Una de las preguntas más básicas que un antropólogo forense que trabaja en la oficina de un

médico forense o un entorno similar debe responder es si los restos son humanos o no humanos.
Una vez que los restos se identifican como humanos, lo que se puede hacer con estos restos se
debe en gran parte a los marcadores tafonómicos de su entierro u otro entorno de depósito
(superficie, agua, etc.) para ubicarlos en amplias categorías de la historia postmortem (Berryman
et al. 1991, 1997; Duhig 2003; Hughes et al. 2012; Micozzi 1991; Schultz 2012; Schultz et al. 2003;
Sledzik y Micozzi 1997; Ubelaker 1995). Las alteraciones tafonómicas dejadas por diferentes
contextos de entierro (o su falta) y la duración del entierro a menudo se dividen en grupos según
estas líneas: (1) restos recientes, a veces con tejidos blandos asociados, que tienen un interés
forense definido; (2) restos de cementerios, ya sean recientes o no, que probablemente no
representen actividades delictivas aparte de la posibilidad de vandalismo de restos enterrados; (3)
restos derivados de entierros históricos / arqueológicos, que normalmente se convierten en
responsabilidad de las agencias arqueológicas estatales (Garman 1996); (4) es probable que se
derive de la enseñanza anatómica, trofeos y / o contextos rituales, que probablemente no hayan
sido enterrados; y (5) restos desconocidos que no encajan fácilmente en ninguna de estas
categorías. Los cambios tafonómicos provocados por el entorno del entierro o la falta de ellos son
cruciales en la clasificación de los restos óseos humanos como de interés forense y su disposición
final

Efectos generales del entierro directamente en el suelo

Efectos del pH del suelo

Propiedades generales del suelo

La ciencia de la pedología es principalmente el dominio de las preocupaciones agrícolas y de

ingeniería, pero también es un componente de las preocupaciones geológicas, geomorfológicas,
arqueológicas y forenses. El análisis forense de suelos tiene numerosas aplicaciones prácticas
(Fitzpatrick 2008), y las características de los suelos individuales y los componentes de los suelos
examinados incluyen el color, la consistencia, la textura, la estructura y las inclusiones.

Los suelos se forman a través de las complejas interacciones del material parental (la principal
fuente de sedimentos minerales y orgánicos en una ubicación determinada, que pueden derivar
de fuentes que incluyen lecho de roca local, depósitos aluviales, depósitos eólicos, cenizas
volcánicas o depósitos glaciares), topografía

(pendiente y drenaje), clima (incluida la temperatura y precipitación) y organismos biológicos

(incluidas plantas, hongos y otros descomponedores, y animales fosforiales o de madrigueras) a lo
largo del tiempo. Los suelos profundos tardan siglos o milenios en alcanzar sus formas actuales y
aún así no permanecen estáticos. Los suelos también tienen interacciones complejas de aire y
agua subterránea dentro de su estructura porosa. Las interrupciones en esta estructura son
generalmente muy visibles y son la clave principal para los arqueólogos forenses de que un cuerpo
ha sido enterrado recientemente en esa ubicación.
Los suelos tienen hasta cinco horizontes principales, o tipos de capas, que no deben confundirse
con la estratigrafía causada por la deposición humana. No todos estos horizontes están presentes
en todos los suelos, y estos horizontes principales generalmente se dividen en múltiples
subhorizontes. El más alto es el horizonte O, que consiste principalmente en la acumulación de
materia vegetal en descomposición. Los restos depositados en la superficie a menudo están
oscurecidos por este horizonte, ya que la caída continua de las hojas cubrirá los huesos
lentamente y continuará descomponiéndose, creando gradualmente suelo alrededor y sobre ellos.
El horizonte A normalmente se equipara con la capa superficial del suelo, el horizonte rico en
materia orgánica que a menudo tiene solo unos centímetros de profundidad, pero contiene la
mayoría de los nutrientes absorbidos por las plantas y la mayoría de la actividad biótica. Un
subhorizon encontrado comúnmente es la porción del horizonte A que ha sufrido una
perturbación de arado, normalmente indicada como el subhorizon Ap (o la zona de arado). La zona
de arado es de importancia práctica tanto en arqueología como en medicina forense, ya que el
proceso de arar a menudo trae objetos enterrados a la superficie y causa su dispersión (Haglund et
al. 2002). El horizonte B se caracteriza por la acumulación de minerales de base solubles disueltos
en el horizonte A y suele ser más ligero debido a sus menores cantidades de carbono de origen
orgánico. El horizonte C consiste en el material parental menos alterado que se formó localmente
a partir de la descomposición física y química del lecho de roca o se depositó desde otros lugares.
El horizonte R consiste en el lecho de roca local descompuesto (o regolito). La roca madre en sí
misma no es una parte del suelo, aunque tiene un efecto importante sobre los tipos de suelos que
se forman a partir de ella. La clasificación de los tipos de suelos varía según el país, con un sistema
completo desarrollado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que actualmente
reconoce 12 órdenes de suelos (11 órdenes de suelos minerales y 1 orden de suelos orgánicos),
que se desglosan, como la taxonomía biológica, en suelos locales. a la par con especies
individuales (Soil Survey Staff 2010). Los órdenes de suelo comunes incluyen Mollisols (suelos
profundos que se encuentran en entornos de llanuras / estepas), Histosols (suelos orgánicos,
incluidos los que se forman en turberas y otros humedales), Oxisols (los suelos rojos fuertemente
oxidados que se encuentran a menudo.

en los trópicos y subtrópicos), y Spodosols (a menudo se encuentran en áreas de bosque de pinos).

