LOS SUELOS EXPANSIVOS, DISPERSIVOS Y COLAPSABLES Y SU

PROBLEMÁTICA
Juan Martín Villamil Silva, Samir Alfredo Chamie, Jose Gabriel Cuellar Martinez, Carla
Juliana Monroy Rozo
Facultad de Ingeniería civil, Pontificia Universidad Javeriana,
Bogotá DC., Colombia
Villamil-juan@javeriana.edu.co
schamie@javeriana.edu.co
cuellar.jose@javeriana.edu.co
monroy-c@javeriana.edu.co

Abstract— This paper tries to explain volumen cuando varía la humedad o el

the origin, characteristics and
properties of the three types of soils;
collapsible soils, expansive soils and
dispersive soils and why these types of
soils have geotechnical problematic for
Engineering projects.
INTRODUCCIÓN
El objetivo de este trabajo es el desarrollo
del concepto de los suelos colpsables,
expansivos y dispersivos. Estos suelos
tienen unas características especiales en su
fábrica y estructura que producen como
efecto en ellos características
particularmente problemáticas para
desarrollar obras civiles, pues tienden a
fallar fácilmente si no se realiza un
mejoramiento en ellos.
DESARROLLO DE CONTENIDO
1. Suelos Expansivos
Los suelos expansivos son aquellos suelos
que tienden a presentar expansiones o
contracciones en la masa de material, estos
fenómenos son producidos por cambios de
contenido de agua del suelo. Algunos
materiales de arcilla poseen la propiedad
de absorber una gran cantidad de agua y
retenerla a casusa de su estructura, el agua
absorbida produce el incremento del
volumen en el material y cuando el agua
que poseía se seca, produce una reducción
del volumen y provocando las
contracciones.
Cuando los suelos expansivos se
encuentran en presencia de humedad son
considerados de tipo arcilloso inestable, ya
que al poseer la propiedad de sufrir
cambios de volumen cuando varía su
contenido de humedad, pueden producir
grandes daños en edificaciones cercanas a
este tipo de suelo, donde en caso de
experimentar una expansión o una
contracción pueden producir grietas en las
paredes o en el peor de los casos que la
cimentación fallara y que toda la
edificación colapsara.
1.1 Origen
Los suelos expansivos suelen presentarse
en zonas donde las condiciones climáticas
propicien grandes cambios en el contenido
de humedad de los suelos, como en zonas
de precipitaciones frecuentes o donde se
tienda a llover y ocurran sequías
posteriores, por lo que los cambios
volumétricos como expansiones y
contracciones puedan ocurrir. A causa de
las condiciones climáticas se puede influir
de manera directa al comportamiento de
los suelos y provocando la aparición de
suelos expansivos. La presencia de aguas
subterráneas que se infiltran desde la
importante cuando se habla de la
expansión de suelos ya que nos puede
indicar donde se podrían presentar
expansión si tienen materiales arcillosos.
Los suelos expansivos son muy
problemáticos por lo susceptibles que son
a sufrir cambios volumétricos a causa de la
variación de su contenido de agua, como
ya se ha dicho antes. Estos suelos se
caracterizan por poseer materiales
arcillosos, los cuales cuentan con una gran
capacidad para absorber grandes
cantidades de agua y retenerla,
provocando cambios en el contenido de
humedad (cantidad de agua o humedad
que se presenta en un suelo), que
finalmente lleva a una expansión del
material, lo que no ocurre de forma
uniforma y moderada, y cuando el agua se
seca, ocurre una reducción abrupta del
volumen, provocando una contracción en
el material.
1.2 Razón por la cual son
problemáticos
El suelo expansivo representa un problema
muy importante para la construcción,
debido a que por ejemplo en épocas de
superficie puede ser otro detonante para la
aparición de suelos expansivos y la
ocurrencia de todos los problemas que
estos conllevan.
