Módulo

Mineralogía y Petrografía
Introducción a la Mineralogía

Maximiliano Moraga P.
Ingeniero en Minas

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Minerales y Rocas

Minerales
Un mineral es un sólido natural que posee una determinada composición
química, o una escala definida de composiciones químicas, y propiedades
físicas igualmente determinadas.
El número de minerales conocidos sobrepasa los 2.000, citando algunos
autores cifras superiores a los 4.000, debiéndose esta diferencia a que estas
últimos aplican con menor rigor las características anteriormente aludidas.
Los minerales poseen generalmente una estructura interna organizada como
consecuencia de un ordenamiento sistemático de sus átomos constitutivos, es
decir, son cristalinos. Algunos sólidos naturales carecen de esta propiedad de
ordenación y son amorfas (vidrios volcánicos, ámbar, geles, carbones,
asfaltos). Muchas de estas substancias amorfas, que algunos autores
denominan mineraloides, no constituyen en realidad especies estables
definitivas, sino fases intermedias de reestructuración, cuyo estado final son
minerales perfectamente cristalinos.

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Rocas
Las rocas son agregados naturales formados por uno a más minerales y/o
mineraloides. No se trata en cada roca de una agrupación casual de minerales,
sino que tales agrupaciones responden a unas condiciones de formación que
se manifiestan con frecuencia y en extensiones importantes en la estructura
de la corteza terrestre.
Dentro del conjunto de minerales que forman una roca determinada se
distinguen los minerales esenciales y accidentales. Los primeros son los que se
presentan de una manera constante en la composición de la roca y la ausencia
de uno de ellos hace que la combinación de minerales se clasifique como una
roca diferente a la anterior. Un mineral petrogénico es accidental cuando su
presencia en una roca no es precisa para la existencia de la mísma.
Las rocas no constituyen por sí mismas asiento de vida, es necesario que se
produzca una alteración en ellas para que den origen a un suelo que sea
soporte de seres vivos.

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Mineralogía

La mineralogía es la ciencia de los minerales. Minerales son la unidad básica

en las geociencias, aunque elementos químicos forman los minerales. La
ciencia de la mineralogía trata aclarar las condiciones de la formación de los
minerales, diferenciar entre variedades y modificaciones o definir nuevos
minerales. También las propiedades de los minerales es enfoque de estudios.
Parte de la mineralogía es la cristalografía que trata alumbrar la estructura
interna - la estructura cristalina - de los minerales.
La mineralogía juega un papel importante en las ciencias de materiales, en la
metalogénesis, en procesos medio ambientales y por cierto en gran parte de
la petrología

¿Qué información nos dan las rocas?

Se quieren reconocer los minerales de los cuales las rocas están compuestas
y el modo de construcción de las rocas por sus componentes principales.

Se quieren reconocer el origen de las rocas:

En el caso de las magmatitas: ¿Qué tipo de magma corresponde a la roca
ígnea, por ejemplo qué composición tiene un magma, que forma las
andesitas y dónde se produce este tipo de magma? En zonas de subducción
en los cinturones orogénicos y arcos insulares por la fusión parcial de la placa
de corteza oceánica descendente.
En el caso de las rocas sedimentarias: ¿Cuál es la roca madre? De donde
provienen los componentes, que constituyen la roca sedimentaria, por
ejemplo, de los clastos de un conglomerado?
En el caso de las metamorfítas: ¿Cuál es la roca de partida? Por ejemplo, la
roca de partida de una eclogita es una plutonita básica o volcánica sobre todo
gabro o basalto.

La composición y textura de la roca puede indicar la temperatura y la presión,

que dominaron durante su formación, comparando estas propiedades con
rocas y minerales hechos artificialmente en el laboratorio.

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¿Cuáles son las características del mineral y del cristal, ¿cuáles son las
diferencias entre ellos?
Un mineral es un conjunto (natural formado) de elementos químicos.
Generalmente los elementos Si, Al, K, Na, Fe, Ca, Mg, Cl, O, (entre otros)
forman el mineral. Los nombres de los minerales dependen de su fórmula y
de su estructura atómica.
Un conjunto de minerales se llama roca. El nombre de la roca depende de
su génesis y del contenido en minerales. Algunas rocas son
monominerálicos, es decir principalmente contienen un mineral (como la
caliza la calcita).

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Cristal

Los cristales muchas veces se reconocen por su belleza y simetría. Cristales

cumplen algunas propiedades:

● Los cristales son formado naturalmente o son cultivado artificialmente.

● Inorgánicos u orgánicos, por ejemplo Vitamina B12
● En general sólidos.
● Materialmente homogéneos.
● Cristalinos, nunca amorfos.
● Los cristales tienen una disposición o un arreglo atómico único de sus
elementos.
● Los cristales naturales poseen grados de simetría característicos los que
son consecuencia del arreglo interno de los átomos que los forman.
● Los cristales son isotrópicos o anisotrópicos.

Los cristales isotrópicos tienen las mismas propiedades físicas en todas las
direcciones -los cristales los cuales pertenecen al sistema cúbico son los
isotrópicos, por ejemplo halita, pirita.
Los cristales anisotrópicos tienen propiedades físicas que son diferentes en
distintas direcciones, por ejemplo, cordierita, biotita, cuarzo. Cianita (disten)
respectivamente tiene en su extensión longitudinal una dureza de 4,5 a 5
según la escala de Mohs y una dureza más alta de 6,5 a 7 en su extensión
lateral.

