O POLICIAL DO TEMPO

QUE DESERTA

Autor
WILLIAM VOLTZ

Tradu��o
RICHARD PAUL BISNETO

Revis�o
ARLINDO_SAN
(De acordo, dentro do poss�vel, com o Acordo Ortogr�fico v�lido desde 01/01/2009)

Os calend�rios terranos registram os �ltimos dias do m�s de maio de 2.436. Os

homens que governam o Imp�rio Solar na aus�ncia de Rhodan n�o sabem se a Crest IV,
que continua desaparecida, ainda existe. Esperam que sim e fazem votos de que Perry
Rhodan volte quanto antes, pois, na hora do grande perigo que os vigilantes de
vibra��es representam para a humanidade, precisa-se mais que nunca do fundador da
Terceira Pot�ncia e criador do Imp�rio. O apoio recebido do comando dos gigantes de
Halut e o golpe desferido contra a incubadeira dos simbiontes n�o trouxeram a
mudan�a esperada e n�o puderam impedir a atividade mortal dos vigilantes de
vibra��es. S� com a opera��o contra as experi�ncias com o tempo, comandada pelo
Marechal-de-Estado Reginald Bell, os terranos poder�o ter uma boa chance de
conseguir um armist�cio ou uma pausa na luta com os vigilantes de vibra��es. O
transmissor do tempo que os velhos inimigos da Terra, os aconenses, puseram em
funcionamento dentro do Imp�rio para instigar os policiais do tempo a atacarem a
Terra foi posto fora de a��o. E a onda de choque hiperenerg�tica provocada pela
destrui��o do segundo e �ltimo transmissor temporal aconense certamente foi
detectada pelos policiais do tempo. Qual ser� a rea��o destes? Continuar�o a atacar
o Imp�rio Solar com seus dolans? Ou procurar�o outro alvo para seus ataques?... Um
vigilante de vibra��es mostra-se disposto a dar a resposta �s perguntas que mais
preocupam os principais dirigentes do Imp�rio. Tro Khon conhece a ponte que leva �
Gal�xia esf�rica M-87 e o caminho pelo qual se pode chegar aos desaparecidos. E Tro
Khon � O Policial do Tempo que Deserta...

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

Tro Khon -- O policial do tempo que deserta.

Dr. Armond Bysiphere -- Hiperf�sico e assistente do inventor do aparelho REMF.

Dubak Orphon -- Comandante de uma nave de fugitivos.

Hisso Rillos e Pinar Alto -- Dois halutenses.

Pera Isigonis -- General e comandante da frota no setor de Vega.

Reginald Bell -- Marechal-de-Estado do Imp�rio Solar e o mais antigo dos amigos e
companheiros de lutas de Perry Rhodan.

Camaron Olek -- Um cosmonauta terrano que j� pertenceu a um simp�sio.

O Dr. Armond Bysiphere mal conseguiu abrir caminho entre os colonos que, de p� ou
deitados, enchiam os corredores. Ficou parado junto � escotilha lateral do por�o de
carga central, situado no conv�s C n�mero onze da Happy Oldtime. Passou a m�o pelo
rosto. A nave estava superlotada de homens que transpiravam e exalavam di�xido de
carbono toda vez que soltavam o ar. As quantidades de ar que o equipamento de
climatiza��o de ar da nave conseguia filtrar n�o eram suficientes. Bysiphere n�o
conseguia livrar-se da impress�o de que o calor aumentava a cada minuto que
passava, e que o cheiro desagrad�vel dos homens mal lavados j� enchia os corredores
e salas da nave como uma nuvem de gases percept�vel ao olho humano. A Happy Oldtime
era uma nave cargueira de grande porte, com mil e quinhentos metros de di�metro. As
instala��es sanit�rias n�o podiam satisfazer �s necessidades de dez mil pessoas.
Dubak Orphon enfiara nada menos de cem mil colonos em sua nave. Orphon cobrava
vinte solares de cada passageiro. Mesmo que tivesse de entregar � sociedade a que
pertencia metade da quantia arrecadada, ainda sobraria um milh�o para ele. A
simples ideia de ficar com esta soma fant�stica fez com que o comandante suportasse
o mau cheiro com a maior calma e estoicismo. O Dr. Armond Bysiphere franziu a testa
e p�s a m�o na alavanca autom�tica que abria a escotilha lateral. Era hiperf�sico e
primeiro assistente do Dr. Geoffry Abel Waringer, genro de Perry Rhodan. Bysiphere
era um homem alto e esbelto, com cabelos ruivo-castanhos e um tra�o de franqueza no
rosto. A escotilha abriu-se. Bysiphere, que julgara imposs�vel que o mau cheiro
reinante nos corredores pudesse aumentar mais, convenceu-se de que estava errada
Deu instintivamente um passo para tr�s ao ser atingido pela lufada de ar viciado
sa�da do compartimento de carga. Houve um movimento na penumbra, e uma voz rouca
perguntou:
-- Ser� que finalmente chegamos?
Os olhos de Bysiphere levaram algum tempo para acostumar-se � semi-escurid�o. O
hiperf�sico distinguiu alguns vultos, de homens e mulheres, que estavam deitados no
ch�o, segurando seus pertences. At� parecia que pensavam que Bysiphere pudesse
tir�-los. O cientista reprimiu um sentimento de repugn�ncia e compaix�o. Na
situa��o em que se encontrava n�o podia dar-se ao luxo de entreter estes
sentimentos.
-- Sou apenas um passageiro -- disse com a voz abafada.
-- Mas o senhor pode andar livremente por a� -- respondeu a voz rouca. Bysiphere
viu que esta voz pertencia a um homem de estatura baixa, que n�o fazia a barba h�
v�rios dias. -- Proibiram que and�ssemos pela nave. Orphon amea�ou lan�ar fora da
nave qualquer passageiro que n�o obedecesse � proibi��o.
Um murm�rio vindo de todos os lados confirmou as palavras do passageiro. Bysiphere
percebeu o sentimento de inveja e antipatia que essa gente dispensava a qualquer um
que desfrutasse de um m�nimo de liberdade.
-- Sou m�dico -- apressou-se em mentir. -- Preciso cuidar dos doentes.
-- Pois ent�o veio ao lugar certo, doutor -- disse uma voz feminina seguida de uma
risadinha desagrad�vel.
-- N�o tenho tempo -- disse Bysiphere. -- Preciso cuidar de um caso de emerg�ncia.
Dois bra�os femininos estenderam-se em sua dire��o. Eram vermelho-escuros, em
alguns lugares at� negros. Peda�os de pele pendiam deles.
-- Acha que este caso n�o � urgente? -- perguntou a mulher � qual pertenciam os
bra�os deformados. -- N�o estamos recebendo medicamentos e at� agora Orphon n�o
mandou nenhum m�dico.
Bysiphere olhou fixamente para o bra�o. Deveria dizer a essa mulher que a bordo da
Happy Oldtime devia haver uns vinte mil rem�dios, mas nem um �nico m�dico?
-- Ent�o, doutor? -- perguntou uma voz masculina em tom amea�ador.
-- N�o trouxe nenhum rem�dio -- disse Bysiphere com a voz apagada. -- Volto logo.
-- Acha que somos idiotas? -- perguntou o homem barbudo. -- O senhor n�o vai voltar
coisa alguma. E n�o temos certeza de que um dia cheguemos � Terra. Por isso o
senhor vai cuidar de Virg�nia agora.
Bysiphere superou o sentimento de repugn�ncia e sentou ao lado da mulher. "Ainda
bem que est� meio escuro", pensou. Apalpou cuidadosamente os bra�os da doente.
"Tomara que isto n�o seja o come�o de uma epidemia."
Os outros passageiros ficaram quietos, observando o que estava fazendo.
-- Como estou, doutor? -- perguntou Virg�nia. -- Se tiver de amputar os bra�os, n�o
me importarei nem um pouco. Meu pai tem muito dinheiro. Pode mandar fazer pr�teses
que sejam melhores que meus bra�os verdadeiros.
-- Quieta, Virg�nia! -- chiou um homem idoso.
Bysiphere largou os bra�os da mulher e levantou. -- Tragam �gua -- pediu.
-- �gua -- repetiu algu�m em tom de deboche. -- Nem sequer temos �gua para beber,
doutor.
Bysiphere deu de ombros.
-- N�o importa -- respondeu em tom indiferente. -- Ela logo ficar� boa.
-- Tem certeza? -- perguntou Virg�nia, contente.
-- Absoluta -- respondeu Bysiphere, enf�tico.
Notou que a hostilidade dos colonos que o cercavam estava diminuindo, mas sentiu-se
desanimado por n�o poder ajudar. Provavelmente errara ao subir a bordo. Deveria ter
perdido dois dias para aguardar a chegada da nave-correio do sistema de Eugaul. Era
bem verdade que dessa forma assumiria o risco de os dolans voltarem a aparecer no
sistema Yardin. Como representante de Waringer, Bysiphere supervisionara a montagem
de aparelhos REMF em todas as naves estacionadas no sistema de Yardin. Infelizmente
a montagem destes suplementos dos canh�es conversores ainda n�o fora conclu�da,
quando apareceram dois dolans que atacaram os mundos coloniais Yardin II e III. O
pequeno grupo de naves terranas estava em situa��o de franca inferioridade diante
dos dolans. A Happy Oldtime, que acabara de levar m�quinas agr�colas ao sistema
Yardin, fora a �nica possibilidade de fuga para os colonos. O comandante Orphon
decolara com pouco menos de cem mil passageiros. A nave se destinava ao Sistema
Solar, onde os colonos esperavam receber aux�lio e viver em seguran�a.
Bysiphere sabia que in�meras naves levando fugitivos tinham partido dos mundos
coloniais com destino � Terra. Uma avalanche de fugitivos nunca vista estava
chegando ao sistema central dos terranos, que era o �nico que podia ser defendido
contra os dolans.
Bysiphere preferiu nem pensar na situa��o em que a Terra se encontrava no momento.
O mundo metropolitano certamente estava irremediavelmente superpovoado.
Depois que na nave decolara de Yardin III, o comandante Dubak Orphon mandara formar
um comando especial incumbido de cuidar dos passageiros. Bysiphere fazia parte
desta equipe de vinte pessoas, que devia dar apoio � tripula��o.
"Vinte homens!", pensou Bysiphere furioso.
Era um deboche. O grupo perdia-se na nave gigantesca. Em muitos lugares nem se
conseguia passar. Muitos colonos tinham de ser tratados como prisioneiros, pois
sentiam-se enganados por Orphon e amea�avam amotinar-se. Bysiphere achava que a
qualquer momento poderia haver uma rebeli�o dos passageiros e ficou se perguntando
o que Dubak Orphon faria neste caso. O Dr. Armond Bysiphere pretendia ir � sala de
comando, mas n�o tinha certeza de que conseguiria chegar l�. Fazia doze horas que
falara pela �ltima vez com o comandante. Na oportunidade Orphon garantira que a
Happy Oldtime chegaria � Terra dentro de tr�s horas. O prazo j� fora ultrapassado
em nove horas, e a nave ainda se encontrava no espa�o c�smico.
Bysiphere se perguntou se certas m�quinas tinham entrado em pane, ou se a nave
estava sendo detida por naves-patrulha da Frota Solar. N�o sabia o que estava
acontecendo na sala de comando, uma vez que o intercomunicador permanecia em
sil�ncio e todas as telas de imagem tinham sido desligadas, com exce��o das
montadas na sala de comando.
Bysiphere fez um grande esfor�o para n�o pensar mais naquilo e voltou a dirigir-se
� doente.
-- Na volta passarei aqui de novo -- prometeu. -- Trarei medicamentos.
Passou por cima das pessoas deitadas no ch�o, ficando sempre pr�ximo � parede.
Dubak Orphon mandara instalar paredes separat�rias nos pavilh�es altos, paredes
estas que eram sustentadas pelos projetores antigravitacionais. Sem isso, n�o teria
sido poss�vel alojar cem mil fugitivos.
Ouvia-se gente roncando em todos os lados. Bysiphere ficou admirado de que algu�m
pudesse dormir num inferno destes. Provavelmente era o �nico meio de escapar �
sede, � fome e � sensa��o desagrad�vel provocada pelo ar viciado.
De repente algu�m quis segurar sua perna.
-- Ei, Mack! -- gritou um homem deitado no ch�o. -- Tem alguma coisa que se possa
fumar?
-- Voc� ficou louco? -- disse outro homem. -- N�o venha me dizer que quer fumar
aqui, onde mal conseguimos respirar.
Bysiphere afastou a m�o do homem e prosseguiu. Atr�s dele os dois colonos discutiam
em altas vozes as vantagens e as desvantagens de fumar naquele recinto. Os homens e
mulheres que se encontravam na nave estavam furiosos, desesperados e exaustos, mas
pareciam ter uma vitalidade sem limites e n�o sabiam o que era resignar-se.
Centenas deles morreriam. Quanto a isso Bysiphere n�o tinha a menor d�vida. Havia
muitos feridos.
Bysiphere alcan�ou o lado oposto do por�o de carga. Havia um colono idoso encostado
� parede, junto � escotilha. Estava de olhos fechados. Tinha um estranho aparelho
na m�o direita, de um tipo que Bysiphere nunca tinha visto.
O hiperf�sico estendeu a m�o para abrir a escotilha. O velho abriu os olhos.
-- Por aqui o senhor n�o pode sair -- murmurou. -- Est� fechada do lado de fora.
Bysiphere apressou-se em esconder na m�o a pequena chave energ�tica que lhe
permitia abrir a escotilha. N�o queria que o colono tivesse inveja dele.
-- � de Yardin III, n�o �? -- perguntou o velho. -- Quem dera que eu fosse jovem
como o senhor, para poder voltar um dia.
-- Ningu�m � t�o velho que n�o possa mudar-se para qualquer lugar que queira --
respondeu Bysiphere, indeciso sobre o que deveria fazer.
-- Demorar� alguns anos at� que as col�nias sejam reconstru�das -- retrucou o
colono. -- A� estarei velho demais para fazer qualquer coisa. Aproximou o aparelho
de Bysiphere. Passou a falar aos cochichos. -- Por acaso n�o precisa de uma
colhedeira Polytarb? Estou disposto a vend�-la bem barato.
Bysiphere compreendeu que o velho tinha enlouquecido, ou ao menos estava perto
disso. Era por isso que estava de p�, sozinho. Os outros tinham-se afastado dele na
medida do poss�vel.
Bysiphere apertou a chave energ�tica e abriu a escotilha. Gritos exaltados soaram
nos fundos do recinto, mas antes que algu�m pudesse escapar pela escotilha
Bysiphere estava no corredor, respirando pesadamente, e voltou a fechar a
escotilha.
A entrada do elevador antigravitacional ficava no fundo do corredor, no qual havia
umas sessenta pessoas deitadas, sentadas ou de p�, olhando fixamente para ele. O
hiperf�sico acabara de sair do por�o de carga. Logo, devia ter uma possibilidade de
abrir as escotilhas. Bysiphere estremeceu ao ver os olhares daquelas criaturas
pousados nele. Fez um esfor�o para sair caminhando tranquilamente.
Quando alcan�ou o centro do corredor, tr�s homens fecharam-lhe o caminho. Um deles
era alto e largo. A express�o do rosto de maxilares salientes lembrava um animal
faminto. Os outros dois eram de estatura baixa. Examinaram Bysiphere de alto a
baixo.
-- � a primeira vez que passa por este corredor -- disse o homem alto. -- Vimo-lo
sair por esta escotilha. Tentamos abri-la v�rias vezes, mas n�o conseguimos.
Bysiphere lembrou-se da chave energ�tica que trazia no bolso. N�o podia permitir
que ca�sse nas m�os de qualquer desses homens. Seria o in�cio de um motim que
certamente n�o ajudaria a melhorar a situa��o.
-- Fa�o parte da tripula��o -- respondeu Bysiphere. -- Deixe-me passar.
-- � um dos carrascos de Orphon -- afirmou o homem alto com a maior tranquilidade.
-- Quanto ele lhe d� para colocar-nos nesta nave como se f�ssemos cabe�as de gado?
-- Nem um solar -- respondeu Bysiphere, embora soubesse que suas palavras seriam
recebidas com incredulidade.
-- Diga como abriu a escotilha. -- O colono de estatura alta cerrou os punhos. --
Se n�o disser, n�o passar�.
Armond Bysiphere sacou a arma narcotizante que trazia embaixo da manta e apontou-a
para o homem.
-- Se quiser encrenca, j� arranjou -- disse em tom en�rgico.
Puxou o gatilho. O corpo do colono amoleceu. Seus companheiros olharam apavorados
para Bysiphere.
-- S� ficou inconsciente -- explicou o hiperf�sico. -- Recuperar� os sentidos
dentro de duas horas.
O hiperf�sico admirou-se da pr�pria firmeza, que o ajudara a sair da situa��o.
Ningu�m mais tentou impedir sua passagem. Os colonos abriram passagem. Atingiu o
po�o do elevador antigravitacional e pegou a chave energ�tica. Antes de saltar no
po�o atirou um peda�o de pano. Era poss�vel que os projetores n�o estivessem
funcionando. Mas estavam. Enquanto subia para a sala de comando, a raiva que sentia
de Dubak Orphon aumentava cada vez mais. At� ent�o essa raiva ficara no
subconsciente, j� que sua mente estava ocupada com outras coisas. Sem d�vida a
gan�ncia levara Orphon a levar tantos passageiros. Bastaria que pedisse ajuda pelo
r�dio para que dentro de algumas horas aparecessem outras naves no sistema de
Yardin para recolher levas de fugitivos. Desta forma teria sido poss�vel evitar as
condi��es desumanas reinantes a bordo da Happy Oldtime.
Quando chegou � altura da sala de comando, saltou do po�o do elevador. Mesmo ali o
ar era viciado, embora o mau cheiro n�o fosse t�o forte como nos por�es de carga e
nos corredores.
Bysiphere passou os olhos pela sala de comando e viu que nela se encontravam
dezoito tripulantes. Nenhum dos homens da chamada equipe de supervis�o estava
presente. Provavelmente enfrentavam problemas em todos os cantos da nave.
Dubak Orphon estava agachado perto dos controles, com os p�s apoiados numa mesa-
mapoteca. A cabe�a enorme estava ca�da sobre o peito e balan�ava de um lado para
outro. Orphon estava dormindo. Era um homem alto de cabelos escuros. Os poros
abertos destacavam-se no rosto moreno-escuro, e os l�bios retorcidos lembravam o
bocal de um trombone. Orphon tinha algo de um animal saciado.
Os tripulantes n�o tomaram conhecimento do hiperf�sico.
Armond Bysiphere aproximou-se da mesa-mapoteca e puxou-a. Os p�s do comandante
bateram ruidosamente no ch�o.
Dubak Orphon abriu os olhos e contemplou Bysiphere como quem v� uma mosca andando
na parede. Bysiphere enfrentou o olhar. Seguiu-se um minuto de sil�ncio, durante o
qual os dois se entreolharam como se um quisesse avaliar o outro.
Finalmente o comandante come�ou a falar com a voz retumbante.
-- Que jeito esquisito de acordar algu�m, doutor! -- disse.
-- Fico admirado de que ainda consiga dormir -- resmungou Bysiphere. -- A bordo de
sua nave h� cem mil pessoas passando priva��es, e o senhor fica sentado, dormindo.
Orphon puxou a mesa com um dos p�s. Estalou a l�ngua, satisfeito, quando voltou a
apoiar os p�s.
-- Quantos anos tem, doutor? -- perguntou.
-- Trinta e cinco.
-- J� est� numa idade em que a gente deve livrar-se de qualquer tipo de idealismo
-- afirmou Orphon. -- Inclusive da compaix�o.
Bysiphere sentiu que estava ficando cada vez mais nervoso.
-- Quando chegaremos mesmo ao Sistema Solar? -- perguntou. Dever�amos ter chegado
h� mais de nove horas.
-- N�o menti para o senhor -- retrucou Orphon. -- Certamente n�o percebeu que h�
nove horas e trinta minutos voltamos a sair do Sistema Solar.
-- O qu�?
Orphon fez um gesto cansado.
-- Sente, doutor -- disse. -- Deixe que um homem experiente lhe conte uma coisa.
-- Espere a�! -- gritou Bysiphere. -- N�o me venha com suas hist�rias. Quero saber
o que est� acontecendo. Por que saiu de novo do Sistema Solar?
-- A resposta � simples -- respondeu Orphon. -- Naves com fugitivos est�o chegando
de todos os cantos da gal�xia. Apesar dos aparelhos REMF e das provid�ncias
tomadas, os policiais do tempo j� atacaram noventa e oito mundos coloniais. Os
colonos foram � Terra, em busca de ajuda e seguran�a. A situa��o reinante na Terra
quase chega a ser ca�tica. As manifesta��es se sucedem. -- Orphon cruzou os bra�os
sobre o peito. -- J� compreendeu por que a Happy Oldtime foi mandada embora? N�o
tinham lugar para nossos passageiros. Bysiphere encarou o comandante, estupefato.
-- E o senhor deixou que eles o mandassem embora? -- perguntou em tom de
perplexidade. -- Por que... por que n�o me avisou?
Orphon fez um gesto de perplexidade.
-- O que queria que fizesse? Que ligasse o intercomunicador para pedir sua presen�a
na sala de comando? -- resmungou. -- Queria que todos os passageiros ouvissem que
n�o fomos aceitos porque os planetas do Sistema Solar est�o atulhados de fugitivos?
O p�nico se espalharia a bordo. Al�m disso, tenho l� minhas d�vidas de que o senhor
teria sido capaz de modificar alguma coisa na decis�o tomada pelo Marechal-de-
Estado Bell. O fato de ser o representante do Dr. Geoffry Waringer n�o lhe d�
nenhum direito que os outros n�o t�m.
Armond Bysiphere foi dando as costas a Orphon e examinou os controles. "E se os cem
mil colonos do sistema Yardin soubessem disso?"
Bysiphere ouviu Dubak Orphon levantar e vir em sua dire��o. Uma m�o pesada pousou
no ombro do hiperf�sico.
-- N�o leve as coisas muito a s�rio -- disse Orphon. -- Qualquer um pode ter azar.
Desta vez fomos n�s.
Bysiphere afastou violentamente a m�o do comandante. Encarou-o indignado.
-- At� parece que o senhor tem cem mil fardos de tecidos ou sementes a bordo! --
gritou. -- O senhor � um irrespons�vel. Como p�de colocar tantos passageiros a
bordo? Providenciarei para que seja chamado � responsabilidade por isso.
Orphon apoiou as m�os nos quadris. N�o se via se as palavras do biof�sico o tinham
deixado abalado.
-- Minha companhia deu ordem pelo r�dio para que recolhesse o maior n�mero poss�vel
de passageiros -- respondeu, calmo. -- E foi o que fiz.
-- Mas exigiu que pagassem o dobro da passagem -- acusou Bysiphere.
-- E verdade -- confessou Orphon. -- Vinte solares n�o � nenhuma fortuna. Qualquer
um pode pagar isso. Quanto acha que terei de gastar para recuperar a nave depois
que os passageiros tiverem sa�do? Sou comerciante, Dr. Bysiphere.
-- Quanto a isso n�o tenho nenhuma d�vida -- respondeu Bysiphere, amargurado. --
N�o se importa com o que possa acontecer aos seres humanos que se encontram a
bordo.
Orphon sorriu debochado, sacudiu os ombros e deu as costas ao hiperf�sico.
-- O que vamos fazer? -- perguntou Bysiphere.
-- Dirigimo-nos ao setor Vega -- respondeu Orphon, enquanto sentava na poltrona de
comando.
-- Se isso foi uma piada, � bom que saiba que n�o achei nenhuma gra�a -- respondeu
Bysiphere.
-- Estou falando s�rio -- respondeu Orphon e virou-se para os controles, dando a
entender que para ele a conversa terminara.
O Dr. Armond Bysiphere sabia que no setor de Vega tamb�m tinham aparecido dolans.
Duas mil unidades terranas comandadas pelo general de quatro cometas Pera Isigonis
combatiam os condicionados em segundo grau. Bysiphere se perguntou se os fugitivos
que se encontravam a bordo da Happy Oldtime ficariam em paz por algum tempo em um
dos planetas de Vega.
N�o adiantava discutir o assunto com Dubak Orphon. O comandante achava que o que
estava fazendo era certo. No momento n�o podia fazer nada pelos passageiros. Mesmo
que possu�sse um maior sentimento de solidariedade humana, o comandante n�o seria
capaz de aumentar a pot�ncia do sistema de climatiza��o e filtragem de ar da Happy
Oldtime. Os doentes s� receberiam ajuda depois de chegar a um planeta de Vega -- se
� que um dia chegariam l�.
Bysiphere deixou-se cair numa poltrona e fechou os olhos. Tamb�m desfrutou as
vantagens do ar "melhor" que se respirava na sala de comando. Era um cientista
afamado, que desempenhava as fun��es de primeiro assistente do genro de Perry
Rhodan.
"Droga!", pensou. "N�o quero nenhum tratamento especial." Mas ficou sentado. A
ideia de voltar aos corredores e salas atulhados da nave o fez sentir certa
repugn�ncia. Sabia que Orphon o mandaria sair de novo depois de uma pequena pausa.
Bysiphere se perguntou onde o comandante guardava os dois milh�es de solares
arrecadados antes da partida da Happy Oldtime.

