Erosión glacial

Un glacial en movimiento es un poderoso agente de erosión y modelación del terreno lo que lleva a
cabo de las siguientes maneras:

- Por Arranque Glacial.- Es un tipo de erosión que ocurre cuando un glaciar al encontraren su
camino salientes de rocas muy fracturadas y desclasadas, desprende por fricción
grandes bloques de éstas, los incorpora a su masa y los transporta a grandes distancias.

- Por abrasión Glacial.- Debido a que los glaciares en su movimiento arrastran abundante
material detrítico sobre su fondo, la superficie rocosa del lecho es raspada o limada por
estos materiales conociéndose este proceso como “abrasión glaciar”. Algunas veces las
rocas alcanzan un alto pulimento, pero otras veces la abrasión deja en la superficie de las
rocas, raspaduras o surcos paralelos llamados “estrías glaciales” cuyo estudio
permite conocer la dirección en la cual se ha movido el glaciar.

Además, las rocas utilizadas como “herramientas de corte” son desgastadas y

estriadas por la abrasión. Este proceso mutuo produce lo que se conoce como “harina
de roca” que es el resultado de la pulverización de las rocas.

MODELADO POR EROSIÓN GLACIAL

La erosión glacial genera las siguientes formas topográficas:

a) Circos glaciales.- Son grandes depresiones semicirculares a modo de anfiteatros, formados

por el ensanchamiento de las cabeceras de valles montañosos por acción de los glaciares
alpinos. Se encuentran rodeados por paredes elevadas y muy empinadas que tienen un lado
abierto, el que será utilizado por los glaciares para fluir a los valles contiguos.

Los circos constituyen entonces, las cuencas de origen de los glaciares de valle y también el
lugar de alimentación de estos. Durante el verano, entre las laderas abruptas del circo y el
glaciar de valle, se forma una profunda grieta que los separa, conocida como “grieta”
maestra” o “rimaya”.

Entre los rasgos morfológicos asociados a los circos, tenemos:

- Arista o Arete: Es una pared afilada y dentada, que queda como división cuando las
cabeceras de dos circos a consecuencia de la erosión glacial se aproximan.

- Paso Montañoso o Cuello: Se forma cuando las cabeceras de dos circos, por efecto de la
erosión, se unen.

- Horn o Cuerno: Es un pico piramidal que queda como testigo, cuando una montaña
rodeada de circos sufre la erosión de las cabeceras de estos. Ejemplos típicos son los
nevados Huandoy en Ancash, Pariacaca en Lima y Yerupajá entre Huánuco y Ancash.
 - Lago Intermontano o Tarn: Es un lago de origen glacial y formado en la cuenca de uncirco.

- Valles glaciados.- El tránsito cuesta abajo de un glaciar por un valle

lluvial preexistente producirá en éste diversas modificaciones, pero lo más característico e
s el perfil transversal en forma de “U” que adquiere el valle, debido a que el frente de avance
del glaciar relativamente amplio barre con el manto de rocas y sedimentos de origen fluvial
y desgasta los flancos y el lecho del valle originalmente en V para producir otro en forma de
artesa (en U), de suelo ancho y con paredes laterales verticales. Ejemplo: el valle de
Llanganuco al pie del Huascarán(Ancash).

Otro rasgo saltante que dejan los glaciares en los valles, es un perfil longitudinal típico, caracterizado
por una serie de cuencas y mesetas producidas por la diferente resistencia de las rocas a la erosión
glacial y a la diferente intensidad de esta; posteriormente, las cuencas al rellenarse de agua
formarán a lo largo del valle un “rosario” de lagunas. Ejemplo: las lagunas Piticocha, que en número
de cinco se hallan al pie del nevado Pariacaca en las alturas de Huarochirí-Lima.

- Valles suspendidos.- Así como los ríos principales tienen valles afluentes laterales, los
glaciares principales también los presentan. Lógicamente, el valle glacial principal es más h
ondo que cualquiera de sus tributarios debido a la mayor cantidad de hielo que circula; por
ello cuando los glaciares se deshielan los valles tributarios quedan por encima del valle
principal, dando lugar a formas conocidas como “valles suspendidos o colgados”.

Los ríos que circulan por este tipo de valles, al precipitarse sobre el valle principal forman hermosas
cascadas.

- Rocas aborregadas.- Son prominencias labradas en las rocas por la erosión de los glaciares.
Tienen formas asimétricas y redondeadas, pendiente suave en la cara que mira al glaciar y
abrupta en la opuesta. Reciben este nombre, pues desde lejos semejan una oveja tumbada
o una peluca rizada colocada con la cara abajo.

