La retrocausalidad se refiere a cualquiera de los fen�menos o procesos hipot�ticos

capaces de invertir la causalidad, permitiendo que un efecto preceda a su causa

�imaginemos que la huella precede a la pisada, el eco a la voz, la detonaci�n al
disparo, etc.

Conocida en ingl�s como retro-causation o backward causation, es fundamentalmente

un experimento mental, dentro de la filosof�a de la ciencia, basado en elementos de
la ciencia f�sica, que se orienta a las siguientes cuestiones: �Puede lo que ocurre
en el futuro afectar al presente?, y �puede el presente afectar al pasado?1?

Las consideraciones filos�ficas acerca de la flecha del tiempo y del viaje en el

tiempo a menudo se enfrentan a problemas relacionados con la retrocausalidad.2?
Aunque algunas teor�as se han propuesto como formas de retrocausalidad, no existen
observaciones cient�ficas probadas al respecto.3?

�ndice
1 En filosof�a
2 En f�sica
2.1 Modelos hist�ricos
2.2 Cuestiones actuales
3 Como pseudociencia
4 En la cultura popular
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
En filosof�a

Michael Dummett, fil�sofo brit�nico y defensor de la retrocausalidad.

Los esfuerzos filos�ficos para entender la causalidad se remontan a la Antig�edad,
hasta la figura de Arist�teles y sus disquisiciones acerca del primer motor o motor
inm�vil, pero la idea de que la flecha del tiempo puede ser invertida es mucho m�s
reciente.

En realidad, la retrocausalidad ha sido siempre considerada una contradicci�n en s�

misma, dado que, como ya indicara el fil�sofo del siglo XVIII David Hume, al
examinar dos sucesos relacionados, la causa, simplemente, por definici�n, es el
suceso que precede al efecto (el interruptor activa la luz, y no a la inversa).4?
Es m�s, la capacidad de influir en el pasado sugiere que los sucesos pudieran ser
negados por sus propios efectos, originando una paradoja f�sica,5? la m�s conocida
de las cuales es la paradoja del abuelo (si yo viajo al pasado y mato a mi abuelo
antes de que �ste conozca a mi abuela, c�mo es que estoy yo aqu� para viajar al
pasado y hacerlo).

En los a�os 50, el fil�sofo Michael Dummett se manifest� en contra de tales trabas,
afirmando que no existe objeci�n filos�fica alguna a que los efectos precedan a las
causas.6? Este argumento fue refutado por su colega Anthony Flew7? y, m�s tarde,
por Max Black, quien critic� lo f�cil que era hacer tales afirmaciones, ya que el
observador siempre podr� intervenir en los efectos que elija.8? Un argumento
posterior, relacionado con el libre albedr�o, lo hallamos en la llamada paradoja de
Newcomb.

Ciertos fil�sofos esencialistas han propuesto otras teor�as, como la que contempla
la existencia de "fuerzas causales genuinas en la Naturaleza".9?

Posteriores investigaciones filos�ficas sobre este asunto han incorporado aspectos

de la f�sica moderna, incluyendo la part�cula hipot�tica denominada taqui�n (una
part�cula que presuntamente viaja m�s r�pido que la luz, por lo que es capaz de
alcanzar el pasado), as� como ciertos aspectos de la simetr�a del tiempo dentro de
la mec�nica cu�ntica. Jan Faye, de la Universidad de Copenhague, ha arg�ido que las
objeciones l�gicas a un viaje en el tiempo en el plano macrosc�pico no tienen por
qu� impedir la retrocausalidad en otros niveles (p. ej., microsc�picos).10? Incluso
si tales efectos fueran posibles no ser�an capaces de producir diferentes efectos
que los que resultar�an de relaciones causales normales.11?

La fil�sofa holandesa Jeanne Peijnenburg, de la Universidad de Groningen, apela a

la retrocausalidad para describir c�mo una imaginaci�n expandida puede ser capaz de
redefinir o incluso alterar sucesos pasados, resultando en cambios en la
personalidad y en la percepci�n presentes.12? De acuerdo con su colega holand�s
Cornelis van Putten, sin embargo, no hay necesidad de modificar el pasado para
lograr los resultados que Peijnenburg propone.13?

En f�sica
La f�sica actual generalmente no contempla la retrocausalidad. No obstante, unas
pocas teor�as que permiten que determinadas part�culas o flujos de informaci�n
viajen atr�s en el tiempo han sido propuestas por reputados cient�ficos, habiendo
recibido el visto bueno de la comunidad cient�fica internacional. Pero, en general,
los modelos que parecen permitir la retrocausalidad o el viaje en el tiempo se
consideran artefactos matem�ticos conceptualmente defectuosos.

