Edad Antigua

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�Antig�edad� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Antig�edad
(desambiguaci�n).

Imagen de la Piedra de Rosetta, singular�simo objeto descubierto en 1799 cuyo

estudio permiti� el desciframiento de los jerogl�ficos egipcios y abri� el camino a
nuevos m�todos de investigar la Antig�edad.
La Edad Antigua es un per�odo tradicional, muy utilizado en la periodizaci�n de la
historia humana, definido por el surgimiento y desarrollo de las primeras
civilizaciones que tuvieron escritura, llamadas por ello "civilizaciones antiguas".
Tradicionalmente ha sido el per�odo inicial de la historia propiamente dicha,
iniciada con la invenci�n de la escritura, precedida de la prehistoria. Algunos
esquemas peri�dicos consideran que existe una etapa llamada "protohistoria", entre
la prehistoria y la Edad Antigua, definida por el surgimiento de las primeras
civilizaciones sin escritura.

Durante la Edad Antigua surgieron y se desarrollaron cientos de civilizaciones de

gran importancia en todos los continentes, muchas de las cuales generaron
productos, instituciones, conocimientos y valores que a�n se encuentran presentes
en la actualidad, desde Sumeria (IV milenio a. C.) y el Antiguo Egipto, pasando por
las antiguas civilizaciones v�dicas en la India, la China Antigua, las antiguas
Grecia y Roma, el Imperio aquem�nida en Persia, el Imperio jemer en Indochina,
entre muchos otros.

En el curso de la Edad Antigua surgieron las ciudades y el proceso de urbanizaci�n,

el Estado, el derecho y la ley, as� como grandes religiones como el budismo, el
judeo-cristianismo y el islam.

�ndice
1 Caracter�sticas de la Edad Antigua
1.1 Final de la Edad Antigua
1.2 Geograf�a de la Edad Antigua
2 Antiguo Oriente Pr�ximo
2.1 Mesopotamia antigua
2.2 Persia antigua
2.3 Anatolia y Armenia antiguas
2.4 Levante mediterr�neo antiguo
2.5 Siria, Jordania y Arabia antiguas
2.6 Valle del Nilo antiguo
3 Mediterr�neo y Europa antiguos
3.1 Antigua Grecia
3.2 Islas del Mediterr�neo antiguo
3.2.1 Chipre antiguo
3.2.2 Islas del Mediterr�neo Occidental antiguo
3.3 �frica Noroccidental antigua
3.4 Europa Occidental antigua
3.5 Italia y Roma antiguas
3.6 Balcanes y Europa Oriental antiguos
4 Eurasia Septentrional antigua
5 Asia Central y Meridional antiguas
6 Extremo Oriente antiguo
7 �frica Subsahariana antigua
8 Am�rica antigua
8.1 Andes antiguos
8.2 Mesoam�rica
8.3 El �rea istmo-colombiana
8.4 Caribe antiguo
9 Ocean�a antigua
10 Mapas y cronolog�a de la Edad Antigua
10.1 Formaciones hist�ricas en torno al espacio mediterr�neo y pr�ximo-oriental
11 Ficci�n
11.1 Literatura
11.2 Cine
11.3 Televisi�n
11.4 Historieta
12 V�ase tambi�n
13 Notas
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Caracter�sticas de la Edad Antigua
Sea cual fuera el criterio empleado, coincidiendo en tiempo y lugar, unos y otros
procesos cristalizaron en el inicio de la vida urbana (ciudades muy superiores en
tama�o, y diferentes en funci�n, a las aldeas neol�ticas); en la aparici�n del
poder pol�tico (palacios, reyes) y de las religiones organizadas (templos,
sacerdotes); en una compleja estratificaci�n social; en grandes esfuerzos
colectivos que exigen la prestaci�n de trabajo obligatorio; en el establecimiento
de impuestos y el comercio de larga distancia (todo lo que se ha venido en llamar
�revoluci�n urbana�).1? Este nivel de desarrollo social, que por primera vez se
alcanz� en la Sumeria del IV milenio a. C. (espacio propicio para la constituci�n
de las primeras ciudades-estado competitivas a partir del sustrato neol�tico),
llevaba ya cuatro milenios desarroll�ndose en el Creciente F�rtil.2? A partir de
ellas, y de sucesivos contactos (tanto pac�ficos como violentos) de pueblos vecinos
(culturas sedentario-agr�colas o n�mada-ganaderas que se nombran tradicionalmente
con t�rminos de validez cuestionable, m�s propios de familias ling��sticas que de
razas humanas: semitas, camitas, indoeuropeos, etc.), se fueron conformando los
primeros estados de gran extensi�n territorial, hasta alcanzar el tama�o de
imperios multinacionales.