Transportación glacial
- La capacidad de transporte de los glaciares es muy grande. Pueden transportar bloques
pétreos de impresionantes dimensiones así como grandes cantidades de “harina de roca”
y fragmentos angulosos heterogéneos.

La carga transportada por un glaciar puede ser clasificada de acuerdo a su ubicación en:

- Carga Supraglaciar: Que es el material que sufre transporte en la superficie del glaciar.
- Carga Intraglaciar: Que es el material transportado dentro de la masa de hielo.
- Carga Infraglaciar: Que son las rocas y harina de roca empujadas en el fondo del glaciar.
Depositacion glacial
La carga de material detrítico transportado por un glaciar, es depositada cuando el hielo se
funde, dando lugar a la formación de una variedad de depósitos conocidos como “depósitos
glaciares” los cuales se pueden clasificar en: estratificados y no estratificados.

a) Depósitos No Estratificados.- Son aquellos depósitos asentados directamente por la fusión del
hielo glaciar y que se caracterizan por estar desprovistos de estratificación, se componen
predominantemente de materiales menudos aunque pueden contener además, fragmentos
rocosos de diversos tamaños. Otra característica saltante es que los materiales menudos y gruesos
se encuentran mezclados al azar, es decir, se hallan “sin clasificar” Estos depósitos reciben el nombre
de “Till” cuando están sueltos y en caso de hallarse consolidados el de “Tillita”

Algunos de los fragmentos rocosos más grandes pueden presentar facetas y estrías como
consecuencia del desgaste sufrido durante el transporte por los glaciares.

Los depósitos de till dejados por los glaciares en retroceso forman diversos rasgos morfológicos,
entre los que tenemos:

1) Morrenas.- Son principalmente acumulaciones de till, toman diversos nombres deacuerdo

al lugar donde se encuentre con respecto al glaciar:

- Morrena terminal o frontal:

Se denomina así, a la morrena en forma de media luna que como barrera ubicada en la parte
final del glaciar alpino marca el límite de avance de éste; generalmente encierra una laguna
producto de la fusión de los hielos.

- Morrenas de retroceso:
Son pequeñas acumulaciones formadas en aquellos lugares donde el frente del glaciar se
estabilizó temporalmente o retrocedió.

- Morrena de fondo:
Es aquella a modo de capa suavemente ondulada dejada sobre el fondo rocoso del valle y
que se forma por el deshielo gradual de los glaciares.

Además de las morrenas mencionadas arriba y que son producidas por cualquier tipo deglaciar,
existen otras dos, formadas exclusivamente por los glaciares de valle:

- Morrenas laterales:
Tienen forma de camellón y se ubican a ambos lados del valle y longitudinalmente a él. Están
constituidas por material que ha caído de las paredes del valle sobre la superficie del glaciar
o que ha sido desprendido directamente por este último de las paredes del valle. Ejemplo:
La morrena aurífera de Vizcachani en San Antonio de Poto - Puno que con sus 9 km de
longitud es la más larga en nuestro país.

- Morrena central:
Se origina cuando se unen las morrenas laterales de dos glaciares confluentes; como su
nombre lo indica se ubica en la parte central del glaciar. Algunos glaciares de valle presentan
 varias morrenas centrales lo que indica que ha habido confluencia de varios glaciares
contiguos.

2) Drumlins.- Son lomadas o colinas alargadas compuesta por till y desarrolladas en la

superficie de las morrenas de fondo. Se encuentran alineadas en el sentido del movimiento
del glaciar y dispuestas en grupos que abarcan extensas áreas.

3) Bloques erráticos.- Son grandes rocas transportadas fuera de su lugar de origen por los
glaciares y que han sido dejados sobre un lecho de composición petrológica diferente.
Frecuentemente presentan facetas y estrías.

A una serie de bloques erráticos alineados derivados de un lugar común, se le conoce como “tren
de pedrejón".

a) Depósitos Estratificados u Outvvash.- Son aquellos formados por materiales transportados

por el hielo y que han sido clasificados de acuerdo a su tamaño por las aguas de fusión
glacial. Se les conoce como depósitos fluvio-glaciales y pueden presentar las siguientes
formas de relieve:

1) Planicie fluvio-glacial.- Es un vasto depósito de grava y arena formada enfrente delos

glaciares continentales a modo de abanico. Si el depósito ocurre en un valle, forma lo que
se conoce como “tren de valle”.