1.3 Problemas
El contenido de humedad es la, varía en un
límite muy amplio, dependiendo de cada
zona geográfica. Se expresa como un
porcentaje. El contenido de humedad es un
factor muy
precipitaciones prolongadas, los suelos
pueden absorber tales cantidades de agua
que se produzcan expansiones, estos
incrementos de volumen no se presentan
de manera uniforme, sino que se producen
en diferentes zonas, lo cual pueden
provocar levantamientos, por ejemplo, en
ciertas partes de unas cimentaciones,
desequilibrando toda la estructura. Cuando
el suelo se seca, y llega el momento de que
el suelo tienda a contraerse, puede generar
asentamientos en ciertas zonas, por la
misma razón de que al momento de
expandirse no lo hizo uniformemente,
estos asentamientos pueden dañar
severamente la estructura, a tal grado de
hacer fallar a la cimentación y el colapso
de una edificación.
1.4 Tipos
Los suelos expansivos se identifican por el
potencial expansivo que poseen,
propiamente se le llama suelo expansivo a
cualquier suelo que tiene en sus
componentes minerales como caolinitas,
ilitas y montmorillonitas. Por tanto, todas
las arcillas tienen, de mayor o menor
medida, un potencial de expansión en
sentido de que pueden perder o ganar
volumen como consecuencia de la
variación de su contenido de humedad.
Los minerales activos identificados que
propician este tipo de comportamiento son
la montmorillonita, la vermiculita y
algunas haloisitas, estos son considerados
como tal ya que poseen la capacidad de
absorber moléculas de agua dentro de su
propia estructura molecular.
Los suelos expansivos se clasifican según
su potencial de expansión como muy alto,
alto, medio y bajo, esto se acuerdo a los
valores obtenidos para cada suelo de límite
líquido, del índice de plasticidad,
contenido de partículas coloidales y límite
de contracción. Un suelo altamente
expansivo es considerado así por tener
resultados muy elevados para los primeros
tres criterios y resultados bajos para el
límite de contracción.
2. Suelos Dispersivos.
Los suelos dispersivos son aquellos en los
que se muestra la presencia de erosión en
un alto porcentaje, principalmente se
encuentran constituidos por arcillas
dispersivas cuyas partículas presentan una
alta tendencia a separarse ante la presencia
de un flujo debido a su composición
química y a su mineralogía. Básicamente
lo que ocurre es que entre las mismas
partículas de arcilla ante la presencia del
agua se genera una repulsión electrostática
lo cual facilita a la separación de estas.
2.1 Origen
Dentro del origen de los suelos dispersivos
se dice que las arcillas que lo conforman
son de carácter aluvial, eso quiere decir
que viene de materiales o suelos que han
sido arrastrados por corrientes de agua
como es el caso de las arcillas que se
encuentran en los lechos de los ríos, por
otra parte también se indica que tienen
orígenes de suelos derivados de lutitas y
arcillita, en unos casos no tan comunes se
generan a partir de la acción de agentes
externos de rocas ígneas y metamórficas
sin embargo es muy común encontrarlos
en todo tipo de terrenos y ambientes sean
suelos que sean muy ácidos o en suelos
muy salinos, sin embargo en el ambiente
más común donde se encuentran son en
climas áridos y semiáridos en el caso de
Colombia se pueden evidenciar en el
departamento del Huila y La Guajira.
2.2 Problemas.
Los suelos dispersivos los cuales están
conformados por arcillas dispersivas
pueden presentar diferentes problemas en
el campo de la construcción como es en el
caso de las estructuras hidráulicas dentro
de las que se encuentran: presas de tierra,
terraplenes, carreteras entre otros,
básicamente lo que ocurre es que al no
haber adherencia entre las partículas ante
la presencia de agua el suelo pierde
cohesión generando erosión en el terreno,
sin embargo el impacto dependerá en gran
medida de la composición química y
mineralógica de estas arcillas.
La falla por tubificacion es un problema
que se genera en suelos dispersivos
arcillosos se puede generar tanto en la
construcción de terraplenes como de
presas, básicamente se debe imaginar una
estructura que está hecha sobre un suelo
con arcillas dispersivas si se llegase a
filtrar el agua en la parte de inferior de esta
el terreno se comenzara a erosionar
llegando hasta la parte superior debido a
que se genera una red de flujo hacia aguas
arribas de la estructura creando un túnel de
agua el cual llegara en un punto a llevar a
la estructura a la falla.
