OS INVESTIGADORES

DE M-87

Autor
WILLIAM VOLTZ

Tradu��o
AYRES CARLOS DE SOUZA

Digitaliza��o e Revis�o
ARLINDO_SAN

Cortados da Terra e da Via L�ctea natal, Perry Rhodan e os homens da Crest IV, al�m
dos dois halutenses Icho Tolot e Fancan Teik, encontram-se j� h� longas semanas na
Gal�xia esf�rica M-87. Mais de 30 milh�es de anos-luz separam a nave-capit�nia
solar de sua base natal. Nenhum dos terranos perdidos na imensid�o do Universo sabe
se o Imp�rio Solar j� foi vitimado pelos ataques dos policiais do tempo ou se ainda
existe. Entrementes, a bordo da Crest IV os calend�rios registram o come�o de abril
do ano de 2.436, contagem de tempo terrana. As aventuras e os perigos que Perry
Rhodan e os seus companheiros tiveram que enfrentar, desde o in�cio de sua odiss�ia
estelar na M-87, ultrapassam em muito as que os cosmonautas terranos costumam
vivenciar em d�cadas de servi�o na frota gal�ctica. Estabelecer um contato amistoso
com os soberanos da M-87 mostrou ser imposs�vel Ningu�m quer um contato com os
terranos, enquanto estes continuam amigos das chamadas bestas-feras. Depois, sob
press�o de duras realidades, Agen Thrumb entregou a Minhau aos terranos, como meio
de regressarem a sua gal�xia. A nave, entretanto, era nada mais nada menos que uma
bomba, com a qual queriam apagar a vida de toda a gal�xia. E foi a um morto que
tiveram que agradecer que o plano de destrui��o de Agen Thrumb fosse abortado. O
engenheiro de base, mesmo assim, n�o tem motivo para mostrar-se batido. Afinal de
contas, ele � novamente senhor absoluto na sua fortaleza c�smica e, al�m disso,
ainda tem em seu poder Perry Rhodan e cinco outros homens importantes da Crest.
Agen Thrumb leva os seus prisioneiros para o planeta Dwellion -- e entrega-os aos
Investigadores da M-87...

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

Atlan -- O arc�nida parte com a Crest IV, em persegui��o.

Perry Rhodan, Roi Danton, John Marshall, Oro Masut, o Dr. Josef Lieber e o Dr. Jean
Beriot -- O Administrador-Geral e os seus acompanhantes devem ser submetidos a uma
"lavagem cerebral."

Agen Thrumb -- Engenheiro de base de apoio e Portador da Luz do Centro.

Luro Movan -- Psic�logo-Chefe do planeta dos Investigadores.

Gucky -- O rato-castor mant�m contato com os prisioneiros.

1
As luzes a bordo da Crest IV tremularam. Um estalar, como se toda a nave estivesse
carregada de eletricidade, passou pelo casco met�lico de 2.500 metros de di�metro.
Na sala de comando, as telas de v�deo de grandes dimens�es apresentavam riscos de
um branco muito vivo. Os conversores e geradores trovejavam, uma vez que estavam
sendo exageradamente exigidos. O Lorde-Almirante Atlan, que tomara a poltrona
diante do console de comando, captou um olhar preocupado do Coronel Akran.
-- N�s estamos perto demais, sir -- disse o epsalense, em voz abafada. -- O campo
energ�tico defensivo n�o vai suportar mais esta sobrecarga por muito tempo. Atlan
n�o respondeu, mas apenas fixou os olhos nas telas de imagem. As protuber�ncias que
se precipitavam no espa�o como l�nguas de fogo pareciam t�o pr�ximas que poderiam
ser tocadas.
-- Precisamos conservar a �rbita estreita em torno desse sol -- disse Atlan, quando
notou que Akran estava esperando por uma resposta. -- Os dumfries s�o inteligentes
o bastante, para acabarem tendo a id�ia de revistar todos os astros nas
proximidades da fortaleza de Agen Thrumb.
A energia solar fazia rebrilhar a grande tela panor�mica, e o rosto de Akran, por
um instante, parecia mais uma m�scara mortu�ria de bronze. Atlan ficou imaginando o
quanto o comandante da Crest IV deveria estar cansado. Merlin Akran mal deixara o
seu lugar, na sala do comando, nestes �ltimos tr�s dias. O grosso da frota
dumfriense tinha desaparecido. Atlan achou que pelo menos umas cem naves do inimigo
deveriam ter ficado para tr�s, neste setor c�smico, para garantir a seguran�a da
fortaleza e ao mesmo tempo ficar � procura da nave terrana.
Atlan sabia que, depois da destrui��o da Minhau, come�ara uma ca�ada impiedosa �
Crest IV e � nave dos dois halutenses. A nave-capit�nia da Frota Solar estava a
apenas seis meses-luz de dist�ncia da fortaleza, na prote��o contra rastreamentos
de um sol azul gigante.
Nos tr�s dias passados, naves dumfrienses tinham chegado quatro vezes a uma
dist�ncia perigosa da Crest IV sem descobrir a nave. Atlan sabia os riscos que
estava incorrendo ao manter uma �rbita t�o apertada em volta do astro azul, mas
sabia tamb�m que somente deste modo poderia escapar de uma ca�ada implac�vel.
Atlan pensou em Perry Rhodan e nos outros cinco homens que, como prisioneiros de
Agen Thrumb, continuavam na fortaleza. No momento n�o era poss�vel prestar ajuda a
esses homens.
A voz de Merlin Akran tirou Atlan dos seus pensamentos, abruptamente.
-- Onde poder� encontrar-se a nave halutense agora? -- perguntou o epsalense.
O arc�nida n�o tinha resposta para isso. Icho Tolot e Fancan Teik tinham partido
com a sua nave, para alcan�arem o sistema Parjar. Tolot partia do pressuposto de
que os engenheiros de base nada sabiam da destrui��o do propulsor dimetrans na nave
dos halutenses.
Icho Tolot tencionava fazer com que, durante o seu v�o at� o sistema Parjar, eles
fossem rastreados, por diversas vezes, por naves inimigas. Os dumfries que os
perseguiam deviam pensar que os halutenses queriam, a qualquer custo, alcan�ar os
tr�s s�is vermelhos, que formavam o sistema Parjar. Os tr�s s�is formavam um assim-
chamado ponto de jato-compensa��o, de onde era poss�vel executar-se um v�o
dimetrans, sem expor-se ao perigo de uma destrui��o pela luz azul do Centro da
Gal�xia M-87.
-- Tolot e Teik est�o a caminho do sistema Parjar -- disse Atlan ao epsalense. --
N�o precisamos preocupar-nos com os dois halutenses. Eles sabem exatamente o que
est� em jogo.
-- O que � que o senhor acha que vai acontecer, se os engenheiros de base acharem
que a nave de Tolot possui um propulsor dimetrans?
-- Nossos advers�rios temer�o que venhamos a colocar todos os membros da tripula��o
da Crest IV a bordo da nave halutense, para voltarmos � Via L�ctea -- respondeu
Atlan. -- Isso, para n�s, � uma vantagem psicol�gica, pois os engenheiros de base
ter�o que incluir esta possibilidade, que eles acham realiz�vel por n�s, nos seus
planos.
Akran ia responder, por�m um ru�do forte na instala��o de rastreamento o
interrompeu. As telas de v�deo pareciam cuspir fogo. As for�as tit�nicas do sol por
alguns segundos mantiveram a nave em seu poder. O campo defensivo energ�tico
amea�ava desabar.
Merlin Akran chegou a contorcer-se na sua poltrona. O epsalense atarracado segurou
firme o manche de comuta��o principal para, no momento oportuno, sair ventando
dali.
Atlan apertou os l�bios. Caso o campo defensivo energ�tico desabasse, eles n�o
teriam nenhuma chance real de fuga. A Crest IV simplesmente arderia rapidamente
para logo evaporar-se como uma gota de �gua sobre uma placa de metal incandescente.
O arc�nida olhou o seu rel�gio, para desviar aqueles pensamentos sombrios. H� uma
hora atr�s dois ca�as-mosquito tinham partido, cuja tripula��o recebera ordens para
tentar entrar em contato com o grupo de Rhodan. A bordo de uma dessas micronaves
encontrava-se Gucky. Atlan esperava que o rato-castor conseguisse entrar em contato
telep�tico com John Marshall.
Novamente o equipamento de rastreamento e os sensores estrilaram.
-- � uma loucura -- murmurou Merlin Akran. -- N�s estamos desafiando a sorte.
Atlan apontou para quatro pontos chamejantes na beira da tela panor�mica.
-- Naves dos dumfries -- disse ele, significativamente. -- Eles continuam surgindo
nesta �rea. Este � o �nico lugar onde estamos em seguran�a contra eles.
Akran tentou um sorriso.
-- Eu estou imaginando quem � que vai ruir primeiro, se os meus nervos ou o campo
defensivo energ�tico -- disse ele.
Os prolongamentos de duas imensas protuber�ncias alcan�aram a Crest IV, abalando-a
violentamente. Por alguns segundos a maior parte de toda a energia produzida na
nave fluiu para o campo defensivo energ�tico. A sala de comando ficou quase escura.
Um dos engenheiros de controle, diante do computador de bordo, gemeu abafadamente.
No campo defensivo energ�tico da Crest IV descarregaram-se quantidades de energia
inimagin�veis. A nave parecia choramingar. Os homens na sala de comando entendiam
esta linguagem. Eles sabiam que a nave-capit�nia se encontrava em grande perigo.
Atlan fixou os olhos nos controles. O mostrador para a carga m�xima permiss�vel do
campo defensivo energ�tico ultrapassara o ponto vermelho. Logo o campo defensivo
acabaria ruindo. Akran olhou para o Lorde-Almirante da USO. Os seus olhos
expressavam bem mais do que as palavras poderiam t�-lo feito. E ent�o clareou
bastante. A agulha do indicador, que j� alcan�ara o ponto perigoso, recuou
rapidamente.
-- Mais uma vez conseguimos -- murmurou o engenheiro-chefe, o Tenente-Coronel Bert
Hefrich. -- Entretanto, o nosso campo defensivo energ�tico n�o vai continuar
ag�entando isso por muito tempo. Os geradores est�o sendo sobrecarregados sem
descanso. A imagem de que um dos conversores poder� entrar em pane provoca-me
pesadelos.
Nas telas de imagem do equipamento rastreador, ainda era poss�vel ver-se alguns
impulsos chamejantes. De dentro dos fluxos energ�ticos nos quais a Crest IV estava
envolvida, naturalmente era imposs�vel proceder-se a rastreamentos exatos, por�m
Atlan tinha certeza de que aqueles impulsos estranhos eram causados por naves
dumfrienses que patrulhavam neste setor c�smico.
-- Por enquanto permanecemos nesta �rbita -- decidiu o arc�nida.

* * *

Um rangido passou por toda a fortaleza, um som crepitante como se aquele complexo
formid�vel estivesse prestes a partir-se em dois peda�os. Um dos seis homens, que
estavam deitados no ch�o de um recinto parcamente iluminado, mexeu-se dormindo.
Depois de algum tempo, continuando o barulho, ele p�s-se de joelhos, ficando �
escuta.
-- Est�o ouvindo isso? -- perguntou o Dr. Jean Beriot aos seus co-prisioneiros.
-- Os trabalhos de reparos est�o em pleno andamento -- respondeu Roi Danton, sem
erguer a cabe�a. -- Eu acho que Agen Thrumb logo ter� posto a sua fortaleza
novamente em perfeita ordem.
De repente n�o se ouviu mais nada. Naquele sil�ncio ecoou a voz de Perry Rhodan.
-- O ru�do que acabamos de ouvir ainda h� pouco n�o era ocasionado por trabalhos de
reparos -- disse ele.
O Dr. Beriot, o f�sico-chefe corcunda da Crest IV, tentou ver a express�o do rosto
de Rhodan, naquela semi-escurid�o.
-- O que acha o senhor que aconteceu? -- quis ele saber.
-- Suponho que uma das gigantescas naves do dumfries pousou -- retrucou Rhodan. --
Sabemos que nestes �ltimos dias desceram diversas naves cil�ndricas, para
desembarcar comandos de rob�s. Os ru�dos ocasionados, ent�o, foram semelhantes.
Os olhos escuros de Beriot demonstravam medo.
-- Eu gostaria de saber o que se passa l� fora -- disse ele. -- O que � que Agen
Thrumb pretende fazer conosco?
-- Isso n�s ficaremos sabendo muito antes do que imagina -- achou Roi Danton.
Rhodan podia imaginar que o engenheiro de base ainda estaria totalmente envolvido
com os trabalhos para recolocar a fortaleza em ordem. Agen Thrumb apenas surgira
duas vezes na pris�o dos terranos. E em cada vez, deixara escapar observa��es de
que logo faria transportar dali os seis homens, o mais depressa poss�vel.
Para onde pretendia lev�-los?
Para esta pergunta, Perry Rhodan n�o tinha nenhuma resposta. Tamb�m as tentativas
de John Marshall, de penetrar nos pensamentos do engenheiro de base, para, deste
modo, encontrar uma explica��o, tinham fracassado.
Agen Thrumb tinha demonstrado aos terranos que qualquer esperan�a de fuga n�o tinha
qualquer sentido. A fortaleza estava novamente envolta num campo defensivo
energ�tico impenetr�vel. Rob�s e comandos especiais dos dumfries e dos Azuis
estavam trabalhando sem interrup��o, para remediar os danos.
O que, entretanto, aconteceria depois?
Perry Rhodan estava convencido de que Agen Thrumb j� h� muito tempo entrara em
contato com os construtores do Centro, tendo recebido as ordens destes. Deste modo
Rhodan tinha esperan�as de que em breve se veria diante de um construtor do Centro,
para poder negociar com ele. Talvez estas criaturas misteriosas fossem mais
compreensivas que os pertencentes �s castas inferiores.
De algum lugar vinham fortes batidas, que interromperam os pensamentos de Rhodan.
-- Por toda a parte na fortaleza est�o trabalhando -- verificou o Dr. Josef Lieber,
matem�tico-chefe da Crest IV. Seus olhos esbugalhados brilhavam naquela luz
morti�a. Lieber parecia aceitar mais calmamente a pris�o que o Dr. Beriot, que
evidentemente sofria muito sob as condi��es atuais.
Os dois cientistas estavam acostumados a viverem constantemente a bordo da Crest
IV. At� agora s� muito raramente eles haviam tido necessidade de intervirem em
miss�es especiais externas, de modo que a situa��o atual era especialmente
preocupante para eles.
Perry Rhodan, John Marshall e tamb�m Roi Danton e o seu guarda-costas ertrusiano
Oro Masut tinham mais facilidade em aceitar os acontecimentos.
L� fora, no corredor, ouviu-se um barulho. Rhodan ergueu-se, na expectativa. A
porta do seu recinto, entretanto, continuou fechada. Quem quer que fosse que
tivesse passado l� fora n�o se preocupara com os prisioneiros. Agen Thrumb,
evidentemente, dera ordens severas que proibiam aos membros da tripula��o da
fortaleza entrar em contato com os terranos.
-- Por que Atlan n�o interv�m? -- perguntou o Dr. Lieber.
-- O senhor esquece que a fortaleza � guardada por naves dumfrienses -- disse
Rhodan. -- A perda da Crest, ou at� mesmo uma avaria pesada, faria de n�s
prisioneiros definitivos desta gal�xia.
Enquanto ele falava, o seu olhar se fixara sobre o Dr. Beriot, e ele perguntava-se
o que se estaria passando na mente deste homem. Ele poderia ter ordenado a John
Marshall que vigiasse o f�sico telepaticamente, pois a sua pr�pria capacidade,
fraca, neste �mbito, n�o bastava para penetrar o subconsciente de Beriot.
O Dr. Jean Beriot era um t�pico homem de cabine, que era capaz de fazer milagres a
bordo de uma nave, mas que ficava inseguro, logo que abandonava seus arredores
costumeiros.
De repente a porta abriu-se, e Agen Thrumb estava parado no umbral. O seu corpo
branco, cintilante, destacava-se como uma silhueta forte contra a claridade do
corredor.
-- O engenheiro de base! -- exclamou Oro Masut.
Agen Thrumb n�o falou. Silenciosamente ele ficou observando os prisioneiros.
No corredor podiam ouvir-se ru�dos. Por isso Perry Rhodan deduziu que Agen Thrumb
n�o viera sozinho. Provavelmente, de ambos os lados da entrada, havia dumfries
armados.
-- Ouviram a nave pousar? -- perguntou o engenheiro de base, finalmente.
-- N�s ouvimos o barulho e presumimos que o mesmo vinha de uma nave -- retrucou
Perry Rhodan. Ele falava calmamente, pois tinha certeza de que Agen Thrumb saudaria
prazerosamente qualquer perturba��o vis�vel.
-- J� pousaram muitas naves, partindo novamente -- disse Agen Thrumb. A sua voz
ergueu-se. -- Eu j� lhes disse que mandaria lev�-los embora daqui. E agora chegou a
hora.
-- Suponho que o senhor n�o se importar� com nossos protestos -- disse Rhodan,
zombeteiro. -- Mesmo assim quero tentar mudar a sua opini�o, mais uma vez.
-- O senhor est� querendo me contar que n�o � um inimigo dos engenheiros de base --
adivinhou Agen Thrumb.
-- Exatamente -- refor�ou Rhodan. -- Por que o senhor se fecha diante de nosso
argumentos l�gicos?
-- Pode at� ser que o senhor n�o seja nosso inimigo, mas � o amigo de duas bestas-
feras. Qual � a diferen�a?
-- A diferen�a consiste em que Icho Tolot e Fancan Teik s�o dois halutenses que j�
ajudaram muitas vezes ao meu povo -- respondeu Rhodan.
Agen Thrumb fez um gesto que devia expressar o seu desprezo.
-- O senhor foi influenciado por estas duas bestas-feras -- afirmou ele. -- Por�m
agora poremos um fim nesta situa��o.
A mente de Rhodan assinalou perigo. O que significavam as �ltimas palavras de Agen
Thrumb?
Aquela conversa j� demorara demais ao engenheiro de base, e ele fez um aceno para
seus acompanhantes, at� agora ocultos. Oito dumfries surgiram, apontando suas
carabinas energ�ticas contra os prisioneiros.
-- V�o levar-nos daqui -- disse Roi Danton, chateado. -- Talvez disso saia uma
oportunidade para uma fuga.
-- N�o devemos arrastar-nos a a��es irrefletidas -- disse Rhodan, numa advert�ncia.
-- Pode at� parecer que Agen Thrumb esteja querendo usar-nos para os seus planos,
por�m ele n�o hesitar� em matar-nos, se lhe provocarmos dificuldades.
Um dumfrie aproximou-se dele e apertou-lhe o cano de sua arma energ�tica nas
costelas. Aquele sapo blindado agia sob as ordens de Agen Thrumb, que lhe fizera um
sinal.
-- Acho que entender�o que n�o posso mais permitir, agora, que ainda continuem
conversando no seu pr�prio idioma -- disse o engenheiro de base. -- Caso tenham
alguma coisa para falar, ter�o que fazer uso do Idioma-do-Centro.
Rhodan sorriu friamente e deu um passo para o lado.
-- O senhor � que est� com o dedo no gatilho -- disse ele para Agen Thrumb.
Quatro dumfries tomaram Oro Masut e o Dr. Beriot no meio. O rosto desfigurado por
cicatrizes demonstrava claramente o que ele achava de um tal tratamento. O
gigantesco guarda-costas de Danton entretanto nada podia fazer contra os dumfries
e, ali�s, tinha consci�ncia plena disso.
-- Agora � a sua vez -- decidiu Agen Thrumb, apontando para o Dr. Lieber e para Roi
Danton.
Os dois homens foram levados para fora.
-- Tenho certeza de que o senhor est� preocupado -- disse Agen Thrumb a Perry
Rhodan. -- A sua atitude naturalmente � admir�vel, por�m, s� com orgulho o senhor
n�o poder� melhorar a sua situa��o.
-- Suponho que a for�a bruta seja a �nica possibilidade que poderia ajudar-nos --
retrucou Rhodan. -- E isso � lament�vel, pois uma criatura da sua intelig�ncia n�o
deveria fechar-se diante de fatos.
-- O senhor est� me amea�ando e me elogiando -- disse Agen Thrumb. -- Espere at�
chegar a Dwellion, ent�o certamente o ajudar�o.
Esta, mais uma vez, era uma nova insinua��o misteriosa que inquietou Rhodan. Pela
primeira vez algu�m pronunciava o nome Dwellion. Sem d�vida alguma, devia tratar-se
de um mundo ocupado pelos engenheiros de base. Rhodan, entretanto, duvidava de que
ali o poderiam ajudar. As palavras de Agen Thrumb deviam ter um duplo sentido.
Quatro dumfries entraram. Suas pernas curtas moviam-se aos trancos. Seus uniformes
estranhos, que consistiam apenas de cintur�es e de uma esp�cie de cal��ozinho, em
outras circunst�ncias teriam parecido rid�culos. Do ponto de vista humano, os
dumfries eram seres viventes excepcionalmente feios. Rhodan n�o tinha certeza da
escala de evolu��o em que os dumfries se encontravam. Do ponto de vista exterior,
eles eram inferiores aos skoars, ao que parecia, por�m este era um ponto que podia
ser ilus�rio. No seu modo de agir, os guerreiros lembravam a Rhodan os maahks,
ainda que ele duvidasse que eles fossem t�o inteligentes quanto os respiradores de
metano.
-- Muito bem -- disse Agen Thrumb. -- Vamos embora. O tom de sua voz, relativamente
cort�s, parecia inacredit�vel, em vista dos dumfries armados.
Rhodan e Marshall foram conduzidos para o corredor. Agen Thrumb ia adiante. Aqui no
corredor, o barulho dos grupos de trabalhadores podia ser ouvido ainda mais
claramente. Rhodan olhou em torno. Bem longe, atr�s deles, cintilavam os arcos
luminosos de aparelhos de solda autom�tica.
Os prisioneiros e os seus acompanhantes atingiram um cruzamento. Bem no meio do
corredor estava um ve�culo, que repousava sobre um campo de sustenta��o energ�tico.
Uma pequena gangway tinha sido descida. No seu interior moviam-se alguns vultos. A
c�pula transparente refletia a luz das l�mpadas do teto, de modo que Rhodan n�o
p�de reconhecer quem se encontrava no interior do planador.
Agen Thrumb apontou para a eclusa.
-- Embarcar! -- ordenou ele.
Tr�s dos dumfries ficaram para tr�s, o terceiro subiu a gangway na frente de Rhodan
e Marshall. Rhodan entrou no planador. O Dr. Lieber e Roi Danton j� tinham tomado
assento em lugares semelhantes a bancos. Oro Masut estava parado logo atr�s da
poltrona do comandante. Ele era flanqueado por tr�s dumfries que evidentemente
tinham visto nele o mais perigoso membro do pequeno grupo.
O Dr. Jean Beriot ficou parado perto da eclusa. Agen Thrumb acenou para um dumfrie
desarmado. Rhodan observou como o ser blindado trazia os capacetes que faziam parte
dos trajes de combate dos terranos.
-- N�s lhes damos os capacetes apenas para que, a caminho da nave, n�o morram
sufocados -- disse Agen Thrumb. -- Mas n�o tenham ilus�es. N�s examinamos muito bem
estes capacetes. A aparelhagem de r�dio n�o funciona.
Rhodan recebeu o seu capacete.
-- N�s tamb�m precisamos da mochila das costas. Elas fazem parte do equipamento.
Sem ela n�s sufocaremos no espa�o, sem ar.
-- N�s examinamos esses pequenos recipientes -- disse Agen Thrumb. -- E verificamos
que eles n�o servem apenas para dispensar oxig�nio, mas que tamb�m podem ser usados
como equipamento de v�o. Al�m disso, neste aparelho, acha-se embutido um projetor
antigravitacional.
Rhodan suspirou. Sua esperan�a de que eles receberiam o equipamento sem antes ser
controlado n�o se realizou.
-- N�o foi f�cil separar o equipamento propulsor do de dispensa de oxig�nio --
continuou Agen Thrumb. -- Acho, entretanto, que o conseguimos. Lembrem-se,
portanto, que somente poder�o usar o seu equipamento, como dispensador de ar.
O dumfrie que trouxera os capacetes, agora, tamb�m entregou as mochilas aos
prisioneiros. Rhodan afivelou o seu aparelho. Ele n�o se deu ao trabalho de
verificar as informa��es dadas pelo engenheiro de base, pois n�o duvidava que Agen
Thrumb falara a verdade.
-- Digam-me, por favor, quando estiverem prontos -- disse Agen Thrumb.
Rhodan olhou em volta.
Danton ainda estava ocupado em ajudar o Dr. Beriot na coloca��o do equipamento de
oxig�nio. Depois o livre-mercador fez um sinal ao seu pai.
-- Pronto -- disse Rhodan.
Um dos dumfries tomou lugar no assento do piloto. Acelerando muito o ve�culo,
disparou.
Agen Thrumb, por sua vez, agora come�ou a vestir o seu traje protetor. Os dumfries,
com exce��o do piloto, fecharam os seus capacetes sobre suas cabe�as. Por isso,
Rhodan concluiu que eles deviam permanecer por algum tempo na superf�cie da
fortaleza.
O planador disparou sobre seu colch�o energ�tico ao longo do corredor. O piloto
parecia ter certeza de que n�o encontraria ningu�m a sua frente. O corredor
terminou num andaime parecido com uma jaula, justamente do tamanho certo para poder
receber o planador. Poucos instantes depois aquela caixa estranha p�s-se em
movimento, carregando o ve�culo para cima. Rhodan olhou atrav�s da c�pula. Por cima
de si viu a porta de uma eclusa abrir-se. A caixa met�lica deslizou com a sua carga
para dentro da c�mera de press�o.
Pouco depois, abriu-se a porta externa da eclusa. Uma luz amarelo-p�lida caiu para
dentro. Bem alto, acima dele, Rhodan viu rebrilhar o campo defensivo energ�tico
esverdeado, que agora novamente envolvia a fortaleza.
Agen Thrumb tinha seguido o olhar do terrano. -- Sim -- disse ele. -- Tudo est�
novamente em ordem. O planador deixou o arcabou�o met�lico e parou. A alguma
dist�ncia, Rhodan viu a superf�cie externa de uma gigantesca nave cil�ndrica. A
mesma repousava sobre o alargamento afunilado de sua popa. Rhodan avaliou que a
mesma devia ter uns quinhentos metros de di�metro, com tr�s quil�metros de
comprimento. N�o se podia ver muito bem a proa. Entretanto Rhodan p�de ver in�meras
sali�ncias em forma de c�pulas, na parede externa da nave.
-- Imponente, n�o? -- perguntou Agen Thrumb.
Atrav�s do capacete a sua voz soava oca.
-- � uma nave dos engenheiros de base? -- perguntou Rhodan. -- � um supercoura�ado
dumfriense de combate -- explicou Agen Thrumb.
Caso Agen Thrumb estivesse falando a verdade, ent�o os dumfries, que no seu
exterior pareciam t�o disformes, n�o ficavam atr�s dos skoars em intelig�ncia e
capacidade t�cnica. Rhodan, inclusive, duvidava que os skoars fossem capazes de
constru�rem uma nave t�o gigantesca.
-- Espere at� pormos os p�s na nave -- disse Agen Thrumb. -- Ent�o ir� ver do que
os dumfries s�o capazes.
O engenheiro de base queria impressionar um prisioneiro. Ele queria provar-lhe que
os povos da M-87 eram suficientemente poderosos, para destru�rem a p�tria das
bestas-feras. E essa p�tria, sob o ponto de vista de Agen Thrumb, era id�ntica �
Via L�ctea.
-- O senhor est� muito silencioso -- observou Agen Thrumb.
-- Demonstra��es de poder militar sempre me deixam indisposto -- afirmou Rhodan. --
Quem constr�i estas coisas tamb�m costuma utiliz�-las.
-- E o senhor? -- perguntou Agen Thrumb. -- Por acaso n�o faz uso de suas armas?
-- Quando o uso � indicado.
-- Esta resposta, podemos interpret�-la como quisermos -- disse o engenheiro de
base.
-- Eu tamb�m posso me expressar com mais exatid�o. N�s utilizamos nossas armas
quando somos amea�ados, e mesmo assim s� depois que fica comprovado que todas as
tentativas de negocia��es falharam.
-- Quanta nobreza -- zombou Agen Thrumb. -- Fico admirado em saber que o seu povo
ainda n�o desapareceu.
-- Cada sistema tem vantagens e desvantagens -- respondeu Rhodan, calmamente. -- E
o senhor, Agen Thrumb, � suficientemente inteligente para saber que as guerras
conseguem amea�ar a exist�ncia de muitos povos.
Agen Thrumb dirigiu-se para a eclusa do planador. Ele n�o respondeu. Provavelmente
estava convencido de que as observa��es de Rhodan n�o coincidiam com a realidade.
Agen Thrumb achava que seus prisioneiros eram aliados das bestas-feras.
A eclusa deslizou as suas portas para o lado, abrindo-se. Marshall, o Dr. Beriot e
um dumfrie deixaram o planador. O piloto dumfrie agora tamb�m estava usando um
capacete de press�o. Agen Thrumb fez sinal para que os dois dumfries que tinham
vigiado Oro Masut sa�ssem. Depois disso Roi Danton e o seu guarda-costas tiveram
que abandonar o ve�culo.
No final sa�ram Rhodan, o Dr. Lieber e Agen Thrumb. O Administrador-Geral observou
que se trabalhava por toda parte tamb�m na superf�cie da fortaleza. Rob�s de
reparos pairavam por ali, aos milhares. Carros de montagem deslizavam nos seus
campos de for�a por entre as edifica��es de um lado para outro.
Agen Thrumb parecia decidido a consertar todos os danos que haviam sido feitos,
deixando tudo novamente em ordem. Depois de tudo que Rhodan vira e observara,
parecia que o engenheiro de base conseguiria o seu intento. As instala��es mais
importantes da fortaleza j� estavam funcionando novamente sem problemas.
Os prisioneiros tiveram que colocar-se em fila. De ambos os lados se postara um
dumfrie. A retaguarda tamb�m era formada de um soldado blindado. Agen Thrumb tomou
a ponta da coluna e conduziu os terranos na dire��o da nave cil�ndrica. Rhodan
verificou que a nave consistia do mesmo a�o vermelho-azulado, do qual a maioria das
constru��es da fortaleza tinham sido feitas.
Logo acima do solo, a popa aumentada da nave cil�ndrica media mil metros. Este
funil enorme era interrompido por diversas portas, atrav�s das quais podia chegar-
se aos jatos principais dos propulsores. No lugar onde o funil passava para o corpo
da nave, havia diversas escotilhas. As eclusas propriamente ditas ficavam no centro
do cilindro. Era poss�vel alcan��-las, do solo, atrav�s de projetores
antigravitacionais.
Mais que isto Rhodan, neste momento, n�o p�de ver. Entretanto tinha certeza de que
estava diante de uma constru��o amadurecida de nave. Provavelmente as naves dos
dumfries n�o estavam apenas equipadas com propulsores lineares mas tamb�m com
propulsores dimetrans.
Bem perto da popa, Agen Thrumb parou. Os prisioneiros tiveram que formar um
c�rculo. Os dumfries e o engenheiro de base deram um passo para tr�s. Rhodan sentiu
como ficava sem peso. Junto com seus cinco co-prisioneiros ele pairou para cima.
Por baixo deles, viam Agen Thrumb e os dumfries. At� mesmo agora as armas dos
guerreiros continuavam apontando para os terranos. Rhodan sabia que esta vigil�ncia
n�o diminuiria. Eles n�o teriam qualquer chance para uma a��o quando n�o estivessem
sendo observados. Nem era poss�vel pensar numa fuga.
O v�o de Rhodan parou, e ele pairou, junto com os cinco outros homens, na dire��o
de uma eclusa. Na c�mara, quatro dumfries armados os esperavam. Rhodan tocou o
ch�o, j� dentro da eclusa. Os controles e aparelhos vis�veis apontavam para a mais
elevada precis�o. Logo acima da parede externa da eclusa, estavam instalados oito
telas de imagem, que mostravam o que acontecia fora e dentro da nave. Num destes
aparelhos Rhodan p�de ver como Agen Thrumb e seus acompanhantes dumfries voavam em
dire��o � eclusa.
Quando todos os rec�m-chegados estavam reunidos na c�mara, a parede externa da
eclusa fechou-se, e a compensa��o atmosf�rica foi restabelecida.
Agen Thrumb tirou seu capacete e fez um sinal aos terranos.
-- N�o t�m nada a temer -- disse ele. -- O ar a bordo desta nave tamb�m �
respir�vel para os senhores.
Rhodan esperou at� que a porta interna da eclusa abrisse, depois pegou o seu
capacete. J� um dumfrie estava do seu lado, tirando-lhe a mochila das costas.
-- O senhor vai entender que precisamos ter cuidado -- declarou Agen Thrumb.
Todos os prisioneiros tiveram de entregar seus capacetes e mochilas. Os dumfries
n�o incorriam em qualquer risco. Um oficial dumfrie conduziu-os para o interior da
nave.
Rhodan olhou em torno.
-- Esta nave � digna de ser vista -- observou Roi Danton. Ele falava no Idioma-do-
Centro, para n�o provocar a m� vontade de Agen Thrumb.
-- Parece-me compreens�vel que os dumfries tenham substitu�do os skoars --
respondeu Rhodan.
Agen Thrumb colocou-se entre Rhodan e o seu filho.
-- N�o se ocupem com o escalonamento de castas de povos diferentes -- disse ele,
�spero. -- Isto s�o coisas que dizem respeito a n�s.
Rhodan lan�ou um olhar de advert�ncia a Danton. Em algumas coisas Agen Thrumb era
supersens�vel. Ali�s, o sistema de castas parecia um assunto que fazia com que as
intelig�ncias da M-87 se esquentassem facilmente.
Os seis homens pairaram com seus guardas para a popa da nave. Depois foram levados
a uma cabine bastante espa�osa. A mesma tinha um mobili�rio simples, sendo
provavelmente vista como confort�vel pelos dumfries, muito modestos. Numa das
paredes met�licas havia uma tela de imagem ligada. Rhodan tinha esperan�as de que a
mesma ficasse ligada. Agen Thrumb ficou parado na entrada.
-- Eu deixarei dois soldados dumfries de guarda aqui fora -- anunciou ele. -- Caso
tiverem alguma necessidade urgente, poder�o p�r-se em contato com eles.
A porta bateu, fechando-se.
Imediatamente Marshall estava ao lado de Rhodan.
-- Antes do senhor p�r os p�s na nave, eu tive um curto contato com Gucky --
informou o mutante, agitado. -- O rato-castor encontrava-se num ca�a-mosquito, que
patrulhava nas proximidades da fortaleza.
-- O senhor conseguiu informar ao baixinho o que temos pela frente? -- quis saber
Perry Rhodan.
Marshall anuiu.
-- Gucky regressou imediatamente para pedir a Atlan a persegui��o desta nave com a
Crest IV.
-- Tenho certeza que esta persegui��o dar� resultado -- disse o Dr. Beriot. -- Os
engenheiros de base provavelmente n�o sabem que n�s temos um sensor de espa�o
intermedi�rio a bordo de nossa nave.
Perry Rhodan olhou o f�sico, espantado. Desde que eles se encontravam a bordo do
supercoura�ado de combate dumfrie o pequeno cientista parecia totalmente diferente.
Ele reconquistara a sua seguran�a.
-- isso significaria que a Crest poder� seguir-nos, sem ser descoberta -- concluiu
Roi Danton.
-- Sempre que Gucky volte ainda em tempo. -- Rhodan abafou a confian�a do seu
filho. -- Tudo vai depender de quando n�s partimos.

