UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN

AGUSTÍN
FACULTAD DE INGENIERÍA DE
PRODUCCIÓN Y SERVICIOS
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA
ELÉCTRICA

Curso:
TÉCNICAS DE ALTA TENSIÓN

Tema:
“DESCARGA DE TOWNSEND”
Alumno:
APAZA HUARAYA EFRAIN OSWALDO
CUI:
20153609
Docente:
Ing. HOLGER MEZA DELGADO
Arequipa-Perú
2019
DEDICATORIA

A mi madre por ser un ejemplo a seguir de trabajo y colaboración con los demás.

A mi padre por ayudarme y apoyarme siempre con sus consejos y su ejemplo de

perseverancia, rectitud, integridad y ética.

A mis maestros por compartir conmigo lo que saben y poder transferir sus conocimientos
a mi vida.

A Dios por permitirme sonreír nuevamente y tener salud para concluir mis metas.

2|Página
AGRADECIMIENTO

Agradezco a dios por haberme permitido llegar hasta este punto y darme buena salud,
ser el manantial de vida y darme lo necesario para seguir adelante día a día para lograr
mis objetivos.

A mi familia por haberme apoyado en todo momento, por sus consejos, sus valores, por
la motivación constante que me ha permitido ser una persona de bien, pero más que
nada, por su amor.

Agradecer también al ingeniero Holguer Meza Delgado por su gran dedicación,

motivación y por haberme transmitidos los conocimientos obtenidos.

Muchas Gracias !!!

3|Página
Contenido
INTRODUCCIÓN ...................................................................................................................5
1. DISRUPCIÓN EN GASES..........................................................................................6
1.1. Mecanismo de la descarga en gases.......................................................................6
1.2. Descarga eléctrica en gases ...................................................................................7
1.3. Conducción eléctrica en los gases ..........................................................................8
1.4. Generación de avalanchas de electrones ...............................................................8
1.5. Desarrollo de la descarga. .....................................................................................9
1.6. Clasificación de las descargas eléctricas en gases ................................................. 10
1.6.1. Descargas eléctricas parciales.............................................................................. 10
1.6.2. Descargas eléctricas disruptivas .......................................................................... 10
1.7. Clasificación de las descargas eléctricas en gases en base a su respuesta tensión-
corriente ......................................................................................................................... 12
2. DESCARGA DE TOWNSEND O DESCARGA OSCURA ............................................... 13
2.1. Condiciones para la descarga de Townsend ......................................................... 14
2.2. Teoría de Townsend para descargas eléctricas en gases.- ..................................... 15
2.3. Modelo de la Descarga de Townsend................................................................... 16
2.4. El proceso de conducción en gases ...................................................................... 17
2.5. Desventajas del modelo de Townsend ................................................................. 20
2.6. Relación de los coeficientes de Townsend con la presión y la temperatura ........... 20
2.7. Efecto Ramssauer Townsend ............................................................................... 21
2.8. Disrupción en el Aire. .......................................................................................... 22
2.9. Aplicaciones ....................................................................................................... 23
2.9.1. Tubos de gas de descarga .................................................................................... 23
2.9.2. Fototubos de gas ................................................................................................ 24
2.9.3. Detectores de radiación ionizante ....................................................................... 24
BIBLIOGRAFÍA.................................................................................................................... 26

4|Página
 INTRODUCCIÓN

Los altos voltajes, en general, están formados en una estructura similar a bajos
voltajes, con los cuales el estudiante está familiarizado, esto por medio de
transformadores (C.A.). Los circuitos construidos en el laboratorio y su
funcionamiento se puede decir son netamente didácticos, que el estudiante no
desconoce totalmente la técnica a tratarse posteriormente.

Se considera instalación de alto voltaje aquella que genere, transporte,

transforme, distribuya o utilice energía eléctrica con tensiones superiores a los
siguientes límites:
Corriente alterna: Superior a 1000 voltios.
Corriente continua: Superior a 1500 voltios.

Para transportar la energía eléctrica a grandes distancias, minimizando las

pérdidas y maximizando la potencia transportada, es necesario elevar la tensión
de transporte.

Un aumento de tensión, significa una disminución de la intensidad que circula

por la línea, para transportar la misma potencia, y por tanto, las pérdidas por
calentamiento de los conductores y por efectos electromagnéticos.

Históricamente, el descubrimiento de altos voltajes se remonta a la invención de

la primera pila voltaica por parte del conde y científico Italiano Alessandro Volta.
La corriente continua comenzó a emplearse para la transmisión de la energía
eléctrica, a partir de siglo XIX, basado principalmente de Edison. En el siglo XX
este uso decayó en favor de la corriente alterna que presenta menores pérdidas
en la transmisión a largas distancias, siendo el padre del alto voltaje el inventor,
Ingeniero mecánico e Ingeniero eléctrico Nikola Tesla y uno de los promotores
más importantes del nacimiento de la electricidad comercial. Se le conoce, sobre
todo, por sus numerosas y revolucionarias invenciones en el campo del
electromagnetismo, desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Las patentes de Tesla y su trabajo teórico formaron las bases de los sistemas
modernos de potencia eléctrica por corriente alterna (CA), incluyendo el sistema

5|Página
polifásico de distribución eléctrica y el motor de corriente alterna, es el inventor
de la corriente trifásica y de los motores de inducción, que mueven en el presente
todas nuestras industrias, que tanto contribuyeron al nacimiento de la Segunda
Revolución Industrial.