Generalmente, los suelos son sus más ácidos en el horizonte A. Esto se debe principalmente a tres
factores: (a) la lixiviación de iones base (calcio [Ca2 +], magnesio [Mg2 +], potasio [K +], etc.) fuera
de este horizonte, donde a menudo se acumulan en el horizonte B o permanecen disueltos y se
transportan con el agua subterránea que se arrastra, (b) la concentración de materia orgánica en
descomposición y la liberación de ácidos orgánicos (incluidos los húmicos y los taninos), y (c) la
disolución del dióxido de carbono (CO2) producido por descomposición en agua para formar ácido
carbónico. Esta diferencia en el pH es más notable cuando el lecho de roca es alto en iones base,
especialmente la piedra caliza y su componente principal, el carbonato de calcio (CaCO3). Los
suelos que se forman en la piedra caliza pueden ser ácidos en sus horizontes superiores y básicos o
neutros en sus horizontes inferiores. Los suelos también tienden a volverse más ácidos con el
tiempo, ya que se pierden más iones base solubles y se acumula más materia orgánica.
Profundidad de entierro

Dadas las diferencias químicas en los horizontes del suelo, la profundidad del entierro puede jugar
un papel importante en la preservación esquelética de los restos enterrados. Mientras que la
tradición popular sugiere que los entierros formales (es decir, los que se encuentran en los
cementerios) están "a seis pies de profundidad", esta leyenda no es cierta en la práctica. Se han
encontrado entierros históricos en cementerios a profundidades tan bajas como 2 a 4 pies debajo
de la superficie (Dockall et al. 1996b: 154; Fox 1984: 28–29) y tan profundos como 5,5 pies (Taylor
et al. 1986: 15, 20 ). En los Estados Unidos, las regulaciones de los cementerios y los estados
modernos difieren, con profundidades de entierro requeridas reales que varían de 1.5 a 12 pies.
Por ejemplo, el Código de Salud y Seguridad de California, §8113.1, requiere que los entierros
estén cubiertos por 1.5 pies de suelo, mientras que el Artículo 205 de la Ley de Salud Pública de la
Ciudad de Nueva York, §205.25, establece que “... la parte superior del ataúd o ataúd estar al
menos a tres pies por debajo del nivel del suelo, pero si el ataúd o el ataúd está encerrado en una
bóveda de concreto o metal, la parte superior de la bóveda deberá estar al menos a dos pies por
debajo del nivel del suelo ". En términos generales, entierro la profundidad se rige por la altura del
nivel freático (p. ej., la mayoría de los entierros se encuentran sobre el suelo en los cementerios de
Nueva Orleans, Estados Unidos; Yalom 2008: 140), la profundidad de la capa superior del suelo en
relación con el lecho de roca y otros factores geológicos intrínsecos. En entierros clandestinos,
temporales u otros expedientes, es probable que los sepultureros excaven solo a la profundidad
necesaria para asegurar que los restos no sean (o mínimamente) perturbados por los animales de
saqueo. En la mayoría de los casos, ya sea que los enterramientos se encuentren en cementerios o
clandestinos, las dimensiones del pozo de entierro son solo un poco más grandes de lo necesario
para acomodar el ataúd o el cuerpo, respectivamente, y los entierros infantiles o pequeños serán
típicamente más pequeños y menos profundos que los entierros adultos (por ejemplo, Fox 1984
Gadus et al. 2002; Taylor et al. 1986).

Los niveles altos de agua, como los que se ven en el Cementerio Estatal de Texas (Austin, TX) y el
Cementerio de Phillips Memorial (Galveston, TX), pueden resultar en una mala conservación a
través del ablandamiento del hueso, no solo debido a la erosión química, sino también como
resultado de erosión mecánica debida al contacto con paredes de ataúdes, otros elementos
esqueléticos o inclusiones de artefactos en el ataúd (Dockall et al. 1996a, b). Los elementos
esqueléticos pueden retirarse de su posición anatómica a través de la oscilación de la capa
freática. En un entierro en el cementerio de Phillips Memorial, se encontraron elementos de pie
flotando en el agua contenida entre la caja exterior y el ataúd; en otro, un húmero había sido
empujado contra el extremo del ataúd (Dockall et al. 1996b: 211; véase también Dockall et al.
1996a). Estos efectos pueden ser particularmente evidentes en los huesos pequeños de las manos
y los pies y entre los elementos torácicos ligeros.

Corrosión del suelo ácido

Quizás la fuerza destructiva a largo plazo más generalizada que actúa sobre los huesos es la acidez
del suelo (Casallas y Moore 2012; Crow 2008). En ambientes de deposición con un pH casi neutro
o ligeramente básico, la preservación ósea generalmente es excelente. Esto es particularmente
cierto para los depósitos en cavernas de piedra caliza. Debido a que el pH de los sedimentos suele
estar en el rango de 7.5–8.0, la protección que brindan de otras fuerzas tafonómicas destructivas
(incluida la intemperie y, a veces, la evacuación), y una profundidad de tiempo prolongada que
permite la ocupación repetida y la acumulación profunda, las cavernas de piedra caliza La mayor
parte de la historia de los fósiles de homínidos en el comienzo del Holoceno. Otros factores que
interactúan con los efectos de la acidez del suelo incluyen la cantidad de flujo de agua
subterránea. En una solución acuosa de agua del suelo, los cristales de hidroxiapatita, Ca5 (PO4) 3
(OH), se agotan de los iones de calcio (Ca2 +) por su reemplazo con los iones de hidrógeno (H +)
(derivados de los iones de hidronio, H3O +) como equilibrio se alcanza con El agua del suelo (White
y Hannus 1983). Si el caudal de agua es alto en este ambiente ácido, el efecto sobre los restos del
esqueleto es la reposición constante de iones hidronio en sus inmediaciones de la solución del
suelo. Cualquier efecto de neutralización de ácido provocado por el contenido mineral de los
huesos en sí mismo es negado rápidamente. De manera similar, la concentración de iones fosfato
(PO43−) en la solución de agua del suelo alcanza el equilibrio con la hidroxiapatita, pero estos
iones se combinan con el hierro (Fe) y el aluminio.

(Al) en soluciones altamente ácidas y precipitar. Cualquier aumento en el caudal de agua puede
aumentar la disolución del componente mineral del hueso (que constituye aproximadamente el
70%), incluso en condiciones levemente ácidas. Crow (2008) encontró experimentalmente que la
apatita mineral era altamente susceptible a la disolución con un pH decreciente.

