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Minera El Tesoro
Ahumada 11 Piso 5, Oficina 501, Fonos: 56-2- 4224677- 4224435, Santiago – Chile
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Jefe de Metalurgia, Superintendencia Planificación y Desarrollo, pschmidt@tesoro.cl
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Metalurgista, Superintendencia Planificación y Desarrollo, jlazo@tesoro.cl
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Metalurgista, Superintendencia Planificación y Desarrollo, nabouserhal@tesoro.cl
RESUMEN
MET, cuyos accionistas son 61% Antofagasta PLC y 39% Ecuatorial Mining Ltda., se ubica
a 190 km al noreste de Antofagasta y durante el 2004 produjo 97.700 toneladas.
Sumado a lo anterior, el hecho de tener una superficie pareja en el apilamiento del mineral
aglomerado, la humectación antes del inicio de la lixiviación y la modalidad de riego
empleada son consideraciones básicas para obtener buenas recuperaciones.
La capacidad de diseño fue 75 mil toneladas de cobre al año, sin embargo, como
resultado de mayores leyes y de mejoras sucesivas en las prácticas operacionales
principalmente en la lixiviación, en la actualidad se producen el equivalente de hasta 100
mil toneladas de cobre anuales.
El objetivo de este trabajo es presentar los factores que más influyen sobre la
recuperación metalúrgica en MET y cómo a través de las prácticas operacionales en
lixiviación se obtienen, para leyes del orden de 1,35% de cobre total, recuperaciones por
sobre el 80%.
2.1 MINA
El movimiento total de material alcanza actualmente sobre las 5,5 millones de toneladas al
mes, con una razón estéril – mineral igual a 4,5/1. El rajo se ha desarrollado usando
bancos de 15 metros de altura para el estéril y 7,5 metros para el mineral. El
equipamiento es el siguiente:
En la figura 2.1 se muestra una vista general del rajo actual de la Mina.
Figura 2.1: Mina El Tesoro.
2.2 PLANTA
En la figura 2.3 se muestra una vista de las pilas y en la figura 2.4 se presenta un
esquema detallado de las diferentes etapas de los módulos de lixiviación.
Finalizado el ciclo de lixiviación se procede a retirar el ripio con una rotopala y posterior
traslado del mismo mediante correas transportadoras hacia el botadero.
Por otra parte el área de extracción por solventes cuenta de 2 trenes paralelo que tratan
2040 m3/h de solución proveniente de lixiviación, PLS. Cada uno tiene 2 etapas de
extracción, 2 de reextracción, 1 etapa de lavado y un estanque de orgánico cargado. La
razón global O/A es 1,15/1 y el flujo de PLS es de 1020 m 3/h por tren. El área cuenta con
dos estanques post – decantadores, uno de refino y el otro de electrolito. Además se
dispone de un sistema para el tratamiento de las propiedades fisicoquímicas de la fase
orgánica.
El extractante usado corresponde a una cetoxima, debido al contenido de nitratos (12 g/l)
en el PLS, diluida en Escaid 103 al 22%.
Finalmente la nave electrolítica tiene 284 celdas, de las cuales 38 son de limpieza. Cada
una tiene 60 cátodos de acero inoxidable sin cera y 61 ánodos Pb – Ca – Sn. El flujo de
electrolito por celda alcanza los 23 m3/h, la concentración de cobre en el electrolito pobre
es de 42 g/l y la temperatura de operación es de alrededor de 45 ºC.
La densidad de corriente aplicada ha sido entre 280 a 330 amperes/m 2 con una eficiencia
de corriente de 95%. La calidad catódica que se ha obtenido es sobre un 90% LME.
3. METODOLOGÍA
Para lograr una buena superficie de apilado se requiere tener un flujo másico de
alimentación lo más constante posible; con esto se evita tener irregularidades, crestas y
valles, en la superficie. En MET se ha implementado, para minimizar dichas
irregularidades, una rastra dispuesta en la correa apiladora. Otro punto a considerar es la
baja velocidad de la correa apiladora (2 m/s) y una mínima altura entre dicha correa y la
superficie del módulo.
Para cumplir con lo descrito en el párrafo anterior se requiere tener un doble sistema de
riego compuesto de goteros y aspersores.
4. RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Referente a la cantidad óptima del aglomerado, en la figura 4.3 se muestra una curva
típica de sulfatación y consumo de ácido frente a distintas dosificaciones del mismo para
1,3% de cobre total. Se visualiza que a medida que aumenta el ácido aumenta la
sulfatación, sin embargo, un buen valor debiera estar entre 20 y 25 kg H+/ton.
Por otra parte en la lixiviación de MET, para tener una buena distribución del riego en los
módulos es importante que la superficie de apilamiento quede pareja. En la figura 4.6 se
aprecia una ilustración de lo citado y se puede observar el buen estado que queda la
superficie. Esto se logra principalmente con una baja velocidad de la correa apiladora (2
m/s), con la continuidad operacional, la instalación de una rastra en la correa apiladora y
la experiencia en la manipulación del equipo.
En la humectación además del empleo de goteros, que es mayoritario (sobre el 90% del
tiempo total de riego) es esencial el uso de aspersores, ya que se moja toda la superficie,
lo que favorece a que el asentamiento sea uniforme.
5.1 Mediante las mezclas de los minerales que se alimentan a la planta en función de las
leyes de cobre, carbonato, nitrato y al fino granulométrico se ha demostrado que se
reducen significativamente las dificultades para tratar el mineral, obteniéndose como
resultado buenas recuperaciones. Lo anterior es el resultado del trabajo en conjunto
entre los equipos de geología, ingeniería de minas y metalurgia.
5.2 El consumo neto de ácido para minerales con bajo contenido de carbonato y 1,35%
de cobre total alcanza los 27 kg/ton, de los cuales 24 kg/ton corresponden a la adición
en aglomerado.
5.4 La mejor calidad de los aglomerados en MET es cuando se trabaja con una densidad
aparente mayor a la crítica.
5.5 Una superficie pareja en los módulos, de manera que el riego sea homogéneo, junto
al periodo de humectación, a una tasa de riego menor a la que se usa en la lixiviación,
estrategia de riego alternada con reposo de 12 horas por 12 horas permiten obtener
valores de recuperaciones por sobre el 80% de cobre total.
6. AGRADECIMIENTOS