Los sistemas de energía eléctrica están sujetos a sobrevoltajes externos (rayos)

y también a sobrevoltajes generados internamente (operación de interruptores),
que dan lugar a altos voltajes temporales; la dependencia del tiempo en estos
voltajes, se debe principalmente al hecho de que en generación de arcos
eléctricos, que intervienen una avalancha de electrones que toma un tiempo finito
para formarse en el sistema. El desarrollo completo de un arco, entre los
extremos de un aislador se clasifica como disrupción. Como la disrupción del
aislamiento depende de la forma de la onda del voltaje.

Los sistemas de energía eléctrica están sujetos a sobrevoltajes externos (rayos)

y también a sobrevoltajes generados internamente (operación de interruptores),
que dan lugar a altos voltajes temporales; la dependencia del tiempo en estos
voltajes, se debe principalmente al hecho de que en generación de arcos
eléctricos, que intervienen una avalancha de electrones que toma un tiempo finito
para formarse en el sistema. El desarrollo completo de un arco, entre los
extremos de un aislador se clasifica como disrupción. Como la disrupción del
aislamiento depende de la forma de la onda del voltaje.

1. DISRUPCIÓN EN GASES.

1.1. Mecanismo de la descarga en gases.

En el estudio de descargas en gases hay que considerar dos tipos generales de
descargas, auto-sostenidas y no auto-sostenidas o inducidas. El mecanismo de
la disrupción, perforación, ruptura o chispa eléctrica en un gas, es una transición
desde una descarga inducida a un auto sostenida. La chispa usualmente ocurre
en forma súbita, es una característica de la descarga que el voltaje a través del
espacio entre electrodos descienda, debido a un proceso que produce una alta
conductividad entre cátodo y ánodo.
Uno de los problemas de la física que trata de la descarga eléctrica en gases, es
explicar cómo se origina esta alta conductividad, por medio de fenómenos
fundamentales, atómicos y de ionización por impacto, así como el efecto de la
superficie de los electrodos. Al momento se conocen dos mecanismos típicos de
perforación de gas:

1. El mecanismo de Townsend.

2. El mecanismo del canal.

6|Página
Cualquiera de estos mecanismos puede operar, dependiendo de las condiciones
imperantes. Los procesos importantes de ionización en la perforación o ruptura
eléctrica pueden clasificarse como: procesos del gas, que involucran impactos
de electrones, iones y fotones, contra moléculas del gas; la participación de los
electrodos tienen lugar en su proceso y superficie en sus cercanías.

1.2. Descarga eléctrica en gases

Una descarga eléctrica en un medio gaseoso, es un fenómeno en el que un gas,

que normalmente, no conduce la electricidad, empieza a hacerlo debido a la
ionización de sus átomos, como consecuencia de la influencia de una fuente
energética (de calor, de radiación o de un campo eléctrico, que provoca una
diferencia de potencial entre los electrodos entre los que se sitúa el gas). La
conducción eléctrica a través de este gas ionizado (en adelante, plasma) no
sigue la ley de Ohm, sino que se rige por los procesos físicos elementales que
se dan entre las partículas cargadas (electrones, iones, átomos y moléculas
excitadas) transportadas en el plasma y producidas y absorbidas en los
electrodos.
De hecho, para poder realmente comprender las descargas eléctricas en gases,
se deben analizar el comportamiento de dichas partículas y los procesos
fundamentales que se producen en y entre dos zonas:

Zonas fundamentales de las descargas eléctricas: plasma y región de electrodos

(1) Columna de plasma, formada por la ionización del medio gaseoso.

(2) Región de los electrodos, región anódica (próxima al ánodo (+)) y región
catódica (próxima al cátodo (-)), esta última, de gran importancia, ya que es
donde surgen los electrones, que junto con los iones, son las partículas
fundamentales en los procesos de descarga.

7|Página
 1.3. Conducción eléctrica en los gases

Los gases normalmente no son buenos conductores (si lo fueran, todas las pilas
y las baterías se descargarían rápidamente al producirse cortocircuitos a través
del aire), pero sometidos a tensiones eléctricas muy altas o a presiones muy
bajas pueden conducir la corriente eléctrica. El rayo es un ejemplo extremo del
paso de electricidad a través de un gas, mientras que los tubos fluorescentes
normales o los anuncios de neón también constituyen ejemplos donde se utiliza
el paso de una corriente eléctrica a través de un gas.