El gran resultado morfológico de estos (y otros procesos relacionados) es la corrosión ácida del
suelo, que tiende a aparecer en todas las superficies expuestas de un elemento enterrado,
incluidos los espacios interiores donde estos se han puesto en contacto directo con la solución de
sedimentos / suelo. La descomposición del componente de colágeno también contribuye al patrón
general de deterioro del hueso, y la descomposición del colágeno puede formar compuestos
ácidos que favorecen la disolución del componente mineral (White y Hannus, 1983). Las
superficies dejadas atrás han perdido su textura original suave y sus características definidas, y se
crea una superficie irregular e irregular (Nicholson 1996). La pérdida es más evidente en epífisis de
huesos largos, donde el hueso cortical es más delgado y puede ser destruido por completo a
través de este proceso. Los huesos menos densos con cortezas delgadas particularmente
propensas a este proceso tafonómico incluyen las vértebras, el esternón y los innominados.
Casallas y Moore (2012) encontraron que se produjo una disolución mineral casi completa entre
una muestra grande de enterramientos recientes exhumados en Columbia después de 8-10 años
en un suelo con un pH que oscila entre 4.2 y 4.5. En ambientes con pH extremo del suelo, alta
temperatura anual y humedad, este tipo de degradación ósea puede ocurrir muy rápidamente.

La corrosión ácida del suelo adelgaza gradualmente la corteza ósea, de modo que pueden
formarse pequeños orificios o ventanas (Figura 5.1) en la estructura debilitada o expandirse a
partir de los agujeros. Si bien las ventanas y el adelgazamiento causados por la corrosión ácida del
suelo son similares a los causados por la corrosión gástrica (vea el Capítulo 9, este volumen), los
elementos que son demasiado grandes para haber sido tragados por cualquier eliminador
terrestre existente mostrarán signos de corrosión ácida del suelo durante Todas sus superficies
corticales. El hueso que ha sido parcialmente digerido y derivado de vómitos o excrementos
consiste en pequeños elementos enteros (carpos, falanges pequeños, etc.) o en huesos más
grandes muy fragmentados (Pokines y Kerbis Peterhans 2007). Tenga en cuenta también que se
deja una estructura debilitada en los márgenes óseos afectados por la corrosión ácida del suelo,
mientras que el roedor carnívoro elimina preferentemente las áreas debilitadas, especialmente en
los extremos expuestos de diáfisis óseas largas.

Figura 5.1 Corrosión ácida del suelo a la tibia humana distal. Tenga en cuenta que si bien las
ventanas y el adelgazamiento son similares a la corrosión gástrica, el elemento es demasiado
grande como para haberlo tragado y muestra signos de corrosión en toda su superficie cortical.
Tenga en cuenta también que una estructura debilitada queda atrás, mientras que el carnívoro
que roe elimina las áreas debilitadas. La escala está en cm.

La preservación ósea a corto y largo plazo se basa en una serie de factores complejos, que incluyen
las propiedades óseas intrínsecas, las acciones de los microbios, la temperatura, la composición
mineral del suelo y el pH del suelo (Child 1995; Hedges et al. 1995; Henderson 1987; Nielsen-
Marsh y Hedges 2000; véase también el Capítulo 1, este volumen). De estos, los efectos del suelo
ácido se han estudiado principalmente en contextos arqueológicos debido a la necesidad de una
duración significativa del entierro para causar una preservación diferencial medible. El pH del
suelo también tiende a alterarse en el corto plazo de descomposición debido a la afluencia de
nutrientes orgánicos y minerales en una ubicación concentrada, antes de volver a los niveles
originales o casi originales (Benninger et al. 2008). Sin embargo, el pH a largo plazo al que está
expuesto el hueso, está en gran parte dictado por las condiciones del suelo y del clima
prevalecientes antes de la deposición de un cuerpo. Gordon y Buikstra (1981) presentaron datos
de varios túmulos funerarios del Período del Bosque Tardío en Illinois, con radiocarbono que datan
de 850 dC a 1200. Estos montículos fueron construidos con limos limosos que dominan ríos
importantes. Los restos incluidos en el estudio provienen de 63 esqueletos adultos y 32 juveniles
(<15 años) y se clasificaron por el grado de preservación en cinco grupos: (1) hueso completo y
fuerte, (2) hueso frágil, (3) fragmentado hueso, (4) hueso extremadamente fragmentado, y (5)
harina / fantasma de hueso. Estas categorías se compararon con el pH del relleno funerario y se
encontró una relación inversa altamente significativa (r = −92, p <.00001, n = 63) (a medida que el
pH disminuye, aumenta la destrucción) para los restos adultos. La relación no fue tan significativa
con los restos juveniles (r = −48, p <.005, n = 32), probablemente debido a los grandes cambios en
robusticidad entre los restos de individuos durante los primeros 15 años de vida y el efecto que
esto tiene. Sobre la conservación independiente del pH. En general, los restos del esqueleto no
obtuvieron buenos resultados cuando se enterraron en suelos más ácidos, hasta el punto de casi
desaparecer en algunos casos. Los resultados experimentales de Christensen y Myers (2011) con
secciones de huesos largos de ganado (Bos taurus) confirman que los huesos en soluciones de pH
extremo (muy bajo o muy alto) tienen un desempeño extremadamente pobre, mientras que
aquellos más cercanos al pH neutro se conservaron bien después de 1 año de inmersión

Nicholson (1996) encontró que si bien el pH del suelo desempeñaba un papel importante en la
condición ósea en el transcurso de un experimento de 7 años, no era el único factor determinante
de la preservación ósea. Señaló que el grabado de la superficie era común entre los huesos
enterrados en suelos ácidos (en el rango de pH 3.5 a 4.5). Nicholson (1998) señaló además que los
huesos enterrados durante 7 años en una pila de compost estaban bien conservados en la
excavación, pero el pH en esta configuración de deposición particular fue de neutro a ligeramente
básico (7.0–7.5). Un alto contenido orgánico no garantiza las condiciones ácidas del suelo, y en
este caso, el pH podría haber sido elevado por la inclusión común de cáscaras de huevo. Nicholson
(1998: 393) también encontró que los huesos se habían sometido a tinción variable en tonos
mezclados y, a veces, moteados de amarillo / rojo / marrón.