Dentro de los antecedentes mundiales se
pueden evidenciar casos en todas partes
del mundo por ejemplo en Australia en
1964 un embalse el cual estaba sobre
suelos salinos comenzó a presentar
pequeñas filtraciones debido también a
que eran aguas de pozo de una muy alta
concentración, se había planeado construir
una tubería de 32 Km la cual conectaba
con un rio que tenía aguas con una menor
concentración de sales, una vez se había
realizado este proyecto ya era demasiado
tarde y el embalse fallo tres días después.
También se puede hablar del caso de Brasil
en 1977 con una represa llamada
Sobradinho, en la cual se habían
encontrado una cantidad significativa de
arcillas dispersivas lo que hicieron fue
compactar la arcilla y realizar ensayos de
filtración sobre ellas y llegaron a la
conclusión, que tienen mejor
comportamiento frente a la tubificacion y
por otra parte se planteó el uso de filtros de
arena que evitaran que el agua generara el
fenómeno de tubificacion.
Para evitar estos problemas se han
realizado ciertos ensayos los cuales han
llegado a la conclusión que las arcillas que
estén bien compactadas no van a tener
efectos de filtración de agua, sin embargo,
se pude utilizar bases de calcio para
fortalecer el material, pero no se garantiza
que sean aun así resistentes debido que se
pueden generar aun así agrietamientos por
contracción y asentamientos diferenciales
en el proceso de construcción de alguna de
estas estructuras.
2.3 Tipos de suelos dispersivos.
La clasificación de los suelos dispersivos
por ser tan variables no se puede realizar
físicamente debido a que habrían muchos
tipos ya que se encuentran en casi todos los
climas y en todos los ecosistemas, sin
embargo se pueden realizar a partir de
ensayos de laboratorio para conocer el
porcentaje de dispersión el cual nos dirá si
ese suelo no tiene grado de dispersión o
por otra parte si es intermedia o si es
dispersivo, esto se puede obtener a partir
de los siguientes ensayos: Prueba de
Crumb, Doble hidrómetro. Pinhole, ESP y
SAR cada persona decide que ensayo
realizar para conocer en qué estado se
encuentra el suelo.
2.4 Razones por las cuales son problemas.
Una de las principales razones por las
cuales son problemas los suelos
dispersivos es porque no hay cohesión, por
lo cual en el momento de construir es
mucho más difícil y requiere más costos y
gastos para lograr estabilizar el material,
por otro lado, la formación de túneles y
flujo ante la presencia del agua es una
amenaza latente en cualquier tipo de
estructura que se vaya a ejecutar por lo
cual lleva a concluir que si la amenaza de
suelos arcillosos lleva a decir que si es
posible retirarlos es mejor hacerlo debido
a que siempre serán un riesgo.
3. Suelos colapsables
Los suelos colapsables se caracterizan por
su alta capacidad de colapsar debido a una
reducción rápida del volumen. Fenómeno
generado por factores como el contenido
de humedad, grado de saturación, tensión
media actuante, tensión de corte y presión
de poros. Los suelos colapsables se
caracterizan por:
a. Tener una estructura macroporosa,
donde la relación de vacíos es
relativamente alta.
b. Presentar una granulometría fina
donde prevalece la presencia de
limos y arcillas. Generando así,
una granulometría mal gradada
donde los tamaños que son
granulares tienen presencia de
meteorización y los tamaño arcillas
están presentes en escaza cantidad.
c. Baja cohesión.
d. Tener una textura donde la fracción
gruesa está unida por la
granulometría fina, limos y
arcillas, que en presencia de agua
su saturación varia generando que
la unión entre fracción gruesa y
fina colapse por ende colapsa el
suelo.
3.1. Origen
Los suelos colapsables son del tipo limo-
yesiferos o limo-arenoso, es decir, son el
resultado
de la meteorización de rocas sedimentarias
como la limonita, del yeso y la arenisca.
En la estructura del suelo, los espacios
vacíos son llenados por cementantes
débiles de yesiferos y carbonaticos los
cuales en ausencia de agua mantienen
estable el suelo. En presencia del agua, los
cementantes se diluyen generando un
colapso. Estos suelos se originan por la
depositación generada por factores
transportadores como el viento o de aguas
tranquilas lo cual permite el transporte de
partículas finas que permiten que se
depositen cuando la corriente es baja.