1.4. Generación de avalanchas de electrones

La ionización por impacto de electrones es probablemente el proceso más

importante en la perforación de gases, pero como se verá este proceso
solamente no es suficiente para producir su ruptura eléctrica.
Se considera un sistema de electrodos en placas paralelas en una capa
atmosférica gaseosa, al insertar un cierto número de electrones son originados
en las placas. Al aplicar en el campo eléctrico a electrodos, estos electrones
serán acelerados hacia el ánodo ganando una energía según la ecuación:

En donde:

e = Carga del electrón.

m = Masa del electrón.
v = Velocidad del electrón luego de correr una distancia x.
Algo de esta energía se pierde por colisiones dispersantes de los electrones
contra moléculas neutras del gas (choques elásticos) pero también pueden
ocurrir choques inelásticos en los cuales los electrones pueden excitar las
moléculas de gas.
El nuevo electrón (producto de la ionización) junto con el electrón primario,
repetirá el proceso descrito y finalmente una avalancha de electrones alcanza el
ánodo.

Figura - 1 disrupción de cargas en una avalancha

8|Página
  Sección transversal de choque (qe).- El proceso de impacto o choque
de electrones, descrito previamente, sigue las leyes probabilísticas y el
número posible de choques es definido en términos de estas leyes, por
medio de la llamada “sección transversal de choque”. Este permite
calcular la posibilidad de choque que puede tener una partícula en un
medio determinado.

 Excitación del gas.- Para energías menores se presenta este fenómeno,

los electrones polarizan a los átomos, teniéndose entonces una
interacción “electrón-dipolo inducido” y las secciones transversales
(ángulos de deflexión) vienen a ser dependientes de la energía. Si el
electrón se demora menos en el campo “deflector”, menos será reflejado
por este campo (viceversa), consecuentemente la sección es menor para
electrones rápidos.

 Ionización del gas.- Para corrientes de alto voltaje, se presenta una

probabilidad (mensurable), de que ocurra ionización de las moléculas del
gas. La sección transversal, en dependencia de la energía tiene la forma
de gráfico que indica a continuación:

1.5. Desarrollo de la descarga.

Al considerar el arreglo de la figura 2, se aplica un voltaje constante V al gap, a
través de la resistencia R. Si RC τ – la caída de voltaje VL (t) a través de R,
ampliada suficientemente y observada en un osciloscopio, indica la corriente de
los portadores de la avalancha.

Figura - 2 Circuito experimental para detectar avalanchas únicas.

El pulso de corriente producido por la avalancha, se comienza con un electrón

único desde el cátodo, que está compuesto por dispositivos electrónicos, esto
seguido por componentes de electrones positivos, que viajan lentamente hacia
el cátodo.

9|Página
Las ecuaciones consideran que una carga que se mueve dentro de un gap de
campo eléctrico uniforme de longitud d y con una velocidad v, produce una
corriente en el circuito, dando la siguiente ecuación: i = q.v/d.

1.6. Clasificación de las descargas eléctricas en gases

1.6.1. Descargas eléctricas parciales

Las descargas parciales son descargas eléctricas de pequeña energía y
duración transitoria, en las que el medio gaseoso no es atravesado por completo
por la corriente, no produciéndose la ruptura del mismo.

Figura - 3 Descargas eléctricas parciales.

1.6.2. Descargas eléctricas disruptivas

Las descargas disruptivas son aquellas descargas eléctricas, en las que la
corriente consigue atravesar por completo el gas que separa a los electrodos a
diferente potencial.

10 | P á g i n a
 Figura - 4 Descargas eléctricas disruptivas.

En las descargas disruptivas, el gas ionizado produce un camino que permite el

paso de la corriente de un electrodo a otro. Atendiendo a la tensión y corriente
producidas durante las descargas disruptivas, se pueden diferenciar cinco fases,
mostradas esquemáticamente en la siguiente figura.

Figura - 5 Fases de las descargas disruptivas.

11 | P á g i n a
 1.7. Clasificación de las descargas eléctricas en gases en base a su
respuesta tensión-corriente

Otra importante forma de clasificar las descargas eléctricas en medios gaseosos,

es analizando su respuesta tensión - corriente (en adelante, v-i) característica:

Se suele hablar de respuesta v-i a presión atmosférica o a baja presión, pero en

verdad, los diferentes regímenes y tipos de descarga, no dependen sólo de la
presión, sino que dependen del producto p·d, es decir, de la presión del gas (p)
y de la separación entre electrodos (d).
En la siguiente figura, se representa de forma esquemática, la respuesta v-i
característica de los distintos tipos de descarga eléctrica en gases:

Figura - 6 Respuestas v-i característica de los distintos tipos de descarga

eléctrica en gases.
Como se aprecia en la fig para tensiones pequeñas la corriente de la descarga
se crece con la tensión (Zona A - B). Esto ocurre, hasta que la tensión adquiera
un valor de saturación, debido a que el tiempo de transito de las cargas es menor
que el tiempo de creación de dichas cargas.
12 | P á g i n a
Para las tensiones superiores a la de saturación (C - D), la descarga se desarrolla
por el mecanismos de multiplicación por avalanchas, con emisiones de
electrodos por parte de cátodo, denominada zona de descarga Townsend, que
es una región de descarga oscura (no provoca ninguna emisión de radiación
lumínica) y se dan corrientes muy débiles (10-8 A).
En el punto D, se puede dar dos situaciones:

Bajas presiones (p.d) en relación de baja, presiones atmosféricas (p.d) en

relación de subida y régimen de descargas a bajas presiones. En el punto D,
empieza la descarga luminiscente, que operan a bajas corrientes y la presión,
los electrones se emiten por impactos de electrones con el cátodo frio. La
transición D – F se genera una distribución de campo eléctrico elevado en el
cátodo que mantiene constante y que se conserve frio, para que no genere
suficiente corriente eléctrica. En la zona F - G la tensión de la descarga es
constante. La intensidad se varía gracias a que el área transversal de descarga
va creciendo.
En la zona D - G, se le conoce como régimen de descarga luminiscente normal
y la zona G - H, ha agotado la capacidad de crecer en intensidad aumentando el
área y comienza a requerir más tensión para multiplicación de electrones,
invadiendo la zona de cátodo. En el punto H, la corriente es tan intensa
produciendo emisión termoiónica y dando lugar a un arco, región tras el punto I.
La región H - I, la caída catódica para el arco, es más pequeña que la descarga
de luminiscente D - F.

2. DESCARGA DE TOWNSEND O DESCARGA OSCURA

Efecto Townsend, es un fenómeno físico que involucra dispersión de electrones
de baja energía por átomos de un gas noble.

Figura - 7 Visualización de una descarga de Townsend.

13 | P á g i n a
Cuando un electrón se mueve a través de un gas, su interacción con los átomos
del gas genera una dispersión. Estas interacciones están clasificadas como
inelásticas, cuando causan excitación o ionización del átomo del gas, y elásticas
cuando no la causan. Debido a que los átomos de un gas noble tienen una
energía de ionización relativamente alta y los electrones no tienen suficiente
energía para causar niveles electrónicos excitados, la ionización y la excitación
del átomo son poco probables y la probabilidad de dispersión elástica sobre todo
el ángulo sólido es igual a la probabilidad de colisión.

Los experimentos de Townsend consideran, la medida de la corriente promedio

de disrupción en gaps forma un campo uniforme al aplicar voltajes estáticos. El
arreglo utilizado en la figura -8, en donde la luz ultravioleta al impactar contra el
cátodo libera los electrones iníciales de la descarga este mecanismo es
matemático.

Figura - 8 Arreglo para análisis de las corriente promedio de pre-

distribución.
Para comprender mejor la teoría de descarga eléctrica atmosférica es necesario
hacer una breve introducción a las dos teorías de descargas en gases
actualmente reconocidas como teoría de Townsend y la teoría de canales.

2.1. Condiciones para la descarga de Townsend

La descarga de Townsend sólo puede sostenerse sobre una gama limitada de
presiones de gas e intensidades de campo eléctrico. El gráfico adjunto muestra
la variación de voltaje y las regiones operativas diferentes para tubos llenos de
gas con una presión constante, pero con valores de corriente variables entre sus
electrodos. El fenómeno de producción de electrones en cascada en la zona B-
D. Más allá de D, se produce una ionización sostenida.

Con presiones más altas, las descargas ocurren más rápidamente que el tiempo
calculado para iones a través del vacío entre electrodos, y la teoría de descarga
de chispa de Raether, Meek y Loeb es aplicable. En campos eléctricos altamente
no-uniformes, el efecto corona es aplicable a la descarga.

14 | P á g i n a
Figura - 9 Variaciones de voltaje y las regiones operativas diferentes para
tubos llenos de gas con una presión constante.

La descarga en el vacío requiere la vaporización e ionización de átomos del

electrodo. Entonces puede iniciarse un arco voltaico sin una descarga de
Townsend preliminar; por ejemplo, cuando se separan electrodos previamente
en contacto.

2.2. Teoría de Townsend para descargas eléctricas en gases.-

La investigación que se realizó para formular su teoría se basó en el

planteamiento de dos coeficientes que modelan tanto el comportamiento de
moléculas de gas, como la influencia de los electrodos en el proceso de descarga
eléctrica en gases.
Los dos coeficientes que modelan tanto el comportamiento de las moléculas de
gas, como la influencia de los electrodos en el proceso de la descarga eléctrica
en gases.
Primer coeficiente de Townsend, estudio el comportamiento dieléctrico de os
gases mediante el análisis de la variación de la corriente medida entre dos
electrodos paralelos en función de la tensión aplicado, encontrando que esta
corriente se incrementa proporcionalmente con la tensión, hasta en valor a partir
del cual se satura.

Figura - 10 Relación voltaje – corriente antes de la descarga.

15 | P á g i n a
El valor de saturación de la corriente puede ser superado incrementando el
voltaje, con lo cual la corriente presentara un comportamiento exponencial, el
cual fue explicado en términos de números de pares de electrones disociados
producidos por un electrón que se desplaza en centímetro dentro en la dirección
del campo eléctrico. A este concepto Townsend le llamo el “primer coeficiente de
ionización”.

Segundo coeficiente de Townsend, de acuerdo a la curva de log I vs d muestra

una línea recta de perdida a dada, E se mantiene constante, sin embargo,
Townsend comprobó que, a partir de cierto valor de d, se presenta no linealidad
en la curva, tal como indica en el gráfico.