* * *

O zumbido mon�tono dos propulsores fez com que Bysiphere adormecesse. Acordou com
um tilintar. Era como metal batendo em metal. Estava com a l�ngua sabugosa. Engoliu
v�rias vezes para tirar o mau gosto da boca. Tinha uma lembran�a vaga de v�rios
sonhos confusos. Abriu os olhos e examinou os controles. Os tripulantes estavam a
postos e Orphon dava instru��es com a voz retumbante. Bysiphere teve a impress�o de
que havia algo de errado. Na tela apareciam algumas estrelas de cor p�lida.
Bysiphere levantou e foi para perto da poltrona de Orphon. O ru�do de seus passos
era abafado pelo barulho, mas assim mesmo Orphon virou o rosto para ele e acenou
com a cabe�a.
-- Est� ouvindo, doutor? -- perguntou.
-- Estou -- respondeu Bysiphere. -- O que �?
Orphon fez uma careta. At� parecia que o tilintar lhe causava uma dor f�sica. Fala
primeira vez a ideia de que Orphon, que era um materialista, poderia ter uma
liga��o afetiva com sua nave, passou pela cabe�a de Bysiphere.
Dubak Orphon apontou com o polegar para o teto.
-- Vem de cima -- informou. -- Da calota polar superior.
Bysiphere teve a impress�o de que a nave cargueira provavelmente n�o possu�a
observat�rio. Logo, na calota polar superior s� poderiam ter sido instaladas
m�quinas importantes.
-- S�o esses malditos spittocks -- disse Orphon. -- Eu sabia que n�o aguentariam
muito tempo.
A palavra spittocks fazia parte da g�ria dos astronautas. Tratava-se dos geradores
que alimentavam os neutralizadores de press�o e os projetores antigravitacionais,
cuja fun��o consistia em estabilizar o casco externo de uma nave esf�rica.
-- O que pretende fazer? -- quis saber Bysiphere.
-- Devemos chegar dentro de duas horas -- respondeu o comandante. -- S� me resta
fazer votos de que os spittocks aguentem at� l�, sen�o qualquer manobra mais
dif�cil provocar� o desmoronamento da calota polar superior. -- O comandante sorriu
um tanto for�ado. -- N�o preciso explicar que efeitos isto poder� produzir nos
passageiros.
-- Por que n�o manda algu�m subir at� l�? -- perguntou Bysiphere.
Orphon fez um gesto de recusa.
-- Daqui at� a calota polar s�o setecentos metros -- disse. -- Depois que os
spittocks come�aram a pifar, mandei desligar os elevadores antigravitacionais para
n�o sobrecarregar os geradores. Para chegar � calota polar tem-se de usar as
subidas de emerg�ncia. Em outras palavras, tem-se de passar por milhares de colonos
fedorentos.
-- Pois eu irei -- disse Bysiphere.
Orphon deu uma risada.
-- H� mais coisas que o senhor precisa saber, doutor. Mesmo que chegue � calota
polar, ainda ter� de sair por uma eclusa de passageiros, j� que as espulas de carga
v�o at� o espa�o. Para trocar uma dessas espulas teria de sair da nave. -- D�-me um
traje espacial -- pediu Bysiphere.

-- O senhor sabe trocar uma espula? -- resmungou Orphon e praguejou. -- � claro que
sabe. Um cara que monta um aparelho REMF sabe lidar com um rid�culo spittock. Mas
-- prosseguiu apontando o dedo para cima -- n�o permitirei que saia. O tempo �
escasso. Al�m disso n�o quero ser responsabilizado pela morte do Dr. Armond
Bysiphere.
-- Quer dizer que prefere a morte de milhares de colonos.
-- Se estou preocupado com sua seguran�a n�o � porque simpatize com o senhor --
retrucou Orphon em tom de deboche.
-- D�-me um traje espacial -- repetiu Bysiphere. Orphon fez um sinal para um dos
tripulantes. Este trouxe um traje espacial e um cinto porta-ferramentas com fechos
e cabos magn�ticos.
Orphon ficou em sil�ncio enquanto Bysiphere colocava o cinto.
-- N�o se esque�a da arma narcotizante -- disse P'Ahntrock, substituto de Orphon.
-- H� meia hora sa� por um instante. Quase fui morto.
Bysiphere confirmou com um gesto e completou seu equipamento.
-- Quando tinha trinta e cinco anos, teria mandado �s favas qualquer um que me
pedisse uma coisa dessas -- afirmou Orphon. -- N�o sei como o senhor quer faz�-lo
espontaneamente.
O hiperf�sico n�o respondeu. Bem no �ntimo tinha suas d�vidas de que era mesmo
conveniente subir � calota polar e examinar os spittocks. Era poss�vel que a Happy
Oldtime chegasse ao setor de Vega antes que ele trocasse um deles.
Bysiphere saiu caminhando em dire��o � escotilha mais pr�xima. Orphon foi atr�s
dele.
-- � poss�vel que n�o nos vejamos mais -- disse. -- Por isso gostaria de mostrar-
lhe uma coisa.
O comandante tirou um documento do bolso do casaco e entregou-o ao hiperf�sico sem
dizer uma palavra. Bysiphere leu as poucas frases gravadas na folha de pl�stico.
Segundo elas, Dubak transferia sua parte no lucro da opera��o de transporte dos
passageiros ao Minist�rio das col�nias da Terra. A soma doada por Orphon deveria
ser gasta na instala��o de novas col�nias.
Bysiphere olhou para o comandante e devolveu-lhe o documento.
-- Caso tenha de morrer l� fora, n�o gostaria que pensasse que ajudou um carrasco
-- disse Orphon.
-- Eu... sinto muito -- gaguejou Bysiphere. -- N�o sabia que...
-- V� para o inferno com essa conversa mole! -- disse Orphon em tom grosseiro. --
Retire-se. Bysiphere saiu e entrou no primeiro dos corredores superlotados que
teria de atravessar.

* * *

Bysiphere fechou do lado de dentro a escotilha que dava para o conv�s superior e
respirou aliviado. Resolveu esquecer o mais depressa poss�vel o que vira e as
experi�ncias que colhera no caminho. A nave estava repleta de homens e mulheres
doentes do corpo e da alma, que aguardavam ansiosos not�cias da sala de comando.
Todos j� se tinham dado conta de que algo sa�ra errado. Bysiphere encontrara-se com
outro membro do grupo de controle. Tratava-se de Sayron Quentin, que era
engenheiro. Estivera jogado num nicho, quase inconsciente. Fora abatido e roubado
por alguns colonos jovens. Bysiphere deixara com o engenheiro uma das armas
narcotizantes que trazia consigo. Era a �nica coisa que podia fazer por ele. Era
quase um milagre que tivesse chegado l�. Olhou para o rel�gio. Levara pouco mais de
uma hora para percorrer setecentos metros. Aos poucos seu cora��o foi batendo mais
devagar, e a respira��o tornou-se mais lenta. Voltou a ouvir o estranho tilintar e
percebeu que vinha mesmo dos geradores. Examinou os spittocks, a partir dos quais
as espulas sa�am em dire��o ao teto que nem uma confus�o de galhos de uma pintura
abstracionista. Bysiphere ficou aliviado por n�o haver colonos por perto. Orphon
tivera bastante bom senso para proteger as salas de m�quinas e de controle.
Bysiphere sorriu ligeiramente. Aprendera bem depressa a compreender o comandante.
Bysiphere atravessou a sala. Descobriu duas espulas de spittock cujo revestimento
de cer�mica mudara de cor e come�ava a desprender-se. Pegou um martelo preso ao
cinto porta-ferramentas e soltou o que restava. Em seguida desmontou os n�cleos das
espulas. Usou o pequeno gerador antigravitacional para transport�-los � prateleira
na qual estavam guardadas as espulas sobressalentes. Levou meia hora para montar as
duas espulas, mas o trabalho ainda n�o estava conclu�do. Faltava trocar os suportes
das espulas. Para isso tinha de sair para o espa�o, uma vez que estes suportes
estavam presos ao casco da nave e eram ligadas � espula interna por um fecho
especial. Bysiphere tratou de lembrar os n�meros dos dois spittocks que precisavam
de reparos. Assim seria mais f�cil encontrar os respectivos lugares do lado de
fora. Prendeu dois suportes de espula ao cinto e foi � eclusa. Checou ligeiramente
o sistema de compensa��o de press�o de seu traje e abriu a eclusa. Esperou que o
v�cuo se formasse na c�mara e abriu a escotilha externa. O espa�o c�smico estendia-
se � sua frente. Bysiphere ficou com os olhos semicerrados. Tirou do cinto dois
cabos magn�ticos e prendeu-os na parede da eclusa. Em seguida empurrou-se com os
p�s e saiu para o espa�o. Teve a impress�o de que a nave ca�a embaixo dele. A
tontura que sentiu de repente provocou um mal-estar. Ficou bem quieto at� recuperar
a capacidade de orienta��o. Usou o propulsor do traje espacial para deslocar-se ao
lugar em que ficavam os suportes das espulas. Foi parar perto da espula avariada. O
suporte tinha trinta cent�metros de di�metro e era semi-esf�rico. Bysiphere soltou
o suporte defeituoso. Dali em diante foi tudo t�o r�pido que mais tarde o
Hiperf�sico mal se lembraria dos detalhes. O suporte ficou incandescente. Bysiphere
soltou-o imediatamente, mas por uma infelicidade a pe�a cortou os dois cabos nos
quais ele estava pendurado. Se fosse somente isto, n�o haveria problemas, pois as
placas magn�ticas de seus sapatos ainda mantinham o hiperf�sico preso ao casco da
Happy Oldtime. Al�m disso ele poderia usar o propulsor de seu traje espacial. Mas
Bysiphere cometeu um erro. Tentou segurar os cabos que se afastavam ondulando que
nem cobras. Os p�s desprenderam-se do casco da nave. Por um acaso infeliz, neste
exato momento, a Happy Oldtime acelerou ligeiramente. Normalmente um corpo humano,
que era um objeto relativamente min�sculo em rela��o � nave, teria sido arrastado
por esta. Mas Bysiphere ligara seu equipamento de v�o para voltar ao lugar do casco
em que estivera. O efeito foi completamente diferente daquele que esperara. A
acelera��o imprimida a seu corpo fez com que se afastasse da nave. Dentro de
instantes a Happy Oldtime afastou-se tanto que Bysiphere n�o tinha a menor
esperan�a de alcan��-la com o propulsor de seu traje espacial. Mas podia chamar
Dubak Orphon com seu pequeno r�dio e pedir que voltasse. Mas lembrou-se das
palavras que o comandante lhe dirigira na sala de comando.
"S� me resta fazer votos de que os spittocks aguentem, sen�o qualquer manobra mais
dif�cil provocar� o desmoronamento da calota polar superior." Bysiphere mordeu o
l�bio. Sem d�vida Orphon voltaria assim que soubesse da desdita do cientista. Mas
pelo menos um dos spittocks da calota polar superior n�o estava funcionando. A
manobra de resgate poderia provocar uma cat�strofe. Bysiphere sentiu frio. Se
pedisse para ser salvo, tudo poderia dar certo. Mas seu pedido tamb�m poderia
provocar a morte de milhares de pessoas. Enquanto refletia, a Happy Oldtime ia se
afastando cada vez mais. Finalmente o hiperf�sico chegou � conclus�o de que naquela
altura nem adiantaria mais transmitir um pedido de socorro pelo r�dio.

* * *

-- Vega! -- disse Dubak Orphon, apontando para a tela panor�mica. N�o se sentiu nem
um pouco aliviado por ter chegado ao sistema de Vega. N�o sabia se teria permiss�o
de largar seus passageiros l�. Os rastreadores mostraram que havia muitas naves
patrulhando o setor. Tratava-se de unidades pertencentes � frota do General
Isigonis. Orphon olhou para o rel�gio. Fazia duas horas que Armond Bysiphere tinha
sa�do. J� deveria ter voltado ou dado um sinal de vida.
-- Os spittocks ainda est�o pifando, comandante -- disse P'Ahntrock, dando a
impress�o de que adivinhara as preocupa��es de Orphon. -- � poss�vel que Bysiphere
nem tenha chegado � calota polar. Orphon deu de ombros. Tinha de fazer-se de
indiferente para evitar que a tripula��o sofresse um colapso nervoso. Orphon jurara
a si mesmo que este seria seu �ltimo v�o at� que passasse a crise. S� voltaria a
viajar na Happy Oldtime depois que a paz reinasse novamente na gal�xia. Orphon
lembrou-se da multid�o de homens e mulheres que havia a bordo de sua nave. Era bom
que estivessem furiosos, pois s� assim conservariam a vitalidade.
-- Acho que algu�m deveria ir l� em cima ver o que aconteceu com Bysiphere -- disse
Orphon.
-- Quem vai mandar at� l�? -- perguntou P'Ahntrock, espantado.
Orphon sorriu.
-- � poss�vel que eu mesmo v� -- disse.
-- Detectamos um objeto, senhor! -- gritou o jovem astronauta que estava sentado
junto aos controles do rastreamento.
Orphon olhou para as telas do rastreamento espacial. Uma espa�onave de cem metros
de di�metro flutuava bem � frente da Happy Oldtime.
-- � uma nave da frota de Vega! -- exultou P'Ahntrock.
-- Estamos recebendo sinais de r�dio, comandante! -- gritou Shaelroum, radioperador
da Happy Oldtime. Passou os olhos pela mensagem e franziu a testa. -- Querem
prevenir-nos contra os dolans -- disse. -- N�o h� nenhum deles por perto.
Orphon acenou com a cabe�a e esticou as pernas. Lembrou-se de que a Happy Oldtime
nem sequer possu�a um canh�o energ�tico, quanto mais um canh�o conversor.
-- J� est� na hora de o senhor distinguir de onde v�m as mensagens que o senhor
recebe -- disse Orphon a Shaelroum. -- O alerta que acabamos de receber veio de uma
nave terrana que se encontra bem longe daqui.
Shaelroum levantou e apontou para a tela.
-- E isso a�? -- perguntou, espantado.
-- Isso a� � um dolan -- respondeu Orphon num tom de voz que exclu�a qualquer
possibilidade de d�vida.

* * *

-- Ser� que esses palermas ficaram cegos?

O general de quatro cometas Pera Isigonis saltou da poltrona e apoiou as m�os na
placa de revestimento dos aparelhos de rastreamento. N�o tirava os olhos das telas
de imagem. A grande nave cargueira que aparecera minutos atr�s no sistema de Vega
continuava perigosamente perto do dolan. Isigonis dirigiu-se ao chefe do r�dio.
-- Repita o alerta! -- ordenou. -- Avise ao comandante da nave cargueira que se
afaste do dolan o mais depressa poss�vel.
O radioperador cumpriu a ordem e o general de quatro cometas deixou-se cair na
poltrona. Isigonis estava a bordo do ultracoura�ado Pasoli, que usava desde que sua
nave-capit�nia fora destru�da. H� doze dias ainda tivera duas mil unidades � sua
disposi��o, mas neste meio-tempo os dolans que atacavam ininterruptamente o sistema
de Vega tinham destru�do mais de duzentas naves terranas.
O rosto angular do general assumiu uma express�o dura quando ele se lembrou das
derrotas sofridas ultimamente. Sabia que n�o podia contar com refor�os, pois a
situa��o era cr�tica em todo o Imp�rio Solar.
Isigonis era um homem alto, de aspecto grosseiro. Os cabelos cacheados grisalhos
lhe haviam rendido o apelido de Cinza Ferro.
Pera Isigonis fora informado h� poucos dias sobre a opera��o realizada pelo
especialista da USO Vito Batabano, executada em conjunto com o Tenente-Coronel
Haiker Lastron. Batabano impedira um atentado dos aconenses contra o Imp�rio Solar,
fazendo com que um transmissor temporal constru�do pelos aconenses fosse ativado no
interior do Sistema Azul. Era bem verdade que por enquanto n�o se percebia nada do
al�vio que os dirigentes do Imp�rio Solar esperavam conseguir com isso. Os
condicionados em segundo grau continuavam a desfechar seus ataques contra os
planetas coloniais e as naves da Frota Solar. Os policiais do tempo deviam ser
bastante poderosos para lutar contra os aconenses e a Terra ao mesmo tempo, ou
ent�o ainda n�o tinham tomado qualquer medida contra os primeiros. Em virtude da
experi�ncia com o tempo um sistema solar fora transformado numa nova, e por isso
n�o havia d�vida de que os condicionados em segundo grau tinham detectado a
presen�a do transmissor do tempo.
Isigonis soltou um suspiro baixo. Era poss�vel que dentro de alguns dias tudo
mudasse. E por alguns dias ele poderia defender o sistema de Vega com as naves que
lhe restavam.
-- Olhe, senhor! -- gritou uma voz penetrante.
O general sobressaltou-se e voltou a olhar para a tela.
O dolan acabara de abrir fogo contra a nave cargueira terrana.
Isigonis cerrou os l�bios. Suas naves estavam muito longe do local dos
acontecimentos para poder tomar qualquer provid�ncia.
Isigonis estremeceu ao ver a nave cargueira explodir.
-- Vasculharemos o espa�o � procura de sobreviventes -- decidiu depois de algum
tempo. -- N�o acredito que ainda encontremos algu�m, mas acho que vale a pena
tentar.

* * *

Dubak Orphon podia escolher entre duas maneiras de morrer: esperar que o dolan
abrisse fogo ou tentar a fuga acelerando loucamente. A Happy Oldtime n�o resistiria
� manobra necess�ria para fugir ao dolan que se encontrava perto dela. Orphon olhou
para P'Ahntrock, que estava sentado junto aos controles, de queixo ca�do. O
imediato percebeu o olhar.
-- O que vamos fazer, comandante?
-- Receio que tenhamos chegado ao fim da linha -- disse Orphon e pegou os
controles. -- De qualquer maneira vamos tentar a fuga.
O dolan abriu fogo antes que Orphon tivesse tempo de ligar os propulsores.
Dubak Orphon viu uma gigantesca l�ngua de fogo branca vindo em sua dire��o. O
�ltimo sentimento que experimentou foi a tristeza por estar indefeso.

* * *

O Dr. Armond Bysiphere assistiu ao fim da Happy Oldtime a 170.000 milhas de

dist�ncia. A nave cargueira incendiou-se, e, por um instante, parecia haver dois
s�is no sistema de Vega. Bysiphere flutuava calmamente no espa�o. Aos poucos foi
pondo ordem no caos de pensamentos. S� mais tarde percebeu que mordera tanto o
l�bio que ele estava sangrando. Cedendo a um impulso do subconsciente, ativou a
liga��o permanente de seu transmissor. Mais de cem mil pessoas tinham morrido.
-- N�o... -- murmurou Bysiphere. -- N�o pode ser. Mas sabia que tudo que tinha
visto era real. N�o era um produto da fantasia superexcitada que lhe aparecera em
pleno espa�o c�smico. Diante do fim da Happy Oldtime, seu destino perdia toda
import�ncia. Pouco importava que morresse sufocado ou ca�sse num sol. Sofrera um
choque e levaria muito tempo para recuperar-se. Dali a meia hora o funcionamento de
seu regenerador de oxig�nio passou a tornar-se irregular. O hiperf�sico n�o se
preocupou. N�o demorou a perder os sentidos. E assim foi encontrado pelos homens da
Pasoli. Ainda havia bastante vida em seu corpo para salv�-lo.

Acordou abruptamente do desmaio e soltou um grito. Sentiu uma m�o tranquilizadora

pousada em sua testa. A superf�cie fria de uma pistola de inje��o foi encostada em
seu bra�o. Enquanto a solu��o calmante penetrava em sua corrente sangu�nea, abriu
os olhos e fitou espantado as coisas que o cercavam.
-- Dr. Armond Bysiphere -- disse uma voz masculina grave. -- � um milagre o senhor
ainda estar vivo. Bysiphere virou a cabe�a e viu um homem alto e largo parado perto
da cama. J� vira o retrato deste homem, mas no momento n�o se lembrava de quem era.
O homem grisalho estendeu-lhe a m�o.
-- Meu nome � Isigonis -- disse o homem. -- Sou o comandante das unidades da Frota
Solar estacionadas no setor de Vega.
-- Foi o senhor que mandou salvar-me? -- perguntou Bysiphere, que j� sabia quem era
o homem que lhe dirigia a palavra.
Isigonis acenou com a cabe�a.
-- O senhor j� tinha perdido os sentidos por causa da falta de oxig�nio -- disse.
-- Se n�o fosse seu transmissor, nunca o ter�amos encontrado. Como p�de ter
escapado � cat�strofe?
-- Felizmente sofri um acidente -- respondeu Bysiphere em tom ir�nico. -- Sa� para
substituir dois suportes de espulas dos spittocks e acabei perdendo o contato com a
nave. -- O hiperf�sico virou-se e escondeu o rosto no travesseiro. -- Antes n�o me
tivesse encontrado.
-- Tudo bem -- respondeu Isigonis em tom contemporizador. -- O senhor sofreu um
choque, mas isso passa. Quantos tripulantes havia a bordo da nave cargueira?
Bysiphere apoiou-se sobre os cotovelos.
-- Trinta e seis -- disse. -- E cem mil passageiros. O rosto do general mudou de
express�o.
-- Quer dizer que foi a Happy Oldtime -- disse em voz baixa. -- A chegada da nave
me foi anunciada pelo r�dio.
O hiperf�sico sentiu-se dominado novamente pela lembran�a dos acontecimentos e
deixou-se cair na cama.
-- Malditos dolans! -- disse Isigonis. -- Malditos dolans! Em seguida virou-se e
saiu.
Apesar da inje��o de calmante que lhe fora aplicada, Bysiphere n�o conseguiu
dormir. A imagem de Dubak Orphon n�o lhe sa�a da cabe�a.
Quinze minutos depois de Isigonis ter sa�do chegou o m�dico de bordo.
-- Sou o Dr. Godiva -- disse a t�tulo de apresenta��o. -- Fico espantado por v�-lo
acordado.
Bysiphere n�o respondeu.
O m�dico cruzou os bra�os sobre o peito e olhou para o doente. Era um homem de
estatura mediana com a cabe�a meio calva. Seria dif�cil adivinhar sua idade.
-- Fisicamente o senhor est� completamente bom -- disse. -- Naturalmente sofreu um
choque cujos efeitos ainda levar�o alguns dias para desaparecer.
-- Traga minhas roupas -- disse Bysiphere. -- N�o pretendo ficar na cama.
O m�dico apontou para o arm�rio embutido.
-- Ali o senhor encontrar� tudo de que precisar. Provavelmente...
As palavras do m�dico foram interrompidas pelo som estridente dos alarmes.
-- Que � isso? -- perguntou Bysiphere depois que as sereias pararam de tocar.
-- Devem ser dolans -- respondeu o Dr. Godiva. -- Constantemente somos obrigados a
entrar em combate.
Bysiphere p�s os p�s no ch�o.
-- Vou � sala de comando -- disse em tom resoluto. -- Quero ver como se luta contra
os dolans.
-- Sei por que faz isso -- respondeu o Dr. Godiva em tom enf�tico. -- N�o deixe que
o �dio e o ressentimento tomem conta de sua vida.
Bysiphere n�o disse uma palavra. Levantou e foi ao arm�rio. Ainda estava pondo a
roupa quando os alarmes da Pasoli voltaram a soar.
O Dr. Godiva suspirou.
-- Parece que por aqui nunca param de acontecer coisas -- disse. -- Pelo que vejo,
n�o est� disposto a aceitar conselhos. Acho que posso retirar-me.
-- Pode, doutor -- respondeu Bysiphere.
O hiperf�sico fechou o casaco e saiu. Estava com o rosto fechado. Os olhos
chamejavam. Nem percebeu que as m�os se abriam e fechavam enquanto corria ao
elevador antigravitacional mais pr�ximo pelo qual pudesse chegar � sala de comando
da Pasoli.

