Falla en puentes

Las fallas de un elemento estructural o de una estructura completa no son muy comunes,
pueden suceder atribuyéndose generalmente a dos causas: a los defectos preexistentes de la
estructura, o al daño inducido durante el servicio.

El primer tipo de causa resulta fundamentalmente de la negligencia, la ignorancia o los

errores humanos en alguno de los procesos de diseño, selección de materiales, manufactura o
control de calidad. En cambio, la segunda causa de falla estructural, que es más difícil prevenir por
presentarse en nuevos diseños y/o nuevos materiales, se debe a comportamientos desconocidos o
condiciones que no se pudieron anticipar o prever durante el diseño.

Hay muchos casos estudiados donde se evidencia que las fallas en materiales y
componentes estructurales, cuyo origen se debe fundamentalmente a daños inducidos en servicio.
De hecho, menciona que las causas son múltiples e intervienen diferentes factores; se pueden
clasificar de manera general según las causas más comunes son:

 Fallas por deformaciones plásticas: Aunque las estructuras se diseñen para que no superen
el rango elástico del material, es posible que se excedan los límites elásticos en lugares
donde hay mayores concentraciones de esfuerzos. Cuando se entra en este rango, aun
retirada la carga el elemento presentara deformaciones permanentes. En consecuencia, en
el caso de un puente, este presentara planos de debilidad ya que se presentarán fisuras en
zonas de mayores esfuerzos y posiblemente roturas.
 Fallas por pandeo: A todos los elementos estructurales solicitados a compresión axial deben
comprobarse por pandeo. Las partes de la estructura que tienen gran esbeltez pueden
perder su estabilidad, siendo sometidas a este tipo de cargas. Es muy importante para los
ingenieros estructurales esta carga crítica. Por consiguiente, los ensayos mecánicos juegan
un papel importante al momento de verificar los valores que se calcularon a partir de
métodos analíticos. También son importantes los ensayos de pandeo para conocer más a
fondo las características del material y evaluar la resistencia ante eventos tensiónales
complejos. Cabe mencionar que al realizar los ensayos con cumplimiento de normas y
estándares de calidad se llegan a respuestas apropiadas y así poder exponer a la falla la
estructura diseñada. El pandeo es una falla que cuando se presenta suele ser catastrófica.
 Fallas por fatiga: Todas las estructuras civiles acumulan daño gradualmente durante su vida
útil, particularmente, los puentes carreteros, siendo la fatiga y los efectos ambientales, las
principales causas de deterioro. Según, ésta se define como el daño de un material
resultante de la aplicación de esfuerzos repetitivos (carga cíclica). El deterioro por fatiga se
inicia con defectos o micro-grietas que actúan como zonas de concentración de esfuerzos,
generando la aparición y propagación de grietas. Específicamente, una grieta de fatiga se
puede iniciar en cualquier lugar de un componente donde el esfuerzo y la deformación sean
lo suficientemente altos para causar un deslizamiento alterno continuo, luego sigue un
periodo de propagación, también por deslizamiento alterno, hasta que la grieta alcanza un
tamaño crítico.
 Fallas por fluencia: Con cargas aplicadas por corto tiempo, como en un ensayo de tracción
estático, hay una deformación inicial que aumenta simultáneamente con la carga. Si, bajo
cualquier circunstancia, la deformación continúa mientras la carga se mantiene constante,
 a esta deformación adicional se la conoce como CREEP. El fenómeno conocido como CREEP,
se define como: "la parte dependiente del tiempo de las deformaciones provenientes de
tensiones"[6]. En el caso aun cuando las cargas no sobrepasan los límites elásticos
presentan deformaciones permanentes debido a que ocurren procesos de difusión y
dislocación los cuales dependen del tiempo y la temperatura.
 Falla por corrosión: La corrosión que es un proceso químico o electroquímico lento entre un
material reaccionando con su ambiente, frecuentemente conlleva fallas en servicio que en
muchas ocasiones son catastróficas. La velocidad y la extensión con que un proceso
corrosivo afecta a un metal, puede ser tolerable, dependiendo del servicio que el metal
preste en una aplicación determinada. Es un proceso altamente ligado con el tiempo que
depende de las características del material y del medio ambiente.
 Falla por fractura: Una falla catastrófica en un puente ocurre cuando se presenta la ruptura
de una o varias de sus partes. En la mayoría de los casos, las fallas por fractura se deben a
sobrecargas, aunque existen algunos que son por defectos o grietas pre-existentes con
niveles relativamente bajos de carga. La fractura de un material, típicamente presenta un
comportamiento dúctil en el que se libera una gran cantidad de energía en forma de
deformación permanente, por lo que es posible anticipar la falla mediante detección de
deformaciones.