Investigación de química

HISTORIA DE LA QUÍMICA

La historia de la química está íntensamente unida al desarrollo del hombre ya que embarca desde
todas las transformaciones de materias y las teorías correspondientes. A menudo la historia de la
química se relaciona íntimamente con la historia de los químicos y - según la nacionalidad o
tendencia política del autor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado
campo o por una determinada nación.

La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia populares entre muchos
de los científicos de la época. Se considera que los principios básicos de la química se recogen por
primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La química
como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos del francés Antoine Lavoisier y
sus descubrimientos del oxígeno, la ley de conservación de masa y la refutación de la teoría del
flogisto como teoría de la combustión.

PRIMEROS AVANCES

El principio del dominio de la química (que para unos antropólogos coincide con el principio del
hombre moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios que hace más de 500.000 años en tiempos
del homo erectus algunas tríbus conseguieron este logro que aún hoy es una de las tecnologías más
importentes. No sólo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegerse contra los animales
salvajes. También permitía la preparción de comida cocida. Esta contenía menos microorganismos
patógenos y era más fácilmente digerida. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones
generales de vida.

El fuego también permitía conservar mejor la comida y especialmente la carne y el pescado

secándolo y ahumándolo.

Desde este momento hubo unas relación intensa entre las cocinas y los primeros laboratorios
químicos hasta el punto que la pólvora negra fue descubierta por unos cocineros chinos.

Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la cerámica y el vidrio y la

mayoría de los pocesos químicos.

LA QUIMICA COMO CIENCIA

El filósofo griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaba formada por cuatros elementos:
tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurría otra corriente paralela, el atomismo, que
postulaba que la materia estaba formada de átomos, partículas indivisibles que se podían considerar
la unidad mínima de materia. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Demócrito de Abdera no
fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de Aristóteles en Europa. Sin embargo
tenía seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idéa se quedó presente hasta el principio de la edad
moderna.

Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la química estaba dominada por la alquimia. El objetivo de
investigación más conocido de la alquimia era la búsqueda de la piedra filosofal, un método
hipotético capaz de transformar los metales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron
nuevos productos químicos y métodos para la separación de elementos químicos. De este modo se
fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de una futura química experimental.

La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta época se estudió el
comportamiento y propiedades de los gases estableciéndose técnicas de medición. Poco a poco fue
desarrollándose y refinándose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no podía
descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la teoría del flogisto para explicar los
procesos de combustión.

A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las características de una ciencia
experimental. Se desarrollan métodos de medición cuidadosos que permiten un mejor
conocimiento de algunos fenómenos, como el de la combustión de la materia, descubriéndo
Lavoisier el oxígeno y sentando finalmente los pilares fundamentales de la moderna química.

EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA ORGANICA

Después de que se comprendieran los principios de la combustión otro debate de gran importancia
se apoderó de la química. El vitalismo y la distinción esencial entre la materia orgánica e inorgánica.
Esta teoría asumía que la materia orgánica sólo pudo ser producida por los seres vivos atribuyendo
este hecho a una vis vitalis inherente en la propia vida. Base de esta asunción era la dificultad de
obtener materia orgánica a partir de precursores inorgánicos.

Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Wöhler descubrió accidentalmente como se podía
sintetizar la urea a partir de cianato de amónio en 1828 mostrando que la materia orgánica podía
crearse de manera química. Sin embargo aún hoy en día se mantiene la clasificación en química
orgánica e inorgánica, ocupandose la primera esencialmente de los compuestos del carbono y la
segunda de los compuestos de los demás elementos.

Los motores para el desarrollo de la química orgánica era en el principio la curiosidad sobre los
productos presentes en los seres vivos (con probablemente la esperanza de encontrar nuevos
fármacos) y la síntesis de los colorantes o tintes. La última surgió tras el descubrimiento de la anilina
por Runge y la primara síntesis de un colorante artificial por Perkin.