Figura - 11 Relación de distancia interelectrodica corriente logarítmica en

la curva.

Esta no linealidad, Townsend planteo para el segundo coeficiente que debería

afectar el comportamiento de dicho corriente. Primero considera la liberación de
electrones de cátodo por la incidencia de los mismos, de acuerdo con el
mecanismo anterior.
Este segundo coeficiente es el número de “electrones de sucesión que son
sacados por los iones positivos al golpear con la superficie metálica del
electrodos”.

2.3. Modelo de la Descarga de Townsend

El modelo de Townsend se basa en la descripción matemática de la población
de electrones e iones, que viajan en el espacio inter-electródico. Estas partículas
generan en su trayecto hacia el electrodo opuesto, un número creciente de
nuevas partículas cargadas.

En sus estudios, Townsend investigó las relaciones de tensión-corriente en una

disposición de electrodos de placas paralelas en un recipiente lleno de gas,
irradiando continuamente el cátodo con luz ultravioleta.

16 | P á g i n a
El modelo de Townsend considera que en el tramo de la descarga, el incremento
de partículas cargadas nuevas producidas por ionización y por unidad de longitud
es proporcional a veces el número de partículas cargadas a la distancia x, lo que
se representa claramente en la ecuación (2.1.1). Si se aplica un campo eléctrico
E = V=d, donde V es el potencial eléctrico y d es la distancia entre electrodos, y
se inyectan N0 electrones por segundo (por ejemplo con luz Ultra Violeta), el
número de electrones que se producen en la avalancha estará dado por la ley
exponencial que se indica en la ecuación (2.1.2), expresión obtenida luego de
integrar la ecuación (2.1.1) con α constante.

En gases electro-negativos α se debe reemplazar por el coeficiente de ionización

efectivo αefectivo = α - β, en donde β es el número de electrones atrapados por las
moléculas por unidad de longitud, también denominado como coeficiente de
recombinación.
Los gases electro-negativos son aquellos que atrapan fácilmente electrones en
su interior. Para campos eléctricos bajos α es mucho menor que β, lo que permite
mantener el equilibrio dentro del gas. Sin embargo, el coeficiente α crece
rápidamente con el campo eléctrico, y permite que a altos voltajes se manifieste
la ruptura dieléctrica; en ese caso α es mucho mayor que β.

El coeficiente de Townsend (α) tiene estrecha relación con la física de las

partículas al interior de un gas; por ejemplo, con la velocidad de deriva v d , y la
frecuencia de ionización Vi de acuerdo con la identidad α = Vi=Vd.
La velocidad de deriva Vd es la velocidad límite que alcanzarían los electrones
al circular por un medio viscoso como el aire. En cambio, la frecuencia de
ionización vi representa el número de electrones nuevos generados por
ionización, y por unidad de tiempo, ocurridos durante la trayectoria de colisiones
de una partícula cargada.

2.4. El proceso de conducción en gases

A continuación se explica el proceso de conducción eléctrica en gases desde el

equilibrio hasta la descarga, de acuerdo al modelo de Townsend.

17 | P á g i n a
a) En ausencia de campo eléctrico externo, la densidad de electrones e iones
positivos en un gas ordinario se mantiene equilibrada por los procesos de
recombinación y decaimiento electrónico de las moléculas (origen de la Figura
12). En este punto, la generación de electrones o iones en el aire es producida
únicamente por rayos cósmicos, radiación Ultra Violeta u otra fuente artificial. La
generación espontánea de electrones e iones es por pares, y tan pequeña que
a temperatura y presión normales y con voltajes bajos los gases son buenos
aislantes.

b) De allí en adelante, con valores pequeños del campo eléctrico, la curva

característica corriente-voltaje de un gas, es creciente, mientras no se supere la
corriente de saturación Isat. (Región entre el origen y el punto a de la Figura 12).
En este caso, los electrones aparecen ocasionalmente, y el campo los transporta
hacia el ánodo sin que ocurra recombinación. A medida que aumenta el campo
eléctrico E, la fracción de electrones perdidos en procesos de difusión o de
recombinación con iones positivos disminuye.

c) Cuando se alcanza la corriente Isat; es decir, cuando han sido prácticamente

suprimidas las pérdidas de electrones por recombinación, y la corriente cesa de
depender del voltaje V , el valor de la corriente estará determinado únicamente
por la velocidad de generación de carga en la región inter-electródica (región
entre los puntos a y b de la Figura 12 ).