Efectos de la descomposición del tejido blando sobre el pH del suelo

La descomposición de un cuerpo enterrado causa inicialmente una gran afluencia inicialmente de

ácidos orgánicos, inicialmente incrementando la acidez en su vecindad inmediata. Esta etapa es
seguida por la entrada de iones básicos y, por lo tanto, una disminución general en la acidez del
relleno de enterramiento durante la siguiente fase de descomposición (Gill-King 1997; Wilson et
al. 2007). A medida que avanza la descomposición, el ambiente local levemente alcalino vuelve
gradualmente a condiciones más ácidas, ya que el ciclo y la disolución de los nutrientes reducen la
cantidad de iones básicos en el relleno funerario. El efecto general del entierro de un cuerpo
entero o parcial en un suelo ácido es posponer el inicio de la corrosión ácida del suelo, aunque
todavía se está investigando el momento exacto de estos eventos (Damann 2010)

Bota / Guante Tafonomia

Algunos objetos enterrados pueden ofrecer protección parcial a los huesos. Es común que los
entierros improvisados (como los resultantes de homicidios, genocidios o guerras individuales)
incluyan calzado de cuero. En contraste, los entierros históricos tempranos a menudo no incluyen
zapatos o botas, ya sea porque se transmitieron a los miembros de la familia debido a su valor o
porque los zapatos son difíciles de colocar en un cadáver y no serían vistos por los dolientes
durante una visita de todos modos ( ver Bond et al. 2002: 154; ver también Fox 1984: 12, 14, 40 y
Rose 1985: Apéndice, que encontraron evidencia de zapatos en el 10.1% de los entierros en el
cementerio de Cedar Grove en Texas). El cuero a menudo se conserva en suelos ácidos, ya que la
acidez puede proporcionar un efecto antiséptico a la descomposición bacteriana del cuero, y las
pieles de curtido actúan para preservarlos. Janaway (2008) señala la resistencia del cuero al
deterioro en comparación con otras prendas de vestir, incluidos los hallazgos frecuentes casi 100
años después en los entierros de campo de la Primera Guerra Mundial en Europa, donde toda la
tela se había descompuesto pero las botas de cuero aún eran reconocibles. La persistencia del
calzado de cuero (y potencialmente de los guantes de cuero) proporciona una barrera temporal
parcial a otros efectos tafonómicos destructivos del entierro. Estos incluyen contacto directo
reducido con el suelo ácido y un flujo de agua subterránea ácida más restringido, así como acceso
reducido por las raíces de las plantas y menor potencial de perturbación por los mamíferos fósiles.
Este patrón de conservación puede hacerse más evidente por la supervivencia de los artículos de
cuero hasta el momento de la excavación, pero la supervivencia preferencial de estos elementos
relativamente delicados de manos y pies puede indicar la presencia anterior de artículos de cuero.
El efecto protector de las botas de cuero a menudo incluye no solo los elementos del pie, sino
también las partes distales de la tibia y el peroné, que pueden estar muy bien conservados,
mientras que las partes del eje medio y proximal están en una condición mucho más degradada
(Pokines 2009). Estos artículos de cuero también ofrecen cierta protección contra otros procesos
taponómicos no relacionados con el suelo, incluido el arado (Haglund et al. 2002; consulte la
sección "Efectos del arado en restos enterrados"). También se han observado efectos similares con
restos craneales enterrados dentro de cascos militares (obs. Pers.).

Caso especial de los bosques boreales.

Los suelos asociados con bosques de coníferas (pinos, etc.) a menudo tienen una capa superior
altamente ácida con un subsuelo mucho más benigno. Estos con frecuencia se clasifican como
Spodosols, siguiendo el sistema del USDA (Soil Survey Staff 2010), y se encuentran en grandes
áreas de América del Norte y Eurasia. Los esqueletos de entierros poco profundos en estos
contextos a menudo se exponen a suelos altamente ácidos solo en sus porciones superiores,
típicamente el cráneo anterior e innominan para cuerpos en posición supina. A lo largo de los años
de exposición, esto puede conducir a la erosión ácida altamente localizada de estas porciones del
esqueleto, mientras que las porciones restantes se encuentran en un estado de conservación
mucho mejor. Este proceso puede llevar a un patrón de recuperación esquelética de "cara
derretida" (obs. Pers.). Por supuesto, cualquier porción del esqueleto depositado cerca de la
porción superior del entierro puede verse afectada de esta manera, incluidos los elementos de
manos y pies depositados en los bordes inclinados hacia arriba de la característica del entierro.
Dado que el relleno de entierro mixto derivado tanto del suelo superficial (altamente ácido) como
del subsuelo (menos ácido) comenzará con un pH promedio entre estos dos extremos, el aumento
de la acidez de la parte superior del relleno de entierro debe acumularse en el tiempo a través del
suelo normal. Procesos de formación. Por lo tanto, es probable que este patrón tafonómico
aparezca solo en esqueletos que han sido enterrados durante varias décadas, incluidos los
entierros de campo de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial en el Teatro
Europeo (obs. Pers.).