Gucky n�o desperdi�ou tempo. Quando o ca�a-mosquito saiu do espa�o linear, o rato-
castor saltou da carlinga diretamente para a sala de comando da nave-capit�nia da
Frota Solar, sem esperar que o pequeno objeto voador alcan�asse o hangar. Gucky
materializou em cima de uma mesa de mapas, e com isso p�s em desordem uma pilha de
fotos.
-- Temos que partir imediatamente -- gritou ele, quase sem ar. -- Cada segundo �
important�ssimo. Vamos, Merlin! Precisamos voar para a fortaleza.
-- Um momento! -- Atlan tinha se levantado do seu lugar e aproximou-se da mesa
sobre a qual o ilt estava acocorado, remando com os bra�os, como se deste modo
pudesse apressar a tripula��o.
-- O que foi, ali�s, que aconteceu? -- quis saber o arc�nida. -- Que novidades voc�
nos traz?
-- Esse burocrata! -- gemeu Gucky, chateado. -- Eu fiz contato com John Marshall. O
chefe e seus acompanhantes foram levados para bordo de uma grande nave dos
dumfries. O destino desta nave � o planeta Dwellion. Mais do que isso, n�o sei, mas
acho que dev�amos tentar, de todos os modos, perseguir esta nave!
-- Vamos chegar tarde demais! -- receou o Coronel Akran.
-- Se continuarmos aqui conversando, s� conversando, certamente vamos chegar tarde
demais -- disse Gucky.
-- Vamos arriscar, Coronel -- decidiu Atlan. -- Vamos desistir de nossa �rbita em
torno deste sol. Preste aten��o nas naves dumfries.
O epsalense ativou algumas alavancas de controle.
-- Durante todo o tempo eu desejei finalmente sair das proximidades deste sol --
disse o Major Drave Hegmar, o Segundo Oficial.
-- Espere s� o que vamos receber em troca -- brincou Bert Hefrich.
Atlan ficou observando as telas de v�deo, enquanto a Crest IV, em acelera��o
constante, precipitava-se ao espa�o c�smico. As coordenadas da fortaleza eram muito
bem conhecidas, de modo que os c�lculos de rota eram dispens�veis.
-- Saia de dentro do espa�o linear, numa dist�ncia segura da fortaleza -- disse
Atlan ao comandante epsalense.
Quando a Crest IV, poucos minutos mais tarde, materializou n�o muito longe da
fortaleza, as setas dos mostradores dos rastreadores energ�ticos foram ativadas.
Nas telas de v�deo do rastreamento espacial pulsava um ponto muito claro.
-- Ali! -- gritou Gucky. -- A nave dos dumfries. Ela j� partiu.
-- N�o a perca, Coronel! -- ordenou Atlan. -- Ligue o sensor do espa�o
intermedi�rio.
Neste instante, desapareceu a nave cil�ndrica, que tinha partido da fortaleza, para
dentro do espa�o linear. Os l�bios de Akran se mexeram num palavr�o silencioso. Se
eles agora n�o tivessem sorte, perderiam contato visual com a nave do advers�rio.
Os conversores kalupianos da Crest IV come�aram a trovejar, pois estavam sob
exig�ncia m�xima. A nave esf�rica desligou-se de sua estrutura no universo
einsteiniano e deslizou para dentro da zona de libra��o, por entre as dimens�es.
-- Impulso! -- disse Atlan, com calma.
O t�rax de Akran, formid�vel, subia e descia, regularmente.
-- L� est�o eles! -- disse o Engenheiro-Chefe Hefrich. -- Eles n�o nos escaparam.
-- Impulso! -- repetiu Atlan.
Um segundo ponto de luz tinha surgido na tela de v�deo do rastreador de espa�o
intermedi�rio. Eram as irradia��es energ�ticas de uma segunda nave que entretanto
era menor que a nave cil�ndrica dos dumfries.
Na testa de Atlan apareceu uma ruga funda.
-- Algu�m passou conosco, praticamente ao mesmo tempo, para o espa�o linear --
verificou ele. -- Coronel, havia uma nave estranha nas proximidades, quando n�s
sa�mos da zona do espa�o intermedi�rio, diante da fortaleza?
-- N�o -- disse Akran com certeza.
Atlan curvou-se para um microfone do intercomunicador.
-- Aten��o, central de rastreamento! Major Konitzki, o senhor est� com a nave
estranha nas telas de controle?
Uma tela do intercomunicador iluminou-se. O rosto maci�o de Konitzki apareceu.
-- Naturalmente, Lorde-Almirante -- trovejou o gigantesco oficial.
-- Possibilidades de identifica��o?
-- Escassas, sir -- respondeu o chefe da central de rastreamentos.
As m�os de Atlan apertaram fortemente o cabo do microfone, como se quisessem
esmag�-lo.
-- Precisamos saber quem entrou conosco para o espa�o linear, major -- insistiu
ele. -- O senhor n�o entende que, a bordo dessa nave, tamb�m deve existir um sensor
de espa�o intermedi�rio?
-- N�o necessariamente, sir -- disse Konitzki, calmo.
-- Como assim, n�o?
-- A nave entrou conosco para o espa�o linear quase que ao mesmo tempo. E est�
bastante pr�xima de n�s. Poderia falar-se quase de um processo de garupa.
-- O senhor desconfia de alguma coisa? -- adivinhou Atlan.
-- Sim -- refor�ou Konitzki. -- Eu suspeito que se trata da nave dos dois
halutenses.
-- Tolot e Teik -- Atlan respirou, aliviado. -- Espero que tenha raz�o, major.
O arc�nida interrompeu a conex�o. Levou sua aten��o novamente aos aparelhos de
rastreamento. Entrementes n�o se modificara nada.
Vinte minutos mais tarde, a nave cil�ndrica dumfrie deixou a zona de libra��o. A
primeira etapa linear chegara ao fim. Quando a Crest IV regressou ao espa�o normal,
os receptores do equipamento de r�dio deram sinal. A pequena nave que entrara ao
mesmo tempo que a Crest IV, no espa�o linear, anunciou-se.
Atlan mandou transferir a liga��o para o console de comando. Segundos mais tarde, o
rosto feio de Icho Tolot encheu a tela de imagem do sistema de r�dio normal, que
tinha a velocidade da luz.
-- Tolot! -- exclamou Atlan, aliviado. -- N�s esperamos que se tratava do senhor,
quando descobrimos a sua nave na tela do sensor de espa�o intermedi�rio.
-- Sim -- disse Tolot. -- Aparentemente conseguimos chegar de volta ainda em tempo,
caso contr�rio nos ter�amos perdido.
Atlan conseguiu sentir uma ligeira censura na voz do halutense.
-- N�s n�o pudemos esperar -- defendeu ele a sua ordem de partida. -- Perry Rhodan
e seus acompanhantes encontram-se a bordo da nave cil�ndrica dumfrie. Eles est�o
sendo levados para Dwellion. Mais que isso, Gucky n�o conseguiu descobrir. N�o
tivemos outra alternativa que a de perseguir essa nave. Al�m disso, n�o cont�vamos
que o senhor e Teik voltassem t�o depressa. Eu achava que os senhores ainda estavam
ocupados em fazer com que os dumfries acreditassem num v�o ao sistema Parjar.
A risada de Tolot fez o alto-falante vibrar.
-- E isso n�s conseguimos -- disse ele. -- Os dumfries devem estar convencidos de
que n�s estamos a caminho do sistema Parjar. Isso quer dizer que eles agora sup�em
que n�s possu�mos um propulsor dimetrans.
-- Disto podemos concluir que os engenheiros de base n�o t�m como improv�vel que as
bestas-feras possuam esse tipo de propulsores -- murmurou Atlan, pensativo. -- Teik
e o senhor s�o tidos como bestas-feras.
-- N�s conseguimos uma pequena vantagem psicol�gica -- disse Icho Tolot. -- Os
soberanos da M-87 devem estar certos de que estaremos capacitados a abandonar a
nuvem de Virgo, a qualquer hora, com a ajuda de nosso propulsor dimetrans.
Logicamente eles devem ter chegado � conclus�o de que os membros da tripula��o da
Crest possam ser atulhados na nossa nave, para conseguirem chegar a sua gal�xia
natal.
-- Isto, para os construtores do Centro, seria a mesma coisa que uma derrota --
disse Atlan. -- Vamos deixar que os dumfries e os seus senhores continuem pensando
assim.
O rosto de Tolot desapareceu da tela de v�deo. A sua voz, entretanto, continuou a
ser ouvida.
-- A nave cil�ndrica est� acelerando -- disse ele. -- Est� iniciando sua segunda
etapa linear.
-- Vamos continuar perseguindo-a -- disse Atlan. -- Estou ansioso para saber que
tipo de mundo � o planeta Dwellion. Al�m disso, eu gostaria de saber por que est�o
levando Rhodan e os seus companheiros para l�.

* * *

Depois da quarta etapa linear, eles tinham deixado para tr�s 18.000 anos-luz, desde
que haviam passado para o espa�o intermedi�rio nas proximidades da fortaleza de
Agen Thrumb. Do centro da Gal�xia M-87, eles ainda estavam 30.000 anos-luz
distantes. Diante deles, no espa�o, estava um sol amarelo do tipo-G. Ele possu�a
dois planetas, dos quais um deles era um mundo muito quente, desabitado. O outro
planeta devia ser Dwellion. O Coronel Akran chamou a aten��o de Atlan para os
enxames de distribuidores que voavam na dire��o do centro da gal�xia.
-- Eu j� os vi -- disse Atlan. -- Entretanto, o mais importante agora � o sistema
solar estranho. Entrementes, eles haviam verificado que o planeta Dwellion estava
demarcado nas cartas estelares dos skoars. O sol em volta do qual ele orbitava
chamava-se Dwell. Para decep��o de Atlan, n�o havia maiores dados registrados sobre
Dwellion. Atrav�s do telerrastreamento, entretanto, foi poss�vel constatar que
Dwellion era um planeta de oxig�nio, cuja superf�cie consistia predominantemente de
grandes oceanos. A nave cil�ndrica voou para dentro do sistema Dwellion. Atlan
teria gostado de segui-la, por�m, nas proximidades de Dwellion, encontravam-se
cerca de cem naves de guerra dumfries que bloqueavam o acesso ao planeta. Atlan
deduziu, por isso, que os construtores n�o queriam mais incorrer em nenhum risco.
Eles se protegiam contra um eventual ataque da Crest IV. Icho Tolot chamou, atrav�s
do r�dio.
-- Chegamos ao nosso objetivo -- disse o halutense. -- Mas tamb�m isso � tudo. O
senhor j� viu as unidades advers�rias?
-- Sim -- retrucou Atlan, curto.
-- O que pretende fazer agora?
-- Preciso pensar um pouco -- disse Atlan. -- De qualquer modo, � poss�vel que n�s,
ou com a Crest ou com a sua nave, penetremos no sistema Dwellion. Se tivermos
sorte, podemos mandar fazer alguns v�os explorat�rios com ca�as-mosquito, sem
sermos notados.
-- Isso quer dizer que vamos recuar para a prote��o contra rastreamentos de um sol
pr�ximo -- respondeu Tolot. -- E por aqui este tipo de esconderijo n�o falta. Os
astros, em parte, s� se encontram meio ano-luz distantes uns dos outros.
Atlan interrompeu a conversa, depois de ter pedido que Tolot seguisse a Crest IV
com a sua nave. O arc�nida tivera esperan�as de poder libertar Perry Rhodan em
Dwellion. Ele n�o contara com a presen�a de uma frota advers�ria. De qualquer modo,
eles sabiam onde o pequeno grupo de Rhodan se encontrava. Al�m disso, eles tinham
conseguido convencer os construtores do Centro da exist�ncia de um propulsor
dimetrans capaz de funcionamento, a bordo da nave halutense.

* * *

Agen Thrumb estava parado, im�vel, diante da tela de imagem, na cabine dos seis
prisioneiros. Nesta posi��o, ele lembrava uma est�tua cinzelada em pedra branca.
Ele parecia inteiramente mergulhado na contempla��o do planeta Dwellion, cuja
superf�cie se desenhava agora na tela de imagem. Na entrada estavam dois dumfries,
com as carabinas em posi��o. Eles defenderiam qualquer ataque dos terranos ao
engenheiro de base, com suas armas. Quando Agen Thrumb se mexeu, ele quebrou um
sil�ncio que j� durava v�rios minutos.
-- Este � Dwellion -- explicou ele. -- O segundo planeta do sol Dwell. Gostariam de
saber detalhes? Rhodan teve que rir.
-- Provavelmente s� ficaremos sabendo aquilo que o senhor est� disposto a nos
contar -- achou ele. Ele n�o conseguia entender Agen Thrumb muito bem.
Freq�entemente o engenheiro de base mostrava-se duro e distante, para depois ter
outra vez atitudes corteses e simp�ticas. Agen Thrumb n�o parecia saber muito
claramente que tipo de tratamento os seus prisioneiros mereciam.
-- O di�metro de Dwellion � de quase 14.000 quil�metros -- disse Agen Thrumb. Ele
falava rapidamente, como se estivesse lendo num livro. -- A rota��o muito r�pida
impede que, neste mundo, se formem montanhas elevadas. Dwellion necessita de cerca
de dezesseis horas para girar uma vez sobre o seu pr�prio eixo.
Roi Danton apontou para a tela de imagem.
-- Este � um planeta de �gua?
-- H� apenas dois continentes -- retrucou Agen Thrumb. -- Ali�s, os senhores logo
ver�o que nos oceanos existem milh�es de ilhas de tamanhos diversos. A umidade no
ar � elevada, de modo que sobretudo a flora pode desenvolver-se muito bem. As
selvas em Dwellion, entretanto, s�o cultivadas.
-- Onde iremos pousar? -- quis saber John Marshall.
-- No continente oriental -- respondeu Agen Thrumb. -- Ali vivem os afaneus, os que
procuram a verdade interior.
-- O que significa isso? -- perguntou Rhodan. Agen Thrumb parecia admirado.
-- O senhor sabe muito bem o que � algu�m que procura a verdade interior -- disse
ele, quase violentamente. -- Por que est� fazendo crer que � ignorante? Atrav�s
disso est� querendo entrar de posse de maiores informa��es?
Rhodan silenciou, espantado. Mais uma vez ele n�o entendia as rea��es de Agen
Thrumb. O engenheiro de base virou-se e abandonou a cabine. Um dos guardas dumfries
bateu a porta com for�a.
Na tela de imagem j� podia reconhecer-se nitidamente o continente no qual a nave
cil�ndrica iria pousar. Rhodan ficou satisfeito em ver que eles desceriam na parte
do dia do planeta, pois com isso teriam oportunidade de observar detalhes dos
arredores nos quais eles teriam que viver como prisioneiros. Entretanto, o
Administrador-Geral ainda n�o sabia muito bem por que os traziam para Dwellion.
Talvez este mundo fosse apenas uma esta��o intermedi�ria.
Como seriam os afaneus que Agen Thrumb mencionara? Que posi��es estas criaturas
ocupariam no sistema de castas da M-87, e por que eram chamados "os que buscam a
verdade interior"?
-- Talvez em Dwellion vivam telepatas -- veio a voz de John Marshall,
repentinamente. -- Isso explicaria a designa��o feita por Agen Thrumb.
-- Caso o senhor estiver com a raz�o, torna-se claro para mim porque nos trouxeram
para c� -- respondeu Rhodan. -- Mas eu duvido que em Dwellion vivam criaturas com
dons psi. Nossas experi�ncias, at� agora, nos mostraram que, dentro da M-87, n�o
trabalham com meios paraps�quicos, -- Pense no incidente com o an�o que envenenou
nossas reservas de �gua -- lembrou o Dr. Lieber.
-- Suponho que, no caso do an�o, se tratou de um caso isolado -- respondeu Rhodan.
-- N�o, em Dwellion n�o vivem telepatas. Os que procuram a verdade interior s�o
criaturas que t�m uma tarefa bem determinada para levar a cabo. Do mesmo modo que
os Azuis e os dumfries, eles pertencem ao sistema de castas e s�o respons�veis
exclusivamente pela sua �rea.
Por entre dois grandes aglomerados de nuvens, Perry Rhodan agora p�de reconhecer
detalhes na superf�cie do continente. Em Dwellion parecia n�o haver cidades.
Naqueles parques imensos, que podiam ser vistos na tela de imagem, havia apenas
constru��es isoladas. Os afaneus n�o pareciam ser muito soci�veis.
Rhodan teria gostado que Agen Thrumb tivesse ficado na cabine. Ele gostaria de ter
feito mais algumas perguntas ao pele branca.
A nave parecia cair ao encontro da superf�cie do planeta.
O grande campo de pouso tornou-se vis�vel. Al�m de algumas micronaves, que pareciam
servir exclusivamente a fins particulares, n�o se viam outras naves. O
supercoura�ado de guerra dumfrie certamente ocuparia a maior parte do campo de
pouso.
Perto do espa�oporto a nave passou para o v�o horizontal. Rhodan possu�a bastante
experi�ncia para imaginar como seria o restante da manobra. Os jatos de leme
completariam o giro da nave, de modo que a mesma pousaria com a popa.
Os parques que apareciam na tela de imagem pareciam muito bem cuidados. As casas
lembravam a Rhodan pavilh�es. Somente em dois lugares havia diversos edif�cios
agrupados, uns junto aos outros. Rhodan imaginou que se tratava de instala��es para
pesquisas cient�ficas. In�meros rios cortavam a terra como veias prateadas. Nos
parques floresciam milh�es de plantas diferentes, transformando a p�tria dos
afaneus num mar de cores.
Conforme Perry Rhodan j� esperara, a nave agora executou ainda outra manobra,
dirigindo a sua proa para o c�u. Os campos de propuls�o por baixo da extremidade da
popa, com um quil�metro de di�metro, entraram em atividade.
Neste instante apagou-se a tela de v�deo da cabine dos seis homens, de modo que n�o
mais podiam ver em que lugar do espa�oporto estavam pousando.
Roi Danton aproximou-se do seu pai.
-- Voc� viu as naves, quando entramos voando no sistema Dwell? -- perguntou ele
baixinho.
-- Sim -- confirmou Rhodan. -- Eram pelo menos cem.
-- Isso quer dizer que a Crest jamais poder� avan�ar para Dwellion, mesmo se Gucky
ainda chegou em tempo para avisar Atlan, do que ficou sabendo atrav�s de Marshall.
Rhodan sabia que o seu filho tinha raz�o. Entretanto esperava que eles encontrariam
uma possibilidade de retomar conex�o com Atlan. Talvez Atlan conseguisse colocar um
ca�a-mosquito numa �rbita de Dwellion. Se Gucky voasse por cima do continente
oriental, poderia tomar contato telep�tico com John Marshall. Mais tarde ele
poderia, inclusive, contribuir, de algum modo, para o seu salvamento.
-- Voc� silencia -- disse Danton. -- Vamos esperar at� que eles nos liquidem em
Dwellion, ou finalmente vamos fazer alguma coisa?
Rhodan ergueu as sobrancelhas.
-- A troco de qu� voc� acha que eles poder�o nos liquidar em Dwellion?
-- Eu simplesmente somei dois com dois -- respondeu o livre-mercador, amargamente.
-- Voc� n�o lembra que Agen Thrumb nos disse, na fortaleza, que ele daria um jeito
para acabar com nosso relacionamento de amizade com as bestas-feras? E falou disso,
relacionando-o com o nosso v�o aqui para Dwellion. Portanto devemos supor que Agen
Thrumb pretende nos converter aqui neste mundo. Provavelmente os afaneus dever�o
ajud�-lo nisto, a quem ele chama de "os que procuram a verdade interior". -- Danton
estalou os dedos. -- Ali�s, uma express�o perfeita, pois n�o existe melhor
per�frase para o of�cio de um psic�logo.
Rhodan passou a m�o pela testa.
-- Voc� pode at� ter raz�o -- disse ele, com voz rouca. -- Os "que buscam pela
verdade interior" poder�o ser os psic�logos da M-87.
-- Portanto voc� sabe o que nos espera em Dwellion? -- perguntou Danton.
O Dr. Beriot tinha se aproximado dos dois homens.
-- Do que est�o falando? -- perguntou ele, nervoso.
-- Receio -- disse Danton em voz alta -- que aqui em Dwellion seremos submetidos a
uma lavagem cerebral. Agen Thrumb quer exorcizar-nos de nossa amizade com os
halutenses -- e de uma maneira radical. Rhodan j� n�o duvidava de que o seu filho
tinha raz�o. Com grande mal-estar, ele pensou no encontro que logo teriam com os
afaneus.

