Mec�nica cu�ntica

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Funciones de onda del electr�n en un �tomo de hidr�geno a diferentes niveles de

energ�a. La mec�nica cu�ntica no puede predecir la ubicaci�n exacta de una
part�cula en el espacio, solo la probabilidad de encontrarla en diferentes lugares.
Las �reas m�s brillantes representan una mayor probabilidad de encontrar el
electr�n.
La mec�nica cu�ntica es una disciplina de la f�sica encargada de brindar una
descripci�n fundamental de la naturaleza a escalas espaciales peque�as.

Surge t�midamente en los inicios del siglo xx dentro de las tradiciones m�s
profundas de la f�sica para dar una soluci�n a problemas para los que las teor�as
conocidas hasta el momento hab�an agotado su capacidad de explicar, como la llamada
cat�strofe ultravioleta en la radiaci�n de cuerpo negro predicha por la f�sica
estad�stica cl�sica y la inestabilidad de los �tomos en el modelo at�mico de
Rutherford. La primera propuesta de un principio propiamente cu�ntico se debe a Max
Planck en 1900, para resolver el problema de la radiaci�n de cuerpo negro, que fue
duramente cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el principio que
exitosamente pueda explicar el efecto fotoel�ctrico. Las primeras formulaciones
matem�ticas completas de la mec�nica cu�ntica no se alcanzan hasta mediados de la
d�cada de 1920, sin que hasta el d�a de hoy se tenga una interpretaci�n coherente
de la teor�a, en particular del problema de la medici�n.

La mec�nica cu�ntica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su

formulaci�n matem�tica. La parte de la mec�nica cu�ntica que incorpora elementos
relativistas de manera formal para abordar diversos problemas se conoce como
mec�nica cu�ntica relativista o ya, en forma m�s correcta y acabada, teor�a
cu�ntica de campos (que incluye a su vez a la electrodin�mica cu�ntica,
cromodin�mica cu�ntica y teor�a electrod�bil dentro del modelo est�ndar)1? y m�s
generalmente, la teor�a cu�ntica de campos en espacio-tiempo curvo. La �nica
interacci�n elemental que no se ha podido cuantizar hasta el momento ha sido la
interacci�n gravitatoria. Este problema constituye entonces uno de los mayores
desaf�os de la f�sica del siglo xxi.

La mec�nica cu�ntica proporciona el fundamento de la fenomenolog�a del �tomo, de su

n�cleo y de las part�culas elementales (lo cual requiere necesariamente el enfoque
relativista). Tambi�n su impacto en teor�a de la informaci�n, criptograf�a y
qu�mica ha sido decisivo entre esta misma.

�ndice
1 Contexto hist�rico
1.1 Radiaci�n electromagn�tica
1.2 Inestabilidad de los �tomos cl�sicos
1.3 Desarrollo hist�rico
1.4 Suposiciones m�s importantes
2 Descripci�n de la teor�a
2.1 Interpretaci�n de Copenhague
2.2 Formulaci�n matem�tica
3 Relatividad y la mec�nica cu�ntica
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
5.1 Notas
5.2 Bibliograf�a
6 Enlaces externos
Contexto hist�rico[editar]
La mec�nica cu�ntica es, cronol�gicamente hablando, la �ltima de las grandes ramas
de la f�sica. Se formul� a principios del siglo xx, casi al mismo tiempo que la
teor�a de la relatividad, aunque el grueso de la mec�nica cu�ntica se desarroll� a
partir de 1920 (siendo la teor�a de la relatividad especial de 1905 y la teor�a
general de la relatividad de 1915).