Invasión de la raíz de la planta

Los huesos son una fuente potencial de nutrientes altamente concentrados para las plantas,
especialmente su contenido de nitrógeno (N) y fosfato (PO43-). De hecho, el hueso molido (harina
de hueso) es un fertilizante orgánico comercial, que se aplica principalmente por su lenta
liberación de las propiedades del fosfato. También reduce la acidez del suelo mediante la adición
de iones básicos, incluido el calcio (Ca2 +). En el caso de los huesos enterrados, la estructura
reticular fina del hueso trabecular aumenta considerablemente el área de superficie para la
liberación potencial de estos nutrientes al ambiente, y esta área de superficie aumenta
inicialmente a medida que el hueso se degrada y los poros se expanden a través de la disolución
del mineral. Contenido y desglose del contenido orgánico. Además, la estructura porosa del hueso
puede atrapar el agua, promoviendo aún más el crecimiento de las raíces de las plantas a través de
ellas y aumentando la cantidad de contacto directo entre las dos. Las raíces de las plantas que
alcanzan un hueso enterrado pueden crecer preferentemente en este microambiente. Las raíces
de las plantas también pueden crecer incidentalmente pasando a través de los agujeros, incluso a
través del sacro, vértebras y pelvis. El posterior engrosamiento del crecimiento de la raíz, ya sea
directamente invasivo o incidental, puede destruir el hueso desde el interior (Figura 5.2). Gabet et
al. (2003) resumen los efectos de la bioturbación de las raíces de las plantas y observa que la
fuerza potencial de las raíces en crecimiento es enorme y puede fracturar planos en la roca de
fondo. Se ha observado que las presiones radiales alcanzan hasta 0,91 MPa (910,000 N / m2 o 132
lb / in2). Los pelos de la raíz pueden penetrar fisuras tan estrechas como 100 μm, y se han
encontrado raíces de árboles a 6–7 m de profundidad dentro de granito por lo demás sólido. Por
lo tanto, la capacidad del hueso para soportar esta fuerza es limitada, especialmente bajo la
tensión de las raíces penetrantes que crecen hacia afuera. El crecimiento de la planta alrededor de
un esqueleto enterrado también se puede haber promovido previamente en esa ubicación a
través de la entrada de nutrientes del tejido blando en descomposición, lo que aumenta aún más
la cantidad de invasión de la raíz en los huesos. Sin embargo, este proceso potencialmente
destructivo también puede contribuir con una forma de determinación del intervalo postmortem
(PMI) al análisis de los restos óseos enterrados en forma de tiempo mínimo desde el entierro, ya
que las raíces de los árboles también desarrollan anillos anuales que pueden ser contados (Willey
y Heilman 1987), e incluso estructuras de raíces de plantas más pequeñas pueden ayudar a
determinar intervalos PMI más cortos (<1 año) (Quatrehomme et al. 1997).

Las raíces de las plantas también pueden destruir el hueso a través del contacto de las raíces,
dejando atrás un patrón de daño superficial en el hueso cortical conocido como grabado de raíces.
Las raíces de las plantas secretan múltiples compuestos (exudados) para una variedad de
propósitos, que incluyen ayudar a la captación de minerales de la solución del suelo, disuadir a la
herbivoría, actuar como atrayentes químicos y repelentes, aumentar la abundancia de bacterias
útiles (simbióticas) e inhibir la crecimiento de competidores de plantas (De-la-Peña et al. 2010;
Walker et al. 2003). Algunos de estos compuestos incluyen ácidos orgánicos suaves como el
húmico, cítrico, málico y óxico, que pueden aumentar el fósforo disponible para la absorción por
parte de la planta (Bais et al. 2006; Rudrappa et al. 2008). Los compuestos ácidos pueden disolver
el contenido mineral del hueso donde las raíces han crecido en contacto con él. Lyman (1994: 376)
también resume las conclusiones de varios investigadores que han observado que los
microorganismos asociados con la raíz (hongos, etc.) o la descomposición de la raíz en sí pueden
producir algunos de los compuestos ácidos que probablemente sean responsables de la mayoría
de Daño óseo. Es probable que los grabados de raíces individuales se produzcan a partir de una
variedad de procesos relacionados directa o indirectamente con las propias raíces.

El patrón de grabado de la raíz es serpenteante y ramificado (Figura 5.3), con un perfil en forma de
U para las puntuaciones de superficie individuales producidas (Lyman 1994: 376). D'Errico y Villa
(1997) y Morlan (1984) señalan que el grabado de la raíz se ha confundido con marcas incisas en el
hueso, incluso de carnicería deliberada, obras de arte o abrasión mecánica accidental, y que las
características anatómicas naturales incluyen ranuras vasculares en las superficies de Los huesos
también se han confundido con todos estos. D'Errico y Villa (1997: 11–14) observan que, bajo un
gran aumento, se puede ver que los canales vasculares se "introducen en el hueso" Las marcas
causadas por objetos afilados que cortan la superficie del hueso, independientemente del
propósito o la intención, deben dejar perfiles en forma de V y estriaciones paralelas dentro de las
marcas (Fisher 1995). Estas características, que se pueden usar para separar estos tipos de marcas
de superficie del grabado de raíces, se resumen en la Tabla 5.1.

El grabado de raíces también puede formarse en el lado de un hueso en contacto con el suelo
entre los restos depositados en la superficie (obs. Pers.), Incluso mientras el lado más expuesto
sufre la intemperie (ver Capítulo 11, este volumen) y la formación de algas (Capítulo 12 ). El lado
inferior grabado en la raíz normalmente también tiene tinción de la capa superior del suelo y
puede tener un poco de corrosión ácida del suelo (consulte la sección "Corrosión ácida del suelo").
Las raicillas se encuentran a menudo sobresaliendo de estructuras abiertas en los huesos (Figura
5.4) y son un indicador importante de un entierro previo o contacto superior (al menos parcial).
Esta observación puede indicar que los restos se han eliminado de una ubicación anterior cuando
se recuperaron posteriormente de una configuración de superficie o si se adquirieron de una
procedencia desconocida. Las raicillas también pueden dejar una tinción más oscura de los huesos
a lo largo de sus trayectorias (consulte la Figura 12.13, Capítulo 12, este volumen) además de
grabar o invadir la superficie

Otro ataque biologico

Otros organismos, además de las plantas, utilizan el hueso enterrado y el tejido blando asociado
como fuente de nutrientes y, por lo tanto, pueden dejar un daño superficial en el hueso (Child
1995). Los principales son los hongos del Reino, que junto con las bacterias son los principales
descomponedores en la mayoría de los ecosistemas. Los efectos microscópicos de estos
organismos sobre el hueso están cubiertos en el Capítulo 2, este volumen. Los hongos también
pueden dejar un daño macroscópico en la superficie del hueso.