Agen Thrumb voltou para a cabine meia hora depois do pouso. Era acompanhado por
tr�s dumfries armados e de um desconhecido. O estranho era uma criatura com mais de
dois metros de altura, de pernas finas e quatro bra�os. Sua pele era cor de prata,
e nas articula��es parecia escamosa. A cabe�a do desconhecido pareceu uma grande
p�ra a Rhodan. Quatro olhos, que irradiavam intelig�ncia, iam de t�mpora a t�mpora.
O acompanhante de Agen Thrumb tinha enrolado na cabe�a uma coisa semelhante a um
turbante. Mais tarde Rhodan verificou que se tratava de dois sensores, que podiam
ser espichados, ou retra�dos e dobrados � vontade. O desconhecido vestia uma capa
redonda, parecida com uma toga.
-- Este � Luro Movan, o chefe-investigador -- disse Agen Thrumb. Rhodan deu-se
conta que tinha um afaneu diante dele. Sentiu como a criatura o fixava. Luro Movan
parecia ser o chefe do povo que vivia em Dwellion. A boca do chefe-investigador era
triangular, suas narinas apareciam, em espa�os de tempo regulares, debaixo de duas
dobras da pele. Nenhum dos prisioneiros falou. Rhodan deu-se conta de que olhava o
afaneu como que paralisado. De repente soltou-se o turbante da cabe�a do estranho e
dividiu-se em dois sensores com termina��es em leque. Cada um dos sensores tinha
cerca de um metro de comprimento. Rhodan imaginou que o afaneu, com aquilo, podia
captar determinados impulsos. Lembrou-se da suposi��o de Marshall de que os "que
buscavam a verdade interior" poderiam ser telepatas. Se o mutante tinha raz�o, eles
ainda veriam. No momento, Rhodan estava mais inclinado em concordar com a suspeita
do seu filho.
-- Eu os imaginava de outro modo -- disse Luro Movan, com uma voz suave. O seu
Idioma-do-Centro soava macio, prova incontest�vel de que ele pertencia a uma ra�a
de elevada cultura.
-- O que � que o senhor esperava? -- perguntou Rhodan. -- Monstros sedentos de
sangue?
-- De modo algum -- retrucou Luro Movan. -- Entretanto o senhor irradia uma
consider�vel autoconsci�ncia e decis�o. � admir�vel como o senhor conseguiu
suportar bem as influ�ncias de duas bestas-feras.
-- As duas criaturas que o senhor chama de bestas-feras s�o halutenses -- disse
Perry Rhodan. -- Eles nem pensam que podem influenciar-nos de algum modo.
Luro Movan voltou os olhos para Agen Thrumb.
-- Estas criaturas dignas de compaix�o nem sequer sentem a influ�ncia perigosa sob
a qual se encontram -- suspirou ele. -- Eles est�o convencidos de que as duas
bestas-feras s�o seus amigos. N�o conseguem ver que, na realidade, s�o seus
escravos.
-- Sim -- resmungou Agen Thrumb. -- Eles s�o dependentes dessas criaturas.
-- Mas ou�am s� esta besteira de mentes torradas! -- disse Roi Danton, furioso.
Quando Luro Movan falou, suas palavras foram novamente dirigidas para Agen Thrumb.
-- N�s vamos curar estas criaturas, aqui em Dwellion, druis -- prometeu ele. --
Quando deixarem este mundo, estar�o imunes, para todo o sempre, � influ�ncia
perigosa das bestas-feras.
Rhodan e seus acompanhantes entreolharam-se espantados. A suspeita de Danton, de
que eles seriam submetidos, em Dwellion, a uma lavagem cerebral ou a algum outro
tratamento desagrad�vel semelhante, parecia comprovar-se.
Luro Movan recolheu seus sensores, enrolando-os na cabe�a. Depois virou-se e deixou
a cabine.
-- O senhor realmente vai entregar-nos nas m�os desse psic�logo? -- perguntou Perry
Rhodan ao engenheiro de base.
-- Isso est� sendo feito no seu pr�prio interesse -- respondeu a criatura de pele
branca. -- Depois que deixarem Dwellion, estar�o livres.
Rhodan deu-se conta de que n�o valia a pena discutir com o engenheiro de base. Para
Agen Thrumb era certo que os terranos eram influenciados pelas bestas-feras. O �dio
das intelig�ncias da M-87 contra estas bestas-feras era t�o grande, que os levava a
uma completa cegueira.
-- Que tarefas t�m os "que procuram pela verdade interior", quando n�o est�o
justamente submetendo alguns inocentes a uma lavagem cerebral? -- perguntou Rhodan.
-- Em Dwellion s�o tratadas todas as criaturas que se comportam de modo
insubordinado -- declarou Agen Thrumb.
-- E o que significa isso? -- quis saber o Dr. Lieber.
-- Quem se insurge contra a ordem existente � trazido para Dwellion. -- Agen Thrumb
apontou para a tela de v�deo, apagada. -- Aqui recebe ajuda todo aquele que n�o se
enquadra corretamente dentro de nosso sistema.
-- Quem dan�a fora do compasso � eliminado -- resmungou Oro Masut. -- Cada um que
desenvolve id�ias pr�prias vem para Dwellion. Aqui ele recebe ajuda. Realmente,
este mundo � uma bel�ssima institui��o.
-- A sua zombaria n�o me atinge -- disse Agen Thrumb, calmo. -- Nosso sistema
afirmou-se, dando bons resultados. N�s conseguimos afastar em grande escala o
perigo, com que as bestas-feras amea�avam a nossa gal�xia.
-- �s custas da liberdade pessoal -- disse Rhodan. -- Num sistema de castas r�gido
ningu�m poder� progredir. Cada um � escalonado desde o dia do seu nascimento e ter�
que ficar no lugar que lhe foi predestinado por toda a sua vida, ainda mesmo que
tenha outras ambi��es.
-- � evidente que o senhor n�o entendeu o sentido de nossas medidas -- disse Agen
Thrumb. -- Como o senhor e seus amigos est�o influenciados pelas bestas-feras, n�o
conseguem colocar-se no nosso lugar. Depois que os "que procuram a verdade
interior" os tenham curado, certamente ver�o as coisas com outros olhos.
-- N�s nos sentimos saud�veis -- gritou Roi Danton. -- N�o damos qualquer valor em
perdermos nossa personalidade nos gabinetes de tratamento de Luro Movan.
-- Belas palavras -- disse Agen Thrumb. -- Levem os prisioneiros para fora.
Suas �ltimas palavras tinham sido dirigidas aos tr�s dumfries armados. Os homens
tiveram que colocar-se em fila, depois deixaram a cabine, acompanhados por Agen
Thrumb e seus guardas. Foram levados, pelo caminho mais curto, para a eclusa
principal. Agen Thrumb parecia querer manter-se fiel ao seu prop�sito tomado, pois
continuou mudo mesmo depois que os prisioneiros j� tinham sa�do da nave, sendo
levados para um ve�culo de transporte.
O ar em Dwellion era morno e �mido. Um enxame de enormes borboletas pairou por cima
das cabe�as dos homens. Um cheiro aDocicado, quase narc�tico, subiu �s narinas de
Rhodan. O mesmo vinha do mar de flores dos parques, que circundavam o espa�oporto.
Do outro lado do campo de pouso, estava uma nave de guerra dos dumfries. Rhodan
suspeitou que a mesma tinha pousado, para que a tripula��o pudesse receber os seus
prisioneiros.
Agen Thrumb tinha tomado medidas de seguran�a especiais. As unidades que formavam
um c�rculo em volta de Dwellion, poderiam abortar qualquer tentativa de liberta��o
pela Crest IV ou pela nave halutense. Numa fuga, nestas circunst�ncias, nem era
poss�vel pensar.
O transportador possu�a uma grande superf�cie de carga e uma carlinga de pilotagem
em forma de c�pula, que oferecia lugar suficiente para os terranos e os seus
guardas dumfries. Tamb�m Agen Thrumb embarcou. O piloto era um jovem afaneu, cujos
sensores se estenderam, vibrando muito, quando os terranos se aproximaram dele.
Rhodan e seus acompanhantes tiveram que sentar-se no ch�o. Os dumfries ficaram de
p�, junto deles, com as armas prontas para atirar, nas m�os. Agen Thrumb fez um
sinal para o piloto. Silenciosamente o ve�culo entrou em movimento. A grande nave
ficou para tr�s. No espa�o de tempo de dois minutos eles alcan�aram a borda do
campo de pouso, dobrando para uma rua larga, margeada de campos floridos. Os
primeiros edif�cios, em forma de pavilh�es, surgiram. Rhodan p�de ver alguns
afaneus que passeavam em caminhos estreitos por entre os campos floridos, e n�o
deram aten��o ao transportador.
Durante a viagem, centenas de grandes insetos foram esmagados contra a frente da
c�pula do transportador. Um sistema de esguichos autom�tico cuidava para que os
restos dos bichinhos mortos imediatamente fossem removidos.
Depois de uma viagem r�pida, de vinte minutos de dura��o, surgiram diversos pr�dios
constru�dos bem juntos uns dos outros. Rhodan suspeitou que se tratava de um centro
de pesquisas dos afaneus.
Agen Thrumb quebrou o seu mutismo.
-- Este � o nosso destino. Est�o vendo, diante de n�s, a esta��o de testes de Luro
Movan. O investigador-chefe tudo far� para livr�-los de sua coa��o interior.
"Pelo amor dos c�us!", pensou Rhodan, espantado. "Ele fala exatamente como se os
investigadores da verdade interior nos estivessem fazendo um favor. Como se nos
livrassem de um pesadelo."
De repente ele compreendeu o quanto eram profundamente arraigados o �dio e o medo
dos habitantes desta gal�xia. Eles tinham formado um barreira conjunta contra as
bestas-feras.
E os seis prisioneiros estavam do lado de fora desta fronteira, eles eram a prova
viva da perf�dia, da deslealdade das bestas-feras. Por isto, eles tinham que ser
incorporados. Eles tinham que receber o seu lugar fixo dentro do front e n�o podiam
continuar por mais tempo a ficar de lado.
O transportador deslizou silenciosamente para dentro de um grande p�tio dianteiro
que ficava entre os dois pr�dios principais. O sol j� estava bem baixo, e dentro da
pr�xima hora mergulharia l� fora no mar. O p�tio ficava na sombra e s� atrav�s de
uma abertura dos dois pr�dios ca�a um raio de luz, provocando um limite acentuado
entre a parte traseira e fronteira do p�tio. O carro passou por cima daquilo e por
um instante a luz do sol fugiu na c�pula.
Os edif�cios estavam agrupados em forma de ferradura. A parte superior da ferradura
era formada por pr�dios curvos com telhados que sobressa�am. Tanto os telhados como
as paredes de todos os pr�dios eram brancos. Janelas, no verdadeiro sentido da
palavra, n�o havia, e, no seu lugar, viam-se fendas estreitas, de pelo menos dois
metros de comprimento, distribu�das por igual pelas paredes das frentes dos
pr�dios.
As entradas eram altas e trapezoidais. Todos os pr�dios eram ligados entre si por
passarelas.
A procura da verdade interior parecia ser uma ci�ncia silenciosa, pois quando a
porta do transportador se abriu, n�o penetrou no mesmo nenhum ru�do vindo de fora.
Quando Rhodan desembarcou, viu oito dumfries parados � sombra da casa defronte.
Portanto tamb�m esta esta��o era fortemente guardada. Provavelmente no interior do
pr�dio haveria outros guerreiros.
-- Aqui os senhores viver�o por algum tempo -- disse Agen Thrumb, fazendo um gesto
englobando tudo. -- A dura��o da sua estada vai depender do tempo necess�rio para
livr�-los de sua coa��o interior.
-- O que acontecer� conosco quando n�s... ah... estivermos curados? -- perguntou o
Dr. Beriot.
-- Ent�o os senhores ir�o ajudar-nos para que tamb�m os seus amigos, a bordo de sua
nave, possam ser tratados -- disse Agen Thrumb calmamente. -- Depois disso
certamente n�o haver� mais dificuldades para acabar com as duas bestas-feras que os
senhores ainda chamam de seus amigos.
Portanto Agen Thrumb tinha um plano r�gido, verificou Perry Rhodan. As chances de
tornar este plano realidade n�o eram m�s para o engenheiro de base.
-- Existe uma possibilidade de evitar este assim-chamado tratamento? -- perguntou
Rhodan.
-- Naturalmente -- respondeu Agen Thrumb. -- Ajudem-nos a atrair as duas bestas-
feras a uma cilada, e ent�o n�s acreditaremos que os senhores os renegaram.
Rhodan n�o respondeu.
-- E ent�o? -- perguntou Agen Thrumb.
-- Jamais! -- disse Rhodan. -- Tolot e Teik s�o nossos aliados. N�s n�o vamos tra�-
los, nem mesmo se isto nos coloca em perigo.
-- O que o senhor apresenta como lealdade, na realidade, � apenas influenciamento
-- disse Agen Thrumb.
De um dos pr�dios sa�ram dois afaneus. Os seus sensores estavam dobrados. Eles
vieram na dire��o de Agen Thrumb. Por algum tempo as tr�s criaturas conversaram em
voz baixa.
-- Os senhores ir�o ter um alojamento muito agrad�vel -- voltou-se Agen Thrumb
novamente aos prisioneiros. -- Luro Movan espera n�o precisar submet�-los ao
tratamento. Ele acha que os senhores s�o suficientemente inteligentes para
deixarem-se convencer por argumentos l�gicos. -- Agen Thrumb fez um gesto de
descren�a com ambos os bra�os. -- Eu n�o creio que Luro Movan tenha raz�o, por�m
ele � o investigador-chefe e tem o direito de, antes de mais nada, experimentar a
coisa deste modo.
Os dois afaneus puseram-se em movimento. Os dumfries acenaram com as armas.
-- Parem! -- gritou Agen Thrumb.
Ele deu um passo para o lado, exatamente para dentro da parede luminosa entre os
dois pr�dios, e o seu corpo cintilou como m�rmore partido.
-- N�o tentem fugir! -- disse ele. -- Isso poderia significar a morte!
Esta era uma advert�ncia insistente. Rhodan decidiu, pelo menos por enquanto,
acat�-la. Talvez Gucky ou Ras Tschubai conseguissem, a despeito da frota dumfrie,
entrar em contato com eles.
-- Agora podem ir -- disse o engenheiro de base.
Ele ficou para tr�s. Pouco antes de entrar na casa atr�s do afaneu Rhodan ainda
olhou para tr�s uma vez. Agen Thrumb continuava parado no mesmo lugar, uma figura
envolta em luz.
E o Administrador-Geral teve uma id�ia. Ele sentia que Agen Thrumb gostaria de ver
os terranos do seu lado. O engenheiro de base, secretamente, simpatizava com os
prisioneiros. Entretanto ele n�o podia ajud�-los, enquanto os terranos se negavam
terminantemente a aderir � frente contra as bestas-feras.

* * *

O recinto no qual os tinham alojado, possu�a oito nichos nos quais eles podiam
dormir. Havia um pequeno recinto adicional, ao qual, com alguma imagina��o, podia
chamar-se de banheiro. Oro Masut, entretanto, somente conseguia meter-se ali com
consider�vel dificuldade. O ch�o da sala de estar era macio e de cor verde-escura.
As paredes eram decoradas com padronagens estranhas. Com exce��o da entrada n�o
havia aberturas. Logo acima da porta encontrava-se o ar-condicionado. Havia mesas e
cadeiras que correspondiam mais ou menos a no��es terranas. Rhodan sup�s que as
mesmas normalmente eram destinadas aos Azuis. Disso, ele concluiu que membros de
todos os povos deviam ser trazidos para Dwellion para receberem tratamento. Uma
hora depois de sua chegada, eles receberam um mingau incolor, servido em tigelas
redondas, que tinha o gosto de canela e causou forte acidez estomacal. Entretanto
era trag�vel e matou-lhes a fome. A porta n�o estava fechada a chave, por�m do lado
de fora encontravam-se seis guardas dumfries que eram rendidos a cada tr�s horas. A
primeira noite de sua estada em Dwellion transcorreu calma. N�o apareceu nenhum
afaneu para incomod�-los. Agen Thrumb tamb�m n�o surgiu. Rhodan e John Marshall,
que precisavam de bem menos sono que os outros prisioneiros, j� que eram portadores
de ativadores de c�lulas, ficaram acordados, deliberando. Eles ouviram o respirar
inquieto do Dr. Beriot, que parecia estar tendo pesadelos. De vez em quando Oro
Masut dava ru�dos trovejantes de si para depois virar-se para o outro lado.
-- Temos que tomar uma decis�o -- disse Rhodan para John Marshall. -- Se quisermos
evitar uma lavagem cerebral, temos de fazer de conta que aceitamos as propostas dos
afaneus.
-- O senhor acha que isso vai adiantar? -- perguntou Marshall. -- Os "que buscam a
verdade interior" certamente notar�o que estamos mentindo.
-- Isso � algo que eu, naturalmente, tamb�m receio -- disse Rhodan. -- De qualquer
modo precisamos ganhar tempo, para que Atlan tenha oportunidade de fazer alguma
coisa.
-- O arc�nida n�o tem muitas possibilidades.
-- N�o -- concedeu Rhodan. -- Mas ele sabe, com certeza, onde nos encontramos. Ele
tem um esp�rito muito inventivo. Talvez sejamos ajudados pelo acaso.
Eles ouviram o gemido que vinha do nicho do f�sico-chefe.
-- Beriot est� inquieto -- verificou Marshall. -- Eu me introduzi rapidamente nos
seus pensamentos. N�s temos que prestar aten��o nele.
-- Eu n�o acredito que possamos ter dificuldades com ele -- achou Rhodan. -- No
momento decisivo, podemos confiar nele.
Eles conversaram durante algumas horas, sem encontrarem uma solu��o adequada.
-- A �nica coisa que podemos fazer � esperar -- disse Rhodan finalmente. -- Se os
investigadores da verdade interior de Luro Movan possu�rem as mesmas qualidades de
nossos galatopsic�logos, temos tempos muito perturbadores diante de n�s.
Na grande tela panor�mica por cima da porta, eles viram que l� fora clareava.
Imagens do p�tio interior eram-lhe transmitidas. Rhodan e Marshall viram que
diversos dumfries patrulhavam por entre os edif�cios.
-- Eu n�o creio que seja por acaso que nos mostrem justamente estas tomadas de
v�deo -- achou Rhodan. -- Querem demonstrar-nos que os soldados est�o vigilantes,
para que n�o pensemos numa possibilidade de fuga.
-- O que quer dizer que Agen Thrumb teme uma tentativa dessas -- concluiu Marshall.
-- Sim, ele quer evitar que nos aconte�a alguma coisa. Evidentemente ele est�
contando com o fato de que n�s sejamos convertidos. O engenheiro de base gostaria
de ter-nos como seus amigos.
-- E n�s gostar�amos de t�-lo como amigo. -- Marshall sacudiu a cabe�a. -- Ambas as
partes querem a mesma coisa, sem que isto leve a uma aproxima��o.
Os quatro outros homens acordaram. Depois de terem conclu�do as suas toaletes,
receberam uma tigela de um l�quido quente e um cesto com frutos.
Mais tarde apareceu Luro Movan, acompanhado de alguns dumfries armados.
-- Podem estar certos de que eu preferiria vir v�-los sem a companhia de soldados
-- disse o investigador-chefe. -- Os senhores, entretanto, devido � constante
influ�ncia ps�quica das bestas-feras, est�o com severas falhas espirituais e por
esta raz�o poderiam agir sem pensar.
O psic�logo sentou-se numa das cadeiras desconfort�veis. Seus sensores se
estenderam.
-- Eu vim para ter uma conversa amistosa com os senhores -- disse ele. -- Por favor
n�o vejam em mim um advers�rio.
Interessar-me-ia saber por que se agarram tanto � sua duvidosa amizade com as duas
bestas-feras.
-- Icho Tolot e Fancan Teik n�o s�o bestas-feras, mas halutenses. Eles ajudaram ao
meu povo. Tudo que fizeram comprova inequivocamente que eles possuem um sentido de
responsabilidade e moral.
Luro Movan esperou pacientemente, at� Rhodan haver terminado sua argumenta��o.
-- Sua opini�o � contr�ria aos conhecimentos de toda uma gal�xia -- disse ele,
ent�o. -- O senhor acredita realmente que todos os povos inteligentes da M-87
estejam enganados?
-- A hist�ria de nosso povo nos ensina que existem tabus, que s�o mantidos por
muitos povos, apesar de serem insensatos -- retrucou Rhodan. -- Al�m disso, nem
sempre a maioria est� com a raz�o.
Luro Movan tirou um bom n�mero de fotos coloridas de sua capa.
-- Eu tenho aqui fotografias que mostram as atrocidades cometidas pelas bestas-
feras -- disse ele, passando as fotos para Rhodan. -- Eu n�o posso imaginar que o
senhor aprove estes m�todos.
Rhodan lan�ou um olhar � primeira foto. Baixou a cabe�a ao ver uma criatura que
nitidamente era um halutense, curvado por cima de alguma coisa mutilada, que mal
ainda podia ser reconhecida. No fundo via-se um edif�cio em chamas.
Perry Rhodan passou rapidamente as fotos por entres os dedos, depois passou-as ao
Dr. Lieber.
-- Eu respondo pela legitimidade dessas fotos -- disse Luro Movan.
-- Estas fotografias s�o cru�is -- disse Perry Rhodan. -- Eu tenho que confessar
que fotos semelhantes tamb�m poderiam ter sido feitas de nosso povo. E
provavelmente de qualquer povo desta gal�xia, pois o bem e o mal existem bem juntos
um do outro.
-- Com as bestas-feras n�o -- disse o investigador-chefe. -- Com eles n�o existe
nem compaix�o nem amizade. Eles n�o conhecem outros sentimentos al�m de f�ria de
destrui��o, �dio e sede de poder.
-- Os halutenses que vivem em nossa gal�xia, facilmente poderiam alcan�ar o poder,
se fizessem quest�o disso -- interveio Roi Danton. -- Por�m eles n�o o fazem,
porque s�o suficientemente esclarecidos para se sentirem � vontade no seu sistema
natal.
Os sensores de Luro Movan tremeram. - Para que eles deveriam expandir-se
publicamente? -- perguntou ele. -- Eles usam os terranos para chegarem ao poder.
No decorrer da pr�xima hora verificou-se que Luro Movan n�o desistiria do seu ponto
de vista.
Quanto mais tempo Luro Movan debatia com os terranos, maior ficava o abismo entre
as duas opini�es.
Finalmente o investigador-chefe suspirou, lastimando.
-- N�o tem sentido -- disse ele com a sua voz macia. -- Os senhores chamam nossos
maiores inimigos de amigos.
-- O senhor pede de n�s para trairmos estes amigos -- disse Rhodan. -- E isso n�s
n�o podemos fazer. Existem compromissos morais que precisam ser mantidos.
Luro Movan ergueu-se abruptamente.
-- Os senhores entender�o que eu agora serei for�ado a utilizar outros m�todos --
disse ele. -- Os senhores tiveram a oportunidade de conciliar nossas diferen�as em
bases amistosas. Esta chance os senhores n�o aproveitaram.
Agitado ele saiu, precipitadamente.
-- Eu acho -- disse Rhodan, lentamente -- que estamos diante de algumas horas pouco
agrad�veis.

