Materiales ferrosos

Se les llama metales ferrosos a los que contienen hierro. Dentro de este grupo se
encuentran el acero y el hierro fundido, que son metales compuestos de hierro y
carbono.

Hierro
Según la clasificación de los materiales, el hierro es considerado como material
metálico.
Químicamente, se le conoce con el símbolo Fe. Se caracteriza por ser blando y dúctil;
se funde aproximadamente a 1,536 °C y su peso específico es de 7.87 g/cm3, en
donde g, significa gramos de fuerza.

Tiene muy pocas aplicaciones y el costo de producirlo es muy elevado, pues, se

encuentra en la naturaleza en forma de óxido de hierro, con una gran cantidad de
impurezas, que es difícil quitar en su totalidad

Aún después de procesarlo, el hierro contiene impurezas: pequeños porcentajes de

carbono, manganeso, silicio, fósforo, azufre, cromo, níquel, entre otros.

la presencia del carbono hace que el hierro aumente su dureza.

Cuando el hierro contiene un porcentaje de carbono, se le conoce como acero al

carbono.

Obtención del hierro

Para obtener el hierro y convertirlo en un producto utilizado en la industria, se parte de
los minerales de este metal; generalmente, de los óxidos que se reducen. Los
carbonatos y sulfuros que contiene se calcinan y tuestan, respectivamente, para
obtener óxidos. La reducción del oxígeno con que va combinado el hierro se efectúa
mediante un agente que produzca calor, como el carbón o la electricidad.

1) Alto horno
El alto horno utiliza el procedimiento indirecto a fin de obtener el hierro en la primera
operación; es decir, para reducir el óxido de hierro para la fundición como producto
intermedio, se alcanza una temperatura superior al punto de fusión del hierro. Para
llegar a esa temperatura se utiliza el coque metalúrgico (carbón) como combustible. El
producto que se obtiene es hierro en estado líquido y con un alto contenido de carbono e
impurezas.

Horno cubilote
Consiste en un horno vertical que se utiliza para refundir los lingotes de hierro
(arrabio) que se obtienen en los altos hornos. También se utiliza para fabricar,
directamente, piezas de acero y objetos de hierro fundido. En el interior, el cubilote
está forrado con ladrillos refractarios; tiene dos aberturas opuestas en la parte baja,
llamadas boca de sangría y boca de descarga.

Clasificación del acero

El acero es una aleación de hierro, carbono y otros
elementos, como el manganeso, el silicio y el
azufre. El acero se puede trabajar en frío y en
caliente

Aceros al carbono
Un acero al carbono, es la combinación de hierro, carbono y otros elementos, como el
manganeso, el
silicio y el azufre. En esta clase de acero, el carbón se encuentra como máximo en
1.6%; el manganeso,
hasta 1.65% y el silicio llega hasta 0.60%; además, se constituyen como los principales
elementos
de aleación.

Cada elemento que se combina con el hierro aporta ciertas características: el carbono
aumenta la dureza, el manganeso eleva la templabilidad; es decir, la propiedad que
determina la
profundidad y distribución de la dureza inducida por el temple, y se combina con el
azufre residual en forma de sulfuro de manganeso, y el silicio es un desoxidante.
Además, se agrega aluminio, que es un elemento desoxidante adicional. Los aceros al
carbono se clasifican según su contenido.

Hierro fundido
Consiste en un material metálico refinado en hornos cubilotes. Es un hierro con un
porcentaje de carbono de 2.5 a 5% y pequeñas cantidades de magnesio, silicio, fósforo
y azufre.

Fundición gris
Tiene una superficie de rotura gris. En este
material predomina el efecto del silicio,
elemento causante de que el carbón, al
enfriarse, se separe en forma de grafito.

Fundición blanca
Tiene una superficie de rotura blanca, de forma
radiada. El efecto que predomina en este material
es el del manganeso, elemento que da lugar a una
combinación del carbono con el hierro, para
dar carburo de hierro (cementita).

La fundición
blanca es el material de partida para la obtención
del acero.