Fuerza y Presión en Fluidos

Los tres estados comunes, o fases, de la materia, son sólido, líquido y gaseoso.
El sólido mantiene una forma y un tamaño fijo; aun cuando se le aplica una gran fuerza, un
sólido no cambiará con facilidad de forma ni de volumen. Un líquido no mantiene una forma
fija, sino que toma la de su recipiente; al igual que los sólidos, no se comprime con facilidad,
pero su volumen puede cambiar apreciablemente si se le aplica una fuerza muy grande.
Un gas no tiene forma ni volumen fijos; se expande y llena su recipiente.

Por ejemplo, cuando se bombea aire a un neumático de automóvil, el aire no se concentra en

el fondo, como lo haría un líquido, sino que llena todo el volumen del neumático. Puesto que
los líquidos y los gases no mantienen una forma fija, tienen la capacidad de fluir; es por ello
que se les llama genéricamente fluidos.

Presión

Un sólido al entrar en contacto con otro ejerce una fuerza en su superficie tratando de
penetrarlo. El efecto deformador de esa fuerza o la capacidad de penetración depende de la
intensidad de la fuerza y del área de contacto. La presión es la magnitud que mide esa
capacidad.

P = F/S

Su unidad en el Sistema Internacional es el Pascal (Pa=1N/m2)

En el caso de los sólidos y en los fluidos, al aplicar una fuerza externa a una pared móvil de
un recipiente que contiene un fluido, crea una presión que lo comprime. La fuerza repartida
sobre la superficie de la pared móvil da el valor de la presión. El volumen que ocupa el fluido
disminuye al aumentar la presión.La comprensibilidad es casi nula en los líquidos.

Aún sin fuerza externa, el peso del líquido ejercerá una presión hidrostática sobre sus capas
inferiores. Esta presión engendra una fuerza que actúa desde el interior del líquido hacia fuera
y perpendicularmente a todas las paredes del recipiente.

La presión es un escalar, no tiene dirección ni sentido, pero la fuerza que crea contra las
paredes es un vector, tiene dirección perpendicular a la superficie y sentido hacia fuera.

El concepto de presión tiene especial utilidad en el estudio de los fluidos. Es un hecho

experimental que un fluido ejerce una presión en todas direcciones. Esto lo saben muy bien los
nadadores y los buzos que sienten la presión del agua en todas las partes de su organismo. En
determinado punto de un fluido en reposo, la presión es la misma en todas direcciones. Si no
fuera así, la fuerza neta no sería cero y se movería hasta que la presión sí fuera igual. Si el
fluido no fluye, entonces las presiones deben ser iguales.

Otra propiedad importante de un fluido en reposo es que la fuerza debida a su presión

siempre actúa perpendicular a cualquier superficie que esté en contacto con él. Su hubiera un
componente de la fuerza paralelo a la superficie, según la tercera ley de Newton, la superficie
ejercería una fuerza opuesta a la del fluido, que, por su parte, también tendría un componente
paralelo a la superficie. Este componente haría que el fluido fluyera, lo cual contradice nuestra
hipótesis de que el fluido se encuentra en reposo. Así pues, la presión es perpendicular a la
superficie.

Presión atmosférica, presión hidrostática y presión manométrica

La presión de la atmósfera terrestre, presión atmosférica, como en cualquier fluido, disminuye

conforme disminuye la profundidad (o aumenta la altura). Pero la atmósfera terrestre es algo
más complicada, porque no sólo varía la densidad del aire con la altitud, sino que no existe una
superficie exterior definida, a partir de la cual se pueda medir la altura “h” para la ecuación
siguiente:

P = dgh

Sin embargo, podemos calcular la diferencia de presión aproximada ente dos altitudes con la
ecuación siguiente:

La presión del aire en un determinado lugar varía ligeramente de acuerdo con el clima. Al nivel
del mar, la presión de la atmósfera, en promedio, es de 1.013×105N/m2. Este valor se usa para
definir otra unidad de presión de mucho uso: la atmósfera (que se abrevia atm).

Otra unidad de presión que a veces se usa es el bar, que se define como
1.00×105N/m2=100kPa. Así, la presión atmosférica normal es ligeramente mayor que 1 bar.

La Hidrostática trata los líquidos en reposo. Un líquido encerrado en un recipiente crea una
presión en su seno y ejerce una fuerza sobre las paredes que lo contienen.

La presión hidrostática en un punto del interior de un líquido es directamente proporcional a

la densidad del fluido, d, a la profundidad, h, y a la gravedad del lugar, g.

P = d. g. h
Los fluidos ejercen también una presión sobre cualquier cuerpo sumergido en ellos. La presión
será tanto mayor cuanto más denso sea el fluido y mayor la profundidad. Todos los puntos
situados a la misma profundidad tienen la misma presión.

Podemos comprobar que la presión hidrostática aumenta al descender dentro de un líquido

viendo que la velocidad con la que sale el líquido es mayor cuanto más abajo esté el agujero
efectuado en la pared lateral del recipiente, ya que:

La presión sobre las paredes aumenta hacia abajo y por tanto también lo hace la fuerza sobre
las mismas. Si perforamos agujeros a distintas profundidades, la velocidad de salida se hace
mayor al aumentar la profundidad.
La presión debida al peso de la atmósfera se ejerce sobre todos los objetos sumergidos en este
gran océano de aire, incluyendo nuestros cuerpos. ¿Cómo es que un organismo humano puede
resistir la enorme presión? La respuesta es que las células vivas mantienen una presión interna
que equilibra exactamente la presión externa. La presión dentro de un globo equilibra
igualmente la presión fuera de él, debida a la atmósfera. Por su rigidez, un neumático de
automóvil puede mantener presiones mucho mayores que la presión externa.

Sin embargo, se debe tener cuidado, al determinar la presión de un neumático, porque todos
los manómetros, incluyendo los de los neumáticos, miden la presión que excede la presión
atmosférica. A esta presión se le llama presión manométrica. Así, para obtener la presión P
absoluta se debe sumar la presión atmosférica PA a la presión manométrica PM:

El Principio de Pascal

La atmósfera ejerce presión sobre todos los objetos con los que está en contacto, incluyendo
los otros fluidos. La presión externa que actúa sobre un fluido se transmite a través del mismo.
El principio de Pascal establece que “la presión aplicada a un punto de un fluido estático e
incompresible encerrado en un recipiente se transmite íntegramente a todos los puntos del
fluido”.

Si se ejerce una fuerza F exterior sobre un émbolo de sección S, se origina una presión en
toda la masa líquida.

P = F/S

La presión, como ya hemos comentado antes, es una magnitud escalar, no tiene dirección
definida, pero la fuerza interior que origina es un vector perpendicular a la superficie sobre la
que actúa. Por lo tanto, dentro de una espera es perpendicular, en cada punto, a la superficie
interior.

El chorro de líquido no sale con más fuerza por el agujero interior, como podría pensarse al
empujar la fuerza externa el émbolo en esa dirección, sino que sale por todos los orificios con
igual velocidad.