FUNCIONAMIENTO DE UN SEPARADOR

En general un separador para realizar sus funciones de retirar

todo el líquido del gas y todo el gas del líquido consta de las cuatro
secciones de las que ya se ha hablado, pero además posee una serie
de dispositivos en cada una de sus secciones que ayudan a un
funcionamiento más efectivo del separador. Veamos ahora un poco en
detalle cómo trabajan algunos de los diferentes tipos de separadores.

SEPARADOR VERTICAL BIFÁSICO

(9)
En la figura 4 se muestra un separador vertical bifásico y en
ella se identifican las cuatro secciones. La mezcla de fluidos
entra por un punto intermedio del separador (sección de
separación primaria) y al hacerlo pasa por el elemento
degasificador el cual se encarga de distribuir el chorro de fluido
que está entrando y facilitar así la separación del gas y el
líquido que vienen libres además de mejorar la posibilidad de
escape del gas del líquido (gas que aún no se ha
liberado). Algunas veces al entrar el fluido al separador no
pasa por elemento degasificador, especialmente cuando hay
poco gas, sino que más bien el chorro de líquido al entrar choca
contra una placa deflectora o contra un elemento giratorio
buscando con esto distribuir la dirección de flujo en el primer
caso o generar fuerza centrifuga en el segundo caso; en ambos
casos se mejora la oportunidad de separar el gas y el líquido;
al chocar la corriente de fluido contra la placa deflectora ésta
se distribuye a través de toda el área del separador y será
mucho más fácil la separación de gas y líquido; cuando la
corriente choca contra un elemento giratorio éste al recibir el
impacto empieza a rotar y al hacerlo impulsa el fluido que
choca contra él hacia a las paredes del separador, pero como
el líquido es más pesado que el gas adquiere mayor fuerza
centrífuga y trata de escaparse más rápido hacia las paredes,
de esta manera la fuerza centrífuga ayuda a separar gas y
líquido. En consecuencia, en esta sección primaria las fuerzas
de separación son gravedad y fuerza centrífuga.

Figura 4. Separador Bifásico Vertical con sus Componentes más

Importantes (9).
Después de la sección de separación primaria, el gas sigue
hacia arriba y pasa por la sección de separación secundaria
donde algunas gotas de líquido que han sido arrastradas por
el gas que se separó en la sección primaria, se caen por
gravedad. En esta sección generalmente no hay medios
mecánicos que ayuden a la separación, esta es por gravedad.

Figura 5. Sistemas para Extracción de Niebla en un Separador. a, b)

Canales de Flujo con Obstáculo. c) Filtro Elaborado con Alambre Enrollado.
Luego de la sección secundaria, el gas pasa por la sección
extractora de humedad en la cual todas las gotas del líquido
que no alcanzaron a separarse en la sección secundaria son
extraídas mediante algún método mecánico; esta sección hace
las veces de un filtro por el cual pasa el gas pero no alcanza a
pasar el líquido. En el extractor de humedad el gas va a
encontrar una serie de obstáculos con los cuales choca y al
hacerlo queda adherida parte del líquido en forma de pequeñas
gotas las cuales se van uniendo y luego caen. La
configuración del extractor de humedad puede ser como
aparece en la figura 4, y en la figura 5 aparecen otras
configuraciones comunes. Se debe aclarar que un
extractor en forma de filtro a base de alambre enrollado no es
recomendable cuando se tiene producción de crudos que
presentan depositación de parafinas. En la sección extractora
de humedad el mecanismo de separación es una combinación
de impacto, adsorción y gravedad. Después de pasar el gas
por la sección extractora de humedad sale a la parte superior
del separador en donde se encuentra la salida para el
gas.

El líquido que se separa en la sección de separación primaria

además de las gotas que caen de las secciones de separación
secundaria y extractora de humedad se cae hacia la sección
de acumulación de líquido que, como ya se dijo, cumple con
dos funciones importantes, por una parte permitir que el líquido
permanezca un determinado tiempo en reposo y así el gas que
haya podido venirse atrapado en el líquido tenga oportunidad
de escaparse, y por otra parte el colchón de líquido impide que
el gas se escape por la salida del líquido. Muchas veces la
sección de acumulación de líquido está separada del resto del
separador por un bafle o placa cuya función es tratar de
mantener la superficie del líquido lo menos turbulenta posible,
lo cual también facilita la liberación del gas; el líquido antes de
pasar hacia la sección de acumulación de líquido cae sobre el
bafle o placa y pasa hacia abajo a través de orificios o ranuras
del bafle.

