INTRODUCCION A LA INGENIERIA

MECÁNICA DE SUELOS

1. DEFICINIÓN

Es una disciplina de la ingeniería que tiene por objeto el estudio de una serie de
métodos que conducen directa e indirectamente al conocimiento del suelo. En
los diferentes terrenos sobre los cuales se va a erigir estructuras de índole
variable por diversas razones el hombre ha estudiado durante siglos el suelo
donde vive presentando teoriza sobre las presiones del mismo y sobre
métodos para determinar la capacidad de carga para diversos tipos de
cimentaciones sin embargo se puede decir que quien organizo conceptos y los
hizo crecer hasta formar una rama de la ingeniería civil es el doctor Karl
Terzaaghi desde 1925.

2. LOS SUELOS

Los productos más importantes de los esfuerzos del intemperismo son los
suelos, el suelo consiste en roca suelta descompuesta y desintegrada y que ha
sido alterada hasta poder soportar la vida vegetal Aunque numerosos factores
determinen en última instancia el tipo de suelo que se
hadesarrollado lo mas importante son las composiciones de la roca madre, clim
a, latopografía, el tiempo, la actividad de las plantas y los animales.

2.1 EL SUELO Y SU ORIGEN

Entre los agentes físicos que producen cambios en las rocas se tiene el sol, el
agua, el viento y los glaciares, el sol al actuar sobre las rocas calienta más su
exterior que su interior provocando diferencias de expansiona que generan
esfuerzos muy fuertes los cuales dan como resultado un rompimiento de la capa
superficial y el desprendimiento de la misma este proceso es conocido como
exfoliación y cambia de carácter en diferentes localidades y distintas alturas
sobre el nivel del mar y en las diversas épocas del año y con cada tipo de roca
los cambios de temperatura producen más efectos en las rocas duras como en
las ígneas (granito, andelito, erialito) que en las rocas blandas como en
las sedimentarias como las calizas, travertinos, dolomitas especialmente cuando

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aquellos son de grano grueso y se componen de diversos minerales cuyos

coeficientes de dilatación difieren mucho uno de otros.

EL AGUA en movimiento es un importante elemento de erosión al arrastrar los

elementos angulosos de las rocas y provocar la fricciona de uno con otros
haciéndolos redondeados como los cantos rodados de los ríos el agua también
deja sentir sus efectos cuando en forma de lluvia cae en la superficie pétrea llena
sus cavidades abre grietas y tiende a llenar los espacios huecos de las rocas si
entonces se congela ejerce fuerte poder de facturación en la roca que la encierra
y se produce la desintegración en un corto periodo de tiempo el impacto directo
sobre las rocas como el oleaje en las rocas también es causa de erosión dela
misma. El viento también contribuye a la erosión del suelo cuando arrastra
arenas como en el caso de los medianos y los loes.

SUELOS ARENOSOS O SUELOS EOLICOS. Los taludes de los suelos

arenosos también son afectados por la acción del viento que al golpearlos
continuamente desprende las articulas y luego las acarrea.

FACTORES O AGENTES QUÍMICOS que producen cambios en las rocas de

los agentes químicos podemos mencionar como principales la oxidación, la
Carbonatación y la hidratación. La oxidación es la reacción química que puede
ocurrir en las rocas al recibir el agua de lluvia ya que el oxígeno del aire en
presencia de humedad reacciona químicamente produciéndose el fenómeno de
oxidación principalmente si las rocas contienen hierro como se puede observar
por el color rojizo de algunas afloraciones, la carbol natación es el ataque del
ácido carbónico (anhídrido carbónico y agua) efectúa sobre las rocas que
contienen fierro, calcio, magnesio, sodio o potasio. La hidratación es la acción y
efecto de combinar un cuerpo con agua para formar hidratos osea compuestos
químicos que contienen agua en combinación, el agua se absorbe y se combina
químicamente formando nuevos minerales. La acción de agentes de
intemperismo anteriormente mencionados se conoce más comúnmente en el
medio ingenieril como meteorización y alteración y da origen a los suelos
inorgánicos. La meteorización se refiere únicamente a los cambios superficiales
que sufren las rocas debido a la acción de los agentes atmosféricos y la
alteración designa los cambios internos de las rocas que se presentan en forma
de hidratación y motiva que se formen nuevos minerales dentro de la masa
pétrea conservando su individualidad y su identificación geológica.

