contenidos de agua del 37.03% y grado de
que ha sido llevado a la rama húmeda de la curva de
saturación del 92.4%.
compactación (punto B3) a partir de las condiciones
óptimas. El contenido de agua aumento a un valor del
35.66% y un grado de saturación del 91.4%.

a) Ubicación de los puntos de ensaye

a) Ubicación de los puntos de ensaye

b) Valores de Mr en el punto B4
b) Valores de Mr en el punto B3

c) Valores de Mr en el punto C4
c) Valores de Mr en el punto C3

Figura 4. Valores de Mr para la primera condición de una

Figura 5. Valores de Mr para la segunda condición de una
trayectoria de humedecimiento-secado (trazo discontinuo).
trayectoria de humedecimiento-secado (trazo discontinuo).

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Aunque los contenidos de agua y grados de saturación son
muy semejantes en los especímenes que corresponden a
las condiciones de los puntos B3 (Fig.4a) y B4 (Fig.5a),
el comportamiento en términos de módulos de resiliencia
es muy contrastante (comparar Figuras 4b y 5b). En el
último caso hay una clara disminución de los valores de
Mr por efecto del humedecimiento.
Paras los especímenes C3 y C4 que se secan para
regresarlos a las condiciones óptimas de compactación, los
valores de módulo regresan a valores mayores que los de
referencia (Figuras 4c y 5c).
Ante tales variaciones del módulo de resiliencia para un
suelo compactado, el diseñador de pavimentos necesita
seleccionar aquellos valores que considere los más
apropiados para la realización de su labor. Aunque en este
estudio se utilizó un suelo en particular para ilustrar esas
variaciones, es bien conocido que tal fenomenología es
una característica común de los suelos naturales,
incluyendo materiales granulares. Las implicaciones de tal
situación se discuten en lo que sigue.
4. IMPLICACIONES PARA EL DISEÑO DE
PAVIMENTOS
En la práctica actual para diseño de pavimentos,
es común el asociar el número de repeticiones admisible
con los esfuerzos y deformaciones máximos que se
presentan en puntos críticos de la sección estructural. Para
agrietamiento por fatiga se toma, por ejemplo, la
deformación unitaria de tensión máxima, t, en la fibra
inferior de la carpeta asfáltica y, para la deformación
permanente de las capas inferiores, la deformación
unitaria de compresión máxima,c, en la parte superior de
las terracerías. El cálculo de esas deformaciones supone
un comportamiento elástico de los materiales (Figura 6),
lo que es válido en pavimentos ya que los niveles de
esfuerzos que se generan al paso de las cargas
vehiculares son muy inferiores a la resistencia al esfuerzo
cortante. Los módulos elásticos que se utilizan deben ser,
sin embargo, obtenidos en ensayes de carga cíclica. Los
procedimientos de ensaye para la obtención de los
módulos dinámicos en mezclas asfálticas, módulos
elásticos en suelos estabilizados, y módulos resilientes en
suelos compactados y materiales granulares, están todos
normalizados.
El aporte estructural de todas las capas constituyentes
es clave para el logro del desempeño deseado en el
pavimento de una carretera. Para el caso de las capas
inferiores, ya sea en subbase, subrasante u otras capas de
las terracerías, el comportamiento de los suelos
compactados es crucial. De hecho, para una carretera en
operación suele ser común en México el tener que
reconstruir toda la carretera por fallas relacionadas con
esos materiales.
SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERÍA GEOTÉCNICA A.C.
Garnica P..
Por ello la caracterización de las propiedades de
módulo de resiliencia se consideran tan relevantes.
Figura 6. Modelo para el análisis de esfuerzos y
deformaciones en la sección estructura de un pavimento.
Es importante señalar que es deseable que una vez que
se termina una carretera, ya sea recién construida o
rehabilitada, la estructura mantenga un comportamiento
definido y controlado a lo largo del tiempo, lo que
requiere en principio que las propiedades de los materiales
no sean evolutivas: es decir, que no cambien en el tiempo.
Lo anterior es por supuesto un reto dadas las condiciones
cambiantes a lo largo de los años, tanto del número y peso
del tránsito vehicular como de las condiciones ambientales
reinantes a todo lo largo de una carretera.
En lo que se refiere al módulo de resiliencia de los suelos
compactados podemos plantear varios paradigmas para
afrontar el problema. El primero de ellos, el más
conservador, es tomar el valor de módulo de resiliencia
más desfavorable: es decir, un valor muy bajo que
represente la peor de las situaciones que pudiéramos
esperar. Tal situación transforma al Mr en un simple
parámetro de cálculo que puede correlacionarse con
índices de resistencia como el Valor Relativo de Soporte
(VRS), también denominado CBR. Esta es la postura de
métodos de diseño como el que propone la actual Guía
AASHTO, desarrollada en los Estados Unidos en los años
60’s y muy utilizada en México y Latinoamérica.
Otro paradigma, más osado, sería el de tratar de
predecir la futura evolución, en digamos 20 años, de los
contenidos de agua y grados de saturación en las capas de
suelos compactados y poder así ir actualizando los valores
de módulo de resiliencia. Esto requeriría del conocimiento
 Sobre los cambios esperados en el módulo de
resiliencia de un suelo compactado

