Conceptos básicos de la

fotosíntesis
Las plantas son organismos autótrofos, lo que significa que producen su propio
alimento y sustentan a otros organismos. Sin el sol, no habría fotosíntesis y la
vida no sería sustentable.

La fotosíntesis es la reacción química donde el dióxido de carbono (CO2)

y el agua forman azúcares y producen oxígeno en presencia de energía
lumínica. Las plantas utilizan los azúcares producidos en la fotosíntesis
como fuente de alimento que es energía para la planta. En condiciones
naturales, el sol proporciona la energía para iniciar el proceso de
fotosíntesis.

Las plantas utilizan una parte específica del espectro solar (luz) para la
fotosíntesis, lo que se conoce como radiación fotosintéticamente activa
(RFA) (Figura 1). La RFA es la región de la radiación solar entre 400 y
700 nm.
“Figura 1. Entre más alta la línea, más responden las plantas a esta longitud de onda
o color de luz. La actividad fotosintética de la planta ocurre entre 400 y 700 nm.
Fuente: www.supergrowled.com/orchid-led-grow-lights”

¿Por qué las hojas son verdes?

Es increíble, pero menos del 5 % de la energía que emite el sol se utiliza

en la fotosíntesis. En las plantas, el proceso de fotosíntesis se desarrolla
en los cloroplastos de las células vegetales. Este órgano contiene el
pigmento llamado clorofila (pigmento verde) que se encarga de absorber
la luz del sol. Las plantas contienen tanto clorofila a, que absorbe
principalmente luz roja y violeta, como la clorofila b, que absorbe luz roja
y azul.

Ambos tipos de clorofila reflejan la luz verde, este es el motivo de por qué
las hojas son verdes. La clorofila b y los carotenoides (otro pigmento en
los cloroplastos) son pigmentos accesorios. Los cloroplastos, que
contienen la clorofila, están en membranas llamadas tilacoides. La
ecuación general de la fotosíntesis es:

6CO2 + 6H2O + energía → C6H12O6 + 6O2

Estomas
La fotosíntesis ocurre principalmente en las hojas de las plantas; sin
embargo, puede ocurrir en los tallos, pero en un porcentaje mínimo. Este
proceso inicia cuando el CO2 entra a la hoja a través de los estomas
(abertura de las hojas) (Figura 2). La mayoría de los estomas se
encuentran en la parte inferior de la hoja para evitar la pérdida excesiva
de agua. Los estomas permiten el intercambio de CO2, oxígeno y vapor
de agua entre la hoja y el medio ambiente.

“Figura 2. Los estomas se encuentran principalmente en la superficie

del envés de la hoja. Las células oclusivas de los estomas se abren y
se cierran para permitir el intercambio de gases.
Fuente: www.dynamicscience.com.au »

La fotosíntesis: un proceso de 2 pasos

El proceso de la fotosíntesis se realiza en dos pasos, la reacción
dependiente de la luz y la reacción independiente de la luz. La reacción
dependiente de la luz (se necesita luz) se lleva a cabo en los tilacoides y
convierte la luz en energía química. La energía química que se produce
en la reacción dependiente de la luz se usa para fijar el CO2 y reducirlo a
carbohidratos, que es la reacción independiente de la luz o ciclo de
Calvin. Este ciclo se lleva a cabo en el estroma del cloroplasto. Los
productos de estas reacciones son la glucosa, que es usado por la
planta, y el oxígeno, que es liberado a la atmosfera a través de los
estomas.
Las plantas se diferencian por la forma que utilizan para fijar el CO2;
como resultado, se pueden clasificar las reacciones independientes de la
luz como vía C3, vía C4 y vía CAM. Las plantas C3 están adaptadas a
climas templados y las plantas C4 están adaptadas a climas cálidos y
secos. Las plantas CAM son principalmente cactus; estas abren los
estomas durante la noche para reducir la pérdida de agua por
transpiración.
Factores que afectan a la fotosíntesis

Calidad de la luz
Como se mencionó anteriormente, las plantas realizan la fotosíntesis mientras
están expuestas a la radiación RFA; esto se refiere a la calidad de la luz (Figura
1). Como se menciona anteriormente, la clorofila absorbe de forma más eficiente
la luz azul violeta y la luz roja. Por lo tanto, es preferente exponer a las plantas a
esta calidad de luz, a cierta intensidad (cantidad de energía). Al seleccionar luz
suplementaria y, especialmente, cuando se trabaja únicamente con luz artificial,
es importante elegir la fuente correcta de luz.