Otro ataque biologico

Otros organismos, además de las plantas, utilizan el hueso enterrado y el tejido blando asociado
como fuente de nutrientes y, por lo tanto, pueden dejar un daño superficial en el hueso (Child
1995). Los principales son los hongos del Reino, que junto con las bacterias son los principales
descomponedores en la mayoría de los ecosistemas. Los efectos microscópicos de estos
organismos sobre el hueso están cubiertos en el Capítulo 2, este volumen. Los hongos también
pueden dejar un daño macroscópico a la superficie del hueso y este efecto puede ocurrir junto con
los exudados de las raíces de las plantas como se señaló anteriormente. Una de las estructuras
principales de los hongos son las hifas, que son estructuras similares a hilos que dan a muchos
moldes su apariencia difusa. Estos pueden invadir la estructura porosa del hueso y dejar atrás el
daño focal (Jans et al. 2002). También pueden crecer en la superficie del hueso en grandes masas,
a menudo inicialmente se alimentan del tejido blando todavía adherido o del contenido orgánico
residual. El efecto general es dejar atrás una superficie rugosa y desgastada que se forma a través
de la disolución ácida similar a la corrosión ácida del suelo. Los hongos son tan omnipresentes en
los horizontes superiores del suelo que grandes porciones del daño real causado por el proceso
más general de corrosión ácida del suelo pueden deberse a estas especies que operan junto con
reacciones químicas inorgánicas de la disolución de minerales óseos. Sin embargo, el daño fúngico
puede dejar parches mucho más localizados de erosión de la superficie, con bordes irregulares
(Armor-Chelu y Andrews 1996; Nicholson 1996, 1998). Andrews (1995) encontró áreas de ataque
de hongos en la superficie localizada (con algunas hifas de hongos restantes asociadas) en huesos
enterrados durante 32 años como parte de un experimento tafonómico a largo plazo. Las termitas
también tienen el potencial de consumir huesos enterrados, probablemente debido a deficiencias
de nitrógeno en la dieta. Estos procesos están cubiertos en el Capítulo 9, este volumen, pero la
presencia de alteración de las termitas en el hueso sugiere un entierro previo

Bioturbación de restos óseos.

Las especies que viven en el suelo también pueden dispersar el hueso (a través de los procesos de
bioturbación), lo que debe tenerse en cuenta para la recuperación ósea y para evitar una
interpretación errónea de este desplazamiento como algo relacionado con acciones perimortem
(Gabet et al. 2003). Armor-Chelu y Andrews (1994) examinaron el potencial de las lombrices de
tierra (Oligochaeta) para desplazar huesos de microvertebrados enterrados y encontraron hasta
20 cm de desplazamiento vertical dentro de la columna del suelo y un desplazamiento horizontal
de hasta 15 cm a lo largo de 3 años. Los resultados indican que la bioturbación de lombrices de
tierra tiene el potencial de mover o al menos cambiar la orientación de elementos humanos más
pequeños, como huesos de manos y pies.

El impacto de los taxones fosforiales más grandes, como el de Rodentia (incluidos los gophers),
Lagomorpha (incluyendo conejos y liebres), Mustelidae (familia de comadrejas) y Talpidae (familia
de mole), en depósitos en el sitio es bien conocido por arqueólogos y geomorfólogos (Bocek).
1992; Gabet et al. 2003; Johnson 1989; Villa 1982). Estos taxones, con sus grandes sistemas de
túneles, pueden potencialmente desplazar huesos humanos aún más grandes. En algunos casos,
este cambio se puede marcar, como en el caso de un entierro individual primario (y por lo demás
intacto) del cementerio estatal de Texas en el que se descubrió la rótula izquierda cerca de la
mano derecha (Dockall et al. 1996a) . Por lo tanto, no se puede suponer que el desplazamiento
óseo y la pérdida de restos enterrados hayan resultado de procesos perimortem (traumas, etc.)
donde existe el potencial de que estos taxones se hayan tunelizado a través de un entierro (véase
Fox 1984: 39). De hecho, los mismos tipos de suelo fácilmente tunelizado que atraen a estas
especies animales también pueden atraer a individuos que realizan actividades de entierro
clandestino, con la necesidad frecuente de velocidad para evitar la detección. Debido al llenado
posterior y al colapso del túnel, la presencia previa de madrigueras a través de un entierro
humano puede no ser obvia durante la excavación. Sin embargo, en algunos casos, el agente de la
perturbación se puede aclarar, hasta un taxón particular, mediante la inclusión de restos de fauna
en el entierro mismo, como un esqueleto de roedor recuperado del relleno del cofre (Dockall et al.
1996a: 100) .
La bioturbación no debe confundirse con el desplazamiento natural de los restos esqueléticos, ya
que los tejidos blandos conectivos se descomponen y desaparecen. Es imposible que un cuerpo en
descomposición en un entierro directo del suelo no sufra algún tipo de desplazamiento
esquelético, ya que este proceso ocurre y lentamente tiene espacio adicional para moverse. La
compactación de sedimentos del relleno de entierro que presiona hacia abajo también cambiará la
posición de algunos elementos, al igual que el relleno de sedimentos del flujo de agua. Roksandic
(2002) señala que el desplazamiento esquelético será una función de la gravedad y la arquitectura
del espacio vacío disponible, pero también está influenciado por la colocación del elemento (s) en
relación con la secuencia de descomposición y desarticulación posterior: una mano colocada plana
sobre La parte inferior de la tumba tendrá sus elementos individuales sometidos a un pequeño
desplazamiento, pero una mano colocada sobre el área abdominal sufrirá un desplazamiento
mucho mayor y quizás la desarticulación de los elementos individuales. Estos efectos pueden
multiplicarse dentro de fosas comunes, en particular cuando los cuerpos se superponen a otros
cuerpos, donde la mayor parte de los tejidos blandos es mucho mayor y donde aumenta el
potencial de movimiento y desarticulación (y mezcla) de elementos individuales.

Tinción del suelo

Los huesos tienden a adquirir el color del medio en el que se depositan, debido a su estructura
porosa y absorbente y su coloración inicialmente pálida. Los tipos específicos de tinción causados
por diferentes depósitos minerales, incluidos los óxidos de hierro y hierro, se encuentran con
frecuencia en los restos enterrados (Janaway 2008) y se cubren en otras partes de este volumen
(Capítulo 12). Sin embargo, es una pista taponómica importante y ubicua sobre el entierro previo
de un hueso, por ejemplo, en el suelo oscuro que la superficie del hueso se ha teñido de color
marrón oscuro, ya sea en parches o de manera más uniforme (consulte la Figura 12.2, Capítulo 12,
este volumen). Es probable que los compuestos orgánicos, en particular los taninos, sean los
principales responsables de este cambio de color (Barbehenn y Constabel 2011). El carbono
resultante de la degradación orgánica también es una fuente probable de oscurecimiento óseo.
Sin embargo, los huesos enterrados en suelos de arcilla roja altamente oxidados también tienden
a tomar tinciones rojizas de esta fuente de pigmento. Nicholson (1996) también observó áreas de
tinción rosa o malva en restos óseos debido al crecimiento de moho, lo que también ha sido
observado por los autores en otros contextos. Este proceso es muy variable y requiere una
investigación adicional sobre los cambios de color posibles debido al crecimiento del moho y la
durabilidad de estos cambios en un entorno de enterramiento después de que el moho haya
muerto.