Tableta de arcilla sumeria con escritura cuneiforme de finales del III milenio a.
C. La innovaci�n de la escritura es de tal magnitud para el desarrollo de la
civilizaci�n que se identifica con la historia misma.
Procesos similares tuvieron lugar en diversos momentos seg�n el �rea geogr�fica
(sucesivamente Mesopotamia, el valle del Nilo, el subcontinente indio, China, la
cuenca del Mediterr�neo, la Am�rica precolombina y el resto de Europa, Asia y
�frica); en algunas zonas especialmente aisladas, algunos pueblos cazadores-
recolectores actuales aun no habr�an abandonado la prehistoria mientras que otros
entraron violentamente en la edad moderna o la contempor�nea de la mano de las
colonizaciones de los siglos XVI al XIX.

Los pueblos cronol�gicamente contempor�neos a la Historia escrita del Mediterr�neo

Oriental pueden ser objeto de la protohistoria, pues las fuentes escritas por
romanos, griegos, fenicios, hebreos o egipcios, adem�s de las fuentes
arqueol�gicas, permiten hacerlo.

La Antig�edad cl�sica se localiza en el momento de plenitud de la civilizaci�n

grecorromana (siglo V a. C. al siglo II a. C.) o, en sentido amplio, en toda su
duraci�n (siglo VIII a. C. al siglo V a. C.). Se caracteriz� por la definici�n de
innovadores conceptos sociopol�ticos �los de ciudadan�a y de libertad personal, no
para todos, sino para una minor�a sostenida por el trabajo esclavo�, a diferencia
de los imperios fluviales del antiguo Egipto, Babilonia, India o China, para los
que se defini� la imprecisa categor�a de �modo de producci�n asi�tico�,
caracterizados por la existencia de un poder omn�modo en la c�spide del imperio y
el pago de tributos por las comunidades campesinas sujetas a �l, pero de condici�n
social libre (pues aunque exista la esclavitud, no representa la fuerza de trabajo
principal).3? El papel de las mujeres en esta �poca fue olvidado.

Final de la Edad Antigua

El final de la Edad Antigua en la civilizaci�n occidental coincide con la ca�da del
Imperio romano de Occidente, en el a�o 476 (el Imperio romano de Oriente sobrevivi�
toda la Edad Media hasta 1453 como Imperio bizantino), aunque tal discontinuidad no
se observa en otras civilizaciones. Por tanto, las divisiones posteriores (Edad
Media y Edad Moderna) pueden considerarse v�lidas solo para aquella, mientras que
la mayor parte de Asia y �frica, y con mucha m�s claridad Am�rica, son objeto en su
historia de una periodizaci�n propia.

Grabado del siglo XIX que da una visi�n rom�ntica de los Jardines Colgantes de
Babilonia (al fondo se representa la legendaria Torre de Babel). Las fuentes
griegas cl�sicas recogen la existencia de tal pensil4? como una de las siete
maravillas del mundo antiguo. El mantenimiento de un jard�n irrigado en altura era
un prodigio t�cnico y simbolizaba el poder del Imperio neobabil�nico. En los textos
hebreos (G�nesis) se idealiza la torre, que podr�a identificarse con alg�n zigurat
mesopot�mico (quiz� con el babil�nico templo de Marduk que Her�doto describe
detalladamente, incluyendo la hierogamia que ten�a lugar en su recinto m�s
elevado).
Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antig�edad tard�a europea hasta los
siglos VI y VII, mientras que la escuela �mutacionista� francesa la extiende hasta
alg�n momento entre los siglos IX y XI. Distintas interpretaciones de la historia
hacen hincapi� en cuestiones econ�micas (transici�n del modo de producci�n
esclavista al modo de producci�n feudal, desde la crisis del siglo III), pol�ticas
o ideol�gicas (desaparici�n del imperio e instalaci�n de los reinos germ�nicos
desde el siglo V), religiosas (sustituci�n del paganismo polite�sta por los
monote�smos teoc�ntricos: el cristianismo �siglo IV� y posteriormente el islam
�siglo VII�), filos�ficas (filosof�a antigua por la medieval) y art�sticas
(evoluci�n desde el arte antiguo �cl�sico� hacia el arte medieval �paleocristiano y
prerrom�nico�).5?

