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La arquitectura paleocristiana, también llamada arquitectura cristiana primitiva, El Imperio Romano presentaba hacia el siglo III un declive económico y de
se entiende como la que se realizó entre finales del siglo III hasta el siglo VI y inestabilidad política, el paganismo como religión no proporcionaba el consuelo
nacida principalmente como una necesidad para la construcción de estructuras necesario ni una salvación segura. Las nuevas religiones monoteistas provenientes
propias para la religión cristiana. de Oriente, como el judaísmo y su rama del cristianismo en la que un Dios moría y
Aunque se originó en Siria y Egipto pasó rápidamente a Occidente y fue en Roma resucitaba para lograr la salvación de todos los humanos, parecía que podía
como centro de la cristiandad, donde se produjeron las primeras manifestaciones conseguir llenar las nuevas necesidades espirituales en esa época de
de monumentos de arquitectura en el ámbito de los cementerios o catacumbas, incertidumbre.
dentro de una etapa de clandestinidad debido a las persecuciones de que eran El cristianismo fue introduciéndose poco a poco gracias a la predicación del
objeto los que practicaban la religión cristiana. Evangelio que hombres como Pablo realizaron por todo el Imperio, los ritos de
En esta misma época para celebrar las asambleas de culto religioso se utilizaron esta religión cristiana eran mucho más simples y más cercanos a la gente del
viviendas privadas, adaptándose algunas de sus salas para este fin, (domus pueblo que los grandes ceremoniales y la pomposidad con que se celebraba el
ecclesiae) culto oficial del paganismo.
La siguiente etapa empezó el año 313 con el Edicto de Milán promulgado por los Durante el primer siglo después de la muerte de Cristo, evolucionó lentamente, los
emperadores Constantino el Grande —después de su conversión— y Licinio, ritos eran la oración común, el bautismo y las ofrendas o banquetes funerarios.
donde se otorgó a los cristianos plenos derechos de manifestación pública de sus Hacia la mitad del siglo III se contaba con unos cincuenta mil creyentes y en Asia
creencias: Menor más de la mitad ya eran cristianos.
Una leyenda explica la conversión al cristianismo de Constantino I el Grande, Catacumbas
antes de la batalla del Puente Milvio tuvo una visión de una cruz en llamas con Las catacumbas fueron galerías subterráneas excavadas en el suelo, en donde se
la inscripción: «Con este signo vencerás». efectuaban los enterramientos de los paganos, judíos y primeros cristianos en
Constantino salió victorioso y el monograma de la Cruz se convirtió en su Roma tras la muerte de Cristo. Estaban situadas fuera de los muros de la ciudad,
símbolo. El año 313 mediante el Edicto de Milán legitimó el cristianismo y se ya que la ley romana del Imperio no permitía los entierros dentro de la zona
consideró como el jefe de la Iglesia, como Pontífice Máximo , hizo importantes urbana por motivo religioso y de higiene. Aunque también se encuentran en otras
donaciones, dio soporte para la construcción de templos y convocó el primer ciudades, las más numerosas y más extensas son las pertenecientes a Roma con
Concilio de Nicea y primer Concilio Ecuménico el año 325 en Nicea de Bitinia, un total de unas sesenta catacumbas diferentes, cerca de 750.000 tumbas y que
una ciudad del Asia Menor. ocupan entre 150 a 170 kilómetros de longitud, se cree que usaban antiguas
Trasladó en el año 330, la sede del Imperio Romano a Bizancio que renombró galerías abandonadas, de las que se había extraído una piedra llamada puzolana,
como Constantinopla y la dedicó a la Virgen. Este traslado tuvo el efecto que una vez triturada servía para hacer cemento. Por estudios realizados en el
posterior, en el año 395, de dividir el reino en el Imperio Romano de Oriente o siglo XIX, esta teoría fue rebatida dando como cierta que la construcción de las
Imperio Bizantino y el Imperio Romano de Occidente. El emperador Teodosio I a galerías fueron hechas expresamente para su utilización como cementerio.