de datos climáticos detallados, de propiedades de los estudiante de la Maestría en Vías Terrestres de la

suelos muy definidas, de modelos matemáticos avanzados Universidad Autónoma de Chihuahua.
y una excelente predicción de la distribución de número y
pesos de los vehículos del tránsito vehicular. Esta postura
tiene la ventaja de darle un gran valor al comportamiento BIBLIOGRAFÍA
de los suelos compactados, a sus ecuaciones constitutivas,
 Garnica P., (2009), “Espectros de carga y daño para di-
fomentado la adopción de nuevos equipos de laboratorio
seño de pavimentos”, Quinta Conferencia Magistral Al-
y metodologías de cálculo sofisticadas. Esta es la posición
fonso Rico Rodríguez, Sociedad Mexicana de Ingenier-
de la nueva guía AASHTO , basada en métodos llamados ía Geotécnica.
mecanicistas, y que sustituirá a la anteriormente  Garnica P., Pérez N. (2001), “Influencia de las condi-
mencionada en el muy corto plazo. ciones de compactación en la deformación permanente
de suelos cohesivos compactados”, Publicación Técni-
Otra posición intermedia, es la de considerar en los ca No. 165, Instituto Mexicano del Transporte.
cálculos de esfuerzos y deformaciones, a las propiedades  Garnica P., Pérez A. (2002), “Comportamiento de sue-
de los materiales con sus funciones de distribución de los arcillosos compactados adicionados con cloruro de
probabilidad, que serán función a su vez de las funciones sodio”, Publicación Técnica 201, Instituto Mexicano
de distribución de las condiciones climáticas y de las del Transporte.
cargas del tránsito vehicular. Este es una posición  Garnica P., Gómez J.A. (2002), “Mecánica de Materia-
posiblemente más efectiva. Las metodologías de diseño les para Pavimentos”, Publicación Técnica 197, Institu-
francesas recogen esta filosofía. to Mexicano del Transporte.
 Barrera M., Garnica P. (2002), “Mecánica de suelos no
Hay otro paradigma, más práctico, que consiste en saturados en vías terrestres”, Publicación Técnica 198,
reconocer que un suelo natural compactado, siempre Instituto Mexicano del Transporte.
estará expuesto a cambios en sus propiedades como los  Sánchez F., Garnica P. (2002) “Metodología racional
ilustrados en este trabajo. Si lo que el proyectista desea es para el análisis de la densificación y resistencia de
la no evolución de las propiedades en el tiempo, nunca geomateriales compactados”, Publicación Técnica 200,
será posible el lograrlo con una adecuada confiabilidad Instituto Mexicano del Transporte.
usando suelos naturales. Por ello lo mejor es estabilizarlos
con un agente químico, como el cemento, la cal, u otros.
Esta posición es muy empleada, por ejemplo en España,
en caminos pavimentados con cualquier nivel de tránsito
vehicular. De esta manera, con un buen diseño de las
capas asfálticas con materiales de alto desempeño, y el uso
de suelos estabilizados en su justa medida en las capas
inferiores, tendremos una estructura resistente en el
tiempo, que podrá minimizar sus necesidades de
mantenimiento, evitar reconstrucciones indeseables y
disminuir los costos de operación de la red nacional de
autopistas y ejes troncales.

En México, toca a las autoridades que correspondan, el

decidir cuál de esos paradigmas es el más conveniente. Es
opinión del autor, que es en la combinación de los últimos
dos paradigmas mencionados, que se encuentra la mejor
práctica de diseño de pavimentos para las condiciones
nacionales.

AGRADECIMIENTOS

Los resultados experimentales aquí presentados son parte

de un proyecto de investigación más amplio, en el que
participa la Dra Natalia Pérez García, del Instituto
Mexicano del Transporte y el Ing. Hugo Nute Vargas,

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