* * *

-- S�o dois -- disse Pera Isigonis quando Armond Bysiphere se colocou atr�s dele. O
general apontou para a tela. -- O dolan que fica � esquerda foi o que destruiu a
Happy Oldtime. O da direita apareceu no sistema de Vega h� alguns minutos.
Bysiphere estava com a boca ressequida. Olhava fixamente para a tela, onde se viam
dois pontos luminosos.
-- Quase completamos o cerco em torno deles -- prosseguiu o general. -- Tomara que
n�o recebam refor�os.
-- O que est� esperando? -- quis saber Bysiphere. -- Ataque os dolans.
-- Sou respons�vel pela vida de cada homem que se encontra a bordo das naves sob
meu comando -- respondeu Isigonis, calmo. -- Uma a��o precipitada poder� custar a
vida de centenas de pessoas.
Bysiphere deixou cair os ombros. Sentiu o sangue subir-lhe � cabe�a.
-- Sinto muito -- disse em tom apressado. -- �...
-- Tudo bem! -- resmungou Isigonis. -- Eu o compreendo, doutor. Acontece que os
dolans n�o podem ser derrubados que nem alvos m�veis. Al�m disso n�o temos como
defender-nos de seus transmissores dimensionais.
Bysiphere esfor�ou-se para compreender o sentimento que come�ava a tomar conta
dele. Era uma esp�cie de febre, de del�rio. No estado em que se encontrava seria
capaz de atacar um dolan com um desintegrador.
O General Isigonis ficou bem calmo. Colhera num tempo relativamente curto um grande
volume de experi�ncias na luta contra os dolans e sabia onde procurar os pontos
fortes e fracos desses seres.
De repente aconteceu uma coisa que ningu�m esperara.
Viu-se na tela o dolan chegado por �ltimo aproximar-se do primeiro. Uma l�ngua de
fogo atingiu o dolan que acabara de destruir a Happy Oldtime.
O ser de retorta de cem metros de di�metro ficou incandescente e transformou-se
numa nuvem at�mica.
Mudo de espanto, Bysiphere n�o tirava os olhos da tela. O ataque do segundo dolan
ao seu aliado fora uma coisa t�o surpreendente que ningu�m sabia explic�-lo.
Mas Isigonis logo come�ou a dar ordens em voz retumbante.
-- Aten��o, todas as unidades. Por enquanto n�o atacaremos. Todas as naves manter�o
sua posi��o atual. -- As palavras seguintes foram pronunciadas em voz mais baixa,
uma vez que foram dirigidas �s pessoas que se encontravam por perto.
-- Se n�o tivesse visto com meus pr�prios olhos n�o seria capaz de acreditar.
-- Qual � sua opini�o sobre isso, senhor? -- perguntou o imediato.
-- Existem tantas explica��es que s� por acaso poder�amos encontrar logo a correta
-- respondeu Isigonis, pensativo.
-- Talvez o dolan se tenha confundido -- opinou o engenheiro-chefe da Pasoli.
Isigonis sacudiu a cabe�a.
-- Se o dolan tivesse atirado em um dos companheiros no curso de uma batalha, esta
explica��o seria a mais razo�vel -- disse. -- Acontece que o segundo dolan
aproximou-se de prop�sito do primeiro. O condicionado em segundo grau que se
encontrava a bordo certamente sabia o que estava fazendo.
-- Quem sabe se n�o existem dois partidos entre os policiais do tempo? -- disse o
matem�tico da nave.
-- Imposs�vel -- retrucou Isigonis. -- Se fosse assim, j� ter�amos notado antes
algum sinal da exist�ncia de dois grupos opostos.
-- � um truque -- afirmou Bysiphere. -- Querem fazer-nos cair numa armadilha.
Houve um sil�ncio constrangedor. Bysiphere percebeu que os homens preferiram n�o
responder em considera��o a ele. Refletiu e chegou � conclus�o de que mais uma vez
se deixara levar pelas emo��es. No futuro deveria pensar bem em cada palavra que
quisesse dizer.
O general pigarreou com for�a.
-- O condicionado em segundo grau teve um motivo para agir assim -- disse. -- Para
n�s � bom que os policiais do tempo lutem uns contra os outros. Por isso precisamos
descobrir por que fazem isso. Talvez possamos contribuir para que o incidente se
repita com mais frequ�ncia.
Neste instante o operador de r�dio come�ou a falar.
-- Estamos recebendo transmiss�es de som e imagem do dolan, senhor.
Isigonis franziu a testa. Inclinou-se e mexeu em alguns controles. Tr�s telas de
imagem iluminaram-se.
Dali a pouco os homens que se encontravam na sala viram a imagem de um gigantesco
condicionado em segundo grau.
-- � um policial do tempo! -- exclamou o segundo oficial.
-- Ele quer alguma coisa conosco -- constatou o General Isigonis laconicamente.
Bysiphere olhava para as telas com os olhos injetados de sangue.
Foi quando aconteceu.
O condicionado em segundo grau girou na poltrona. Alguns astronautas gemeram. Na
nuca do ser parecido com os halutenses, no lugar em que costumava estar o parceiro
simboflex, abria-se uma ferida horr�vel, que sangrava abundantemente.
3

O Marechal-de-Estado Reginald Bell, representante do Administrador-Geral, estava

encolhido atr�s da escrivaninha, de olho numa pequena tela de imagem. Viu um barco
espacial de sessenta metros de di�metro pousar na oitava plataforma de Old Man. A
bordo do pequeno ve�culo espacial viajavam cem fugitivos que, gra�as ao treinamento
recebido, estavam em condi��es de trabalhar em espa�onaves. Em sua maioria os
colonos eram agricultores, ge�logos e arquitetos. A Frota Solar n�o tinha lugar
para eles, porque n�o havia tempo para trein�-los. Para Bell, o rob� gigante Old
Man era parecido com um api�rio. Constantemente se viam naves pousando e decolando.
O espa�o em torno de Old Man estava atulhado de ca�as-mosquito realizando testes de
v�o. Centenas de t�cnicos e engenheiros trabalhavam nas plataformas e nos hangares
de Old Man montando aparelhos REMF nos supercoura�ados.
-- No Sistema Solar s� podemos acolher fugitivos que possuam algum treinamento --
disse Julian Tifflor, que estava parado � frente do grande mapa sideral junto �
porta. -- Os outros ter�o de ser enviados a outros sistemas em que possam encontrar
um grau razo�vel de seguran�a.
-- Esta gente teve de abandonar seu patrim�nio adquirido a duras penas -- disse
Heiko Anrath, que continuava a desempenhar a tarefa de apresentar-se em p�blico
como Perry Rhodan. -- Perderam tudo que conquistaram com o trabalho. Poucos deles
podem ter alguma esperan�a de voltar �s suas col�nias.
Bell bateu com a m�o aberta na escrivaninha, fazendo saltar os utens�lios.
-- J� n�o sei o que fazer para dar conta do fluxo de fugitivos -- disse,
aborrecido. -- Quanto maior o n�mero das pessoas que v�m ao Sistema Solar, mais
suscet�veis � revolta se tornam os mundos metropolitanos. Nem me atrevo mais a
falar com a Terra. Torna-se cada vez mais dif�cil manter as coisas organizadas.
Constantemente chegam not�cias de manifesta��es. Muitos colonos s�o de opini�o que
n�o cuidamos deles como dever�amos. -- Bell fez um gesto cansado. -- E temos
problemas suficientes.
-- Esperava que a a��o do Capit�o Batabano desse mais resultado -- disse Julian
Tifflor. -- Por que os condicionados n�o nos deixam em paz e atacam os planetas
aconenses?
-- Talvez saibam o que aconteceu, ou ao menos desconfiem -- disse Anrath. -- Ou
ent�o destroem os criminosos contra o tempo metodicamente, um ap�s outro.
-- E s� esperar -- disse Bell. -- S� faz alguns dias que Batabano voltou.
Certamente os condicionados em segundo grau investigar�o o caso antes de atacar o
Sistema Solar.
Neste instante soou o sinal de chamada do interfone. O Marechal-de-Estado ligou na
recep��o.
-- Bell -- disse. -- Que houve?
-- Tenente-Coronel Densinger falando, senhor! -- respondeu uma voz nervosa sa�da do
alto-falante. -- Poderia fazer o favor de vir � se��o quatro?
-- Por qu�? -- perguntou Bell.
-- Os duzentos t�cnicos de Lephow entraram em greve. Recusam-se a entrar nas naves
para as quais foram destacados.
-- Por que n�o?
-- Querem ficar juntos, senhor -- informou Densinger com um suspiro. -- O senhor
sabe que os colonos de Lephow possuem um sentimento comunit�rio bastante
desenvolvido.
Bell acenou com a cabe�a. Parecia zangado.
-- Disso eu sei -- disse. -- Mas esses caras n�o podem querer que coloquemos
duzentos t�cnicos, cuja especialidade s�o os geradores de campo, em uma �nica nave,
quando n�o se precisa de mais de um especialista dessa �rea em cada unidade.
-- J� levei meia hora tentando explicar isso a eles, senhor -- respondeu Densinger
com um suspiro. -- O que devo fazer, Marechal-de-Estado? N�o posso obrig�-los.
-- Est� bem -- disse Bell e levantou. -- Cuidarei disso imediatamente.
O interfone transmitiu um suspiro do tenente-coronel.
-- Obrigado, senhor.
A liga��o foi desfeita.
-- Est�o vendo? -- perguntou Anrath. -- � sempre a mesma coisa. Temos coisa mais
importante a fazer do que preocupar-nos com a mentalidade dos colonos de mais de
cem mundos diferentes. Bell bateu no ativador de c�lulas que trazia sobre o peito.
-- Ainda bem que tenho isto -- disse. -- Se n�o tivesse, j� teria ca�do exausto.
-- Comigo � a mesma coisa -- disse Tifflor e olhou com uma express�o triste para
Anrath. -- Bem que gostar�amos de arranjar um ativador de c�lulas para o senhor.
Anrath esbo�ou um sorriso animador.
-- Posso arranjar-me sem isso -- garantiu. Os tra�os de seu rosto tinham-se
aprofundado, o que lhe dava uma express�o de intransig�ncia.
Bell lembrou-se de que Anrath sempre estava disposto a ajudar em tudo que estivesse
ao seu alcance.
Mas nem por isso chegava a ser Perry Rhodan.
-- Vou � se��o quatro -- disse Bell e abriu a porta. -- Se houver algo de
importante, avisem-me. Aguardo um chamado de Allan D. Mercant, que se encontra em
Terr�nia e pretende dar informa��es sobre a situa��o reinante na Terra.
Bell ainda n�o tinha sa�do quando o sinal de chamada voltou a soar.
Tifflor foi � mesa e fez a liga��o.
-- O Marechal-de-Estado Bell, por favor -- disse uma voz masculina. -- � uma
mensagem de hipercomunicador urgente do setor de Vega. O General Pera Isigonis quer
falar com o senhor.
Os tr�s homens entreolharam-se prolongadamente. Bell aspirou o ar.
-- O que ser� desta vez? -- perguntou. -- N�o me admirarei nem um pouco se Isigonis
comunicar que perdemos o setor de Vega para a pol�cia do tempo.
Bell fez um sinal para Tifflor e Anrath.
-- Venham comigo, senhores -- disse. -- Vamos ouvir o que Isigonis tem a dizer.

* * *

De vez em quando as transmiss�es de som e imagem se tornavam pouco n�tidas, mas o

Dr. Armond Bysiphere viu que o condicionado em segundo grau tinha de fazer um
grande esfor�o para ficar sentado.
-- O condicionado em segundo grau n�o tem nenhum parceiro simboflex -- disse
Isigonis com a voz controlada. -- Talvez esteja completamente livre de qualquer
tipo de influ�ncia. Talvez tenha sido por isso que atacou o outro dolan.
-- Parece que vai morrer -- disse um dos oficiais. -- N�o � poss�vel que um ser que
apresente uma ferida destas continue vivo por muito tempo.
-- Se ele tiver de morrer, devemos falar logo com ele -- concluiu Isigonis. --
Sparks, transmita uma mensagem ao condicionado em segundo grau. Diga-lhe que
ficamos gratos por sua interven��o. Diga mais que gostar�amos de ajud�-lo. Quando
chegar a resposta, transfira a liga��o ao centro de controle.
Bysiphere viu o condicionado em segundo grau mexer-se nervosamente. Sem o parceiro
simboflex era praticamente igual a um halutense. Um l�quido claro pingava da ferida
na nuca, escorrendo pelo traje de combate vermelho-escuro.
De repente uma voz retumbante saiu do alto-falante.
-- Sou... Tro Khon! -- Parecia que a criatura gigantesca tinha de fazer um grande
esfor�o para falar. -- Consegui livrar-me de meu simbionte. Tive de... lutar muito.
-- Tro Khon! -- exclamou Isigonis. -- J� o conhe�o muito de ouvir falar. Fico
satisfeito por ter-se libertado da escravid�o de seu parceiro simboflex.
Um som parecido com um grito de dor abafado saiu do alto-falante.
-- Sou o General Pera Isigonis -- disse o comandante da Pasoli. -- Confie em mim.
Avisarei imediatamente os dirigentes do Imp�rio Solar.
-- Venho do pararsenal da pol�cia do tempo -- informou Tro Khon com a voz
entrecortada. -- O poder vibrat�rio supremo acaba de despertar todos os policiais
do tempo que ainda estavam dormindo e os respectivos dolans.
Bysiphere teve de fazer um esfor�o para n�o soltar um palavr�o. Se a informa��o de
Tro Khon era correta, o Imp�rio Solar tinha de contar com o ataque de milhares de
dolans. E a Terra n�o tinha como enfrentar uma for�a t�o poderosa.
-- Tive... tive de fugir quando se ficou sabendo que meu simbionte perdera o
controle sobre mim -- prosseguiu Tro Khon. -- � poss�vel que estejam me
perseguindo.
Bysiphere conhecia a hist�ria de Tro Khon. Sabia que o condicionado em segundo grau
j� se rebelara contra o dom�nio do simbionte durante seu primeiro encontro com o
Coronel Redhorse, o Tenente-Coronel Camaron Olek e o mutante Tako Kakuta. Mas
naquela oportunidade o condicionado em segundo grau n�o conseguira libertar-se do
ser que vivia martirizando-o. Mas Tro Khon ainda corria perigo de ter de pagar pela
liberdade com a pr�pria vida.
O general de quatro cometas Isigonis levantou.
-- Estamos perdendo tempo -- disse. -- Entrarei em contato imediatamente com o
Marechal-de-Estado Bell. Temos que decidir o que devemos fazer. Em minha opini�o
dever�amos levar Tro Khon e seu dolan ao Sistema Solar.
-- Espere a� -- disse Tro Khon, levantando a voz. -- N�o estou fazendo o que fa�o
no interesse de seu povo. Quero ajudar os seres de minha esp�cie que ainda est�o
sendo escravizados pelos simbiontes.
Isigonis deu uma risada �spera.
-- Pouco me importa por que queira passar para o nosso lado -- disse. -- O
importante � que esteja conosco.

* * *

-- � a melhor not�cia que recebemos nestas �ltimas semanas, general -- disse

Reginald Bell para dentro do microfone do hiper-r�dio. -- Vamos fazer o poss�vel
para salvar Tro Khon. Talvez at� tenhamos de defend�-lo contra uma for�a de dolans.
-- Tamb�m penso assim, senhor -- respondeu Isigonis. -- Tro Khon poder� prestar
informa��es valios�ssimas. A informa��o de que todos os condicionados em segundo
grau que dormiam no pararsenal foram acordados j� vale muito. Julian Tifflor
aproximou-se do Marechal-de-Estado.
-- Tifflor falando, general. O senhor acha que Tro Khon resistir� � viagem ao
Sistema Solar?
-- Ele tem certeza de que resistir�.
-- Muito bem -- disse Tifflor e acenou com a cabe�a. -- Quero que a Pasoli
acompanhe o dolan. Encontramo-nos perto da �rbita de Plut�o. Iremos ao seu encontro
com o cruzador pesado Wyoming.
-- Por enquanto � s�, general -- acrescentou Bell. -- Venha o mais depressa que
puder.
A liga��o foi interrompida. Reginald Bell dirigiu-se a Anrath e Tifflor.
-- At� que enfim conseguimos alguma coisa -- disse. -- Bem que eu esperava que um
dia um policial do tempo conseguisse livrar-se de seu simbionte.
Neste instante notou que Anrath olhava para o ch�o, preocupado.
-- Qual � o problema, Mr. Anrath?
O s�sia de Rhodan levantou os olhos.
-- Pelo que informaram Olek e Kakuta, h� dez mil dolans dormindo no pararsenal --
respondeu. -- Deve haver uns dois ou tr�s mil dolans em a��o. Neste caso o n�mero
de inimigos pelo menos triplicar� dentro de pouco tempo. Fico me perguntando como
poderemos resistir a uma for�a t�o tremenda. Bell sabia que Anrath tinha raz�o, mas
esperava que pudessem resistir � crise que os assolava no momento. A cada hora que
se passava sem que houvesse um ataque de dolans aumentava em doze o n�mero de naves
equipadas com o aparelho REMF.
Os ataques dos condicionados em segundo grau j� tinham abalado o Imp�rio Solar.
Centenas de mundos coloniais tinham sido perdidos. Milh�es de seres humanos haviam
perdido a vida. Esquadras inteiras foram destru�das.
O destino da humanidade dependia do resultado da luta contra a pol�cia do tempo.
-- Alguma ordem? -- perguntou Julian Tifflor.
-- Sim, Tiff! -- Sem querer Bell usou o apelido pelo qual costumava chamar Tifflor
na juventude. -- Quero que todas as unidades equipadas com o REMF de que possamos
lan�ar m�o se concentrem al�m da �rbita de Plut�o, para proteger nosso local de
encontro contra eventuais ataques dos dolans.
-- Quer que eu avise algu�m? -- quis saber Heiko Anrath.
-- Deixe que eu mesmo cuide disso -- respondeu Bell e olhou para o rel�gio. -- Vou
falar com Allan D. Mercant. Acho que devemos negociar com Tro Khon.
-- E os halutenses? -- perguntou Tifflor.
-- Acabo de pensar neles -- respondeu Bell. -- Pediremos que Pinar Alto e Hisso
Rillos tamb�m participem do encontro. Talvez consigam entender-se com o ser de sua
esp�cie melhor que n�s.
Reginald Bell voltou ao seu escrit�rio juntamente com Anrath, enquanto Tifflor
tomava as provid�ncias que se tornavam necess�rias.
-- Parece que Tro Khon est� preocupado com uma eventual persegui��o. -- disse Heiko
Anrath.
-- Diga logo aonde quer chegar -- pediu Bell.
-- � poss�vel que a persegui��o a Tro Khon coincida com a segunda ofensiva em
grande escala contra o Sistema Solar -- disse o homem que de fora era perfeitamente
igual a Perry Rhodan.
Bell n�o respondeu. Examinou o mapa sideral que ficava perto da porta. Todas as
bases terranas constavam deste mapa.
Foi a primeira vez deu-se conta de verdade do que tinham feito e constru�do.
Demorara v�rios s�culos para fazer do Imp�rio Solar aquilo que era. E agora
bastariam alguns dias para destruir tudo que unha sido constru�do.