Adem�s al advenimiento de la mec�nica cu�ntica exist�an diversos problemas no

resueltos en la electrodin�mica cl�sica. El primero de estos problemas era la
emisi�n de radiaci�n de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiaci�n t�rmica,
que es la que proviene de la vibraci�n microsc�pica de las part�culas que lo
componen. Usando las ecuaciones de la electrodin�mica cl�sica, la energ�a que
emit�a esta radiaci�n t�rmica tend�a al infinito, si se suman todas las frecuencias
que emit�a el objeto, con il�gico resultado para los f�sicos. Tambi�n la
estabilidad de los �tomos no pod�a ser explicada por el electromagnetismo cl�sico,
y la noci�n de que el electr�n fuera o bien una part�cula cl�sica puntual o bien
una c�scara esf�rica de dimensiones finitas resultaban igualmente problem�ticas
para esto.

Radiaci�n electromagn�tica[editar]
El problema de la radiaci�n electromagn�tica de un cuerpo negro fue uno de los
primeros problemas resueltos en el seno de la mec�nica cu�ntica. Es en el seno de
la mec�nica estad�stica donde surgen por primera vez las ideas cu�nticas en 1900.
Al f�sico alem�n Max Planck se le ocurri� un artificio matem�tico: si en el proceso
aritm�tico se sustitu�a la integral de esas frecuencias por una suma no continua
(discreta), se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se eliminaba
el problema; adem�s, el resultado obtenido concordaba con lo que despu�s era
medido.

Fue Max Planck quien entonces enunci� la hip�tesis de que la radiaci�n

electromagn�tica es absorbida y emitida por la materia en forma de �cuantos� de luz
o fotones de energ�a cuantizados introduciendo una constante estad�stica, que se
denomin� constante de Planck. Su historia es inherente al siglo xx, ya que la
primera formulaci�n cu�ntica de un fen�meno fue dada a conocer por el mismo Planck
el 14 de diciembre de 1900 en una sesi�n de la Sociedad F�sica de la Academia de
Ciencias de Berl�n.2?

La idea de Planck habr�a permanecido muchos a�os solo como hip�tesis sin verificar
por completo si Albert Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en
ciertas circunstancias, se comporta como part�culas de energ�a (los cuantos de luz
o fotones) en su explicaci�n del efecto fotoel�ctrico. Fue Albert Einstein quien
complet� en 1905 las correspondientes leyes del movimiento su teor�a especial de la
relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teor�a esencialmente no
mec�nica. Culminaba as� lo que se ha dado en llamar f�sica cl�sica, es decir, la
f�sica no-cu�ntica.

Us� este punto de vista llamado por �l �heur�stico�, para desarrollar su teor�a del
efecto fotoel�ctrico, publicando esta hip�tesis en 1905, lo que le vali� el Premio
Nobel de F�sica de 1921. Esta hip�tesis fue aplicada tambi�n para proponer una
teor�a sobre el calor espec�fico, es decir, la que resuelve cu�l es la cantidad de
calor necesaria para aumentar en una unidad la temperatura de la unidad de masa de
un cuerpo.

El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que
cada part�cula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente
proporcional a su masa, y a su velocidad. As� quedaba establecida la dualidad
onda/materia. Poco tiempo despu�s Erwin Schr�dinger formul� una ecuaci�n de
movimiento para las �ondas de materia�, cuya existencia hab�a propuesto De Broglie
y varios experimentos suger�an que eran reales.

La mec�nica cu�ntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no

aparec�an en los paradigmas f�sicos anteriores; con ella se descubre que el mundo
at�mico no se comporta como esperar�amos. Los conceptos de incertidumbre o
cuantizaci�n son introducidos por primera vez aqu�. Adem�s la mec�nica cu�ntica es
la teor�a cient�fica que ha proporcionado las predicciones experimentales m�s
exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las probabilidades.