Figura - 12 Curva característica corriente- voltaje de una descarga en

gases.

d) A voltajes un poco mayores, se inicia la ionización por impacto electrónico,

con lo que se incrementa la corriente que circula por el gas. Si el cátodo es
excitado con radiación Ultra Violeta, en éste se genera una foto-corriente I0 (se
supone que en esa región de la curva ya no se presentan mecanismos de
recombinación). Al llegar al ánodo, la corriente se habrá incrementado a I = I0eαd,
donde α es el coeficiente de ionización de Townsend. En estado estacionario, la

18 | P á g i n a
corriente en el cátodo también será I = I0 + I0eαd (región entre b y c de la Figura
12).

e) Al subir aún más el valor de V, aparecen procesos secundarios; es decir, la

creación de electrones por partículas que aparecieron por el proceso primario de
ionización por impacto electrónico. Estos procesos secundarios afectan a la
conducción del gas de forma importante, especialmente si producen la emisión
electrónica del cátodo. Cabe resaltar que cada nuevo electrón nacido en el
cátodo cubre todo el camino entre cátodo y ánodo, y es mucho más efectivo para
producir ionización que un electrón nacido, por ejemplo, a mitad de camino. Cada
uno de los [eαd-1] iones generados por cada electrón, emiten ɣ electrones del
cátodo (donde ɣ es el coeficiente de emisión secundaria), y entonces esta
emisión secundaria debe agregarse a la original. Por lo tanto, la corriente
electrónica en el cátodo será I1 = I0+I1 ɣ [eαd-1], y la corriente en el ánodo será
la que se indica en la ecuación (2.1.3).

La ecuación (2.1.3) obtenida por Townsend en 1902 permite explicar el proceso

de ignición de una descarga auto-sostenida. Esto ocurre cuando el denominador
de (2.1.3) tiende a cero, e I0 también tiende a cero. Experimentalmente, esto se
logra elevando el voltaje entre electrodos.

El criterio de Townsend para la ruptura dieléctrica consiste en considerar que

existe una corriente estacionaria auto-sostenida en un campo homogéneo
Et = Vt=d, donde: el voltaje de umbral Vt se determina cuando se cumple la
condición (2.1.4), en (2.1.3).
Esto significa que existe una condición de transición y que la corriente no puede
ser estacionaria a este voltaje. Matemáticamente, si V > Vt (Vt es el voltaje
umbral o de ruptura dieléctrica), es tal que μ=ɣ [eαd-1]> 1, entonces el
denominador de la ecuación (2.1.3) es negativo, y la expresión no tiene sentido,
este es el criterio de Townsend.
No da ninguna información acerca del crecimiento de los procesos que conducen
a la ruptura, aunque explica la necesidad de que se produzcan algunas
avalanchas previas antes de que se manifieste la ruptura dieléctrica.

Formalmente, para V = Vt, la corriente fluye en ausencia de una fuente externa

de electrones. Los procesos en el espacio inter-electródico aseguran la
reproducción de los electrones sin ayuda exterior. Un electrón emitido por el
cátodo produce [eαd-1] iones, los que al chocar con el cátodo producen cada uno

19 | P á g i n a
ɣ electrones, y en definitiva cada electrón primario es reemplazado por μ = 1
electrones secundarios. La transición desde una descarga no auto-sostenida a
una auto-sostenida puede interpretarse como la ignición de la descarga. El ramal
c de la Figura 12 puede incluso curvarse hacia la izquierda y aproximarse al eje
de las ordenadas manifestándose así una resistencia dinámica negativa.

2.5. Desventajas del modelo de Townsend

A pesar de los aciertos obtenidos, se han advertido los siguientes inconvenientes

en el modelo de Townsend
 Se encontró que el voltaje de ruptura es virtualmente independiente del
material del cátodo en descargas a alta presión (pd > 200 Torr cm). Para
descargas muy largas, como un rayo, los procesos secundarios que
dependen del cátodo, definitivamente ya no juegan un papel importante.
En cambio, el modelo de Townsend depende íntimamente de los
procesos catódicos para la producción de las descargas auto-sostenidas.

 En un proceso de Townsend, basta un electrón emitido en el cátodo para

iniciar una descarga; si se emite un número mayor, el proceso secundario
debe establecer una descarga auto-sostenida temprana. Sin embargo,
aún con iluminación intensa del cátodo y para valores mayores a 200 Torr
cm para el producto pd, no se obtuvieron efectos sobre el tiempo de
formación de la descarga; y, de acuerdo al experimento de Rogowski el
retraso temporal obtenido fue de 5 órdenes de magnitud mayor que el
necesario para obtener una densidad de corriente de emisión de 107
electrones/cm2/s.

 Se observaron canales de descarga filamentosos en un número

apreciable de experimentos. Forma de la descarga que la teoría de
Townsend no puede explicar.

Estas discrepancias fueron explicadas en años posteriores mediante la Teoría

de la Flámula formulada por Raether y Meek.

2.6. Relación de los coeficientes de Townsend con la presión y la

temperatura
El coeficiente α está relacionado con los parámetros termodinámicos
macroscópicos de presión y temperatura del gas en el cual se desarrolla la
descarga. Puesto que la velocidad de deriva Vd, la energía ε, y cualquier
expresión en base a la energía f(ε) son funciones de la relación (E/p), en donde

20 | P á g i n a
E es el campo eléctrico y p es la presión; entonces, de acuerdo a lo estudiado
por Meek, es posible considerar la aplicación de una Ley de tipo α/p ~ h(E/p) 1,
en donde h es una función que se especifica en la transición del gas hacia la
región de la descarga. Se han realizado medidas experimentales que se ajustan
con la ecuación (2.1.5), en la cual A y B son coeficientes que varían de acuerdo
al tipo de gas en estudio. En el Cuadro 1 se muestran algunos de estos
resultados.