O espa�o c�smico estava atulhado de espa�onaves da Frota Solar. Transmitiam a

imagem de um poder imenso, mas representavam uma prote��o bem prec�ria contra um
eventual ataque dos dolans.
-- Ali est� a Wyoming -- disse o segundo engenheiro da Pasoli a Armond Bysiphere.
Bysiphere, que quase n�o dormira depois que a Happy Oldtime fora destru�da, fez um
gesto cansado e olhou para outro lado. Quatro objetos voadores se tinham encontrado
no local previamente combinado: o ultracoura�ado Pasoli, o cruzador pesado Wyoming,
a belonave negra dos halutenses Hisso Rillos e Pinar Alto e o dolan de Tro Khon.
Tro Khon chamou pelo r�dio comum. Parecia mais fraco. Sua voz era arrastada, e via-
se na tela do sistema de r�dio que tinha de esfor�ar-se para n�o cair da poltrona.
-- Concordo que alguns homens subam a bordo de meu dolan para falar comigo --
disse.
-- O Marechal-de-Estado Bell em pessoa conferenciar� com o senhor -- informou o
General Isigonis. -- Ir� com alguns homens.
-- Em hip�tese alguma dever� trazer Camaron Olek -- pediu Tro Khon.
-- Pelo que estou informado, Olek � um dos homens que acompanhar�o Bell.
Tro Khon fez uma pausa. De vez em quando um tremor forte agitava seu corpo enorme.
O l�quido continuava a escorrer da ferida da nuca.
-- Gostaria que tamb�m viesse algu�m da sua nave para bordo do dolan -- disse Tro
Khon depois de fazer uma pausa.
-- Dessa forma n�o terei de informar os detalhes de nosso encontro no setor Vega.
-- Compreendo perfeitamente -- respondeu o general. -- Mandarei um dos meus homens.
O general de quatro cometas virou-se na poltrona.
"Certamente n�o pensa em mandar que eu v�", pensou Bysiphere enojado. Ainda n�o
conseguira superar o �dio que sentia pelo condicionado em segundo grau. Nem mesmo o
fato de Tro Khon poder transformar-se em aliado n�o mudara isso.
-- N�o posso exigir que fa�a isso, doutor -- disse Isigonis em tom delicado. -- Mas
quero que me diga se est� disposto a acompanhar o Marechal-de-Estado Bell.
Bysiphere cerrou os l�bios e sacudiu a cabe�a.
-- Muito bem -- disse o general. -- Compreendo. Mandarei um dos meus oficiais.
-- N�o! -- Bysiphere surpreendeu-se com a pr�pria voz. -- Cuidarei disso, general.
Isigonis n�o parecia espantado com a s�bita mudan�a de atitude do hiperf�sico. Fez
um sinal para Bysiphere.
-- Um dos barcos espaciais da Wyoming ir� busc�-lo, doutor. Coloque traje espacial.
Bysiphere virou-se apressado, dando a impress�o de que estava com medo de que o
general pudesse ver os sinais de inseguran�a estampados em seu rosto. A ideia de
que dali a pouco se defrontaria com um condicionado em segundo grau despertou a
lembran�a do fim que tivera a Happy Oldtime. Esperava n�o perder o autocontrole a
bordo do dolan. N�o devia esquecer-se de que os condicionados em segundo grau n�o
passavam de seres mentalmente escravizados pelos simbiontes. N�o eram respons�veis
pelo que faziam.
O hiperf�sico retirou-se. Um t�cnico do hangar acompanhou-o � eclusa de
passageiros. Bysiphere colocou o traje espacial e entregou ao astronauta todas as
armas que trazia consigo.
O t�cnico olhou espantado para a arma narcotizante e a faca vibrat�ria.
-- Leve isso -- disse a Bysiphere. -- Talvez precise a bordo do dolan.
Bysiphere sacudiu a cabe�a. O t�cnico devia pensar que ele era um idiota, mas isso
n�o importava. Se levasse uma arma poderia sentir-se tentado a us�-la.
-- Se fosse o senhor, levaria as armas -- disse o t�cnico enquanto colocava o
equipamento de Bysiphere em seu cinto. -- Acho que n�o se deve confiar nesse
condicionado em segundo grau. Quem sabe se n�o quer enganar-nos? Bysiphere n�o deu
resposta.
-- Abra logo a c�mara da eclusa! -- disse em tom �spero. O t�cnico olhou para a
tela de imagem instalada em cima dos controles.
-- O barco espacial da Wyoming ainda n�o chegou -- objetou.
-- Esperarei por ele do lado de fora -- respondeu Bysiphere, esquivando-se do olhar
carregado de d�vida que seu interlocutor lhe lan�ava. -- O barco dever� chegar a
qualquer momento.
O astronauta deu de ombros e deixou que a escotilha interna da eclusa se abrisse.
Bysiphere fechou o capacete e acenou com a cabe�a para o homem que o acompanhava.
Ficou satisfeito ao ver-se s� depois que a escotilha interna da c�mara da eclusa se
fechara.
Quando a escotilha externa foi aberta, Bysiphere lembrou-se do momento em que sa�ra
da Happy Oldtime para consertar os suportes das espulas. Fechou os olhos por um
instante e saltou da c�mara para o espa�o. As estrelas espalhavam uma luz fria e
pareciam ficar infinitamente longe. O hiperf�sico tentou identificar as
constela��es. Mas o barco espacial da Wyoming logo apareceu perto dele, exigindo
que se concentrasse.
Bysiphere piscou com o farol embutido no capacete e esperou que o chamassem pelo
radiofone.
-- Dr. Bysiphere! -- disse uma voz conhecida sa�da do alto-falante instalado no
capacete. -- Ainda bem que saiu s�o e salvo de tudo isso.
-- Obrigado, senhor -- respondeu Bysiphere, que reconhecera a voz de Reginald Bell.
Parecia que o representante de Waringer decidira conduzir pessoalmente as
negocia��es com Tro Khon.
-- O Dr. Waringer j� foi informado de que o senhor escapou com vida -- prosseguiu
Bell. -- Ele concorda em que o senhor fique conosco por enquanto.
Bysiphere reprimiu uma resposta triste. Gostaria de voltar para Last Hope ou
supervisionar a produ��o de aparelhos REMF na Lua. Waringer certamente n�o gostava
de privar-se de sua colabora��o.
O barco espacial parou junto � eclusa da Pasoli. Tratava-se de um jato espacial em
forma de disco. Bysiphere esperou que a eclusa se abrisse e subiu a bordo.
Foi cumprimentado por Reginald Bell.
-- Sei o que sofreu, doutor -- disse o Marechal-de-Estado.
-- Sem d�vida as experi�ncias por que passou o refor�ar�o no desejo de p�r a
pol�cia do tempo fora de a��o.
-- Isso mesmo -- confirmou Bysiphere, zangado. -- Se puder contribuir para a
destrui��o do inimigo, eu o farei.
O sorriso desapareceu dos l�bios de Bell. Bysiphere compreendeu que o Marechal-de-
Estado, que era um homem experiente, sabia perfeitamente o que se passava dentro
dele.
Bell virou-se e apontou para as pessoas que se encontravam na sala de controle do
jato espacial.
-- O senhor j� conhece o Marechal-Solar Mercant -- disse. -- E tamb�m os mutantes
Fellmer Lloyd e Wuriu Sengu. O outro homem que est� vendo � o Tenente-Coronel
Camaron Olek.
Bysiphere apertou as m�os dos homens. Os dois mutantes davam a impress�o de que
iriam cumprir uma tarefa corriqueira. A mesma coisa acontecia com Allan D. Mercant
e Bell. Mas Camaron Olek parecia um tanto agitado. Olhava ora para um lado, ora
para outro, e os p�s arranhavam o ch�o. Bysiphere lembrou-se do que lhe fora
contado a respeito de Olek. Ele j� trabalhara como guardi�o do consciente a bordo
de um dolan. Pertencera durante muito tempo ao simp�sio de Tro Khon. Nestas
condi��es era bem natural que estivesse ansioso para ter um encontro com Tro Khon.
-- Mais tarde precisaremos de um relato sobre a Happy Oldtime e seu comandante --
disse Allan D. Mercant ao apertar a m�o de Bysiphere. -- Talvez resolvamos
processar a empresa a que pertencia Dubak Orphon.
Bem que Bysiphere imaginara que n�o deixaria de ser feita uma investiga��o.
-- O comandante da Happy Oldtime n�o � culpado -- disse. -- Fez...
Bysiphere n�o completou a frase. Compreendeu que n�o era este o momento de falar
nisso.
Bell colocou a m�o no ombro do hiperf�sico.
-- N�o se preocupe com isso por enquanto -- disse mostrando que tinha compreendido.
-- Por enquanto o mais importante � chegarmos a um acordo com Tro Khon. De qualquer
maneira esperamos que ele nos d� informa��es importantes.
-- Onde est�o os dois halutenses? -- perguntou Bysiphere. -- Pensei que tamb�m
quisessem ir ao dolan.
Bell apontou para a tela do rastreamento espacial.
-- Rillos e Alto j� est�o indo para l� com sua nave espacial -- disse. -- Ficar�o �
nossa espera nas imedia��es do dolan. -- Bell passou os olhos pelo cinto do traje
espacial de Bysiphere. -- Parece que n�o est� armado.
-- Acha que precisarei de uma arma? -- perguntou Bysiphere.
Mais uma vez teve a impress�o de que Bell sabia o que se passava dentro dele. O
Marechal-de-Estado deu de ombros e sentou na poltrona do piloto. O jato espacial
voltou a acelerar. Bysiphere via Tro Khon na tela do r�dio comum. O condicionado em
segundo grau estava com o corpo meio tombado para a frente. Permanecia im�vel.
Mercant olhou na mesma dire��o.
-- Est� exausto -- disse. -- Torcemos para que Rillos e Alto possam ajud�-lo.
Talvez possuam os medicamentos capazes de fazer com que Tro Khon fique bom de novo.
Afinal, as esp�cies dos halutenses e dos condicionados em segundo grau s�o
aparentadas. Bysiphere se perguntou qual seria a explica��o para a semelhan�a
f�sica dos halutenses com os condicionados em segundo grau. A �nica diferen�a entre
Tro Khon e Pinar Alto n�o era que este �ltimo n�o possu�a parceiro simboflex?
Os halutenses n�o sabiam por que os condicionados em segundo grau eram parecidos
com eles. Afirmavam que n�o tinham qualquer liga��o com a pol�cia do tempo. Ningu�m
duvidava de que estivessem dizendo a verdade, pois Fancan Teik e Icho Tolot j�
tinham travado uma luta implac�vel com os condicionados em segundo grau antes que
tivessem sido alcan�ados por um destino ainda desconhecido juntamente com Perry
Rhodan.
Ser� que os halutenses e os condicionados em segundo grau descendiam do mesmo povo?
A hist�ria dos halutenses era bem antiga, mas n�o havia a menor indica��o de que em
alguma �poca se tivesse verificado uma divis�o no povo halutense.
Bysiphere teve a impress�o de que a explica��o era t�o complicada que ainda levaria
alguns anos para ser conhecida.
As reflex�es de Bysiphere foram interrompidas quando o jato espacial chegou perto
do dolan. A belonave negra dos halutenses estava suspensa sobre o ser gerado em
retorta.
Um sentimento desagrad�vel come�ou a apoderar-se de Bysiphere. O que aconteceria se
o condicionado em segundo grau n�o estivesse sendo sincero? Se Tro Khon
aproveitasse a oportunidade para usar suas superarmas, o destino dos tripulantes do
jato espacial estaria selado.
-- N�o se preocupe -- disse Bell, que parecia adivinhar os pensamentos do
hiperf�sico. -- Voltaremos a falar com Tro Khon.
Entraram em contato com o condicionado em segundo grau pelo r�dio comum. Tro Khon
levou alguns segundos para erguer lentamente a cabe�a.
-- Estamos prontos para subir a bordo de seu dolan -- disse Bell. -- Somos seis
terranos e dois halutenses.
-- Est� certo -- respondeu Tro Khon com dificuldade. -- Venha logo.
-- Como faremos para entrar no dolan? -- perguntou Bell.
-- Abandonem suas naves, mantendo fechados os trajes espaciais. Fiquem... -- a voz
do condicionado em segundo grau tornou-se quase impercept�vel -- ...na superf�cie
do dolan. O resto... ficar� por minha conta.
-- Pergunte a ele se h� dimoatiradores a bordo, senhor -- pediu Olek.
Bell fez a pergunta ao policial do tempo.
-- Estou s� -- respondeu Tro Khon. -- N�o precisam temer por sua seguran�a.
Reginald Bell pegou o capacete e firmou-o sobre o traje espacial. As telas
mostravam os dois halutenses, que j� tinham sa�do de sua nave e flutuavam em
dire��o � superf�cie cheia de rachaduras do dolan. Bysiphere fechou o capacete e
foi � eclusa juntamente com Allan D. Mercant. Parecia que os minutos voavam.
Bysiphere sentiu que as palmas das m�os estavam ficando �midas. O condicionado em
segundo grau com o qual falariam dali a pouco liquidara o assassino de Dubak
Orphon. Era um sinal de que desejava mesmo chegar a um acordo com os terranos.
Bysiphere saiu juntamente com Mercant. Bell e os dois mutantes j� voavam mais �
frente. Era dif�cil para Bysiphere estabelecer um contato mais �ntimo com Camaron
Olek. Este passara por coisas que o tinham deixado completamente mudado. N�o podia
ser julgado pelos padr�es normais.
O dolan enchia quase completamente o campo de vis�o de Bysiphere. Ali, em pleno
espa�o c�smico, iluminado pelos holofotes do jato espacial, o objeto voador de Tro
Khon parecia antes um planet�ide. Bysiphere viu que os dois halutenses j� tinham
pousado na superf�cie do dolan e faziam sinal para que se aproximasse.
-- Desceremos perto de Rillos e Alto -- disse a voz de Bell, sa�da do alto-falante
embutido no capacete do hiperf�sico. -- O resto depender� do condicionado em
segundo grau.
"Ainda est� na hora de voltar", disse uma voz no interior de Bysiphere, que
relutava em p�r os p�s na superf�cie do dolan. Mas o cientista prosseguiu e acabou
pousando perto dos halutenses. Enfiados em trajes espaciais, os dois gigantes
pareciam figuras de um pesadelo. Bysiphere viu que estavam armados, tal qual seus
companheiros.
-- E agora? -- perguntou Mercant. -- Consegue enxergar o que h� dentro do dolan,
Wuriu?
-- Consigo, sim -- respondeu Sengu. -- Vejo alguns corredores estreitos e v�rias
salas. Est�o todos vazios.
-- E o senhor, Lloyd? -- perguntou Bell ao outro mutante. -- Est� captando impulsos
mentais?
O telepata respondeu que n�o.
-- N�o sinto a presen�a de ningu�m -- disse. -- Tro Khon provavelmente estava
dizendo a verdade ao afirmar que estava s� a bordo.
-- Quer dizer que a �nica coisa que podemos fazer � esperar que o condicionado em
segundo grau nos deixe entrar disse Bell, calmo.
Bysiphere gostaria de ficar t�o calmo como este homem de estatura baixa. Ou ser�
que Bell s� estava calmo por fora? Era dif�cil avaliar um homem que, gra�as ao
ativador de c�lulas que lhe fora dado, j� vivera quinhentos anos.
De repente Bysiphere teve a impress�o de que sentia um movimento embaixo dos p�s.
Afastou-se com um salto e olhou para o ch�o. A superf�cie do dolan ondulava entre
ele e Allan D. Mercant. Dentro de instantes formou-se uma fresta que foi aumentando
rapidamente. Os far�is dos homens iluminaram um corredor.
-- Eis a entrada -- disse Reginald Bell.
Esperaram que a abertura aumentasse o suficiente para deixar passar os halutenses e
foram entrando um ap�s o outro. Bysiphere olhou para tr�s e viu que a abertura
desaparecera. Seus companheiros certamente tamb�m tinham percebido, mas n�o
pareciam preocupados. Mas Bysiphere tinha certeza de que a armadilha se fechara
atr�s deles.
* * *

Ningu�m tentou fechar-lhes o caminho para a sala de comando, conforme prometera Tro
Khon. N�o se encontraram com dimoatiradores ou outros seres vivos. Um rob� dos
condicionados em segundo grau guiou-os. Parecia ser uma m�quina pacata. Bysiphere
admirou-se porque o rob� n�o se preocupava com as armas que os homens traziam
consigo. Achava que seria perfeitamente razo�vel que seus companheiros fossem
obrigados a entreg�-las. Bysiphere n�o sabia por que, mas os corredores e salas
abandonadas do dolan lhe causavam uma impress�o triste. A atmosfera reinante no
interior do dolan j� era de decomposi��o. Bysiphere tinha certeza de que o ser de
retorta e seu dono estavam condenados � morte. O hiperf�sico n�o sabia por que
pensava assim. Os halutenses iam na frente dos outros, seguindo de perto o rob�. �s
vezes as dobras da pele que se abriam � sua frente eram t�o estreitas que mal
conseguiam passar. Finalmente chegaram � sala de comando. O Dr. Armond Bysiphere
entrou depois de Bell. Olhou em volta. Tro Khon ca�ra da poltrona e n�o se mexia.
"Morreu!", pensou Bysiphere.
Por absurdo que pudesse parecer, sentiu-se aliviado. Os homens reuniram-se em torno
do condicionado em segundo grau. A ferida na nuca estendia-se de ombro a ombro e
era bem profunda. Em alguns lugares tinham-se formado crostas, enquanto em outros
continuava a escorrer o l�quido.
-- Examinem-no -- pediu Bell aos halutenses. -- Verifiquem se ainda est� vivo.
Os terranos afastaram-se para dar lugar aos halutenses. Bysiphere espantou-se ao
ver o cuidado com que Alto e Rillos examinaram o condicionado em segundo grau.
Apalparam-no de leve, como se fosse um objeto fr�gil. Os seis homens guardaram
sil�ncio. Passaram-se dez minutos sem que ningu�m dissesse uma palavra. Finalmente
Alto e Rillos colocaram de barriga o policial do tempo que estivera deitado de
lado.
Bysiphere viu que os halutenses usavam no exame aparelhos que tinham trazido. N�o
compreendia que os dois gigantes se esfor�assem tanto, se Tro Khon j� estava morto.
Finalmente Rillos levantou. Mal havia lugar para todos na sala de comando.
-- Est� vivo -- disse o halutense.
-- Podem fazer com que ele seja capaz de conversar conosco? -- quis saber Bell.
Rillos n�o quis comprometer-se. Esquivou-se a uma resposta direta.
-- O simbionte deve ter conseguido injetar uma toxina na corrente sangu�nea do
condicionado em segundo grau antes que este conseguisse arranc�-lo do pesco�o --
respondeu.
-- Deve ser uma medida rotineira -- disse Mercant. -- Qualquer condicionado em
segundo grau que tente libertar-se da escravid�o � envenenado.
-- O veneno tamb�m nos afetaria -- disse Rillos. -- N�s o conhecemos.
Os homens entreolharam-se.
-- Talvez seja uma coincid�ncia -- disse Bell finalmente.
-- De forma alguma -- respondeu Rillos, tranquilo. -- O metabolismo de Tro Khon �
igual ao nosso.
-- N�o se preocupem com isso agora -- disse Bell em tom apressado. -- Em outra
oportunidade cuidaremos do problema. No momento o importante � fazer com que Tro
Khon fale.
-- O senhor n�o compreendeu -- respondeu Rillos sem abalar-se. -- O que eu quero
dizer � que sejamos aparentados com a esp�cie dos condicionados em segundo grau.
Nossos corpos s�o id�nticos.
Bysiphere imaginou os conflitos interiores que deviam agitar os dois halutenses.
Estavam mais ou menos na mesma situa��o de um homem que descobre que o assassino
que est� procurando � seu irm�o.
Rillos fez um gesto dram�tico em dire��o ao condicionado em segundo grau.
-- S� existem duas possibilidades -- disse. -- Ou os condicionados em segundo grau
s�o halutenses, ou ent�o pertencemos todos a um povo de cuja exist�ncia os
halutenses nem desconfiavam.
-- Posso imaginar que tudo isso represente uma carga pesada para os senhores --
disse Bell. -- Mas os fatos que acabamos de descobrir em nada modificar�o nossa
posi��o diante dos senhores e de seus amigos. Devem estar t�o interessados quanto
n�s em desvendar o mist�rio. Por isso pe�o-lhes que fa�am o poss�vel para que Tro
Khon possa falar conosco.
-- Ele n�o morrer� -- respondeu Pinar Alto, que continuava inclinado sobre Tro
Khon. -- Conhecemos um ant�doto que neutraliza a a��o do veneno.
-- Combinamos que o deixar�amos morrer -- protestou Rillos.
-- N�o -- respondeu Alto. -- Se ele morrer, levar� o segredo consigo. Os terranos
t�m raz�o. Precisamos falar com ele.
-- Acho que dever�amos deixar que morresse, Altotos -- disse Rillos, empregando o
tratamento carinhoso usado pelos halutenses.
Alto resmungou uma coisa que ningu�m compreendeu. Bysiphere compreendeu que os
halutenses tinham medo de descobrir alguma coisa capaz de trazer consequ�ncias
graves para seu povo. Era por isso que Rillos n�o estava disposto a ajudar o
policial do tempo ferido.
Hisso Rillos olhou para o companheiro enquanto este cuidava de Tro Khon. Finalmente
empertigou-se e ajudou Alto a tratar o ferido. Bysiphere ouviu Bell respirar
aliviado.
Uns vinte minutos se passaram assim.
-- Acho que est� recuperando os sentidos -- disse Camaron Olek de repente.
Bysiphere n�o notara qualquer mudan�a no estado de Tro Khon, mas nem por isso
duvidava do que o tenente-coronel acabara de dizer.
Rillos e Alto levantaram Tro Khon e carregaram-no para uma poltrona. Bysiphere viu
que o condicionado em segundo grau fazia movimentos descontrolados com as pernas e
os bra�os. Foi sentado na poltrona e recuperou definitivamente os sentidos. Virava
os olhos grandes de um lado para outro, como quem n�o compreende o que est�
acontecendo. De repente p�s a m�o na nuca. Os dois halutenses tinham feito um
curativo. Tro Khon gemeu ao tocar a atadura.
-- � sua vez, Olek -- disse Bell em voz baixa. -- Sabe como isto � importante. Fale
com ele.
Tro Khon estava encolhido na poltrona, mas apesar disso Olek mal lhe chegava aos
ombros.
-- Sente-se bastante forte para conversar conosco? -- perguntou Camaron Olek.
Bysiphere viu os dedos do tenente-coronel se crisparem de t�o nervoso que estava.
-- Posso falar -- respondeu o condicionado em segundo grau.
-- Ficamos felizes por ter conseguido libertar-se de seu simbionte -- disse Olek.
-- S� assim temos a possibilidade de provar que somos inocentes. Trouxemos material
que o convencer� que nunca cometemos qualquer esp�cie de crime contra o tempo.
Tro Khon n�o respondeu.
-- O senhor destruiu um dolan no sistema de Vega -- prosseguiu Camaron Olek. --
Esse dolan acabara de atacar e destruir uma nave terrana. � a melhor prova de que
mudou de opini�o a nosso respeito.
-- O senhor est� enganado -- respondeu Tro Khon, falando devagar, mas com a voz
clara. -- N�o destru� o dolan para provar qualquer coisa ou vingar a destrui��o de
sua nave. S� me adiantei ao outro condicionado em segundo grau. Dentro de mais
alguns instantes teria sido informado de que matei meu simbionte, e isso o teria
levado a atacar meu dolan.
Olek come�ou a sentir-se inseguro. Os homens que se encontravam na sala de comando
entreolharam-se perplexos. As coisas tinham mudado de figura. Tro Khon agira em seu
benef�cio. Podia parecer tudo, menos um aliado fervoroso dos terranos. Bysiphere
imaginava que a vontade que Tro Khon acabara de recuperar estava empenhada numa
luta violenta com h�bitos seculares. O fato de ter-se separado de seu parceiro
simboflex n�o significava necessariamente que ele se livrara de vez das tradi��es
antiqu�ssimas.
Bell fez sinal para que Olek continuasse a conversa.
-- O senhor n�o pode voltar para junto da pol�cia do tempo. Seria morto. J� deu um
passo. Por que n�o d� logo o passo definitivo, apoiando-nos?
-- Destru� a ordem estabelecida -- murmurou Tro Khon.
-- O que quer dizer com isso? -- perguntou Olek prontamente. -- Gostaria que fosse
mais claro.
-- N�o sei -- disse Tro Khon a contragosto. -- S� sei que sou um traidor.
Bell foi para perto de Olek.
-- Quem se liberta da escravid�o n�o � um traidor -- disse.
-- Eu me libertei. Quanto a isto n�o pode haver d�vida -- respondeu o condicionado
em segundo grau. -- Mas com isso pus em risco a ordem estabelecida, e isso ainda h�
de acarretar minha morte.
-- S�o apenas suposi��es -- objetou Mercant. -- Nota-se perfeitamente que o medo
foi colocado em seu subconsciente, para que esteja preparado no caso de perder seu
simbionte.
-- � poss�vel -- reconheceu Tro Khon.
Bysiphere n�o conseguiu livrar-se da impress�o de que a discuss�o chegara a um
ponto morto antes de come�ar de verdade. O policial do tempo podia ser tudo, menos
uma criatura acess�vel. A consci�ncia o martirizava. Sentiu que destru�ra a ordem
estabelecida, sem saber o que vinha a ser isso.
-- Assim n�o chegaremos a lugar algum -- disse Allan D. Mercant. -- Sugiro que
mostremos logo a Tro Khon as provas que possu�mos. � bom que se conven�a de que a
pol�cia do tempo n�o tem nenhum motivo para perseguir-nos.
-- A pol�cia do tempo detectou a experi�ncia realizada pelos aconenses, Tro Khon?
-- Detectou, sim -- respondeu Tro Khon. -- J� sei que os aconenses querem
convencer-nos de que a humanidade � a culpada. Mas os senhores conseguiram fazer o
feiti�o virar contra o feiticeiro.
-- Hum -- fez Bell. -- Os outros policiais est�o t�o bem-informados quanto o
senhor?
-- Tenho minhas d�vidas -- respondeu o condicionado em segundo grau. -- Os outros
s� sabem que na �rea de influ�ncia dos aconenses foi realizada uma experi�ncia com
o tempo.
-- Quanto tempo levar�o os policiais do tempo para atacar o Sistema Azul? --
perguntou Bell.
-- Isso depende das ordens que forem dadas pelo poder vibrat�rio supremo.
-- O que vem a ser isso?
Tro Khon permaneceu em sil�ncio.
Bysiphere tinha certeza de que, mesmo que pudesse, Tro Khon n�o teria respondido a
esta pergunta.
Allan D. Mercant desembrulhara as fotos e filmes que tinham trazido.
-- Fique � vontade para verificar se este material � aut�ntico -- disse Bell a Tro
Khon. -- Pode examinar cada foto e espula sonora.
-- Como halutenses garantimos que os terranos n�o s�o criminosos contra o tempo --
disse Hisso Rillos.
-- Pode come�ar -- disse Tro Khon em tom impaciente. -- Receio que daqui a pouco
apare�am tantos dolans por aqui que n�o teremos mais tempo para conversar.
Allan D. Mercant espalhou as fotos e os relat�rios � frente de Tro Khon. O
condicionado em segundo grau pegou algumas folhas e estudou-as com aten��o.
-- Quem s�o os senhores da gal�xia que s�o constantemente mencionados nestes
pap�is? -- perguntou depois de algum tempo.
Bell explicou.
-- Se estes documentos est�o certos, eles realizaram in�meras viagens no tempo --
disse Tro Khon, espantado.
-- Isso mesmo -- confirmou Bell. Tro Khon ergueu o corpo.
-- Parece incr�vel -- disse. -- As experi�ncias com o tempo teriam sido detectadas
por n�s.
Era uma obje��o que Bysiphere j� esperara.
-- Os senhores da gal�xia possu�am recursos t�cnicos incr�veis -- explicou Allan D.
Mercant. -- Basta mencionar o multiplicador descrito em uma destas espulas
gravadas. Por que estes seres n�o haveriam de estar em condi��es de realizar
viagens no tempo sem que ningu�m percebesse? Devem ter encontrado um meio de
neutralizar a energia liberada nos saltos pelo tempo, fazendo com que n�o pudesse
ser detectada.
Tro Khon n�o respondeu �s palavras do chefe da Seguran�a. Parecia que estava
refletindo. Depois de algum tempo olhou para os cassetes de filmes.
-- Gostaria de ver os filmes -- disse.
Bysiphere ouviu Reginald Bell soltar um suspiro baixo. Depois dos �ltimos
acontecimentos ningu�m esperara que pudesse ser t�o dif�cil fazer com que o
condicionado em segundo grau se tornasse seu aliado.