La retrocausalidad parece inevitable en modelos de universo que admiten curvas

temporales cerradas. Este tipo de anomal�as aparecen frecuentemente en universos
llenos de materia ex�tica, aunque tambi�n se han encontrado modelos con materia
ordinaria, como el universo de G�del, que presentan esta caracter�stica. Otro tipo
de retrocausalidad es el que aparece en ecuaciones como la fuerza de Abraham-
Lorentz que supuso un desaf�o te�rico importante que lastr� la electrodin�mica
cl�sica. Igualmente la teor�a del absorbedor de Wheeler-Feynman relacionada con el
caso anterior parece dif�cil de conjugar con la causalidad f�sica.

Modelos hist�ricos
A medida que crec�a la moderna comprensi�n de la f�sica de part�culas, la
retrocausalidad iba siendo empleada como herramienta para explicar inusuales o poco
conocidos fen�menos en su momento, incluyendo el electromagnetismo y la
antimateria.

En este diagrama de Feynman, que representa una neutralizaci�n electr�n-positr�n,

el tiempo discurre de izquierda a derecha. Si interpretamos que representa un
fen�meno retrocausal, el electr�n no se destruye, sino que se transforma en
positr�n, movi�ndose hacia atr�s en el tiempo.
Los f�sicos John Wheeler y Richard Feynman propusieron hace tiempo una teor�a
usando la retrocausalidad y una forma temporal de interferencia destructiva para
explicar la ausencia de un tipo de onda convergente conc�ntrica sugerida por
ciertas soluciones de las ecuaciones de Maxwell.14? Se tratar�a de las llamadas
�ondas avanzadas�, que volver�an atr�s en el tiempo; �stas, sin embargo, no han
sido observadas experimentalmente hasta el presente, y se ha inferido que puede
tratarse simplemente de una interpretaci�n matem�tica para describir ondas
normales.15?

Richard Feynman.
Feynman emple� asimismo la retrocausalidad para probar un modelo te�rico del
positr�n,16? reinterpretando las soluciones de energ�a negativa presentes en la
ecuaci�n de Dirac. En este modelo, los electrones se mueven atr�s en el tiempo,
poseyendo carga el�ctrica positiva. Wheeler postul� este concepto para explicar las
propiedades compartidas por todos los electrones, afirmando enigm�ticamente que
�todos los electrones son el mismo electr�n� con una compleja y autointersecante
l�nea de universo.17?
Yoichiro Nambu aplic� esta teor�a a la producci�n y aniquilaci�n mutua de pares de
part�culas-antipart�culas, afirmando:

La eventual creaci�n y aniquilaci�n de pares puede ocurrir en este momento y no

debe ser interpretada como tal creaci�n-aniquilaci�n, sino s�lo como un cambio de
direcci�n en el movimiento de las part�culas, del pasado al futuro o del futuro al
pasado.18?

Aunque los m�s recientes descubrimientos sobre la antimateria han dejado obsoleta
esta interpretaci�n,19? se emplea todav�a con prop�sitos conceptuales, como en los
diagramas de Feynman.

Cuestiones actuales
Temas candentes en f�sica, sobre todo relacionados con la s�ntesis de la gravedad
einsteiniana con la mec�nica cu�ntica, sugieren que la retrocausalidad puede ser
posible en circunstancias determinadas.

Como se ha visto, la retrocausalidad, al invertir la causalidad, puede sugerir una

vuelta en el tiempo. As�, la curva cerrada de tipo tiempo (aquella que permite el
acceso al pasado) proviene de soluciones exactas a la ecuaci�n de campo de
Einstein. Aunque estas curvas no parecen existir en condiciones normales,
circunstancias extraordinarias del espacio-tiempo, como los agujeros de gusano20? o
las regiones pr�ximas a las cuerdas c�smicas,21? podr�an facilitar su formaci�n. La
materia extra�a o los defectos topol�gicos c�smicos que se requieren para la
creaci�n de estas condiciones, a�n no han sido observados.

En este sentido, el f�sico Stephen Hawking ha sugerido un mecanismo, que �l

denomina conjetura de protecci�n de la cronolog�a, que destruir�a toda curva
cerrada de tipo tiempo antes de poder ser utilizada.22? Sin embargo, estas
objeciones a la existencia de curvas de tipo tiempo no son universalmente
aceptadas.23?

