MENINGITIS

1. DEFINICION:

La meningitis es una enfermedad habitualmente infecciosa provocada por virus o

bacterias que provoca la infección e inflamación de las meninges -unas membranas
que rodean el cerebro y la médula espinal-. Cuando se infectan solo las meninges se
habla de meningitis. En algunas ocasiones, la bacteria se introduce en la sangre y se
disemina, denominándose sepsis meningocócica. También puede ocurrir que se den
ambos problemas a la vez.

La bacteria se transmite de persona a persona a través de gotículas de las

secreciones respiratorias o de la garganta. La propagación de la enfermedad se ve
facilitada por el contacto estrecho y prolongado con una persona infectada. El
periodo de incubación medio es de 4 días, pero puede oscilar entre 2 y 10 días.

2. TIPOS:
Las meningitis se dividen en:

2.1. Meningitis bacteriana:

La bacteria que ingresa al torrente sanguíneo y viaja hasta el cerebro y la médula

espinal provoca meningitis bacteriana aguda. Sin embargo, también puede
presentarse cuando la bacteria invade directamente las meninges. Esto puede
deberse a una infección en el oído o a una infección sinusal, a una fractura de
cráneo o, en raras ocasiones, puede presentarse luego de algunas cirugías.

Varias cepas de la bacteria pueden causar meningitis bacteriana aguda, las más
frecuentes son las siguientes:

 Streptococcus pneumoniae (neumococo). Esta bacteria es la causa más

frecuente de meningitis bacteriana en bebés, niños jóvenes y adultos en los
Estados Unidos. Con frecuencia provoca neumonía, infecciones en el oído o
infecciones sinusales. Una vacuna puede ayudar a prevenir esta infección.
 Neisseria meningitidis (meningococo). Esta bacteria es otra de las causas
principales de la meningitis bacteriana. Esta bacteria suele provocar una
infección de las vías respiratorias superiores, pero ocasiona meningitis
meningocócica cuando ingresa al torrente sanguíneo. Es una infección muy
contagiosa que afecta, en mayor medida, a los adolescentes y adultos jóvenes.
Puede provocar epidemias locales en las residencias estudiantiles,
pensionados y bases militares. Una vacuna puede ayudar a prevenir esta
infección.
 Haemophilus influenzae (hemófilo). La bacteria Haemophilus influenzae tipo
b (Hib) fue, en un momento, la principal causa de meningitis bacteriana en niños.
Sin embargo, las nuevas vacunas contra la Hib han reducido considerablemente
la cantidad de casos de este tipo de meningitis.
 Listeria monocytogenes (listeria). Esta bacteria se puede encontrar en los
quesos no pasteurizados, los perros calientes y los embutidos. Las mujeres
embarazadas, los recién nacidos, los adultos mayores y las personas con
sistemas inmunitarios debilitados constituyen la población más vulnerable. La
listeria puede atravesar la barrera placentaria y la infección en una etapa
avanzada del embarazo puede ser mortal para el bebé.

2.2. Meningitis viral

Por lo general, la meningitis viral es leve y a menudo desaparece por sí sola. La

causa de la mayoría de los casos en los Estados Unidos es un grupo de virus
conocidos como «enterovirus», que son más frecuentes a finales del verano y
principios del otoño. Los virus como el virus del herpes simple, el VIH, el de las
paperas, el virus del Nilo occidental y otros también pueden causar meningitis viral.

2.3. Meningitis crónica

La meningitis crónica es producida por organismos de crecimiento lento (como los

hongos y la Mycobacterium tuberculosis) que invaden las membranas y el líquido
que rodea el cerebro. La meningitis crónica se manifiesta en el plazo de dos
semanas o más. Los signos y los síntomas de la meningitis crónica (dolores de
cabeza, fiebre, vómitos y pesadez mental) son similares a los de la meningitis
aguda.

2.4. Meningitis fúngica

La meningitis fúngica es relativamente poco frecuente y causa meningitis crónica.

Puede ser similar a la meningitis bacteriana aguda. La meningitis fúngica no se
 contagia de una persona a otra. La meningitis criptocócica es una forma fúngica
frecuente de la enfermedad que afecta a las personas con deficiencias inmunitarias,
como el sida. Es potencialmente mortal si no se trata con un medicamento
antifúngico.

3. EPIDEMIOLOGIA:

La enfermedad está ampliamente distribuida por todo el mundo, pero con patrones
epidemiológicos algo diferentes. La incidencia en países europeos, en América
del Norte y Australia es de 1-3 casos/100.000 habitantes, predominando el
serogrupo B en los casos esporádicos y el C en los brotes. En los países en
desarrollo la incidencia general media es de 10-20 casos/100.000 habitantes
cada año.
Asia ha presentado algunas grandes epidemias de enfermedad meningocócica
enlos últimos 30 años (China 1979 y 1980, Vietnam 1977, Mongolia 1973-
1974 y 1994-1995, Arabia Saudí 1987, Yemen, 1988, India, 1966,1985 y 2005,
Bhutan 1985, Nepal 1982-1984). También se han
registrado epidemias en Europa y en las Américas durante los últimos
30 años, pero no han llegado a los niveles de incidencia muy alta de
epidemias en otras partes del mundo.
La incidencia es particularmente alta en el cinturón de la meningitis africano,
en la estación seca, donde la incidencia (sobre todo por el serogrupo A) en
situaciones de epidemia aumenta hasta 800-1000 casos/100.000 habitantes.

4. FACTORES DE RIESGO:
Entre los factores de riesgo de la meningitis se incluyen los siguientes:

 Omitir las vacunas. El riesgo aumenta para cualquier persona que no haya
completado el programa de vacunación infantil o de adultos recomendado.
  La edad. La mayoría de los casos de meningitis viral ocurren en niños
menores de 5 años. La meningitis bacteriana es común en los menores de
20 años.