* * *

O Dr. Armond Bysiphere olhou para o rel�gio com uma express�o de incredulidade.
Fazia sete horas e meia que estavam a bordo do dolan. O material amontoava-se �
frente de Tro Khon. Sete filmes tinham sido passados. Tro Khon ouvira em sil�ncio
os coment�rios de Bell e Mercant. Allan D. Mercant dobrou o projetor de filmes e
olhou com uma express�o resignada para os companheiros. Bysiphere sabia o que isso
significava. Se n�o tivessem conseguido convencer Tro Khon, n�o adiantaria
apresentar outras provas. A apresenta��o de outros filmes n�o passaria de uma
repeti��o das explica��es que j� tinham sido dadas.
-- O senhor j� sabe como s�o as coisas -- disse Bell ao condicionado em segundo
grau. -- Daqui em diante s� depende do senhor.
-- Os senhores quase me convenceram -- disse Tro Khon. -- Na Terra n�o existem
criminosos contra o tempo. Acontece que superestimam minhas possibilidades. N�o
posso fazer nada para ajud�-los. N�o adianta eu entrar em contato com os outros
condicionados em segundo grau para contar-lhes a verdade, j� que est�o sob a
influ�ncia dos simbiontes.
-- N�o pedimos que fa�a o imposs�vel -- retrucou Bell.
-- A �nica coisa que queremos do senhor � que nos d� algumas informa��es sobre a
pol�cia do tempo. Qualquer detalhe poder� ser importante para n�s.
-- Contarei tudo que sei -- prometeu Tro Khon.
-- Ele precisa de um descanso, senhor -- interveio Camaron Olek. -- V�-se que est�
exausto.
-- N�o. Por enquanto n�o quero que facilitem as coisas para mim -- recusou Tro
Khon. -- N�o se esque�am de que a qualquer momento poder� haver um ataque dos
dolans.
Pinar Alto passou pelos terranos e parou perto da poltrona em que estava sentado o
condicionado em segundo grau. Os halutenses s� tinham falado uma �nica vez durante
toda a discuss�o, fazendo com que Bysiphere se perguntasse qual seria o motivo do
s�bito interesse de Pinar Alto.
-- Estamos interessados principalmente em saber de onde vieram -- disse. -- Rillos
e eu somos de opini�o que os condicionados em segundo grau e os halutenses devem
ter uma origem comum.
-- S� conhe�o o reino da forma��o -- explicou Tro Khon.
-- Venho de l�, mas n�o posso voltar para l�, uma vez que est� bloqueado.
-- O reino da forma��o -- repetiu Hisso Rillos. -- Deve ser o lugar de origem de
nosso povo. Gostar�amos que nos desse informa��es mais detalhadas. Por que a �rea
foi bloqueada?
Bysiphere, que estava bem atr�s de Rillos, sentiu a ansiedade que se apoderara do
halutense. Olhou para Pinar Alto, que permanecia im�vel que nem uma est�tua. Rillos
e Alto certamente tinham esperan�a de descobrir alguma coisa sobre a origem de seu
povo.
-- Acredito que o reino da forma��o tenha sido bloqueado por uma pararmadilha
mortal -- respondeu o policial do tempo. A atadura que trazia na nuca come�ou a
mudar de cor. J� estava encharcada com o l�quido org�nico que continuava a sair da
ferida. -- Mas tamb�m � poss�vel que o setor tenha sido fechado por um enorme campo
energ�tico. Seja como for, n�o tenho possibilidade de chegar com vida ao reino da
forma��o.
-- Mas veio de l� -- disse Bell. -- Logo, deve haver vida na �rea.
-- N�o me lembro -- afirmou Tro Khon. Bysiphere tinha certeza de que o condicionado
em segundo grau estava dizendo a verdade. -- Faz tanto tempo que s� guardo algumas
recorda��es vagas. Mas conhe�o os dados c�smicos exatos do reino da forma��o.
-- Forne�a-os -- pediu Mercant.
Tro Khon disse alguns n�meros que Mercant gravou numa espula. O chefe da Seguran�a
entregou a espula a Olek.
-- O senhor � nossa sumidade cosmon�utica -- disse Mercant. -- Acha que pode fazer
alguma coisa com estes dados?
-- N�o sem um computador positr�nico -- respondeu Camaron Olek.
-- Est� bem -- disse Mercant. -- No momento sua presen�a entre n�s n�o �
necess�ria. Pedirei ao General Isigonis que mande busc�-lo. Na Pasoli poder� dispor
do centro de computa��o positr�nica de bordo. Tente descobrir onde fica o reino da
forma��o.
Mercant acionou seu r�dio port�til. Tro Khon concordou que Olek sa�sse do dolan.
-- Continuam a sair condicionados em segundo grau do reino da forma��o? --
perguntou Bell depois que Olek se tinha retirado.
-- N�o sei -- respondeu Tro Khon. -- Quase n�o temos mantido contato. Estava
dormindo juntamente com meu dolan num mundo gelado da grande nuvem de Magalh�es,
antes de ser acordado pelo alarme de vibra��es. Mas isto o senhor j� sabe.
Quanto mais conversavam com Tro Khon, mais se convencia Bysiphere de que n�o
conseguiriam informa��es interessantes do gigante. J� sabiam quase tudo que este
lhes contava. Toda vez que se falava no poder vibrat�rio supremo ou no misterioso
reino da forma��o, as informa��es de Tro Khon perdiam em l�gica e credibilidade.
Bysiphere se perguntou se Tro Khon n�o imaginara certas coisas que estava dizendo,
embora falasse em tom convicto.
Mercant e Bell continuaram a conversar com o condicionado em segundo grau. Mas
Hisso Rillos e Pinar Alto pareciam ter perdido todo o interesse em Tro Khon.
Estavam no corredor, conferenciando.
A aten��o de Bysiphere diminuiu. S� voltou a concentrar-se no que acontecia na sala
de comando quando Camaron Olek chamou pelo r�dio. Sua voz saiu tanto dos aparelhos
do dolan como do receptor que os terranos tinham trazido. Tro Khon mexeu nas chaves
de controle de seu r�dio. Dentro de instantes todos viram Camaron Olek numa tela de
imagem. O tenente-coronel encontrava-se na sala de comando da Pasoli.
-- Descobriu alguma coisa, tenente-coronel? -- perguntou Bell.
Olek fez um gesto afirmativo. Levantou uma fita cl"-1 >l.......
-- Se os dados fornecidos por Tro Khon estiverem certos, ent�o o reino da forma��o
corresponde exatamente � gal�xia esf�rica M-87 pertencente � nuvem de Virgem --
disse. -- A gal�xia fica a trinta milh�es de anos-luz da nossa. -- Um sorriso
ligeiro brincou em torno dos l�bios de Olek, que imaginava que essa dist�ncia
bastaria para lan�ar d�vidas sobre as informa��es de Tro Khon. -- Sabemos pouca
coisa a respeito de M-87 -- prosseguiu. -- A �nica coisa que nossos astr�nomos
conseguiram descobrir sobre essa gal�xia � que ela irradia uma luminosidade azul
inexplic�vel.
-- Obrigado, Olek! -- exclamou Bell.
O Marechal-de-Estado passou a dirigir-se aos companheiros.
-- Trinta milh�es de anos-luz! -- disse. -- Parece incr�vel que os condicionados em
segundo grau tenham vindo de t�o longe.
-- Por que Tro Khon iria mencionar justamente a nuvem de Virgem? -- perguntou
Armond Bysiphere. -- Deve ter havido um motivo para ele indicar as coordenadas de
M-87.
Tro Khon saiu da poltrona. Balan�ava de t�o fraco que estava e teve de apoiar-se no
painel de controle.
-- Eu sabia que n�o acreditariam em mim -- disse. -- Mas quero acrescentar mais uma
coisa. Perry Rhodan, o chefe lend�rio de seu povo, provavelmente se encontra no
reino da forma��o.
A informa��o atingiu os terranos com a for�a de uma pancada. Tudo que Tro Khon
tinha dito perdia a import�ncia diante de suas �ltimas palavras. O condicionado em
segundo grau parecia dar-se conta disso.

-- J� sei em que condi��es desapareceu Perry Rhodan -- disse Tro Khon. -- As

informa��es que recebi dos senhores n�o abrem margem a d�vidas. Reginald Bell quase
n�o ouvia o que o condicionado em segundo grau dizia. Sentiu que seu pulso batia
mais r�pido. Deu-se conta de que de algumas semanas para c� j� se conformara com a
ideia de que nunca mais veria o Administrador-Geral. Mas as palavras de Tro Khon
fizeram renascer suas esperan�as. A simples ideia de que o amigo estava vivo o fez
esquecer a dist�ncia imensa que o separava da nuvem de Virgem.
-- Ouviu, Allan? -- exclamou. -- Perry est� vivo. Parece que Tro Khon tem certeza
de que se encontra em M-87.
-- � como se estivesse morto -- respondeu o chefe da Seguran�a em tom sombrio. --
Mais que isso. Agora que achamos que sabemos onde est� Perry Rhodan faremos tudo
para chegar l�, o que representa mais uma carga para n�s. E j� temos problemas
suficientes.
Eram palavras duras, mas razo�veis. Bell engoliu v�rias vezes em seco. A alegria
que sentira deu lugar � contrariedade.
-- Como pode ter tanta certeza? -- perguntou a Tro Khon. Bem no �ntimo achava que
Tro Khon se retrataria do que acabara de dizer.
-- A explica��o n�o � f�cil -- respondeu o condicionado em segundo grau. -- Est�
lembrado do que aconteceu no m�s de janeiro deste ano? A nave-capit�nia de sua
frota, a Crest IV, atacou juntamente com uma nave halutense o rob� gigante Old Man,
a bordo do qual se encontravam seis condicionados em segundo grau e seus dolans.
-- N�o nos venha com essa hist�ria -- disse Bell em tom impaciente. -- J� a ouvimos
muitas vezes.
-- Os condicionados em segundo grau que se encontravam em Old Man tinham criado uma
bolha paratron em torno do rob� gigante -- prosseguiu Tro Khon sem abalar-se. --
Quando a Crest IV e a nave de Icho Tolot se aproximaram, os condicionados em
segundo grau ampliaram a bolha estrutural o suficiente para que alcan�asse as duas
naves atacantes. -- Tro Khon levantou os quatro bra�os. -- Normalmente isso teria
provocado a destrui��o imediata das duas naves. Acontece que a bordo da nave
halutense havia uma arma paratron ligada. As energias liberadas arremessaram a nave
halutense contra a Crest IV e os dois ve�culos espaciais desapareceram numa fenda
estrutural para entrar no hiperespa�o. Duas bolhas paratron colidiram nesse
momento. Para n�s o efeito do fen�meno n�o � nenhuma novidade. Verificou-se mais de
uma vez que os objetos existentes no interior da bolha paratron foram arremessados
para o reino da forma��o, que � a �rea de refer�ncia das energias geradas para
alimentar as instala��es dimetrans. Todo objeto que se encontra no hiperespa�o
retorna no lugar em que se encontra uma forma de energia semelhante. Para
transferir-se de um conjunto esp�cio-temporal a outro, o objeto tem de realizar um
interc�mbio energ�tico. Mas isto n�o � nenhuma novidade para os senhores.
-- Vamos devagar -- disse Bell e passou a m�o pela testa. -- Preciso-digerir as
informa��es. Allan, o senhor registrou as informa��es prestadas por Tro Khon?
-- Naturalmente -- respondeu o Marechal-Solar. -- J� n�o tenho a menor d�vida de
que est� dizendo a verdade. Mas isto n�o adianta muito, j� que Perry Rhodan
continua a trinta milh�es de anos-luz daqui.
-- Pode parecer uma tolice -- disse o Dr. Armond Bysiphere --, mas ser� que n�o
poder�amos provocar a repeti��o do acontecimento? Tro Khon disse que n�o � a
primeira vez que um objeto foi arremessado ao reino da forma��o. Por que n�o
podemos repetir o fen�meno que atingiu a Crest IV e a nave de Tolot?
Bysiphere nunca esperara que suas palavras pudessem merecer mais que um sorriso
compreensivo. Mas quando olhou para Bell e Mercant viu pelos seus rostos que n�o o
achavam rid�culo. E n�o era s�, constatou Bysiphere enquanto o sangue lhe subia �
cabe�a de t�o nervoso que estava. Reginald Bell e seus amigos fariam tudo para
repetir a experi�ncia com sucesso.

O ertrusiano Rad Dorough, general da USO, lembrou-se com tristeza do momento em que
sa�ra pela �ltima vez de Quinto Center. Fazia dois anos que deixara a Swanee River
e entrara no quartel-general da USO. O erro de Dorough era que sabia organizar as
coisas bem demais. Al�m disso possu�a uma mem�ria que quase chegava a ser
fotogr�fica. O Almirante Osman Frent, que passara a dirigir a USO depois que Atlan
tinha desaparecido, n�o estava disposto a dispensar a colabora��o do General
Dorough, pois duas frases trocadas com ele valiam tanto quanto uma pesquisa
demorada nos arquivos ou uma complicada transmiss�o de instru��o. Dorough j�
pensara v�rias vezes em fazer-se de bobo a fim de conseguir sua transfer�ncia para
uma das naves da USO. Seu curr�culo de treinamento lhe dava o direito de comandar
uma frota, isto sem falar do posto que ocupava. Mas em vez de estar sentado �
frente dos controles de um supercoura�ado, Dorough vivia carregando pastas com
documentos, falando constantemente pelo r�dio e fazendo o papel de sombra do
Almirante Frent. Certamente a tarefa n�o correspondia aos desejos de algu�m que
possu�a esp�rito de aventura. Foi o que Rad Dorough estava pensando quando o
zumbido da campainha o chamou ao gabinete de Frent. Era a terceira vez naquele dia.
Rad Dorough levantou sem pressa. Desacostumara-se de fazer movimentos muito
r�pidos. Mesmo quando estava executando uma tarefa urgente n�o dava nenhum sinal de
agita��o. Geralmente valia a pena agir assim. Dorough saiu de seu gabinete. Tinha
quase dois metros e meio de altura e ao contr�rio de muitos outros ertrusianos
usava os cabelos negros ca�dos na testa e na nuca. Os olhos estreitos e o nariz
afilado davam-lhe um aspecto atrevido. Era esbelto, mas, quando fazia qualquer
movimento, trechos musculosos de seu corpo destacavam-se embaixo do uniforme.
Quando j� estava no corredor, Dorough p�s-se a refletir por que Frent o teria
chamado. Devia ser por causa dos dolans. Ultimamente tudo que acontecia no quartel-
general da USO tinha alguma coisa a ver com os condicionados em segundo grau. A
frota da USO sofrera perdas consider�veis, e o fim da luta com a pol�cia do tempo
ainda n�o estava � vista. Provavelmente Frent queria discutir mais um plano
estrat�gico com ele. Dorough entrou no gabinete do almirante da USO sem bater �
porta. Era um dos privil�gios de que desfrutava. Outra vantagem da posi��o ocupada
por Dorough consistia no direito de poder tomar suas pr�prias decis�es em certos
assuntos. O Almirante Osman Frent, um epsalense de um metro e meio de altura e
igual largura, estava encolhido atr�s da escrivaninha examinando um mapa t�o grande
que de ambos os lados ficava pendurado das bordas da escrivaninha. O epsalense
cerrara os punhos enormes, descansando-os sobre o mapa.
-- Pronto, almirante -- disse Dorough e atravessou o gabinete sem fazer barulho,
parando � frente da escrivaninha. Viu logo que o mapa que Frent estava examinando
era aquele no qual estavam registradas as posi��es prov�veis de todos os
destacamentos da USO. Dorough ficou triste ao ver os tra�os vermelhos que havia em
toda parte. Cada tra�o vermelho representava uma nave perdida. O pr�prio Dorough
cuidava para que o mapa estivesse sempre em dia. Dorough acenou lentamente com a
cabe�a. N�o se enganara. Fora chamado por causa da pol�cia do tempo.
-- Qual � a situa��o no setor de Orion, general? -- perguntou Frent sem levantar os
olhos do mapa.
-- Como em toda parte, senhor -- respondeu Dorough. -- As unidades REMF de que
dispomos s�o muito poucas. N�o s�o suficientes para infligir uma derrota fulminante
nos condicionados em segundo grau. Sempre corremos o risco de perder outras
espa�onaves e mais alguns mundos coloniais.
-- Hum -- fez Frent.
Rad Dorough se perguntou espantado por que o almirante lhe fazia perguntas sobre
coisas corriqueiras. De fato, estava t�o bem-informado sobre isso quanto o general
ou qualquer oficial que trabalhasse em Quinto Center. Frent pigarreou e dobrou o
mapa.
-- Como vai o fluxo de abastecimento para as unidades que combatem no setor de
Orion? -- quis saber.
Um sorriso cobriu o rosto anguloso de Dorough.
-- Vai muito bem, senhor. Mantemos estacionada no setor de Orion uma das naves pos-
bis do �ltimo modelo. Trata-se da Bos 13111, uma nave fragment�ria com quase tr�s
mil metros de comprimento e largura. Esta nave est� em condi��es de fornecer
durante cinco anos todas as pe�as sobressalentes imagin�veis para trinta
ultranaves.
-- J� me contaram alguma coisa sobre essa nave extraordin�ria -- murmurou Frent.
Uma ruga formou-se na testa de Dorough. Por que seu interlocutor fazia tanto
mist�rio? Frent estava planejando alguma coisa! Por que n�o dizia logo do que se
tratava? Era claro que sabia perfeitamente que a Bos 13111 estava estacionada no
setor de Orion, sen�o nunca teria pedido informa��es sobre a situa��o dos
suprimentos para as naves da USO que operavam no setor.
-- Infelizmente a constru��o dessas naves gigantescas vem sendo negligenciada h�
v�rios anos pela Frota Solar -- disse Frent. -- Especializaram-se na constru��o de
naves menores com maior poder de fogo. Ainda bem que os pos-bis s�o nossos amigos e
sempre se mostram dispostos a cuidar do abastecimento das unidades de nossa frota.
-- Tudo isso n�s estamos cansados de saber -- disse Dorough. -- O senhor est�
planejando alguma coisa. Por que n�o diz logo?
Os olhos cor de �gua de Frent fixaram-se no general. Dorough sentiu um pouco da
energia tremenda que esse homem irradiava. At� aquele dia Frent fora um excelente
substituto do Lorde-Almirante Atlan.
-- O senhor acha que as naves que operam no setor de Orion podem passar sem a Bos
13111? -- perguntou Frent.
-- N�o! -- exclamou Dorough.
-- Por qu�?
-- Senhor, temos mais de seiscentas naves operando na regi�o de Orion. Estas naves
s�o constantemente obrigadas a entrar em combate com os dolans. Dependem do fluxo
regular de abastecimentos.
-- N�o poder�amos mandar outra nave pos-bi para l�? Uma nave menor?
-- Qual delas, senhor? -- Dorough deu de ombros. -- O senhor conhece a situa��o em
que nos encontramos. N�o podemos dispensar um ca�a-mosquito que seja, quanto mais
uma nave fragment�ria.
Frent levantou e foi para o outro lado da escrivaninha. Por causa de sua estatura
quadrada tinha-se a impress�o de que se locomovia sobre rolos.
-- Talvez sejamos obrigados a retirar a Bos 13111 do setor de Orion, general.
-- Senhor! -- retrucou Dorough em tom de alarme.
-- Precisamos dela para uma experi�ncia fora do comum -- explicou Osman Frent. --
Infelizmente n�o posso falar sobre isto. Nem mesmo com o senhor.
-- Est� bem -- disse Dorough. -- Providenciarei para que a nave seja colocada � sua
disposi��o dentro de duas semanas. At� l� enviarei alguma coisa para substitu�-la.
-- Depois de amanh� -- disse Frent, calmo. -- Preciso da Bos 13111 depois de
amanh�.
-- Est� certo -- respondeu Dorough, que sabia perfeitamente quando n�o podia
contradizer o almirante. -- Providenciarei, senhor.
Osman Frent abriu uma tampa da escrivaninha e tirou um monte de pap�is. Isto
significava que Dorough fora dispensado. O general parou na porta.
-- Ainda n�o temos not�cias do Lorde-Almirante Atlan e de Perry Rhodan -- disse.
Frent levantou as sobrancelhas.
-- Por que resolveu falar nisso justamente agora, general? -- perguntou.
-- S� estava pensando...
Dorough n�o completou a frase.
-- Nem sei por que ainda quero um tipo t�o impertinente perto de mim -- disse
Frent, aborrecido. -- D� o fora. Rad Dorough reprimiu o sorriso e saiu. Tinha
certeza de que a retirada da Bos 13111 do setor de Orion tinha alguma coisa a ver
com o desaparecimento da Crest IV. Era o �nico motivo que Frent podia ter para
retirar a valiosa nave-transporte do setor de combate. Dorough tinha certeza de que
al�m de Frent mais alguns homens sabiam disso: Reginald Bell, Julian Tifflor e
Allan D. Mercant. E talvez Heiko Anrath e alguns especialistas.

