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Un punto importante y que es bueno dejar en claro antes de comenzar, es que para fraccionar
aceite refinado de palma, se utiliza el filtrado tipo prensa, fundamentalmente del tipo membrana.
Este último tipo de filtro permite obtener mayores rendimientos en el proceso, en comparación
con los filtros prensa convencionales.
1.1. Cristalización
1.1.1. Factores claves en el control del proceso de cristalización:
a.) Formación de núcleos
Se calienta al aceite a una temperatura por encima del punto de fusión para borrar la
“memoria” del mismo.
Se da cuando la fusión ocurre lejos del equilibrio termodinámico (cuando el aceite se
transforma en superenfriado).
Se presentan tres tipos de fenómenos de formación de núcleos:
Para mantener una cristalización continua y uniforme se requiere que permanezca homogénea
por lo que se necesita agitación intensa más no destructiva.
c.) Aglomeración
Debido a interacciones de atracción entre los cristales, los mismos suelen formar grupos.
Por el contrario, los aglomerados debido al estrés mecánico pueden desintegrarse en forma
parcial, lo que puede generar formación de partículas esteáricas en la fase de oleína.
d.) Morfología
Se encuentra determinada por condiciones internas y externas.
Por lo general, el enfriamiento lento del aceite origina grandes cristales, mientras que el
rápido produce cristales más pequeños.
El tamaño del cristal no es tan importante como se cree. El tamaño óptimo del mismo va a
depender en gran medida, por la técnica de separación, más específicamente por el espesor
de las lonas del filtro o por el tipo de tela filtrante utilizada.
Para lograr este estado, se requiere una iniciación controlada y una cristalización selectiva.
La velocidad de cristalización tiene que ver en gran medida por las características técnicas
de estos equipos, más específicamente por las propiedades de intercambio de calor del
recipiente cristalizador.
La fase Sólida es vaciada hacia un tanque y bombeada a la unidad de Destilación, donde ésta es
separada de Hexano, el cual es recirculado hacia el proceso.
La Fase Liquida es bombeada desde el tanque de mezcla hacia el tanque de enfriamiento de una
segunda etapa y hacia el primer Cristalizador, donde es enfriada de 10°C a 7°C. Luego es bombeada al
segundo Cristalizador donde la mezcla es enfriada a 4°C. El enfriamiento final a 2°C se lleva a cabo en el
tercer cristalizador. En la segunda filtración, los Glicéridos Sólidos son separados de la fase de líquido.
Ambas fracciones son liberadas del Hexano por un proceso de Destilación.