Esquema de un agujero de gusano que permite t�cnicamente el viaje a trav�s del

tiempo.
La retrocausalidad ha sido tambi�n propuesta como mecanismo explicativo de lo que
Albert Einstein llam� "acci�n fantasmag�rica a distancia" ("spooky action at a
distance"), que ocurrir�a como resultado del entrelazamiento cu�ntico. Aunque el
punto de vista dominante es que los efectos de dicho entrelazamiento no requieren
una comunicaci�n directa entre las part�culas involucradas, Costa de Beauregard
propuso una teor�a alternativa.24? El f�sico John Cramer, de la Universidad de
Washington, present� el dise�o de un experimento para probar esta teor�a en la
Asociaci�n Americana para el Avance de la Ciencia, recibiendo cierta atenci�n por
parte de los medios de comunicaci�n, si bien el experimento no ha sido llevado a
cabo desde su formulaci�n en 2006.25?26?27? Ello no obstante, la retrocausalidad ha
sido propuesta como una explicaci�n28? para el dispositivo llamado borrador
cu�ntico de elecci�n retardada (del ingl�s, delayed choice quantum eraser),29? un
experimento de la mec�nica cu�ntica que encuentra complementariedad en el
comportamiento de onda y de part�cula de agentes cu�nticos, cuando normalmente,
seg�n las leyes de Bohr, �stas no pueden ser exhibidas al mismo tiempo.30?

La part�cula superlum�nica hipot�tica denominada taqui�n �propuesta en el contexto

de la teor�a de cuerdas bos�nica y de otros campos de la f�sica de alta energ�a�,
al superar la velocidad de la luz, se mover�a hacia atr�s en el tiempo. Pese a su
frecuente descripci�n en las novelas de ciencia-ficci�n (se�aladamente la de
ciencia-ficci�n dura Cronopaisaje,31? de Gregory Benford) como m�todo para enviar
mensajes al pasado, las teor�as que predicen los taquiones no permiten que
interact�en con la materia normal de �tipo tiempo� de forma que puedan violar la
causalidad entendida tradicionalmente. De modo espec�fico, el principio de
reinterpretaci�n de Feinberg juzga imposible la construcci�n de un detector de
taquiones capaz de recibir informaci�n de ese tipo.32?

Como pseudociencia
Fuera de las corrientes de la ciencia ortodoxa, la retrocausalidad ha sido tambi�n
esgrimida como mecanismo de explicaci�n de efectos no cient�ficos. El parapsic�logo
Helmut Schmidt present� un mecanismo cu�ntico que justificaba la
retrocausalidad,33? pretendiendo que los experimentos hab�an demostrado la
posibilidad de manipular la radiactividad a trav�s de psicoquinesis retrocausal.34?
Estas afirmaciones han sido refutadas abiertamente por la comunidad cient�fica
internacional,35?36? aunque siguen siendo apoyadas por fuentes marginales.37? Del
mismo modo ha sido refutada38? su relaci�n con la curaci�n de enfermedades a trav�s
de la oraci�n.39?