Cuadro 1 Coeficientes de Townsend A y B correspondientes a la ecuación

(2.1.5)

2.7. Efecto Ramssauer Townsend

En el año de 1.908 Townsend utilizó la medida de la velocidad de deriva y del
coeficiente de difusión de una nube de electrones que se mueven en el seno de
un gas, sometidos a un campo eléctrico, para obtener expresiones aproximadas

21 | P á g i n a
de secciones eficaces. Hasta la llegada de la mecánica cuántica, los métodos de
Townsend, y sus posteriores mejoras, fueron la única manera de obtener las
secciones eficaces de colisión entre electrones y moléculas de gases.
Hoy en día estos trabajos, con diversas modificaciones, mantienen su
importancia en la determinación de secciones eficaces a muy bajas energías,
por debajo de la decena de eV, donde otros métodos, como el de dispersión de
haces de electrones, no consigue la precisión requerida.
En 1921, el físico alemán Carl Wilhelm Ramssauer (1879 - 1955) estudió la
dispersión de electrones de muy baja energía (0; 75 a 1; 1eV) en los gases
inertes Argón, Kriptón y Xenón y encontró un mínimo en la sección eficaz a una
cierta energía. Para el argón, por ejemplo, observó que la sección efectiva de
choque de esta dispersión era mucho mayor que la calculada por la teoría
cinética de los gases. Los experimentos de 1921 con un intervalo de energía
mayor para los electrones, reveló una sorprendente variación en la sección eficaz
de colisión.
En 1922, los físicos ingleses Sir John Sealy Townsend (1.868-1.957) y V. A.
Bailey examinaron la dispersión estudiada por Ramssauer para los electrones
en el intervalo de energía 0 a 0; 8 eV; y al usar un método diferente, encontraron
que el camino libre máximo de un electrón ocurre cuando su energía es de 0; 39
eV.
Estos experimentos fueron publicados por Ramssauer, y por Townsend y Bailey,
resultado que hoy es conocido como efecto Ramssauer-Townsend, el cual fue
explicado por la mecánica cuántica entre 1925 y 1.927. Adicionalmente, en
1.929, Ramssauer y R. Kollath confirmaron que los gases nobles utilizados en
sus experimentos eran transparentes (no colisionaban) para una cierta energía
cinética crítica.

2.8. Disrupción en el Aire.

El objetivo básico de la protección de sobrevoltajes de los sistemas de energía
es evitar la disrupción del aislamiento y las interrupciones, que se dan como
consecuencia de daños al equipo. Los aisladores más comunes que se emplean
en el aparato de un sistema de energía y sus características son:

22 | P á g i n a
En general, en términos del daño potencial para el equipo, el aislamiento puede
clasificarse en externo e interno, en aislamiento externo son: Aire, porcelana,
vidrio y en aislamiento interno son: Aceite, SF6, mica.

Los efectos de disrupción del aislamiento externo no deberían ser tan

destructivos como los aislamientos internos. La razón es porque el aislamiento
externo es, en general autorreparable, al dejar de existir una causa de la
disrupción. Por otra parte la disrupción del aislamiento interno es permanente. Al
considerar la capacidad de soporte, no interesa saber cuál dieléctrico va a sufrir
primero la disrupción, sino el nivel de voltaje en el que se ha de dar la disrupción
(de cualquier parte del aislamiento) aplicando las siguientes definiciones:

 Voltaje Soportado.- El voltaje que el equipo es capaz de soportar sin falla

o descarga disruptiva al probarse en las condiciones específicas.
 Nivel de Aislamiento.- Una resistencia de aislamiento expresada en
función de un voltaje soportado.
 Nivel de Aislamiento para Transitorios.- Expresado en función de valor de
cresta del voltaje soportado para una forma de onda transitoria
especificada, ejemplo(rayo o impulso de desconexión)
 Nivel de Aislamiento para impulso de rayo.- Expresado en función de valor
de cresta del voltaje soportado de impulso de rayo.
 Nivel de Aislamiento para impulso de interrupción.- Expresado en función
de valor de cresta del voltaje soportado de operación de interrupción.
 Nivel básico de Aislamiento para impulso de rayo (BIL).- Expresado en
función de valor de cresta de impulso estándar de rayo.
 Nivel básico de Aislamiento para impulso de interrupción (BSL).-
Expresado en función de valor de cresta de impulso estándar de
interrupción.

2.9. Aplicaciones

2.9.1. Tubos de gas de descarga

El inicio de la descarga de Townsend fija el límite superior de la tensión de
ruptura de descarga luminiscente que un tubo lleno de un gas puede resistir.
Este límite es la tensión de ruptura de la descarga de Townsend, también
llamado voltaje de ignición del tubo.
La aparición de la descarga de Townsend, precediendo a formas de rotura de la
descarga luminiscente, modifica el valor de la tensión registrada en el interior de
un protector de sobretensión. Por ejemplo, las lámparas de neón presentan
zonas de resistencia diferencial negativa del tipo S. Esta resistencia negativa
suele generar oscilaciones eléctricas y formas de onda, como en el oscilador de

23 | P á g i n a
relajación cuyo esquema figura en el cuadro de la derecha. La oscilación
generada en forma de dientes de sierra tiene la frecuencia.