Existen pocos datos sobre la cantidad de tiempo requerido para que el hueso adquiera tinciones
ambientales. Nicholson (1996) observó que, en un estudio tafonómico de varias especies de
vertebrados enteros, carneados o enterrados y recuperados, 7 años después, se necesitaban
métodos de recuperación muy delicados, ya que los huesos con frecuencia adquirían el color de
los sedimentos circundantes. ese intervalo Estos incluían pequeños huesos de roedores y peces.
Para estandarizar la recopilación de datos de color tafonómicos, se deben usar las Cartas de color
del suelo Munsell® (Kollmorgen Instruments Corporation 1994). El análisis de casos forenses con
intervalos conocidos entre el momento del entierro y la recuperación puede revelar patrones con
respecto a la rapidez de este proceso y su uso potencial en la estimación del PMI, incluso como
una estimación bruta, o para coincidir con su contexto de depósito.

Formacion adipocere

Los restos enterrados a menudo se asocian con la formación de adipocere residual o tejido graso
saponificado, que a veces se conoce como cera de tumba. Esta sustancia normalmente varía en
color de blanco a gris a beige, y su consistencia puede variar desde suave y similar a una pasta
hasta más frágil y quebradiza a medida que envejece y se seca (Ubelaker y Zarenko 2011).
Adipocere se desarrolla a partir de cualquier tejido graso corporal en condiciones anaeróbicas
húmedas (Takatori 2001). Químicamente, los triglicéridos grasos neutros se hidrolizan en ácidos
grasos, que luego se convierten en hidroxi insoluble y ácidos grasos saturados por las acciones de
las bacterias anaeróbicas, incluyendo Clostridium perfringens (O’Brien y Kuehner 2007). La
temperatura juega un papel importante (O'Brien y Kuehner 2007), aunque las temperaturas más
frías no parecen detener el proceso, sino que simplemente lo ralentizan (Kahana et al. 1999). No
es exclusivo de cuerpos de un tipo de entorno de depósito y, a veces, se forma en ataúdes
(Ubelaker y Zarenko 2011), suelo (Fiedler et al. 2009; Forbes et al. 2005), agua dulce (O'Brien y
Kuehner 2007), y Ambientes de agua salada (Kahana et al. 1999). Una vez formado, el adipocere
puede persistir durante siglos o milenios. Fiedler et al. (2009) encontraron que el adipocere
persistió durante 1600 años en el caso de un infante del período romano tardío enterrado en un
sarcófago de piedra cerca del río Rin en Mainz, Alemania. Los cambios estacionales en el nivel del
agua subterránea significaron que el ambiente varió de húmedo a inundado. El adipocere había
formado una dura corteza de cemento que ayudaba a la preservación de los restos del esqueleto.
La formación de adipocere también puede explicar los rastros de tejido cerebral aparente
contenido en algunos cráneos de Windover Pond, Florida, Estados Unidos, un gran cementerio en
un humedal que se remonta a ca. 7000 BP (Stojanowski et al. 2002).

Cuando se seca, el adipocere puede formar una escala escamosa de color claro en los huesos
(consulte la Figura 12.4, Capítulo 12, este volumen). Dado que no es exclusivo de los entornos de
entierro terrestre, no puede utilizarse como un indicador tafonómico de los mismos. Su presencia
implica la deposición del cuerpo en un ambiente protegido (donde los tejidos blandos no pueden
ser consumidos rápidamente por los carroñeros) con acceso restringido al oxígeno (entierro o
deposición de agua). En suelos arenosos, por lo demás, el adipocere aún puede formarse y
persistir durante décadas en el centro inferior de los entierros en masa y / o donde los restos
fueron contenidos en una bolsa de plástico sellada durante más de tres décadas (obs. Pers.)

La dinámica de los cuerpos en entierros masivos en proceso de descomposición (Capítulo 3, este

volumen) es demasiado numerosa para discutir aquí, aunque la historia de las investigaciones de
estas escenas se describe en el Capítulo 10. En general, los procesos de descomposición se
ralentizan para los principales masa de cuerpos, pero los procesos tafonómicos generales de los
cuerpos enterrados en el suelo aún se mantienen (tinción del suelo del hueso, grabado e invasión
de las raíces, asentamiento, etc.) mientras que otros están mejorados (mezcla). Una observación
importante es el efecto del borde de la pluma (Haglund 2002), donde los cuerpos depositados en
los márgenes de los entierros masivos tienden a descomponerse y esqueletonizarse más
rápidamente que los cuerpos en la masa central de los restos, donde la acumulación de líquido de
descomposición puede promover la formación de adipocere en el centro inferior de la masa (pers.
obs.). Los cuerpos en la periferia también tienen una mayor área de superficie en contacto directo
con los minerales del suelo, los organismos, el oxígeno y el flujo de agua subterránea en
comparación con los cuerpos agrupados en el centro de la masa, lo que probablemente conduce a
la esqueletización más rápida del primero. Los individuos recuperados de la misma fosa común,
por lo tanto, podrían estar en etapas de descomposición muy diferentes, incluido el grado de
formación de adipoceros y, al carecer de datos contextuales, un analista puede asumir que
proceden de dos enterramientos diferentes.