finales del siglo IV consiguió hacer oficial la religión cristiana con el Edicto de La organización del primer cementerio se atribuye al papa Calixto I y la fecha hacia
Tesalónica quedando cada vez más reducida la práctica del paganismo. el 200, en el estudio realizado por el arqueólogo Paul Styger para la catacumba de
Las invasiones bárbaras en el siglo VI pusieron fin a la arquitectura San Calixto concuerda con esta atribución. Su utilización se prolongó hasta
paleocristiana en el Imperio de Occidente, así como en los territorios de Siria, después del saqueo de Roma del año 410 por los visigodos, pues en aquel tiempo
Egipto y el África del Norte y marcaron el límite hasta la conquista árabe en el ya se disponían de grandes basílicas donde se podían utilizar para servicios
siglo VII. funerarios y guardar las reliquias de los mártires.
Domus ecclesiae
La domus ecclesiae, palabra latina que significa «Asamblea» o «Casa iglesia» era
un edificio privado, adaptado a las necesidades de culto, para los primitivos
cristianos. Una de las iglesias cristianas más antiguas se encuentra en la ciudad
de Dura Europos antiguo asentamiento helenístico convertido en guarnición
fronteriza romana y situado cerca del río Éufrates en al actual Siria.
Este lugar fue excavado en 1930 y entre sus edificios se encontró una estructura Basílica de
que había sido transformada para su uso en iglesia, la que se dató del año 232 San Martino
gracias a un grafito. ai Monti.
Estructura
La basílica paleocristiana en general constaba de tres Baptisterios
partes: un atrio de acceso, el cuerpo de la basílica La función de estos edificios cercanos a un templo, por lo general de planta
longitudinal, dividido en tres o cinco naves circular, aunque había también octogonales, correspondía a la administración
separadas por columnas, la nave central siempre del bautismo por inmersión, por lo que en su centro siempre se situaba una
solía tener más altura, mientras sobre las naves gran pila bautismal, pues en aquella época este sacramento se celebraba en
laterales a veces tenían unas galerías o tribunas personas adultas y por inmersión completa. Su cubierta solía ser una cúpula y
llamadas matroneo especialmente realizadas para
estaban ornamentados con mosaicos y pinturas.
las mujeres. En el presbiterio, se situaba el altar. La
cabecera estaba ocupada por un ábside cubierto con
una cúpula de un cuarto de esfera. Los no
bautizados ocupaban un lugar ante la puerta de la
basílica llamado atrio o nártex donde solía haber una
gran pila de agua para las abluciones. La cubierta en
la construcción de la basílica paleocristiana primitiva
acostumbraba a ser a dos aguas con techumbre de
madera, poco pesado, por lo que sus muros eran
completamente lisos y no había necesidad de
construir contrafuertes. La luz exterior provenía de
grandes ventanas abiertas en las paredes laterales y
de la parte alta de la nave central por el claristorio. Plano reconstruido de
Muchos de los materiales empleados como las la Archibasílica de San
columnas y capiteles fueron aprovechados de otros Juan de Letrán
edificios romanos. Baptisterio de San Juan de Letrán
Mausoleo o Martyrium
Baptisterios Neoniano y Arriano Un mausoleo era un edificio funerario con carácter monumental que solía
Ambos baptisterios se encuentran en la ciudad edificarse sobre el lugar donde estaba enterrado un personaje histórico o
de Rávena capital del Imperio romano en el heroico y que asociado a la figura de un mártir tomaba el nombre de martyrium
siglo V y han sido inscritos por la UNESCO en la donde se acudía a venerar sus reliquias. A veces era como un cenotafio y el
lista del Patrimonio de la Humanidad de 1996 cuerpo se encontraba sepultado en otro lugar. Un martyrium de los más
entre los monumentos paleocristianos de
antiguos datado hacia el año 200 es el de San Pedro que se encuentra bajo la
Rávena.
De todos estos edificios los dos baptisterios se
Basílica de San Pedro del Vaticano. Estos edificios inspirados en los antiguos
cree que son los de construcción más antigua. originales heroon y el espacio hipetro, fueron adaptados a las necesidades del
culto funerario para la veneración cristiana.
Baptisterio Neoniano
Vista interior del Mausoleo de Santa Constanza
Baptisterio Arriano