Relación entre la forma externa de los minerales/cristales y su red cristalina

En algunas rocas, especialmente en las rocas cristalinas - como las plutonitas y

las metamorfitas - los minerales presentan caras de cristales las cuales son
superficies lisas limitadas por ángulos determinados. Estos planos lisos a
menudo corresponden con planos de su red cristalina y por lo tanto reflejan la
estructura cristalina del cristal.
En una micacita de mica y granate por ejemplo los granates a menudo
cristalizan en su forma propia, dice que todos los planos externos de los
granates corresponden con planos de su red cristalina: los granates son
idiomorfos.
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En un granito o una granodiorita por ejemplo se observan plagioclasas y
feldespatos alcalinos limitados por algunos planos del cristal y por algunos
planos de forma irregular: las plagioclasas y los feldespatos alcalinos de los
granitos son 'hipidiomorfos'.
En otras rocas por ejemplo en las areniscas los minerales no presentan caras
de cristales, pero sí formas de fragmentos o clastos.

Estructura atómica de los minerales/cristales

Cada mineral y cada cristal tiene una composición constante de elementos en

proporciones definidas.
Por ejemplo el diamante se constituye solo de un único elemento: el carbono
C
La sal de mesa común, el mineral halita se compone de dos elementos: sodio
y cloro, en cantidades iguales: NaCl. El símbolo de la halita 'NaCl' indica que
cada ión de sodio está acompañado por un ion de cloro.
El mineral pirita, también llamado oro de los tontos se compone de dos
elementos: hierro y azufre, pero este mineral contiene dos iones de S por cada
ion de Fe. Esta relación se expresa por el símbolo FeS2. El cristal tiene una
disposición o un arreglo atómico único de sus elementos. Cada cristal tiene
una forma cristalina y característica producida por su estructura cristalina.

Estructura interna de los Minerales

El estado cristalino de los minerales se traduce por la anisotropía de la mayor

parte de sus características; es decir, no se mantienen constantes sus
propiedades físicas en todas las direcciones. Existen seis tipos de mallas o
redes tridimensionales a la que se ajustan todas las posibles estructuras
internas de los minerales cristalinos, dando origen a los conocidos sistemas de
cristalización: regular, hexagonal, tetragonal, rómbico, monoclínico y triclínico.

La formación de los cristales es, pues, una ordenación de átomos o radicales

que, sabemos por química, se mantienen unidos por una fuerza que, según su
naturaleza, nos define cuatro tipos de enlace:

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 1. Iónico. Resultante de la atracción electrostática entre iones de cargas
opuestas. Los cationes adquieren la configuración de un gas noble por
medio de la pérdida de electrones, y los aniones por ganancia de éstos.
2. Covalente. Caracterizado por la integración de los orbitales de valencia
compartiendo electrones.
3. Metálico. Asociaciones de iones positivos empaquetados
estrechamente y penetrados por un continuo de electrones cargados
negativamente.
4. De Van der Waals o enlace residual, muy débil y nacido de una
distribución no uniforme de cargas.

Por conveniencia, en mineralogía se consideran iónicos a la mayoría de las

estructuras internas, pero en realidad la unión es generalmente de carácter
intermedio o mixto entre los varios tipos de enlace. Así, en sentido estricto, la
sal común es iónica; el diamante, covalente; el cobre nativo, metálico; el
grafito, en fin, dentro de cada hoja presenta enlaces covalentes mientras que
entre hojas el enlace es de Van der Waals.

Conceptos relacionados

1. Polimorfismo. Muchos cuerpos pueden tener una composición química

idéntica y presentarse bajo formas cristalinas diferentes. De acuerdo
con lo dicho anteriormente, su anisotropía será distinta en un caso que
en otro, y, por tanto, forman minerales diferentes.

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2. Isomorfismo. Recíprocamente, muchos cuerpos son
mineralógicamente próximos entre sí porque: cristalizan en el mismo
sistema cristalizan simultáneamente tienen similares propiedades
físicas y químicas. Estos cuerpos se denominan isomorfos y pueden
tener todas las composiciones intermedias entre las de dos
constituyentes puros, A y B, presentando propiedades que varían de una
manera continua de un compuesto a otro. Los olivinos y las plagioclasas
son ejemplos de lo anterior, según se verá en apartados posteriores.

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3. Cristalización y criptocristalización. La estructura interna organizada de
los minerales puede, en muchos casos y bajo circunstancias favorables,
manifestarse por la adopción de una forma poliédrica apreciable a
simple vista. En otros casos, nunca se manifiesta la estructura interna en
forma macroscópica. Cuando esto último ocurre se dice que el mineral
es criptocristalino o microcristalino. Algunos autores consideran
minerales diferentes a aquéllos que, dentro del mismo sistema de
cristalización y con composición química idéntica, son criptocristalinos
o no. Otros, por el contrario, consideran a estos últimos como
variedades criptocristalinas de los anteriores.

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 4. Pseudomorfísmo. Se dan casos en que una sustancia mineral que ocupa
la forma cristalográfica que le es propia, es sustituida por otra que
adopta aparentemente una forma que no le corresponde. Este
fenómeno se denomina pseudomorfismo.

Origen de los Minerales y Rocas

Las substancias naturales que anteriormente se han definido pueden tener

uno o varios de los siguientes orígenes:

1. Enfriamiento, separación y consolidación de un material fundido que

denominamos magma.
2. Alteración de otro material preexistente a grandes presiones y/o a
grandes temperaturas sin que exista cambio del estado primitivo.
3. Alteración de otro material preexistente en condiciones de presión y
temperatura próximas a las de la superficie terrestre.

Los minerales formados por el primer sistema se denominan minerales

magmáticos; los causados por el segundo fenómeno se conocen generalmente
como minerales de metamorfismo. A aquéllos que tienen su origen en los
fenómenos apuntados en último lugar, se les conoce como minerales de
alteración.

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