No dia seguinte foram apanhados por seis dumfries e conduzidos a um outro recinto
para o tratamento. Ali tr�s afaneus os esperavam. Os "que buscavam a verdade
interior" mediram suas ondas cerebrais, oscila��es individuais e examinaram-nos
integralmente. Uma parte destes exames era dolorosa. Luro Movan e Agen Thrumb n�o
apareceram. Os protestos de Rhodan de nada adiantaram. Os psic�logos eram corteses,
mas decididos. Quando um dos terranos se opunha, os dumfries entravam em a��o. Oro
Masut teve que ser algemado algumas vezes, antes que pudessem examin�-lo. Afixaram-
lhes contatos, afivelando-os sobre cadeiras de formatos estranhos, verificando suas
rea��es f�sicas. Todos estes exames serviam para conhecerem exatamente os seus
corpos. Quando, algumas horas mais tarde, foram reconduzidos ao seu alojamento,
sobretudo os dois cientistas sentiam-se exaustos. Tamb�m Roi Danton mostrou sinais
de fadiga. Apenas os dois portadores de ativadores celulares e o gigantesco Oro
Masut tinham suportado bem o dia.
-- Temos que contar com o fato de que as coisas ainda v�o piorar -- disse Rhodan,
quando os homens se deixaram cair nos seus nichos. -- O que nos aconteceu hoje foi
apenas o come�o. Nos olhos de Beriot via-se medo. O Dr. Lieber, entretanto, mordeu
os dentes, que chegaram a ranger.
-- Temos que ag�entar -- disse o matem�tico. -- Se provarmos aos afaneus que n�o
nos deixamos demover, provavelmente, eles desistir�o.
-- � prov�vel -- concedeu Rhodan, apesar de estar convencido do contr�rio.
Durante a noite, enquanto os outros dormiam, Marshall veio at� o leito de Rhodan.
-- Preocupa��es, John? -- perguntou o Administrador-Geral.
Na meia-escurid�o ele viu o mutante anuir.
-- Devido a Beriot -- disse Marshall. -- Receio que ele n�o v� ag�entar.
-- O senhor se engana -- respondeu Perry Rhodan. -- O cientista � duro de roer.
Depois que ele se acostumou a este ambiente, ele certamente nos ser� a todos
superior em decis�o e coragem.
Marshall continuou c�tico. Ele voltou para o seu leito. Rhodan ficou refletindo
muito sobre o que poderia fazer para melhorar a situa��o, por�m sem ajuda externa
eles estariam perdidos.
O segundo o terceiro dias transcorreram com outros exames. Desta vez os
prisioneiros tiveram que ag�entar uma s�rie de testes. Foram mergulhados em �gua,
cabos condutores de eletricidade foram conectados aos seus corpos, al�m de
receberem capacetes de contato que lhes simulavam acontecimentos fict�cios.
Na noite do terceiro dia, tiveram que dar apoio f�sico ao Dr. Jean Beriot, quando
foram trazidos de volta ao seu alojamento. O rosto do f�sico estava encovado. Seus
olhos brilhavam. Ele murmurava palavras indistintas diante de si. Danton esqueceu
suas boas maneiras e amaldi�oou cada dumfrie que se aproximava deles.
Na manh� do terceiro dia, Oro Masut deixou um aparelho de medi��o em ru�nas, por�m,
depois disso, deram-lhe uma inje��o, deixando-o inconsciente durante quatro horas.
Os afaneus continuavam corteses. Luro Movan e Agen Thrumb n�o se deixavam ver.
Perry Rhodan concluiu, por isso, que o tratamento ainda n�o entrara na sua fase
decisiva.
No quarto dia levaram-nos a um outro pr�dio.
E ali os homens fizeram uma descoberta espantosa.

* * *

O corredor era t�o estreito, que s� podiam andar em fila. Na ponta iam tr�s
dumfries, e a retaguarda era formada por dois afaneus.
-- Este corredor foi constru�do adicionalmente -- verificou Roi Danton. --
Normalmente ele tem a mesma largura que todos os outros.
-- Trata-se da parede -- disse o Dr. Lieber. -- Ela foi alargada.
Rhodan fechou a m�o e bateu na parede.
-- A�o -- disse ele. -- O recinto por tr�s desta parede de um metro de grossura,
por motivos especiais, foi muito bem protegido.
-- Talvez ali seja guardado material de fiss�o -- achou Oro Masut.
Eles continuaram andando. No fim do corredor encontraram dois tubos de a�o,
protegidos por bloqueios energ�ticos. Os dumfries dobraram para a direita.
Rhodan parou diante de uma das portas.
-- Parece que nos encontramos diante de uma pris�o -- disse ele.
Um dos dumfries voltou e aplicou um golpe no terrano, com a sua arma.
-- N�o parem! -- ordenou o guerreiro, com voz �spera. -- Continuem andando.
Os afaneus agora tinham se aproximado.
-- Deixe os homens em paz --- disse um dos psic�logos.
-- Se estiverem interessados neste recinto blindado, poder�o ficar sabendo o que h�
com ele.
-- Suponho que aqui sejam trancados os casos sem esperan�a -- sup�s Danton,
zombeteiro.
O afaneu, que estava parado diante de Perry Rhodan, esticou os seus sensores.
-- Se raciocinarem logicamente, adivinhar�o quem n�s aprisionamos aqui -- disse
ele.
Rhodan fixou os olhos, pensativo, naquela porta vermelho-azulada. O bloqueio
energ�tico cintilava. E uma certa suspeita cresceu dentro de Rhodan. O afaneu
aproximou-se da porta e empurrou para tr�s uma l�mina que cobria uma fenda de
observa��o.
-- Atrav�s de um objeto especial, embutido no a�o, o senhor pode olhar para dentro
da pris�o -- disse ele.
Espantado, Rhodan notara que "o ser que procurava a verdade interior" passara
atrav�s da parede energ�tica, sem qualquer dano. O afaneu parecia ter percebido o
espanto dos seis homens.
-- O bloqueio funciona apenas numa s� dire��o -- explicou ele. -- Ele s� entra em
funcionamento quando algu�m quiser abandonar a pris�o.
Ele deu um passo para o lado, para que Perry Rhodan pudesse olhar atrav�s da lente.
Rhodan apertou o seu rosto contra a porta e fechou um olho. Imediatamente verificou
que estava olhando atrav�s de uma lente de grande angular. Apesar disto, quase
estremeceu, quando viu os dois gigantes de pele escura, acocorados no ch�o.
-- Dois halutenses! Os afaneus aprisionaram dois halutenses.
-- S�o bestas-feras -- corrigiu-o suavemente o psic�logo. -- N�s os mantemos
prisioneiros aqui para fins de pesquisa. Ningu�m tem permiss�o para p�r os p�s
neste recinto. Isso significaria morte certa.
Antes de Rhodan poder olhar mais detidamente os dois prisioneiros, ele foi puxado
para tr�s pelo afaneu.
-- Isso basta -- disse o psic�logo. -- Eu n�o quero que nosso trabalho tenha sido
�-toa. Se olhar por tempo demasiado para as bestas-feras, certamente jamais
desistir� de seu comportamento estarrecido.
-- O que foi que viu, sir? -- quis saber John Marshall, enquanto iam adiante.
-- Dois seres parecidos com halutenses -- respondeu Perry Rhodan. -- Est�o vivos e,
provavelmente, de posse total de suas for�as f�sicas e mentais.
-- Eles s�o nossos aliados silenciosos -- disse Roi Danton.
-- O que acontece com os dois prisioneiros, quando terminarem os seus exames? --
Rhodan perguntou a um dos afaneus.
O psic�logo recolheu os seus sensores.
-- Depois disso -- respondeu ele, indiferente -- n�s os matamos.

* * *

A consci�ncia de n�o serem os �nicos prisioneiros em Dwellion deu novo alento

interior aos dois cientistas. Beriot e Lieber participavam animadamente de todas as
conversas e esqueceram toda a sua exaust�o f�sica. Os exames durante o quarto dia
foram os mais extenuantes que os terranos tiveram que suportar at� ent�o. Sondas
haviam sido introduzidas em todos os orif�cios dos seus corpos. Reflexos mentais
foram feitos, e amostras de l�quido encef�lico e da medula dorsal foram colhidas.
Os m�todos utilizados pelos psic�logos eram mais ou menos desagrad�veis, de modo
que Rhodan j� contava com o colapso do Dr. Beriot. O f�sico naturalmente caiu,
exausto, no seu nicho, e teve que ser alimentado, por�m ele mostrou-se fortemente
interessado no problema dos dois prisioneiros. Os seis homens discutiam com um
desespero acentuado, constantemente sentido interiormente por eles. Eles sabiam que
o dia seguinte traria novos exames, ou at� j� as medidas decisivas. E ningu�m sabia
como os afaneus pretendiam romper a amizade dos terranos por Icho Tolot e Fancan
Teik.
-- Se eles fizeram com aqueles dois a mesma coisa que conosco, eles devem estar
muito bem informados sobre os seus inimigos -- disse o Dr. Beriot.
-- Entretanto eu duvido que os afaneus conseguiram isso -- respondeu o Dr. Lieber.
-- Eles provavelmente n�o ousam chegar perto desses dois gigantes, por�m se
contentam em test�-los atrav�s de uma esp�cie de tele-exame. Marshall, que estava
sentado junto � mesa, apoiado nos cotovelos, disse pensativo:
-- Se pelo menos encontr�ssemos um meio de entrarmos em contato com os dois
halutenses. Como eles tamb�m s�o prisioneiros, eu os vejo como nossos amigos
potenciais.
-- Eu tamb�m j� pensei nessa possibilidade -- concedeu Roi Danton. -- N�s dev�amos
refletir seriamente se n�o � poss�vel nos aliarmos com as duas bestas-feras.
-- Como poder�amos nos aproximar deles? -- perguntou Rhodan. -- Eles est�o alojados
num outro pr�dio e est�o presos atr�s de paredes de a�o com um metro de espessura.
A sugest�o do mutante n�o foi mais discutida. Nesta altura dos acontecimentos,
nenhum dos homens poderia ainda imaginar, que logo eles se veriam for�ados a
transformar esta sugest�o em a��o.

* * *

Na manh� do quinto dia de seu aprisionamento em Dwellion, n�o apareceu o comando de

acompanhamento usual dos dumfries, para surpresa de Rhodan. No lugar dos soldados
apareceu Luro Movan. Ele veio sem acompanhantes dumfries, mas trazia uma arma
energ�tica vibrat�ria. Rhodan possu�a suficiente capacidade de penetra��o na
mentalidade dos afaneus para sentir imediatamente que o investigador-chefe estava
irritado e nervoso.
-- A convic��o de que as duas bestas-feras que os senhores chamam de Icho Tolot e
Fancan Teik s�o seus amigos est� profundamente enraizada no seu inconsciente --
disse Luro Movan, depois de ter se sentado numa cadeira no centro da sala. O Dr.
Beriot, que ainda estivera dormindo, acordou, pondo a cabe�a para fora do nicho.
Nenhum dos prisioneiros respondeu. Eles esperaram que Luro Movan continuasse
falando.
-- Os senhores estiveram expostos por muito tempo � influ�ncia das bestas-feras --
continuou o investigador-chefe. -- Tempo demais, pelo que revelaram nossas
pesquisas. A suposta amizade para com os inimigos de nossa gal�xia j� � um
componente fixo de suas vidas. -- Movan suspirou e estendeu os seus sensores. Duas
de suas m�os brincavam, nervosas, com a arma vibradora energ�tica. -- Ficou
demonstrado que n�o � poss�vel apagarmos a sua convic��o com meios normais -- disse
ele.
-- Isso quer dizer que o senhor desiste -- disse o Dr. Beriot, aliviado.
O investigador-chefe olhou-o fixamente com seus quatro olhos.
-- Desistir? At� agora, n�s aqui em Dwellion conseguimos dominar qualquer caso, por
mais dif�cil que fosse. Eu apenas vim aqui para dizer-lhes que n�o ser�o mais
procedidos outros exames. Os senhores receber�o o tratamento decisivo.
-- O que significa isso? -- perguntou Rhodan. Luro Movan levantou-se.
-- O senhor ficar� sabendo o que isto significa, logo em seguida -- disse ele, e
deixou o recinto.
Por um instante houve sil�ncio. Rhodan sentiu que os seus acompanhantes estavam
chocados. Luro Movan j� se fora, por�m a consci�ncia de uma terr�vel amea�a ainda
pairava no ar.
-- E agora? -- perguntou Oro Masut, finalmente. -- Eu deveria ter quebrado este
investigador-chefe em dois peda�os, enquanto ainda tinha oportunidade de faz�-lo.
-- Cale-se! -- ordenou Rhodan. -- Com for�a bruta n�o se consegue modificar nada.
Masut fez uma careta, transformando o seu rosto numa m�scara. Danton fez um sinal
ao seu guarda-costas.
-- Eu suponho que tudo que vivenciamos em Dwellion, at� agora, � s� brinquedo de
crian�a, diante daquilo que nos espera -- disse John Marshall.
-- O senhor teve possibilidade de verificar o conte�do do consciente de Movan? --
perguntou Rhodan.
-- N�o -- disse o mutante. -- Por�m eu tenho uma sensa��o muito viva de todas as
coisas pelas quais ainda teremos que passar, neste mundo.
Eles ouviram quando Beriot se atirou sobre sua cama. Rhodan lan�ou um olhar de
advert�ncia aos outros. No interesse de Beriot, eles n�o deviam expressar
conjeturas pessimistas.
Meia hora mais tarde, Agen Thrumb veio at� os prisioneiros, na companhia de dois
guardas dumfries. Os dumfries pararam na entrada, enquanto Agen Thrumb se
encaminhava para o centro da sala.
-- Eu vim para salv�-los -- come�ou o engenheiro de base sem rodeios. -- Luro Movan
acaba de me fazer seu relat�rio. Seu tratamento, at� agora, falhou. O que Luro
Movan pretende fazer com os senhores agora, eu n�o desejo nem para uma besta-fera,
porque � indigno de um ser inteligente.
-- Com alus�es misteriosas o senhor n�o conseguir� meter-nos medo -- retrucou
Rhodan, calmamente. -- Eu n�o consigo livrar-me da sensa��o de que o senhor e Luro
Movan t�m um joguinho conosco em mente.
-- O senhor acha? -- perguntou Agen Thrumb com um tom estranho na voz. -- O que vou
dizer-lhes agora n�o � nenhuma mentira. -- Ele deixou que suas palavras tivessem o
devido efeito sobre os seis homens. -- Para evitar o pior, eu estou vindo
muit�ssimo ao seu encontro -- disse ele, ent�o. -- Ajudem-nos a atrair os dois
halutenses a uma cilada, e ent�o eu lhes garanto que os senhores ser�o libertados.
E n�o � s� isso, n�s tamb�m providenciaremos para que possam regressar a sua
gal�xia natal.
Rhodan olhou para o engenheiro de base, perplexo. Ele n�o duvidava que o
oferecimento da criatura de pele branca estava sendo feito honestamente.
-- Com todos os planetas! -- murmurou o Dr. Lieber, fervoroso. -- O senhor quer
levar-nos de volta � Via L�ctea?
-- Sim -- refor�ou Agen Thrumb. -- Este seu desejo dever� ser realizado. Eu creio
que os senhores se dar�o conta do sacrif�cio que me custa vir-lhes ao encontro
deste modo. Por isto poder�o ver que eu nutro sentimentos amistosos para com os
senhores.
-- De volta � Via L�ctea! -- gritou o Dr. Jean Beriot, erguendo-se do seu leito, de
um salto.
Rhodan olhou em torno.
E viu as express�es inflex�veis de Oro Masut, de Roi Danton e de John Marshall.
-- E ent�o? -- perguntou Agen Thrumb, � espreita. -- Gostariam de rever sua p�tria
outra vez?
-- Este � o nosso maior desejo -- disse Rhodan, baixinho.
-- Imagine-se transportado para uma gal�xia estranha, a mais de trinta milh�es de
anos-luz de dist�ncia de sua p�tria. O senhor tamb�m n�o tentaria de tudo, para
poder voltar para l�?
-- Quer dizer que aceita o meu oferecimento? -- perguntou o engenheiro de base,
aliviado.
-- N�o -- disse Rhodan.
-- N�o? -- gritou Agen Thrumb, perplexo. Ele recuou como se algu�m o tivesse
atacado.
-- N�o? -- gritou tamb�m o Dr. Beriot, aproximando-se de Perry Rhodan. -- Como �
que o senhor pode recusar o seu oferecimento, Administrador-Geral? O senhor pode
salvar cinco mil pessoas, se disser que concorda.
-- O senhor est� querendo dizer que posso salvar ao senhor -- disse Rhodan com uma
franqueza sem considera��es.
-- Foi nisto que pensou em primeiro linha, Doc, ou n�o?
-- E � um crime que eu pense assim? -- defendeu-se o f�sico.
Rhodan sacudiu a cabe�a.
-- Naturalmente que n�o. Por�m eu nem penso em trair nossos dois amigos halutenses.
O pre�o que devemos pagar pelo nosso regresso � alto demais para mim.
-- O senhor est� louco! -- gritou-lhe Agen Thrumb. -- O senhor est� possesso. Est�
totalmente sob a influ�ncia das bestas-feras.
-- Saia! -- disse Rhodan, asperamente. -- Deixe-nos a s�s.
Agen Thrumb recuou at� a porta. Novamente Rhodan olhou para tr�s, procurando
reconhecer aprova��o ou rejei��o nos olhos de Marshall, Danton e Masut. Mesmo que
ele estivesse decidido a fazer valer suas opini�es, ele esperava que a maioria dos
seus acompanhantes o apoiariam. Suas m�os tremiam muito. Uma palavra sua teria sido
suficiente para possibilitar a volta para casa a cinco mil homens. Ele poderia
voltar � Via L�ctea, para defender a Terra contra os ataques dos duplamente
condicionados. Por�m ele dissera n�o. Tolo, que ele era! Ele realmente merecia ser
o Administrador-Geral do Imp�rio Solar? Ele n�o deveria ter colocado o interesse de
toda a humanidade acima das vidas de dois halutenses?
"N�o", pensou ele, decidido. Representando a humanidade, ele se decidira pela
amizade e contra a trai��o. Na porta, Agen Thrumb parou mais uma vez. -- O senhor
n�o tem mais tempo para mudar a sua decis�o -- disse ele, lentamente. -- Dentro de
poucos instantes Luro Movan vir� buscar o primeiro. Para que saibam o que os
espera, posso dizer-lhes desde j� que o investigador-chefe simplesmente apagar� a
mem�ria de cada um dos senhores. Tamb�m perder�o todo o tesouro acumulado dos seus
conhecimentos. Isso significa que ser�o como crian�as, como rec�m-nascidos que n�o
saber�o como sobreviver.
O grito de Beriot e o ru�do da porta batendo se misturaram. Perry Rhodan virou-se
para seus co-prisioneiros e tentou um sorriso.
-- Eu acho que Agen Thrumb apenas amea�ou, para tornar-nos d�ceis. Ele n�o
realizar� os seus planos. Por�m poucos instantes mais tarde apareceram quatro
dumfries, para buscar o Dr. Jean Beriot, f�sico-chefe da Crest IV. O homenzinho
defendeu-se desesperadamente. Os homens que ficaram para tr�s ouviram os seus
gritos, at� que a porta bateu, fechando-se.
* * *

Meia hora mais tarde eles o trouxeram de volta. Dois dumfries praticamente o
empurraram atrav�s da entrada. Ele deu alguns passos descontrolados, depois caiu ao
ch�o. Rhodan e Marshall correram at� ele. Perry Rhodan levantou o cientista e
sacudiu-o levemente. Os cabelos de Beriot tinham ca�do. Pior, entretanto, era que
ele estava sorrindo. Simplesmente irradiava um sorriso angelical.
-- Doc! -- chamou-o Perry Rhodan. -- Doc, volte a si! O Dr. Jean Beriot come�ou a
balbuciar. E saliva escorria-lhe pelo queixo. Depois deu de si alguns ru�dos
incompreens�veis.
-- Quando eles vierem buscar o pr�ximo -- disse ele --, n�s atacaremos.