* * *

-- A Bos 13111 tem a bordo alguns kalups em vers�o compacta para abastecer
ultranaves pesadas. Cada um destes kalups possui uma autonomia de um milh�o de
anos-luz. Sem d�vida o senhor j� conhece as dimens�es do conjunto kalup, mas n�o
custa relembr�-las. Cada kalup tem seiscentos e oitenta metros de altura e sessenta
e nove de di�metro. O Almirante Osman Frent apontou para a tela panor�mica da
Wyoming, na qual se via perfeitamente a Bos 13111. Fazia duas horas que a nave
fragment�ria dos pos-bis tinha chegado ao Sistema Solar.
-- Nos gigantescos por�es pode ser encontrado tudo de que se possa precisar numa
espa�onave terrana -- prosseguiu o epsalense. -- � claro que os mantimentos n�o
foram esquecidos. H� cem mil toneladas de alimentos concentrados a bordo da nave
fragment�ria. Como v�, at� a configura��o da superf�cie da nave foi planejada. Isto
s� se tornou poss�vel gra�as a um contato pessoal com os pos-bis, que n�o gostam de
afastar-se do formato caracter�stico de seus ve�culos espaciais. Se necess�rio, um
ultracoura�ado pode pousar na Bos 13111. Reginald Bell levantou e aproximou-se da
tela de imagem. Conhecia todos os dados t�cnicos da nave fragment�ria. Era a nave
maior e mais moderna com que a Frota Solar contava no momento. Era bem verdade que
quando a Bos 13111 estava em a��o n�o podia haver seres humanos a bordo, uma vez
que os neutralizadores de press�o eram muito fracos e n�o havia nenhum conforto.
-- O senhor daria um bom conselheiro matrimonial -- disse Bell a Frent. -- Com seu
talento poderia ficar rico. Da forma que elogiou esta nave, poderia tornar uma
velha de cento e vinte anos apetec�vel para um playboy.
Frent n�o sorriu. Ficou na espera.
-- O plano do almirante n�o � nada mau -- disse Allan D. Mercant, que fora para
bordo da Wyoming em companhia de Bell. -- Com a Bos treze mil cento e onze podemos
pelo menos transportar todos os suprimentos para M oitenta e sete, sem arriscar
muitas vidas humanas.
-- Ouvindo-o falar assim at� se poderia acreditar que j� conseguimos realizar nosso
plano -- disse Bell.
Osman Frent ficou andando de um lado para outro � frente dos controles.
-- Os c�rebros de comando da nave cargueira e o plasma central do Mundo dos Cem
S�is concordam que usemos a Bos 13111 para o fim previsto -- disse Frent.
-- Parece que n�o esqueceu nenhum detalhe -- disse Bell.
-- O plano est� prontinho -- respondeu Frent. -- S� precisamos de uma tripula��o
especial para a nave de Pinar Alto e Hisso Rillos.
-- E do consentimento de Tro Khon de participar da experi�ncia -- observou o Dr.
Armond Bysiphere.
O hiperf�sico notou que os outros olhavam fixamente para ele.
-- � isto mesmo -- disse em tom enf�tico. -- Por enquanto ningu�m se lembrou de
perguntar a Tro Khon se quer ajudar-nos.
Bell co�ou a cabe�a.
-- O senhor tem raz�o -- disse. -- Precisamos discutir o assunto mais uma vez com
Tro Khon. Frent, o senhor pode escolher os membros da tripula��o.
Na opini�o de Bysiphere os preparativos estavam demorando demais. Gostaria de
partir logo. Franziu a testa. O que o levava a pensar que faria parte do comando
especial? "Bem", disse a si mesmo, "deve haver um hiperf�sico no grupo." S� mesmo
um homem com sua instru��o seria capaz de encontrar uma explica��o para os
fen�menos que se tinham verificado fora do universo einsteiniano. Por enquanto, nem
mesmo Bysiphere sabia que fen�menos eram estes. Era poss�vel que os membros do
comando morressem no momento em que houvesse a colis�o entre os dois campos
paratron.
Bysiphere deixou-se cair numa poltrona. Sentiu o olhar do Coronel Don Redhorse,
comandante da Wyoming, pousado nele.
-- Se fosse o senhor trataria de dormir um pouco -- disse Redhorse. -- Parece que
n�o dorme h� v�rias semanas.
"Tamb�m me sinto assim." pensou Bysiphere.
-- No momento n�o posso descansar -- disse em voz alta. Bell, Camaron Olek e Frent
sa�ram da nave para discutir a opera��o planejada com Tro Khon. Segundo o plano de
Frent, a Bos 13111 seria arremessada � nuvem de Virgem juntamente com a nave dos
halutenses. Queriam produzir, com a ajuda de Tro Khon, o mesmo efeito que se
verificara durante o ataque da Crest IV aos condicionados em segundo grau que
controlavam Old Man.
A experi�ncia s� poderia dar certo se Tro Khon tivesse dito a verdade. Os c�lculos
feitos por Olek j� tinham sido confirmados por Nat�, o gigantesco centro de
computa��o biopositr�nica instalado na Lua. Diante dos dados fornecidos pelo
condicionado em segundo grau n�o podia haver a menor d�vida de que o reino da
forma��o e a Gal�xia M-87 eram uma e a mesma coisa.
As reflex�es de Bysiphere foram interrompidas pelo r�dio comum, que anunciou a
chegada de uma corveta.
Don Redhorse falou ligeiramente com o comandante do ve�culo espacial de sessenta
metros de di�metro. Em seguida dirigiu-se a Bysiphere.
-- Est�o trazendo Harl Dephin -- disse. -- Todos os Thunderbolts vieram com ele.
-- E o rob�? -- perguntou Bysiphere.
-- � claro que tamb�m veio -- respondeu Redhorse. -- N�o permitirei que Dephin
traga o gigante para a sala de comando. Pe�a que o deixe l� embaixo, na eclusa
principal, onde n�o poder� causar nenhum estrago.
Frent dissera a Bysiphere que Harl Dephin entraria a bordo da nave halutense com
seu rob� espacial e participaria da opera��o. Tronar e Rakal Woolver, dois mutantes
da USO, j� se encontravam a bordo da nave de Alto. Os dois saltadores de ondas
representavam um refor�o enorme para o comando.
Provavelmente Camaron Olek tamb�m participaria da experi�ncia. Os halutenses Hisso
Rillos e Pinar Alto j� se tinham apresentado como volunt�rios. Estavam ansiosos
para conhecer o reino da forma��o.
Bysiphere ainda estava pensando na experi�ncia que seria realizada, quando se ouviu
um estrondo vindo da escotilha principal da eclusa. Bysiphere virou-se abruptamente
e viu Paladino entrar ruidosamente.
O Coronel Don Redhorse levantou da poltrona.
-- Dei ordem para que o rob� fosse guardado no por�o de carga -- disse.
O rob� parou e levantou os bra�os instrumentais num gesto de defesa.
-- Que � isso, coronel? -- perguntou com a voz retumbante. -- N�s, os Thunderbolts,
acostumamo-nos tanto a nosso amigo que n�o gostar�amos de deix�-lo para tr�s.
-- Cuidem para n�o esbarrar em algum lugar -- resmungou Redhorse. -- Sugiro que
saiam do rob� enquanto estiverem na sala de comando.
Os siganeses sa�ram um ap�s o outro da eclusa instalada em um dos calcanhares do
rob�. O Major Harl Dephin veio por �ltimo.
O Tenente Especialista Dart Hulos, engenheiro de armamentos do Paladino, carregava
uma microcarabina cuja coronha era arrastada no ch�o. Mas assim mesmo o sigan�s que
n�o tinha mais de quinze cent�metros de altura ficou em posi��o.
Redhorse abaixou-se e colocou os siganeses que se debatiam violentamente sobre a
mesa-mapoteca que ficava perto do painel de controle.
-- Que tratamento esquisito! -- gritou Harl Dephin com a voz fina. -- Fomos
convocados para uma opera��o especial.
-- Receio que ainda acabem megaloman�acos por estarem sempre dentro do rob� --
disse Redhorse.
Harl Dephin encostou aos l�bios uma garrafa do tamanho de uma cabe�a de f�sforo que
acabava de tirar da manta. Tomou um grande gole e seu corpo min�sculo foi sacudido
por um arroto. Acenou com a cabe�a, satisfeito, e passou a garrafa para o Capit�o
Especialista Amos Rigeler.
A garrafa fez a ronda entre os Thunderbolts. Cada um tomou um gole. Finalmente Harl
Dephin levantou o min�sculo recipiente.
-- Quer um gole? -- perguntou a Redhorse.
-- O senhor � conhecido por causa das piadas sem gra�a -- disse o cheiene. Abriu a
m�o e Dephin deixou que a micro-garrafa ca�sse nela. Redhorse segurou-a entre a
ponta do polegar e a unha do dedo m�dio. Depois atirou-a para longe. -- N�o se
esque�am de que n�o podem beber em servi�o -- disse Redhorse. Em seguida franziu os
l�bios e soprou com for�a. Os cinco siganeses praguejavam enquanto se seguravam nos
mapas.
-- Pare! -- gritou o Tenente Especialista Dart Hulos. -- Se continuar a soprar ar
no nosso ouvido ainda pegaremos um resfriado.
Redhorse sorriu e endireitou o corpo.
-- Devem saber o que pretendem fazer com voc�s -- disse. Harl Dephin enfiou os
dedos nos ouvidos, enquanto seu rosto se crispava de dor.
-- N�o pode falar mais baixo? -- perguntou em tom azedo. -- Desse jeito acabar�
estourando nossos t�mpanos.
-- Ser�o arremessados ao reino da forma��o juntamente com seu rob� -- cochichou
Redhorse. Em seguida explicou detalhadamente aos siganeses o que estava para lhes
acontecer. Finalmente apontou para o Dr. Bysiphere. -- Eis a� o primeiro substituto
do Dr. Waringer, o Dr. Armond Bysiphere -- disse.
-- Provavelmente os acompanhar�. Outra coisa. N�o queremos que Tro Khon saiba que
Paladino � um rob� com uma tripula��o formada por especialistas siganeses. Queremos
que acredite que � um halutense mais forte que os outros.
Harl Dephin sentou no mapa sideral. Seu traseiro chegou a encobrir toda a regi�o de
Vega.
-- N�o sei se estaremos nessa -- disse relutante. -- Mal acabamos de acostumar-nos
ao rob� e somos chamados para morrer?
-- Morrer coisa alguma -- retrucou Redhorse. -- N�o haver� maiores problemas. Vai
dar certo. Voc� n�o t�m escolha. O Almirante Frent lhes dar� as instru��es.
-- Frent -- disse Dephin em tom pensativo. -- J� que � assim, acho que n�o podemos
recusar.
A conversa foi interrompida pelo zumbido do r�dio-receptor. Redhorse sentou �
frente dos controles. Era Reginald Bell, que estava a bordo do dolan.
-- Tro Khon recusa-se a participar da opera��o -- disse.
-- Acho dif�cil faz�-lo mudar de opini�o.
Redhorse virou a cabe�a e fitou o Dr. Bysiphere.
-- Os Thunderbolts chegaram, senhor -- disse para dentro do microfone. -- Informei
Harl Dephin e seus companheiros sobre a opera��o que pretendemos lan�ar. Quer que
cancele tudo?
Bell sacudiu a cabe�a. A transmiss�o de imagem entre o dolan e a Wyoming funcionava
perfeitamente.
-- Se necess�rio levaremos avante nosso plano sem o condicionado em segundo grau --
disse. -- Mas tenho certeza de que Tro Khon acabar� mudando de ideia.
Redhorse ia dar uma resposta, mas neste instante os rastreadores de mat�ria da
Wyoming detectaram alguma coisa. No mesmo instante, cerca de duzentos pontos
luminosos apareceram na tela do rastreador espacial. Bysiphere olhou para os
controles. Estava apavorado. Eram dolans!
Redhorse levantou a cabe�a.
-- Senhor... -- principiou.
-- J� os vi nas telas de imagem do dolan -- disse Bell em tom apressado. -- Irei
para a� com Frent e Olek. Pe�a aos Thunderbolts, aos Woolver e ao Dr. Bysiphere que
se preparem para ser transferidos para a nave halutense.
Bysiphere esperara ser escolhido para fazer parte do comando, mas apesar disso a
decis�o de Bell pegou-o de surpresa. Tentou esconder o nervosismo que tomara conta
dele de repente.
-- Talvez apare�a uma oportunidade agora mesmo -- disse o Marechal-de-Estado. --
Seria bom se consegu�ssemos convencer Tro Khon a entrar na nave fragment�ria com
seu dolan.
-- Os dolans aproximam-se em alta velocidade -- disse Redhorse sem responder �s
palavras de Bell. -- Trate de voltar o mais depressa poss�vel � Wyoming, senhor.
-- J� estamos a caminho -- respondeu Bell. Neste momento a liga��o foi
interrompida.
Dali a instantes as unidades REMF da Frota Terrana apareceram perto da Wyoming.
Redhorse apontou para a tela.
-- Ainda bem que s� s�o duzentos dolans -- disse. -- Pelas informa��es de Tro Khon,
esperava uma for�a muito mais numerosa.
Bysiphere mordeu o l�bio. Em sua opini�o os condicionados em segundo grau estavam
escondendo suas for�as. Dali s� se podia concluir que possu�am um trunfo que ainda
n�o queriam apresentar.
O hiperf�sico olhou para o rel�gio de bordo.
Fazia dois dias que chegara ao Sistema Solar. �s vezes tinha a impress�o de j�
estar l� h� v�rias semanas.

7
A batalha come�ou em condi��es bem diferentes das encontradas nos combates
espaciais at� ent�o travados com os condicionados em segundo grau. Antes que
pudessem entrar no Sistema Solar atrav�s da �rbita de Plut�o, os duzentos dolans
foram cercados pelas unidades REMF da Frota Solar que entraram em combate com eles.
Dessa forma os terranos conseguiram uma vantagem estrat�gica antes que fosse
disparado um �nico tiro. Os policiais do tempo, que estavam habituados a ver o
inimigo retirar-se para combater numa posi��o defensiva, defrontaram-se com uma
situa��o diferente. Mas j� tinham aprendido alguma coisa nos conflitos em que
estiveram envolvidos. Os duzentos dolans n�o voaram em forma��o compacta.
Dispuseram-se numa linha em arco, cujas pontas ficavam a mais de tr�s mil
quil�metros uma da outra. Desta forma era inevit�vel que houvesse lacunas no
c�rculo de naves REMF terranas, lacunas estas que tiveram de ser preenchidas com
unidades convencionais. O Dr. Armond Bysiphere, que fora para a nave halutense com
os Thunderbolts, os g�meos Woolver e Camaron Olek, acompanhou os acontecimentos nas
telas do sistema de rastreamento espacial.
-- N�o consigo livrar-me da suspeita de que os dolans s� tenham vindo por causa de
Tro Khon -- disse Camaron Olek. -- Os condicionados em segundo grau sabem
perfeitamente que uma for�a destas n�o representa nenhum perigo para n�s.
Certamente pensavam que n�o mexer�amos um dedo em defesa de Tro Khon.
-- O senhor tem raz�o -- confirmou Pinar Alto. -- � por isso que os dolans
dispuseram suas for�as desta forma. Querem cercar o dolan de Tro Khon e lev�-lo.
Bysiphere olhou para as telas enfileiradas. Em um dos aparelhos aparecia o dolan de
Tro Khon. Mantinha-se longe do palco dos acontecimentos. Parecia que o condicionado
em segundo grau ferido n�o estava disposto a entrar em combate.
"Quer que n�s tiremos as castanhas do fogo", pensou o hiperf�sico, zangado.
Um grupo de doze dolans separou-se do grupo e atacou as naves terranas dispostas em
cunha.
Bysiphere compreendeu logo que os condicionados queriam atravessar o c�rculo de
naves terranas para chegar ao dolan de Tro Khon.
Duas corvetas terranas, que n�o estavam equipadas com aparelhos REMF, entraram em
alta velocidade nas forma��es dispersas do inimigo para criar confus�o. Centenas de
ca�as-mosquito aproximaram-se de todos os lados e atacaram em bandos.
Os canh�es conversores das naves maiores entraram em a��o. Lampejos surgiram em
v�rios pontos do espa�o c�smico. Dois dolans explodiram. Desmancharam-se numa
fogueira azulada. Os outros dez condicionados em segundo grau, que se tinham
separado do grupo, prosseguiram no v�o, deixando para tr�s os destro�os de tr�s
cruzadores pesados terranos. Neste meio-tempo as unidades comandadas por Julian
Tifflor tinham mudado de posi��o. Formando grupos de sessenta, atacaram os dez
dolans pelos flancos. Dezenas de proj�teis REMF atingiram o alvo. Nove dos dez
dolans explodiram.
Enquanto isso o grosso das for�as da pol�cia do tempo aproximara-se mais do lugar
em que estava Tro Khon.
A Bos 13111 e a nave halutense encontravam-se mais ou menos a meio caminho entre os
dolans e Tro Khon, com um deslocamento lateral de quase dez mil quil�metros.
-- Tro Khon j� deve ter percebido que o ataque � dirigido apenas contra ele --
disse Tronar Woolver. -- Tomara que o Marechal-de-Estado Bell saiba tirar suas
conclus�es.
Bysiphere n�o compreendeu muito bem o que o saltador de ondas queria que Bell
fizesse, mas teve a impress�o de que Tronar Woolver n�o concordava que os terranos
arriscassem a vida por um condicionado em segundo grau que n�o se mostrava disposto
a ajudar seus novos aliados. "Talvez n�o esteja mesmo em condi��es de fazer
qualquer coisa", pensou Bysiphere.
-- Acho que devemos agir logo -- disse Pinar Alto. -- Quem sabe l� quando teremos
outra oportunidade igual a esta.
Bysiphere j� percebera que os dois halutenses estavam cada vez mais impacientes.
Pareciam mais interessados que os outros em conhecer o reino da forma��o, embora
n�o soubessem o que encontrariam l�.
Uma das telas mostrava um setor da Bos 13111. A nave gigantesca estava suspensa no
espa�o a apenas dois mil metros do ve�culo espacial halutense. Rillos e Alto
mantinham contato ininterrupto com os c�rebros de comando da nave fragment�ria. Os
pos-bis estavam dispostos a entrar em a��o assim que isto se tornasse necess�rio.
-- Olhem! -- gritou Camaron Olek de repente. -- Algu�m, poderia explicar a
finalidade dessa manobra?
Bysiphere olhou na dire��o em que apontava o bra�o de Olek. Via-se numa tela que as
unidades terranas estavam abrindo o c�rculo.
A rea��o dos dolans foi imediata. Sa�ram em alta velocidade em dire��o � brecha.
-- � estranho -- murmurou Rakal Woolver. -- Com a brecha, o caminho para os
condicionados em segundo grau chegarem a Tro Khon ficou livre. Parece que foi de
prop�sito.
Bysiphere sorriu com uma express�o ir�nica.
-- Talvez queiram obrigar Tro Khon a ser feliz -- disse. E era isso mesmo.

* * *

-- Sinto uma coceira nos dedos -- disse o Coronel Don Redhorse. -- A Wyoming � uma
das naves mais bem-equipadas da Frota Solar. Por que justamente ela foi condenada
ao papel de observador nesta batalha? Bell n�o respondeu. Sabia que o cheiene n�o
gostava de ser um simples espectador. Mas n�o podiam abandonar sua posi��o perto do
dolan de Tro Khon. Al�m disso era importante que tivessem uma vis�o completa do
campo de batalha.
-- Trate de controlar seu temperamento -- recomendou Bell. -- Por enquanto n�o
entraremos em combate. Redhorse nem tentou esconder a decep��o provocada por estas
palavras. Afundou na poltrona e acompanhou os acontecimentos. J� se via que os
condicionados em segundo grau seriam derrotados, a n�o ser que recebessem refor�os.
-- Tro Khon n�o est� participando da luta! -- constatou Heiko Anrath, zangado. --
Esperava que nos ajudasse a combater os outros dolans.
-- Acho que dever�amos tentar faz�-lo compreender -- respondeu Bell. -- Ele acha
que fez desmoronar a ordem estabelecida, seja l� o que for isso.
-- Recebemos um chamado pelo r�dio, senhor! -- gritou o radioperador para Redhorse.
-- � Tro Khon.
-- Transfira a liga��o para o posto de controle! -- ordenou o cheiene.
Dali a pouco o busto de Tro Khon apareceu na tela. Reginald Bell viu que a atadura
que cobria sua nuca estava meio solta e pendia pelas costas. Era poss�vel que o
condicionado em segundo grau a tivesse arrancado.
-- J� mudou de ideia? -- perguntou Bell. -- Quer acompanhar nosso comando para M-
87?
-- N�o -- respondeu Tro Khon calmamente. -- Recuso-me a ir ao reino da forma��o,
porque l� terei de morrer.
-- N�o tenho tanta certeza -- retrucou Bell. -- Por que reluta em participar da
experi�ncia? Nesta gal�xia n�o pode esperar nada de bom.
Tro Khon n�o se convenceu.
-- Os dolans que suas naves est�o combatendo vieram para destruir-me -- disse.
Bell deu uma risada �spera.
-- Isso n�s j� percebemos -- disse. -- Ainda bem que n�o sabe o que se diz a seu
respeito a bordo de nossas naves. O m�nimo de que o acusam � de ser um covarde.
Tro Khon fez um gesto cansado com o bra�o instrumental.
-- Com palavras, o senhor n�o me levar� a agir precipitadamente -- disse.
-- Se � assim, por que entrou em contato conosco? -- quis saber Heiko Anrath.
A imagem tremeu. Bell chegou a pensar que o condicionado em segundo grau tivesse
desligado. Mas a imagem de Tro Khon logo voltou a ficar n�tida.
-- Quero falar com o senhor sobre sua nova arma -- disse. Bell ficou com os olhos
semicerrados. Certamente Tro Khon se referira ao aparelho REMF com que tinham sido
equipados os canh�es conversores. O que poderia saber sobre isso?
-- Refere-se ao aparelho REMF? -- perguntou Redhorse.
-- N�o conhe�o a arma pelo nome -- respondeu Tro Khon. -- S� sei que dentro de
pouco tempo n�o conseguir�o mais nada com ela.
-- O qu�? -- gritaram Anrath e Redhorse ao mesmo tempo.
-- Fale! -- insistiu Bell. -- Por que acha que a �nica arma capaz de derrotar os
dolans que possu�mos dentro em breve se tomar� in�til?
-- J� disse que sa� da bolha paratron situada no hiperespa�o -- respondeu Tro Khon.
-- E no interior do pararsenal n�o se limitaram a acordar todos os condicionados em
segundo grau. Tamb�m est�o criando uma arma capaz de enfrentar seus canh�es
conversores.
Bell e Redhorse olharam apavorados para a tela de imagem. Para Reginald Bell aquilo
era uma not�cia alarmante, pois os dirigentes do Imp�rio Solar tinham depositado
suas esperan�as exclusivamente no aparelho inventado pelo Dr. Waringer. As f�bricas
que produziam os aparelhos REMF trabalhavam a toda for�a. Bell pretendia equipar
pelo menos cinquenta por cento das naves da Frota Solar com o aparelho REMF.
-- Pode demorar meses at� que a arma defensiva esteja em condi��es de ser usada --
disse Anrath a Tro Khon. -- At� l� a luta j� pode ter chegado ao fim.
-- Seu otimismo � completamente infundado -- objetou Tro Khon, calmo. -- Quando sa�
do pararsenal, os primeiros dolans estavam sendo equipados com esta arma. -- Tro
Khon fez girar a poltrona e apontou para as telas da sala de comando de seu dolan,
que n�o podiam ser vistas na nave terrana. -- Por que os policiais lan�aram somente
duzentos dolans no ataque? Acha que os condicionados em segundo grau s�o t�o pouco
inteligentes que n�o sabem de quantos dolans precisar�o para destruir o Imp�rio
Solar? O ataque decisivo s� ser� desfechado depois que todos os dolans tiverem sido
equipados com a nova arma. E isto n�o demorar� muito.
Bell fechou os olhos. N�o esperara ouvir isso. Tro Khon parecia o an�ncio da morte
da humanidade. O que fariam se os aparelhos REMF n�o fizessem efeito?
-- Por enquanto nossos canh�es conversores s�o bem eficientes -- disse Don
Redhorse. -- Que motivo poderiam ter os duzentos dolans de vir para c�, se dentro
de pouco tempo seriam capazes de conseguir muito mais? Isso n�o tem nenhuma l�gica.
-- Vieram por minha causa -- respondeu Tro Khon. -- N�o esperavam que os terranos
me defendessem.
Bell n�o teve a menor d�vida de que realmente era assim.
-- Se o que diz o condicionado em segundo grau � verdade... quero dizer...
Heiko Anrath interrompeu-se e olhou para Bell, dando a impress�o de que queria que
este completasse a frase.
Pela primeira vez Bell impacientou-se com o homem que largara tudo para substituir
Perry Rhodan.
-- Por que n�o haveria de ser verdade? -- resmungou Bell e golpeou a palma da m�o
com o punho cerrado. -- Tudo indica que Tro Khon disse a verdade. Podemos suspender
a produ��o de aparelhos REMF.
-- Mr. Bell! -- exclamou Allan D. Mercant. -- Posso imaginar como se sente. Mas nem
por isso devemos desanimar. Talvez consigamos entrar em contato com Perry Rhodan
antes que seja tarde.
Bell entesou o corpo e fez um gesto afirmativo.
-- Est� bem, Allan -- disse, agradecido. -- N�o precisa ter medo de eu ficar
indeciso. Mas os nervos sempre acabam cobrando seu tributo, mesmo numa pessoa que
possui o ativador de c�lulas.
-- O senhor diz isso logo a mim? -- suspirou Mercant.
Bell deu alguns passos, indo para perto do posto de controle. Deixou-se cair numa
poltrona perto de Redhorse e entrou em contato pelo r�dio com todas as unidades da
Frota Solar.
-- Al�, Tifflor! Bell falando. Abra o c�rculo e deixe passar os dolans.
A imagem de Julian Tifflor apareceu na tela do r�dio.
-- Ser� que entendi bem? -- perguntou, espantado. -- Quer que os dolans rompam
nossas linhas?
-- Quero -- confirmou o representante de Rhodan. -- Os condicionados em segundo
grau vieram para punir um traidor. Vamos dar-lhes oportunidade para isso.
O alto-falante permaneceu em sil�ncio por um instante. Quando Tifflor voltou a
falar, sua voz parecia angustiada.
-- Desculpe, senhor -- exclamou. -- Estar�amos traindo um aliado.
Bell abriu os bra�os. Um sorriso triste cobriu seu rosto.
-- O senhor n�o vai gostar do que vou dizer, Tiff. Tro Khon nos informou de que
dentro em breve os condicionados em segundo grau dispor�o de uma arma capaz de
neutralizar os aparelhos REMF Por isso � muito importante chegarmos quanto antes ao
chamado reino da forma��o. Queremos obrigar Tro Khon a participar da opera��o.
Tifflor respirou aliviado.
-- Acho que j� estou compreendendo -- disse. -- Deixaremos que os dolans se
aproximem de Tro Khon, mas s� o bastante para que tenha medo e crie ju�zo.
-- Estamos entendidos.
A imagem de Tifflor saiu da tela.
Bell torcia para que tudo corresse segundo ele imaginava. Naturalmente Tro Khon era
bastante inteligente para compreender as manobras realizadas nas proximidades.
"Mesmo que n�o d� certo", pensou Bell, zangado, "� bom que o condicionado em
segundo grau saiba que os terranos far�o qualquer coisa."
Bell ainda estava refletindo, quando as primeiras unidades terranas abandonaram
suas posi��es. A rea��o dos dolans foi imediata. Aproveitaram a brecha para
aproximar-se do dolan de Tro Khon. As unidades terranas equipadas com o aparelho
REMF seguiram-nas, mas n�o abriram fogo.
Dali a pouco Tro Khon chamou pelo r�dio.
-- J� compreendi para que serve a manobra -- gritou em tom de p�nico. -- Est�
disposto a deixar que eu morra para livrar-se dos duzentos dolans.
Embora estivesse muito agitado por dentro, Bell obrigou-se a ficar calmo.
-- N�o � nada disso! -- gritou para dentro do microfone. -- Seja sensato, Tro Khon.
Leve seu dolan para dentro da nave fragment�ria antes que seja tarde.
-- Isso � uma chantagem contra um parceiro! -- queixou-se o policial do tempo.
-- O senhor sabe o que lhe est� reservado se ficar aqui -- retrucou Bell. -- Quem
sabe se n�o encontrar� ajuda no reino da forma��o? Esque�a as ang�stias primitivas
insuladas em seu subconsciente pelo poder vibrat�rio supremo.
Os dolans aproximavam-se cada vez mais do ser de retorta de Tro Khon, sem que o
condicionado em segundo grau ferido tentasse fugir. Bell nem notou que seus dedos
se crispavam em torno das bra�adeiras da poltrona. Parecia que Tro Khon preferia
ser destru�do por seus antigos parceiros a participar da experi�ncia planejada.
-- Est� na hora de Tifflor entrar em a��o -- disse Redhorse em voz baixa. -- N�o
podemos permitir que os dolans cheguem mais perto de Tro Khon.
At� parecia que os comandantes tinham ouvido as palavras do coronel. As unidades
terranas aceleraram fortemente. Bell umedeceu os l�bios com a l�ngua. A qualquer
momento Tifflor mandaria abrir fogo contra os dolans. A� Tro Khon compreenderia que
n�o estavam dispostos a sacrific�-lo.
-- Olhem! -- gritou Mercant. -- O dolan de Tro Khon est� acelerando.
Sem querer, Bell entesou ainda mais o corpo. Olhava fixamente para as telas de
imagem.
Neste momento o receptor deu um estalo.
-- Capitulo -- disse Tro Khon. -- Levarei meu dolan para bordo da nave pos-bi.
O condicionado em segundo grau mal acabara de pronunciar estas palavras, quando as
naves de Tifflor come�aram a atirar com os canh�es conversores. Os dolans pararam
imediatamente.
N�o podiam preocupar-se mais com Tro Khon, j� que eles mesmos estavam em perigo.
-- N�o lhes d� folga, Tiff! -- disse Bell entre os dentes.
Tifflor precisava levar os dolans a formar um grupo compacto, para cercar-se de um
campo paratron. Sem isso a experi�ncia n�o poderia ser bem-sucedida.
Bell olhou para outra tela. Viu o dolan de Tro Khon encolher sua estrutura
bioestrutural, transformando-se num objeto bem menor. Tro Khon estava pronto para
pousar em cima da nave fragment�ria.
Feito isso, a Bos 13111 e a nave halutense seguiriam na dire��o em que estavam os
dolans. Sobre o que aconteceria depois n�o se podia dizer nada.