Inestabilidad de los �tomos cl�sicos[editar]

El segundo problema importante que la mec�nica cu�ntica resolvi� a trav�s del
modelo de Bohr, fue el de la estabilidad de los �tomos. De acuerdo con la teor�a
cl�sica un electr�n orbitando alrededor de un n�cleo cargado positivamente deber�a
emitir energ�a electromagn�tica perdiendo as� velocidad hasta caer sobre el n�cleo.
La evidencia emp�rica era que esto no suced�a, y ser�a la mec�nica cu�ntica la que
resolver�a este hecho primero mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y m�s
tarde mediante modelos como el modelo at�mico de Schr�dinger basados en supuestos
m�s generales. A continuaci�n se explica el fracaso del modelo cl�sico.

En mec�nica cl�sica, un �tomo de hidr�geno es un tipo de problema de los dos

cuerpos en que el prot�n ser�a el primer cuerpo que tiene m�s del 99% de la masa
del sistema y el electr�n es el segundo cuerpo que es mucho m�s ligero. Para
resolver el problema de los dos cuerpos es conveniente hacer la descripci�n del
sistema, colocando el origen del sistema de referencia en el centro de masa de la
part�cula de mayor masa, esta descripci�n es correcta considerando como masa de la
otra part�cula la masa reducida que viene dada por

{\displaystyle \mu \,=\,{\frac {m_{e}m_{p}}{m_{e}+m_{p}}}\approx 0,999m_{e}}

{\displaystyle \mu \,=\,{\frac {m_{e}m_{p}}{m_{e}+m_{p}}}\approx 0,999m_{e}}

Siendo {\displaystyle \scriptstyle m_{p}} {\displaystyle \scriptstyle m_{p}} la

masa del prot�n y {\displaystyle \scriptstyle m_{e}} {\displaystyle \scriptstyle
m_{e}} la masa del electr�n. En ese caso el problema del �tomo de hidr�geno parece
admitir una soluci�n simple en la que el electr�n se moviera en �rbitas el�pticas
alrededor del n�cleo at�mico. Sin embargo, existe un problema con la soluci�n
cl�sica, de acuerdo con las predicciones de electromagnetismo part�cula el�ctrica
que sigue un movimiento acelerado, como suceder�a al describir una elipse deber�a
emitir radiaci�n electromagn�tica, y por tanto perder energ�a cin�tica, la cantidad
de energ�a radiada ser�a de hecho:

{\displaystyle {\frac {dE_{r}}{dt}}={\frac {e^{2}a^{2}\gamma ^{4}}{6\pi \epsilon

_{0}c^{3}}}\approx {\frac {\pi }{96}}{\frac {e^{14}m_{e}^{2}\gamma ^{4}}{\epsilon
_{0}^{7}h^{8}c^{3}}}\geq 5,1\cdot 10^{-8}{\mbox{watt}}} {\displaystyle {\frac
{dE_{r}}{dt}}={\frac {e^{2}a^{2}\gamma ^{4}}{6\pi \epsilon _{0}c^{3}}}\approx
{\frac {\pi }{96}}{\frac {e^{14}m_{e}^{2}\gamma ^{4}}{\epsilon
_{0}^{7}h^{8}c^{3}}}\geq 5,1\cdot 10^{-8}{\mbox{watt}}}

Ese proceso acabar�a con el colapso del �tomo sobre el n�cleo en un tiempo muy
corto dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la
ecuaci�n anterior el tiempo de colapso ser�a de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la
f�sica cl�sica los �tomos de hidr�geno no ser�an estables y no podr�an existir m�s
de una cienmillon�sima de segundo.

Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo cl�sico y la realidad

observada llev� a buscar un modelo que explicara fenomenol�gicamente el �tomo. El
modelo at�mico de Bohr era un modelo fenomenol�gico y provisorio que explicaba
satisfactoriamente aunque de manera heur�stica algunos datos, como el orden de
magnitud del radio at�mico y los espectros de absorci�n del �tomo, pero no
explicaba c�mo era posible que el electr�n no emitiera radiaci�n perdiendo energ�a.
La b�squeda de un modelo m�s adecuado llev� a la formulaci�n del modelo at�mico de
Schr�dinger en el cual puede probarse que el valor esperado de la aceleraci�n es
nulo, y sobre esa base puede decirse que la energ�a electromagn�tica emitida
deber�a ser tambi�n nula. Sin embargo, al contrario del modelo de Bohr, la
representaci�n cu�ntica de Schr�dinger es dif�cil de entender en t�rminos
intuitivos.