Naturalmente eles n�o tinham armado qualquer plano especial. Isso n�o teria nenhum
sentido. Eles n�o sabiam quem seria o pr�ximo que os dumfries viriam buscar, nem
sabiam quantos guardas viriam. Por�m bastava-lhes olharem para o Dr. Jean Beriot,
para decidirem que seria melhor lutar do que entregarem-se indefesos a um
tratamento com semelhantes conseq��ncias. Perry Rhodan naturalmente sabia que eles
n�o tinham chances de fuga, por�m podiam provar a Agen Thrumb e Luro Movan que
ainda n�o tinham desistido. Depois que os terranos se tinham mantido quietos por
cinco dias, os afaneus naturalmente n�o contavam mais com uma tentativa de fuga.
Provavelmente os investigadores acreditavam j� terem triturado os seis homens de
tal modo, que bastaria apenas o tratamento final, para transform�-los
definitivamente em criaturas inertes e sem vontade. Depois que se passara meia hora
desde o regresso do Dr. Beriot, e que n�o veio ningu�m para buscar o pr�ximo
prisioneiro para o tratamento, Rhodan come�ou a ter esperan�as de que o
investigador-chefe e o engenheiro de base tinham modificado os seus planos. A
esperan�a de Rhodan refor�ou-se quando Agen Thrumb surgiu, acompanhado de dois
dumfries. Desta vez, o engenheiro de base ficou parado na entrada.
-- J� viram o seu amigo? -- perguntou Agen Thrumb, apontando para o nicho no qual
estava deitado o f�sico-chefe da Crest IV.
-- N�s o vimos -- respondeu Rhodan. -- E agora vemos o criminoso que � respons�vel
por isso. O senhor roubou a personalidade deste homem, Agen Thrumb.
A voz do engenheiro-chefe soou desesperada, quando ele respondeu:
-- Eu os preveni. Por que n�o se mostram sensatos? Contrariando o conselho de
Movan, eu voltei agora aqui, para tentar mudar sua opini�o. Movan j� estava
querendo mandar buscar o prisioneiro seguinte, por�m eu me antecipei a ele.
-- O que � que o senhor quer, afinal? -- perguntou Rhodan.
-- O senhor sabe muito bem o que eu quero, Perry Rhodan, o senhor � o chefe desse
grupo. Uma palavra sua ser� suficiente para salvar estes homens e aplainar-lhes o
caminho de volta a sua gal�xia natal.
-- Uma palavra minha � suficiente para matar dois amigos nossos -- retrucou Rhodan,
recusando.
-- O senhor � incorrig�vel! -- gritou Agen Thrumb, irritado. -- Esta foi minha
�ltima tentativa, para conseguir uma solu��o pac�fica. Por tudo que acontecer,
daqui para frente, o senhor � que � o respons�vel.
Ele virou-se e deixou o recinto, com seus acompanhantes dumfries.
-- Ele realmente se preocupa conosco -- disse Rhodan. -- Pena que n�o podemos
aceitar sua proposta.
-- Realmente n�o podemos faz�-lo? -- perguntou o Dr. Lieber. -- O senhor est�
querendo entregar os dois halutenses?
-- De modo algum -- respondeu o matem�tico. -- Entretanto podemos fazer de conta
que aceitamos as propostas de Agen Thrumb.
-- Isso n�o levar� a nada. -- Rhodan ergueu os ombros. -- Com isto apenas
ganhar�amos algumas horas. Depois disso a situa��o acabaria sendo a mesma que
agora. N�o, n�s vamos ter que lutar.
-- Eu n�o gostaria que me suspeitassem como um covarde -- retrucou o matem�tico de
bordo, da Crest IV. -- Afinal de contas n�o temos nada a perder. Mesmo assim, se
estivesse no seu lugar, eu tentaria lograr Agen Thrumb.
-- O senhor n�o deve subestimar o engenheiro de base -- interveio Roi Danton. --
Ele logo descobriria se nossa disposi��o de negociar � genu�na ou simulada. N�s
podemos...
Ele interrompeu-se quando a porta foi aberta. Quatro dumfries -- os mesmos que
tinham vindo buscar o Dr. Beriot -- estavam parados na entrada.
-- Mesmo se quis�ssemos, n�o poder�amos mais voltar atr�s -- disse Roi Danton. --
Chegou a hora, meus senhores.
Dois dos dumfries ficaram parados na porta, os dois outros aproximaram-se do Dr.
Lieber, para lev�-lo embora.
-- N�o est�o enganados? -- perguntou John Marshall aos dois dumfries. -- Eu era de
opini�o que agora seria a minha vez.
Os dumfries n�o responderam, por�m colocaram o cientista no seu meio.
Marshall levantou-se e aproximou-se dos soldados que empurravam o Dr. Lieber na
dire��o da porta.
-- Os senhores est�o enganados, com certeza! -- disse o mutante. -- N�o h� nenhuma
d�vida de que sou eu quem deve receber o tratamento agora.
Os dumfries na porta ergueram as suas armas e apontaram as mesmas para John
Marshall.
O guerreiro que caminhava � direita de Lieber sibilou para o telepata:
-- Saia de nosso caminho, antes de usarmos nossas armas.
-- Eu nem penso nisso -- disse Marshall, com sangue-frio. -- � um direito meu
querer ser tratado antes do Dr. Lieber.
Marshall deu mais um passo na dire��o do grupo com o Dr. Lieber.
Neste instante, em que a aten��o dos quatro dumfries se concentrava exclusivamente
no mutante, Oro Masut agiu. O ertrusiano vinha de um mundo no qual a gravidade era
de 3,4 gravos. Em planetas com gravita��o semelhante � da Terra, ele normalmente
portava um microgravitador, para n�o causar danos ou chamar aten��o com seus saltos
gigantes. Se um ertrusiano desligasse o seu microgravitador em mundos semelhantes �
Terra, podia transformar-se num corredor alucinante, pois para ele a gravidade
neste caso era de apenas um ter�o daquela de Ertrus.
Ao come�o do aprisionamento, tinham tirado o microgravitador de Oro Masut, uma vez
que Agen Thrumb receara tratar-se de uma arma.
Em Dwellion imperava uma gravidade de 1,1 gravos. Portanto Oro Masut podia, sem
dificuldade, dar passos de dez metros. Caso saltasse, deixava para tr�s um trecho
ainda bem maior. A for�a de impacto dos oitocentos quilos que pesava o ertrusiano
era correspondente.
Quando Oro Masut saltou para a porta, com os bra�os abertos, o ataque veio
inteiramente de surpresa para os dois soldados. Naturalmente eles demonstraram,
atrav�s de uma rea��o surpreendentemente r�pida, a sua experi�ncia e seu
treinamento excelente, por�m n�o chegaram mais a disparar as suas armas.
O guarda-costas de Roi Danton juntou seus bra�os violentamente. Os dois dumfries
bateram com seus trajes blindados um contra o outro, indo para o ch�o. E perderam
suas armas energ�ticas e vibradoras.
No mesmo instante, Marshall saltara em cima de um dos guardas de Lieber, e o Dr.
Lieber jogara-se sobre o segundo dumfrie. Marshall e Lieber estariam
inapelavelmente perdidos, se Perry Rhodan n�o interviesse.
Na rapidez de segundos, Rhodan tinha abarcado a situa��o. Ele atirou-se para a
porta. Jogando-se ao ch�o, agarrou uma arma energ�tica vibradora. E disparou em
cima dos dumfries que lutavam com Marshall e Lieber. Um dos soldados ca�do no ch�o
perto dele procurou agarr�-lo para arrancar-lhe a arma das m�os, por�m Oro Masut j�
estava de p� novamente e golpeou o dumfrie de tal modo que este apagou. O segundo
soldado atacado por Masut ainda n�o estava em condi��es de intervir na luta. Ele
rolava no ch�o, de um lado para o outro, dando ru�dos surdos de si.
Com alguns tiros bem assestados, Perry Rhodan p�s os outros dois guardas fora de
combate. Os dumfries ca�ram ao ch�o. Os seus corpos tremiam violentamente. Nestas
condi��es eles ficariam durante algumas horas.
Rhodan saltou para p�r-se de p� e olhou em torno, Masut ergueu um bra�o, emitindo
um grito de triunfo.
-- Aqui n�o estamos na selva -- advertiu Danton ao seu guarda-costas.
Rhodan teve que sorrir. Aquele come�o de sucesso deu-lhe novo �nimo.
O Administrador-Geral distribuiu as armas apreendidas. Depois virou-se para o seu
filho.
-- Masut, Marshall e eu vamos tentar passar at� as bestas-feras prisioneiras. Os
outros ficam aqui!
-- Por qu�? -- protestou Danton. -- Em quatro ou cinco, teremos uma chance bem
maior de atingirmos nosso objetivo.
Rhodan sacudiu a cabe�a.
-- Fa�am uma barricada para voc�s aqui -- recomendou ele ao livre-mercador. -- Usem
os quatro dumfries como ref�ns, logo que aparecerem refor�os. -- Ele anuiu para
Masut e para o telepata. -- Vamos!
Masut pegou a ponta. Na sua m�o gigantesca a arma vibradora parecia diminuta.
-- Refreie o seu temperamento, Masut! -- gritou-lhe Rhodan, quando o ertrusiano
quis sair rapidamente para o corredor. -- N�o se esque�a que precisamos manter-nos
juntos.
Masut presenteou Rhodan com um sorriso amistoso, ou seja, ele repuxou sua cara
cheia de cicatrizes, de modo que a mesma parecia totalmente desfigurada.
O corredor estava abandonado, por�m eles mal tinham deixado dez metros para tr�s,
quando na outra extremidade surgiram tr�s dumfries.
Os soldados ficaram t�o perplexos, por ver os tr�s prisioneiros diante deles, que
agiram tarde demais. As armas vibradoras de Masut e Rhodan entraram em a��o. Quando
os tr�s homens alcan�aram seus advers�rios, estes j� estavam ca�dos no ch�o,
sacudidos por violentas c�imbras.
-- O momento da surpresa est� do nosso lado -- disse Rhodan. -- Talvez consigamos
alcan�ar nosso objetivo realmente. John, tem certeza de que conhece mesmo o
caminho?
-- Eu o registrei bem na minha mem�ria -- garantiu o mutante. -- No fim do
corredor, temos que entrar � esquerda. Atravessamos o grande pavilh�o. Pelo
terceiro portal da esquerda, alcan�amos o ar livre.
Um assobio estridente abafou-lhe a voz.
-- Acabou-se a surpresa! -- gritou Oro Masut, decepcionado.
-- Instala��es de alarme! -- gritou Rhodan. -- Espero que a aten��o dos dumfries se
concentre primeiramente no nosso pres�dio. Eu espero que Roi e o Dr. Lieber possam
ocupar os soldados por algum tempo.
Marshall anuiu, compreendendo. Rhodan imaginara a situa��o atual previamente e por
esta raz�o deixara Danton e Lieber para tr�s. A for�a de combate dos dumfries devia
ser dividida.
Os tr�s evadidos tinham alcan�ado o fim do corredor e agora dobraram � esquerda.
De repente uma porta, lateralmente a eles, abriu-se. Rhodan virou-se rapidamente. E
olhou diretamente para a boca de duas armas energ�ticas. Dos propriet�rios das
armas, ele via apenas as cabe�as. Eram afaneus. Os sensores dos psic�logos
atiraram-se para a frente. E tremiam violentamente.
-- Parem! -- gritou uma voz agitada.
Masut jogou-se para dentro da entrada. E arrastou os dois afaneus consigo. Uma das
armas energ�ticas disparou, abrindo um buraco escuro no teto. Rhodan abriu a porta
violentamente. Diante dele, no ch�o, rolavam corpos entrela�ados, de modo que ele
n�o ousou atirar.
Ele olhou em volta. Aquilo parecia um laborat�rio. Al�m dos dois atacantes, naquele
recinto encontravam-se ainda mais dez afaneus, por�m estavam desarmados. Como
estarrecidos, ficaram parados ao lado de suas mesas e prateleiras, nos locais onde
estavam trabalhando.
Os dois afaneus armados j� n�o se mexiam mais. Masut levantou-se e bateu palmas com
as m�os. Depois pegou as armas energ�ticas apreendidas.
-- N�o -- recusou Rhodan. -- Vamos nos limitar a atirar com as armas vibradoras.
Quero evitar que haja mortos. S� deste modo poderemos obrigar Agen Thrumb e Luro
Movan a negociar.
Os olhos de Masut faiscavam. Ele n�o estava de acordo com a ordem do Administrador-
Geral, mas seguiu-a. Com um resmungar surdo, ele atirou as duas armas energ�ticas
sobre uma mesa, na qual estavam efetuando uma pesquisa qualquer. Com estrondo, a
arma��o constru�da trabalhosamente pelos afaneus ruiu.
-- Depressa! -- gritou Marshall, do corredor. -- Estamos sendo perseguidos.
Rhodan e Masut deixaram o laborat�rio. Chegaram ainda em tempo ao corredor, para
ver uma horda de dumfries dobrar numa esquina. Masut e Rhodan come�aram a atirar,
enquanto se dirigiam, de costas, na dire��o da porta que ia dar no pavilh�o
mencionado por Marshall.
De algum modo eles sobreviveram, todos os tr�s, ao fogo de ataque dos dumfries que
os perseguiam. E ent�o Rhodan sentiu o material duro da porta �s suas costas. Sua
m�o, tateando, encontrou a ma�aneta.
Logo em seguida eles estavam cortados do barulho que reinava no corredor.
O bra�o esticado de Marshall apontou para o outro lado do pavilh�o.
-- L�, para o outro lado! -- gritou o mutante, sem f�lego. -- Precisamos estar do
lado de fora, antes dos dumfries chegarem aqui.
Oro Masut ajoelhou-se ao lado da porta.
-- Podem ir tranq�ilos! -- resmungou ele, furioso. -- Durante meia hora, pelo
menos, ningu�m vai passar por aqui.
-- O senhor n�o pode ficar para tr�s! -- Marshall agarrou o ertrusiano pelos
ombros. Sem nenhum esfor�o Masut sacudiu para longe de si as m�os do terrano.
-- Ele tem raz�o, John -- interveio Rhodan. -- Se ele n�o retiver os dumfries aqui,
n�s jamais atingiremos nosso objetivo.
Marshall ainda hesitou um instante, depois saiu correndo pelo pavilh�o, ao lado de
Rhodan. Segundos depois, ainda antes de terem alcan�ado a sa�da, eles ouviram
ressoar a voz possante de Oro Masut. O guarda-costas de Danton recebeu os dumfries
perseguidores, com uma s�rie de palavr�es ertrusianos -- depois falaram as armas.
Marshall n�o ousou virar-se, porque temia ver Masut deitado, im�vel, no ch�o. Por�m
logo seus dons paraps�quicos penetraram no consciente de Masut, e ele ficou
aliviado, ao poder sentir a coragem inquebrant�vel e a decis�o desse homem.
Perry Rhodan abriu a porta, e Marshall seguiu o grande terrano para o ar livre.
Eles se viram parados no p�tio, entre as casas, e respiraram o ar fresco da manh�,
cheirando a flores. Marshall olhou em volta. O uivar das instala��es de alarme
dava-lhe nos nervos.
O telepata apontou para o pr�dio no qual as duas bestas-feras eram mantidas
prisioneiras.
-- � ali! -- gritou ele para Perry Rhodan.
Com as armas erguidas � sua frente, eles continuaram correndo. Neste momento, nem
um dos dois acreditava que o seu plano pudesse dar certo.

* * *

Roi Danton estava acocorado atr�s do corpo de um dumfrie inconsciente, mantendo a

porta de sua pris�o sob o fogo de sua arma vibradora apreendida. At� agora ele e o
Dr. Lieber tinham conseguido evitar que os soldados penetrassem ali. Inclusive
tinham posto fora de combate quatro ou cinco dumfries. Os guerreiros, atacados por
uma paralisia agitante, tinham sido levados dali pelos seus camaradas. Danton olhou
para o Dr. Lieber. O matem�tico-chefe estava deitado atr�s da mesa virada. Ele
segurava a arma ex�tica como a extremidade de uma mangueira, por�m atirava com a
mesma, e de vez em quando chegava at� a acertar. Danton sorriu, cansado. �s vezes
comete-se o erro de subestimar algu�m -- e ele visivelmente havia subestimado o
cientista. Em volta dos l�bios de Lieber brincava um sorriso decidido, e ele
parecia n�o estar sentindo medo. Ali�s, eles n�o tinham nem tempo para verificarem
seus sentimentos, pois os dumfries atacavam ininterruptamente. Danton olhou para a
segunda arma, ca�da do seu lado, e que ele queria usar, quando a arma vibradora
estivesse esgotada. E ent�o detonou, do seu lado, um objeto em forma de bolsa. Uma
fuma�a amarelada subiu no ar. Danton p�de imaginar o que tinha pela frente agora.
Rolou para um lado, para n�o precisar aspirar a fuma�a, e ent�o arrebentou uma
segunda bolsa, bem perto do Dr. Lieber.
-- Cuidado, Doc! -- gritou Danton. Mas o aviso chegou tarde. As nuvens de fuma�a
envolveram o matem�tico. O Dr. Lieber ergueu-se de um salto e saiu cambaleando de
dentro da fuma�a cada vez mais espessa. Os dumfries tinham aproveitado o momento de
confus�o. Equipados com m�scaras contra gases, eles penetraram no recinto. Lieber
foi derrubado e arrastado para um canto. Danton ainda conseguiu p�r tr�s dumfries
fora de combate, antes que a falta de oxig�nio o deixasse incapaz de lutar. Nos
seus ouvidos parecia haver uma cascata. Ele teve a sensa��o de que os seus olhos
iriam arrebentar. A arma nas suas m�os ganhou peso, ficou mais pesada, e logo
depois j� n�o conseguia mais segur�-la. Sem ter consci�ncia disto, ele bateu a sua
volta, em movimentos sem for�a. Os dumfries o rodearam. Agarraram-no pelos bra�os e
o arrastaram para o canto onde estava o Dr. Lieber. Ali conseguia respirar mais
facilmente. Ele sacudiu o matem�tico, at� que este voltou a si.
-- Por quanto... tempo n�s ag�entamos? -- foi a primeira pergunta de Lieber.
Danton n�o o sabia. Ele perdera completamente a no��o do tempo.
-- Espero que pelo tempo suficiente -- respondeu ele. O ar-condicionado entrou em
funcionamento e sugou o g�s pelo exaustor.
-- Estou me sentindo mal -- queixou-se o Dr. Lieber. -- Minha boca parece
ressecada.
Danton sentia a mesma coisa, por�m duvidava que os dumfries, depois destes
incidentes, lhes trariam alguma coisa para beber. Tr�s daquelas criaturas blindadas
estavam paradas na entrada, vigiando os dois terranos. As armas tinham sido
recolhidas pelos dumfries. Tamb�m os paralisados tinham sido levados. Danton deu-se
conta de que a luta, para ele e para o Dr. Lieber, terminara. Tudo que ainda podiam
fazer era esperar que Perry Rhodan, Marshall e Oro Masut tivessem chegado ao seu
destino.
-- O que � que eles far�o conosco agora? -- perguntou o Dr. Lieber.
Para esta pergunta o livre-mercador n�o tinha resposta. Ele duvidava que os
afaneus, nas presentes circunst�ncias, continuassem com a lavagem cerebral dos seus
prisioneiros. Somente depois que todos os evadidos tivessem sido reunidos
novamente, o segundo terrano teria que submeter-se �quele processo brutal.
O Dr. Lieber parecia ocupado com pensamentos semelhantes, pois de repente disse:
-- Parece que, por enquanto, salvei minha mem�ria. Danton deixou-se cair para o
ch�o, com as costas contra a parede. Ele respirava com dificuldade.
-- N�s dev�amos ter, atacado, j� quando o Dr. Beriot foi apanhado -- disse ele. ---
Talvez tiv�ssemos podido salvar o f�sico.
Lieber lan�ou um olhar de trav�s para aquele homem mais mo�o.
-- N�s ganhamos apenas uma morat�ria -- disse ele. -- Mais cedo ou mais tarde, os
outros ser�o apanhados, e depois Luro Movan dar� prosseguimento aos seus planos.
Como que para confirmar as palavras pessimistas do cientista, cinco dumfries
trouxeram Oro Masut, devidamente amarrado, para dentro do recinto. O ertrusiano
estava meio inconsciente e sangrava em v�rios ferimentos. Os dumfries deram-lhe um
empurr�o t�o forte, que ele cambaleou at� o canto onde Danton e o Dr. Lieber
estavam deitados.
Para espanto de Danton, o seu feio guarda-costas come�ou a rir baixinho.
-- O que � que h�? -- quis saber o Dr. Lieber. -- O senhor ficou doido?
-- N�o. Eu consegui fazer com que passassem, entendem? Rhodan e Marshall est�o a
caminho das bestas-feras.
-- E acha que eles chegar�o at� l�? -- perguntou Lieber. O rosto de Masut toldou-
se.
-- Isso ningu�m poder� dizer, mas eu desejo que eles o consigam. Uma hora mais
tarde ele arrependeu-se do seu desejo.

Como que a um comando secreto, as entradas para os pr�dios isolados de repente

come�aram a cuspir dumfries armados e afaneus. Era uma sorte para Marshall e Rhodan
que os atacantes sa�ssem de quase todas as casas ao mesmo tempo. Os dois terranos
encontravam-se mais ou menos no meio dos grupos advers�rios, de modo que os
perseguidores n�o podiam atirar, sem p�r em perigo os seus amigos. Rhodan n�o se
lembrava de jamais ter corrido t�o depressa, como naquele minuto de que ele e
Marshall precisavam para alcan�ar a entrada da casa, na qual os afaneus tinham
alojado as duas bestas-feras. Depois, quando ele abriu a porta violentamente e
cambaleou para dentro de um recinto semi-escuro, ele ouviu o grito de Marshall.
Virou-se e viu o telepata ca�do no ch�o. O corpo de Marshall tremia. Rhodan quis
voltar para o p�tio, para ajudar o seu acompanhante.
-- V�... v�... em... bora! -- exclamou o mutante, com dificuldade. Rhodan
reconheceu que Marshall n�o podia correr nestas circunst�ncias. Ele cairia nas m�os
dos advers�rios. Rhodan fechou a porta e olhou em torno. Aqui, no corredor, tudo
estava quieto. "� quase inacredit�vel que, l� fora, haja cinq�enta advers�rios em
marcha", refletiu Rhodan. John Marshall conhecia o caminho exato para a pris�o das
bestas-feras. Ele o gravara em sua mem�ria. Rhodan apenas podia confiar na sua
capacidade de lembran�a e no seu sentido de orienta��o. E decidiu-se por penetrar
na metade esquerda do corredor. Parecia-lhe quase como um milagre que ningu�m
surgisse para impedi-lo de ir adiante. Aqui nesta casa haveria apenas alguns
dumfries, que vigiavam a pris�o, ou estavam � sua espreita, ali onde o corredor
desembocava no recinto seguinte? Rhodan n�o o sabia. E n�o tinha tempo para pensar
nisso, pois ouviu que a porta, atrav�s da qual ele viera, foi aberta violentamente.
Sem olhar para tr�s, ele sabia que agora uma matilha de sapos blindados gigantes
penetravam no pr�dio, para agarrar o �ltimo evadido, antes que ele pudesse fazer
maiores estragos. Um tiro de arma energ�tica sibilou por cima da cabe�a de Rhodan.
Ou o mesmo tinha sido de m� pontaria, ou tinha sido feito apenas para avisar.
Provavelmente os dumfries queriam mostrar-lhe que, de agora em diante, fariam uso,
sem contempla��o, de todas as armas que tinham em seu poder. N�o faria sentido
ficar parado agora, para enfrentar seus perseguidores. Dentro de um espa�o de tempo
de poucos segundos eles o teriam dominado. Ele tinha que ir adiante, cada vez mais
para a frente. Talvez conseguiria alcan�ar ainda o calabou�o das bestas-feras. E
ent�o? Como � que ele poderia entrar em contato com os gigantes aprisionados? Como
poderia libert�-los? Ele tinha que confiar que conseguiria ativar corretamente
alguns dos controles afixados na porta da cela. Mas para isto, antes de mais nada,
ele precisava chegar at� l�. Ele alcan�ara o fim do corredor. Diante dele apareceu
um recinto. Um recinto claro, cheio de diversos objetos, para cuja identifica��o
ele n�o tinha tempo. Sombras surgiam diante dele, sombras que iam diligentemente
para c� e para l�. Rhodan apertou a tecla de disparo de sua arma vibradora. Algumas
das sombras permaneceram no mesmo lugar, para depois ru�rem sobre si mesmas, como
num filme de c�mera lenta. Outros continuaram correndo, para sa�rem do �mbito de
alcance da arma de Rhodan. Eram todos afaneus, que se encontravam neste recinto.
Cientistas que estavam ocupados com algum tipo de experimento. Rhodan esgueirou-se
por entre duas m�quinas muito altas. Atr�s dele ouviu um novo barulho. Eram os
dumfries, que agora tamb�m penetravam no recinto, procurando pelo fugitivo.
Prateleiras, m�quinas e outros objetos do mobili�rio ocultavam-no da vista dos
soldados. Rhodan triunfou em sil�ncio, porque sabia que isto, mais uma vez,
significava um ganho de tempo para ele. Alguma coisa estilha�ou atr�s dele. Um
tilintar alto, que chegou a sobrepor-se ao uivo do equipamento de alarme, provou ao
terrano que os dumfries agora n�o estavam mais tendo considera��o com as
instala��es. Eles queriam agarrar o advers�rio agora, de qualquer jeito. Diante de
Rhodan surgiu novamente um corredor. Um corredor estreito, justamente largo o
bastante para deixar passar um s� dumfrie. Um corredor estreito! Rhodan ficou
parado. Somente agora ele se deu conta de que respirava aos trancos, que sua
jaqueta estava fora do cintur�o e que suas m�os tremiam. Por�m o seu corpo ainda
possu�a reservas de for�a suficientes. Al�m disso, o seu ativador celular cuidava
para que a energia perdida fosse rapidamente reposta. Rhodan olhou aquela parede de
a�o vermelho-azulado. Esta era a parede da cela. E no final do corredor ficava a
entrada para a pris�o das duas bestas-feras! N�o havia ningu�m a vista. Rhodan
passou pelo lugar estreito e alcan�ou o vest�bulo da pris�o. Nenhum guarda dumfrie
surgiu. Provavelmente os dumfries tinham sa�do correndo, quando do soar dos
alarmes, para participarem da ca�a dos evadidos. Rhodan deu um passo na dire��o de
uma das duas portas de a�o. O bloqueio energ�tico estava ligado. Seu olhar fixou-se
nas teclas de controle. Daqui era poss�vel abrir-se as portas da pris�o. Antes de
Perry Rhodan alcan�ar a porta de a�o, o cano de uma arma foi apertado contra as
suas costas. Ele parou abruptamente e olhou para tr�s.
-- Eu sabia que o senhor viria para c� -- disse a voz de Luro Movan. -- Toda
criatura influenciada pelas bestas-feras agiria exatamente como o senhor.
E ent�o o investigador-chefe tornou-se vis�vel. Ele estava bem perto, atr�s de
Rhodan, segurando uma carabina energ�tica nas m�os. Rhodan deu-se conta de que o
psic�logo se escondera sob um campo defletor, esperando por ele.
E ele ca�ra cegamente, naquela armadilha.
-- E agora -- disse Luro Movan, com a voz cheia de ira --, vamos dar um jeito neste
problema, de uma vez por todas.

* * *

Agen Thrumb entrou na pris�o dos terranos, acompanhado de alguns dumfries armados.
Silenciosamente ele fixou, com seus quatro olhos, os terranos, que estavam
sentados, exaustos, a um canto da sala. Danton e o Dr. Lieber tinham enfaixado
precariamente os ferimentos de Oro Masut. O matem�tico ca�ra num sono inquieto,
por�m Danton estava acordado e devolveu calmamente os olhares do engenheiro de
base.
-- Os senhores tinham esperan�a de conseguir alguma coisa com isso? -- perguntou
Agen Thrumb, finalmente. Danton n�o respondeu, e Oro Masut deu um resmungar
incompreens�vel de si.
-- Os alarmes silenciaram -- disse Agen Thrumb. -- Isso significa que tamb�m Perry
Rhodan foi preso. Os dumfries o trar�o para c� em poucos minutos, sempre que Luro
Movan n�o o mate com um tiro, imediatamente.
Mais uma vez ele n�o obteve qualquer resposta.
-- Voc�s agiram como crian�as -- continuou ele. -- � inacredit�vel que perten�am a
um povo que possui uma t�cnica altamente desenvolvida.
-- Existem povos cujo desenvolvimento � ainda bem maior -- disse Danton. E ele
apontou para o nicho no qual estava deitado o Dr. Jean Beriot, e do qual saiam
ru�dos balbuciados. -- Mesmo assim, eles cometem crimes.
-- A exist�ncia de todos os povos inteligentes da M-87 est� amea�ada -- respondeu
Agen Thrumb. -- Se quisermos sobreviver, temos que lutar com todos os nossos meios.
-- Por que � que o senhor n�o nos permite a mesma possibilidade? -- perguntou Oro
Masut, zombeteiro.
Agen Thrumb silenciou. Ele se deixara levar, mais uma vez, a discutir com os
terranos, apesar de saber, h� muito tempo, que n�o conseguiria fazer com que eles
mudassem de opini�o.
O Dr. Lieber acordou e ergueu-se. Ao ver o engenheiro de base, disse uma
impreca��o.
-- E ent�o, druis? -- perguntou ele, furioso. -- Est� querendo me buscar para poder
transformar-me numa carca�a vazia, como j� o fez com o meu colega?
-- O senhor poder� poupar-se desta sorte -- disse Agen Thrumb.
-- Naturalmente -- retrucou o Dr. Lieber. -- Eu poderia... Ningu�m jamais ficou
sabendo o que o Dr. Lieber teria podido fazer, pois o uivar estridente dos alarmes
interrompeu a frase.
Agen Thrumb estarreceu.
Danton sorriu, ir�nico.
-- Aparentemente n�o � t�o f�cil assim pegar Perry Rhodan -- disse ele.
-- N�o sabe o que est� dizendo -- murmurou Agen Thrumb. -- O senhor n�o sabe o que
pode acontecer. Com passadas pesadas ele saiu do recinto.

* * *

Quando Perry Rhodan deu-se conta de que Luro Movan queria mat�-lo ali mesmo, j� era
tarde para tomar uma repres�lia. A primeira id�ia de Rhodan era de que o
investigador-chefe iria destruir as duas bestas-feras, por�m logo deu-se conta de
que ele � quem seria a v�tima. Ele deixou-se cair e agarrou as pernas finas de Luro
Movan. A carabina energ�tica detonou, e uma onda de calor envolveu o terrano. No
primeiro instante, Rhodan temeu que o psic�logo o tivesse atingido, por�m logo
sentiu que o seu corpo continuava a obedec�-lo. Com um pux�o forte ele jogou Luro
Movan no ch�o. Mais uma vez detonou a carabina energ�tica, por�m desta vez,
involuntariamente. O teto de pl�stico foi atingido e come�ou a borbulhar.
Sibilando, um cheiro horr�vel espalhou-se abaixo do teto. Com dois golpes Rhodan
tinha posto fora de combate o investigador-chefe, bem mais fraco fisicamente. E
agora agarrou a arma do afaneu, levantando-se. Luro Movan gemeu, horrorizado.
-- N�o tenha medo! -- disse Rhodan, com desprezo. -- Eu n�o vou mat�-lo. Luro Movan
agitou seus sensores.
-- Acha que estou com medo do senhor? -- perguntou ele. -- Seria melhor que o
fizesse. Seria prefer�vel que me matasse com um tiro, para que eu n�o precisasse
assistir ao triunfo das bestas-feras.
-- Tolice! -- gritou Rhodan.
Lentamente ele dirigiu-se para os controles. O afaneu arrastou-se atr�s dele.
-- Fique onde est�! -- ordenou Rhodan. -- N�o se mexa mais, caso contr�rio eu
atiro.
Luro Movan parecia n�o entender. Ele aproximou-se ainda mais. Rhodan n�o queria
mat�-lo, por�m precisava de tempo e calma, para libertar os dois seres parecidos
com halutenses, com a ajuda dos quais ele e seus acompanhantes talvez pudessem
escapar dos afaneus.
Por isso aplicou um golpe no investigador, com a arma.
Atrav�s do corredor estreito os dumfries se aproximavam velozmente. O equipamento
de alarma, que silenciara, agora come�ou a uivar novamente.
Rhodan come�ou a manipular as teclas, aleatoriamente.
-- N�o fa�a isso! -- gritou Luro Movan, desesperado. -- N�o fa�a isso!
A barreira energ�tica ruiu sobre si mesma. Rhodan agarrou a arma energ�tica com uma
m�o e disparou contra os dumfries que se aproximavam. Com a outra m�o, ele puxou
para baixo todas as alavancas que conseguiu tocar, de uma s� vez.
-- N�o! -- gritou Luro Movan.
E ent�o a porta de a�o deslizou, abrindo-se. Rhodan deu um passo para o lado.
Os dois prisioneiros imediatamente pareciam compreender o que estava se passando.
Correram para fora, parecendo duas balas, rompendo atrav�s da parede fronteira do
corredor, e logo tinham desaparecido.
Os dumfries come�aram a gritar, horrorizados. Deixaram cair as suas armas e
pareciam congelados. Perplexo, Rhodan olhou para os dois buracos na parede do
corredor. Nos recintos anexos ele podia ouvir a f�ria devastadora das bestas-feras.
De todas as partes vinham gritos de horror aos ouvidos de Rhodan.
-- Eles v�o destruir Dwellion completamente -- disse Luro Movan, baixinho. --
Compreende agora o que fez? O senhor libertou duas bestas-feras. E isso � a mesma
coisa que detonar uma bomba at�mica. Fico contente, porque sei que o senhor vai
pagar pela sua tolice, pois o senhor e seus acompanhantes morrer�o. As palavras de
Luro Movan foram acompanhadas por barulho terr�vel. Tr�s recintos do pr�dio ru�ram
sobre si mesmos.