Geograf�a de la Edad Antigua

Las civilizaciones de la Antig�edad son agrupadas geogr�ficamente por la
historiograf�a y la arqueolog�a en zonas en que distintos pueblos y culturas
estuvieron especialmente vinculados entre s�; aunque las �reas de influencia de
cada una de ellas llegaron en muchas ocasiones a interpenetrarse e ir mucho m�s
lejos, formando imperios de dimensiones multicontinentales (el Imperio persa, el de
Alejandro Magno y el Imperio romano), talasocracias (�gobierno de los mares�) o
rutas comerciales y de intercambio de productos e ideas a larga distancia; aunque
siempre limitadas por el relativo aislamiento entre ellas (obst�culos de los
desiertos y oc�anos), que llega a ser radical en algunos casos (entre el Viejo
Mundo y el Nuevo Mundo). La navegaci�n antigua, especialmente la naturaleza y
extensi�n de las expediciones que necesariamente tuvieron que emprender las
culturas primitivas de Polinesia (al menos hasta la Isla de Pascua), es un asunto
a�n pol�mico. En algunas ocasiones se ha recurrido a la arqueolog�a experimental
para probar la posibilidad de contactos con Am�rica desde el Pac�fico. Otros
conceptos de aplicaci�n discutida son la prioridad del difusionismo o del
desarrollo end�geno para determinados fen�menos culturales (agricultura,
metalurgia, escritura, alfabeto, moneda, etc.) y la aplicaci�n del evolucionismo en
contextos arqueol�gicos y antropol�gicos.

Antiguo Oriente Pr�ximo

Art�culo principal: Antiguo Oriente Pr�ximo

Estatua sedente del pr�ncipe Gudea, patesi de la ciudad-estado sumeria de Lagash.

El Antiguo Oriente Pr�ximo o Antiguo Oriente es el t�rmino utilizado para denominar
las zonas de Asia occidental y noreste de �frica donde surgieron las civilizaciones
anteriores a la civilizaci�n cl�sica grecorromana, y que actualmente se denomina
Oriente Pr�ximo u Oriente Medio. Para la misma regi�n, Vere Gordon Childe acu�� la
denominaci�n Creciente F�rtil, al definirla como la zona donde surgi� primero la
Revoluci�n neol�tica (VIII milenio a. C.) y posteriormente la Revoluci�n urbana (IV
milenio a. C.). Son los actuales pa�ses de Irak, parte de Ir�n, parte de Turqu�a,
Siria, L�bano, Israel, los Territorios palestinos, Jordania, Arabia y Egipto.
Cronol�gicamente, se entiende como un periodo que va desde el inicio de las
civilizaciones hist�ricas en torno al IV milenio a. C. (en esta zona la aparici�n
de la escritura, las ciudades y los templos es simult�nea a la Edad del Bronce)
hasta la expansi�n del Imperio aquem�nida en el siglo VI a. C. a. C.