8
Pela primeira vez naquele dia o General Rad Dorough recostou-se na poltrona e
fechou os olhos. Levantou as pernas para desfrutar a pausa de quinze minutos numa
descontra��o total, mas neste momento uma luz vermelha acendeu-se no painel de
controle instalado perto da escrivaninha. No mesmo instante o hiper-r�dio deu o
sinal de chamada.
-- Emerg�ncia de primeiro grau! -- resmungou Dorough e voltou a colocar as pernas
na posi��o anterior. Normalmente caberia ao Almirante Frent fazer essa esp�cie de
liga��o, mas este se encontrava no Sistema Solar para levar avante algum plano
maluco. "N�o � isto", corrigiu Dorough mentalmente enquanto ligava a tela. "N�o �
um plano qualquer, mas o plano." Dorough n�o permanecera inativo. J� sabia por que
Frent retirara a Bos 13111 do setor de Orion. Dorough ajeitou o casaco do uniforme,
pois esperava que um membro importante da USO estivesse chamando. O c�digo de
emerg�ncia s� era conhecido dos oficiais mais graduados e dos principais dirigentes
do Imp�rio Solar. Mas o que apareceu na tela foi um homem alongado e triste.
Dorough estreitou os olhos e p�s-se a refletir por um instante. Logo se lembrou de
quem era o rosto que aparecia na tela.
-- Dr. Waringer! -- exclamou surpreso.
-- Onde est� Frent? -- perguntou o genro de Rhodan.
Dorough estremeceu. At� parecia um interrogat�rio s�bito. O que significava isso?
Dorough resolveu ser diplomata. Primeiro precisava ganhar tempo para descobrir
quais eram as inten��es de Waringer.
-- De onde est� falando, doutor?
-- De Last Hope! -- gritou Waringer, que se mostrava bastante nervoso. -- Onde est�
Frent?
Rad Dorough compreendeu que, no caso, a diplomacia n�o adiantaria nada.
Provavelmente Waringer conhecia o plano. Logo, n�o havia inconveniente em dizer-lhe
onde se encontrava Frent.
-- No momento o almirante se encontra no Sistema Solar -- disse Dorough. -- Se
tiver alguma pergunta, esta pode ser gravada em espula. Assim que o almirante
voltar...
-- N�o diga mais nada -- interrompeu Waringer abruptamente. -- O que sabe a
respeito do paradeiro de meu representante?
Dorough se perguntou por que certas pessoas achavam que Waringer era um tipo
ing�nuo. Naquele momento ele demonstrava a energia de um tigre irritado.
-- N�o sei quem � seu representante -- disse Dorough.
-- � o Dr. Armond Bysiphere! -- Waringer agitava os bra�os. -- N�o consigo livrar-
me da suspeita de que ele foi escolhido para participar daquela experi�ncia maluca.
Quando disse ao Marechal-de-Estado Bell que ele n�o precisava dispensar a
colabora��o do Dr. Bysiphere, eu n�o sabia quais eram seus planos.
Dorough ficou satisfeito quando Waringer parou para respirar. S� assim p�de dizer
alguma coisa.
-- Acho que seria prefer�vel o senhor dizer isso ao Marechal-de-Estado Bell em
pessoa.
-- Ora! -- disse Waringer. -- Parece que o Sistema Solar se transformou num
inferno. N�o consigo entrar em contato com Bell, Tifflor ou qualquer pessoa que
possa tratar do assunto. Apareceram outros dolans por l�. Por isso resolvi falar
com Frent. Ele tem de impedir que Bysiphere seja levado a certos lugares em que eu
n�o possa entrar em contato com ele. Depois de mim, � o �nico hiperf�sico capaz de
construir um aparelho REMF com todos os detalhes.
-- Pelo que fui informado, o Dr. Bysiphere foi escolhido para acompanhar um comando
que ir� � nuvem de Virgem -- disse Dorough.
Waringer bateu as m�os em cima da cabe�a.
-- Temos de evitar que isso aconte�a -- gemeu.
-- N�o sei como.
-- Por qu�? -- indignou-se Waringer.
-- Porque... -- disse o General Rad Dorough, olhando ostensivamente para o rel�gio
-- ...porque neste instante seu representante j� saiu em dire��o � M-87, a n�o ser
que alguma coisa tenha sa�do errada.
Waringer emitiu um ru�do indefin�vel. A tela escureceu.
Dorough recostou-se na poltrona e levantou as pernas. Fechou os olhos. Ficou
deitado um minuto o endireitou-se na poltrona.
-- N�o estou com vontade de fazer uma pausa -- murmurou. -- Fico louco para fazer
este trabalho burocr�tico. Enquanto isso os outros percorrem trinta milh�es de
anos-luz. Droga!

* * *

No momento em que o General Rad Dorough amaldi�oava seu trabalho em Quinto Center,
o Dr. Armond Bysiphere estava de p� na sala de comando da nave halutense,
contemplando uma tela de imagem. Viu o dolan de Tro Khon, que naquele momento s�
tinha cinquenta metros de di�metro, pousar sobre a nave fragment�ria e caminhar
sobre algumas pseudopernas pela face externa do casco. Dentro de instantes o dolan
atingiu uma rampa de a�o, pela qual entrou num por�o de carga vazio da Bos 13111.
-- Cedeu no �ltimo instante -- disse Camaron Olek, aliviado. -- Para mim isso � uma
prova de que ainda tem muita vontade de viver. Antes de ser morto a tiros pelos
dolans, preferiu correr o risco de ter de acompanhar-nos para M-87.
-- At� parece que j� deu tudo certo -- disse Tronar Woolver. -- � o que se deduz do
seu jeito de falar.
Bysiphere se perguntou se era o �nico que sentia o perigo da situa��o em que se
encontrava. Tudo que ficava pela frente, quer no tempo, quer no espa�o, estava
envolto em mist�rio. Era como se ca�ssemos do cume de uma montanha muito alta, na
esperan�a de pousar suavemente ao atingir o ch�o l� embaixo.
"� uma loucura", pensou Bysiphere.
Mas tinha a inten��o de participar dessa loucura. Contrariando toda l�gica e
revelando uma resolu��o animalesca, participava da experi�ncia, embora como
hiperf�sico devesse ser o primeiro a alertar para o perigo.
Certamente n�o era somente a curiosidade cient�fica que o levava a fazer isso. N�o
mantinha la�os de amizade com qualquer dos homens que tinham desaparecido a bordo
da Crest IV.
A conserva��o da esp�cie! Era isto mesmo! A humanidade via-se acuada. Os homens
mais inteligentes foram os primeiros que tinham compreendido que tinham de agarrar-
se a qualquer coisa para evitar que a humanidade fosse exterminada.
E ele, o Dr. Armond Bysiphere, um f�sico de trinta e cinco anos, que at� ent�o
quase s� se interessara por aquilo que lhe dizia respeito diretamente, via-se de
repente na situa��o de quem se agarrava a uma palha para salvar seu povo.
Era uma fen�meno. Os instintos primitivos deviam ter algo a ver com isso. Bysiphere
estremeceu e sentiu um orgulho nunca antes experimentado.
-- Est�o sendo acuados por Tifflor! -- gritou Rakal Woolver, entusiasmado, e
apontou para as telas de imagem.
Viram o c�rculo de naves terranas fechar-se novamente em torno dos dolans, que
tentavam em v�o livrar-se pela fuga. As unidades REMF atiravam sem parar.
De repente os receptores da nave halutense emitiram um som estridente.
-- Que � isso? -- perguntou Tronar Woolver.
-- � o alarme vibrat�rio -- respondeu Pinar Alto e desligou o aparelho para evitar
que fosse danificado. -- Os condicionados em segundo grau est�o pedindo socorro.
Dali a instantes os s�mbolos de hiper-r�dio inintelig�veis cessaram. Bysiphere
tinha certeza de que foram dirigidos ao poder vibrat�rio supremo.
Ser� que os dolans se retirariam do Sistema Solar? Ou preferiam esperar ajuda do
pararsenal? Sozinhos n�o conseguiriam manter-se mais.
Uma bolha paratron formou-se em torno dos dolans que tinham resistido ao bombardeio
dos canh�es conversores equipados com o aparelho REMF.
-- Est�o se protegendo! -- gritou Hisso Rillos, enquanto enfiava o corpo gigantesco
na poltrona principal de controle. -- Est� na hora de tentarmos.
A nave halutense acelerou em dire��o aos dolans protegidos pelo campo paratron. A
nave gigantesca dos pos-bis acompanhou-a como se fosse sua sombra.
Bysiphere sabia que j� n�o poderiam voltar atr�s.
O r�dio da nave halutense, que voltara a ser ligado por Rillos, come�ou � estalar.
Bysiphere mal se deu conta de que Pinar Alto estava falando com a Wyoming,
recebendo instru��es de Reginald Bell.
Depois que a Bos 13111 e a nave halutense se aproximaram o suficiente dos dolans
protegidos pelo campo paratron, as unidades REMF se afastaram. As naves esf�ricas
espalharam-se que nem um monte de folhas murchas tangidas pelo vento.
Bysiphere n�o demorou a encontrar a explica��o para a manobra apressada. Quase
todos os comandantes sabiam o que tinha acontecido com a Crest IV e com a nave de
Tolot. Nenhum deles estava disposto a passar pela mesma experi�ncia.
A bolha paratron que cercava os dolans espalhou uma luz indefin�vel pelo espa�o.
-- Vou ligar nosso campo paratron -- anunciou Pinar Alto em tom indiferente.
"E se formos arremessados sozinhos pelo hiperespa�o?" perguntou-se Bysiphere, que
de repente ficou assustado. Quem sabe se a Bos 13111 n�o continuar� no universo
einsteiniano? Os dolans estavam t�o pr�ximos que Bysiphere preferiu n�o olhar mais
para as telas. Um sil�ncio medonho tomou conta da sala de comando da nave
halutense.
Bysiphere tentou imaginar como seria o contato entre os dois campos paratron. O que
aconteceria? Se a hiperenergia fosse liberada no espa�o normal, seria o caos.
Bysiphere voltou a olhar para as telas e viu que elas emitiam um brilho forte.
Reprimiu um grito. Ainda estavam no espa�o normal. Mas j� surgira uma falha
estrutural, e o interc�mbio de energia entre as dimens�es parecia incendiar o
cosmos.
Bysiphere virou o rosto para o outro lado. Os rostos dos outros refletiam a luz das
telas. Os g�meos Woolver e Camaron Olek permaneciam im�veis em suas poltronas.
Estavam com os olhos arregalados. Paladino estava de p� nos fundos da sala de
comando. Os Thunderbolts ocupavam seus lugares.
"Devo registrar tudo objetivamente, como conv�m a um cientista", pensou Bysiphere.
Mas a decis�o perdeu a import�ncia diante da tormenta de emo��es.
O hiperf�sico sentiu o desejo de gravar na mem�ria tudo que ainda restava de sua
gal�xia.
Houve um ru�do estranho, vindo n�o se sabia de onde. Quase ficava al�m da
capacidade de percep��o do ouvido humano. As telas iluminaram-se, dando a impress�o
de que iriam esticar. O espa�o c�smico transformou-se num inferno de fogo. E a�
aconteceu.

Reginald Bell observava as duas naves que se aproximavam do grupo de dolans.

"Sou o �nico que ainda pode evitar isso", pensou. Mas isso n�o passava de um
racioc�nio te�rico. Bell sabia perfeitamente que nunca daria ordem de retornar. A
Bos 13111 seguia a nave halutense t�o de perto que a situa��o quase chegava a
parecer perigosa. �s vezes, conforme o �ngulo de vis�o, a espa�onave negra parecia
uma excresc�ncia em c�pula da nave fragment�ria.
-- Est� na hora de Tifflor retirar suas unidades -- disse Mercant. Sua voz parecia
tensa.
-- Quem dera que eu estivesse a bordo da nave halutense -- observou Don Redhorse.
Bell esfor�ou-se para exibir um sorriso.
-- N�o tenho motivo de queixa -- disse. -- Quem sabe que destino est� reservado �s
pessoas que est�o a bordo da nave de Alto.
-- � justamente a incerteza que me atrai -- retrucou Redhorse.
Bell n�o respondeu. Conhecia a mentalidade do ind�gena, e o momento de refletir
sobre isso n�o era este.
-- O que Tifflor est� esperando? -- perguntou Mercant, impaciente. -- At� parece
que quer desafiar o destino.
-- Tiff sabe o que est� fazendo -- respondeu o Marechal-de-Estado. -- N�o quer que
os dolans tenham tempo para fugir. No momento em que as unidades REMF se afastarem
a Bos treze mil cento e onze e a nave que a acompanha devem ter atingido sua
posi��o.
Don Redhorse se perguntou o que estaria acontecendo a bordo dos dolans. Sem d�vida
os condicionados em segundo grau acompanhavam a manobra, mas nunca seriam capazes
de imaginar que as duas naves inimigas que se aproximavam pretendessem sair do
universo einsteiniano para voltar a trinta milh�es de anos-luz dali. Para a pol�cia
do tempo a Bos 13111 e a nave halutense s� deviam ser mais dois atacantes.
O alarme vibrat�rio emitido pelos dolans fora registrado na Wyoming. Redhorse sabia
que os condicionados em segundo grau tinham pedido ajuda. N�o se sabia quanto tempo
passaria antes que chegasse uma nova leva de dolans. Mas tinha certeza de que n�o
seriam bastante r�pidos para impedir a experi�ncia.
O impacto parecia quase inevit�vel quando as unidades REMF se afastaram. Foi uma
manobra t�o precisa que at� se poderia pensar que os terranos a tivessem treinado
v�rias vezes. A nave halutense n�o aparecia mais na tela. Estava totalmente
encoberta pela Bos 13111.
De repente um c�rculo luminoso se formou em torno da Bos 13111. Redhorse sabia que
era apenas uma ilus�o �tica. Alto e Rillos acabavam de ligar o campo paratron de
sua nave. Quem estivesse a bordo da Wyoming teria a impress�o de que um pequeno sol
nascera atr�s da Bos 13111.
-- Ser� daqui a pouco -- disse Mercant.
Redhorse ficou tenso que nem uma mola, embora n�o deixasse perceber nada. Teve a
impress�o de que seria obrigado a saltar da poltrona e gritar bons conselhos para
os homens que se encontravam a bordo da nave halutense. Mas isso n�o adiantaria
muito, j� que n�o havia mais como interferir nos acontecimentos. Estes dependiam
das for�as do Universo. A energia liberada, que continuava a seguir certas leis,
decidiria o destino de um punhado de homens e dois halutenses.
Os campos paratron se tocaram.
Uma falha estrutural de bordas chamejantes surgiu al�m da �rbita de Plut�o.
Centenas de milhares de astronautas terranos acompanhavam os acontecimentos em
sil�ncio. Com o impacto, a nave halutense foi atirada para tr�s e comprimida contra
o casco da Bos 13111.
Por alguns instantes teve-se a impress�o de que os dolans desapareceriam na falha
estrutural. Redhorse chegou a acreditar que haveria uma invers�o dos efeitos. Mas
de repente a Bos 13111 e sua companheira bem menor foram atingidas e carregadas num
movimento inexplic�vel.
-- Est�o correndo em dire��o � falha estrutural! -- gritou algu�m atr�s do coronel.
O que aconteceu em seguida Redhorse seria capaz de contar de olhos fechados. Mas o
ind�gena continuou a contemplar a tela. As duas naves aparentemente mudaram de cor.
Tornaram-se incandescentes e ficaram transparentes. At� pareciam bolas de vidro. A
borda chamejante da falha estrutural encolheu-se.
S� ent�o Redhorse notou o zumbido dos rastreadores da Wyoming, for�ados ao m�ximo.
N�o se via mais nada da nave halutense, mas a Bos 13111 continuava a destacar-se
como uma sombra clara contra a abertura na estrutura esp�cio-temporal. Redhorse
sentiu que estava transpirando.
-- Desapareceram! -- disse Reginald Bell.
Neste instante a falha estrutural murchou e desapareceu. Nas telas de imagem n�o se
via nada al�m do espa�o c�smico e dos dolans.
-- Conseguiram -- murmurou Allan D. Mercant. Redhorse viu pelo rosto de Reginald
Bell que este sofria o mart�rio das d�vidas.
O Marechal-de-Estado manifestou suas preocupa��es.
-- S� sabemos que as duas naves desapareceram depois de entrar na falha estrutural
-- disse. -- Mas n�o podemos afirmar que tenham chegado ao chamado reino da
forma��o. � poss�vel que tenham explodido, ou que permane�am para todo o sempre no
hiperespa�o. Tamb�m � poss�vel que voltem a materializar num lugar completamente
diferente do Universo.
-- Parece que Tro Khon tinha certeza de que qualquer objeto que saia do universo
einsteiniano dessa forma acabe saindo em M oitenta e sete -- lembrou Heiko Anrath.
-- N�o sabemos se essa certeza se baseia em fatos ou em hist�rias falsas tornadas
plaus�veis pelo poder vibrat�rio supremo -- disse Bell. -- N�o devemos esquecer que
os simbiontes, que agem por ordem do poder vibrat�rio supremo, cercam os
condicionados em segundo grau de um complexo de mentiras. � bem poss�vel que a
hist�ria de M-87 fa�a parte desse complexo.
-- Isso n�o passa de uma manifesta��o de pessimismo interesseiro -- disse Mercant
com um sorriso. -- O senhor acha que pode influenciar o destino com seus gritos
agourentos.
-- � verdade -- reconheceu Bell. -- Mas suponhamos que os otimistas tenham raz�o e
a Bos treze mil cento e onze chegue ao reino da forma��o juntamente com a nave
halutense. Ali os homens tamb�m estar�o em perigo. Al�m disso ser� imposs�vel
encontrar a Crest. -- Bell abriu os bra�os. -- Mesmo que tudo corra conforme
desejamos, ainda haver� um problema. Como os desaparecidos poder�o entrar em
contato conosco?
Bell s� manifestara os receios sentidos por todos. Prosseguiu, e suas palavras
foram a manifesta��o da esperan�a que, apesar de tudo, lhe restava.
-- Se Tro Khon disse a verdade, ent�o os condicionados em segundo grau e os
halutenses de M oitenta e sete devem ter vindo de nossa gal�xia -- disse. -- Logo,
existe um caminho. N�o vejo por que nossas naves n�o poderiam encontr�-lo.
Ningu�m respondeu. Certamente todos achavam que j� tinham problemas suficientes.
Tro Khon falara numa arma defensiva que os policiais do tempo queriam usar para
escapar aos efeitos dos aparelhos REMF da Frota Solar. Os dolans atacados pelas
naves solares tinham dado o alarme vibrat�rio. Al�m disso o problema dos fugitivos
ainda n�o fora resolvido, e era praticamente imposs�vel proteger os mundos
coloniais dos ataques dos condicionados em segundo grau.
"Dificuldades n�o nos faltam", pensou Redhorse, preocupado. N�o tinham motivo para
incomodar-se com o que estava acontecendo numa gal�xia diferente. Mas a esperan�a
secreta de que Perry Rhodan acabaria voltando nunca se apagaria de vez.