* * *

Seis das vinte pedras que estavam ancoradas, em c�rculo, no peito de Agen Thrumb,
distribu�am a Luz Azul do Centro. Isso, por si s�, seria prova suficiente de que em
Dwellion estavam se passando coisas n�o previstas. O equipamento de alarme
emudecera novamente, por�m o sil�ncio era opressivo, e n�o tranq�ilizador. De vez
em quando ouviam-se ru�dos semelhantes a explos�es, sinal seguro de que as duas
bestas-feras ainda continuavam provocando destrui��o no pr�dio no qual at� ent�o
tinham estado prisioneiras. Nem afaneus nem dumfries se mantinham nas proximidades
dos dois seres libertados por Perry Rhodan. Rhodan tinha sido trazido de volta para
junto dos outros cinco homens, por alguns dumfries. Naquele caos generalizado,
evidentemente ningu�m pensara em castigar o terrano pelo que fizera. Rhodan
lastimava profundamente ter cometido um erro t�o grave. As criaturas que ele
soltara pareciam-se apenas exteriormente com os halutenses da Via L�ctea. O
Administrador-Geral n�o pudera prever que os prisioneiros se comportariam como
monstros, logo que estivessem livres. Especialmente tr�gico era o fato de que os
dumfries n�o podiam lutar contra as bestas-feras. Mal um dos soldados chegava nas
proximidades dos libertados, deixava cair a sua arma e parecia congelar. Rhodan
tinha suas d�vidas de que este comportamento poderia ser ocasionado apenas pelo
medo abismal que todos os habitantes da M-87 sentiam das bestas-feras, h� gera��es.
Perry Rhodan relatou aos seus amigos o que acontecera, quando Agen Thrumb entrou.
As pedras luminosas envolviam-no numa aura de luz azulada. Rhodan presumiu que Agen
Thrumb viera para vingar-se do seu ato. O engenheiro de base disse:
-- Aqui os senhores n�o podem ficar. As duas bestas-feras acabaram de deixar o
pr�dio da pris�o, penetrando num outro. E logo tamb�m estar�o aqui. Rhodan deu-se
conta, espantado, de que o engenheiro de base n�o queria pedir-lhe contas.
-- Por que n�o ataca os dois monstros? -- quis saber o terrano.
-- Como? -- perguntou Agen Thrumb. -- O senhor viu como os dumfries reagem, quando
surge um dos monstros? Aos afaneus acontece a mesma coisa. Al�m disso, as bestas-
feras s�o capazes de endurecer a estrutura celular at�mica dos seus corpos de tal
modo, que dificilmente podem ser mortos.
Rhodan sacudiu a cabe�a, n�o querendo acreditar.
-- Vai ficar apenas olhando, enquanto as bestas-feras destroem todo o continente?
Agen Thrumb refletiu por um instante. Uma s�tima pedra no seu peito iluminou-se, de
passagem.
-- O senhor tem que tomar alguma provid�ncia -- insistiu Rhodan.
-- Eu j� falei com Luro Movan -- disse o druis. -- Talvez nossos inimigos se
retirem para fora, para terreno aberto, depois de terem destru�do esta esta��o de
pesquisas.
Rhodan aproximou-se do engenheiro de base.
-- Eu confesso que cometi um erro imperdo�vel -- disse ele. -- D�-me uma
oportunidade para repar�-lo novamente.
-- O qu�? -- exclamou Agen Thrumb. -- O que quer dizer com isso?
-- Meus amigos e eu vamos prender estes monstros, ou mat�-los, antes de poderem
cometer ainda maiores atrocidades.
-- O senhor sabe o que est� dizendo? -- Agen Thrumb abriu a sua bocarra e tornou-se
ainda mais parecido com um halutense. -- Os dumfries, em Dwellion, s�o guerreiros
duros e experientes, que al�m disso t�m um grau de intelig�ncia excepcional. Eles,
entretanto, n�o conseguem dominar as duas bestas-feras. E agora o senhor e seus
amigos querem entrar numa luta sem perspectivas?
-- Por que, sem perspectivas? -- interveio Danton, refor�ando a sugest�o do seu
pai. -- N�s n�o somos dumfries. N�s n�o ca�mos duros de susto, logo que vemos um
desses gigantes.
-- Com que quer mat�-los? Meramente usando suas m�os?
-- O senhor precisa devolver-nos nossos trajes de combate e nossas armas -- sugeriu
Perry Rhodan. -- Assim estaremos capacitados para resistir �s bestas-feras.
A atitude de Agen Thrumb demonstrava desconfian�a. Ele parecia n�o acreditar que
houvesse sinceridade nas palavras de Rhodan.
-- Receio que o senhor est� querendo colocar-se do lado das bestas-feras -- disse o
engenheiro de base.
-- O senhor n�o viu que os dois nem sequer me deram aten��o, apesar de os ter
libertado? -- lembrou Rhodan � criatura de pele branca. -- Se eu ficar aqui serei
morto, exatamente como o senhor. Luro Movan inclusive j� expressou isso.
-- Os senhores n�o t�m capacidade de lutar contras as bestas-feras -- disse Agen
Thrumb. -- Os senhores est�o influenciados.
Agora Perry Rhodan perdeu a paci�ncia.
-- Seu tolo teimoso! -- gritou ele para Agen Thrumb. -- N�o est� vendo quem est�
influenciado? Os dumfries e afaneus tornam-se incapazes de lutar, logo que se v�em
diante de um dos advers�rios. N�s, entretanto, estamos prontos para entrarmos em
luta com eles.
Agen Thrumb estava totalmente confuso. Com seus bra�os compridos ele tateou o
rosto. E caminhou, agitado, de um lado para outro. De fora vinham os gritos dos
dumfries, cheios de p�nico.
-- Est� ouvindo isso? -- perguntou Rhodan, insistente. -- Quanto tempo ainda
pretende esperar para devolver-nos nossas armas?
-- Os senhores n�o conseguir�o dominar estes dois, mesmo se estiverem sendo
sinceros nos seus prop�sitos -- afirmou Agen Thrumb.
-- Maldi��o! -- berrou Masut, agarrando o engenheiro de base pelos ombros. --
Deixe-nos pelo menos tent�-lo!
Agen Thrumb virou-se. Duas das pedras no seu peito se apagaram. Elas agora pareciam
olhos azuis, mortos.
-- Eu tenho que falar com Luro Movan -- disse o druis. -- Sozinho n�o posso tomar
nenhuma decis�o.
-- Mais perda de tempo -- queixou-se Danton. -- At� Movan e o senhor resolverem
alguma coisa, poder� j� ser tarde demais.
Agen Thrumb pareceu ter tomado uma decis�o.
-- Venham comigo -- disse ele. -- Vamos procurar Luro Movan para falar com ele.
Rhodan respirou, aliviado. O engenheiro de base estava pronto para arm�-los e
libert�-los. Tudo agora dependia do investigador-chefe. Rhodan sabia que agora eles
tinham uma chance �nica para provar �s intelig�ncias da M-87 que n�o estavam
influenciados pelas bestas-feras. Se eles conseguissem agarrar ou matar os dois
libertados, poderiam contar com a gratid�o dos afaneus. Talvez ent�o at� pudessem
voltar para a Via L�ctea.
Rhodan sentiu como o sangue lhe subia � cabe�a.
Ele n�o devia pensar nisso agora!
Oro Masut fora apanhar Jean Beriot do nicho, colocando-o por cima do ombro. O
f�sico continuava completamente ap�tico.
Eles acompanharam Agen Thrumb para o corredor. N�o havia nenhum dumfrie por perto.
Nem afaneus podiam ser vistos. Os psic�logos e os soldados pareciam ter abandonado
o pr�dio numa pressa de p�nico. Agen Thrumb caminhou rapidamente, de modo que os
homens tinham dificuldade em acompanh�-lo. Somente Oro Masut n�o se importava com a
pressa, apesar do peso que carregava nas costas.
John Marshall veio colocar-se ao lado de Rhodan.
-- Eu n�o creio que os dumfries estarrecem quando chegam perto das bestas-feras
somente porque t�m um medo horr�vel delas -- disse o mutante.
Rhodan olhou para Marshall.
-- O que foi que descobriu, John?
-- As bestas-feras irradiam impulsos celulares pentadimensionais -- respondeu
Marshall.
-- O senhor tem certeza? -- Rhodan franziu a testa. -- Se este fosse o caso, tamb�m
n�s dev�amos sentir alguma coisa.
-- Aparentemente estes impulsos n�o t�m nenhuma influ�ncia sobre terranos --
retrucou o telepata. -- N�o se esque�a que as bestas-feras t�m parentesco gen�tico
com os habitantes desta gal�xia. Esta deve ser a raz�o porque os dumfries e membros
de outros povos da M-87 sejam atingidos por estes curiosos impulsos f�sicos.
Agen Thrumb parara diante de uma das fendas visuais e mandou que Rhodan olhasse
para fora.
Rhodan apertou o rosto contra a fenda.
L� fora havia um caos de dumfries e afaneus em fuga. Os soldados tinham esquecido a
disciplina, jogando fora suas armas. Dois dos pr�dios que ficavam dentro do campo
visual de Rhodan j� estavam totalmente destru�dos.
-- E vai ficar muito pior, depois que as bestas-feras tiverem sa�do de dentro dos
pr�dios -- profetizou Agen Thrumb.
-- Devolva-nos nossos trajes de combate e nossas armas. -- Rhodan repetiu sua
exig�ncia.
-- Eu preciso falar com Luro Movan -- esquivou-se o druis.
Rhodan apontou para a fenda �tica.
-- Acredita seriamente que ainda vai encontrar o investigador-chefe? -- perguntou
ele. -- Quem � que pode saber onde Luro Movan se encontra agora? Provavelmente j�
est� a caminho do espa�oporto, para p�r-se em seguran�a.
Agen Thrumb n�o respondeu, mas correu adiante. Logo depois eles alcan�aram o portal
de a�o aberto. Ele, entretanto, n�o saiu, mas olhou cautelosamente em todas as
dire��es.
-- As bestas-feras n�o podem ser vistas em parte alguma. -- disse ele.
Quase ao mesmo tempo, veio da parte traseira do pr�dio um barulho ensurdecedor.
Toda a casa parecia vibrar.
-- Eles penetraram atr�s de n�s -- disse Agen Thrumb, desnecessariamente. -- N�o
temos mais muito tempo.
Quando sa�ram para o p�tio, os dumfries em fuga n�o deram aten��o � presen�a do
engenheiro de base. Eles afastavam-se na dire��o do espa�oporto.
Roi Danton pegou Marshall pelo bra�o.
-- Ali, do outro lado! -- gritou ele.
Rhodan olhou na dire��o que seu filho indicara. Ele p�de ver alguns dumfries que se
haviam entrincheirado atr�s de um carro ca�do.
-- E ent�o, John? -- perguntou Rhodan ao mutante. -- Como � que isto se encaixa na
sua teoria?
-- Muito bem -- retrucou Marshall. -- Aparentemente alguns dumfries conseguem
resistir aos impulsos celulares e ao medo interior. Receio entretanto que o n�mero
de guerreiros decididos seja pequeno demais para p�r as bestas-feras em perigo.
Agen Thrumb agarrou um afaneu que passava correndo pelo bra�o, segurando-o. O
psic�logo ainda era jovem. E respirava com dificuldade. O seu sensor direito estava
enrolado na cabe�a, enquanto o outro, pendia-lhe da cabe�a, molemente. Os quatro
olhos do investigador expressavam um medo p�nico.
-- Fique aqui! -- gritou-lhe Agen Thrumb. -- Onde est� Luro Movan?
E sublinhou suas palavras com uma bofetada brutal no rosto do psic�logo. O afaneu
voltou a si. E sacudiu-se todo. Precisou de alguns segundos para orientar-se.
-- O que... o que aconteceu? -- perguntou ele, totalmente confuso.
-- N�s estamos � procura de Luro Movan -- disse-lhe Agen Thrumb. -- O senhor viu o
investigador em algum lugar?
O jovem afaneu apontou para um dos pr�dios ru�dos.
-- Ali -- gaguejou ele --, ele estava ali.
Ele parecia compreender que conseq��ncias suas palavras continham e come�ou a
solu�ar violentamente. Agen Thrumb sacudiu-o, para que ele se controlasse.
-- Luro Movan ainda estava vivo?
-- Sim, ele ainda vivia. Estava ferido, mas vivia. Agen Thrumb olhou em torno, sem
saber o que fazer.
-- Ali o investigador-chefe n�o pode mais estar. Se ele n�o estiver soterrado sob
os destro�os, tem que estar em algum lugar aqui no p�tio.
O druis quase perdeu o equil�brio, quando foi atropelado por dois dumfries, que
passaram correndo.
-- N�o temos mais tempo para ficar procurando por Luro Movan -- disse Perry Rhodan.
-- O senhor ter� que tomar uma decis�o sozinho.
Agen Thrumb hesitava. Neste momento a parede atr�s deles foi arrebentada, e as duas
bestas-feras atiraram-se para o ar livre, como torpedos. O Dr. Lieber gritou, ao
quase ser abalroado por um dos gigantes. Os dumfries, que estavam por perto,
ficaram parados, como que paralisados. Rhodan viu, horrorizado, como as bestas-
feras abatiam os soldados paralisados tomando-lhe as armas. Segundos mais tarde as
criaturas semelhantes a halutenses desapareceram novamente num edif�cio.
John Marshall ajoelhou-se ao lado do Dr. Lieber, ca�do no ch�o.
-- O seu bra�o esquerdo est� esmagado, na altura da articula��o -- disse o mutante.
-- N�o podemos fazer nada por ele, agora.
O matem�tico-chefe da Crest IV gemia de dor.
Foi quando aproximou-se deles um grupo de afaneus. Luro Movan estava entre eles.
Agen Thrumb acenou-lhes, para que os psic�logos se apressassem.
O investigador-chefe parecia indiferente, quando finalmente parou diante do
engenheiro de base. Parecia ter sofrido grave choque.
Seus sensores apontaram para Rhodan, erguendo-se.
-- Este homem � o culpado -- disse ele. -- Temos que mat�-lo.
Agen Thrumb colocou-se entre Luro Movan e os terranos.
-- Nossos prisioneiros querem reparar novamente o dano cometido -- declarou ele. --
Se n�s lhes devolvermos seus trajes de combate e suas armas, eles sair�o para ca�ar
as bestas-feras.
Luro Movan emitiu um rosnado de desprezo.
-- E o senhor acredita neles?
-- Eu n�o sei se devo acreditar neles -- retrucou Agen Thrumb. -- Dwellion est�
perdido, de um jeito ou de outro. Por que n�o dever�amos aproveitar esta pequena
chance?
-- Fa�a o que quiser -- disse o afaneu.
Agen Thrumb virou-se imediatamente.
-- Muito bem -- disse ele. -- Os senhores receber�o de volta o seu equipamento. --
Eu prometo-lhe que saberemos fazer uso dele -- disse Rhodan, agradecido.
-- Espere! -- gritou Luro Movan. -- De qualquer modo, n�s vamos nos garantir. Eu
programarei quatro rob�s flutuantes, que dever�o vigiar nossos prisioneiros
ininterruptamente. Logo que houver suspeita de que eles querem aliar-se com as
bestas-feras, estes rob�s pousar�o e explodir�o.
-- Concordo -- disse Rhodan imediatamente.
Ele n�o gostava muito de ser vigiado por quatro bombas voadoras, mas podia entender
que Movan desejava uma certa seguran�a. Luro Movan deu algumas ordens aos seus
acompanhantes. Rhodan teve esperan�as de que ele os estivesse mandando ir buscar o
equipamento dos terranos. Um afaneu velho apareceu e relatou que as duas bestas-
feras tinham irrompido pela parte traseira de um dos pr�dios, desaparecendo nos
parques.
-- Aqui eles j� fizeram estragos suficientes -- disse Agen Thrumb. -- E agora est�o
� procura de novos objetivos para a sua f�ria destruidora.
-- N�s vamos liquid�-los, antes de poderem destruir mais coisas -- prometeu Oro
Masut.
Agen Thrumb n�o respondeu. Ele parecia n�o acreditar nos terranos. Tr�s afaneus
surgiram. Eles traziam os trajes de combate e as armas dos terranos. Rhodan
respirou aliviado. Ele n�o contara mais em ver este equipamento outra vez. Tinha
consci�ncia de que teria que cumprir, de qualquer jeito, a promessa que fizera a
Agen Thrumb.
-- O que vamos fazer com o Dr. Beriot e com o Dr. Lieber? -- quis saber John
Marshall. -- Os dois homens seriam apenas uma sobrecarga para n�s.
-- O que significa isso? -- murmurou o Dr. Lieber. O seu rosto empalidecera. Havia
suor na sua testa. -- Naturalmente v�o ter que me levar.
-- N�o -- disse Rhodan, recusando. -- O senhor fica aqui, vigiando o Dr. Beriot.
-- Assim tamb�m se pode formular isso -- disse o Dr. Lieber, sarc�stico.
Agen Thrumb prometeu alojar os dois cientistas num recinto ainda conservado, da
esta��o de testes.
Rhodan e os tr�s homens vestiram seus trajes e examinaram as armas. Agen Thrumb
entregou-lhes algumas armas dumfries adicionais. Al�m disso foi-lhes colocado um
planador � disposi��o.
Quando partiram, surgiram quatro objetos voadores ovais por cima deles. Os rob�s
come�aram a circular acima das cabe�as dos homens.
-- A� est�o nossos c�es de guarda -- verificou Roi Danton.
-- N�o cometam o erro de atirar nos rob�s voadores -- recomendou-lhes Agen Thrumb.
-- Eles imediatamente explodiriam bem pr�ximos dos senhores. E neste caso, nem seus
trajes nem seus campos defensivos energ�ticos individuais poderiam salv�-los.
Rhodan subiu pela porta aberta do planador.
-- Por que n�o nos acompanha? -- perguntou ele.
-- Tenho muito que fazer por aqui. Al�m disso -- e ele apontou para os quatro rob�s
de vigil�ncia -- eu posso acompanhar o seu avan�o daqui mesmo.
Rhodan encolheu os ombros e deixou-se cair na poltrona do piloto.
Masut, Danton e o mutante penetraram no interior do objeto voador. Os controles
eram de f�cil comando e, em pouco tempo, Rhodan se familiarizara com os mesmos. Ele
acenou para Agen Thrumb atrav�s da carlinga aberta.
Depois o ve�culo voador ergueu-se do ch�o. A esta��o de testes destru�da ficou para
tr�s, abaixo deles. Eles seguiram o rastro da destrui��o que marcava a rota da
marcha das bestas-feras.
7

O ca�a-mosquito, retornando, estava nitidamente vis�vel nas telas de v�deo da Crest

IV. Atlan respirou, aliviado, quando a central de r�dio da nave-capit�nia captou o
impulso de onda curta previamente combinado. Sem d�vida alguma fora um grande risco
enviar esta microastronave para Dwellion, mandando que ela efetuasse algumas
�rbitas em torno do planeta. Com isto Atlan n�o pusera em risco apenas a vida do
Capit�o Atara Kawinati, mas tamb�m a do rato-castor Gucky, que recebera a miss�o de
entrar em contato com John Marshall. Ainda antes do ca�a-mosquito ter regressado ao
seu hangar, o ilt materializou no meio da sala de comando. E pousou exatamente no
colo do Coronel Akran. O epsalense, de constru��o quadradona, entrou na brincadeira
de Gucky, bancando o furioso. Desta vez, entretanto, o rato-castor n�o ligou para
os canhona�os de improp�rios do epsalense, mas virou-se imediatamente para o
arc�nida.
-- Em Dwellion o inferno anda solto -- relatou o ilt, agitado. -- Eu consegui
contato com John Marshall. Perry libertou duas bestas-feras, que agora est�o em
vias de devastar todo o planeta. No momento, elas est�o a caminho para a principal
esta��o de comando do planeta. Antes de os deixarem penetrar ali, as naves dumfries
destruir�o Dwellion. Isso significaria a morte de Perry e dos outros.
-- Devagar, devagar -- recomendou Atlan. -- Eu mal consigo acompanh�-lo. O que foi
que aconteceu com Rhodan?
-- Rhodan, Masut, Danton e Marshall receberam de volta o seu equipamento, para que
possam abater as bestas-feras, antes destas alcan�arem o seu objetivo -- continuou
Gucky.
-- O que houve com os dois cientistas? -- quis saber o engenheiro-chefe Hefrich.
-- O Dr. Lieber est� ferido. Os psic�logos de Dwellion apagaram a mem�ria do Dr.
Beriot. Os dois cientistas ficaram para tr�s na esta��o de testes, onde eram
mantidos prisioneiros. Eles n�o podem participar da ca�ada.
-- Como � que Marshall julga as probabilidades de sucesso? -- perguntou Merlin
Akran.
-- N�o excepcionalmente boas -- respondeu Gucky. -- Ele naturalmente espera que
eles possam alcan�ar as bestas-feras, mas n�o sabe como eles poder�o destru�-las.
Gucky relatou outros detalhes. Ele explicou � tripula��o da sala de comando por que
os dumfries que viviam em Dwellion n�o estavam capacitados para deter as bestas-
feras.
-- N�o podemos permitir que Rhodan e seus acompanhantes morram, quando Dwellion for
destru�da pelas naves dumfries estacionadas no espa�o -- disse Atlan.
-- O que podemos fazer, lorde-almirante? -- perguntou Akran.
-- Est� na hora de agirmos -- decidiu o arc�nida. -- Sem d�vida a aten��o dos
dumfries agora se concentra em Dwellion. Eu n�o acredito que ainda haja naves deles
patrulhando por a�.
-- O senhor acha, portanto, que podemos aproximar-nos de Dwellion? -- perguntou o
Major Hegmar.
-- Pelo menos podemos despachar algumas naves auxiliares, que no momento decisivo
poder�o retirar nossos homens de l� -- respondeu Atlan.
Gucky saltou de cima do colo de Akran.
-- Eu devo voar novamente com Kawinati? -- quis ele saber, cheio de entusiasmo para
entrar novamente em a��o. -- Talvez seja melhor que eu fique em liga��o constante
com Marshall.
-- Isso � perigoso demais para voc� e para o capit�o -- descartou Atlan. -- N�s
vamos partir com a Crest. Quando n�o conseguimos ir mais adiante, soltamos os
space-jets das eclusas.
Gucky protestou, por�m Atlan ficou com sua decis�o. Ele estava muito preocupado com
seu amigo terrano. Pois n�o sabia se estava em situa��o de poder ajudar Rhodan.
Tudo dependeria de como a luta de Rhodan contra as bestas-feras terminaria. Atlan
sabia, o suficiente sobre os halutenses, para dar-se conta de que no mundo dos
psic�logos se desenrolava um conflito desigual.

* * *

A pista levava, em diagonal, atrav�s do continente.

-- O seu objetivo � a esta��o de comando central. -- Agen Thrumb comunicou aos
quatro homens, atrav�s do r�dio. -- Eu n�o sei como eles conhecem a localiza��o
desta esta��o, por�m est�o se dirigindo em linha quase reta para ela. Ali se
encontram transmissores e outros aparelhos valiosos. Antes destes entrarem na posse
das bestas-feras, eu mandarei destruir Dwellion pelos dumfries.
-- N�s impediremos a destrui��o da esta��o central de comando -- disse Perry
Rhodan.
-- Para isto, ter�o que alcan�ar as bestas-feras primeiro -- respondeu Agen Thrumb,
interrompendo a liga��o.
A pista levava, em diagonal, atrav�s do continente.
Era um caminho de destrui��o. Dumfries e afaneus mortos, parques em chamas e
pavilh�es ru�dos orlavam este caminho.
E ent�o, finalmente, os quatro homens chegaram a um grande pavilh�o, com base
redonda. No jardim jaziam dumfries mortos. Uma barricada em chamas demonstrava que
alguns soldados tinham lutado. Uma parte dos equipamentos desse pr�dio tinha sido
jogada para o ar livre, atrav�s das entradas, pelas bestas-feras.
Neste pavilh�o, a pista fora interrompida.
Perry Rhodan curvou-se para fora da carlinga aberta.
-- N�s os alcan�amos -- disse ele. -- Vamos pousar e mandamos o pr�dio destru�do
pelos ares.
Por cima deles pairavam os quatro rob�s vigilantes, transmitindo imagens,
ininterruptamente, para a esta��o de testes, onde Agen Thrumb e Luro Movan os
observavam.
Rhodan ligou a aparelhagem de r�dio.
-- N�s os alcan�amos, druis -- informou ele ao engenheiro de base. -- E agora vamos
atac�-los. E ent�o eles pousaram.