Luego se añadieron los nuevos materiales como los plásticos, los adhesivos, los cristales líquidos,
los fitosanitarios etc.
Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industria química orgánica era el
carbón dada la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho
que el carbón en Europa no hay grandes yacimientos de alternativas como el pertóleo. Con el final
de la segunda guerra mundial y el creciente peso de los estados unidos en el sector químico la
química orgánica clásica se convierte cada vez más en la petroquímica que conocemos hoy en día.
Una de las principales razones era la mayor facilidad de transformación y la gran varidad de
productos de partida encontradas en el petróleo.

LA TABLA PERIÓDICA

En 1860 los cientificos ya habian descubierto más de 60 elementos diferentes y habian determinado
su masa atómica. Notaron que algunos elementos tenian propiedades químicas similares por lo cual
le dieron un nombre a cada grupo de elementos parecidos. En 1829 el químico J.W. Döbenreiner
organizó un sistema de clasificación de elementos en el que éstos se agrupaban en grupos de tres
denominados triadas. La propiedades químicas de los elementos de una triada eran similares y sus
propiedades físicas variaban de manera ordenada con su masa atómica.

Algo más tarde, el químico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarrolló una tabla periódica de los
elementos según el orden creciente de sus masas atómicas. Colocó lo elementos en columnas
verticales empezando por los mas livianos, cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades
semejantes a las de otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono
su tabla acomodando los elementos en filas horizontales. Su sistema le permitió predecir con
bastante exactitud las propiedades de eleemntos no descubiertos hasta el momento. El gran
parecido del germanio con el elemento previsto por Mendeleyev conseguió finalmente la
aceptación general de este sistema de ordenación que aún hoy se sigue aplicando.

DESARROLLO DE LA TEORÍA ATÓMICA

A lo largo del siglo XIX la química estaba dividida entre los seguidores de la teoría atómica de John
Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Los impulsores más decididos de la
teoría atómica eran Amedeo Avogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes
avances en la comprensión del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la
explicación del efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los experimentos de Jean Perrin
al respecto. Mucho antes de que la disputa hubiera sido resuelta muchos investigadores habían
trabajado bajo la hipótesis atómica. Svante Arrhenius había investigado la estructura interna de los
átomos proponiendo su teoría de la ionización. Su trabajo fue seguido por Ernest Rutherford quien
abrió las puertas al desarrollo de los primeros modelos de átomos que desembocarían en el modelo
atómico de Niels Bohr. En la actualidad el estudio de la estructura del átomo se considera una rama
de la física y no de la química.
CONCEPTO DE QUÍMICA

Del egipcio keme (“tierra”), la química es la ciencia que se dedica al estudio de la estructura, las
propiedades, la composición y la transformación de la materia. Es posible considerar a la química
de hoy como una actualización o una forma evolucionada de la antigua alquimia.

Existen diversas disciplinas dentro de la química, que se agrupan según el tipo de estudio que
realizan o la clase de materia que estudian. Cabe destacar que la química también analiza los
cambios que suceden en la materia durante las llamadas reacciones químicas.

A grandes rasgos la química se divide en dos grupos bien definidos, la química orgánica y la química
inorgánica. La química orgánica es la encargada de estudiar las reacciones químicas y la combinación
de los átomos de carbono, hidrocarburos y los derivados de ambos, alcanzando a todos los
elementos naturales y los tejidos orgánicos (vivos). Ofrece soluciones para mejorar la calidad de vida
del ser humano, en campos como la higiene, la salud y la utilización de nuevos materiales que no
sean nocivos para la ecología del entorno. Por su parte, la química inorgánica estudia a los minerales
y los productos artificiales conseguidos a partir de reacciones químicas.

Existen otras clasificaciones más precisas como las de bioquímica (que se especializa en la
investigación de las sustancias presentes en entidades biológicas), la físico-química (destinada al
estudio de cuestiones energéticas de los sistemas químicos), la química analítica y la neuroquímica,
entre otras.