En la cultura popular
La novela Thrice Upon a Time (1980), de James P. Hogan, trata de la
retrocausalidad, relacion�ndola con la ficticia �radiaci�n Tau�.
En la novela de ciencia ficci�n dura Cronopaisaje (1980), de Gregory Benford, se
utilizan los antes mencionados taquiones para enviar mensajes al pasado que tendr�n
la virtud de modificar, retrocausalmente, el curso de la historia.
La pel�cula estadounidense Retroactive (1997), dirigida por Louis Morneau, trata
del mismo fen�meno, relacion�ndolo con bucles temporales que se repiten sin fin.
La pel�cula de la misma nacionalidad D�j� vu (2006), de Tony Scott, juega con la
posibilidad de evitar un grave atentado, ya perpetrado en Nueva Orle�ns, haciendo
que el h�roe de la historia regrese a un momento anterior al mismo.
V�ase tambi�n
Causalidad
Tiempo
Viaje en el tiempo
Flecha del tiempo
Irreversibilidad
Paradoja del abuelo
Criterio de demarcaci�n
Teor�a del absorbedor de Wheeler-Feynman
Referencias
Barry, Patrick (28 de agosto de 2006). �What's done is done... or is it?�. New
Scientist. Consultado el 19 de diciembre de 2006.
Faye, Jan (27-08-2001, rev. 2005-08-29). �Backward Causation�. Stanford
Encyclopedia of Philosophy. Consultado el 24 de diciembre de 2006.
Sheehan, D. P., ed. (14 de noviembre de 2006). Frontiers of Time: Retrocausation -
Experiment and Theory, San Diego, California, 20-22 June 2006. Record of a
symposium held by the Pacific Division of the American Association for the
Advancement of Science. American Institute of Physics. ISBN 0-7354-0361-9.
Beauchamp, Tom L. and Alexander Rosenberg (1981). Hume and the Problem of
Causation. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-520236-6.
Krasnikov, S. V. (Mar 1997). �Causality violation and paradoxes�. Physics Review D
55 (6): 3427-3430.
Dummett, Michael (1954). �Can an Effect Precede its Cause�. Proceedings of the
Aristotelian Society (Supp. 28).
Flew, Anthony (1954). �Can an Effect Precede its Cause�. Proceedings of the
Aristotelian Society (Supp. 28).
Black, Max (1956). �Why Cannot an Effect Precede Its Cause�. Analysis (16).
Ellis, Brian (2002). The Philosophy of Nature: A Guide to the New Essentialism.
McGill-Queen's University Press. ISBN 0773524746.
Faye, Jan, Uwe Scheffler and Max Urchs, eds. (13 de octubre de 1994). Logic and
Causal Reasoning. Wiley-VCH. ISBN 3-05-002599-9.
Elitzur, A., S. Doley and N. Kolenda, eds. (25 de mayo de 2005). Quo Vadis Quantum
Mechanics?. Springer. ISBN 3-540-22188-3.
 Peijnenburg, Jeanne. �Shaping Your Own Life�. Metaphilosophy (37).
van Putten, Cornelis. �Changing the Past: Retrocausality and Narrative
Construction�. Metaphilosophy (37).
Wheeler, John and Richard Feynman (1945). �Interaction with the Absorber as the
Mechanism of Radiation�. Review of Modern Physics (17).
Price, Huw (4 de diciembre de 1997). Time's Arrow and Archimedes' Point. Oxford
University Press. ISBN 0-19-511798-0.
Feynman, Richard (1949). �The Theory of Positrons�. Physical Review (76).
Feynman, Richard: The Development of the Space-Time View of Quantum
Electrodynamics, discurso de 11/12/1965 con motivo de la recepci�n del Premio Nobel
de F�sica.
Nambu, Yoichiro (1950). �The Use of the Proper Time in Quantum Electrodynamics I�.
Progress in Theoretical Physics (5).
Earman, John (1967). �On Going Backward in Time�. Philosophy of Science (34).
Thorne, Kip (1994). Black Holes and Time Warps: Einstein's Outrageous Legacy. W W
Norton. ISBN 0-393-31276-3.
Gott, John Richard (2002). Time Travel in Einstein's Universe: The Physical
Possibilities of Travel Through Time. Houghton Mifflin. ISBN 0-618-25735-7.
Hawking, Stephen (1992). �The Chronology Protection Conjecture�. Physical Review D
(46).
Li, Li-Xin (1996). �Must Time Machine Be Unstable against Vacuum Fluctuations?�.
Classical and Quantum Gravity (13).
de Beauregard, Costa (1977). �Time Symmetry and the Einstein Paradox�. Il Nuovo
Cimento (42B).
Paulson, Tom (15 de noviembre de 2006). �Going for a blast in the real past�.
Seattle Post-Intelligencer. Consultado el 19 de diciembre de 2006.
Boyle, Alan (21 de noviembre de 2006). �Time-travel physics seems stranger than
fiction�. MSNBC. Consultado el 19 de diciembre de 2006.
www.astroseti.org Experimento Univ. Washington
Wharton, William R. (28 de octubre de 1998). Backward Causation and the EPR
Paradox. Consultado el 21 de junio de 2007.
Herzog, T. J. et al. (1995). �Complementarity and the Quantum Eraser�. Physics
Review Letters 75 (17): 3034-3037.
Scully, Marlan O.; Yoon-Ho Kim, R. Yu, S.P. Kulik, and Y.H. Shih (2000). �A
Delayed Choice Quantum Eraser�. Physical Review Letters 84: 1-5.
doi:10.1103/PhysRevLett.84.1.
Benford, Gregory: Cronopaisaje. Ediciones B - Barcelona 2006 - ISBN 84-666-2787-1
Feinberg, Gerald (1967). �Possibility of Faster-Than-Light Particles�. Physical
Review (159).
Schmidt, Helmut (Jun 1978). �Can an effect precede its cause? A model of a
noncausal world�. Foundations of Physics 8.
Schmidt, Helmut (Jun 1982). �Collapse of the state vector and psychokinetic
effect�. Foundations of Physics 12.
Druckman, Daniel and John A. Swets, eds. (Jan 1988). Enhancing Human Performance:
Issues, Theories, and Techniques. National Academy Press. ISBN 978-0-309-03792-1.
Stenger, Victor J. (mayo de 1990). Physics and Psychics: The Search for a World
Beyond the Senses. Prometheus Books. ISBN 978-0-87975-575-1.
Shoup, Richard (2002). �Anomalies and constraints: can clairvoyance, precognition,
and psychokinesis be accommodated with known physics?�. Journal of Scientific
Exploration 16.
Bishop, Jeffrey P. and Victor J. Stenger (18 de diciembre de 2004). �Retroactive
prayer: lots of history, not much mystery, and no science�. British Medical Journal
329.
Leibovici, L. (2001). �Effects of remote, retroactive intercessory prayer on
outcomes in patients with bloodstream infections: a controlled trial�. British
Medical Journal 323.