* * *

O planador estava parado entre algumas moitas altas, onde n�o podia ser visto pelas
duas bestas-feras. Na prote��o das flores e plantas, eles se esgueiraram em dire��o
ao pavilh�o. Somente John Marshall ficara para tr�s. Ele estava sentado na poltrona
do piloto do planador, para poder partir imediatamente, caso seus tr�s
acompanhantes precisassem fugir. Oro Masut carregava as duas bombas. Rhodan e
Danton queriam dar-lhe prote��o de fogo, para que ele pudesse ultrapassar o terreno
desprotegido, para chegar pr�ximo ao pr�dio. Danton passou a m�o pelo seu rosto
coberto de suor.
-- Eu gostaria de saber o que eles est�o fazendo l� dentro -- murmurou ele, tenso.
-- Eles procuram por indica��es -- achou Rhodan. -- Provavelmente eles n�o sabem,
exatamente, onde podem encontrar a esta��o.
Masut teve que espirrar, quando o cheiro das flores lhe fez c�cegas nas narinas.
-- Isso aqui cheira como numa perfumaria -- queixou-se ele.
-- Preste aten��o nas bombas -- disse Rhodan. -- Elas n�o podem detonar cedo
demais, caso contr�rio n�s tamb�m vamos pelos ares com elas.
Continuaram arrastando-se, at� alcan�arem a borda do p�tio aberto. Alguns metros �
sua frente jazia um dumfrie com sua blindagem partida. Estava morto. Uma das
bestas-feras o matara, com um s� golpe.
-- N�o olhem para l� -- disse Rhodan. -- Isso s� nos deixa nervosos.
-- Eu nunca fico nervoso -- retrucou o ertrusiano. -- Ao contr�rio, se vejo aquele
pobre coitado diante de mim, sei pelo menos que n�o estou arriscando minha vida �
toa.
-- Desde quando simpatiza com os dumfries?
-- �, at� eu estou admirado disso -- concedeu Masut. Rhodan puxou uma carabina
energ�tica pesada, de constru��o dumfrie.
-- Voc� est� pronto? -- perguntou ele ao seu filho.
-- Naturalmente -- gemeu o livre-mercador. -- Oro Masut pode come�ar.
-- Pare! -- sibilou Rhodan. -- Chegamos tarde demais. As bestas-feras est�o
deixando a casa.
Oro Masut levantou-se. Quase como se as acariciasse, ele movimentou as bombas nas
m�os.
-- Pare onde est�, seu tolo! -- ordenou Rhodan.
O ertrusiano pareceu n�o ter ouvido. E saiu correndo, com os bra�os estendidos para
a frente. Danton usou a sua arma para abrir fogo em cima dos dois monstros de pele
escura, que estavam a cerca de duzentos metros de dist�ncia deles. Rhodan n�o teve
outra alternativa sen�o atirar tamb�m. Ele amaldi�oou a precipita��o de Masut, mas
agora n�o era mais poss�vel voltar atr�s.
Conforme Rhodan j� esperava, as bestas-feras resistiram ao ataque de fogo, sem
dificuldade. Eles ainda n�o tinham visto Masut, mas colocaram sob fogo o lugar onde
estavam deitados Rhodan e o seu filho. O ch�o ficou revolvido. Superf�cies de um
metro quadrado, nos canteiros de flores, viraram carv�o.
Rhodan rolou sobre si mesmo.
-- N�o podemos permanecer aqui -- disse ele. -- De volta para o planador!
-- E Oro? -- exclamou Danton, com dificuldade.
-- S� podemos retir�-lo com o planador.
Ele olhou mais uma vez para tr�s e viu o ertrusiano saltar por cima do p�tio
aberto. Era um milagre que as bestas-feras ainda n�o o tivessem tomado sob suas
miras.
Rhodan e seu filho correram de volta para o planador. Rhodan praticamente jogou-se
para dentro da carlinga.
-- D� partida! -- gritou ele para Marshall. -- Voe em rasante por cima do p�tio
aberto. Roi, as bombas de fuma�a.
Ele pegou Danton pela nuca e puxou-o para dentro do objeto voador, que j� decolava
do ch�o. O planador literalmente saltou para a frente. Rhodan perdeu o equil�brio.
Danton surgiu do seu lado, colocando-lhe alguns objetos redondos nas m�os.
Rhodan colocou a parte superior do corpo para fora da carlinga. O vento provocado
pelo v�o banhou-lhe o rosto.
-- Mais para baixo! -- gritou ele para Marshall.
Em diagonal deles, Oro Masut estava estendido no ch�o. Ele usava dois dumfries
mortos como cobertura. Ainda estava com vida, mas perdera a sua arma. Evidentemente
estava querendo atrair as bestas-feras para ele, para ent�o jogar as bombas. Um
tranco forte fez o planador estremecer.
-- Eles est�o atirando contra n�s! -- A voz de Marshall continuou perfeitamente
calma.
Rhodan jogou, aleatoriamente, algumas bombas de fuma�a. O vento jogava-lhe a fuma�a
no rosto. Ele tossiu. Os seus olhos ficaram cheios de l�grimas.
-- N�o consigo mais ver Masut! -- gritou ele.
Por baixo deles relampejou por dentro da cortina de fuma�a. Duas figuras
gigantescas puderam ser vistas por um instante. Roi Danton, que estava deitado,
junto de Rhodan, no ch�o da sala de comando, come�ou a disparar, mas n�o era
poss�vel verificar se estava acertando ou n�o. E ent�o eles viram Masut.
O ertrusiano se levantara de um salto e segurava ambas as m�os diante do rosto. Por
um instante o planador pairou um metro acima do solo.
-- Por aqui, Oro! -- berrou Roi Danton.
Masut reagiu imediatamente. Pulou para dentro do ve�culo voador. Atr�s dele surgiu
um dos monstros semelhantes aos halutenses e come�ou a atirar com uma arma dumfrie.
Com uma explos�o ruidosa, a carlinga do objeto voador arrebentou. Peda�os de
pl�stico choveram em cima dos homens. A moldura da porta de entrada derreteu e caiu
para fora. O ar em volta parecia ferver. E ent�o o objeto voador deu um salto para
a frente. Por tr�s dele, uma l�ngua de fogo passou sibilando. Marshall curvou-se,
com um ataque de tosse, na sua poltrona.
De repente ficou claro. Eles estavam voando acima das nuvens. O vento uivava no que
havia sobrado da carlinga. Rhodan curvou-se para Masut. -- O senhor est� ferido?
O rosto enegrecido pela fuma�a se mexeu.
-- N�o -- disse o ertrusiano.
O aparelho de r�dio estalou. Rhodan ligou para recep��o. Era Agen Thrumb,
anunciando-se. Ele n�o parecia estar excepcionalmente triste pelo insucesso dos
quatro homens.
-- Eu lhes profetizei que a coisa ia ser dif�cil -- disse o engenheiro de base.
Luro Movan tamb�m falou.
-- O que v�o fazer agora? -- perguntou o investigador-chefe.
Rhodan engoliu em seco, algumas vezes. O ar fresco que o envolvia fazia-lhe bem.
-- Vamos continuar a persegui��o -- disse ele.

* * *

A pr�xima oportunidade favor�vel surgiu num vale que fazia parte das poucas
cordilheiras que havia em Dwellion. Muito antes de alcan�arem a cordilheira, Rhodan
j� a havia embutido nos seus planos. Intensamente ele estudou os mapas, que eles
tinham encontrado no interior do planador. O planador tinha sido avariado, de modo
que eles j� n�o conseguiam adiantar-se t�o depressa quanto antes. Ainda assim,
tinham conseguido ultrapassar as duas bestas-feras. Por duas vezes eles tinham
lan�ado bombas, sem terem causado danos nos gigantes. Modificando a sua estrutura
celular at�mica, as duas criaturas se protegiam contra a destrui��o. Perry Rhodan
alisou, com a palma da m�o aberta, o mapa que estava diante dele no ch�o.
-- Eu preciso falar com Agen Thrumb sobre este vale -- disse ele, apontando para o
lugar correspondente no mapa. -- Talvez por ali exista um desfiladeiro estreito
onde poderemos ficar � espreita dos halutenses... quero dizer... das bestas-feras.
-- O senhor n�o gosta de cham�-los de halutenses? -- verificou Marshall.
-- Vamos evit�-lo -- sugeriu Rhodan. -- N�o � justo em rela��o a Tolot e Teik.
Perry Rhodan entrou em comunica��o de r�dio com Agen Thrumb.
-- E ent�o? -- quis saber a criatura de pele albina. -- J� se cansaram da luta?
-- De modo algum -- retrucou Rhodan. -- Eu preciso de algumas informa��es suas que
se referem ao desfiladeiro que temos agora diante de n�s.
-- Estas s�o as montanhas Hayled -- declarou Thrumb. -- Deve interess�-lo saber
que, logo por tr�s delas, encontra-se a principal esta��o de comando de Dwellion.
Portanto o senhor n�o tem mais muito tempo. O comandante-em-chefe dos dumfries, por
ordem minha, j� colocou as suas naves, numa �rbita apertada em torno deste planeta.
Dwellion logo ser� destru�do. Rhodan fez o poss�vel para ignorar as palavras do
engenheiro de base.
-- Eu n�o estou lhe perguntando por acontecimentos dos quais n�o se tem certeza de
que ocorrer�o ou n�o -- respondeu ele. -- Eu preciso saber de detalhes sobre este
vale que atravessa os dois montes mais elevados dos montes Hayled. Existe ali uma
passagem estreita?
-- Existe, sim -- disse Agem Thrumb. -- Ela se acha bem pr�xima da sa�da do vale.
-- Excelente -- disse Rhodan. -- � para l� que pretendo voar agora.
-- Minha suposi��o � correta, quando digo que pretende deter as bestas-feras ali?
-- Sim -- confirmou Perry Rhodan. -- N�s vamos preparar a passagem, de modo que
algumas centenas de toneladas de pedras cair�o em cima das bestas-feras, quando
eles atravessarem o vale.
Agen Thrumb parecia divertir-se, secretamente.
-- E o que vai acontecer se nossos inimigos comuns entrarem por algum outro
caminho?
-- Eu j� levei em conta esta possibilidade -- respondeu Rhodan. -- As bestas-feras
est�o com pressa, e eu tenho esperan�as de que eles atravessar�o o vale.
-- Eu j� estou interessado agora em receber as imagens que nossos rob�s voadores
transmitir�o.
-- Isso o senhor poder� fazer.
-- O senhor � muito confiante. -- Agen Thrumb tossiu. -- Espero que tenha �xito.
Ele interrompeu a liga��o. Enquanto os quatro homens continuavam voando na dire��o
do seu objetivo, Agen Thrumb disse para Luro Movan, na esta��o de testes, que
ficava a mais de seiscentos quil�metros de dist�ncia:
-- Os terranos me impressionam. Evidentemente eles se livraram da influ�ncia das
bestas-feras.
-- O senhor realmente acredita nisso? -- perguntou o investigador-chefe c�tico,
estendendo seus sensores na dire��o de Agen Thrumb.
-- Pare de me sondar -- ordenou o engenheiro-chefe, raivosamente. -- Eu tenho
esperan�as de que os terranos consigam deter as bestas-feras em tempo.

Uma estrada marrom-escura atravessava o vale. Tamb�m aqui a terra era cultivada, e
nos desfiladeiros cresciam arbustos com grandes flores amarelas. Os afaneus tinham
feito um mundo muito bonito de Dwellion, mas agora havia o perigo de que este seria
destru�do. Pouco antes da noite cair, John Marshall pousou o plana-dor nas
proximidades da sa�da do vale sobre um plat� rochoso. Desse lugar os quatro homens
conseguiam ver, � dist�ncia, as luzes da esta��o de comando principal de Dwellion.
A cordilheira era o �ltimo obst�culo que separava as bestas-feras do seu objetivo.
Rhodan e o seu filho deixaram o ve�culo voador e chegaram na beira do plat�. Daqui
podiam olhar para o vale, l� embaixo.
-- A passagem tem vinte metros de largura -- verificou o livre-mercador. -- As
paredes rochosas s�o muito lisas e �ngremes. L�, do outro lado, um pared�o chega a
se projetar para fora. Se os dois monstros passarem por aqui, provavelmente
conseguiremos det�-los.
-- Esta � nossa �ltima chance -- retrucou Rhodan. -- N�o devemos perder tempo.
Oro Masut aproximou-se com um caixote quadrad�o.
-- Aqui temos tudo de que necessitamos, para mandar metade da montanha pelos ares
-- declarou ele.
Rhodan n�o sa�a da borda do precip�cio.
-- Lamentavelmente a aparelhagem de v�o de nossos trajes de combate n�o funciona
mais -- disse ele. -- Os t�cnicos de Agen Thrumb fizeram um excelente trabalho.
Masut, o senhor teria coragem de descer alguns metros, para firmar os explosivos
nas rochas?
-- Naturalmente -- retrucou o ertrusiano.
-- Provavelmente s� temos alguns minutos de tempo -- disse Rhodan. -- As bestas-
feras logo estar�o aqui.
-- Eu receio que eles tomem algum outro caminho -- disse John Marshall, que agora
tamb�m tinha abandonado o planador. -- Eles facilmente poder�o calcular que n�s
lhes armar�amos uma cilada neste vale.
-- O senhor tem raz�o, John -- disse Rhodan. -- N�s vamos ter que atrair as bestas-
feras aqui para o vale.
-- E como vamos fazer isso? -- perguntou o mutante.
-- Eu cuidarei disso -- disse Danton. -- Eu vou atrair os dois gigantes para c�. O
planador ter� que ficar de prontid�o, para me apanhar, quando a coisa apertar para
o meu lado.
-- Dentro de alguns minutos vai escurecer -- disse Rhodan. -- Isto n�o tem a menor
import�ncia para as bestas-feras, pois os seus olhos t�m visibilidade noturna e
sensibilidade infravermelha. Qualquer um que se atreve a chegar perto deles coloca
sua vida em jogo.
-- N�o nos resta outra alternativa, se quisermos atra�-los para esta armadilha --
disse John Marshall.
Rhodan n�o respondeu. Ele observou Oro Masut, que, apertado estreitamente contra a
rocha, descia por ela. Rhodan ficou pensando se devia ou n�o enviar o seu filho ao
encontro das bestas-feras. Talvez fosse melhor se ele mesmo se encarregasse desta
tarefa. Danton, naturalmente, n�o o perdoaria por uma decis�o dessas.
-- Vou sumir -- declarou Danton.
Ele recuou at� os fundos do plat�, de onde era poss�vel chegar ao fundo do vale,
c�moda e rapidamente. Rhodan ainda quis reter o seu filho, por�m sua boca continuou
fechada. Por baixo dele, Oro Masut ouviu rumores na rocha.
-- Eu encontrei uma fenda bem profunda -- informou o ertrusiano. -- Ela �
suficientemente grande para colocarmos os explosivos l� dentro.
Poucos minutos mais tarde, Oro Masut surgiu novamente no plat�.
-- Tudo em ordem -- informou ele. -- Agora s� precisamos esperar que o teleimpulso
funcione, para que a carga venha a explodir no momento exato.
Em Dwellion escurecia rapidamente. Quando os tr�s homens voltaram para o planador,
j� n�o conseguiam mais reconhecer o desfiladeiro nem o vale. Rhodan pensou no seu
filho. Ele esperava que n�o deixariam de encontr�-lo.
-- Vamos pousar com o planador na estrada no fundo do vale -- decidiu Rhodan.
-- At� Danton e as bestas-feras chegarem, estar� praticamente escuro -- disse Oro
Masut. -- Infelizmente o planador n�o disp�e de holofotes.
-- N�s vamos ligar os holofotes de nossos capacetes -- disse Rhodan. -- Isso
mostrar� o caminho para Danton.
-- E n�o apenas para Danton -- disse Marshall. -- Tamb�m as bestas-feras ir�o
orientar-se para a luz.
-- Precisamos ter esperan�as de que Danton chegue primeiro -- retrucou Rhodan. -- O
clar�o de luz dos holofotes de nossos capacetes tem alcance suficiente, de modo que
podemos colocar-nos em seguran�a, ainda em tempo, se as bestas-feras realmente
chegarem antes de Danton.
Silenciosamente os tr�s homens subiram ao planador. Cada um ocupou-se com seus
pr�prios pensamentos. Rhodan censurava-se que tinha deixado o filho descer sozinho
para o vale. As perspectivas de Danton de lograr as bestas-feras eram diminutas.
Cada um dos monstros era cem vezes mais r�pido e mais forte que o livre-mercador.
John Marshall deu partida. O fundo do vale apareceu por baixo deles, como um rio
negro.
Oro Masut praguejou em ertrusiano.
-- Ainda n�o podemos ver nada -- disse ele. -- Talvez as bestas-feras j� estejam
abaixo de n�s.
-- Com estas condi��es de luz vai ser dif�cil dinamitar no momento certo -- disse
Marshall. -- Vai ser dif�cil.
Agora eles conseguiam ver, abaixo deles, algumas manchas claras. Ali estavam os
arbustos com as flores amarelo-claras. Logo depois eles tamb�m viram a estrada.
-- A visibilidade, no melhor dos casos, � de sessenta metros -- murmurou Masut,
chateado. -- E vai piorar ainda mais. O c�u est� nublado, de modo que as estrelas
n�o conseguem dar nenhuma luz.
Rhodan refletiu por um instante.
-- Vamos pousar na estrada! -- ordenou ele, ent�o. Ele n�o ousou pensar na
possibilidade de que Danton e as bestas-feras j� poderiam ter passado por este
lugar.
-- John, o senhor fica nos comandos. E d� partida, quando eu lhe der a ordem, n�o
importando o que esteja acontecendo do lado de fora do planador.
-- Sim... sir! -- disse o mutante, hesitante, quando percebeu que Rhodan, se fosse
necess�rio, estava pronto a sacrificar Danton, para proteger as vidas dos seus dois
outros acompanhantes.
Rhodan colocou-se atr�s do mutante.
-- D�-me o seu capacete, John -- disse ele. -- Oro e eu vamos iluminar a estrada
com tr�s holofotes de capacete. -- Ele lan�ou um olhar de trav�s para o ertrusiano.
-- A sua arma, Masut.
Oro Masut tirou o seu capacete da cabe�a e segurou uma carabina energ�tica. Com
tais armas as bestas-feras n�o podiam ser mortas, mas era poss�vel, pelo menos,
det�-las por alguns segundos.
Masut e Rhodan tomaram posi��o na porta da entrada do planador. Eles afixaram os
tr�s capacetes na moldura de metal fundida. A estrada diante do planador ficou
mergulhada numa luz muito clara.
Os minutos se passaram, sem que l� fora surgisse algu�m. Rhodan estava ficando cada
vez mais inquieto. As bestas-feras teriam dominado Danton, para depois tomarem um
outro caminho? O Administrador-Geral ficou escutando atentamente, mas al�m do leve
zunido do aparelho ligado, nada foi poss�vel ouvir.
-- Eu acho que Danton j� devia estar aqui h� algum tempo -- disse Masut, baixinho.
Rhodan n�o respondeu. S� havia duas possibilidades: ou eles ainda esperavam por
algum tempo, ou ent�o desistiam.
De repente ecoou � sua frente um grito. Quase no mesmo instante Roi Danton surgiu
dentro do c�rculo luminoso. Rhodan jamais vira o livre-mercador correr t�o
depressa.
-- Eles est�o chegando! -- gritou Danton.
Quando ele ainda estava a uma dist�ncia de cinco metros do planador, as duas
bestas-feras surgiram. Elas se movimentavam com uma rapidez inacredit�vel, de modo
que Rhodan duvidava que Danton conseguiria alcan�ar o seu objetivo.
Foi quando Oro Masut come�ou a atirar, e as bestas-feras diminu�ram a sua
velocidade.
O rosto de Danton estava desfigurado pelo esfor�o que fazia. Com um �ltimo salto
desesperado ele atirou-se para a frente e conseguiu agarrar a borda inferior da
entrada do planador.
-- Suba! -- gritou Rhodan.
O planador ergueu-se do solo. Uma das bestas-feras alcan�ara o objeto voador,
batendo violentamente com a cabe�a contra o mesmo.
O tranco sacudiu o planador. O material duro chegou a abaular-se sob o choque.
Masut atirou, mas como estava desequilibrado, n�o acertou no seu alvo. Dois dos
capacetes soltaram-se de sua ancoragem, caindo para fora. Os raios de luz dos
holofotes descreveram grandes arcos e iluminavam, alternadamente, as bestas-feras
em f�ria, Danton dependurado do lado de fora da porta de entrada e a estrada por
baixo do planador.
Marshall arrancou o aparelho para o lado. Isso significou a sua salva��o, pois as
bestas-feras agora come�aram a atirar tamb�m. Os raios luminosos das armas
energ�ticas sibilavam cortando a escurid�o. Os disparos demoraram apenas segundos,
depois o planador pairou, bem alto, por cima do vale.
Rhodan e Masut puxaram o exausto Danton para dentro. O livre-mercador caiu,
totalmente extenuado, ao ch�o.
Por baixo deles, os dois holofotes se apagaram. Provavelmente as bestas-feras
pateavam em cima dos capacetes, furiosos de raiva.
-- Voe para a garganta do desfiladeiro -- ordenou Rhodan. -- Temos que acabar com
as bestas-feras.
Com os dois capacetes que ainda lhes sobravam, eles iluminaram a terra abaixo
deles. Logo depois alcan�aram o lugar, onde Oro Masut afixara a carga explosiva.
-- Vamos esperar aqui pela chegada das duas bestas-feras -- disse Rhodan. -- Logo
que conseguirmos v�-las, voamos mais para dentro do vale, detonando a carga
explosiva.
Eles n�o precisaram esperar muito tempo pelos seus advers�rios. Antes das bestas-
feras se tornarem vis�veis, as suas armas apreendidas faiscaram no escuro. Um dos
dois capacetes foi atingido, e sua luz apagou. Marshall fez o planador descer. Pela
fra��o de um segundo, a cabe�a feia de uma das bestas-feras entrou no arco de luz
do �ltimo holofote. A goela do monstro estava muito escancarada, de modo que as
fileiras �sseas que estas criaturas usavam como dentes, apareceram.
John Marshall j� reagira. O planador acelerou e saiu rapidamente para longe da
garganta do desfiladeiro. Rhodan estava parado diante dos controles.
Sem hesitar, ele ativou a tecla do aparelho de r�dio, que faria detonar a carga
explosiva.
Um raio de luz clareou o vale nas proximidades da garganta do desfiladeiro. As
montanhas pareciam vibrar. O pared�o �ngreme de rochas desprendeu-se da encosta,
desabando e resvalando montanha abaixo. Milhares de toneladas de rochas e pedras
pulverizadas desabaram, como numa avalancha, para dentro do vale. A explos�o foi
t�o forte que os t�mpanos de Rhodan ainda do�am minutos mais tarde.
Rhodan podia imaginar que uma gigantesca nuvem de p� agora pairava por cima do
vale.
O aparelho de r�dio deu sinal, e Rhodan ligou para recep��o.
-- Parece que o senhor conseguiu deter as bestas-feras. -- Agen Thrumb se
manifestou no r�dio. -- Os quatro rob�s nos transmitiram uma imagem exata do local
da explos�o.
-- O senhor p�de ver se as bestas-feras foram soterradas pelas massas de rochas? --
perguntou Rhodan, muito tenso.
-- As duas criaturas encontravam-se exatamente � altura da garganta do
desfiladeiro, quando o explosivo detonou -- disse Thrumb. -- Eles devem estar
liquidados. Rhodan respirou, aliviado.
-- Conseguimos -- disse ele aos seus acompanhantes. -- As bestas-feras est�o
liquidadas. E agora, finalmente, vamos poder conduzir negocia��es sensatas com os
afaneus e os engenheiros de base. Agen Thrumb, ainda est� na escuta?
-- Estou ouvindo -- respondeu o druis.
-- N�s cumprimos nossa promessa -- disse Rhodan. -- O senhor j� sabia, h� bastante
tempo, que n�s viemos aqui com boas inten��es, mas o senhor n�o queria acreditar
nisto, porque estava dominado por preconceitos contra dois halutenses. Eu friso
mais uma vez que Icho Tolot e Fancan Teik n�o t�m nada em comum com estes dois
monstros.
-- Isso agora n�o me interessa -- retrucou Agen Thrumb. -- Voltem para a esta��o de
testes, e ent�o veremos.
-- O senhor continuar� a tratar-nos como prisioneiros?
O engenheiro de base n�o respondeu, de modo que Rhodan, a princ�pio, achou que ele
estivesse refletindo. Por�m, logo depois, saiu um som, quase como um gemido, do
alto-falante -- Agen Thrumb! -- gritou Rhodan. -- Aconteceu alguma coisa? O que
est� acontecendo na esta��o de testes?
A voz do engenheiro de base parecia vir de muito longe.
-- Aqui n�o est� acontecendo absolutamente nada -- disse Agen Thrumb. -- Luro Movan
e eu estamos justamente olhando para uma nova transmiss�o dos rob�s voadores.
-- E da�? -- perguntou Rhodan. Uma sensa��o de mau aug�rio come�ou a incomod�-lo.
-- Nas massas de rochas alguma coisa est� se mexendo -- informou Agen Thrumb.
-- Naturalmente -- disse Rhodan, tenso. -- As pedras est�o se acomodando. Vai levar
algum tempo para que o vale, neste lugar, volte a se aquietar.
-- Alguma coisa se mexe -- murmurou Agen Thrumb, como se nem sequer estivesse
escutando.
E ent�o Rhodan teve certeza de que o engenheiro de base temia o ressurgimento das
duas bestas-feras.
-- Imposs�vel -- disse Rhodan. -- Eles est�o sepultados sob uma montanha de
destro�os. Dali eles n�o conseguir�o sair.
-- S�o as bestas-feras -- disse Agen Thrumb.
-- Acha mesmo que ele... pode ver alguma coisa? -- perguntou Oro Masut, gaguejando.
-- Espero que n�o -- respondeu Rhodan. -- Se as bestas-feras ressurgirem novamente,
elas est�o distantes da esta��o principal de comando s� ainda poucos quil�metros. O
senhor sabe o que isso significa.
-- Eu posso v�-las! -- gritou a voz de Agen Thrumb pelo alto-falante. -- Elas est�o
saindo de dentro do monte de rochas. A parte superior dos seus corpos � nitidamente
vis�vel. Ali! Agora j� sa�ram inteiramente. Dwellion est� perdido.
Rhodan baixou a cabe�a. Agora ele n�o desejava olhar para nenhum dos seus
acompanhantes.
Eles tinham arriscado tudo, e tudo fora perdido. As bestas-feras estavam avan�ando
para a esta��o principal de comando. Era apenas uma quest�o de tempo, at� que as
naves dumfries transformassem Dwellion num inferno at�mico.