Donde:
 VGLOW es la tensión de ruptura de descarga luminiscente,
 VTWN es la tensión de ruptura de la descarga de Townsend,
 C1, R1 Y V1 son respectivamente la capacitancia, la resistencia y el
voltaje de suministro del circuito.
Dado que la temperatura y la estabilidad en el tiempo de las características de
los diodos de gas y de las lámparas de neón es baja, la dispersión estadística de
los voltajes de ruptura es elevada, por lo que la fórmula sólo puede dar una
indicación cualitativa de la frecuencia real de las oscilaciones.

2.9.2. Fototubos de gas

La multiplicación en cascada durante la descarga de Townsend es utilizada en
los fototubos de gas para amplificar la carga fotoeléctrica generada por la
radiación incidente (luz visible o no) en el cátodo: las corrientes operativas son
habitualmente entre 10~20 veces mayores que las generadas por los fototubos
de vacío.

2.9.3. Detectores de radiación ionizante

Las descargas de Townsend son fundamentales en el funcionamiento de los
detectores de ionización gaseosa como el tubo Geiger-Müller y el contador
proporcional, tanto para detectar radiaciones ionizantes como para medir su
energía. La radiación incidente ioniza átomos o moléculas en el medio gaseoso
para producir pares de iones, pero cada tipo de detector hace un uso distinto de
los efectos de descarga resultantes.

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En el caso del tubo Geiger-Müller, la elevada tensión del campo eléctrico es
suficiente para causar la ionización completa del gas que rodea el ánodo para
facilitar la generación inicial de un par de iones. El contador detecta cuando se
produce una descarga, pero no da información sobre la energía de la radiación
incidente.
En el caso de contadores proporcionales, se produce la generación de múltiples
pares de iones en la "región de deriva de iones" próxima al cátodo. El campo
eléctrico y la geometría del tubo están ideados de modo que se crea una "región
de descarga" en la proximidad inmediata del ánodo. Un ion negativo que vaya a
la deriva hacia el ánodo, si se introduce en esta región creará una descarga
localizada independiente de los otros pares de iones, pudiendo todavía producir
un efecto multiplicador. De este modo, se dispone de información
espectroscópica de la energía de la radiación incidente por la magnitud del pulso
producido por cada reacción de descarga iniciada.1
El gráfico adjunto muestra la variación de corriente de ionización para un sistema
de cilindro coaxial. En la región de ionizada del tubo, no hay ninguna descarga y
el voltaje aplicado sólo sirve para mover los iones hacia los electrodos para
impedir su re-combinación. En la región proporcional, se registran descargas
localizadas en la zona ocupada por el gas inmediatamente alrededor del ánodo,
que es numéricamente proporcional al número de acontecimientos originales de
ionización. Aumentando más el voltaje, se incrementa el número de descargas
hasta que se alcanza la región Geiger, en la que el volumen del gas ionizado
ocupa por completo el espacio alrededor de los ánodos ionizados, y toda la
información acerca de las proporciones de la energía se pierde.1 Más allá de la
región Geiger, el gas forma un caudal continuo debido a la elevada fuerza del
campo eléctrico.

Figura – 13 Variación de la carga de par de iones con la tensión aplicada:

Este diagrama muestra la relación de las regiones de detección de gases,
utilizando un concepto experimental de la aplicación de un voltaje variable a una
cámara cilíndrica que se somete a radiación ionizante.

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BIBLIOGRAFÍA

 ROTH A. Técnica de Alta Tensión, Biblioteca de Ingeniería Eléctrica-

Escuela Politécnica Nacional. 2000, Pág.297 al 306.

 AYORA G. Paul. Descargas eléctricas en Altos Voltajes,Escuela

Politécnica Nacional- Biblioteca de Ingeniería Eléctrica.2006
 Feynman, R. y Leighton, R.B. (1987). Física Vol. II: Electromagnetismo y
materia. Addison-Wesley Iberoamericana, cop.ISBN 0-201-06622-X.
 FRINK Donal G., Manual Práctico de Electricidad para Ingenieros,
Escuela Politécnica Nacional- Biblioteca de Ingeniería Eléctrica.2010.
 HAWLEY R. The Electrical Propieties of High Vacuum. High Voltage
Tecnologi, S IV, Oxford University Press.2005.
 LITVINOV, E.A., Theory of Explosive Electron Emission, 11th
International Symposium on Discharges and Electrical Insulation in
Vacuum, Berlin 1984, IEEE EI-20 NO. 6, pp. 683. August 2000.
 V. A. ; Townsend J. S. Bailey. The motion of electrons in gases.
Phylosophical Magazine S.6, 42:873–891, 1921.
 Von Angel. Ionized Gases. Clarendon Press, 1965.

PAGINAS WEB CONSULTADAS

 https://es.slideshare.net/EverChipana/tema-ley-de-townsend
 https://es.wikipedia.org/wiki/Descarga_de_Townsend

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