 Vivir en una residencia comunitaria. Los estudiantes universitarios que

viven en dormitorios compartidos, el personal de las bases militares y los
niños en internados y centros de cuidado infantil corren un mayor riesgo de
contraer meningitis meningocócica. Esto puede deberse a que la bacteria se
propaga por vía respiratoria y se propaga rápidamente a través de grandes
grupos.

 Embarazo. El embarazo aumenta el riesgo de listeriosis, una infección

causada por la bacteria de la listeria, que también puede causar meningitis.
La listeriosis aumenta el riesgo de abortos espontáneos, nacimientos de
fetos muertos y partos prematuros.

 Sistema inmunitario debilitado. El SIDA, el alcoholismo, la diabetes, el uso

de medicamentos inmunosupresores y otros factores que afectan el sistema
inmunitario también te vuelven más susceptible a la meningitis. La
extirpación del bazo también aumenta el riesgo y cualquier persona que no
tenga bazo debe vacunarse para minimizar ese riesgo.

5. ETIOLOGIA:

Las causas más frecuentes de la meningitis son las infecciones, que pueden estar
provocadas por virus o por bacterias. La más común, y menos grave, es la infección
vírica, que generalmente mejora sin que se la administre ningún medicamento al
paciente. Sin embargo, las bacterianas son muy graves y pueden llegar a provocar
daños cerebrales e incluso la muerte.
 Además de por las infecciones, la meningitis puede aparecer debido a hongos,
tumores, y otros virus como el de las paperas, el VIH, el herpes labial y el genital.

6. CONTAGIO:

El contagio de esta patología se produce a través de la saliva y las gotitas que se

expulsan al hablar, estornudar o toser. El contagio a través de objetos no es
habitual y ocurre en pocas ocasiones.

La meningitis suele aparecer en otoño y en primavera. En entornos como las

guarderías, las escuelas o las residencias pueden propagarse con rapidez.

7. CUADRO CLINICO:

Una vez contagiada, una persona puede tener los primeros síntomas entre los dos
y los diez días posteriores al contagio. En ocasiones tiene un comienzo brusco con
síntomas similares a los de un catarro o una gripe. Los más frecuentes y que
anuncian la gravedad son:

 Fiebre alta.
 Dolor de cabeza intenso.
 Rigidez de la nuca: Esta rigidez consiste en la resistencia de la musculatura
cervical a la flexión activa o pasiva de la cabeza, asociada a dolor local.
 Vómitos bruscos: “La mejor forma de explicarlo a las familias es que el paciente
vomitaría como lo haría la niña de El Exorcista”.
 Somnolencia.
 Pérdida de consciencia.
 Agitación, delirio y/o convulsiones.
 Manchas de color rojo-púrpura en la piel (petequias que han evolucionado).
Éstas implican una mayor gravedad.
8. DIAGNOSTICO:

 Hemocultivos. Se colocan muestras de sangre en un platillo especial para ver si

se desarrollan microorganismos, en especial, bacterias. También se puede colocar
una muestra en un vidrio y teñirla (tinción de Gram), para luego estudiarla bajo el
microscopio.

 Diagnóstico por imágenes. Las exploraciones de tomografía computarizada o el

diagnóstico por imágenes con resonancia magnética de la cabeza pueden mostrar
la inflamación. Las radiografías o las exploraciones de TC del pecho o los senos
nasales también pueden mostrar la infección en otras áreas asociadas con la
meningitis.

 Punción lumbar. Si se desea alcanzar un diagnóstico definitivo de meningitis, es

necesario hacer una punción lumbar para extraer el líquido cefalorraquídeo (CSF).
En aquellas personas que tienen meningitis, el CSF presenta un nivel bajo de
azúcar (glucosa) con un aumento de los glóbulos blancos y de la proteína

9. TRATAMIENTO:

La mayor parte de las personas que sufre una meningitis viral se cura sin problemas.

En la meningitis bacteriana el tratamiento consiste en cuidados específicos en el

hospital y terapia intensa con antibióticos.

Otros cuidados que se le pueden prescribir al paciente son la administración de

líquidos por vía intravenosa y medicamentos para tratar lesiones asociadas que
pueden aparecer, como el edema cerebral, el shock o las crisis epilépticas.

En algunos casos la enfermedad evoluciona con gran fuerza o afecta a personas con
el sistema inmune débil y pueden provocar desenlaces fatales.

10. PREVENCION:

La mejor prevención es la vacunación. Hasta hace poco sólo existían vacunas

contra el Haemophilus tipo b, el meningococo tipo A y C y el neumococo, que
habían hecho prácticamente desaparecer estos tipos de meningitis en nuestro
entorno.

En España, la vacunación para el meningococo C es obligatoria. Esta vacuna

estimula la formación de defensas contra el germen. La protección se produce a
las dos semanas de la vacunación. Para niños mayores de un año basta con una
dosis, pero para los niños de entre 7 y 12 meses son necesarias dos dosis y para
los de entre 0 y 6 meses, tres.

La vacunación está indicada en los menores de 6 años y puede provocar efectos

secundarios leves, como inflamación y molestias en el lugar de la inyección, fiebre
baja e irritabilidad. Está contraindicada cuando existen estados febriles en el
momento de la vacunación; si el niño es hipersensible a alguno de los
componentes de la vacuna, o en personas inmunodeprimidas.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS:

 https://www.amse.es/informacion-epidemiologica/216-enfermedad-meningococica-
epidemiologia-y-situacion-mundial

 https://www.who.int/topics/meningitis/es/

 https://cuidateplus.marca.com/enfermedades/infecciosas/meningitis.html

 https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/meningitis/symptoms-causes/syc-
20350508