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2.2 PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

De acuerdo con el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios
grupos; suelos cuyo origen se debe a la descomposición física o química de las
rocas, o sea de los suelos inorgánicos, y los suelos cuyo origen es principalmente
orgánico.

Si en los suelos inorgánicos el producto del intemperismo de las rocas

permanece en el sitio donde se formó, da origen a un suelo residual; en caso
contrario, forma un suelo transportado, cualquiera que haya sido el agente
transportador (por gravedad: talud; por agua: aluviales o lacustres; por viento:
eólicos; por glaciares: Depósitos glaciares).

En cuanto a los suelos orgánicos, ellos se forman casi siempre in

situ. Muchas veces la cantidad de materia orgánica, ya sea en forma de humus
o de materia no descompuesta o en estado de descomposición, es tan alta con
relación a la cantidad de suelo inorgánico que las propiedades que pudiera
derivar de la porción mineral quedan eliminadas. Esto es muy común en las
zonas pantanosas en las cuales los restos de vegetación acuática llegan a formar
verdaderos depósitos de gran espesor, conocidos con el nombre genérico de
turbas. Se caracterizan por su color negro o café oscuro por su poco peso
cuando están secos y su gran compresibilidad y porosidad. La turba es el primer
paso de la conversión de la materia vegetal en carbón.

A continuación se describen los suelos más comunes con los nombres

generalmente utilizados por el profesional, para su identificación.

2.2.1 Gravas

Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen más
de dos milímetros de diámetro. Dado el origen, cuando son acarreadas por las
aguas las gravas sufren desgaste en sus aristas y son, por lo tanto, redondeadas.
Como material suelto suele encontrársele en los lechos, en los márgenes y en
los conos de deyección de los ríos, también en muchas depresiones de terrenos
rellenadas por el acarreo de los ríos y en muchos otros lugares a los cuales las
gravas han sido retransportadas. Las gravas ocupan grandes extensiones, pero
casi siempre se encuentran con mayor o menor proporción de cantos rodados,
arenas, limos y arcillas. Sus partículas varían desde 7.62 cm (3") hasta 2.0 mm.

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La forma de las partículas de las gravas y su relativa frescura mineralógica

dependen de la historia de su formación, encontrándose variaciones desde
elementos rodados a los poliédricos.

2.2.2 Arenas

La arena es el nombre que se le da a los materiales de granos finos procedentes

de la denudación de las rocas o de su trituración artificial, y cuyas partículas
varían entre 2 mm y 0.05 mm de diámetro.

El origen y la existencia de las arenas es análoga a la de las gravas: las dos

suelen encontrarse juntas en el mismo depósito. La arena de río contiene muy
a menudo proporciones relativamente grandes de grava y arcilla. Las arenas
estando limpias no se contraen al secarse, no son plásticas, son mucho menos
compresibles que la arcilla y si se aplica una carga en su superficie, se
comprimen casi de manera instantánea.

2.2.3 Limos

Los limos son suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo
ser limo inorgánico como el producido en canteras, o limo orgánico como el que
suele encontrarse en los ríos, siendo en este último caso de características
plásticas. El diámetro de las partículas de los limos esta comprendido entre 0.05
mm y 0.005 mm. Los limos sueltos y saturados son completamente inadecuados
para soportar cargas por medio de zapatas. Su color varía desde gris claro a muy
oscuro. La permeabilidad de los limos orgánicos es muy baja y su
compresibilidad muy alta. Los limos, de no encontrarse en estado denso, a
menudo son considerados como suelos pobres para cimentar.

2.2.4 Arcillas

Se da el nombre de arcilla a las partículas sólidas con diámetro menor de 0.005

mm y cuya masa tiene la propiedad de volverse plástica al ser mezclada con
agua. Químicamente es un silicato de alúmina hidratado, aunque en pocas
ocasiones contiene también silicatos de hierro o de magnesio hidratados. La
estructura de estos minerales es, generalmente, cristalina y complicada y sus
átomos están dispuestos en forma laminar. De hecho se puede decir que hay
dos tipos clásicos de tales láminas: uno de ellos del tipo siliceo y el otro del tipo
alumínico.

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El tipo silice se encuentra formada por un átomo de silice rodeado de cuatro

átomos de oxigeno. La unión entre partículas se lleva a cabo mediante un mismo
átomo de oxigeno. Algunas entidades consideran como arcillas a las partículas
menores a 0.002 mm.

El tipo alumínico esta formada por un átomo de aluminio rodeado de seis átomos
de oxigeno y de oxigeno e hidrogeno.