La química es considerada la Ciencia Central dentro de las ciencias naturales, dada su ubicuidad que
la vuelve imprescindible para la resolución de problemas o inquietudes en varios campos de
conocimiento (como la biología, la medicina, la farmacia, la geología, la astronomía y la ingeniería).

Cabe destacar, de todos modos, que la química es una ciencia empírica, que apela al método
científico para crear conocimiento. Sus hallazgos nacen a partir de la observación, los experimentos
y la cuantificación de los resultados.

Los procesos que estudia la química involucran entes fundamentales, llamados partículas
simples(electrones, protones o neutrones), o partículas compuestas (núcleos atómicos, moléculas y
átomos). Dichas partículas si son analizadas desde un punto de vista microscópico pueden ser
tomadas como un sistema cerrado que se caracteriza por intercambiar energía con aquello que le
rodea. Si estamos ante la presencia de procesos exotérmicos, el sistema liberará energía, mientras
que si se trata de un proceso endotérmico, el sistema absorberá energía de su entorno. Este último
caso sólo es posible si el entorno libera energía que pueda ser atrapada por el sistema que reacciona.
Ambos procesos de intercambio de energía reciben el nombre de reacción química.

Posiblemente sea a la química a la ciencia que más le debamos, porque nos es difícil imaginar la vida
sin medios de transporte artificiales, operaciones sin anestésicos o antisépticos, vestimenta sin
colorantes y construcciones sin hierro o cemento. La ciencia química ha permitido que en los últimos
siglos la humanidad avance a pasos agigantados en lo que a tecnología se refiere, aumentando el
control sobre el medio y la independencia con respecto a él.

Es mucho lo que la química ha conseguido develar, sin embargo los mayores misterios siguen sin ser
descubiertos, tales como en qué se diferencian a nivel estructural la materia viva de la no-viviente,
o cómo se ha creado el propio planeta tierra (posiblemente sea gracias a la física que se revele este
misterio, en colaboración con la física y otras ciencias, si es que algún día el ser humano consigue
averiguarlo). Otro misterio que la química tiene entre ojos para investigar es el proceso de
fotosíntesis, ¿Cómo consiguen las hojas atrapar la luz del sol para convertir el dióxido de carbono
en oxígeno y el agua en alimentos? Misterios que se estudian desde hace cientos de años y que
continúan siendo un verdadero enigma.

Un dato interesante para aclarar es que no es lo mismo decir física-química que química-física, de
hecho cada una de estas ramas son estudiadas de forma particular la primera por la física y la
segunda por la química. Incluso, para ahondar en detalles es necesario agregar que en inglés se
nombran de forma opuesta, por esas características del idioma anglosajón donde se escribe el
adjetivo antes que el sustantivo. De este modo, la traducción al español de Physical Chemistry es
Química física y de Chemical physics, Física química.

Algunos químicos que han colaborado con el avance de la tecnología y las mejoras en la calidad de
vida de la humanidad han sido galardonados con el Premio Nobel de Química. Ellos son Aaron
Ciechanover (de Israel), Avram Hershko (de Hungría) y Irwin Rose (de EE.UU).

Tanto la física como la química son dos ciencias que estudian la materia, ambas tienen diversas
ramas y la diferencia más sobresaliente entre ambas es el radio de acción o rango de estudio, el
cual veremos a continuación partiendo de sus definiciones para luego señalar otras diferencias
entre estas dos ciencias.

Física

La palabra física proviene del término griego –phisis- que hace alusión a la naturaleza y la realidad.
Se trata de una ciencia natural que estudia las propiedades de la naturaleza analizando las
características de la materia, la energía y el tiempo, así como las relaciones o vínculos que se
presentan entre estos elementos.

La física está considerada una disciplina de experimentación que desarrolla teorías y enunciados
para dar explicación a los fenómenos que ocurren en la naturaleza. Además, está considerada una
ciencia fundamental o básica, debido a que, es una ciencia que no tiene fines prácticos inmediatos
sino que busca incrementar el conocimiento sobre ciertos fenómenos.