10

O Dr. Armond Bysiphere esperara que houvesse uma desmaterializa��o completa das
duas naves halutenses e de suas tripula��es. Antes tivesse raz�o. Foi sacudido
violentamente na poltrona. S� percebia vagamente os contornos dos objetos, mas
parecia que continuava tudo no mesmo lugar. Os outros tripulantes da nave halutense
tamb�m se movimentavam. Parecia que tudo se passava em completo sil�ncio. Os outros
pareciam movimentar-se em c�mara lenta, como se lutassem contra uma massa viscosa.
Bysiphere n�o era capaz de pensar claramente. A intelig�ncia trabalhava a todo
vapor, mas n�o conseguia levar ao fim qualquer racioc�nio. Atemorizado, o
hiperf�sico perguntou-se se aquilo podia ser o in�cio da loucura total. Teve a
impress�o de que a nave halutense permanecia im�vel no espa�o. Em que espa�o?
Bysiphere ouviu um estranho choramingar. Fez um grande esfor�o para virar a cabe�a.
Viu que Tronar Woolver sa�ra da poltrona. O cavalgador de ondas dava a impress�o de
que n�o pesava absolutamente nada. Parecia antes um pano inflado pelo vento.
Bysiphere obrigou-se a fechar os olhos por algum tempo, embora isso s� servisse
para aumentar sua ang�stia. Quando voltou a abri-los tudo continuava na mesma e
Tronar Woolver n�o tinha percorrido mais que um metro. O cientista n�o tinha a
menor d�vida de que se encontravam no hiperespa�o. Durante os saltos pelo
hiperespa�o realizados com os velhos propulsores de transi��o, as naves terranas
desmaterializavam completamente, e nenhum dos tripulantes guardava uma lembran�a
concreta do que tinha acontecido na dimens�o superior. Bysiphere nunca acreditara
que fosse poss�vel realizar um v�o como o que estavam fazendo. Mas ser� que estavam
mesmo voando? Ou devia confiar em suas impress�es, segundo as quais estavam
completamente parados? H� quanto tempo se encontravam nessa situa��o estranha? O
hiperf�sico levantou o bra�o e olhou para o rel�gio. O ponteiro dos segundos se
movia t�o devagar que at� parecia que ia parar. O est�mago de Bysiphere contraiu-
se. Hisso Rillos e Pinar Alto estavam sentados � frente dos controles. Permaneciam
im�veis. Ser� que tinham uma ideia do que estava acontecendo com a nave? Bysiphere
lembrou-se da nave fragment�ria. Ainda estaria perto deles? Pela primeira vez teve
a ideia de olhar para as telas. Teve de inclinar-se para o lado, j� que Pinar Alto
estava em seu campo de vis�o. As telas mostravam um espa�o vermelho-carregado, que
parecia ser formado por uma emuls�o l�quida.
"O que � isto?", perguntou Bysiphere apavorado. Seus pensamentos voltaram a vagar,
e ele se esqueceu sobre o que estivera refletindo. Em seguida lembrou-se do Major
Tronar Woolver, que continuava a caminhar para um destino desconhecido. Quais eram
as inten��es do mutante? Talvez nem soubesse que sa�ra da poltrona.
-- Major! -- gritou Bysiphere.
Ele mesmo se assustou com o som cavo de sua voz. Parecia que a palavra que acabava
de proferir estava ecoando em toda parte. Transformou-se num estrondo. Era como se
algu�m batesse num tambor gigante.
Woolver n�o respondeu. Prosseguiu obstinadamente em seu caminho.
Aos poucos o tremor que sacudia Bysiphere foi diminuindo. Foi substitu�do por um
mal-estar de um tipo que o hiperf�sico ainda n�o tinha experimentado. Era uma
tontura acompanhada de fortes n�useas. O hiperf�sico teve a impress�o de que seu
corpo n�o pesava mais nada, mas ao mesmo tempo tinha consci�ncia dele de uma forma
bastante dolorosa.
Algu�m disse alguma coisa, mas a voz passou para um trovejar prolongado. As
palavras pronunciadas n�o faziam sentido.
"Estamos todos ficando loucos!", pensou Bysiphere, desesperado.
Tronar Woolver estava de p� atr�s da poltrona de Bysiphere, mas n�o tomou
conhecimento da presen�a do hiperf�sico.
De repente Bysiphere lembrou-se de que pretendia ficar de olho nas telas. Desta vez
n�o viu somente a emuls�o vermelho-luminosa. Tamb�m distinguiu alguns objetos
enormes que pareciam boiar na massa. Eram figuras esf�ricas parecidas com animais
monstruosos espraiando-se no ch�o.
"Que � isto?", perguntou a si mesmo.
A resposta estava nas profundezas de seu ser, mas ele lutava para evitar que
chegasse � superf�cie do consciente. Estava com os olhos bem abertos, como se as
telas de imagem exalassem uma for�a hipn�tica. A intelig�ncia lhe dizia que a nave
halutense estava em movimento, embora o sentimento lhe dissesse que eram os objetos
gigantescos que se movimentavam no interior da massa vermelha.
De repente n�o foi mais poss�vel reprimir a ideia que penetrou com uma nitidez
dolorosa no c�rebro de Bysiphere. O hiperf�sico contorceu-se na poltrona.
"S�o universos!", martelaram os pensamentos. Cada uma das mol�culas gigantes que
via na massa vermelha era um universo.
Bysiphere quis parar de respirar, porque teve uma no��o assustadoramente clara da
pr�pria insignific�ncia. Era como se algu�m lhe tivesse dado um empurr�o para
afast�-lo das coisas de que gostava e que significavam alguma coisa para ele.
Ansiava por seguran�a, por uma m�o sol�cita que o ajudasse a superar o abismo.
"Quantos s�o?", perguntou-se, angustiado. "Quantos universos?"
Milhares? Centenas de milhares? Ou at� milh�es?
N�o! N�o! Era um pesadelo. Acordaria a qualquer momento, e ent�o a realidade seria
bem diferente.
A realidade!
Que palavra banal diante da majestade da Cria��o. A realidade era uma coisa que o
esp�rito humano ainda era capaz de compreender. Aquilo que ficava acima dela tamb�m
era realidade, mas a intelig�ncia humana era incapaz de aceitar estas coisas, da
mesma forma que um verme n�o tem capacidade de compreender a teoria da relatividade
de Einstein.
Bysiphere ficou ainda mais encolhido na poltrona.
Era um cego tateando na escurid�o, completamente indefeso.
Levantou a cabe�a.
As mol�culas gigantes incharam que nem bal�es. Ficaram perigosamente pr�ximas.
De repente o imenso espa�o vermelho arrebentou, cuspindo a Bos 13111 e a nave
halutense de volta para os limites normais do tempo e do espa�o. Bysiphere soltou
um grito.
A ang�stia interior procurava uma v�lvula de escape. A nave, a poltrona em que
estava sentado e ele mesmo foram banhados numa massa de fogo brilhante. Uma forte
luminosidade azul impregnava todos os objetos.
A nave estava em movimento. Quase inconsciente, Bysiphere ouviu os gritos dos
companheiros. Os halutenses foram os �nicos que permaneceram em sil�ncio. Estavam
sentados nas poltronas que nem blocos de concreto, sem dores, sem medo, mas
martirizados � sua maneira que nem as outras pessoas que se encontravam a bordo.
-- A Gal�xia esf�rica M-87 irradia uma luminosidade azul.
Bysiphere lembrou-se destas palavras. Por quem tinham sido pronunciadas? Por
Reginald Bell? Por Camaron Olek? Ou teria sido por Dubak Orphon? Meu Deus, quanto
tempo fazia que a Happy Oldtime explodira � sua frente em pleno espa�o c�smico?
Mais de uma eternidade j� tinha passado.
Bysiphere perdeu completamente os sentidos. Quando voltou a si, as telas de imagem
lan�avam l�nguas de fogo azuis para a sala de comando. Havia milhares de s�is
dardejando seus raios sobre o casco da nave halutense. Ouviu-se um rangido vindo
n�o se sabia de onde.
"O casco est� arrebentando!", pensou Bysiphere. N�o importava. Compreendeu que
tinham sa�do em pleno centro da Gal�xia M-87, tal qual profetizara Tro Khon.
"O reino da forma��o!", sussurraram os pensamentos de Bysiphere. N�o era verdade
que qualquer um que se arriscasse a vir a este lugar corria perigo de morrer? Tro
Khon n�o aludira a uma pararmadilha?
A Bos 13111 e a nave halutense foram atra�das e repelidas por uma tremenda
concentra��o de energia.
Bysiphere n�o tirava os olhos das telas de imagem, cego, quase inconsciente, mas
com uma compreens�o profunda pelo que estava acontecendo.
"� um fen�meno parecido com o que se verifica na passagem por um transmissor",
refletiu. "Estamos sendo expelidos do centro de M-87."
"Viverei", pensou.
Neste momento desmaiou de verdade.

* * *

Quando voltou a abrir os olhos, viu um rosto gigantesco, muito feio, com dois ossos
salientes em cima dele. Quis gritar, mas lembrou-se em tempo. Compreendeu que era
Pinar Alto cuidando dele.
-- Alto -- disse com a voz rouca. -- Tive um sonho horr�vel.
-- N�o foi um sonho -- respondeu o halutense. -- Estamos em M-87 ou, como diz Tro
Khon, no reino da forma��o. Hisso Rillos foi o primeiro a acordar. Devemos ter
sa�do bem no centro da gal�xia. Em seguida fomos irradiados por um transmissor.
O Dr. Armond Bysiphere olhou para as telas e piscou com os olhos. Viu um espa�o
azul atulhado por s�is gigantes. Em toda parte viam-se enxames de esferas de cerca
de trinta cent�metros, que brilhavam num azul escuro.
Pinar Alto olhou na mesma dire��o do hiperf�sico.
-- Existem bilh�es destes objetos -- disse. -- Todos eles emitem sinais de r�dio de
grande intensidade. Alguns at� chegam a gerar hiperimpulsos. Movimentam-se em
dire��o ao centro da gal�xia.
Bysiphere p�s a m�o na cabe�a. S� neste momento acabara de voltar a si de verdade.
-- J� me conformara com a ideia de que iria morrer -- disse Camaron Olek, que
estava sentado ao lado de Bysiphere.
-- Coisas estranhas acontecem nesta gal�xia. Tem alguma explica��o para a presen�a
desses estranhos objetos voadores, doutor?
-- N�o -- respondeu Bysiphere.
-- Chegamos! -- gritou Harl Dephin pelo interfone do rob� Paladino. -- Resta saber
como poderemos encontrar Perry Rhodan. N�o sei como faremos para sair desta
confus�o de estrelas.
-- Nosso propulsor dimetrans foi completamente destru�do quando entramos nesta
gal�xia -- disse Hisso Rillos, apontando para os controles fundidos das instala��es
do dimetrans.
-- S� poderemos realizar v�os lineares.
-- A nave dos pos-bis ainda est� por perto? -- quis saber Bysiphere.
-- Est� -- respondeu Alto. -- H� pouco as duas naves ainda estavam grudadas. N�s as
soltamos para facilitar as manobras.
Bysiphere admirou-se com a calma com que os dois halutenses aceitavam a perda do
transmissor dimetrans. Ser� que se julgavam capazes de reparar as instala��es?
-- Algu�m tem uma ideia sobre o que podemos fazer? -- perguntou Rakal Woolver.
Um ru�do borbulhante saiu de dentro do rob� Paladino. O Major Especialista Harl
Dephin come�ou a falar.
-- Primeiro tenho de estimular o c�rebro. Depois do susto que passei fiquei
arrasado.
-- Rillos e eu j� esper�vamos que nos meter�amos numa situa��o destas -- disse
Pinar Alto. -- N�o tivemos motivo de queixa. Afinal, temos uma nave de
abastecimento. Nos pr�ximos anos n�o precisaremos preocupar-nos.
-- Sempre ou�o falar em anos -- disse Tronar Woolver. -- Ser� que o senhor e Rillos
pretendem passar alguns anos nesta gal�xia?
-- E o senhor acha que encontraremos Perry Rhodan na primeira tentativa? --
perguntou o halutense por sua vez.
-- Vamos devagar -- pediu Harl Dephin. -- As coisas s�o bem simples. Temos motivo
para supor que a Crest IV saiu no mesmo lugar que n�s. E Perry Rhodan defrontou-se
com os mesmos problemas que estamos enfrentando. A �nica coisa que temos de fazer �
imaginar o que fez o Administrador-Geral. Se agimos da mesma forma que ele agiria,
acabaremos encontrando a Crest IV.
Tronar Woolver olhou para o Dr. Bysiphere.
-- Ele � um hiperf�sico -- disse o mutante. -- O Dr. Bysiphere deve ser capaz de
elaborar um plano em colabora��o com Camaron Olek que, como todos sabem, � o melhor
cosmonauta que temos conosco.
-- Sei aonde quer chegar -- respondeu Bysiphere. -- Por enquanto nem sabemos se as
esferas energ�ticas que percorrem o espa�o podem tornar-se perigosas. Tamb�m n�o
sabemos que efeito produzir� um v�o linear numa gal�xia que, segundo tudo indica, �
bem diferente da nossa.
-- Se entendi bem, o senhor quer ficar algum tempo neste lugar para realizar
pesquisas e processar os dados -- disse Rakal Woolver.
Bysiphere confirmou com um gesto. Olhou em volta e viu que nem todos simpatizavam
com a sugest�o.
-- Algu�m tem uma outra ideia? -- perguntou Tronar Woolver.
-- Se sairmos voando imediatamente, descobriremos mais cedo qual ser� a rea��o das
esferas energ�ticas diante de nossa presen�a -- disse Harl Dephin, que continuava
sentado dentro da cabe�a do rob�.
Bysiphere ia dar uma resposta, mas neste instante o r�dio deu o sinal de chamada. O
hiperf�sico estremeceu, mas logo se lembrou da nave fragment�ria. O chamado s�
podia vir dos c�rebros de comando da Bos 13111.
Pinar Alto ligou o r�dio na recep��o. Uma voz quase humana saiu dos alto-falantes.
-- Temos problemas com o condicionado em segundo grau -- informaram os pos-bis.
-- O que houve? -- perguntou Pinar Alto.
-- O dolan corre que nem um louco dentro do por�o de nossa nave -- responderam os
rob�s biopositr�nicos. -- Tro Khon est� completamente perturbado. Mal compreendemos
o que diz, mas ao que parece faz quest�o de afastar-se do centro da gal�xia.
Olek foi para perto de Pinar Alto.
-- Posso falar com Tro Khon? -- perguntou.
-- Vamos fazer a liga��o -- responderam os pos-bis prontamente.
Dali a pouco ouviu-se um gemido sa�do dos alto-falantes. Camaron Olek franziu a
testa. Estava preocupado.
-- Tro Khon! -- gritou.
N�o houve resposta. Mas o gemido continuou.
-- Parece que est� doente -- disse Tronar Woolver, apavorado. -- A ferida na nuca
ainda deve estar incomodando.
-- N�o pode ser apenas isto -- respondeu Olek. -- Acho que o p�nico n�o passou.
O tenente-coronel voltou a falar ao microfone.
-- Tro Khon! -- gritou em voz alta. -- Aqui fala Camaron Olek, que j� foi o
executor n�mero um a bordo de seu dolan. O senhor entende o que digo?
-- Olek? -- perguntou uma voz de quem parecia n�o ter compreendido. Em seguida Tro
Khon soltou algumas palavras apressadas. -- Providencie para que saiamos daqui
quanto antes.
-- Tem medo de alguma coisa? -- perguntou Olek, calmo.
-- Corremos o perigo de ser destru�dos -- lamentou-se Tro Khon.
Bysiphere nunca ouvira o condicionado em segundo grau falar em tom t�o medroso. De
que tinha medo? O que sabia a respeito da gal�xia em que se encontrava?
-- Gostar�amos de receber informa��es -- pediu Olek. -- Por aqui existem inimigos
que devamos temer?
Em vez de uma resposta, o alto-falante transmitiu uma s�rie de lamentos
inarticulados. Camaron Olek deu de ombros.
-- Tro Khon deve ter enlouquecido -- disse.
-- Tenho a impress�o de que s� est� representando -- disse Rakal Woolver.
-- N�o � nada disso, major -- respondeu Olek com a voz firme. -- Conhe�o Tro Khon e
sei que est� mesmo em dificuldades.
Chegaram � conclus�o de que n�o poderiam deixar de levar em conta o estado em que
se encontrava o condicionado em segundo grau. Os halutenses pediram aos pos-bis que
seguissem seu ve�culo espacial negro com a nave fragment�ria. O v�o linear numa
regi�o repleta de s�is tomava muito tempo, al�m de ser perigoso.

11

Acabavam de concluir a etapa de v�o linear que, por enquanto, seria a �ltima. Os
c�lculos feitos �s pressas revelaram que as duas naves se encontravam a cinquenta
mil anos-luz do centro da Gal�xia M-87, mas apesar disso os s�is ainda se agrupavam
de forma muito compacta. O Dr. Armond Bysiphere ficou satisfeito por terem chegado
l�. Os dois halutenses manobravam sua nave com muita habilidade em meio ao oceano
de s�is. Mas os c�rebros de comando da Bos 13111 faziam um trabalho ainda mais
perfeito, pois tinham de manobrar uma nave de tr�s mil metros de comprimento.
Apesar do v�o bem-sucedido, o clima a bordo da nave halutense era bastante
deprimido. Os homens e os dois halutenses j� se tinham dado conta de que nunca
encontrariam Perry Rhodan. S� se fosse por acaso. Os bandos de esferas energ�ticas
azuis impediam um rastreamento exato. No lugar em que se encontravam, a cinquenta
mil anos-luz do centro gal�ctico, seu n�mero tinha diminu�do, mas os impulsos
irradiados por elas ainda eram t�o fortes que interferiam no funcionamento dos
aparelhos da nave halutense.
-- Deixemos de rodeios e digamos logo o que nos preocupa. Do jeito que estamos indo
n�o chegaremos a lugar algum -- disse Pinar Alto.
-- Infelizmente � isso mesmo -- suspirou Camaron Olek. -- Se n�o tivermos algumas
indica��es, n�o conseguiremos nada.
-- Tro Khon! -- exclamou Bysiphere. -- � a chave do sucesso. Certamente j� n�o est�
com tanto medo depois que nos afastamos do centro. Acontece que n�o poder� ajudar-
nos em nada, enquanto ficar metido num dolan encolhido, a bordo da nave
fragment�ria.
-- Acha que devemos traz�-lo para bordo da nave halutense? -- perguntou Hal Dephin.
-- � a sugest�o que fa�o.
Na discuss�o que se seguiu viu-se que ningu�m se entusiasmava com a ideia de ter o
condicionado em segundo grau a bordo. Mas os membros do comando tiveram de
reconhecer que n�o havia outro meio de obter informa��es sobre o reino da forma��o,
a n�o ser interrogando Tro Khon.
-- Se formos busc�-lo, teremos de cuidar-nos -- disse Tronar Woolver. -- Pode
sofrer um ataque a qualquer momento e acabar� destruindo tudo que encontrar pela
frente.
-- Cuidarei dele -- ofereceu Harl Dephin. -- O condicionado em segundo grau n�o
est� em condi��es de enfrentar os Thunderbolts.
Bysiphere concordou com um aceno de cabe�a. A tripula��o do rob� Paladino j�
provara no planeta Terra que podia dar conta de qualquer condicionado em segundo
grau.
-- Est� bem -- disse Pinar Alto. -- Concordamos que Tro Khon venha para nossa nave.
-- Fale com ele -- pediu Rakal Woolver a Camaron Olek. Os pos-bis ajudaram a fazer
uma liga��o de r�dio com Tro Khon. O condicionado em segundo grau demorou um pouco
para responder ao chamado. Ainda havia certa inseguran�a em sua voz.
-- Resolvemos pedir sua presen�a em nossa nave -- disse Olek. -- Aqui ficar� mais
seguro. Al�m disso gostar�amos de conversar com o senhor.
-- N�o! -- recusou Tro Khon.
Camaron Olek virou a cabe�a e olhou para os companheiros.
-- � do seu pr�prio interesse -- disse para dentro do microfone.
O condicionado em segundo grau ficou em sil�ncio por algum tempo. Parecia que
estava refletindo. Quando finalmente resolveu falar, sua voz parecia mais segura.
-- Ficarei aqui -- disse.
Olek desligou. Estava furioso.
-- � teimoso como uma mula -- disse. -- E agora?
-- Teremos de obrig�-lo -- disse Tronar Woolver. Harl Dephin deu uma risadinha.
-- Como? Quer ir para l� e fazer c�cegas nas solas dos seus p�s?
Tronar Woolver olhou com uma express�o zangada para o rob� gigante.
-- Parece que se sente muito forte nessa caixa.
-- Sinto mesmo -- confirmou Dephin. -- Enquanto eu e meus amigos estivermos dentro
do Paladino, nada nos acontecer�.
O mutante da USO reconheceu que n�o valia a pena discutir com Harl Dephin.
-- Existe um meio -- disse Tronar Woolver. -- Podemos pedir aos pos-bis que
expulsem Tro Khon do por�o de carga. A� ele ficar� contente se puder vir para c�.
A sugest�o foi aprovada. Os dois halutenses entraram em contato com os c�rebros de
comando da nave pos-bi. Os pos-bis garantiram que n�o teriam qualquer dificuldade
em lan�ar o dolan fora de sua nave juntamente com seu dono.
Os homens viram nas telas da nave halutense a escotilha gigantesca da nave
fragment�ria abrir-se. Os minutos que se seguiram foram de expectativa.
-- Parece que n�o � t�o f�cil como os pos-bis imaginavam -- observou Harl Dephin.
At� parecia que os pos-bis queriam justificar-se. De repente Tro Khon saiu do por�o
de carga da Bos 13111 que nem um foguete.
-- L� est� ele! -- exclamou Bysiphere. -- O que � feito de seu dolan? Por que saiu
sozinho?
-- Alguma coisa saiu errada -- disse Tronar Woolver. Pinar Alto e Hisso Rillos
usaram os raios de tra��o de sua nave para segurar Tro Khon no espa�o.
-- V� � eclusa, Dephin -- disse Rakal Woolver. -- Recepcione Tro Khon.
Contrariando seu h�bito, Harl Dephin atendeu ao pedido sem fazer qualquer
coment�rio. Provavelmente sentia que cada segundo contava.
Os raios de tra��o atra�ram Tro Khon irresistivelmente para a nave halutense. Ainda
n�o tinha chegado l� quando o dolan apareceu na escotilha da nave fragment�ria. Por
enquanto n�o voltara ao tamanho normal. Cambaleou pela superf�cie da Bos 13111
sobre v�rios tocos de pernas. Finalmente desprendeu-se da nave e deslocou-se pelo
espa�o em baixa velocidade.
-- O que � isso? -- perguntou Olek como quem n�o se sente muito � vontade. -- Por
que o condicionado em segundo grau se separou de seu dolan?
Bysiphere teve uma sensa��o desagrad�vel. Com Tro Khon sempre se devia contar com
uma surpresa. No estado em que se encontrava podia mudar de ideia de um momento
para outro.
Tro Khon saiu do campo de vis�o dos homens. Dali a pouco entrou na sala de comando
em companhia de Harl Dephin. Bysiphere viu que o condicionado em segundo grau
perdera a atadura colocada pelos halutenses. Mal se aguentava de p�. Os
Thunderbolts mantiveram o rob� gigante bem perto de Tro Khon. Este s� podia
acreditar que se tratava de um halutense maior que os outros.
-- Fujam! -- gritou Tro Khon com a voz estridente e aproximou-se dos controles. --
As for�as da forma��o nos destruir�o.
Bysiphere sentiu um calafrio na nuca. Sem d�vida o condicionado em segundo grau
estava sentindo alguma coisa. A luminosidade azul do centro gal�ctico certamente o
afetava mais que aos terranos e aos halutenses.
-- Talvez seria bom fazermos o que ele pede -- disse Pinar Alto. -- Vamos abandonar
esta regi�o.
As duas naves aceleraram, deixando para tr�s o dolan do condicionado em segundo
grau.
-- O senhor acaba de mencionar as for�as da forma��o -- disse Camaron Olek a Tro
Khon. -- O que vem a ser isso?
Tro Khon n�o respondeu. Apontou para a tela com os bra�os instrumentais. Bysiphere
viu que o dolan, que j� ficara bem longe, acabara de explodir, transformando-se
numa nuvem energ�tica azul-brilhante.
-- Olhem! -- exclamou o hiperf�sico.
-- A mesma coisa provavelmente teria acontecido conosco se n�o tiv�ssemos fugido
imediatamente -- conjeturou Rakal Woolver em tom sombrio.
-- Os instrumentos subiram al�m da marca! -- exclamou Pinar Alto. -- O dolan foi
destru�do por uma frente estrutural da quinta dimens�o.
Os homens entreolharam-se.
-- H� algu�m nos observando -- cochichou Rakal Woolver.
Uma ideia apavorante insinuou-se na mente de Bysiphere.
E se a Crest tivesse sido alcan�ada pelo mesmo destino que o dolan de Tro Khon?
Tronar Woolver exprimiu os temores secretos de Bysiphere.
-- Tomara que a nave-capit�nia n�o tenha sofrido o mesmo tipo de ataque -- disse.
-- N�o acredito -- disse Camaron Olek. -- Tro Khon e seu dolan est�o ligados de
alguma forma com as energias desta gal�xia. Parece que s�o afetados principalmente
pela luminosidade do centro. Acho que s� mesmo o dolan poderia ter sido destru�do.
N�o corremos o mesmo perigo, uma vez que n�o viemos do reino da forma��o.
Pinar Alto levantou e apontou com um dos bra�os instrumentais para Tro Khon.
-- Mas ele veio do reino da forma��o -- disse. -- Enquanto estiver conosco,
corremos um perigo constante.
Tro Khon fazia movimentos descontrolados.
-- As for�as vir�o para destruir-nos -- balbuciou.
-- � o que esperamos -- retrucou Harl Dephin, calmo. -- Seria bom que os
desconhecidos aparecessem. Tenho a impress�o de que o melhor meio de encontrarmos o
caminho que leva a Perry Rhodan � entrar em contato com estes desconhecidos.
Sem querer, Bysiphere sacudiu a cabe�a. A experi�ncia fora bem-sucedida. Tinham
chegado a M-87. Mas ainda teriam de arriscar a vida para encontrar Perry Rhodan.

* * *
* *
*

A nave pos-bi e o ve�culo espacial dos halutenses chegaram � Gal�xia M-87, situada
a mais de trinta milh�es de anos-luz, conforme previa o plano. A experi�ncia
arriscada fora bem-sucedida! Mas � agora que o comando vindo da Via L�ctea se
defronta com o verdadeiro problema. Como far� para estabelecer contato com a Crest
IV na imensid�o misteriosa de M-87?... Leia a hist�ria no pr�ximo volume da s�rie
Perry Rhodan, com o t�tulo Os Lutadores de Arena.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan:

www.perry-rhodan.com.br
O Projeto Tradu��o Perry Rhodan est� aberto a novos colaboradores. N�o perca a
chance de conhec�-lo e/ou se associar:

http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?rl=cpp&cmm=66731
http://www.orkut.com.br/Main#CommMsgs.aspx?
cmm=66731&tid=52O1628621546184O28&start=1

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