Por ejemplo, las bombillas incandescentes tienen una eficiencia baja ya

que la mayor parte de la energía se usa para calentar la lámpara;
además, la mayor parte de la energía luminosa se proporciona en la
región roja. Las lámparas de sodio de alta presión (HPS, por sus siglas
en inglés) y los diodos emisores de luz (LED) son las fuentes de luz más
eficientes del mercado. Las lámparas HPS tienen dos puntos críticos en
la región de RFA, uno pequeño en la región azul y uno más grande que
se extiende a las regiones amarilla, naranja y roja del espectro.

Intensidad de la luz
Sin importar la fuente de energía luminosa, las plantas necesitan una intensidad
de luz mínima para iniciar el proceso de fotosíntesis; esto se llama punto de
compensación de la luz. Este punto es donde el CO2 absorbido es igual al
CO2 liberado. A medida que aumenta la intensidad de la luz y la cantidad de
energía proveniente de una fuente de luz, mayor será la velocidad de la
fotosíntesis.

Sin embargo, no significa que la intensidad de la luz pueda ser infinita.

Cuando la intensidad de la luz alcanza cierto nivel, la velocidad de la
fotosíntesis es plana. Es más, se puede dañar la clorofila a causa de la
extrema intensidad de la luz, lo que provoca que disminuya la velocidad
de la fotosíntesis.

Cobertura del Invernadero

Conocer el punto de compensación de la luz de los cultivos es muy importante al
momento de escoger un tipo de cobertura para el invernadero. Los materiales de
cobertura para el invernadero tienen diferentes transmitancias de la luz, al igual
que las mallas de sombreo. Los materiales viejos transmiten menos luz que los
materiales nuevos debido a la opacidad o acumulación de residuos. Otro factor
importante en la transmitancia de la luz en un invernadero es la estructura. Por
ejemplo, los invernaderos de vidrio tienen más estructura (arcos, largueros,
columnas, etc.) que un invernadero de polietileno.

Por lo tanto, un invernadero de vidrio tendrá más sombras que un

invernadero de polietileno. La velocidad de la fotosíntesis de las plantas
disminuye en el mismo porcentaje que la cantidad de luz entrante es
bloqueada. De forma similar, el rendimiento de la producción también
disminuye en el mismo porcentaje. Por consiguiente, se requiere la
limpieza adecuada de los materiales de cobertura del invernadero al
inicio de la temporada para garantizar la máxima transferencia de luz.

"El polietileno es fácil de usar y requiere menos estructura en altura; sin embargo,
tiene una tramitancia de luz levemente menor y una menor vida útil que muchos
materiales de cobertura de invernaderos. Fuente: Premier Tech Horticulture"

Temperatura
La temperatura afecta a la actividad de las enzimas responsables de ayudar en las
reacciones químicas en el ciclo de Calvin. A temperaturas bajas, la actividad de
las enzimas es lenta. A medida que aumenta la temperatura, las enzimas que
ayudan en estas reacciones químicas aumentan su actividad hasta un punto
crítico, que es el valor óptimo de temperatura. A esta temperatura, las plantas
logran la velocidad de fotosíntesis más alta.

A medida que la temperatura sigue aumentando sobre este punto, la

actividad de las enzimas disminuye hasta que se detiene la fotosíntesis.
Es importante tener presente que la velocidad de fotosíntesis en plantas
C3 es más alta en condiciones templadas; mientras que, en plantas C4,
es más alta en condiciones cálidas.

Dióxido de carbono
Además del agua y la luz, el otro componente principal necesario para la
fotosíntesis es el dióxido de carbono (CO2). Es importante mantener valores de
CO2 suficientemente altos para la fotosíntesis. El CO2 ingresa a través de los
estomas de la hoja (Figura 2); este organelo se abre y cierra según diversos
parámetros. Cuando la planta está bajo estrés hídrico, expuesta a vientos de gran
velocidad, experimenta deficiencias de nutrientes o el déficit de presión de vapor
es muy alto, los estomas se cierran, lo que interrumpe el intercambio de oxígeno,
CO2 y vapor de agua entre la planta y la atmósfera. Como resultado, disminuye la
velocidad de la fotosíntesis.

Dentro del invernadero

En los invernaderos, es importante intercambiar todo el volumen de aire
rico en oxígeno desde el interior del invernadero con aire exterior y fresco
varias veces por hora para mantener niveles de CO2 favorables dentro
del invernadero. Esto es más importante durante el invierno, ya que el
invernadero se cierra al entorno para minimizar la pérdida de calor.
Las plantas C3 se podrían beneficiar de la inyección de CO2 en un
invernadero ya que aumentaría la velocidad de fotosíntesis de estas
plantas, hasta cierto punto, a medida que aumenta el CO2. La velocidad
de fotosíntesis de las plantas expuestas a altas concentraciones de
CO2 puede aumentar aún más a medida que aumenta la temperatura
hasta el valor óptimo de temperatura.