Por otro lado, la física estudia las propiedades de los cuerpos y las leyes que rigen las
transformaciones que afectan a su estado y a su movimiento, sin alterar su naturaleza, es decir, es
la encargada de analizar las transformaciones o fenómenos físicos.

Entre las diferentes ramas de la física podemos encontrar la astrofísica, a física atómica, la
biofísica, la físicoquímica, la física de la materia condensada, la física molecular, la física nuclear, la
física de partículas, la física cuántica y la termodinámica, entre otras.

Por ejemplo: la caída de un cuerpo o la fusión del hielo son fenómenos físicos estudiados por la
ciencia física.
Química

La química es la ciencia natural que estudia la composición, estructura, transformación y las

propiedades de la materia. También estudia los cambios que suceden en la materia durante las
llamadas reacciones químicas. Del mismo modo, la química se divide en dos grupos bien definidos,
la química orgánica y la química inorgánica. Como muchos saben, la química orgánica se ocupa al
estudio de reacciones químicas y la combinación de los distintos átomos de carbono,
hidrocarburos y sus derivados, abarcando todos los elementos naturales y los tejidos orgánicos
(vivos). En contraste, la química inorgánica estudia a los minerales y los productos artificiales
conseguidos a partir de reacciones químicas.

En general, la química estudia los átomos, los diferentes compuestos y las transformaciones que
ocurren entre ellos, así como las reacciones que puedan originarse entre los elementos
involucrados. Evidentemente, es una ciencia de gran importancia de la química para la vida
humana, ya que, es la clave para entender muchos de los procesos diarios que ocurren en
nuestras vidas.

La bioquímica, la química analítica, la química industrial, la química aplicada, la astroquímica, la

neuroquímica y la fisicoquímica son algunas ramas de la química.

Por ejemplo: la combustión de un papel y la disolución de la sal en el agua son procesos químicos
estudiados por la ciencia química.

De acuerdo a lo señalado anteriormente se presenta el siguiente cuadro donde se señalan las

diferencias más importantes entre física y química:

Física
Estudia las propiedades y el comportamiento
de la energía y la materia.
Estudia los cambios en la materia a nivel
superficial y temporal.
Química
Estudia tanto la composición, estructura y
propiedades de la materia, así como los
cambios que ésta experimenta durante las
reacciones químicas y su relación con la
energía
Estudia los cambios en la materia a nivel
estructural y molecular.

Se basa en el movimiento y estado de esas Se basa en el estudio de las partículas y su

partículas sin entrar en detalles de su desarrollo.
evolución.
La materia

Es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio. Se considera que es lo que forma la parte
sensible de los objetos palpables o detectables por medios físicos. Una silla, por ejemplo, ocupa un
sitio en el espacio, se puede tocar, se puede medir, etcétera.

Para que otro objeto pueda ocupar el lugar de la silla, lógicamente, debemos cambiarla de sitio.

Y son los átomos los que forman la estructura de la materia. Por ejemplo, una pared está formada
por bloques, los bloques están formados por arena, cemento y piedras pequeñas. Si nos fijamos
en un granito de arena, este se compone de otras partículas minúsculas llamadas moléculas que
están formadas por grupos de átomos.

ALGUNAS PROPIEDADES GENERALES DE LA MATERIA

Masa: Es la cantidad de materia contenida en cualquier volumen. La masa de un cuerpo es la

misma en cualquier parte de la Tierra o fuera de esta.

Volumen: Se refiere al espacio que ocupa un cuerpo.

Peso: Es la fuerza con que la Tierra atrae un cuerpo por acción de la gravedad. Hay lugares en
donde la fuerza de gravedad es menor, como en la Luna o en una montaña, en donde el peso de
un cuerpo disminuye.

Longitud: Es la distancia entre dos puntos.