Algunos rellenos arenosos, cenizas
volcánicas y dolinas en zonas kársticas son
suelos los cuales tienden a ser colapsables.
3.2. Problemas
Respecto a los suelos colapsables los
problemas de estos suelos son su
susceptibilidad a los cambios sobre ellos,
ya que cualquier alteración interna o de un
agente externo (como agua) genera el
colapso de la estructura del suelo. Como
anteriormente se menciono es un suelo
transportado el cual tiene un grado de
compactación bajo generando así, gran
cantidad de espacios vacíos.
A pesar de que algunos materiales
cementantes se almacenen entre los
espacios vacíos, en presencia de agua se
diluyen perdiendo así lo que le daba al
suelo un sistema unido y junto. Pero al
perder el material cementante, en el suelo
permanecen son arcillas y limos,
granulometría fina, con granos gruesos. Es
decir, que con gran cantidad de vacíos a
cualquier carga o alteración, estos vacíos
son ocupados por las partículas del suelo
en el colapso y como consecuencia se
obtiene una reducción de volumen
importante.
3.3. Razón por la cual son problema
Los suelos colapsables son un gran
problema y a la vez un gran peligro para
una estructura situada sobre él, ya que cimentaciones, metodos de
cuando el suelo reduce el volumen existe prevencion y control. 1-16.
un asentamiento y eso genera en la Obtenido de
estructura rígida una cantidad de http://suelosexpasivosntic2.blogsp
problemas respecto a fisuras y daño en la ot.com.co/
cimentación. Para evitar que haya un  Márquez J.J. (2006). Mecánica de
daño sobre la estructura, la cimentación suelos y estudios geotécnicos en
debe estar situada en el suelo debajo de los obras de ingeniería. 2-3.
suelos colapsables entonces si ocurre el  Norma Sismo Resistente
colapso no afecta los cimientos de la Colombiana de 1997, NSR-97.
estructura. (1997). Capitulo H.6, Suelos con
Características Especiales.
También, son problema ya que los Obtenido de
cambios de volumen en estos tipos de http://www.eird.org/cdfororegiona
suelo no se dan de manera continua ni l/pdf/spa/doc13995/doc13995-
uniforme a lo largo del terreno. Generando 3f.pdf
así irregularidad del terreno y afectación  Hernandez (2012) Estudio y
de estructuras sobre el terreno. caracterización de suelos
dispersivos
3.4. Tipos  Torres (2012) Dispersividad
(Arcillas dispersivas). Obtenido de
Los suelos colapsables se dividen en 2 :
grupos. El grupo 1, son los cuales tienen http://geotecniaypavimentos.blogs
un cambio brusco y rápido en la relación pot.com.co/2012/12/dispersividad
de presiones efectivas y deformaciones. -arcillas-dispersivas.html
Los limos o arcillas cementadas y rocas  Lismar (2009) Suelos dispersivos.
con un alto grado de porosidad hacen parte obtenido de:
del grupo 1. Los suelos del grupo 2, son los http://www.monografias.com/trab
cuales colapsan sin que haya un cambio en ajos76/suelos-dispersivos/suelos-
la presión o en la deformación, los loess y dispersivos.shtml
arcillas con sulfatos pertenecen a este tipo  Maña (sf) La obra gruesa unos
de suelos colapsables. apuntes de construcción
https://books.google.com.co/book
CONCLUSIONES s?id=wu_Dk5az3HIC&pg=PA122
&lpg=PA122&dq=suelos+dispersi
BIBLIOGRAFÍA vos
 Asefa seguros. (2011). 59 – Suelos
 Ings. Patrone J. & Prefumo J.E. colapsables: Conceptos y
(s.f.). La acción de los suelos desarrollo de patologías. Obtenido
expansivos sobre las de:
 https://www.asefa.es/comunicacio
n/patologias/162-59-suelos-
colapsables-conceptos-y-
desarrollo-de-patologias
 Ing. Emilio R. Redolfi. (2007).
Suelos colapsables. Obtenido de:
http://www.docentes.unal.edu.co/a
epazgon/docs/Suelos%20Colapsa
bles.pdf
 (2013). Suelos metaestables:
suelos expansivos y colapsables.
Obtenido de:
http://www.estudiosgeotecnicos.in
fo/index.php/suelos-expansivos-
colapsables/