Mesopotamia antigua
Art�culo principal: Historia de Mesopotamia
La desembocadura del Tigris y el �ufrates en la Baja Mesopotamia6? dio origen a la
acumulaci�n de dep�sitos aluviales en la zona de marismas que va ganando
paulatinamente terreno al mar frente a la costa en retroceso del golfo P�rsico
(actualmente a m�s de cien kil�metros del lugar que ocupaba en el IV milenio a. C.,
y con los dos r�os confluyentes �Shatt al-Arab�). La zona fue propicia (con la
condici�n de mantener una gran capacidad de organizaci�n social para el trabajo
colectivo en la construcci�n de obras hidr�ulicas como canalizaciones, regad�o y
drenajes) para el desarrollo de las ciudades-estado sumerias (Ur, Uruk, Erid�,
Lagash). Estas, en competencia entre s� y con los pueblos n�madas de estepas y
desiertos circundantes (los del sur y oeste englobados por la historiograf�a en el
amplio concepto �tnico de semitas y los del este en la zona irania donde se fue
formando la civilizaci�n elamita), as� como con los n�cleos que se fueron formando
m�s al norte (Babilonia) y m�s al norte a�n en la Alta Mesopotamia (N�nive); fueron
desarrollando las caracter�sticas constitutivas de la civilizaci�n (sociedad
compleja) y el estado (superestructura pol�tico-ideol�gica): templo, clase
sacerdotal y religi�n organizada, frontera, guerra territorial, ej�rcito,
propaganda, impuestos, burocracia, monarqu�a, construcciones como murallas y
zigurats; y el rasgo que marca el inicio de la historia: el registro de la memoria
en la escritura.

Tiglatpileser III, rey de Asiria del siglo VIII a. C.

La din�mica del crecimiento territorial llev� a la formaci�n de imperios, que en su
pretensi�n de monopolizar el poder, se describ�an a s� mismos como un continuo
espacial �entre el mar peque�o y el mar grande� (el golfo P�rsico y el
Mediterr�neo), en enumeraciones m�s o menos fiables de pueblos anexionados,
destruidos, dispersados, rechazados, sometidos, tributarios, o simplemente socios
comerciales, aliados o contactos diplom�ticos.

Persia antigua
Art�culo principal: Historia de Ir�n
Cordilleras, mesetas, estepas y desiertos caracterizan un dif�cil medio f�sico
entre el r�o Tigris al oeste, el golfo P�rsico al sur, el r�o Indo al este y los
montes Elburz, el mar Caspio y el r�o Oxus al norte. No obstante, tambi�n son la
v�a terrestre que conecta el Oriente Pr�ximo con el Asia Central y el Asia
Meridional (m�s dif�cilmente, siendo m�s usada la conexi�n mar�tima); y a trav�s de
esas zonas, en �ltima instancia, con el Extremo Oriente. La extensa regi�n persa o
irania cumplir�a un papel clave en la teor�a indoeuropea, de debatida validez, que
supon�a la existencia de un grupo ancestral de pueblos de las estepas portadores de
rasgos comunes (ling��sticos, �tnicos, culturales e incluso de estructura de
pensamiento), esencialmente ganaderos (otorgaban un gran valor a vacas, caballos y
perros), de estructura social patriarcal, jerarquizada y tri�dica (visible incluso
en su pante�n de dioses), que protagonizaron una gigantesca expansi�n que incluir�a
la conquista de India por los arios; la de Europa por los predecesores de griegos,
latinos, celtas, germanos y eslavos; y la de Mesopotamia, Anatolia, Levante y
Egipto por medos y persas.

Escultura de un animal fant�stico (en Pers�polis).

Friso de los inmortales.

Capitel de la apadana del palacio de Dar�o en Susa.

Investidura de Ardacher I (fundador de la dinast�a sas�nida, en el siglo III) por

el dios Ahura Mazda. Sus caballos pisotean al anterior rey, Artab�n IV, y a la
deidad negativa Ahriman. Naqsh i Rustam.

Anatolia y Armenia antiguas

Art�culos principales: Lenguas anatolias, Historia de Armenia, Historia de Anatolia
y Historia pre-turca de Anatolia.
La pen�nsula de Anatolia, v�a terrestre entre Asia y Europa, de la que la separa el
estrecho del B�sforo y las numerosas islas del Egeo, con las que siempre mantuvo un
continuo cultural (del que son muestra los aqueos y troyanos del mito hom�rico),
estuvo en el coraz�n de las innovaciones de la Revoluci�n Neol�tica y la Revoluci�n
Urbana, desarrollando estados poderosos que entraron en relaci�n y competencia con
los mesopot�micos e incluso con Egipto. Hacia el norte, la costa del mar Negro (el
Ponto para griegos y romanos), acog�a mitos como el del vellocino de oro que se
hallaba en la C�lquide. La cordillera del C�ucaso la pone en contacto con las
lejanas llanuras eurasi�ticas.