Desarrollo hist�rico[editar]
Art�culo principal: Historia de la mec�nica cu�ntica
La teor�a cu�ntica fue desarrollada en su forma b�sica a lo largo de la primera
mitad del siglo xx. El hecho de que la energ�a se intercambie de forma discreta se
puso de relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con
las herramientas te�ricas anteriores de la mec�nica cl�sica o la electrodin�mica:

Fig. 1: La funci�n de onda del electr�n de un �tomo de hidr�geno posee niveles de

energ�a definidos y discretos denotados por un n�mero cu�ntico n=1, 2, 3,... y
valores definidos de momento angular caracterizados por la notaci�n: s, p, d,...
Las �reas brillantes en la figura corresponden a densidades elevadas de
probabilidad de encontrar el electr�n en dicha posici�n.
Espectro de la radiaci�n del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizaci�n de la energ�a. La energ�a total del cuerpo negro result� que tomaba
valores discretos m�s que continuos. Este fen�meno se llam� cuantizaci�n, y los
intervalos posibles m�s peque�os entre los valores discretos son llamados quanta
(singular: quantum, de la palabra latina para �cantidad�, de ah� el nombre de
mec�nica cu�ntica). La magnitud de un cuanto es un valor fijo llamado constante de
Planck, y que vale: 6.626 �10-34 julios por segundo.
Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microsc�picos como los �tomos
o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la interferencia.
Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un comportamiento
corpuscular, de part�cula, (�part�cula� quiere decir un objeto que puede ser
localizado en una regi�n concreta del espacio), como en la dispersi�n de
part�culas. Este fen�meno se conoce como dualidad onda-part�cula.
Las propiedades f�sicas de objetos con historias asociadas pueden ser
correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teor�a cl�sica, solo
pueden ser descritos con precisi�n si se hace referencia a ambos a la vez. Este
fen�meno es llamado entrelazamiento cu�ntico y la desigualdad de Bell describe su
diferencia con la correlaci�n ordinaria. Las medidas de las violaciones de la
desigualdad de Bell fueron algunas de las mayores comprobaciones de la mec�nica
cu�ntica.
Explicaci�n del efecto fotoel�ctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi� a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energ�a.
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teor�a fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios
f�sicos y matem�ticos de la �poca como Schr�dinger, Heisenberg, Einstein, Dirac,
Bohr y Von Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos
fundamentales de la teor�a est�n siendo a�n estudiados activamente. La mec�nica
cu�ntica ha sido tambi�n adoptada como la teor�a subyacente a muchos campos de la
f�sica y la qu�mica, incluyendo la f�sica de la materia condensada, la qu�mica
cu�ntica y la f�sica de part�culas.

La regi�n de origen de la mec�nica cu�ntica puede localizarse en la Europa central,

en Alemania y Austria, y en el contexto hist�rico del primer tercio del siglo xx.

Suposiciones m�s importantes[editar]

Art�culo principal: Interpretaciones de la mec�nica cu�ntica
Las suposiciones m�s importantes de esta teor�a son las siguientes:

Al ser imposible fijar a la vez la posici�n y el momento de una part�cula, se

renuncia al concepto de trayectoria, vital en mec�nica cl�sica. En vez de eso, el
movimiento de una part�cula puede ser explicado por una funci�n matem�tica que
asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la probabilidad de que la
part�cula descrita se halle en tal posici�n en ese instante (al menos, en la
interpretaci�n de la Mec�nica cu�ntica m�s usual, la probabilista o interpretaci�n
de Copenhague). A partir de esa funci�n, o funci�n de ondas, se extraen
te�ricamente todas las magnitudes del movimiento necesarias.
Existen dos tipos de evoluci�n temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del
sistema o funci�n de onda evolucionan de acuerdo con la ecuaci�n de Schr�dinger,
sin embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, este sufre un �salto
cu�ntico� hacia un estado compatible con los valores de la medida obtenida
(formalmente el nuevo estado ser� una proyecci�n ortogonal del estado original).
Existen diferencias notorias entre los estados ligados y los que no lo est�n.
La energ�a no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en forma
discreta lo cual implica la existencia de paquetes m�nimos de energ�a llamados
cuantos, mientras en los estados no ligados la energ�a se comporta como un
continuo.
Descripci�n de la teor�a[editar]
Interpretaci�n de Copenhague[editar]
Art�culo principal: Interpretaci�n de Copenhague
Para describir la teor�a de forma general es necesario un tratamiento matem�tico
riguroso, pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mec�nica cu�ntica
(a partir de ahora la Interpretaci�n de Copenhague), el marco se relaja. La
mec�nica cu�ntica describe el estado instant�neo de un sistema (estado cu�ntico)
con una funci�n de onda que codifica la distribuci�n de probabilidad de todas las
propiedades medibles, u observables. Algunos observables posibles sobre un sistema
dado son la energ�a, posici�n, momento y momento angular. La mec�nica cu�ntica no
asigna valores definidos a los observables, sino que hace predicciones sobre sus
distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias de la materia son
explicadas por la interferencia de las funciones de onda.

Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evoluci�n
es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta
evoluci�n es estoc�stica y se produce mediante colapso de la funci�n de onda cuando
se realiza una medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una
part�cula movi�ndose sin interferencia en el espacio vac�o puede ser descrita
mediante una funci�n de onda que es un paquete de ondas centrado alrededor de
alguna posici�n media. Seg�n pasa el tiempo, el centro del paquete puede
trasladarse, cambiar, de modo que la part�cula parece estar localizada m�s
precisamente en otro lugar. La evoluci�n temporal determinista de las funciones de
onda es descrita por la ecuaci�n de Schr�dinger.

Algunas funciones de onda describen estados f�sicos con distribuciones de

probabilidad que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman
estacionarios, son estados propios del operador hamiltoniano y tienen energ�a bien
definida. Muchos sistemas que eran tratados din�micamente en mec�nica cl�sica son
descritos mediante tales funciones de onda est�ticas. Por ejemplo, un electr�n en
un �tomo sin excitar se dibuja cl�sicamente como una part�cula que rodea el n�cleo,
mientras que en mec�nica cu�ntica es descrito por una nube de probabilidad est�tica
que rodea al n�cleo.

Cuando se realiza una medici�n en un observable del sistema, la funci�n de ondas se

convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados
propios del observable en cuesti�n. Este proceso es conocido como colapso de la
funci�n de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los
estados propios posibles son descritas por la funci�n de onda instant�nea justo
antes de la reducci�n. Considerando el ejemplo anterior sobre la part�cula en el
vac�o, si se mide la posici�n de la misma, se obtendr� un valor impredecible x. En
general, es imposible predecir con precisi�n qu� valor de x se obtendr�, aunque es
probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas, donde la
amplitud de la funci�n de onda es grande. Despu�s de que se ha hecho la medida, la
funci�n de onda de la part�cula colapsa y se reduce a una que est� muy concentrada
en torno a la posici�n observada x.
La ecuaci�n de Schr�dinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una
funci�n de onda a un tiempo inicial dado, la ecuaci�n suministra una predicci�n
concreta de qu� funci�n tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una
medida, el eigen-estado al cual colapsa la funci�n es probabilista y en este
aspecto es no determinista. As� que la naturaleza probabilista de la mec�nica
cu�ntica nace del acto de la medida.