2.2.5 Caliche

El término caliche se aplica a ciertos estratos de suelo cuyos granos se

encuentran cementados por carbonatos calcáreos. Parece ser que para la
formación de los caliches es necesario un clima semiárido. La marga es una
arcilla con carbonato de calcio, más homogéneo que el caliche y generalmente
muy compacto y de color verdoso.

2.2.6 Loess

Los loess son sedimentos eólicos uniformes y cohesivos. Esa cohesión que
poseen es debida a un cementante del tipo calcáreo y cuyo color es
generalmente castaño claro. El diámetro de las partículas de los loess esta
comprendido entre 0.01 mm y 0.05 mm. Los loess se distinguen porque
presentan agujeros verticales que han sido dejados por raíces extinguidas. Los
loess modificados son aquellos que han perdido sus características debido a
procesos geológicos secundarios, tales como inmersión temporaria, erosión y
formación de nuevos depósitos. Los loess son colapsables, aunque disminuye
dicha tendencia al incrementársele su peso volumétrico.

2.2.7 Diatomita

Las diatomitas o tierras diatomaceas son depósitos de polvo silícico,

generalmente de color blanco, compuesto total o parcialmente por residuos de
diatomeas. Las diatomeas son algas unicelulares microscópicas de origen
marino o de agua dulce, presentando las paredes de sus células características
silícicas.

2.2.8 Gumbo

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Es un suelo arcilloso fino, generalmente libre de arena y que parece cera a la

vista; es pegajoso, muy plástico y esponjoso. Es un material difícil de trabajar.

2.2.9 Teapete

Es un material pulvurento, de color café compuesto de arcilla, limo y arena en

proporciones variables, con un cementante que puede ser la misma arcilla o el
carbonato de calcio. La mayoría de las veces el origen deriva de la
descomposición y alteración, por intemperismo, de cenizas volcánicas
basálticas. También suelen encontrarse lentes de piedra pómez dentro del
teapete.

2.2.10 Suelos cohesivos y no cohesivos

Una característica que hace muy distintivos a diferentes tipos de suelos es la

cohesión. Debido a ella los suelos se clasifican en "cohesivos" y " no cohesivos".

Los suelos cohesivos poseen la propiedad de la atracción intermolecular, como

las arcillas. Los suelos no cohesivos son los formados por partículas de roca sin
ninguna cementación, como la arena y la grava.

3. Roca

Las rocas son agregados naturales presentes en la Tierra en masas de grandes

dimensiones. Estas rocas están formadas por uno o más minerales. En cualquier
roca pueden existir minerales principales, por los cuales se clasifican, y otros
accesorios, cuya presencia no es decisiva para dicha clasificación. También
tenemos rocas compuestas por un solo mineral. Existen diferentes tipos de rocas
que pueden ser divididas o clasificadas en tres grandes grupos según su origen:
ígneas, metamórficas y sedimentarias.

4. BENEFICIOS DEL ESTUDIO DE MECÁNICA DE SUELOS:

*Disminuye totalmente el riesgo de que su edificación sufra deslaves, grietas y

fallas estructurales graves.

*Los costos de cimentación se reducen considerablemente ya que son las de

mayor inversión de una edificación.

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*La estructura de tu edificación será más eficiente, liviana y económica.

5. CUÁNDO SE DEBE REALIZAR UN ESTUDIO DE MECÁNICA DE SUELOS

Antes de realizar cualquier tipo de construcción uno de los pasos fundamentales

es realizar un estudio característico del suelo, con el objetivo de conocer las
propiedades del mismo y como se puede aprovechar para el uso que deseamos
realiza.

6. CONSECUENCIA DE UN MAL ESTUDIO

Si la capacidad del suelo se ve minimizada en relación a la aplicación de fuerzas,

es probable que el mismo se deforme y que tenga como consecuencia que se
generen algunos acontecimientos secundarios no determinados durante la fase
del diseño del proyecto. Estas deformaciones secundarias pueden traer como
consecuencia la proliferación de grietas, fisuras, y en los casos verdaderamente
extremos, hasta el colapso de toda la obra. Siempre hay que observar
detenidamente mediante un estudio pertinente tanto las condiciones del suelo
como la del cimiento que trabaja como un medio de contacto entre el suelo y la
estructura. Una diferencia muy palpable entre dos materiales distintos es la que
existe entre la roca y el suelo, a pesar de su definición en la parte natural de la
corteza terrestre.

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