* * *

Sem que se desse conta disso, o c�rebro de Rhodan, mesmo na consci�ncia de uma
derrota, continuara trabalhando intensamente. Agora o Administrador-Geral ergueu a
cabe�a e p�s uma m�o no ombro de Marshall.
-- Gucky ou Ras Tschubai ter�o que tentar, por todos os meios, nos tirar daqui --
disse ele. -- Experimente conseguir retomar contato telep�tico, mais uma vez, com o
rato-castor. Os tr�s outros homens silenciaram, enquanto o mutante se concentrou.
Os minutos passavam, e Rhodan viu, numa vis�o funesta, como as duas bestas-feras
corriam ao encontro da esta��o principal de comando, para tudo destruir. Por�m n�o
chegariam a isso. Antes disso os dumfries de Dwellion desencadeariam uma explos�o
at�mica, na qual tudo submergiria.
-- Nada -- disse Marshall, deprimido. -- N�o consigo nenhum contato.
-- Provavelmente Gucky teve que recuar -- disse Rhodan. -- Suponho que os dumfries
tenham descoberto o ca�a-mosquito, pondo-o em fuga.
-- E agora? -- perguntou Oro Masut, calmo.
-- N�o parece haver uma possibilidade de fuga -- respondeu Rhodan. -- Tamb�m n�o
temos mais perspectivas de deter as bestas-feras. Mesmo assim n�o podemos ficar
aqui, sem fazer nada, apenas olhando tudo sendo destru�do.
Danton estalou os dedos.
-- Eu tenho uma id�ia -- disse ele. -- Agen Thrumb precisa ligar-nos com o
comandante da Frota Dumfrie.
-- Para qu�? -- quis saber Rhodan.
O livre-mercador explicou.
Os olhos de Rhodan come�aram a brilhar. O plano do seu filho n�o era ruim. Tudo
entretanto dependeria de saber-se se Agen Thrumb e os dumfries aceitariam o mesmo,
e se ainda haveria tempo suficiente para isso. Agen Thrumb respondeu imediatamente,
quando Rhodan O chamou pelo r�dio.
-- Eu preciso de uma liga��o via r�dio com o comandante das naves dumfries --
declarou Rhodan. -- Para explica��es agora n�o h� tempo, mas eu espero que ainda
possamos deter as bestas-feras.
-- Eu admiro o seu otimismo -- disse o engenheiro de base. -- Entretanto n�o vejo
qualquer sentido em que o senhor fale com o cosmonauta.
Rhodan bateu com o punho fechado nos controles.
-- Apresse-se! -- insistiu ele. -- Quer perder Dwellion, s� porque n�o reagiu com a
rapidez necess�ria?
Agen Thrumb deu de si um rosnar incompreens�vel.
-- Espero que ele fa�a a liga��o para n�s -- disse Roi Danton.
Eles esperaram e novamente passaram-se dois minutos. Rhodan tinha certeza de que as
bestas-feras j� tinham deixado para tr�s um ter�o do caminho que lhes restava
fazer.
O aparelho de r�dio estalou. Uma voz �spera foi ouvida.
-- O que � que o senhor quer? Aqui fala Karryl Orrayt, comandante-em-chefe da Frota
Dumfrie.
-- Nas proximidades da esta��o de comando principal de Dwellion, encontra-se um
espa�oporto? -- come�ou Rhodan, sem rodeios.
-- Sim -- respondeu o dumfrie, curto. Rhodan podia imaginar como o sapo gigante
blindado estava sentado diante dos controles de sua nave, os olhos fixos nas telas
de imagem.
-- Precisamos de uma nave auxiliar que seja suficientemente grande para que possa
apanhar as duas bestas-feras e o nosso grupo -- declarou Perry Rhodan. -- Fa�a com
que a nave des�a no campo de pouso da esta��o, teleguiada. Providencie para que na
sala de comando sejam colocados quatro projetores antigravitacionais, pois nosso
equipamento foi danificado de tal modo, que n�o mais podemos utiliz�-lo. Al�m disso
precisamos, nesta nave-auxiliar, de uma bomba nuclear que possa ser detonada por
teleimpulso.
Durante algum tempo n�o houve resposta. O dumfrie parecia estar refletindo.
-- Fora disso, os senhores n�o precisam de mais nada? -- quis ele finalmente saber,
zombeteiro.
-- N�o perca mais tempo! -- recomendou-lhe Rhodan. -- Com cada segundo que se
passa, a destrui��o deste planeta torna-se mais prov�vel.
-- Eu n�o sou t�o maluco para p�r em suas m�os uma nave e uma bomba at�mica --
disse o dumfrie. -- N�o levando em conta que eu n�o sei absolutamente o que
pretendem fazer, eu n�o tenho permiss�o para p�r estes meios em suas m�os.
Rhodan fez um esfor�o para se acalmar. Se este debate ainda demorasse muito tempo,
o seu plano, de uma maneira ou de outra, estava condenado ao fracasso.
-- Eu lhe garanto que nossa a��o planejada est� voltada apenas contra as bestas-
feras -- disse ele. -- N�s queremos salvar este planeta. Pergunte a Agen Thrumb se,
depois de nossa liberta��o, n�s n�o nos comportamos lealmente.
-- Os rob�s de observa��o mostraram que os terranos est�o agindo honestamente --
veio a voz de Agen Thrumb.
-- Eu n�o posso assumir esta responsabilidade -- disse Karryl Orrayt. -- Tenho que
deixar a decis�o com o senhor, druis.
-- Mande a nave-auxiliar -- disse Agen Thrumb. -- E depressa!
A liga��o com a cosmonave foi interrompida. Agen Thrumb, entretanto, n�o saiu do
circuito.
-- Agora o senhor tem o de que precisa -- disse ele.
-- Sim -- disse Rhodan, fazendo um sinal para John Marshall. -- Agora vamos voar
para a esta��o principal de comando.
O planador voou rapidamente atrav�s da noite. Marshall ficou na rota do lugar
bastante claro no horizonte noturno. Ali ficava a grande esta��o que fornecia
energia para todos os edif�cios de Dwellion. Ali tamb�m ficavam os transmissores e
outras instala��es valiosas dos afaneus.
-- Provavelmente toda a esta��o est� muito iluminada -- disse Rhodan. -- Vamos
encontrar o campo de pouso rapidamente. Espero que Karryl Orrayt tenha agido com a
pressa necess�ria.
Em algum lugar, � sua frente, estavam as bestas-feras. Elas tinham consci�ncia do
seu triunfo e n�o se apressariam. Rhodan n�o tinha sequer certeza de que eles
conseguiriam atrair os dois monstros para dentro da nave-auxiliar, que Karryl
Orrayt iria p�r � disposi��o. O plano de Danton tinha como pressuposto que as
bestas-feras estivessem interessadas em abandonar Dwellion. Elas eram
suficientemente espertas para saber que, mais cedo ou mais tarde, neste mundo,
estariam amea�adas de destrui��o. Por isso elas aproveitariam toda e qualquer
oportunidade para fugir do planeta dos afaneus. O segundo pressuposto para o
sucesso do plano de Danton era que as bestas-feras se deixassem atrair para essa
nave-auxiliar, antes de terem feito uma visita � esta��o principal de comando. Era
certo que os dumfries come�ariam com o bombardeio de Dwellion, no instante em que
os gigantes pusessem os p�s no edif�cio da esta��o.
John Marshall apontou para cima.
-- Os quatro rob�s voadores continuam nos acompanhando -- constatou ele.
-- Agen Thrumb interessa-se em saber sobre o nosso progresso -- disse Oro Masut.
-- N�o � s� isso -- disse Perry Rhodan. -- O druis mandar� nos matar, se n�s
suspendermos a luta contra as bestas-feras.
Eles j� haviam deixado o vale para tr�s. Abaixo deles uma estrada larga seguia
diretamente na dire��o da esta��o principal de comando. Eles j� conseguiam ver os
diversos edif�cios, � dist�ncia. Pavilh�es brancos, que refletiam a luz dos
holofotes, montados ao seu redor. A estrada estava abandonada. Se ali embaixo
tivesse havido afaneus e dumfries, de h� muito que j� teriam sumido. As bestas-
feras eram espertas demais para movimentarem-se na estrada iluminada. Eles
caminhavam sob a prote��o da escurid�o.
O campo de pouso pertencente � esta��o central de comando apareceu. Rhodan
esquadrinhou-o. A decep��o fez com que apertasse os l�bios. N�o se via, em parte
alguma, a nave-auxiliar prometida.
Rhodan chamou Agen Thrumb pelo r�dio.
-- O que � que o senhor quer? -- perguntou o engenheiro de base.
-- A nave-auxiliar! -- disse Rhodan. -- N�o est� aqui!
-- Ela ainda vir� -- disse Agen Thrumb.
-- As bestas-feras, entretanto, poder�o chegar aqui a qualquer momento -- disse
Rhodan. -- E ent�o ser� tarde demais. N�o pode pedir a Orrayt que se apresse um
pouco mais?
-- Orrayt � um dos mais capazes comandantes dumfries -- retrucou o albino. -- N�o
h� necessidade de apress�-lo.
Furioso, Rhodan interrompeu a liga��o.
-- Devo pousar, mesmo assim? -- perguntou Marshall.
Rhodan disse que n�o. Ele queria evitar um ataque das bestas-feras ao planador.
Lentamente eles pairaram por cima do campo de pouso.
-- Ali! -- gritou Marshall. -- A nave-auxiliar!
Uma nave cil�ndrica, de constru��o dumfrie, com sessenta metros de comprimento e
vinte metros de di�metro, descia silenciosamente para o campo de pouso. A eclusa
principal estava aberta. Quando a pequena nave pousou, na eclusa apareceu uma grua,
com projetores antigravitacionais.
-- Pouse perto da nave-auxiliar, John -- disse Perry Rhodan.
Quando eles deixaram o planador, apareceram na borda do campo de pouso as duas
bestas-feras. Elas, evidentemente, estavam inseguras sobre o que deveriam fazer
agora. Rhodan pegou a sua arma e saltou para fora do planador.
-- Sigam-me! -- gritou ele para os outros.
Por alguns segundos inquietou-o a suspeita de que Karryl Orrayt poderia t�-los
tra�do, n�o deixando projetores antigravitacionais para eles na sala de comando da
nave cil�ndrica. Isso significaria morte certa. Rhodan afugentou essa id�ia da sua
cabe�a. Ele tinha que confiar em que os dumfries eram honestos.
Rhodan e Masut chegaram primeiro embaixo do campo antigravitacional e pairaram para
cima.
Danton ficou parado fora do campo de a��o, agitando os bra�os.
-- Roi! -- gritou Rhodan. -- Para que isso?
-- Eu tenho que atra�-los! -- gritou Danton.
O ertrusiano e Rhodan alcan�aram a eclusa e entraram por ela. Marshall vinha logo
atr�s deles, enquanto Danton continuava de p� no campo de pouso, gritando palavras
de desafio para as bestas-feras. -- Ele est� exagerando -- murmurou Masut,
preocupado. E ent�o as bestas-feras vieram correndo furiosamente, em diagonal, pelo
campo de pouso. Elas eram t�o r�pidas que pareciam terem sido catapultadas do local
onde previamente se encontravam. Danton jogou-se para dentro do campo de for�a dos
projetores.
-- Atirem! -- gritou Rhodan para Masut e Marshall.
Eles colocaram as bestas-feras sob fogo cerrado. Roi Danton pairou para o alto. As
bestas-feras diminu�ram a velocidade e come�aram a atirar tamb�m. Entretanto,
tomavam cuidado para n�o danificar o casco exterior da pequena nave cil�ndrica. Por
isto, Rhodan concluiu que eles queriam conquist�-la. O plano de Danton parecia
funcionar.
Masut agarrou Danton pelas pernas e puxou-o para dentro da c�mara da eclusa.
As bestas-feras finalmente tinham chegado por baixo da eclusa. Sem peso, eles
voaram para cima.
-- Para a sala de comando! -- ordenou Rhodan. -- Fechem a parede interna da eclusa!
Masut e Danton v�o tentar evitar a penetra��o das bestas-feras na sala de comando,
at� que tivermos atingido a altitude necess�ria para podermos abandonar a nave e
detonar a bomba.
Perry Rhodan respirou aliviado, quando a parede da eclusa deslizou atr�s deles,
fechando-se. As bestas-feras necessitariam de pelo menos um minuto, para arrebent�-
la. Este era o ganho de tempo que os homens necessitavam.
Danton e Masut ficaram para tr�s, no recinto principal, usando dois nichos como
cobertura, enquanto Rhodan e John Marshall continuaram correndo na dire��o da sala
de comando.
A escotilha para a sala de comando estava aberta.
Sobre a poltrona de comando, viam-se quatro aparelhos em forma de mochila.
Rhodan ergueu um deles, triunfante.
-- Os projetores antigravitacionais! -- gritou ele. -- Karryl Orrayt n�o esqueceu
nada.
No segundo assento viam-se uma bomba e o aparelho para tele-igni��o. Rhodan
colocou-o no seu pulso direito e enfiou a bomba embaixo da poltrona. Depois ele
abriu uma pequena eclusa que era parte da sala de comando.
-- Por aqui n�s vamos fugir -- disse ele.
Entrementes Marshall sentara-se na poltrona do piloto, e suas m�os deslizaram por
cima dos controles. Os comandos e teclas estavam ordenados bem � vista e se
assemelhavam �queles que os homens j� conheciam do planador. Do interior da nave
vieram ru�dos surdos. Rhodan concluiu por isso que as bestas-feras j� se
encontravam na c�mara da eclusa e agora tentavam arrombar a parede interna da
mesma.
O rugir dos propulsores passou por toda a nave.
Rhodan estava parado junto da eclusa, segurando-se. A nave ergueu-se do solo e
ganhou altura. Rhodan afivelou o projetor antigravitacional. Atrav�s da eclusa
aberta, entrava muito vento.
Roi Danton entrou, cambaleando, de costas, na sala de comando. Deixou cair a sua
arma. Com poucas passadas, Rhodan estava do seu lado para segur�-lo.
-- Masut ainda as est� retendo -- disse Danton, sem ar. -- Elas j� est�o no
corredor principal.
Rhodan colocou um projetor antigravitacional no seu filho. Depois empurrou o livre-
mercador na dire��o da eclusa.
-- Voc� vai conseguir?
Danton conseguiu mostrar um sorriso confiante.
-- � claro que consigo.
Com os bra�os estendidos ele saltou para fora. Rhodan segurou a respira��o. Mais
uma vez ele duvidou da honestidade de Karryl Orrayt e temeu que os projetores
poderiam n�o funcionar. Por�m quando olhou para fora, viu Danton pairar no ar, a
cinq�enta metros abaixo. A luz do campo de pouso ainda era suficiente para torn�-lo
vis�vel.
-- Vamos, John -- gritou Rhodan. -- Agora � a sua vez. Ligue o piloto autom�tico.
Marshall anuiu e manipulou os comandos. Depois ergueu-se de um salto e colocou o
seu aparelho antigravitacional. Rhodan apontou para a eclusa aberta. O mutante
hesitou. Seu olhar era mais expressivo que as palavras. Ele se perguntava o que
aconteceria com Rhodan.
-- Eu vou esperar pelo ertrusiano -- disse Rhodan. -- E agora, salte, John!
Marshall sabia que n�o lhe restava mais muito tempo. Em poucos instantes a nave
aceleraria t�o violentamente que um salto seria imposs�vel. No espa�o c�smico eles
n�o poderiam mais abandonar a nave, pois j� n�o tinham mais os seus capacetes.
L� fora, no corredor, ocorreu uma explos�o. Marshall ouviu-a e perguntou-se se eles
ainda reveriam Oro Masut mais uma vez. Ele lan�ou um �ltimo olhar para Perry Rhodan
e abandonou a nave atrav�s da eclusa.
Rhodan atravessou a sala de comando e abriu a escotilha que dava no corredor
principal.
Oro Masut estava ajoelhado logo � sua frente, disparando em cima das duas bestas-
feras, cuja parte superior do corpo aparecia mais � frente no corredor, atrav�s de
uma escotilha arrebentada. Os monstros tinham armas dumfries, por�m n�o revidaram o
fogo. Pareciam suspeitar que a sua vida estava em perigo e faziam de tudo para
chegar � sala de comando.
Rhodan passou o projetor antigravitacional por cima da cabe�a do ertrusiano,
enfiando-o por tr�s.
-- Para tr�s, Masut! -- gritou-lhe ele.
Masut p�s-se rapidamente de p�. Seus olhos estavam injetados de sangue. O seu rosto
feio rebrilhava. Rhodan apontou para a eclusa aberta.
-- Espero passar por a� -- disse Masut.
Rhodan bateu a escotilha que dava na sala de comando, fechando-a. Logo em seguida
um corpo pesado chocou-se contra a mesma. A parede de a�o abaulou-se para dentro.
Rhodan sabia que ela cederia logo � segunda investida do corpo da fera.
Masut alcan�ara a eclusa e saltou para fora. Foi quando a escotilha arrebentou, e a
besta-fera precipitou-se para dentro da sala de comando. Com os seus olhos escuros
ela olhou Rhodan cheia de �dio. Depois levantou a sua arma.
Rhodan deixou-se cair de costas pela eclusa aberta. O jato quente de um tiro de
arma energ�tica rapidamente disparado passou bem perto dele. Depois ele ainda viu a
nave cil�ndrica bem alto acima dele. E deu-se conta de que eles estavam salvos.
Conseguiu p�r o seu corpo sob controle. Bem l� embaixo havia uma mancha clara: a
esta��o central de comando de Dwellion.
Agora a nave dumfrie aceleraria. Dentro de poucos segundos ela alcan�aria o umbral
para o espa�o c�smico. Os quatro rob�s de vigil�ncia tinham sumido.
Rhodan levou a m�o para o seu pulso e acionou o pequeno impulsor.
O c�u acima de Dwellion clareou, e um trov�o ribombou atrav�s da capa atmosf�rica
do planeta. No instante em que as bestas-feras se acreditavam em seguran�a, elas
tinham morrido numa explos�o at�mica.

9
Ainda n�o se passara nem um minuto, quando surgiu, acima dos quatro homens, um
space-jet. O disco voador devia ter aproveitado o momento de confus�o nas fileiras
das naves da Frota Dumfrie. Roi Danton ergueu ambos os bra�os.
-- Aqui! -- gritou ele noite a dentro. -- Estamos aqui!
-- Fique calmo! -- disse Rhodan, tranq�ilizando-o. -- Eu tenho certeza de que eles
nos v�em. E vir�o nos buscar.
-- Tenho contato com Gucky -- informou John Marshall, agitado. -- Ele encontra-se a
bordo do space-jet. Pergunta se ainda podemos esperar alguns segundos, ou se dever�
vir buscar-nos imediatamente.
-- Ele que n�o se canse -- disse Rhodan. -- Ainda vai precisar muito de sua for�a.
O space-jet, com seus projetores antigravitacionais ligados, voava bem pr�ximo dos
homens. A eclusa abriu-se. Rhodan e seus acompanhantes pairaram na sua dire��o.
Uma figura de pele escura, em traje de combate, recebeu-os na c�mara da eclusa.
-- Ol�, Ras! -- Rhodan saudou o teleportador.
-- Fico feliz em rev�-lo, chefe -- retrucou Ras Tschubai. -- Tudo em ordem?
-- Sim, mas ainda h� trabalho para Gucky e para o senhor. Voc�s ter�o que ir buscar
os dois cientistas.
O rosto de Tschubai se contraiu num sorriso.
-- O baixinho e eu j� tem�amos que n�o haveria nada que pud�ssemos fazer -- disse
ele.

* * *

O Dr. Lieber perguntava-se pela d�cima vez quantas horas poderiam ter passado,
desde a partida de Perry Rhodan e dos tr�s outros homens. Os dumfries haviam
trancado a ele e ao Dr. Beriot num recinto ainda de p� na esta��o de testes, e n�o
se preocuparam mais com eles. Somente uma vez um dos guerreiros tinha entrado,
trazendo alguma coisa de beber para os dois homens. O Dr. Lieber fora for�ado a
insular a bebida por entre os l�bios de Beriot, uma vez que o f�sico n�o estava em
condi��es de segurar a caneca. Ali�s, ele nem parecia sentir que estava tomando
alguma coisa. A maior parte do tempo o Dr. Lieber ficava sentado no leito ao lado
do seu colega, apesar de tamb�m haver minutos em que ele andava de um lado para o
outro no pequeno recinto, inquieto, perguntando-se o que poderia estar acontecendo
do lado de fora de sua pris�o. As dores no seu bra�o o mantinham acordado. Ele
amaldi�oou a falta de considera��o dos afaneus, que n�o se preocupavam com eles.
Provavelmente n�o seria dif�cil para os psic�logos ajud�-los um pouco. O Dr. Lieber
n�o sabia quantas horas haviam transcorrido, quando a esta��o de testes foi
sacudida por um abalo. Ele perguntou-se se as bestas-feras teriam voltado, ou se
tinha ocorrido alguma explos�o. Ele n�o podia saber que um space-jet tinha
materializado de um v�o linear, nas camadas superiores da atmosfera, e com isso
provocara ventos com a for�a de tuf�es e terremotos. Inquieto, ele ergueu-se e foi
at� a porta. N�o conseguia livrar-se da suspeita de que os afaneus e dumfries de h�
muito tinham desaparecido para o espa�oporto. Talvez o abalo que ele registrara era
o come�o do fim do planeta Dwellion. O matem�tico-chefe era bastante realista, para
saber o que os afaneus fariam com este mundo, se n�o conseguissem dominar as
bestas-feras que haviam sido soltas por Perry Rhodan. O Dr. Lieber apertou o ouvido
contra a porta.
-- Ol�, Josef! -- gritou uma voz muito viva, atr�s dele. -- Como vai? O cientista
virou-se rapidamente. No meio do recinto estava Gucky, com ambas as m�ozinhas nas
cadeiras, e com o dente roedor alegremente vis�vel, num sorriso. O Dr. Lieber fez
um esfor�o para ocultar a alegria daquela surpresa.
-- Que hist�ria � essa de Josef? -- quis ele saber, azedo.
-- Para voc� eu ainda continuo sendo o Doutor Lieber.
-- Muito bem, Doutor Lieber -- disse Gucky, indiferente.
-- Neste caso, eu pego o Jean e sumo novamente. Voc� pode ver como consegue sair
daqui.
Ele bamboleou at� o leito do f�sico.
-- Ei! -- gritou o Dr. Lieber. -- Voc� n�o pode estar falando s�rio! N�o me
abandone aqui, meu amigo. Por mim, pode continuar me chamando de Josef.
-- Sinto muito, Doc -- disse Gucky, com orgulho. -- O que eu disse ainda vale. Eu
salvo Jean e deixo voc� aqui. Eu estou convencido de que, no decorrer dos pr�ximos
cinq�enta anos, voc� conseguir� provar aos afaneus que � o Dr. Lieber.
-- Chame-me de Josef! -- implorou o Dr. Lieber. -- Chame-me de Josef e tire-me
daqui.
-- N�o! -- Gucky continuou dur�o. Pegou o Dr. Beriot, lan�ando um olhar destruidor
ao Dr. Lieber, que estava completamente perplexo.
Um segundo mais tarde ele tinha desmaterializado, levando a sua carga.
-- Mas isso n�o existe! -- gaguejou o Dr. Lieber. -- Ele n�o pode me deixar aqui.
Certamente vai voltar.
Foi quando materializou Ras Tschubai bem perto do cientista.
-- Ol�, Doc -- gritou Tschubai. -- Como se sente?
-- O senhor pode me chamar de Josef -- garantiu Lieber, rapidamente.
O teleportador franziu a testa.
-- Como? -- perguntou ele, sem entender.
-- Josef! -- repetiu o Dr. Lieber mecanicamente. -- Pode me chamar de Josef.
-- O qu�? -- perguntou Tschubai, perplexo. -- Alguma coisa n�o est� em ordem,
doutor? O senhor est� com problemas?
O Dr. Lieber esqueceu as suas dores e gritou um palavr�o nada professoral.
-- Para o diabo com todos voc�s! -- gritou ele, depois. Ras Tschubai lembrou-se que
este homem fora prisioneiro, durante muito tempo, dos afaneus. N�o se podia querer-
lhe mal por nada. Ele passara por muita coisa. Por isso, agarrou o cientista no
ombro e teleportou com ele para bordo do space-jet.

* * *

O space-jet tinha regressado ao seu hangar a bordo da Crest IV. A nave-capit�nia da

Frota Solar estava novamente na prote��o contra rastreamentos de um sol duplo
vermelho. Os seis homens que tinham sido prisioneiros de Agen Thrumb encontravam-se
a bordo e em seguran�a. O Dr. Jean Beriot e o Dr. Lieber estavam sendo medicados na
enfermaria de bordo. Imediatamente ap�s sua chegada a bordo da Crest IV, Perry
Rhodan passara uma mensagem de r�dio para Agen Thrumb. Mais uma vez Rhodan tinha
expressado seu pesar pela liberta��o das duas bestas-feras. Ao mesmo tempo o
Administrador-Geral solicitara ao engenheiro de base uma oportunidade para
negocia��es. Caso Agen Thrumb e Luro Movan recusassem negocia��es, Rhodan amea�ara
voar para o planeta secreto das bestas-feras na M-87. Ali ele pretendia, com a
ajuda dos dois halutenses, entrar em contato com os advers�rios dos engenheiros de
base. Na sua mensagem de r�dio, Rhodan continuara declarando que ele e seus amigos
estavam totalmente conscientes da diferen�a entre os halutenses e as bestas-feras,
mas que, para sua pr�pria seguran�a, se veriam for�ados a entrar em contato com as
bestas-feras, se os construtores do Centro e seus ajudantes, os engenheiros de
base, n�o quisessem manter conversa��es. Desde que a Crest IV irradiara esta
mensagem de r�dio, duas horas j� se haviam passado. Os terranos n�o tinham obtido
uma resposta. A mensagem de r�dio nem sequer havia sido confirmada. No sistema do
sol amarelo Dewell, tudo ficou quieto. Depois que j� se tinham passado cinco horas,
Rhodan olhou, impaciente, para o seu rel�gio.
-- Vamos ter que tomar uma decis�o -- disse ele para Atlan. -- Ou partimos, para
simularmos um v�o de aproxima��o ao mundo das bestas-feras, ou continuamos a
esperar.
-- N�s dev�amos esperar mais um pouco -- sugeriu Atlan. -- N�o podemos esquecer
que, em Dwellion, neste momento, reinam condi��es ca�ticas. Agen Thrumb e Luro
Movan v�o precisar de algum tempo, at� terem restabelecido a ordem. Talvez eles
ainda entrem em contato conosco.
-- Certamente nos atribuir�o fraqueza, se esperarmos por muito tempo -- interveio o
Coronel Merlin Akran.
-- Depois dos incidentes em Dwellion, eles n�o nos v�em mais como fracos --
retrucou Rhodan. -- Enquanto os temidos dumfries, sob a influ�ncia das irradia��es
celulares, entravam em p�nico, n�s destru�mos as bestas-feras. Isso dever� ter
feito Agen Thrumb refletir um pouco.
Atlan deixou-se cair na sua pneumo-poltrona.
-- Eu sempre fui contra a��es precipitadas -- disse ele. Rhodan entendeu o golpe
baixo, mas apenas sorriu. Ele sabia que eles tinham algumas vantagens decisivas.
Talvez o dia do regresso � gal�xia natal j� n�o estava mais t�o distante. Bastaria
que eles tivessem paci�ncia.
Rhodan percebeu os olhares do seu amigo arc�nida.
-- Concordo -- disse ele. -- Vamos esperar.

* * *
* *
*

Os prisioneiros tiveram que desencadear o caos no mundo dos psic�logos, para

reconquistar sua liberdade. Depois de ter voltado novamente para bordo da Crest,
Perry Rhodan inicia um jogo perigoso. Ele apresenta um ultimato aos senhores da M-
87, para for�ar uma decis�o... Mais sobre este assunto, bem como sobre Gucky e os
h�spedes perigosos a bordo da Crest IV, voc� poder� ler no pr�ximo n�mero da s�rie
Perry Rhodan, numa bela hist�ria que tem como t�tulo A Armadilha C�smica.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan:

www.perry-rhodan.com.br