2) Eskers.- Son camellones serpenteantes constituidos por gravas y abenas, irregularmente

estratificadas. En cuanto a su origen se supone que han sido formados por corrientes que
fluían por túneles de hielo ubicados en la base del glaciar estancado y que con la
desaparición de éste, quedaron los materiales sobresaliendo como un camellón.

3) Kames.- Son pequeños montículos de forma caprichosa y de laderas abruptas constituido

por material estratificado. Se forman por relleno parcial de las aberturas del hielo
estancado. Se le puede observar aislados o en agrupaciones. Se diferencian de los drumlins
por hallarse conformados por material estratificado.

Cuando el depósito estratificado queda entre un glaciar que se funde y la ladera adyacente del valle,
se le conoce como “terraza de Kame”.
Desglaciación
- Actualmente el término se usa para designar al proceso de retroceso de los glaciares un
glaciar retrocede cuando el hielo de su frente se derrite formando agua con mayor rapidez
que la acumulación de nieve en su parte alta. Es evidente que en el contrario, es decir
cuando la acumulación de nieve en la parte superior es mayor que se derrite en su frente,
el glaciar avanza.

- El término se usa también para denominar al proceso que pone fin cada etapa glacial
ocurrida en el Pleistoceno, para dar paso a una etapa interglaciar en que los hielos
retroceden, como una reacción a un aumento de la temperatura planeta. El número de los
períodos glaciares ocurridos en el Pleistoceno, también llamado Edad del Hielo. En algunas
legiones como los Alpes, Países Bajos, Países Escandinavos y llanuras de EE.UU, han sido
mejor estudiadas; así, se han registrado cuatro principales etapas glaciales y tres
interglaciales, basándose en el estudio del carácter y relaciones de los depósitos glaciares
combinados con determinaciones de edad por el método del radiocarbono.

- También han ocurrido glaciaciones extensas en el Paleozoico y en el Pre cambriano.

- Es indudable que durante el Pleistoceno, grandes regiones del hemisferio sur como la
Antártida y las tierras altas de la Patagonia se encontraban cubiertas por el hielo, de igual
modo las islas del sur de Nueva Zelandia, que presentan huellas de haber sido intensamente
glaciadas.

- Desde que terminó el último avance glacial, hace unos 10,000 años, el clima planetario ha
sido oscilante, siendo algunas veces más cálido y otras veces más frío que en el presente.
Por ejemplo, se ha determinado que hace unos 6,000 años el clima fue más cálido que el de
hoy en día conociéndose esta etapa como mega termal, vale decir una etapa de gran calor,
la que luego dio paso a una etapa de clima frío, conocido por algunos como “Pequeña Edad
de Hielo”, de la que aparentemente estamos saliendo.
 - Sobre las glaciaciones del Pleistoceno en el Perú, no existen suficientes estudios, por lo que
presentamos una idea general en la tabla de correlación de las subdivisiones del Cuaternario
en las zonas de las hojas de hielo escandinava, alpina y norteamericana.

FENOMENO GLACIAR EN EL PERU

En los Andes peruanos, los glaciares existentes son del tipo de montaña tropical. Se presentan en
la alta montaña andina, generalmente encimas de los 5,000 metros sobre el nivel del mar, pero en
algunos casos las lenguas glaciares descienden por debajo del nivel de las nieves perpetuas. Un caso
característico es el de los nevados Huascarán y Huandoy cuya lenguas glaciares bajan hasta los
4,500 m.s.n.m.

Nuestros glaciares son de poco espesor, pues generalmente no pasan de los 400 o 500metros de
profundidad. Son muy agrietados y aún en lenguas glaciares poco inclinadas se observan numerosas
fisuras; precisamente por ellas es por donde penetra el agua y origina grandes bolsonadas de agua
en el interior de las lenguas glaciares.

Los glaciares presentan enormes comisas de hielo que pueden alcanzar espesores del orden de los
cientos de metros. Las lenguas glaciares de la Cordillera de los Andes son generalmente de poca
longitud que normalmente no pasan de los 4 kilómetros. Unos casos excepcionales son las lenguas
existentes en la zona norte del Huascarán y al pie del Yerupajá yJirishranca que alcanzan magnitudes
del orden de los 6kms.

Los glaciares andinos en el Perú actualmente están en retroceso. Estudios efectuados tiempo atrás
en la Cordillera Blanca, refieren un retroceso de un kilómetro en los últimos cien años, lo que
equivale en promedio a una retracción de diez metros por año. En el sur del país el retroceso glaciar
es del orden de los 5 metros anuales.