SEPARADORES HORIZONTALES
Se usan generalmente cuando la producción de gas empieza
a ser alta, la producción de líquido es más o menos uniforme y
no se presentan variaciones bruscas en el nivel de fluido dentro
del separador. Cuando hay producción alta tanto de líquido
como de gas se usan los separadores horizontales de dos
tubos en el cual en el tubo superior se maneja el gas y en el
inferior el líquido.
En la figura 6a se muestra un separador horizontal bifásico que
funciona de la siguiente manera: la mezcla de fluidos entra a
este tipo de separadores por un extremo del cilindro y al
hacerlo choca contra un elemento giratorio el cual le imprime
fuerza centrífuga a las fases líquida y gaseosa ayudando a que
se separen y al hacerlo, el líquido cae por gravedad hacia la
parte inferior del separador; la zona donde se presenta esta
separación inicial de fluidos se puede considerar como la
sección de separación primaria.
Como en el separador horizontal no hay un trayecto en
dirección vertical apreciable por donde pueda viajar el gas y
permitir que parte de las gotas de líquido que ha arrastrado
caigan, se recurre a medios mecánicos para retirarle la
humedad al gas; por este motivo el gas se hace pasar por una
serie de placas, llamadas placas de rectificación con las cuales
va establecer contacto con el gas y al hacerlo, gran parte de
las gotas de líquido que está arrastrando se adherirán a las
placas y luego caerán al fondo del separador; esta sección de
rectificación viene a desempeñar la función de la sección de
separación secundaria.
Después de salir el gas de la sección de rectificación pasa
hacia la sección extractora de humedad cuya forma y
funcionamiento es similar a las descritas en el separador
vertical; se debe aclarar sin embargo que la sección extractora
de humedad no es tan necesaria en los separadores
horizontales como en los verticales pues, por una parte la
sección rectificadora la mayoría de las veces es bastante
efectiva y, por otra parte el recorrido del gas es más largo que
en el caso vertical, lo cual da más oportunidad de que el líquido
se separe del gas; en caso de usar sección extractora de
humedad se debe tener en cuenta el tipo de crudo que se vaya
a tratar para seleccionar el filtro, pues, por ejemplo, no se debe
usar un filtro de alambre enrollado si el crudo presenta
depositación de parafinas; después de pasar el gas por la
sección extractora de humedad busca la salida para el gas. El
líquido que se ha separado en las secciones primarias, de
rectificación y extractora de humedad busca la sección de
acumulación de fluidos, la cual es la sección inferior del cilindro
y está separada de las demás secciones por una placa o bafle
horizontal con orificios o ranuras a través de las cuales pasa el
líquido hacia abajo; esta sección posee la salida del separador
para la fase líquida pero como la altura de la columna de fluido
en esta sección es tan pequeña la mayoría de las veces, en
esta salida se pueden formar vórtices lo cual permitiría que se
escapara gas con el líquido, para evitar esto se usa el tubo
ranurado, conocido como rompedor de vórtices.

La figura 6b muestra otro separador horizontal bifásico de un

solo tubo que presenta dos diferencias principales con
respecto al de la figura 6a: por una parte el chorro de fluido no
choca al entrar con un elemento giratorio sino con una placa
deflectora y por otra parte no posee el filtro o colchón extractor
de humedad; generalmente cuando la RGL es alta es común
usar separadores como el de la figura 6a y cuando la RGL es
baja se puede usar un separador horizontal sin colchón
extractor de humedad.

Cuando se tiene un separador horizontal de dos tubos, las

secciones de separación primaria, de rectificación y extractora
de humedad se encuentran en el tubo superior, es decir el tubo
superior es semejante a un separador horizontal de un solo
tubo con la excepción de que no posee sección de
acumulación de líquido, esta función la cumple el tubo inferior;
el tubo superior está comunicado, generalmente en sus dos
extremos, con el tubo inferior para permitir el paso del líquido.