Efectos del arado en restos enterrados

El arado de los campos agrícolas beneficia tanto a los emperilos como a la práctica antropológica
forense. Los entierros poco profundos en los campos a menudo se ven afectados por el arado, y la
dispersión del hueso a través de la superficie recién arada (y, por lo tanto, desprovista de plantas)
hace que la ubicación del entierro central sea potencialmente mucho más fácil de localizar. Esta
fuerza destructiva mecanizada, por supuesto, también daña los restos que se buscan, los dispersa
en un área amplia y, por lo tanto, aumenta el tiempo requerido y la dificultad de recuperación, y
puede causar daños que podrían confundirse con un trauma perimortem. El arado también mezcla
la capa superficial del suelo, lo que puede destruir la evidencia de la característica del entierro y la
información que puede contener en términos de las herramientas utilizadas para excavar, su
historial postdeposional y otros datos como huellas u otras impresiones (Hochrein, 2002). Los
campos agrícolas también pueden ser un lugar atractivo para los entierros clandestinos, a pesar de
su falta de cobertura, ya que estos eventos frecuentemente tienen lugar por la noche (ver Capítulo
10, este volumen). La falta de sistemas de raíces de los árboles y el suelo profundo esperado
permite una excavación más rápida de las tumbas, y los perpetradores pueden esperar que el
arado posterior oculte cualquier signo de excavación en la superficie. Los efectos de arar en el
hueso, por lo tanto, no son un proceso tafonómico infrecuente.

El daño directo a los restos óseos causados por el arado tiene tres fuentes principales: el impacto
del arado, rastrillado, siembra u otros implementos pesados de varias hojas arrastrados por el
suelo; la abrasión causada por el arrastre a través de los sedimentos; y el aplastamiento causado
por las ruedas del vehículo de tracción que tira del implemento. El primer tipo de daño
postmortem puede reflejarse en una gran fragmentación del hueso o por gubias visibles en el
hueso causada por superficies metálicas contundentes y relativamente afiladas (Haglund et al.
2002). La abrasión causada por el movimiento a través del suelo es similar a la causada por el
pisoteo y otros efectos accidentales que dejan estrías en la superficie (ver Tabla 5.1; Andrews y
Cook 1985; D’Errico y Villa 1997; Fisher 1995). La maquinaria pesada que rueda sobre el hueso
puede causar daños por aplastamiento masivo, que pueden quedar ocultos por la posterior
dispersión de fragmentos.
daño por aplastamiento masivo, que puede quedar oculto por la posterior dispersión de
fragmentos.

La dispersión de los restos es un efecto igualmente importante del arado. Si bien el mayor
esfuerzo de recuperación y la pérdida de algunos restos son bastante problemáticos, el dragado
de huesos desde un contexto de entierro a la superficie también cambia su principal conjunto de
características tafonómicas. El hueso en un entorno de entierro está expuesto a los procesos
tafonómicos comunes que se analizan en este capítulo, incluida la invasión de la raíz de la planta,
la tinción del suelo y la erosión ácida del suelo. La exposición posterior a la superficie y sus
procesos tafonómicos asociados, incluidos la meteorización y el roimiento del limpiador, pueden
sobrescribir aquellas alteraciones tafonómicas anteriores y ocultar la historia previa del entierro.
Por lo tanto, es probable que los restos arados combinen un conjunto de características
tafonómicas tanto de regímenes enterrados como de superficie. Los fragmentos individuales o
porciones de restos enterrados al mismo tiempo, pero a partir de este tipo de contexto, pueden
mostrar una conservación notablemente diferente debido a estas perturbaciones. Los restos que
han surgido como resultado del arado pueden mostrar un alto grado de agrietamiento, exfoliación
y blanqueo solar, mientras que los que quedaron enterrados pueden estar en un estado de
conservación mucho mejor. Por lo tanto, el contexto de la recuperación es una consideración
importante cuando se determina el historial de depósito y el PMI mediante indicadores
tafonómicos, y los estados tafonómicos tan dispares en un solo conjunto de restos no deben dar
como resultado una evaluación automática de que los restos provienen de múltiples episodios de
depósito.

Odell y Cowan (1987) utilizaron un entorno experimental para determinar el potencial de

movimiento de arado mecánico de artefactos arqueológicos, en este caso herramientas de piedra
pintadas para una detección más fácil. Encontraron en su propia investigación (consistente con
investigaciones anteriores sobre el tema) que la tasa de recuperación promedio de los objetos de
superficie de su gran muestra enterrada inicial (n = 1000) fue del 5,6% en todas las corridas. Es
posible que este porcentaje no refleje la tasa de recuperación de la superficie del hueso, dado que
el hueso cuando es frágil probablemente estará muy fragmentado por los impactos del arado y el
arrastre, por lo que la población de piezas individuales de hueso probablemente aumentará con el
tiempo para los elementos óseos arados. Las tasas de detección de la superficie para los
fragmentos óseos no solo se reducen probablemente debido a su mezcla con la cobertura del
suelo, sino que también aumentan en los casos en que la exposición de la superficie provoca la
decoloración del sol (consulte el Capítulo 11, este volumen) y, por lo tanto, una mayor visibilidad
para los equipos de reconocimiento.

Estos pequeños fragmentos blanqueados pueden no ser diagnósticos, pero su presencia en la

superficie puede conducir a huesos de diagnóstico más grandes. El hueso fragmentado puede
tener superficies internas más claras en relación con la tinción de la superficie externa, por lo que
estos fragmentos también pueden destacar en contraste con el suelo oscuro. Odell y Cowan
(1987) observaron además un movimiento horizontal medio acumulativo de sus artefactos de más
de 2 m, con el sitio duplicándose en el área según lo medido por el perímetro creado por sus
valores extremos más lejanos después de 12 carreras de arado. Se notó un mayor desplazamiento
promedio en el eje primario del arado. Haglund et al. (2002) señalaron en un estudio de caso de
Chipre que 23 años de arado en un campo de cebada habían desplazado la mayoría de los restos
de un entierro poco profundo, dejando in situ solo algunos elementos del pie derecho e izquierdo.
La dispersión de estos restos puede haberse visto obstaculizada por la presencia temporal de
calzado de cuero. Los restos óseos humanos se dispersaron un máximo de 32 m de este a oeste y
14 m de norte a sur. La maquinaria local arada hasta una profundidad máxima de
aproximadamente 25 cm.